Sau khi nấu cơm xong, đèn trong nhà cũng tắt. Để tiết kiệm năng lượng, cả nhà chỉ đốt một cây nến đặt giữa bàn tròn. Tuy tầm nhìn không tốt lắm, nhưng Kiều Tụng Chi biết nếu mình gắp trả lại thì con gái chắc chắn sẽ lại gắp sang, đến lúc đó động tác lớn quá bị thông gia nhìn thấy thì lại ngại. Bà đành phải ăn miếng đùi gà đó.
Sau đó bà quay sang nói với Kiều Thanh Thanh sau này không cần làm vậy nữa: “Trong nhà đâu có thiếu ăn thiếu uống gì, mẹ đâu thiếu miếng đùi gà đó, sau này tự con ăn đi. Mẹ chồng con đối tốt với con thì con phải biết ghi nhận.”
“Con biết mà, nhưng con vốn không thích ăn thịt gà trong canh, chỉ thích uống nước canh thôi. Mẹ ăn giúp con đi.” Kiều Thanh Thanh nũng nịu ôm lấy mẹ mình. Kiều Tụng Chi không chịu nổi kiểu làm nũng này, khóe mắt cong lên cười, nhưng miệng thì vẫn trách yêu: “Lúc này rồi còn kén ăn, mau bỏ cái tật xấu đó đi!”
“Bỏ bỏ bỏ, lát nữa con bỏ liền.”
Đêm thứ hai sau đợt giảm nhiệt, nhiệt độ thấp nhất trong đêm xuống đến âm 40 độ C. Thiệu Thịnh An dậy kiểm tra hệ thống điện, Kiều Thanh Thanh cũng đi một vòng qua phòng ngủ phụ và gác xép rồi mới yên tâm.
“Dây điện vẫn ổn. Lại đây, anh ôm em.” Thiệu Thịnh An chui vào chăn ra hiệu cho Kiều Thanh Thanh dựa vào anh.
Kiều Thanh Thanh chui vào lòng anh, cảm nhận hơi ấm từ chăn và cơ thể Thiệu Thịnh An, rất nhanh liền thấy buồn ngủ.
Thiệu Thịnh An nhẹ nhàng vỗ lưng cô, không biết từ lúc nào cô đã ngủ thiếp đi.
Dưới nhà, cả nhà bà Vương lúc đầu đều không ngủ được. Một phần vì đau lòng do mất người thân, phần khác vì đứa bé trong nhà vẫn còn yếu, thêm vào đó là cái lạnh cắt da cắt thịt, chưa thích nghi được với nhiệt độ như vậy, tay chân lạnh buốt như băng, ai mà ngủ nổi. Cho đến khi cháu gái của bà Vương, Vương Gia Hân, thắc mắc: “Sao con cảm thấy trong nhà không còn lạnh như hồi nãy nữa nhỉ?”
“Lạnh chứ sao không, mẹ ơi, vẫn lạnh lắm.” Chắt gái bà Vương hét lên vì lạnh.
“Thật đó mẹ, con cảm thấy ấm hơn chút xíu, thở ra cũng không thấy khí lạnh đến buốt người như nãy nữa.”
“Cô ơi, con cũng thấy vậy. Ấm hơn là ở phía trên đầu á.” Con gái của Vương Gia Nhạc nói.
“Để con dậy xem thử!”
Bà Vương ngăn cô lại: “Đừng cử động nữa, vất vả lắm mới tích được chút hơi ấm, đừng để con làm bay hết.”
Vương Gia Hân đè chăn lại cho kỹ, run rẩy mặc quần áo, ngẩng đầu lên rồi giơ tay sờ lên phía trên. Trong lòng chợt động, cô lập tức kéo một cái ghế đến, trèo lên…
“Sao lại leo lên ghế vậy, trong nhà tối, cẩn thận đấy!”
Không ngờ cháu gái leo ghế vẫn chưa đủ, còn xuống giường chạy sang phòng bên gõ cửa, gọi chồng mình dậy.
Cả nhà bị cô làm cho náo loạn tỉnh hết cả ngủ, nhưng Vương Gia Hân thì rất phấn khích, chỉ nói: “Chờ chút, chờ phát hiện của em!”
Cả nhà đốt nến lên, theo yêu cầu của Vương Gia Hân, chồng cô dùng vai nâng cô đứng lên ghế. Bà Vương đứng bên cạnh nhìn mà muốn ngất xỉu, không ngừng dặn Vương Gia Nhạc đỡ chắc em rể: “Nhất định đừng để ngã đấy!”
Vương Gia Hân nín thở, cuối cùng cũng chạm được lên trần nhà.
“Cho em xuống đi!”
Sau khi xuống, cô hạ giọng, như vừa phát hiện ra kho báu nói với cả nhà: “Trần nhà ấm!”
Mọi người nghe xong đều kinh ngạc, rồi là không tin.
“Thật mà, không tin thì tự lên mà sờ!”
Vương Gia Nhạc cõng vợ mình lên thử, cô ấy cũng xác nhận trần nhà ấm, thử ở hai phòng đều có hơi ấm.
“Thần kỳ thật.”
“Có phải tầng trên đang đốt lửa không?”
“Không thể nào, đốt lửa thì không thể làm cả mảng trần nhà đều ấm như vậy được.” Vương Gia Nhạc hỏi bà Vương: “Bà ơi, không phải bà nói mấy tháng trước nhà Tiểu Kiều có sửa sang lại sao? Có phải họ lắp sàn sưởi không?”
Bà Vương cố gắng nhớ lại, rồi lắc đầu: “Bà không hỏi, chỉ nghe thấy lạch cạch suốt ngày, thấy họ mang thùng nước lên tầng, còn có mấy cái thùng lớn, không biết là gì nữa.”
Vương Gia Nhạc có chút thất vọng.
Con gái anh đột nhiên nói: “Ba ơi, con nghe dì Tống dưới lầu nói là dì Kiều làm sàn sưởi đó. Sàn sưởi là gì vậy ba?”
Vương Gia Nhạc mừng rỡ: “Xem ra đúng là vậy rồi! Nhà mình được hưởng ké ấm áp rồi!”
Ông chú thở dài: “Nhưng nhà mình đâu có sàn sưởi, nhà họ có mở thì cũng chẳng lan bao nhiêu nhiệt sang nhà mình đâu.”
“Chỉ cần trong nhà tăng vài độ là tốt lắm rồi, tuy vẫn là âm độ, nhưng âm 40 độ và âm 30 mấy độ khác nhau nhiều lắm đó. Thôi, để tôi lấy nhiệt kế đo thử, mai sang hỏi xem đêm qua nhà họ ấm bao nhiêu độ.” Vương Gia Nhạc đã trưởng thành hơn, dặn dò bọn trẻ trong nhà không được nói lung tung ra ngoài.
“Nếu không sẽ bị đuổi ra ngoài làm que kem luôn đó!”
Lũ trẻ vội bịt miệng lại.
“Được rồi được rồi, bọn nhỏ đều ngoan, không nói linh tinh đâu, tôi sẽ dạy bảo chúng.” Bà Vương nói.
“Ngủ thôi, mai còn phải đi nhặt củi.”
Sáng hôm sau, Vương Gia Nhạc quả nhiên sang nhà 702 hỏi thăm.
“Nhà tôi không có nhiệt kế, mà lạnh thì vẫn cứ là lạnh, ai mà quan tâm bao nhiêu độ chứ!”
Vương Gia Nhạc lại sang 802 hỏi Trịnh Thiết Huy.
“Mẹ nó chứ, tối qua trước khi ngủ tôi còn nhìn, âm 43 độ C đấy, cả đêm không ngủ nổi, lạnh muốn chết!” Than xong, Trịnh Thiết Huy thấy lạ, hỏi: “Cậu hỏi cái này làm gì vậy?”
“Tôi chỉ tò mò thôi, nhà chú ở tầng 8, nhà tôi ở tầng 7, liệu có phải tầng khác nhau thì nhiệt độ cũng khác không.”
Trịnh Thiết Huy khịt mũi coi thường: “Có thể chênh bao nhiêu chứ, đâu phải cách nhau mấy chục tầng đâu.”
Vương Gia Nhạc lại đến nhà Kiều Thanh Thanh thăm hỏi. Lúc mở cửa, ánh mắt của cô nhìn anh là biết ngay nhà họ Vương đã biết chuyện. Cô cũng chẳng có gì phải lo lắng, liền mỉm cười hỏi anh có chuyện gì.
Vương Gia Nhạc thấy cô thản nhiên như vậy, dường như cũng không sợ anh lan truyền chuyện ra ngoài. Anh cười khổ trong lòng, mình sao lại đi nói ra chứ? Nói ra chẳng khác gì hại người mà chẳng lợi mình. Hơn nữa, Kiều Thanh Thanh hình như có quan hệ không tệ với bà nội nhà mình, tình cảm này thật đáng quý, anh cũng chẳng muốn chiếm lợi lộc gì, nhà 801 lắp được sàn sưởi là bản lĩnh của họ, nhà anh có thể “hưởng ké” được chút hơi ấm đã là tốt lắm rồi.
“Bọn tôi chuẩn bị đi nhặt củi, nhà các cô có đi không?”
“Nhà tôi chắc không đi đâu, lần trước nhặt được một ít, tạm thời vẫn đủ dùng.”
“Vậy cũng tốt, tôi xuống trước đây. Cửa sắt là chú Trịnh mở, nhớ khóa lại đấy.”
Kiều Thanh Thanh khóa cửa xong trở về phòng, thì thấy ba chồng đang nhóm bếp than ngoài ban công, cửa thoát hiểm mở để thông khí.
“Toàn là khói, khụ khụ…” Mẹ chồng cô ho lên: “Ông có biết nhóm không vậy? Không thì để tôi làm.”
“Tôi sao lại không biết nhóm chứ, đấy, không phải đã nhóm xong rồi à!” Ba chồng cô đóng cửa lò lại, bảo để lửa âm trong đó một lúc.
“Để con lấy ít khoai lang, bỏ vào nướng cùng.” Kiều Thanh Thanh nói.
Nghe thấy có khoai nướng, Thiệu Thịnh Phi liền vui vẻ: “Tuyệt vời quá!”
Kiều Thanh Thanh đi vào bếp lấy khoai lang, chọn mấy củ nhỏ, ba chồng cô nhận lấy, từng củ một bỏ vào trong lò.
Đợi đến khi Thiệu Thịnh An nói có thể ăn sáng, trong lò đã bắt đầu tỏa ra mùi thơm ngọt ngào đặc trưng của khoai nướng.
“Thơm quá, chín chưa vậy?” Anh hỏi.
Ba anh dày dặn kinh nghiệm, lắc đầu: “Còn sớm lắm, ăn xong sáng là vừa đẹp.”
“Hôm nay lại là cháo cá phi lê à? Thơm quá, tay nghề của Thiếu An càng ngày càng giỏi rồi.” Mẹ Kiều khen ngợi.
Cháo cá hôm nay vẫn được cho thêm nhiều gừng, ăn cay cay thơm lừng.
“Con còn cho thêm chút ớt, chỉ một ít thôi, ăn có nhận ra không?” Thiệu Thịnh An cười hỏi.
“Có chút cay, nhưng ngon lắm.” Kiều Thanh Thanh gật đầu.
“Ăn đồ cay giúp giữ ấm, nhưng cũng dễ bị nhiệt trong người. Thêm vào đó nhà mình dùng sàn sưởi, không khí khô, lát nữa em nấu ít nước kim ngân hoa để uống.”
“Cho thêm đường phèn nhé!” Thiệu Thịnh Phi nhanh nhảu nói.
“Biết rồi, sẽ cho thật nhiều đường phèn.”
“Đừng nghe nó, ăn ngọt quá không tốt đâu. Thanh Thanh à, cho vừa phải là được rồi.” Ba chồng cô vừa nói vừa vỗ đầu Thiệu Thịnh Phi.
Sau khi ăn sáng xong, khoai lang đã nướng chín, mỗi người được chia một củ. Thật sự rất nóng, Kiều Thanh Thanh cầm không nổi, đổi tay liên tục, Thiệu Thịnh An liền cầm giúp cô bóc vỏ, bỏ vào bát, rồi cắm muỗng vào: “Ăn đi.”
“Ngọt thật đấy, giống hệt mùi vị hồi nhỏ.” Kiều Thanh Thanh nói đầy hoài niệm. Cô nhìn Thiệu Thịnh An, anh cũng chợt nhớ lại quãng thời gian hai người còn là thiếu niên. Là một ngày nào đó hồi cấp ba nhỉ? Chắc là vào một cuối tuần, khi đó cả hai đều là học sinh nội trú. Anh từng mời cô đi ăn khoai nướng, dẫn cô đến sườn đồi gần trường, đào hố, nhặt củi, rồi nướng khoai… Khoai là do nhà anh gửi biếu cho nhà bác gái, anh lén giữ lại hai củ.
“Em còn nhớ à?”
Kiều Thanh Thanh nheo mắt, lại ăn một miếng khoai nữa mà không trả lời anh. Khoai lang mềm ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi, giản dị mà ngon lành. Cô vừa ăn khoai, vừa như trở về mùa thu năm ấy. Khi đó, cô lần đầu tiên được ăn loại khoai nướng như vậy, quá bất ngờ, quá vui, quá ngon. Mẹ cô quản lý rất nghiêm, bản thân cô cũng nghiêm khắc với mình. Trải nghiệm lén lút đào hố nhóm lửa nướng khoai dưới chân đồi với cô mà nói là một ký ức chưa từng có, quý giá và đáng nhớ.
“Bên ngoài có nhiều người quá, ôi người kia biết bay kìa!” Thiệu Thịnh Phi vừa ăn khoai ngoài ban công vừa la to.
Kiều Tụng Chi thò đầu ra nhìn: “Ôi chà, chắc người ta mang giày trượt băng đấy, trượt nhanh quá.”
“Giày trượt băng là gì ạ?” Thiệu Thịnh Phi ngẩng đầu hỏi.
Nhìn vào đôi mắt to tròn của anh, Kiều Tụng Chi thấy tiếc nuối, bèn dịu dàng giải thích: “Là một loại giày có thể trượt trên băng, mang vào rồi thì có thể giống người ngoài kia, bay vèo vèo luôn.”
Thiệu Thịnh Phi càng thêm khao khát: “Nhà mình có không ạ?”
“Nhà mình cũng có.” Kiều Thanh Thanh liền mang giày trượt băng và gậy trượt băng ra, mỗi người một bộ. Ban đầu cô còn định mua xe trượt tuyết, nhưng sau nghĩ lại, các vật dụng khác mang ra dùng thì còn có lý do, chứ mua xe trượt tuyết thì quá phô trương, hơn nữa lại không dùng được bao nhiêu. Trong vài năm tới, bọn họ chủ yếu sinh hoạt quanh căn phòng đã cải tạo này, không cần di chuyển xa. Còn những nơi hơi xa một chút thì dùng giày trượt băng là đủ. Thay vì bỏ tiền mua xe trượt tuyết, mua thêm vài bao gạo còn thiết thực hơn.
“Bình thường nếu ra ngoài không gấp thì mang ủng chống trượt, còn nếu vội thì đi giày trượt băng. Hôm nay thời tiết đẹp, xuống luyện tập một chút nhé. Anh cả cũng lâu rồi không xuống, ba mẹ, để anh cả cùng xuống với đi.”
Cuối cùng, cả nhà cùng xuống sân.
Ngoài Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An ra thì những người còn lại đều không có kinh nghiệm. Kiều Thanh Thanh dạy Kiều Tụng Chi và mẹ chồng, còn Thiệu Thịnh An phụ trách dạy ba và anh trai. Cả nhà bắt đầu tập luyện trên khoảng sân trống trong khu. Có lẽ trong xương tủy con người đều có khát vọng chinh phục mặt đất và bay lượn, nên rất nhanh, Kiều Tụng Chi và mẹ chồng đã tìm được niềm vui từ việc trượt băng. Sau khi nắm được một chút kỹ thuật, họ không chờ được mà muốn tự trượt. Kiều Thanh Thanh luôn theo sát họ, thấy ai sắp ngã thì đỡ liền.
Ở phía bên kia, ba của Thiệu Thịnh An học không thuận lợi. Khi Thiệu Thịnh Phi đã có thể trượt tự do, ông vẫn phải bám tường mà di chuyển từng chút một.
“Nhà các cháu lấy đâu ra giày trượt băng thế, ngầu quá đi!” Chú họ của Vương Gia Lạc đứng trên ban công kêu lên.
Thiệu Thịnh An chỉ gật đầu chào ông ta, không trả lời.
Chú họ nghĩ một lúc rồi quay vào nhà hỏi Vương Gia Nhạc: “Gần đây có sân trượt băng nào không?”
“Có thì có, nhưng chắc đều nằm dưới lớp băng cả rồi.”
Chú họ thở dài: “Biết sớm có ngày hôm nay, tôi đã dùng hết tiền tiết kiệm để mua cả trăm ngàn đôi giày trượt băng rồi!”
Cháu gái ông chen vào: “Mua bánh kem với mì gói!”
Một câu nói khiến lũ trẻ trong nhà nuốt nước bọt ừng ực, chú họ thấy hơi hối hận, vội vàng chuyển chủ đề: “Không có giày trượt thì thôi, nhà mình cũng không cần đi đâu xa, có cũng chẳng dùng được.”
Bà nội Vương thở dài: “Giày trượt băng đi nhanh, nếu sáng sớm đi, liệu có thể đi về trong ngày không?”
Cả nhà chợt hiểu ý bà, Vương Gia Hân thấy lòng đau nhói, mắt đỏ lên: “Chắc là được đấy, Phúc Sơn, Phúc Sơn cũng không xa…” Cô trông chờ nhìn về phía Vương Gia Nhạc. Vương Gia Nhạc lập tức gật đầu: “Để con đi hỏi, con sẽ mượn của Tiểu Kiều!”
Dưới lầu.
“Thịnh An, em muốn đến chỗ Văn Văn xem thử.” Kiều Thanh Thanh trượt lại gần nói.
“Anh đi cùng em.”
Luyện tập hai tiếng đồng hồ xong, ba Thiệu và mọi người đều đã mệt, Kiều Thanh Thanh đưa họ lên nhà, rồi thu dọn đồ đạc để chuẩn bị ra ngoài. Thiệu Thịnh Phi mong ngóng nhìn họ: “Anh có thể đi không ạ?”
Kiều Thanh Thanh nghĩ một chút rồi gật đầu.
Thiệu Thịnh Phi quả thật là anh ruột của Thiệu Thịnh An, có năng khiếu với việc trượt băng. Mới học hai tiếng mà đã rất thành thạo, trượt trên băng không tụt lại phía sau, vẻ mặt còn rất thư thái và vui vẻ.
Kiều Thanh Thanh dẫn đầu, Thiệu Thịnh Phi theo sau, Thiệu Thịnh An đi cuối bảo vệ, né tránh các chướng ngại vật và người đi đường, cả nhóm di chuyển rất nhanh.
Chuyến đi này có thể gọi là “đi xa”, nên họ mặc rất kín, chỉ chừa lại đôi mắt. Khi trượt mệt, hơi thở bốc lên nóng hầm khiến khó thở, Kiều Thanh Thanh liền kéo phần khẩu trang chống gió lót lông xuống một chút để hít thở không khí trong lành. Gió lạnh đâm vào mặt, mới thở được mấy hơi cô đã thấy cổ họng khô rát, đành phải che mũi lại lần nữa.
Lúc trượt, tay cô còn cầm hai cây gậy trượt tuyết. Phía trước là một khoảng đất bằng phẳng không có vật cản, cô hơi khom người, chống gậy xuống đất, đầu gậy bằng kim loại cọ vào lớp băng tạo ma sát, cô mượn lực tăng tốc, lao vút đi rất xa.
Họ mất một tiếng để đến nhà người thân của Viên Hiểu Văn, tốc độ tuy chậm hơn so với dùng xuồng cao tốc, nhưng cũng coi là tạm ổn. Nếu chỉ đi bộ, mất hơn hai tiếng cũng chưa chắc tới nơi.
“Hiểu Văn đang ở bệnh viện.”
Vợ chồng Viên Hiểu Văn và ba mẹ chồng đều không có nhà, chỉ có người thân tiếp họ. Người này lạnh đến run rẩy, giải thích: “Đêm đó đột nhiên trời lạnh xuống, Hiểu Văn bị ra máu… Nham Hải đưa cô ấy đến bệnh viện rồi. Tình hình không ổn, ôi…”
Sau khi hỏi được địa chỉ, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An lập tức đến bệnh viện.
Trong bệnh viện, bất ngờ là rất ít người, Thiệu Thịnh An cảm thấy kỳ lạ.
“Đêm đó, rất nhiều người không qua khỏi.” Kiều Thanh Thanh nói, Thiệu Thịnh An nghe vậy liền cảm thấy nặng nề.
Họ hỏi phòng bệnh ở quầy tiếp tân, sau đó đến nơi, Kiều Thanh Thanh nhìn thấy Viên Hiểu Văn tiều tụy, yếu ớt. Viên Hiểu Văn mấp máy môi, nước mắt rơi xuống: “Thanh Thanh… mẹ nuôi… cậu không thể làm nữa rồi…”
Cô ấy đau buồn, tuyệt vọng đến vậy, khiến Kiều Thanh Thanh không kìm được mà cũng đỏ hoe mắt.
