Ngày hôm sau, mọi người lại lên kế hoạch ra ngoài một chuyến nữa. Lần này, vợ chồng Kiều Thanh Thanh cũng đi theo. Khi Thiệu Thịnh An xuống tìm bình gas, Kiều Thanh Thanh thì ở gần đó dưới nước tìm nhặt cành cây. Đợi đến khi Trần Bỉnh Cương và mọi người đào được bình gas lên, trên chiếc xuồng cao tốc của nhà họ cũng đã chất được một bó cành cây.
“Cô nhặt mấy thứ này làm gì? Đừng bảo là định đốt lửa đấy nhé, khói nhiều lắm đó!”
“Không sao đâu, nhà tôi có loại bếp củi kiểu cũ, để ngoài ban công đốt thì không sợ khói nhiều.” Kiều Thanh Thanh giải thích, rồi chuyển chủ đề: “Mấy người tìm được bao nhiêu bình gas rồi?”
Nhắc đến chuyện này, Trịnh Thiết Huy không giấu được vẻ mừng rỡ: “Phải vất vả lắm mới cạy được cửa tiệm ra, bên trong có rất nhiều, đếm không xuể. Tôi mới kéo được một bình lên, không nói nhiều nữa, tôi còn phải quay lại thêm chuyến nữa!”
“Bên kia có người đang nhìn chúng ta.” Vương Gia Nhạc tháo kính lặn xuống nghỉ ngơi, ánh mắt đảo một vòng rồi nói khẽ.
“Nhìn thì nhìn, có bản lĩnh thì cũng xuống mà lặn đi.” Trần Bỉnh Cương nghỉ ngơi một chút rồi lại nhảy xuống nước, để con trai Trần Thành Lỗi ở lại canh giữ đồ đạc.
“Anh cũng đi lần nữa.” Thiệu Thịnh An liếc mắt ra hiệu cho Kiều Thanh Thanh, rồi lại xuống nước.
Kiều Thanh Thanh không xuống nữa, cô tập trung canh giữ bình gas và bó cành cây trên xuồng cao tốc. Bất ngờ nghe thấy tiếng nước từ phía xa, cô quay đầu nhìn thì thấy có người đang bơi về phía họ, lập tức toàn thân cô căng lên, tay nắm chặt con dao đi rừng đeo bên hông, cô đã mua rất nhiều vũ khí, nhưng ưng ý nhất vẫn là con dao đi rừng này.
Khi còn sống trong căn cứ an toàn, có một người hàng xóm nữ sở hữu đúng loại dao này. Dễ giấu, tiện rút, lại cực kỳ sắc bén, chỉ cần lực đủ, có thể dễ dàng chặt đứt bàn tay đầy ác ý của kẻ xâm phạm. Khi đó cô chỉ có một con dao bếp mẻ, dùng đã nhiều năm nên cùn hết lưỡi, muốn chặt gì cũng phải dùng sức bổ vài lần.
Cô nắm chặt cán dao, như thể mặc giáp lên người.
Người đang bơi tới không biết ánh mắt bình tĩnh của cô ẩn giấu sát khí dữ dội, còn cách một đoạn đã giơ tay vẫy gọi: “Mỹ nữ! Ê, mỹ nữ! Có thể giúp chút được không?”
Tổng cộng ba người bơi tới, một người trung niên và hai thanh niên, nhìn ra được là bơi rất giỏi.
“Dừng lại, đừng đến gần nữa!” Kiều Thanh Thanh giơ cành cây quơ vài cái để cảnh cáo.
“Ây da, mỹ nữ đừng dữ thế mà, để bọn anh lên thuyền đã —”
“Dừng lại! Dừng lại! Cô ấy rút dao rồi!”
Kiều Thanh Thanh chĩa mũi dao về phía họ: “Dừng lại, không được tiến thêm.”
Ba người nổi lềnh bềnh trước mặt, người dẫn đầu vội vàng giải thích: “Bọn tôi không có ý xấu đâu, chỉ là thấy các người có thiết bị lặn nên muốn nhờ giúp một chút. Thật sự không có ác ý, cô cất dao đi trước đã!”
“Lùi lại ba mét.”
Ba người làm theo.
Lúc này Kiều Thanh Thanh mới thu dao lại, rồi hỏi họ muốn nhờ gì.
“Bọn tôi là cư dân gần đây, chắc các người cũng vậy, thấy hơi quen mắt. À đúng rồi! Là muốn mượn mấy bộ đồ lặn, không biết có tiện không?”
“Muốn mượn thì được, nhưng phải có đồ để trao đổi. Có trang sức vàng không?”
Khi Thiệu Thịnh An kéo được bình gas đầu tiên lên, Kiều Thanh Thanh đã thu một chiếc nhẫn vàng để cho thuê một bộ đồ lặn. Sau khi nghe cô giải thích xong, Thiệu Thịnh An nói anh sẽ không xuống nước nữa: “Để em một mình ở đây không an toàn, may là lần này bọn họ không cưỡng ép cướp đoạt.”
Kiều Thanh Thanh cũng không nói ra dù họ có muốn cướp thì cô cũng chẳng sợ, chỉ nhẹ nhàng gật đầu nghe lời.
Trần Bỉnh Cương và Trịnh Thiết Huy đi đi về về mấy lần, mệt đến thở hổn hển.
“Tôi thấy có người khác cũng đang tìm bình gas, xem ra lần này không lấy được nhiều thì sau này sẽ chẳng còn cơ hội đâu.” Trịnh Thiết Huy vừa nói xong lại lặn xuống nước.
“Tôi thì không đi nữa, để lại cho người khác dùng.” Trần Bỉnh Cương nhìn ba bình gas đã có, cảm thấy hài lòng, thấy trên xuồng cao tốc của Kiều Thanh Thanh có cả bó cành cây, liền cảm thấy đây cũng là tài nguyên không tệ, nghỉ ngơi một lát rồi cũng lặn xuống gần đó để chặt cành cây.
Ngồi trên xuồng cao tốc, Kiều Thanh Thanh nhìn thấy người ra ngoài hoạt động ngày càng nhiều, ai cũng dùng đủ loại dụng cụ để di chuyển trên mặt nước, chiếm lấy các khu vực khác nhau để tìm kiếm vật tư.
Khắp nơi đều vang lên tiếng nước, tiếng hô gọi, khung cảnh ấy giống hệt những gì cô từng chứng kiến trong kiếp trước, khiến cô hoảng hốt, có cảm giác lẫn lộn giữa quá khứ và hiện tại. Nhưng chỉ cần quay đầu lại, thấy bóng dáng người chồng ngồi bên cạnh, trái tim cô lại bình yên trở lại.
Chuyến đi này, mọi người đều thu hoạch đầy ắp.
Về đến nhà, Kiều Thanh Thanh cùng Thiệu Thịnh An bàn bạc, định tháo máy phát điện năng lượng mặt trời và các thiết bị đi kèm để cất vào không gian trữ đồ: “Em lo là sau này khi nhiệt độ giảm mạnh thì không kịp thu dọn, đến lúc đó thiết bị hỏng vì đông cứng thì lúc nắng lên muốn dùng cũng không dùng được nữa.”
Quả thật đây là vấn đề lớn. Kiều Thanh Thanh nói sau này nhiệt độ sẽ xuống tới âm sáu, bảy chục độ, trời còn không có nắng. Thiệu Thịnh An không dám tưởng tượng đó sẽ là cảnh tượng tuyệt vọng đến mức nào. Nhưng con người mà, không thể cứ sống mãi trong sợ hãi, phải biết nhìn vào thực tại.
Nghe vợ nói xong, Thiệu Thịnh An cảm thấy rất có lý.
“Thợ kỹ thuật có để lại hướng dẫn sử dụng, em còn kêu mẹ chuẩn bị phong bao lì xì cảm ơn, mua cả sổ tay ghi chú của thợ nữa. Nếu anh muốn thêm tư liệu, em đều có mua, toàn là sách điện tử đầy đủ hình ảnh và lời giải thích. Anh học khối tự nhiên giỏi, môn vật lý toàn điểm tối đa, việc này chỉ có thể để anh làm, em thì không làm nổi đâu.”
Thiệu Thịnh An cảm thấy trách nhiệm rất lớn, nghiêm túc gật đầu: “Anh sẽ nghiêm túc học tập, em yên tâm, anh sẽ tháo nó thật tốt, để sau này khi cần dùng lại, có thể lắp y nguyên như cũ.”
Kiều Thanh Thanh mỉm cười, ánh mắt nhìn anh vừa dịu dàng vừa đầy tin tưởng.
Ngày hôm sau, Thiệu Thịnh An được hàng xóm rủ cùng ra ngoài tìm gỗ, còn Kiều Thanh Thanh từ sáng sớm đã ngâm mình trong bếp, rã đông bánh bao và sủi cảo đông lạnh mà cô từng mua từ nhà máy thực phẩm, dùng hết toàn bộ xửng hấp trong nhà, cả căn bếp phủ đầy hơi nước.
Cô đang chuẩn bị cho thời kỳ Vĩnh Dạ và Đại Địa Chấn trong tương lai.
Trong Vĩnh Dạ sẽ sinh ra vô vàn hắc ám, mỗi lần nhóm lửa nấu ăn, ánh lửa và mùi thơm của đồ ăn sẽ giống như thịt thối thu hút kền kền, mang đến vô vàn nguy hiểm.
Những ngày đó, Kiều Thanh Thanh phải sống như chuột, len lén, rón rén từng chút một. Nguy cơ sinh tồn không chỉ đến từ tình trạng thiếu lương thực, mà còn đến từ con người với ý đồ xấu xa, những tà ý nhắm vào nữ giới, hay tham lam muốn chiếm đoạt thức ăn.
Lần này, cả nhà cô đã chuẩn bị đầy đủ thực phẩm, nhưng nếu hành xử không cẩn thận, phô trương quá lố rằng nhà mình không thiếu đồ, thì nguy hiểm sẽ tự tìm tới. Vì vậy, Kiều Thanh Thanh quyết định làm sẵn các món ăn chín, nấu luôn cả bánh bao, sủi cảo đông lạnh đã mua từ trước, mỗi lần nấu cơm cũng sẽ nấu gấp đôi số lượng, rồi cất vào không gian lưu trữ.
Còn bảy năm nữa mới đến thời kỳ Vĩnh Dạ, cô có đủ thời gian để chuẩn bị.
“Dạo này chim bay nhiều quá, hình như là từ phía Bắc bay đến, nhìn kìa! Lại một đàn nữa tới rồi!” Mẹ Thiệu cau mày nói.
Kiều Tụng Chi đang ngồi cùng bà ở ban công đan áo len, ngẩng đầu nhìn thì thấy đàn chim đen nghịt phía xa, như đám mây đen áp xuống lòng mình.
Bà thở dài: “Giờ cái gì cũng không bình thường nữa.”
Trong lòng bà hiểu rõ, chuyện này có liên quan đến việc con gái nói sau này sẽ đại hàn, chắc chắn phía Bắc lạnh hơn nhiều, nên chim di cư xuống phía Nam.
“Nhà bếp thơm quá, Thanh Thanh đang làm gì thế nhỉ?” Mẹ Thiệu hít hít mũi.
Kiều Tụng Chi cười đáp: “Nó thích mày mò đồ ăn mà, chắc là đang làm bánh bao đấy, tôi ngửi thấy mùi rồi.”
“Mẹ ơi! Con tưới hành lá xong rồi!” Thiệu Thịnh Phi lon ton chạy xuống từ gác xép, tới báo cáo với mẹ và được mẹ khen ngợi.
“Enm trai với em gái đâu rồi ạ?” Thiệu Thịnh Phi nhìn quanh.
“Thịnh An ra ngoài tìm cành cây rồi, Thanh Thanh ở trong bếp, con đi chậm thôi, đừng chạy nhanh quá!”
Thiệu Thịnh Phi đẩy cửa bếp bước vào, ló đầu ra: “Em gái ơi! Em đang làm món gì thế?”
“Anh cả, em muốn muối ít củ cải, anh giúp em rửa củ cải được không?” Kiều Thanh Thanh giao việc cho Thiệu Thịnh Phi.
Anh cả vui vẻ nhận lời giúp, ngồi xuống ghế nhỏ, cẩn thận rửa củ cải, Kiều Thanh Thanh dạy anh cách thái: “Thái cỡ này là được rồi.”
Anh liền lấy củ cải đã thái mẫu của em gái đặt lên thớt, bắt đầu thái từng lát thật cẩn thận, cố gắng thái giống hệt như em hướng dẫn.
Kiều Thanh Thanh thỉnh thoảng liếc nhìn một cái, thấy yên tâm lại tiếp tục làm việc của mình.
Mẻ bánh bao đã hấp xong, trước khi nghe thấy động tĩnh của Thiệu Thịnh Phi vào bếp, cô đã thu hết bánh bao vào không gian, chỉ để lại một phần cho bữa trưa.
Lau tay xong, cô bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.
Cô mở ra bốn gói miến, ngâm vào nước, định trưa nay làm miến xào.
“Em gái ơi, em xem, anh thái xong rồi!”
“Tốt, cảm ơn anh cả, đưa hũ muối cho em được không?”
Thiệu Thịnh Phi cẩn thận tìm, ban đầu lấy nhầm hũ đường, sau đó mới lấy đúng hũ muối.
Kiều Thanh Thanh dùng muối ướp củ cải, rồi dặn anh cả: “Ba mươi phút nữa nhắc em nhé, được không?”
“Được em gái!”
Đúng ba mươi phút sau, Thiệu Thịnh Phi lập tức gọi cô.
Cô đổ phần nước ngâm ra, để ráo củ cải, rồi cho vào hũ gốm nhỏ, tiếp đó đi pha nước trộn.
Thiệu Thịnh Phi cao, ngồi nhưng vẫn rướn cổ nhìn động tác của cô: “Em ơi, cái kia cay lắm đấy, cay thật!”
“Đúng rồi, đây là ớt xiêm, anh tránh xa chút, kẻo bắn vào người.”
Kiều Thanh Thanh thái ớt xiêm, rồi tiếp tục thái tỏi lát, rau mùi, hành tím nhỏ, sau đó cho vào nước đường đã để nguội thêm dầu hào, đường trắng, giấm trắng và ít muối, rồi đổ hết hỗn hợp gia vị vào hũ, vừa đủ ngập củ cải.
Sau khi đậy kín hũ, Kiều Thanh Thanh nhờ Thiệu Thịnh Phi mang đặt vào góc bếp.
“Em gái ơi, khi nào thì được ăn củ cải muối?”
“Để một ngày nữa, tối mai là ăn được rồi.”
“Mọi người đang làm món gì ngon thế, anh ngửi thấy mùi rồi.” Thiệu Thịnh An bước vào, toàn thân ướt đẫm.
“Anh về rồi à? Mau đi tắm thay đồ đi. Em hấp ít bánh bao, sẽ xào thêm miến, còn hầm canh khoai lang ngọt, định làm thêm ít thịt chiên giòn nữa!”
“Nghe hấp dẫn thật đấy, vậy anh đi tắm trước đây. Anh cả, anh ra giúp ba khiêng mấy cành cây lên sân thượng đi.”
Thiệu Thịnh Phi là người rất thích được giao việc, lập tức gật đầu chạy ù ra ngoài.
“Anh cả có làm phiền em không?” Thiệu Thịnh An ghé lại gần, nhỏ giọng hỏi.
Triệu Thanh Thanh bật cười: “Anh cả tính cách thế nào anh còn lạ gì nữa. Vừa rồi anh ấy còn giúp em thái củ cải đấy, em đã muối được một hũ rồi. Kia kìa.”
“Chắc chắn sẽ ngon lắm. Anh đi tắm trước, thịt chiên để anh làm nhé, để đấy cho anh.”
Bữa trưa hôm đó ăn rất ngon, có miến xào ăn kèm với canh khoai lang ngọt, còn có thịt chiên giòn, mọi người đều ăn rất vui vẻ.
“Chắc chắn nhà người ta không có bữa ăn ngon như nhà mình rồi, đồ ăn nhà mình chẳng khác gì lúc chưa tận thế cả. Sáng nay tôi nghe ông Vương ở tầng dưới nói, nhà ông ấy đông người quá, lương thực tích trữ ăn hết sạch từ lâu rồi, bây giờ mỗi ngày chỉ có bánh quy nén pha nước thành cháo loãng, nói là ăn xong đến mức đi vệ sinh cũng không ra nổi.”
Ba Thiệu vừa nói vừa cười lớn, liền bị mẹ Thiệu đánh khẽ một cái: “Đang ăn cơm đấy! Ông nói cái gì vậy!”
“Ôi lỗi của tôi, lỗi của tôi, không nói nữa không nói nữa, món miến xào này ngon thật đấy, tay nghề của Thanh Thanh đúng là tuyệt vời ha ha ha.”
