“Thanh Thanh, bình tĩnh lại.” Thiệu Thịnh An thấy sắc mặt cô trắng bệch vì tức giận, vô cùng lo lắng. Lại thấy ánh mắt cô trừng trừng nhìn Hồ Nghiêm Hải, anh càng sợ cô không kìm được mà làm liều.
“Là lỗi của tôi, tất cả đều là lỗi của tôi.” Câu chất vấn của Kiều Thanh Thanh khiến Hồ Nghiêm Hải bừng tỉnh khỏi cơn mê man, anh ta với vẻ mặt tê dại nói: “Thanh Thanh, tôi biết cô hận tôi, cô giết tôi đi.”
“Đại Hải!”
“Nghiêm Hải!”
“Tôi tại sao phải giết anh.” Kiều Thanh Thanh lại bình tĩnh trở lại, xoay người: “Khi nào làm lễ an táng?”
Không có tang lễ, Văn Văn được chôn cất đơn giản.
Hồ Nghiêm Hải không muốn chôn Văn Văn gần khu dân cư.
“Lạnh quá rồi, toàn là băng, tôi muốn chôn cô ấy trên đất của Phúc Sơn.”
Sáng hôm sau, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An, Hồ Nghiêm Hải cùng hai người anh họ của anh ta, tổng cộng năm người. Hồ Nghiêm Hải cõng thi thể, mang giày trượt băng hướng về Phúc Sơn.
Kiều Thanh Thanh không biết cảm giác của Vương Gia Nhạc và những người khác khi mượn giày trượt để đưa ông nội Vương đi an táng ở Phúc Sơn là như thế nào, nhưng cô biết giờ phút này, cô như thể bị khoét một lỗ trong tim. Cô không muốn nói chuyện, không muốn biểu cảm gì cả, bước chân di chuyển một cách máy móc.
Dù đã qua một đêm, trong đầu cô vẫn hiện lên cảnh Văn Văn đầu vỡ tung, máu me đầy đất, nỗi đau không hề giảm đi.
Thậm chí cô còn nghĩ, kiếp trước của mình như tượng bùn qua sông, thân mình còn khó giữ, chưa từng đi tìm Văn Văn. Về sau mất liên lạc, có phải lúc đó Văn Văn cũng giống như kiếp này, cũng từng trải qua những đau khổ tương tự, trong môi trường lạnh lẽo và khép kín, ngày một tuyệt vọng, cuối cùng chọn cách giải thoát?
Kính chắn gió mờ đi vì hơi thở, Kiều Thanh Thanh tháo kính ra, để gió lạnh xua đi lớp sương mờ trong mắt.
Đến trưa thì họ đến Phúc Sơn. Vì địa thế cao, Phúc Sơn được chọn làm nơi tránh nạn, từ xa nhìn lại chỉ toàn là mái và tường nhà xám xịt, những nơi trú ẩn mới xây giống hệt như trường tiểu học Kim Nguyên.
Trước tận thế, Phúc Sơn vốn là nơi đặt nghĩa trang công cộng, bình thường chỉ có người đến viếng mộ và quản lý nghĩa trang lui tới. Nhưng sau thảm họa nước và băng nối tiếp nhau, chỉ cần có chỗ cao để đứng chân là tốt lắm rồi, sống cạnh người chết cũng chẳng còn là vấn đề lớn.
Khi lên núi, họ phải kiểm tra an ninh, nơi này có quân đội trấn giữ để duy trì trật tự.
Sau khi đăng ký, có nhân viên dẫn đường: “Chỗ đẹp đều đã hết rồi, chỉ còn vài vị trí hẻo lánh, mọi người chọn một chỗ đi.”
Cuối cùng, Hồ Nghiêm Hải chọn một nơi có thể nhìn về quê nhà của Văn Văn.
Thi thể được hỏa táng, biến thành một hũ tro cốt nhỏ. Đất bị đóng băng, là Hồ Nghiêm Hải tự tay đào ra, anh không để ai khác giúp. Khi hũ tro được chôn xuống, dường như linh hồn của anh cũng bị chôn theo.
“Tôi thực sự hận anh, nhưng Văn Văn yêu anh, cô ấy không muốn làm gánh nặng cho anh. Vậy nên anh hãy sống cho tốt, đừng để cô ấy chết rồi vẫn không được yên lòng.”
Hồ Nghiêm Hải không nói gì, vẫn quỳ ngồi ở đó, Kiều Thanh Thanh cũng không mong chờ anh ta trả lời, nói xong câu đó liền rời đi.
Trên đường về, Kiều Thanh Thanh vẫn im lặng. Khi về đến nhà thì trời đã hoàn toàn tối đen, Kiều Tụng Chi và mọi người đang lo lắng chờ ở nhà, thấy họ trở về mới thở phào nhẹ nhõm.
“Mẹ đoán chắc con lại ở lại nhà Văn Văn thêm một ngày, hai đứa tình cảm vốn tốt mà… sao thế?” Kiều Tụng Chi nhẹ giọng hỏi“Đã xảy ra chuyện gì à?”
“Văn Văn không còn nữa.” Thiệu Thịnh An nói.
Kiều Tụng Chi sững sờ: “Sao lại thế? Nó vẫn còn trẻ mà!”
“Tự sát rồi. Mẹ, để con nghỉ một lát, con không ăn tối đâu.” Kiều Thanh Thanh vào phòng thay đồ, rồi chui vào chăn. Nhưng mỗi lần nhắm mắt lại, cô đều nhớ đến ánh mắt đầy nước của Viên Hiểu Văn. Thì ra lúc đó, Văn Văn đang âm thầm từ biệt cô.
Con người rất kiên cường, cũng rất yếu đuối.
Sinh mạng có thể mạnh mẽ như cỏ dại, mà cũng có thể mong manh như giọt sương buổi sớm.
Cửa phòng bị mở ra, cô nghe thấy tiếng sột soạt, một lúc sau thì Thiệu Thịnh An cũng lên giường.
Cô xoay người lại, rúc vào lòng Thiệu Thịnh An.
“Em đói không?”
Cô lắc đầu, rồi hỏi lại anh đã ăn chưa.
“Em không ăn thì anh cũng không muốn ăn.”
Kiều Thanh Thanh nhíu mày, định ngồi dậy thì bị Thiệu Thịnh An ôm chặt.
“Đừng động, anh biết em đang buồn, chúng ta cứ ôm nhau thế này, đợi tâm trạng em khá hơn rồi mình cùng đi ăn tối nhé?”
“Em không sao, để em lấy đồ ăn cho anh.”
“Anh muốn ăn mì bò cay tê kiểu Tứ Xuyên a.”
Thiệu Thịnh An trèo dậy, kê bàn nhỏ lên giường, đốt nến. Kiều Thanh Thanh lấy từ không gian ra hai bát mì bò cay, hơi nóng bốc lên, mùi thơm cay nồng tràn ngập cả căn phòng.
“Anh còn muốn ăn bánh bao hấp, nhân hẹ ấy, còn muốn ăn tiểu long bao, có không?” Thiệu Thịnh An tiếp tục gọi món.
“Có.” Kiều Thanh Thanh không chỉ lấy ra bánh bao hấp và tiểu long bao, còn lấy thêm một đĩa hoành thánh chiên.
Trên giường bày chiếc bàn nhỏ, hai vợ chồng tựa đầu vào nhau ăn bữa tối muộn này. Ban đầu Kiều Thanh Thanh đúng là không có khẩu vị, nhưng ăn vài miếng mì, hương vị cay nồng ấy nhanh chóng khiến cô thấy đói, dạ dày bắt đầu réo lên, thúc giục cô tiếp tục ăn.
Thiệu Thịnh An gắp một cái tiểu long bao đút cho cô: “Ngon không? Anh nhớ hồi còn đi học, em kể tiệm tiểu long bao gần nhà em ngon lắm, anh nghe mà chảy nước miếng. Sau đó em mua về cho anh một phần, đến giờ anh vẫn nhớ cái vị đó.”
“Vẫn là hương vị đó. Văn Văn cũng thích ăn tiểu long bao ở tiệm đó. Thịnh An, anh không cần quá lo cho em. Văn Văn ra đi, em rất buồn, nhưng em tự nhủ với bản thân, ít nhất kiếp này em đã có cơ hội gặp lại cô ấy.” Kiều Thanh Thanh hít một hơi sâu, nuốt nghẹn nơi cổ họng xuống, rồi nở một nụ cười buồn bã nhưng nhẹ nhõm với Thiệu Thịnh An.
“Trước đây em luôn lo được lo mất, nhưng giờ em đã nghĩ thông suốt. Thịnh An, sống lại một lần không có nghĩa là mọi chuyện sẽ như ý, em đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với chia ly. Chia ly không đáng sợ, ít nhất kiếp này em và Văn Văn đã gặp lại nhau, đó là cuộc hội ngộ sau mười năm xa cách, từng khoảnh khắc đều đáng trân trọng và hồi tưởng. Như vậy là đủ rồi, tất cả đều là món quà trời ban.”
Nhìn đôi mắt đỏ hoe của Kiều Thanh Thanh, lòng Thiệu Thịnh An chua xót. Anh biết trong lòng Thanh Thanh có quá nhiều tâm sự, không thể chỉ dùng vài lời an ủi là xoa dịu được. Mười năm sống cô đơn, không người thân, không bạn bè, chắc chắn đã để lại vết thương tâm lý sâu sắc cho cô. Điều duy nhất anh có thể làm là ở bên cô, để cô cảm nhận được sự tồn tại của anh, rằng anh sẽ không bao giờ rời xa cô.
“Được, chúng ta hãy cùng trân trọng từng ngày từng giờ hiện tại, không để lại bất kỳ tiếc nuối nào.”
Rời khỏi nhà người thân của Hồ Nghiêm Hải, Kiều Thanh Thanh đã lấy một vài di vật của Viên Hiểu Văn để làm kỷ niệm.
Một cái áo của cô ấy, một sợi dây chuyền.
Kiều Thanh Thanh cẩn thận cho áo và dây chuyền vào một cái hộp, trong hộp còn có ảnh chụp chung của cô với Viên Hiểu Văn trước đây, thư Viên Hiểu Văn viết cho cô hồi còn đi học, và cả quà sinh nhật cô ấy tặng… Cái hộp được Kiều Thanh Thanh cất vào không gian, giữ gìn như báu vật. Sau đó, cô thường xuyên gặp ác mộng suốt một thời gian dài, trong mơ là thi thể nhuốm máu đỏ tươi của Viên Hiểu Văn, là lớp băng giá nhuốm máu.
Giấc mơ lạnh lẽo và tuyệt vọng, nhưng may mắn, những người bên cạnh cô là những người ấm áp, tràn đầy sức sống. Kiều Thanh Thanh giật mình tỉnh giấc từ địa ngục trong mơ, luôn có một bàn tay ấm áp ở bên cạnh kéo cô về lại trần gian.
Thời gian vẫn tiếp tục trôi, chưa bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai.
Mùa hè lại đến, rồi mùa đông của một năm nữa lại về, thế giới vẫn bị bao phủ bởi giá lạnh vô tận. Mùa đông năm nay, nhiệt độ ngoài trời hạ xuống mức âm hơn tám mươi độ C. Nhiệt độ quá thấp, khi đó Kiều Thanh Thanh đã nhờ thợ lắp đặt hệ thống sưởi sàn loại tốt nhất và chịu lạnh tốt nhất. Loại dây cáp sưởi đó ở địa phương không có sẵn, cô phải trả giá gấp ba để đặt hàng vận chuyển khẩn cấp từ phương Bắc, nghe nói trong thời tiết âm sáu mươi độ vẫn có thể hoạt động. Ngoại trừ đắt và tốn điện, không có nhược điểm nào khác.
Dù hệ thống sưởi điện rất tốn điện và dầu, nhưng chỉ cần có thể ngủ ngon vào ban đêm thì mọi tiêu hao đều đáng giá.
Đến ngày nhiệt độ xuống âm tám mươi độ, hệ thống sưởi không hoạt động được nữa, nhà Kiều Thanh Thanh đành dùng lại lò sưởi than truyền thống để sưởi ấm. Mỗi đêm trước khi đi ngủ, cô đều kiểm tra kỹ hệ thống thông gió trong nhà, sợ cả nhà bị ngộ độc khí CO.
Điều kiện sống của gia đình cô đã được xem là khá tốt rồi, nhưng giữa mùa đông khắc nghiệt, sáu người trong nhà vẫn bị tê cóng, đau đến mức Thiệu Thịnh Phi khóc ầm lên.
So với cái chết, thì tê cóng đã trở thành “cái giá sinh tồn” nhỏ bé không đáng kể.
Rất nhiều người đã chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn trong đêm đen, các ngôi mộ tạm ngoài trời nhô lên từng ụ đất lạnh lẽo.
Có những ngôi nhà, một ngày nào đó đột nhiên cửa không còn mở ra nữa, hàng xóm báo cáo lên tàu tiếp tế, cảnh sát cạy cửa vào và khiêng ra những thi thể bị đóng băng cứng như đá bên trong.
Con gái của Vương Gia Nhạc, con gái của Vương Gia Hân, còn có con trai của em họ Vương Gia Nhạc, ba đứa trẻ không thể vượt qua được mùa đông này, bệnh tình tái phát nhiều lần và cuối cùng đã qua đời.
Cái chết đã trở thành bi kịch phổ biến nhất trong thời kỳ này.
Kinh tế sụp đổ nghiêm trọng, vô số công ty và nhà máy phá sản, hàng triệu người mất việc, các yếu tố gây bất ổn xã hội không ngừng gia tăng. Đội tuần tra an ninh trên tàu tiếp tế phải làm việc không nghỉ ngày đêm để giữ trật tự. Loạn thế cần dùng biện pháp mạnh, thời buổi này không còn có “tù giam” nữa, chỉ còn có lao động cải tạo hoặc tử hình.
“Ở tòa nhà bên cạnh có người bị bắt đi đào băng, nghe nói là đã cưỡng hiếp một cô bé mới hơn mười tuổi. Haizz, thật là tội nghiệt!”
Kiều Tụng Chi đi đổ rác về, nói ra tin tức này.
“Một kẻ xấu xa như vậy mà chỉ bị bắt đi đào băng thôi sao?” Mẹ Thiệu tức giận thay cho cô bé: “Phải thiến hắn mới đúng!”
“Đào băng cũng chẳng dễ chịu gì. Nghe nói có người phải đào băng suốt mười mấy ngày, ngón chân bị đóng băng đến mức rụng mất, để giữ mạng sống, phải cắt cụt cả phần dưới đầu gối.”
Người đã bị hủy hoại như vậy, cũng chẳng khác gì bị thiến, không còn khả năng ra ngoài làm hại người khác nữa.
“Thanh Thanh bọn họ vẫn chưa về sao?” Kiều Tụng Chi nghe ngóng động tĩnh trong phòng.
“Vẫn chưa, nhưng chắc cũng sắp rồi. Một lát nữa đến lượt chúng ta đi nhận đồ, ba thông gia, bà đi thay đồ trước đi. Nhớ quàng khăn, che kín tai lại. Hôm nọ tôi thấy có người ngoài đường bị mất tai, làm tôi sợ muốn chết. Cái thời tiết chết tiệt này thật đáng sợ quá.”
Kiều Tụng Chi gật đầu: “Tôi đi ngay đây.”
Tại khu vực nhận hàng từ tàu tiếp tế, Kiều Thanh Thanh, Thiệu Thịnh An và Thiệu Thịnh Phi đã nhận xong vật tư. Lý do họ chưa về nhà là vì Thanh Thanh gặp một người quen.
Trước đây, Thiệu Thịnh An làm việc tại một công ty phát triển phần mềm, sau một năm cố gắng, công ty tuyên bố phá sản. Công ty ngoại thương dược phẩm nơi Kiều Thanh Thanh làm việc cũng bị ảnh hưởng nặng nề, hiện tại chỉ còn đang cố gắng cầm cự qua ngày.
Người quen mà hôm nay gặp thật ra là đồng nghiệp cũ của Kiều Thanh Thanh ở công ty trước, lâu ngày không gặp, người đồng nghiệp này còn có rất nhiều chuyện muốn than thở, kéo Kiều Thanh Thanh nói không ngừng.
“Tôi đã nghỉ việc từ lâu rồi, cho tôi chức quản lý tôi cũng không làm nữa, bây giờ làm việc kiểu 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, 6 ngày một tuần là liều mạng đấy, tôi thì quý mạng hơn… Mấy tháng trước công ty còn không trả được lương nữa. Bên trên thì nói không cho doanh nghiệp không nhận tiền mặt, nhưng tiền cứ tiêu không ra! Cô đem tiền đi mua đồ, người ta không bán cho, cũng không có cách gì! Lương tháng có ba chục nghìn mà ngay cả bản thân mình còn không nuôi nổi. Tôi nghĩ bên trên chắc cũng biết tình hình này, biết dân thường dựa vào lương cũng sống không nổi nên mới phát cứu trợ lương thực liên tục… Lương thì sao? Sau đó ông chủ bảo lấy thuốc của công ty để trả, tôi cần ngần ấy thực phẩm chức năng làm gì, thuốc bổ làm no được hay ấm được đâu, đem ra đổi đồ khác cũng khó, bây giờ chẳng ai thèm nhận. Tôi nghĩ công ty cố ý muốn đuổi chúng tôi khỏi vị trí bán hàng, thôi thì bây giờ không cần quảng cáo, mọi người tự tranh nhau mua. Tôi nghe nói nhà máy bên kia phúc lợi tốt chết đi được, tôi còn định chuyển sang đó làm, tiếc là không được…”
Người đồng nghiệp than thở về sự keo kiệt của công ty: “Nếu trả lương bằng thuốc hữu dụng thì tôi còn tặc lưỡi mà làm, giờ đến một hộp thuốc hạ sốt cũng khó tìm… Công ty này đang ăn lời từ khó khăn quốc gia đấy, hàng đống thuốc mà lại xuất khẩu ra nước ngoài, thật điên rồ…” Cô ta khẽ đưa tai nói nhỏ với Kiều Thanh Thanh: “Nghe nói trả tiền bằng vàng bạc, tôi nghe nói tổng giám đốc công ty xây một cái két sắt ngầm dưới đất, mấy trăm mét khối! Đầy ắp vàng hết!”
Kiều Thanh Thanh nghe vậy cười: “Không thể nào lại quá lời thế chứ.”
Người đồng nghiệp cười khẩy: “Chắc có phần hơi thổi phồng, chuyện vỉa hè mà, càng nói càng to chuyện, nhưng két sắt mấy trăm mét khối thì không có, mấy chục mét khối thì chắc chắn có, giờ ngành dược lợi nhuận khủng lắm!”
Lần gặp lại người đồng nghiệp này sau đó, cô ta nói: “Nghe nói công ty bị lục soát rồi! Ông chủ bị bắt rồi! Bao lâu mới bị bắt, chứng tỏ ông ấy hậu thuẫn cũng mạnh thật đấy.”
Kiều Thanh Thanh ít khi quan tâm chuyện bên ngoài, ngày ngày chỉ tập trung vào gia đình, gặp lại người đồng nghiệp nghe vài ba tin đồn cũng coi như thêm gia vị cho cuộc sống. Đáng tiếc là người đồng nghiệp không ở lại lâu, sau một tháng cô ta nói gia đình họ sẽ chuyển đi nơi khác.
“Ban đầu đến đây cũng chỉ là tạm thời, nhưng chồng tôi đã tìm được nơi tốt hơn rồi, nên chúng tôi lại phải chuyển đi. Thanh Thanh, nếu có cơ hội thì hẹn gặp lại nhé.”
Kiều Thanh Thanh tặng cô đồng nghiệp cũ một chai kem dưỡng da làm quà chia tay, cô đồng nghiệp rất vui, ôm lấy cô một cái: “Giữ gìn sức khỏe nhé.”
Sau khi tiễn người đồng nghiệp không quá thân thiết ấy đi, Kiều Thanh Thanh hiếm hoi cảm thấy có chút bùi ngùi. Trong thiên tai tận thế, mỗi người quen biết đều là gặp một lần, xa một lần, không biết lúc nào lại phải chia ly.
Cô hiểu rất rõ lẽ đó, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng chia tay bác sĩ Ngụy cũng lại đến nhanh đến vậy.
Ngày hôm sau đi lấy vật tư là thứ bảy, Kiều Thanh Thanh vẫn đến nhà bác sĩ Ngụy học hỏi. Sau một năm tiếp xúc, hai người đã có tình cảm khá sâu sắc, cháu gái bác sĩ Ngụy dưới sự chăm sóc bằng gạo, bột mì và sữa bột do Kiều Thanh Thanh mang đến dù nhìn vẫn gầy nhưng ít nhất cũng khỏe mạnh lớn lên.
“Hôm nay trời lạnh quá, ngày mai anh không cần đón em nữa, em tự về được.”
“Không lạnh đến mức đó, nhiệt độ này anh đã quen rồi. Lên trên đi, anh sẽ để đồ ăn cho em rồi về.” Thiệu Thịnh An vác nửa bao gạo, một bao bột mì, thêm chút giăm bông, rau khô và vài quả trứng. Những thứ này vừa là lương thực của Triệu Thanh Thanh mấy ngày vừa là học phí của cô.
Lên đến tầng, Thiệu Thịnh An đi gõ cửa, mở cửa vẫn là con dâu bác sĩ Ngụy. Con dâu từng bị mất máu rất nhiều khi sinh, dù đã được cứu sống nhưng sức khỏe rất yếu, người lớn trong nhà đều đi làm kiếm vật tư nuôi gia đình, ngày thường bác sĩ Ngụy nghỉ ngơi, chỉ có con dâu ở nhà chăm sóc con gái và bác sĩ.
Cửa vừa mở, Triệu Thanh Thanh nhìn thấy khuôn mặt gầy gò xanh xao của con dâu bác sĩ Ngụy, rồi nghe thấy tiếng ồn ào trong nhà, không khí nặng nề và mùi máu tanh làm lòng cô nặng trĩu.
Chẳng bao lâu, trái tim cô đã như rơi xuống vực sâu.
