Trong lúc suy nghĩ miên man, trưởng thôn Diệp đã viết xong sổ hộ khẩu, lại viết thêm một tờ giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.
“Ngay cuối con hẻm nhà tôi, chỗ đó không lớn, nhưng đủ cho cả nhà các cô sống.” Trưởng thôn Diệp tính toán rất kỹ, ông không bán mảnh đất trống đã bị chiếm cho nhà Kiều Thanh Thanh, mà chỉ chọn một khu đất không mấy ai để ý trong thôn. Đám người từ nơi khác đến vốn không thích sống gần người bản địa, nên những mảnh đất trống nằm giữa các nhà dân bản xứ thường không bị họ chiếm lấy.
Vậy thì càng tốt! Kiều Thanh Thanh vô cùng hài lòng.
“Này, xem đi.” Trưởng thôn Diệp đẩy giấy tờ tới trước mặt họ, ánh mắt thất thần nhìn ngọn nến trên bàn. Gia đình này trông có vẻ không mang nhiều hành lý, nhưng rõ ràng là có điều kiện. Cây nến này cũng là họ mang theo, nếu không thì ông tuyệt đối không nỡ dùng nến để làm việc.
Trên mặt Kiều Thanh Thanh hiện lên vẻ vui mừng vừa phải, cùng người nhà xem xét kỹ lưỡng giấy tờ đất và sổ hộ khẩu mới vừa làm xong. Dù nét chữ của trưởng thôn Diệp xiêu vẹo xấu xí, nhưng trong mắt cô, đó lại như một tấm giấy thông hành để thay đổi tương lai.
Cô nở nụ cười chân thành.
Một gói thuốc còn nguyên được đặt lên bàn, Thiệu Thịnh An cảm kích nói: “Vậy sau này xin trưởng thôn chiếu cố nhiều hơn.”
Trưởng thôn Diệp rất hài lòng với sự hào sảng của họ, tiễn họ ra cửa. Dù ánh nến mờ nhạt, nhưng vẫn có thể thấy rõ vẻ vui mừng trên mặt ông.
“Tiếp theo chúng ta làm gì đây?” Kiều Tụng Chi cũng trút được gánh nặng trong lòng, bắt đầu lo nghĩ đến chuyện thực tế.
“Chắc do mấy ngày nay đều ngủ ban ngày, đi đường ban đêm, nên giờ này tôi lại không thấy buồn ngủ.” Mẹ Thiệu cười khổ.
Ba Thiệu cũng nói không buồn ngủ, Kiều Thanh Thanh chớp mắt: “Vậy bây giờ chúng ta đến chỗ đất mới dựng nhà đi.”
“Hay quá! Dựng nhà!” Thiệu Thịnh Phi là người hưởng ứng đầu tiên.
Sau khi trưởng thôn Diệp đóng cửa trở lại vào nhà, cây nến trong phòng khách vẫn chưa tắt. Con trai ông đang ngồi vào chỗ cũ của ông, trên tay là gói thuốc kia.
“Thật sự là thuốc lá à? Nhìn bao bì xịn lắm!” Con trai trưởng thôn Diệp liếm môi, cầm gói thuốc xoay qua xoay lại ngắm nghía.
Trưởng thôn Diệp lấy thuốc lá lại, cảm nhận được ánh mắt thèm thuồng của con trai, ông hừ một tiếng: “Không được bóc.” Ông cẩn thận vuốt lớp bọc nhựa ngoài gói thuốc, rồi cầm theo tập hồ sơ trên bàn, quay người vào phòng.
Con trai ông thở dài ngồi vẹo trên ghế: “Con chỉ sờ một chút thôi, có nói sẽ bóc đâu, con đâu có ngốc.”
Trưởng thôn nhanh chóng quay ra, đưa tay thổi tắt ngọn nến.
“Ba! Cho cháy thêm chút nữa cũng được mà, đừng keo kiệt vậy chứ.” Diệp Trường Thiên kêu lên.
“Con chỉ biết hoang phí thôi, đây là đồ tốt, dùng một ít là mất đi một ít, phải để dành lúc cần gấp mới có mà dùng.” Trưởng thôn ngồi xuống trong bóng tối, hỏi: “Con hỏi thăm được chưa? Nếu thực sự thành công, gói thuốc này sẽ mang ra dùng.”
Diệp Trường Thiên thở dài: “Con mới hỏi hồi nãy, giờ vào quân đội khó lắm ba ơi, ai mà chẳng biết trong quân ngũ đãi ngộ tốt, chắc chắn Diệp Sơn sẽ kiểm tra gắt gao hơn.”
“Ngày mai ba cũng sẽ đi hỏi. Trường Thiên, bây giờ sống không dễ dàng, ba chỉ mong con có thể vào quân đội, sau này bảo vệ được gia đình và dân làng.”
“Con biết rồi, con sẽ cố gắng.”
Ở phía bên kia, Kiều Thanh Thanh và mọi người đã tìm được mảnh đất mà trưởng thôn Diệp bán cho họ.
Chỗ đó nằm cuối con hẻm, bên cạnh là một con đường nhỏ, đi qua con đường đó là một dãy nhà dân khác.
“Cũng khá rộng, đúng như trong giấy chứng nhận, rộng 4,2 mét, dài… dài 7,6 mét.” Ba Thiệu thu lại thước dây: “Đủ cho cả nhà ta ở rồi.”
“Trước tiên dọn sạch rác rưởi trên đất đi, sau đó chúng ta có thể dựng lều.”
Hành lý trên xe ba bánh chất cao ngất, đèn chiếu sáng được treo lên tấm bạt, rọi sáng cho ngôi nhà mới.
Mọi người cùng nhau ra tay, rất nhanh đã dọn sạch rác trên đất, tạm thời chất sang một bên lề đường.
Nhưng mảnh đất này vẫn quá dơ bẩn, sau khi nước lũ rút đi thì lại gặp phải thời tiết nắng nóng kéo dài, mặt đất vừa khô vừa hôi, gián và muỗi bay khắp nơi, bò loạn xạ.
Kiều Thanh Thanh mặt không biến sắc, nhét một khúc xương cẳng chân người vào túi rác, rồi gọi Thiệu Thịnh Phi: “Anh cả, lấy cái xẻng trên xe xuống đi.”
“Ờ ờ, để anh lấy!”
Thiệu Thịnh Phi ôm xẻng xuống, Kiều Thanh Thanh nhận lấy một cái, Thiệu Thịnh An và ba Thiệu cũng mỗi người một cái, còn cái cuối cùng thì Thiệu Thịnh Phi không đưa cho mẹ, mà giữ lại để dùng, hỏi Kiều Thanh Thanh: “Em gái, mình định trồng trọt à?”
“Không trồng trọt, mình đào lớp đất mặt đi.” Dù chỉ dựng lều ở tạm, nhưng không thể để vừa bước ra khỏi lều đã giẫm ngay vào lớp bùn đen hôi thối kia, mùi đó thật khó chịu.
Bốn người cùng nhau nỗ lực, xúc bỏ lớp đất mặt.
Có người hàng xóm bên cạnh ngồi xổm nhìn, còn thì thầm bàn tán, nói nhà họ thật chú trọng vệ sinh.
Mẹ Thiệu lau mồ hôi, thở hổn hển nghỉ ngơi: “Khuya rồi mà vẫn còn nhiều người chưa ngủ nhỉ.”
“Ban ngày nóng quá, chỉ có thể ra ngoài đi lại vào ban đêm thôi, thời tiết quỷ quái này làm đảo lộn cả ngày đêm!” Kiều Tụng Chi đặt tấm ván gỗ xuống: “Uống chút nước đi, mệt quá rồi.”
Cả nhà ngồi trên ván gỗ uống nước, Thiệu Thịnh Phi chỉ về phía đông: “Chỗ đó sáng ghê! Cả chỗ kia nữa, cũng sáng ghê!”
Thiệu Thịnh An nhìn một cái: “Chỗ đó là hướng cổng làng, chắc là chốt quân sự, sáng mai chắc sẽ bắt đầu đào giếng nước sâu.” Rồi nhìn sang hướng thứ hai Thiệu Thịnh Phi chỉ, anh hơi khựng lại: “Đó là Diệp Sơn hả? Cũng nhiều đèn ghê.”
Ba Thiệu nheo mắt nhìn: “Hình như lưng chừng núi có người ở, đâu đâu cũng có đèn, chắc họ cũng có máy phát điện gì đó, có khi là máy phát điện năng lượng mặt trời!”
“Chuẩn rồi! Nghe nói trên núi Diệp Sơn lắp đầy tấm pin năng lượng mặt trời, điện xài không hết luôn!” Người hàng xóm ngồi gần đó xen vào, rồi hỏi họ từ đâu đến.
Thiệu Thịnh An mỉm cười trả lời: “Chúng tôi đến từ Hoa Thành.”
“Chà, xa ghê đó! Mấy người cũng nắm thông tin nhanh thật, mấy hôm nay có nhiều người đến làng tôi lắm, cũng không biết họ nghe tin từ đâu nữa.”
Ba Thiệu vội nói: “Mọi người may mắn thật đấy, ở đây có quân đội, lại còn có vật tư phân phát. Ở chỗ chúng tôi lâu lắm rồi không có hàng cứu trợ.”
Người kia phe phẩy quạt mo, vẻ mặt đầy tự hào: “Tụi tôi may thật mà, lúc lũ đến thì lên núi tránh nạn luôn, cả làng không ai chết hết! Có điều giờ nóng quá, khó chịu thật! Đất đai thì không canh tác được, có khi bên Diệp Sơn thiếu vật tư thì không phát được hàng, phải nhịn đói! Người từ nơi khác đến càng nhiều thì đồ càng thiếu.” Nói đến đoạn sau, giọng điệu lộ rõ sự chán ghét và bài xích dân tị nạn từ nơi khác.
Ba Thiệu không nói gì thêm, đặt cốc nước xuống rồi đứng lên tiếp tục đào đất.
Đến bốn giờ sáng, tấm ván được trải xong, lều cũng dựng xong. Dựng hai cái lều: một cái lớn làm phòng ngủ, một cái nhỏ để hành lý, ngoài ra còn dựng thêm một cái nhà vệ sinh tạm nhỏ.
“Tôi thấy mấy nhà khác trong làng che nắng bằng cách dựng giàn tre trên mái nhà, hình như ở đây có rừng tre, trời sáng chút tôi sẽ đi tìm thử.” Ba Thiệu nói.
“Cho dù có rừng tre, giờ chắc cũng không còn sót cây tre nào đâu.” Kiều Thanh Thanh nói: “Con nhớ trong không gian còn có mấy tấm vải che nắng, lấy ra phủ vài lớp lên lều, chắn nắng chắc chắn tốt.”
Thiệu Thịnh An cười tít mắt: “Lúc chuyển nhà mấy tấm rèm cửa cũng mang theo luôn đó, cũng có thể dùng được.”
“Mái lều nhà mình dựng thế này, tôi thấy không an toàn chút nào.” Mẹ Thiệu ngẩng đầu lên, ánh đèn trong lều chiếu bóng họ lên vải bạt, họ không nhìn thấy bên ngoài, nhưng người ngoài lại thấy rõ họ.
“Chỉ là ở tạm thôi, mình cứ ổn định trước đã, chuyện xây nhà sau này từ từ tính.” Kiều Thanh Thanh an ủi.
Bên ngoài đột nhiên có tiếng ồn ào, Thiệu Thịnh An vén rèm đi ra, thấy một nhóm người ồn ào tiến lại gần từ đằng xa, trong tay ai cũng vác theo đồ gì đó.
Các ngôi nhà gần đó lần lượt có động tĩnh, có người mở cửa, có người mở cửa sổ, cũng có người gọi to: “Về rồi à? Đại Sơn nhà tôi đâu?” “Tìm được thứ gì ngon không?” “Không gặp nguy hiểm chứ?”
Vào rạng sáng, ngôi làng này lại rất náo nhiệt.
Kiều Thanh Thanh và mọi người quan sát một chút, những người vừa trở về dường như đều là dân bản xứ trong làng, có lẽ họ vừa ra ngoài tìm kiếm vật tư suốt đêm.
“Chúng ta cũng ngủ thôi, anh sợ ban ngày nóng quá sẽ không ngủ được.” Thiệu Thịnh An đề nghị.
“Được, ngủ trước đã.”
Với thời tiết khắc nghiệt như thế này, hễ có điều kiện ngủ thì nên tranh thủ nghỉ ngơi để lấy lại tinh thần, chẳng thể đòi hỏi gì hơn.
Trong môi trường như vậy, mang máy phát điện năng lượng mặt trời ra dùng là điều không khôn ngoan, nên họ chỉ dựa vào thau đá và quạt để làm mát.
Vừa mới nằm xuống chưa bao lâu, Kiều Thanh Thanh đã nghe thấy tiếng ầm ầm vang lên, mặt đất cũng hơi rung nhẹ. Tiếng người nói chuyện và bước chân bên ngoài ngày càng nhiều, khiến cô không thể ngủ tiếp, liền vén cửa lều bước ra.
Mới hơn năm giờ một chút, phía đông đã bắt đầu le lói ánh sáng, màn đêm tan gần hết, dù mặt trời chưa mọc nhưng tầm nhìn đã không bị hạn chế.
Cô ngáp một cái, cảm thấy mắt khó chịu nên lấy gương soi, phát hiện cả hai mắt đều đỏ ngầu tia máu. Không còn cách nào, cô nhỏ vài giọt thuốc nhỏ mắt. Thấy có người đi đường nhìn cô với ánh mắt tò mò, cô lạnh lùng nhìn lại cho đến khi họ quay mặt đi.
Cảm nhận được độ rung của mặt đất, cô đoán chắc là đã bắt đầu khoan giếng rồi. Nhưng cô cũng không có hứng thú ra xem, giả vờ vào lều nhỏ lấy đồ, rồi lấy ra một cuộn lớn vải che nắng, tranh thủ lúc mặt trời chưa lên thì ngồi trước lều bắt đầu khâu vá.
“Không ngủ nữa à?” Thiệu Thịnh An cũng chui ra khỏi lều, giọng còn khàn: “Bắt đầu khoan giếng rồi à?”
“Ừ, anh cũng bị đánh thức à?” Kiều Thanh Thanh mỉm cười vỗ vỗ bên cạnh: “Lại đây ngồi đi.”
Thiệu Thịnh An ngồi xuống phụ cô xử lý vải che nắng, nói: “Anh đi tìm xem có nhánh cây nào không, làm vài cái khung để treo vải che nắng.”
“Em thấy khó đấy, hồi trước lạnh quá, suốt dọc đường đi, hai bên đường cao tốc rừng cây đều trơ trụi hết rồi, bị nhổ sạch cả rồi.” Cô nhỏ giọng nói: “Em đã chuẩn bị sẵn rồi, lấy ra rồi đấy, anh vào lều lấy đi.”
Khi họ đang làm việc, người qua lại trên đường ngày càng ít, đến khi mặt trời lên thì tiếng khoan giếng bên ngoài cũng dừng lại.
“Để ba làm cho!” Ba Thiệu cũng thức dậy, thấy con trai và con dâu đã bắt tay làm việc, liền nhanh chóng đến giúp.
Rất nhanh, họ đã dựng xong khung vải che nắng, còn treo rèm cửa trước sau lều để làm rèm che.
Căn lều đơn sơ tạm thời được hoàn thiện xong, Kiều Thanh Thanh đi chuẩn bị bữa sáng, Thiệu Thịnh An và ba anh không nghỉ tay, dỡ tiếp những hành lý còn lại trên xe ba bánh.
Ăn sáng xong, Kiều Thanh Thanh đem quạt năng lượng mặt trời và đèn năng lượng mặt trời ra sạc, cô đứng dưới ánh nắng, cảm nhận ánh mặt trời thiêu đốt làn da, không cảm thấy khó chịu mà lại thấy yên tâm.
Cuối cùng họ cũng đã ổn định trở lại, cuộc sống có thể bắt đầu lại từ đây!
Khi mặt trời lên cao, trong lều càng thêm nóng bức, dù đã có vải che nắng, nhưng hiệu quả cách nhiệt của lều bạt dĩ nhiên không thể bằng nhà bê tông cốt thép.
Ba Thiệu và mọi người ngâm khăn rửa mặt vào nước đá tan, rồi lau mặt và cổ, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
“Bên ngoài chẳng còn ai nữa.” Kiều Tụng Chi đi vệ sinh xong quay về, chỉ đi vài bước đã mồ hôi nhễ nhại, lưng áo cũng ướt sũng.
“Trời ơi, tôi chỉ liếc ra ngoài một cái mà mắt đã chói lóa, sáng gì mà sáng dữ vậy.” Mẹ Thiệu vội cầm khăn mặt ướt lau mồ hôi cho Kiều Tụng Chi.
“Đúng vậy đó.” Kiều Tụng Chi cảm ơn, nhận lấy khăn mặt: “Tôi cảm giác không khí cũng bị ánh nắng nung cho méo mó rồi.”
“Đồ ăn quân đội phát hôm qua cũng ngon ghê, nhìn này, thịt hộp bò đó!” Ba Thiệu nói.
“Đúng đó, tôi cũng không ngờ đến nước này rồi mà vật tư phát từ Diệp Sơn vẫn còn tốt như vậy.” Mẹ Thiệu phụ họa.
“Cảm giác Diệp Sơn không thiếu vật tư, mình đến đây đúng là lựa chọn sáng suốt.” Thiệu Thịnh An cười nói: “Ăn trưa thôi, trưa nay ăn gì đây?”
“Trời có nóng hơn nữa thì ăn lạnh mãi cũng không tốt, trưa nay ăn mì hoành thánh đi, mở thêm hai hộp thịt hộp nữa.” Kiều Thanh Thanh đề xuất: “Để mừng cả nhà chúng ta an toàn thuận lợi đến được Thu Diệp thôn, uống chút rượu vang nhé?”
“Thế thì còn gì bằng!”
Mì hoành thánh nóng hổi trôi xuống bụng, hơi nóng lan từ dạ dày ra khắp cơ thể, cổ gáy và lưng rất nhanh đã đổ mồ hôi. Kiều Thanh Thanh lau mồ hôi trên trán, bưng bát lên húp hai ngụm nước súp.
Thịt hộp là do ba Thiệu mở ra, mẹ Thiệu cẩn thận dùng dao gọt hoa quả cắt thịt hộp thành nhiều miếng, có thể gắp ăn trực tiếp bằng đũa. Thiệu Thịnh An gắp một miếng đưa cho Kiều Thanh Thanh: “Nếm thử xem ngon không.”
“Ừm… Ngon đấy, nhưng hơi mặn.”
“Mặn thật, mấy hộp chưa mở để dành lại hôm khác ăn kèm cháo trắng hoặc cơm trắng nhé.” Thiệu Thịnh An cầm vỏ hộp thịt lên xem, lông mày nhíu lại.
“Sao vậy?” Kiều Thanh Thanh hỏi.
Mẹ Thiệu lo lắng: “Hết hạn rồi à?”
Ba Thiệu vội nói: “Không đâu, hộp không có hỏng, lúc mở ra ba kiểm tra kỹ niêm phong rồi.”
Những hộp thịt bò này đóng gói rất đơn sơ, thậm chí có thể nói là hoàn toàn không có bao bì. Vỏ thiếc trơn bóng, không có tên sản phẩm, không có bảng thành phần, không có mã vạch hay bất kỳ thông tin nào mà hàng hóa lưu thông chính quy cần có. Trên vỏ chỉ in vỏn vẹn bốn chữ: “Thịt bò đóng hộp.”
Thiệu Thịnh An đưa hộp cho Kiều Thanh Thanh xem: “Không giống hàng sản xuất theo dây chuyền bình thường.”
Kiều Thanh Thanh nhìn qua, trong lòng đã đoán ra: “Giống như vật tư cứu trợ khẩn cấp trong thiên tai.” Đời trước cô từng ăn qua thứ này, dù điều kiện sinh hoạt khi đó không tốt, nhưng những năm đầu, Diệp Sơn vẫn đều đặn phân phát vật tư cứu trợ, mãi đến sau này mới càng lúc càng ít, thời gian giữa các đợt phát cũng ngày càng dài. Những người sống sót trong căn cứ đều nói, đó là vì nguồn vật tư dự trữ của Diệp Sơn sắp cạn, hoặc cấp trên cung cấp cho Diệp Sơn cũng gần như không còn gì nữa.
“Đất nước mình giỏi lắm, chắc chắn đã có chuẩn bị rồi. Ba xem tin tức, nói đất nước mình có nhiều kho lương thực, trong kho có rất nhiều gạo, đủ để cả nước ăn mấy năm liền.” Ba Thiệu vui vẻ nói: “Sau này nắng bớt gay gắt, chúng ta cùng nhau trồng trọt, đến lúc đó ai cũng tự nuôi sống được mình.”
“Phải đó, ở đây có nhiều đất lắm, đợi đào xong giếng nước sâu là có thể trồng trọt được rồi. Có điều chắc chắn phải xếp hàng lấy nước.” Mẹ Thiệu thở dài: “Mẹ nhớ hồi nhỏ có hai năm hạn hán, lúc đó phải xếp hàng lấy nước, vất vả và phiền phức lắm.”
Kiều Tụng Chi cười nói: “Nhà mình đông người mà, đến lúc đó xếp hàng lấy nước cũng được thôi.”
Mẹ Thiệu liền vui vẻ hẳn lên: “Bà thông gia nói đúng đó. Ây da, mẹ nói gì vậy nè —” Thấy con trai lớn đang chăm chú nhìn mình, bà vội vàng nói: “Phi Phi à, chúng ta không được sợ vất vả. Làm người phải chịu khó, không được ngại khổ, không được ngại phiền, như vậy mới có thể kiếm được nhiều tiền, sống cuộc đời tốt đẹp, biết không?”
Thiệu Thịnh Phi liên tục gật đầu: “Biết rồi ạ! Mẹ yên tâm, con đi lấy nước! Con khỏe mà!”
“Phi Phi chúng ta ngoan quá!” Kiều Tụng Chi xoa đầu Thiệu Thịnh Phi, anh cúi đầu, đôi mắt to tròn nhìn bà: “Mẹ Kiều, con đi câu cá được chưa?”
“Giờ thì chưa được, con nhìn thấy nắng to bên ngoài chưa?”
Thiệu Thịnh Phi gật đầu: “Em con nói không được nhìn mặt trời, nhìn sẽ đau mắt. Nhưng con biết mặt trời rất to!”
“Đúng rồi, nên giờ chưa câu cá được. Trời nóng quá, cá cũng về nhà ngủ rồi.”
“Ồ, vậy con chờ tụi nó thức dậy rồi chơi với chúng.”
Lúc này, tại nhà trưởng thôn Diệp, ông đang niềm nở tiếp đón những người lính từ Diệp Sơn đến.
Công việc khoan giếng tạm dừng, những thiết bị có thể tháo dỡ thì được chuyển về nhà trưởng thôn Diệp để tránh nắng, những thứ không thể tháo thì được phủ một lớp vải dày để che chắn, chờ đến lúc mặt trời lặn sẽ tiếp tục công việc.
Những người lính không ăn đồ của nhà dân, chỉ yêu cầu một căn phòng trống, rồi nằm ngay dưới đất chuẩn bị ngủ.
Không còn cách nào khác, trưởng thôn Diệp mỉm cười bước ra, đóng cửa lại.
Ông ngồi xổm trước cửa nhìn ánh nắng gay gắt ngoài kia, mặt đầy ưu tư. Diệp Trường Thiên cũng ngồi xổm xuống, nhướng mày hỏi dò.
Ông lắc đầu: “Không có cơ hội nói.” Rồi ra hiệu tay: “Nhiệm vụ lần này không phải do anh ta đến, nếu là anh ta thì tốt rồi, nói chuyện dễ hơn.”
Diệp Trường Thiên vỗ mông đứng dậy: “Thế thì đừng lo trước. Làng mình gần như vậy, sau này có cơ hội thì chẳng lẽ lại không đến lượt mình? Ba là trưởng thôn, bên Diệp Sơn vẫn luôn coi trọng ba mà.”
“Gần đây đâu chỉ có làng mình… Thôi kệ, con ngủ đi! Tí nữa phải ra giúp khoan giếng.”
Hai ba con không vào phòng ngủ, sợ đánh thức người trong nhà, liền nằm tạm ngoài phòng khách.
Không biết đã nằm bao lâu, ngoài cửa có người gõ mạnh, tiếng gọi nghe đầy nóng nực của mùa hè: “Trưởng thôn? Trưởng thôn! Mở cửa!”
Trưởng thôn Diệp giật mình tỉnh dậy, vội bật dậy, đến nón cũng không kịp đội, chạy ngay ra mở cửa, bởi vì ông nhận ra đó là giọng một người lính đang canh giữ ở đầu làng.
“Trưởng thôn, có người sống sót tới đây, xe họ hỏng giữa đường rồi, ông gọi đồng đội tôi dậy đi đón họ, tôi phải quay về trạm gác ngay!”
“Ây ây! Biết rồi!”
Tiễn người lính đưa tin chạy đi xa, trưởng thôn Diệp vội vàng đi đá con trai dậy, rồi đến gõ cửa phòng nghỉ của mấy người lính. Mới gõ cửa, cửa đã mở ra từ bên trong.
“Tôi nghe thấy rồi, đi ngay đây.”
Trưởng thôn Diệp nhanh chóng đề nghị: “Tôi để con trai tôi đi cùng, nó quen đường!”
“Cũng được, vậy làm phiền nhé.”
Một nhóm người chuẩn bị kỹ càng để chống nắng rồi xuất phát. Họ đến đầu làng để hỏi tình hình cụ thể, rồi cùng với người sống sót đi báo tin đến hiện trường cứu viện.
“Bọn tôi gặp cướp, không còn cách nào khác phải lái xe bỏ chạy, nhưng xe bị nổ lốp giữa đường, tất cả xe đều bị nổ lốp, giờ mọi người đều bị kẹt giữa đường, bọn cướp cũng đuổi tới rồi!…” Gương mặt người thanh niên đi báo tin đã bị cháy nắng đến bong tróc, môi khô nứt nẻ, giọng nói cũng khàn đặc. Cậu ta nói sơ qua tình hình rồi im lặng cúi đầu đi nhanh.
Đi bộ ba cây số mới đến nơi, từ xa đã thấy vài chiếc xe lật bên vệ đường, vật tư rơi vãi khắp nơi, một nhóm người đang đánh nhau.
Người thanh niên biến sắc: “Bọn cướp ra tay rồi! Lúc tôi đi cầu cứu, bọn họ vẫn còn đang giằng co!”
Người lính dẫn đầu không thay đổi sắc mặt, giơ súng lên trời rồi bóp cò.
“Đoàng!”
Tiếng súng vang vọng khắp nơi.
“Tất cả dừng tay lại!”
Trong làng, Kiều Thanh Thanh mở mắt.
“Hình như có tiếng súng.” Thiệu Thịnh An thì thầm.
“Hồi nãy ba ra ngoài đi vệ sinh, thấy có người mặc đồ xanh gõ cửa gọi trưởng thôn, chắc là lính đấy.” Ba Thiệu nói: “Rồi mấy người lính đang nghỉ trong nhà trưởng thôn đều chạy ra, hình như là đi về phía đầu làng.”
“Chắc là có chuyện gì xảy ra, nhưng chắc không sao chứ?” Kiều Tụng Chi lo lắng nói.
“Chắc chắn không sao đâu, ngay bên cạnh là Diệp Sơn, làng Thu Diệp là một trong những nơi an toàn nhất rồi.” Kiều Thanh Thanh đoán chắc là có chuyện xảy ra bên ngoài nên mới có tiếng súng. “Ở đầu làng còn có lính canh giữ thiết bị khoan giếng mà, không sao đâu.”
“Vậy thì tốt, ngủ tiếp thôi.” Kiều Tụng Chi vỗ vỗ Thiệu Thịnh Phi đang trở mình lo lắng, rồi nằm xuống ngủ tiếp.
Đến sáu giờ, Kiều Thanh Thanh đem xô đá đã tan chảy thành nước thu dọn, không lấy thêm xô mới ra nữa. Dù là mùa đông trước đã trữ được nhiều đá, cũng không thể sử dụng bừa bãi. Một là vì lý do sức khỏe, hai là vì lượng đá có hạn. Nếu dùng hết trước khi đợt nắng nóng kết thúc, cả nhà sẽ phải khổ sở.
Bên ngoài vẫn còn rất oi bức, nhưng dân làng đã trốn trong nhà cả ngày cũng không chịu nổi, bắt đầu lần lượt ra ngoài.
“Em và Thịnh An ra đầu làng xem sao, anh cả đi cùng nhé.” Kiều Thanh Thanh nói.
“Các con đi là được mà—thôi được rồi, Phi Phi ngoan ngoãn, không được chạy lung tung, phải nghe lời em trai và em gái nhé, biết chưa?”
Thiệu Thịnh Phi đã quá quen với sự dặn dò của ba mẹ, chỉ liên tục gật đầu, đôi mắt sáng rỡ như phát sáng.
Thiệu Thịnh An cười, nắm tay anh: “Vậy chúng ta đi nhé.”
Chỗ họ ở là giữa khu dân cư của dân làng cũ, ra ngoài sẽ đi ngang qua nhiều nhà dân. Trên đường gặp rất nhiều người dân cũng đang ra ngoài. Đối diện với những ánh mắt tò mò dò xét, Kiều Thanh Thanh và mọi người đều không có phản ứng gì, Thiệu Thịnh Phi cũng vậy. Mỗi lần cậu ra ngoài đều có nhiều người nhìn chằm chằm, có người còn chỉ tay nói cậu là “thằng ngốc”, cậu đã quen rồi. Được ra ngoài là lòng Thiệu Thịnh Phi đã bay bổng, mắt nhìn quanh đầy hứng thú, khí chất hạnh phúc bao quanh cậu.
“Em trai, tại sao mái nhà của họ đều màu trắng vậy?” Thiệu Thịnh Phi chỉ vào những ngôi nhà hỏi.
Thiệu Thịnh An nhíu mày: “Cảm giác giống như một lớp sơn chống nắng.” Hôm qua đến là vào buổi chiều, anh cũng không để ý lắm, quên chưa hỏi trưởng thôn Diệp.
Anh quay sang nhìn Kiều Thanh Thanh, cô lắc đầu: “Em không rõ, lúc em đến căn cứ sống sót thì nơi này đã trở thành khu dân cư mới rồi.”
“Là để chống nắng đấy!” Một người dân đi ngang qua nghe được cuộc trò chuyện liền cười nói: “Là người của Diệp Sơn cho người đến xịt đấy, nói là để chống nắng, mái nhà sẽ không dễ bắt lửa. Chỉ có làng mình mới có thôi, nghe nói sản lượng còn thấp, chỗ khác không có đâu!”
Nghe vậy, Thiệu Thịnh An vội bước tới bắt chuyện với đối phương, để thể hiện sự thân thiện, anh còn đưa cho người đó một điếu thuốc.
“Cậu—cái này—” Người dân tròn xoe mắt ngạc nhiên.
“Chú à, bọn cháu cũng mới tới hôm qua thôi, vừa mới ổn định, có nhiều thứ chưa hiểu rõ, chú xem nếu có thời gian thì có thể kể cho cháu nghe về làng Thu Diệp và Diệp Sơn được không ạ?”
“Cũng chẳng có gì đặc biệt đâu, khụ khụ, cậu muốn biết cái gì?”
Thiệu Thịnh An quay đầu nháy mắt với Kiều Thanh Thanh, khoác vai người dân đó cùng đi.
“Đi thôi anh cả, em dắt anh.”
“Được thôi, để anh dắt em gái!” Thiệu Thịnh Phi vui vẻ nắm tay Kiều Thanh Thanh.
