Một ngày mùa hè năm thứ ba sau thiên tai.
Hôm đó, Kiều Thanh Thanh đang xoa bóp lưng cho Kiều Tụng Chi thì cảm thấy trong phòng oi nóng, cô giơ tay lau trán, không ngờ lại thấy mồ hôi.
“Hình như hơi nóng thật.” Kiều Tụng Chi thấy cô đổ mồ hôi thì cười nói tay nghề của cô tiến bộ rồi, bấm huyệt chính xác, đổ mồ hôi là thải độc.
Kiều Thanh Thanh dở khóc dở cười: “Làm gì thần kỳ vậy mẹ, chắc chỉ hơi nóng thật. Con cởi áo khoác chút.”
Trong phòng đang mở hệ thống sưởi dưới sàn, hôm qua Kiều Tụng Chi bị trẹo lưng nên cô bật sưởi để xoa bóp cho mẹ. Lúc ấy cô vẫn chưa nghĩ nhiều, cởi áo khoác, rồi đến một chiếc áo len, nhưng vẫn thấy nóng nên lại cởi thêm một lớp nữa.
“Đúng là nóng thật.” Kiều Tụng Chi chỉ mặc một lớp ngồi dậy, nhíu mày dùng tay quạt: “Sưởi bật bao nhiêu độ đấy?”
Kiều Thanh Thanh tiện miệng đáp: “Hai mươi.” Nhưng sắc mặt cô bỗng cứng đờ, nhanh chóng ném áo vừa cởi lên giường rồi lao tới mở cửa sổ.
Cửa sổ lâu rồi chưa mở, hơi kẹt, cô phải dùng sức kéo ra thì thấy nước tan chảy từ bên ngoài rơi vào tay.
Không phải nước đá, là nước ở nhiệt độ thường.
Ngẩng đầu nhìn lên, mái nhà cũng đang nhỏ nước tí tách. Nhìn sang bên tường, có thể thấy nước đá đang tan và chảy dọc tường, để lại những vệt loang lổ. Lớp băng bên ngoài đang tan rã, vỡ vụn. Nhìn ra xa, Kiều Thanh Thanh như thấy ánh sáng phản chiếu trên mặt băng, chính là những tia chói lóa của nước tan dưới ánh nắng mặt trời.
Ánh nắng mặt trời?
Kiều Thanh Thanh ngẩng đầu lên lần nữa, cuối cùng cũng nhìn thấy thứ mà lúc nãy cô đã bỏ qua.
Đó là mặt trời sau ba năm dài vắng bóng, nay chỉ ló ra một nửa sau những tầng mây dày đặc!
“Có nắng rồi sao?! Trời ơi, đã bao năm không thấy mặt trời nữa, rau cỏ trồng cũng khó sống… Chuyện gì thế này, sao lại nhỏ nước vậy?” Triệu Tụng Chi bước tới, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
“Trời ấm lên rồi.” Kiều Thanh Thanh lẩm bẩm, giây tiếp theo cô liền lao ra ngoài.
Bên ngoài, Thiệu Thịnh An và mọi người cũng đang cảm thấy nóng, đã bắt đầu cởi áo khoác. Kiều Thanh Thanh lớn tiếng nhắc: “Trời ấm rồi! Lớp băng đang tan!”
“Ấm lên rồi?” Thiệu Thịnh An sững lại, cúi đầu nhìn chiếc áo lông vũ trên tay, không trách được anh thấy nóng nực, bí bách.
“Nhiệt độ tăng nhanh, băng sẽ tan rất nhanh, những ai đang đứng trên mặt băng sẽ rất nguy hiểm, chúng ta phải báo cho mọi người biết.”
Thái độ nghiêm túc của cô khiến ba Thiệu và những người khác cũng bị ảnh hưởng. Thiệu Thịnh An lập tức vứt áo khoác lên ghế sofa rồi chạy vào kho tìm đồ: “Anh lấy cái loa ra đây!”
Ba Thiệu cũng vội nói: “Vậy để ba đi thông báo cho hàng xóm.”
Khoảng hơn hai giờ chiều, sau hơn hai năm giá rét, nhiệt độ cuối cùng cũng ấm dần lên, và không phải tăng từ từ mà là tăng vọt, từ âm hơn sáu mươi độ C nhảy vọt lên vượt mốc 0 độ chỉ trong chớp mắt, rồi tăng thẳng đến 15 độ C.
Từ lúc phát hiện trời ấm lên đến giờ mới chỉ chưa đầy năm phút!
Kiều Tụng Chi nhìn chằm chằm vào nhiệt kế, sững sờ, cuối cùng cũng hiểu vì sao con gái lại vội vã như vậy. Bảo sao bỗng dưng thấy nóng đến thế, mặc nhiều quần áo chẳng khác gì bánh bao hấp, mồ hôi túa ra khắp người!
Thiệu Thịnh An dùng loa thông báo cho cả khu nhà, rồi tiếp tục thông báo sang các tòa nhà lân cận.
“Trời ấm rồi! Mọi người chú ý, nhiệt độ đang tăng! Cẩn thận mặt băng nứt vỡ! Đừng ra ngoài!”
Tiếng loa vang khắp khu dân cư. Bà Trịnh bực bội mắng: “Điên à! Đang ngủ trưa cũng không yên!” Trịnh Lương Dĩnh cởi một lớp áo ngoài: “Mẹ, hình như đúng là trời ấm rồi, con thấy nóng quá, đầu quay quay.”
“Trời ấm thì tốt chứ sao, có gì mà la toáng lên như tận thế vậy chứ.”
“Cũng đúng —” Trịnh Lương Dĩnh mở cửa sổ ra, cảm nhận luồng gió ấm áp hiếm hoi, khuôn mặt không kìm được nụ cười vui sướng: “Cuối cùng cũng ấm rồi! Con mong ngày này lâu lắm rồi! Cái áo bông chết tiệt này con chán lắm rồi! Con muốn mặc váy, mặc áo hai dây!”
Bà Trịnh cũng mong mỏi: “Cái thời tiết chết tiệt này mau kết thúc đi, ở trong nhà lâu đến mức tôi sắp mốc meo luôn rồi!”
Trong phòng, Trịnh Lương Đống nằm ngây ra trên giường, cậu ta cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài, nhưng chỉ nhếch môi cười lạnh, rồi tiếp tục nhắm mắt lại.
Vui đi, cứ vui đi, những chuyện thảm khốc hơn còn đang chờ phía trước kia kìa.
Còn về người ba đang làm việc ngoài kia, Trịnh Lương Đống chẳng hề lo lắng. Kiếp trước ba cậu ta cũng không sao cả, đời này thì có thể xảy ra chuyện gì chứ? Cuộc sống này thật khiến người ta phát điên, anh ta chẳng còn dũng khí để tự sát lần nữa, chỉ mong có thể tua nhanh tới kết thúc cho rồi!
Các hộ 701, 702 cũng có phản ứng, nhà họ cũng có người thân làm việc bên ngoài, nhưng mọi người đều vui mừng vì nhiệt độ đang tăng, ban đầu cũng không nghĩ đó là vấn đề nghiêm trọng.
“Nhiệt độ tăng là tốt rồi, hai năm qua lạnh chết đi được!”
“Không dễ gì mà băng tan đâu, lớp băng chết tiệt này dày lắm!”
Trẻ con reo hò đòi chạy xuống lầu chơi, nhưng Kiều Thanh Thanh nghiêm mặt cảnh báo:n“Hồi trời đột ngột hạ nhiệt độ, cũng là giảm mấy chục độ trong chớp mắt, nửa đêm lạnh xuống, sáng hôm sau nước tích tụ lập tức đông cứng lại. Khi đó có người đã bị đóng băng ngay dưới nước! Nếu lần này cũng giống vậy, nhiệt độ đột ngột tăng lên hai mươi độ, hoặc ba mươi, bốn mươi độ, mọi người nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì?”
Khuôn mặt bà Vương tái mét: “Gia Nhạc vẫn đang làm việc ngoài kia, hôm nay nó nói sẽ đến đào thiết bị trong một nhà máy!”
“Tôi đi tìm nó!”
“Giờ ra ngoài nguy hiểm lắm, có khi chưa tìm được người đã mất mạng trước rồi.”
Vợ của Vương Gia Nhạc sốt ruột: “Cái gì cũng là cô nói, vậy rốt cuộc phải làm sao đây!”
Kiều Thanh Thanh bình tĩnh nói: “Ở yên trong nhà, không ra ngoài đó là cách tốt nhất để hỗ trợ người thân đang ở ngoài kia.”
“Sao có thể như vậy chứ! Chẳng khác gì bỏ mặc họ! Không được! Cô nhẫn tâm quá rồi!”
“Cô nói vậy vì nhà cô không có ai ở bên ngoài, nếu có người thân thì cô đâu thể nói như vậy!”
Ánh mắt và lời nói chỉ trích từ những người khác chẳng thể khiến Kiều Thanh Thanh dao động chút nào. Cô chỉ dựa trên kinh nghiệm để đưa ra lời khuyên, còn quyết định là do họ tự đưa ra.
Bà Vương trách móc đầy thất vọng, Triệu Thanh Thanh đáp: “Đúng vậy, vì người thân của tôi đều ở nhà nên tôi mới có thể bình tĩnh và lý trí để đưa ra những lời khuyên này. Nếu là mẹ tôi đang ở ngoài kia, dù có khó khăn thế nào tôi cũng sẽ đi tìm bà. Cô có thể nói tôi nhẫn tâm, không sao, cuối cùng thì chuyện này là do mọi người tự quyết định.”
“Thanh Thanh, về nhà thôi.” Thiệu Thịnh An kéo tay cô.
“Vậy bọn tôi về trước đây. Nếu mọi người vẫn quyết định ra ngoài, thì nhất định phải làm tốt các biện pháp bảo hộ.” Kiều Thanh Thanh gật đầu với họ, cùng Thiệu Thịnh An leo cầu thang trở về tầng 8.
Cửa nhà thường ngày có một lớp băng mỏng, giờ lớp băng đó đã tan thành nước, làm ướt cả lối vào.
“Dẫm lên, dẫm khô giày trước khi vào.” Mẹ Thiệu lấy một chiếc áo cũ lót xuống đất: “Thảm trước cửa giờ ướt hết rồi!”
Hai người vào nhà, Kiều Thanh Thanh nói Thiệu Thịnh An đừng đóng cửa: “Thông gió đi. Em đi mở hết cửa sổ.”
“Biết rồi, nhưng người ngoài đi ngang qua sẽ nhìn thấy trong nhà mình, để anh lấy cái ga trải giường treo lên cửa che lại.”
Lớp băng trên tường ngoài đã hoàn toàn tan chảy chỉ trong mười mấy phút, nước đá ào ào chảy xuống. Kiều Tụng Chi vẫn luôn dõi theo nhiệt kế, thấy Kiều Thanh Thanh trở về thì vội vàng báo:
“Đã 21 độ C rồi! Trời ơi, nước sôi còn chưa nóng nhanh đến vậy! Chưa đầy nửa tiếng, chưa đầy nửa tiếng mà! Thời tiết này rốt cuộc bị gì thế không biết!”
Mọi người không hẹn mà cùng bắt đầu cởi bớt quần áo, từng món một, nửa tiếng trước còn mặc như gấu Bắc Cực, giờ đây lại chỉ mặc mỗi lớp áo đơn mỏng.
“Không được, tôi thấy nóng quá, sao chẳng có chút gió nào cả.”
“Lúc đến đây tụi tôi đâu có mang đồ mùa hèb—”
Thiệu Thịnh An vội nói: “Thanh Thanh đã mua sẵn cho mọi người đủ quần áo bốn mùa rồi, con đi lấy ngay.”
Rất nhanh, mọi người cởi áo đơn ra, thay sang đồ mùa hè.
“Nóng quá, trong nhà ngột ngạt ghê.” Mẹ Thiệu dùng tay phe phẩy quạt gió.
“Nhà có quạt tay mà, lấy ra dùng trước đi.” Kiều Thanh Thanh đi vào phòng, lấy từ không gian ra hơn mười cái quạt tay, mỗi người hai cái, hai tay quạt cùng lúc cũng đủ dùng. Cô buộc tóc lên, từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh xử lý việc nhiệt độ tăng đột ngột.
“Nhà mình phải thông gió, khử trùng và diệt khuẩn, con lấy thuốc khử trùng ra rồi. Ba, ba bắt đầu khử trùng từ ban công đi, sau đó chúng ta vẫn phải bịt kín cửa sổ, con sợ gián sẽ bùng phát khi nhiệt độ tăng lên.” Việc phòng dịch phải nhanh chóng thực hiện.
Cô lại nói với mẹ Kiều: “Mẹ, thực phẩm trong bếp con sợ sẽ bị hỏng, tối nay mình nấu hết rồi ăn luôn đi ạ.”
Mẹ Thiệu vội hỏi: “Còn mẹ thì sao, mẹ làm gì?”
“Mẹ à, mẹ với con và Thịnh An cùng đi giặt quần áo chăn màn. Trước đó đột ngột lạnh quá, nước trong bồn đều bị đông đá, giờ chắc đã tan rồi, không uống được nữa, nên lấy ra giặt đồ. Nắng sẽ mỗi lúc một gắt, đúng lúc để diệt khuẩn quần áo.”
Thiệu Thịnh Phi cũng được giao việc, đó là ngồi trên ban công canh chừng mặt băng dưới lầu.
“Đây là nhiệm vụ rất quan trọng, anh cả làm được không?”
Thẩm Thịnh Phi gật đầu mạnh mẽ: “Anh làm được!”
Trong nhà, mỗi người đều có việc làm, phần nào xoa dịu sự hoảng loạn do biến đổi khí hậu đột ngột.
Nhưng bên ngoài thì rất nhanh đã rối loạn.
Do thời tiết cực lạnh, dù không có nắng, mọi người vẫn nghĩ khoảng thời gian này là lúc ấm nhất trong ngày, nên đây là thời điểm có nhiều người ra ngoài nhất.
“Nhiệt độ tăng rồi! Người ngoài mau tìm nơi trú trong các tòa nhà! Tránh xa mặt băng!” Mười mấy phút trước, giọng của Thẩm Thịnh An vang lên qua loa phát thanh.
Trên con đường bên ngoài khu dân cư, một nhóm người đang ra ngoài chặt củi nghe thấy âm thanh, liền đưa mắt nhìn nhau.
“Mấy người nghe thấy chưa? Hình như có ai đó hét gì đó?”
“Hình như nói là trời đang nóng lên, ủa đúng rồi, chắc là nóng thật, cổ tôi đổ mồ hôi luôn nè, còn tưởng là do nóng trong người chứ.”
“Không phải chứ, lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận lại được cảm giác đổ mồ hôi, hình như đúng là hơi nóng thật.”
Những người ở ngoài thực ra là những người đầu tiên cảm nhận được sự thay đổi nhiệt độ, ngạc nhiên, vui mừng, hy vọng… ban đầu ai cũng cảm thấy phấn khởi và vui sướng. Ai mà thích cái thời tiết lạnh cóng kia chứ? Sắp chết cóng cả người rồi!
Nhiệt độ tăng là tốt, tăng là tuyệt vời, đây đúng là chuyện vui trời ban!
Nhưng không ai ngờ, nhiệt độ lại tăng nhanh đến thế, niềm vui lập tức bị thay thế bằng nỗi sợ hãi. Không biết ai là người đầu tiên phát hiện ra mặt băng dưới chân có điều bất thường.
“Tôi nghe thấy dưới chân có tiếng rạn nứt gì đó, mọi người, có nghe thấy không?”
“Hình như mặt đất rung lên một chút, mấy người có thấy vậy không?”
Tại nơi tránh nạn ở khu Kim Nguyên, đội quân trấn giữ tàu vật tư đã phát hiện vấn đề ngay trong khoảnh khắc đầu tiên.
“Mặt băng đang tan! Lớp băng bên dưới cũng đang tan! Cư dân ở nơi tránh nạn phải sơ tán ngay lập tức! Chỗ này nguy hiểm rồi!”
“Bắn pháo tín hiệu cảnh báo khu vực xung quanh! Nhanh lên!”
Tiếng còi báo động vang vọng khắp nơi trú ẩn, cư dân được sắp xếp sơ tán, nhưng nhiệt độ tăng quá nhanh khiến mặt băng tan chảy, mặt đất trở nên trơn trượt, việc di chuyển vô cùng khó khăn. Có người phản ứng nhanh, có người phản ứng chậm, có người rất tuân thủ, không nói hai lời liền bỏ chạy, nhưng cũng có người cứ phải hỏi cho rõ ngọn ngành, hỏi xong còn nhất định quay về thu dọn hành lý…
Mặc dù các chuyên gia từ lâu đã dự đoán trước nhiều loại thiên tai có thể xảy ra đột ngột, các tài liệu hướng dẫn đã được phát xuống từng nơi, như điểm vật tư ở Trường Tiểu học Kim Nguyên, một khu tạm trú, từ lâu đã tiến hành diễn tập sơ tán khẩn cấp “Khi mặt băng sụp đổ, phải nhanh chóng sơ tán cư dân khỏi nơi tạm trú trên băng”. Nhưng vì đợt tăng nhiệt lần này quá bất ngờ nên công tác sơ tán gặp rất nhiều trở ngại.
“Đừng lấy hành lý nữa! Mau chạy! Chạy về phía các tòa nhà gần đó! Nhanh lên!”
Con tàu vật tư đã bị đóng băng hơn hai năm bắt đầu rung lắc, các công trình tạm trú và chống lạnh được dựng lên cũng bắt đầu lắc lư nhẹ.
“Mau lên! Nhanh lên!”
Âm thanh băng rạn nứt ngày càng to, ngày càng dày đặc, khiến người nghe cảm thấy hoang mang bất an.
“Lỗ! Mẹ ơi, cái lỗ to quá!” Thiệu Thịnh Phi hét lớn.
Mẹ Thiệu bước ra, thấy bên tòa nhà kế bên đã xuất hiện mấy cái hố lớn, mấy cái hố vẫn đang mở rộng ra, từng khối băng tan vỡ rơi xuống hố, phát ra tiếng va chạm giòn giã.
“Trời ơi, mấy miệng đường hầm bị bịt kín đều sụp rồi.” Mẹ Thiệu nắm chặt tay con trai lớn, trong mắt đầy hoảng loạn.
Những tầng nhà trong khu dân cư từng bị ngập nước từ lâu đã bị những người đi tìm vật tư đào đường hầm, lôi hết các vật dụng bằng gỗ ra. Về sau vì lý do an toàn, các đường hầm đó được lấp lại bằng băng, rồi tưới nước để đóng băng thêm. Nhà nào cũng có trẻ nhỏ, vì an toàn của bọn trẻ, việc bịt kín các đường hầm được làm rất chắc chắn, đến mức mấy người lớn cùng đứng lên nhảy cũng không sao.
Nhưng vào lúc này, chính những đường hầm đó là nơi sụp đổ đầu tiên, còn kéo theo các lớp băng xung quanh tiếp tục sụp xuống, giống như những hố đen khổng lồ đáng sợ, tham lam nuốt chửng mọi thứ. Không thể tưởng tượng nổi nếu lúc đó có người ở gần, họ sẽ bị nuốt đi đâu mất.
“Đừng nhìn nữa, Phi Phi lại đây giúp phơi đồ đi.” Kiều Thanh Thanh nói: “Để em tới lau.”
Cửa sổ, cửa ra vào đều được mở toang, luồng khí nóng ùa vào, đồ đạc, sàn nhà, tường trong nhà bắt đầu rỉ nước, bốc lên mùi ẩm mốc khó chịu. Kiều Thanh Thanh cầm khăn khô lau khắp nơi, thấy lưới chống muỗi trên cửa sổ cũng đọng đầy giọt nước, cô dùng ngón tay bật nhẹ, nước bắn ra ngoài, lưới rung lên phát ra âm thanh vo vo.
Cô nhìn ra ngoài, ánh mắt nghiêm nghị.
Bên ngoài vẫn còn người đang di chuyển, từ xa cô thấy có người đột nhiên biến mất khỏi mặt băng.
Ở đó đột ngột xuất hiện một cái hố.
Toàn bộ bề mặt băng này vốn được tạo thành từ nước lũ tích tụ đóng thành, bình thường vừa dày vừa cứng, người ta phải tốn rất nhiều công sức mới có thể đào xuyên qua nó để lấy vật tư sinh tồn bên dưới.
Trên mặt băng để lại vô số cái lỗ, các đường hầm được đào lên uốn khúc quanh co. Sau này khi Kiều Thanh Thanh ra ngoài, dù mang giày trượt băng cũng không dám trượt nhanh, sợ ngã xuống một cái lỗ nào đó chưa được bịt kín. Kiều Thanh Thanh từng nghĩ, nếu không có hiện tượng ấm lên làm băng tan chảy, biết đâu một ngày nào đó, vùng biển băng này sẽ bị đào lên thành một thế giới dưới băng, con người có thể đi qua những đường hầm gập ghềnh ấy để trở lại mặt đất xưa kia, chạm vào thế giới trước đây.
Nhưng hôm nay, mọi chuyện sẽ lại thay đổi hoàn toàn.
Băng tan, nước ấm lên, những đường hầm đó trở thành điểm yếu nhất trên lớp băng, cũng là chỗ đầu tiên bị phá vỡ. Kiều Thanh Thanh đã dặn bà Vương và mọi người không ra ngoài vì sợ trước khi băng tan hoàn toàn, họ sẽ bị cuốn vào các đường hầm ngổn ngang dưới đáy băng. Trước khi chết đuối, họ có thể bị đè chết, bị ép chết, hoặc bị nghẹt thở đến chết.
Không lâu sau, trên mặt nước đục nổi lên nhiều xác chết, một số trở thành những “quái nhân khổng lồ”, vào nửa đêm bỗng nhiên phát nổ, tạo ra những đợt sóng lớn.
Nhiệt độ cao, độ ẩm lớn, xác chết.
Vi khuẩn phát triển mạnh mẽ, virus lây lan rộng, dịch bệnh tiếp tục tấn công nhân loại.
Trật tự mong manh bị phá vỡ, ngày tận thế thật sự đã đến.
