Củ sen được mẹ Kiều ngâm trong chậu lớn, bảo ngâm qua đêm sẽ sạch hơn.
Sáng hôm sau, Kiều Thanh Thanh lấy một củ ra, gọt vỏ, chặt khúc, nấu canh sườn. Dùng nồi áp suất hầm lửa nhỏ cả buổi sáng, hương thơm lan tỏa khắp nơi.
“Ngửi cũng thơm thật, chắc hàng xóm cũng nấu củ sen, dưới nước tầng trệt toàn là vỏ sen.” Mẹ Thiệu nói, háo hức nhìn về phía bếp.
“Người ta vẫn bảo đồ ăn sau lũ thì không nên ăn, tôi vẫn hơi lo.” Ba Thiệu nhíu mày.
“Giờ nước không rút được trong thời gian ngắn đâu, chỉ sợ về sau luôn sống trong môi trường thế này, ẩm ướt, vi khuẩn sinh sôi. Cơ thể mình rồi cũng phải thích nghi thôi.” Thiệu Thịnh An từng nghe Kiều Thanh Thanh phân tích, cảm thấy đây đúng là cơ hội tốt.
Thực ra trước đó, hai vợ chồng họ đã lén lút luộc cá câu được rồi trộn vào món ăn, cho người nhà ăn thử. Đó là hành động rất mạo hiểm, đêm đó hai người không dám ngủ, để theo dõi tình trạng người thân. May mà chỉ có mẹ Thiệu bị tiêu chảy một lần, còn lại không ai gặp vấn đề gì.
Ba Thiệu suy nghĩ một lát, thấy cũng có lý.
Quê ông có câu nói rằng: ăn uống không kỹ mới khiến bụng dạ khỏe, ăn kỹ quá lại yếu đi.
Buổi trưa, ai nấy đều uống hai bát canh sườn củ sen, bụng dạ không ai có phản ứng gì.
Buổi chiều, nhà họ Trịnh bên cạnh náo loạn. Con gái Trịnh Thiết Huy, Trịnh Lương Dĩnh vội vàng chạy ra ngoài gọi ba về, rồi ông ta lại vội vàng dùng xuồng cứu hộ chở con trai đến bệnh viện.
Buổi tối, chắt gái của bà Vương và một người cháu trai gọi bà bằng bác cũng bắt đầu bị đau bụng, nôn mửa và tiêu chảy. Kiều Thanh Thanh liền cho mượn xuồng cứu hộ để họ đưa đến bệnh viện.
Chuyến đi ấy kéo dài hơn một tuần. Khi lũ trẻ nhà bà Vương được đưa về, mặt mày đã hóp hẳn lại.
“Khổ quá trời ơi! Trong bệnh viện toàn là bệnh nhân, giường bệnh không đủ, ai nấy đều phải nằm ngoài hành lang. Ban đêm mà không để ý một chút là bị trộm mất cả vớ trên chăn luôn, đúng là lòng người hư hỏng quá rồi!” Bà Vương khóc kể, vẻ mặt đau buồn.
Kiều Thanh Thanh an ủi mấy câu rồi tặng hai chai sữa.
Bà Vương nắm tay Kiều Thanh Thanh, khóc thút thít: “Bọn trẻ khổ quá, nhưng không còn cách nào cả. Vật tư cấp phát chỉ có chừng đó, tôi chỉ muốn làm chút gì ngon ngon cho tụi nhỏ ăn thêm. Rõ ràng đã nấu củ sen thật chín rồi, ai ngờ vẫn xảy ra chuyện. Cái thứ nước chết tiệt này đến bao giờ mới chịu rút đây!”
Kiều Thanh Thanh không biết nói gì thêm, chỉ để bà Vương nắm tay mình thật chặt.
Cô nhớ kiếp trước, bà Vương mất chồng, mất hai đứa chắt gái và một người cháu trai gọi bằng bác trong thời kỳ băng giá. Khi ấy người già và trẻ nhỏ thể trạng yếu đều khổ sở vô cùng. Lúc đó tinh thần bà Vương đã có dấu hiệu bất ổn, hay lẩm bẩm những câu như “sao tôi còn chưa chết”, “bà già không chết được”, “không chết thì chỉ hại con cháu thôi”, nghe khiến lòng Kiều Thanh Thanh chua xót vô cùng.
“Rồi sẽ ổn cả thôi.” Cuối cùng cô chỉ có thể nói ra một câu an ủi yếu ớt như vậy.
May mắn là hai đứa nhỏ nhà bà Vương cũng đã khỏi bệnh và trở về nhà. Không ngờ Trịnh Lương Đống lại vẫn chưa được xuất viện, điều này khác với kiếp trước.
Nhà họ Trịnh bao phủ trong không khí u ám, bà Trịnh vốn luôn cao ngạo giờ mỗi lần xuất hiện trước mặt người khác cũng tiều tụy thấy rõ.
“Con trai nhà họ Trịnh chẳng phải đã mười sáu, mười bảy tuổi rồi sao, sao thể chất lại còn yếu hơn mấy đứa con nít dưới lầu?” Mẹ Thiệu lẩm bẩm.
May mà thêm một tuần nữa trôi qua, Trịnh Lương Đống cuối cùng cũng được xuất viện. Cậu ta gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, Trịnh Thiết Huy càng bận rộn hơn, ban đêm thường nghe thấy tiếng nước bắn lên khi ông ra ngoài. Có lần Kiều Thanh Thanh đi vệ sinh lúc nửa đêm, thấy ông đang chèo thuyền cao su trở về, tay xách một bao lớn đồ vật.
Dần dần, mặt mày Trịnh Lương Đống bắt đầu có thịt trở lại, nhưng ánh mắt lại trở nên u ám dị thường. Kiều Thanh Thanh đã gặp vài lần, cảm thấy tinh thần cậu ta có vấn đề. Tuy nhiên mối quan hệ giữa cô và nhà họ Trịnh không thân thiết, nên cô cũng không tiện nhiều lời.
Còn trong nhà cô, mọi người vẫn tiêu hóa tốt, chỉ có mẹ Thiệu bị cảm và sốt, hai vợ chồng Kiều Thanh Thanh liền đưa bà đến bệnh viện.
Trong bệnh viện thật sự đông nghịt người, các giường bệnh trải đầy khắp sảnh, đến mức khó mà đi lại, gần như không còn chỗ đặt chân. Âm thanh bi thương vui buồn đan xen vang vọng bên tai, mẹ Thiệu bị tình trạng này dọa cho sợ hãi, áp lực tâm lý quá lớn khiến bà nôn ra ngay tại chỗ.
“Mẹ, mẹ ngồi đây đi, con đi đăng ký khám.” Thiệu Thịnh An lấy ra hai cái ghế xếp, để Kiều Thanh Thanh và mẹ mình ngồi, còn anh thì đi dọn chỗ nôn và xếp hàng đăng ký.
“Mẹ nhắm mắt nghỉ một chút đi.” Kiều Thanh Thanh lấy dầu gió xoa vào huyệt nhân trung cho bà, rồi ôm bà tựa vào mình.
“Mẹ không được như trước nữa rồi, hồi xưa chỉ cần uống thuốc hạ sốt, ngủ một đêm là khỏe lại, khụ khụ!”
“Không sao đâu mà, mẹ đừng lo.”
Xung quanh vang lên tiếng nôn mửa liên tục, trong không khí tràn ngập mùi chua của chất nôn và cả mùi phân, nước tiểu. Kiều Thanh Thanh cũng thoa một chút dầu gió lên mình, ánh mắt dõi theo Thiệu Thịnh An đang chen chúc giữa đám đông.
Sau khi đăng ký, chờ đợi mất ba tiếng đồng hồ mới đến lượt mẹ Thiệu. Bác sĩ khám bệnh, kê đơn, rồi với giọng khàn đặc nói các lưu ý.
“…Là cảm virus… vi khuẩn quá nhiều, người lớn tuổi sức đề kháng yếu, hàng ngày phải chú ý vệ sinh sạch sẽ, có thể dùng giấm xông cửa sổ… đi truyền dịch đi.” Bác sĩ khoát tay.
“Cảm ơn bác sĩ, làm phiền bác quá.” Kiều Thanh Thanh đỡ mẹ ra ngoài, Thiệu Thịnh An trước khi rời đi còn lặng lẽ để lại hai quả táo to vào ngăn kéo bàn bác sĩ. Động tác của anh rất nhanh, xoay người là đi ngay, còn đóng luôn cửa phòng.
Bác sĩ sững sờ, gọi với theo: “Này, người nhà bệnh nhân chờ chút!”
Nhưng Thiệu Thịnh An đã ra ngoài rồi, còn đóng cửa lại.
Bác sĩ chạm vào quả táo, hương thơm nồng nàn xộc vào mũi. Cô nhìn con ếch gấp bằng giấy trên bàn, nghĩ đến gương mặt nhỏ nhắn của con gái mình, rồi mím môi, khép ngăn kéo lại.
Hiện giờ đến bệnh viện khám bệnh đều được miễn phí, nhưng nhân lực y tế thiếu hụt. Sau đó họ phải đợi gần một tiếng nữa mới có một y tá vội vã đến, nhanh nhẹn cắm kim truyền cho mẹ Thiệu. May mà Thiệu Thịnh An cũng đã xếp hàng lấy thuốc, Kiều Thanh Thanh pha nước nóng cho mẹ uống thuốc, đến khi truyền xong chai đầu tiên, bà đã thấy người nhẹ nhõm hơn nhiều.
“Còn một chai nữa, mẹ cố thêm chút nữa nha. Mẹ muốn ăn gì không?”
Mẹ Thiệu có chút khẩu vị, nói muốn ăn cháo trắng với dưa mặn. Thiệu Thịnh An đeo balo to đến, muốn gì cũng có. Anh đút cháo cho mẹ ăn, sau đó cùng Kiều Thanh Thanh ăn bánh bao. Bánh là anh đặt mua đông lạnh trực tiếp từ nhà máy, hấp chín xong cất vào không gian trữ, muốn ăn lấy ra là xóưđược. Kiều Thanh Thanh cắn một miếng, mặn mặn thơm thơm: “Nhân trứng muối chảy nè, anh ăn thử không?”
Thiệu Thịnh An ghé miệng cắn một miếng: “Ngon lắm.”
Kiều Thanh Thanh ăn ba cái mới thấy no, Thiệu Thịnh An chỉ ăn hai cái.
Khi về đến nhà thì trời đã tối. Ba Thiệu xuống giúp đỡ, vẻ mặt vui mừng nói: “Bạn của Thanh Thanh đến rồi, đợi lâu lắm, sắp về thì may quá gặp được!”
Kiều Thanh Thanh giật mình, lập tức đoán là Viên Hiểu Văn: “Họ Hồ phải không ạ?”
“Ừ đúng! Đúng là họ Hồ, kêu chúng ta gọi là Đại Hải, nói là vợ cậu ấy bảo đến tìm con đó. Để ba phụ! Thanh Thanh, con lên trước đi, người ta đang đợi con kìa.”
Khi gặp lại Hồ Nham Hải, Kiều Thanh Thanh bất ngờ vì vẻ tiều tụy của anh.
Vẻ tiều tụy của Hồ Nham Hải khiến người ta xót xa, anh chưa kịp để Kiều Thanh Thanh hỏi đã mỉm cười nói: “Thanh Thanh, Văn Văn nhờ anh đến đưa tin và quà cho em, chúc em sinh nhật vui vẻ.”
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Lúc này rồi còn sinh với nhật gì nữa.”
“Cô ấy vẫn luôn nhớ đến em.” Hồ Nham Hải đưa cô một cái túi trên ghế sofa, Kiều Thanh Thanh mở ra, bên trong là một chiếc khăn quàng cổ.
“Đây là sản phẩm đầu tiên Văn Văn đan được sau khi học xong, anh còn phải xếp hàng sau em nữa đấy.”
Kiều Thanh Thanh sờ vào chiếc khăn, trân trọng cất giữ: “Anh thay em cảm ơn Văn Văn nhé, dạo này cô ấy thế nào rồi?”
Nụ cười của Hồ Nham Hải dần thu lại: “Dạo trước có dấu hiệu sảy thai, phải nhập viện nửa tháng mới ổn, mấy hôm trước mới được xuất viện về nhà.”
Kiều Thanh Thanh lo lắng: “Sao không nói cho em biết? Bây giờ tình hình thế nào rồi?”
“Giờ không sao nữa rồi, em đừng lo. Cô ấy sợ em lo lắng nên không cho anh nói. May mà có chiếc xuồng cao tốc em tặng, tối hôm đó cô ấy đau bụng dữ dội, bác sĩ bảo nếu đến muộn một chút là nguy hiểm cho đứa bé rồi…” Hồ Nham Hải thở phào, chân thành cảm ơn Kiều Thanh Thanh. Thật là bạn thân chí cốt, nếu không có chiếc xuồng cao tốc đó, lúc ấy mà dùng mấy chiếc xuồng nhỏ chở hàng tới từng tòa nhà để đưa vợ đi bệnh viện thì chắc chắn không kịp!
“Ngày mai em sẽ đến thăm cô ấy. Trời sắp tối rồi, anh về trước đi.”
Hồ Nham Hải hơi ngập ngừng: “Thật ra Văn Văn dặn anh ngăn em không cho em đến thăm cô ấy, nhưng anh ích kỷ muốn em đến. Cô ấy… haiz, cô ấy vốn là người thích ra ngoài chơi, bây giờ ngày nào cũng phải ru rú ở nhà, tâm trạng sao mà khá được. Dù em đã tặng cô ấy sách, nhưng đọc xong rồi lại chán.”
“Ngày mai em đến, mang theo sách mới cho cô ấy.”
Hồ Nham Hải cáo từ, Thiệu Thịnh An tiễn anh ra cửa.
“Mai anh đi cùng em.” Thiệu Thịnh An ngồi bên cạnh nói khi Kiều Thanh Thanh đang thu dọn đồ.
“Ngày mai anh còn phải đi lấy hàng từ tàu tiếp tế mà? Em đi một mình cũng được.” Kiều Thanh Thanh quay lại hôn anh một cái; “Em tự lo được mà.”
Cô lấy ra hai hộp sữa bột cho bà bầu, một chồng sách, mấy cuộn len, nghĩ một lúc rồi tìm thêm một khối rubik.
“Bảo cô ấy học chơi đi. Hồi trước cô ấy không chơi được rubik, nói là không có kiên nhẫn.”
Thiệu Thịnh An cười: “Anh nhớ hồi lớp 8, trường rộ lên trào lưu chơi rubik, giờ ra chơi em cứ xoay xoay mãi, nhíu mày mãi không thôi, Văn Văn kéo tay em rủ đi chơi mà em cũng không buồn nhúc nhích.”
Kiều Thanh Thanh hoài niệm: “Thật sự là chuyện từ rất lâu rồi.”
“Nhưng anh vẫn nhớ lần đầu tiên gặp em là như thế nào. Lúc đó dì anh dẫn anh đi nộp học phí, anh thấy em ngồi xổm bên bồn hoa đếm kiến, tóc tết hai bím ngắn, mắt thì to tròn lấp lánh, lúc đó anh đã nghĩ con gái thành phố thật xinh.”
Kiều Thanh Thanh vô thức đưa tay sờ tóc, quay đầu lại thì bắt gặp ánh mắt lấp lánh của Thiệu Thịnh An, bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng. Cô đẩy anh: “Anh đi tắm trước đi, em còn dọn một chút.”
Thiệu Thịnh An giả vờ ngã xuống, lại khiến Kiều Thanh Thanh vội vàng kéo anh dậy.
“Được rồi, được rồi, anh đi tắm đây. Mai anh đi với em nhé, anh thật sự không yên tâm.”
“Được, vậy mai mình lấy hàng trước, lấy xong rồi đi.”
Nhưng đêm đó lại là một đêm không bình thường.
Nửa đêm, Kiều Thanh Thanh bị lạnh đến mức tỉnh dậy. Trước kia cô rất nhạy cảm với mọi thứ, nhưng từ khi sống lại ba tháng nay, nhận được tình yêu và sự chăm sóc từ người thân và người yêu, cô đã dần buông lỏng cảnh giác. Khi bị lạnh đánh thức, phản ứng đầu tiên của cô là: sao lại lạnh vậy? Trời sắp trở rét sao?
“Xuýt… lạnh quá! Hình như trời trở rét rồi.” Thiệu Thịnh An cũng bị lạnh đến tỉnh giấc, xuống giường định mở tủ lấy chăn bông.
Anh vừa rời khỏi giường, kéo theo cả tấm chăn mỏng đang đắp, mang theo chút hơi ấm ít ỏi, khiến Kiều Thanh Thanh rùng mình một cái, cuối cùng cũng tỉnh táo hẳn. Cô gần như hoảng loạn bật dậy, làm Thiệu Thịnh An giật mình: “Thanh Thanh, em sao vậy?”
“Ba mẹ! Phải xem ba mẹ sao rồi! Chăn bông dày của họ đều để trong tủ!” Kiều Thanh Thanh lập tức lấy ra từ không gian hai chiếc áo khoác lông vũ dài, đưa một cái cho Thiệu Thịnh An, còn mình thì mặc vào rồi vừa mặc vừa chạy ra ngoài. Thiệu Thịnh An phản ứng lại liền đuổi theo, hai người chia nhau hành động, một người đến chỗ Kiều Tụng Chi, một người lên gác xép.
