Bên cạnh, Thiệu Thịnh Phi mới xem tivi một lúc đã bắt đầu ngáp liên tục, buồn ngủ không chịu nổi.
Mẹ Thiệu cũng ngáp theo, ba Thiệu cũng bị lây, cả nhà đều ngáp không ngừng. Mắt Kiều Thanh Thanh rơm rớm nước vì buồn ngủ, cô cũng cảm thấy rất muốn ngủ. Bình thường giờ này là cô đã đi ngủ rồi. Nhưng giờ thì không được, nhiệt độ đã trở lại bình thường, nhịp sinh hoạt nhất định phải điều chỉnh lại, không ai thích ngủ ban ngày và làm việc ban đêm cả, việc đó quá trái với đồng hồ sinh học rồi.
Cô đứng dậy: “Con lên lầu pha ít thuốc nước, mẹ, mọi người tìm việc gì làm để tỉnh táo chút, tuyệt đối đừng ngủ, nếu không tối nay sẽ không ngủ được đâu.”
“Biết rồi, vậy mẹ đi dọn quần áo đây, cất hết đồ mùa hè, dọn xong con xuống lấy.”
“Vâng ạ.”
Thiệu Thịnh An đi theo cô lên lầu, Kiều Thanh Thanh đỡ anh: “Không cần đi theo em đâu, anh phải nghỉ ngơi cho tốt, mau hồi phục chân đã.”
“Không sao đâu, anh thấy đỡ hơn nhiều rồi.”
Cuối cùng cũng có cơ hội ở riêng, Thjiệu Thịnh An lập tức hỏi: “Đây chính là cái mà em từng nói với anh, thời tiết sương độc sao?”
“Đúng vậy, đợt này không kéo dài lâu đâu, kiếp trước em nhớ là khoảng một năm thôi, nhưng cũng hành hạ bọn em đủ rồi. Số khẩu trang em tích trữ có tác dụng rất tốt với mấy con côn trùng trong sương độc, lần này chắc sẽ không tệ lắm đâu ——”
Thấy cô nói có phần do dự, Thiệu Thịnh An không nhịn được bật cười.
“Cười gì vậy?” Kiều Thanh Thanh cũng bất lực cười theo: “Thôi được rồi, cho dù ít hay nhiều, chỉ cần nghĩ đến việc trong cơ thể mình lúc này đang có mấy con sâu bò tới bò lui là em thấy buồn nôn rồi.”
Đúng vậy, trong làn sương dày đặc này có côn trùng. Chúng sẽ theo đường hô hấp xâm nhập đầu tiên vào hệ hô hấp của con người, gây ra ho, sau đó tiến vào cơ thể, chui vào các cơ quan nội tạng, đầu tiên là phổi, sau đó là các cơ quan khác. Chúng còn có thể chui vào máu, hút chất dinh dưỡng của cơ thể để sinh sản, biến cơ thể con người thành một ổ nuôi, rồi theo mạch máu lan ra khắp toàn thân.
Ho khan chỉ là biểu hiện nhẹ nhất, sau đó dạ dày và ruột sẽ phản ứng đầu tiên, gây đau bụng và tiêu chảy, trong thời gian đó ho vẫn không ngừng, cho đến khi bắt đầu ho ra đờm lẫn máu, lúc đó bạn sẽ cảm thấy phổi giống như một chiếc ống bễ bị thủng, mỗi lần hít thở đều khiến bạn đau đớn vô cùng, cuối cùng sẽ ho ra những mảnh nội tạng bị côn trùng gặm nhấm đến mục nát.
Tất nhiên, đến lúc đó bạn vẫn chưa chết đâu, bạn sẽ chỉ cảm nhận được nỗi đau như vạn con trùng bò xuyên tim, cảm thấy đau ở ngực, xương sườn, ngồi không được, nằm cũng không xong, không tư thế nào khiến cơ thể dễ chịu cả. Ăn không vào, ngủ không được, rồi trong trạng thái lo lắng tột độ, bạn cảm nhận được cơ thể ngày một yếu dần.
“Côn trùng bí ẩn trong làn sương mù dày đặc này, trong thời gian ngắn thì tỷ lệ tử vong không cao lắm.” Kiều Thanh Thanh nói.
Thiệu Thịnh An lại chỉ ra điểm quan trọng nhất: “Vậy còn về lâu dài, tỷ lệ tử vong sẽ rất cao phải không?” Đã ho ra cả nội tạng rồi thì con người còn sống nổi sao?
Kiều Thanh Thanh thở dài: “Em nhớ rất rõ, mấy tháng đầu thì không ai chết cả, dù sống thì cũng chẳng khác gì địa ngục… Sau đó, em không nhớ rõ là bao lâu, chắc vài tháng thôi, bắt đầu có người chết. Khu em ở là khu nhà tạm bợ, quản lý rất lộn xộn, người ngoài vào thì mơ hồ không rõ, nhưng người sống bên trong thì ít ra cũng biết rõ hàng xóm quanh mình. Mấy tháng sau, một ông chú sống cạnh nhà em qua đời. Ngày ông ấy chết, buổi trưa ho dữ dội đến mức không ngừng được một giây nào, ho suốt cả buổi trưa, cuối cùng ho ra rất nhiều mảnh nội tạng trông như thịt rồi mới chết.”
“Khẩu trang ——”
“Khẩu trang có thể ngăn chặn hiệu quả côn trùng trong sương mù xâm nhập vào cơ thể. Nếu hoàn toàn không đeo thì khi hít thở, côn trùng sẽ tràn vào trong người. Ở kiếp trước em không có khẩu trang, nhưng vì ho quá khủng khiếp nên ngay từ đầu em đã nghi ngờ làn sương mù này có vấn đề. Em đã cắt một chiếc áo, tự may một chiếc khẩu trang năm lớp vải, sau đó ho đã giảm đi rất nhiều. Rất nhanh sau đó, các chuyên gia cũng công bố kết luận: trong sương mù có côn trùng, mọi người nên đeo khẩu trang. Nhưng con người không thể mãi mãi đeo khẩu trang được, chúng ta cần ăn, cần uống, một khi tháo khẩu trang thì đám côn trùng đó sẽ lập tức lao vào miệng, mũi. Dù có bịt kín cửa sổ đến đâu thì vẫn phải chừa khe hở để thở.” Kiều Thanh Thanh thở dài: “Nên khẩu trang chỉ có thể làm chậm quá trình côn trùng xâm nhập vào cơ thể, kéo dài thời gian sống thêm một chút, cho đến khi các chuyên gia nghiên cứu ra thuốc diệt trùng.”
“Thuốc diệt trùng?”
“Đúng vậy, sau này sẽ có thuốc diệt trùng. Sau khi uống vào sẽ cực kỳ đau đớn, nhưng cuối cùng có thể bài tiết ra xác côn trùng trong cơ thể.” Kiều Thanh Thanh như nhớ lại hình ảnh gì đó, mắt cô chớp nhanh.
Cô không nói chi tiết, nhưng Thiệu Thịnh An cũng có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó. Anh cười khổ: “Có thuốc diệt trùng là tốt rồi, nếu không thì loài người chắc sẽ bị diệt vong mất.”
“Trước khi thuốc diệt côn trùng được nghiên cứu ra, con người chỉ có thể chịu đựng thôi. Mà đến khi uống thuốc rồi thì tổn thương trong cơ thể cũng đã xảy ra rồi. Em đã chuẩn bị sẵn tiền thuốc men để cả nhà mình đi viện điều trị khi cần rồi, đến lúc đó hẵng tính! À, còn khủng hoảng lương thực nữa, sương mù thế này thì làm gì còn ánh nắng.”
Thiệu Thịnh An thở dài: “Vậy còn để cho người ta sống không? Thực vật thì cần ánh sáng mặt trời để phát triển, mấy năm nay trời nắng nóng, viện nghiên cứu nông nghiệp mới vất vả lắm mới lai tạo được giống cây chịu nhiệt, giờ thì lại quay về thời kỳ đầu rồi.”
“Sau sương mù sẽ là mưa axit, mưa axit mới là thứ thật sự hủy diệt ngành nông nghiệp.” Kiều Thanh Thanh dứt khoát kể luôn những gì mình từng trải qua: “Mưa axit kéo dài khoảng hơn nửa năm, sau đó là đến thời kỳ đêm vĩnh cửu – mặt trời biến mất, rồi sau đó nữa là động đất… Sau trận động đất đó, em vẫn cảm thấy chưa phải là tận cùng.”
“Chúng ta đã cùng nhau vượt qua được mấy cửa ải rồi, những thử thách phía sau, chúng ta cũng phải có lòng tin.”
“Em không quá lo về sương mù và mưa axit, điều em sợ nhất là trận đại động đất sau đó.”
Không phải vì cô chết trong trận động đất, cô không sợ cái chết.
Thứ khiến cô sợ là cảm giác tuyệt vọng như trời sụp đất lở ấy, cô không biết liệu mình và người thân có thể thoát thân cùng nhau hay không.
“Đừng sợ, trước khi động đất xảy ra, chúng ta có thể tổ chức tập huấn thoát hiểm cho ba mẹ. Chúng ta sẽ cố gắng cùng nhau thoát thân. Nếu thực sự không may mà bị chia cắt, Thanh Thanh, đừng sợ! Bị chia cắt cũng đừng sợ, chỉ cần còn sống, thì chia xa tạm thời cũng không là gì cả. Chỉ cần còn sống, sẽ luôn có ngày được đoàn tụ, em phải tin anh.”
“…Ừ.” Kiều Thanh Thanh nhìn vào mắt anh.
Thiệu Thịnh An tiếp tục: “Khi đêm vĩnh cửu đến, mỗi người chúng ta đều phải luôn mang theo một túi đồ sinh tồn. Vật dụng trong túi để em sắp xếp, anh tin em có thể chuẩn bị đầy đủ tất cả những gì cần thiết để sống sót sau động đất. Như vậy, dù có bị tách ra, thì mỗi người cũng có cơ hội sống sót cao nhất, và rồi nhất định sẽ gặp lại.”
“…Ừ.”
Thiệu Thịnh An xoa đầu cô: “Chỉ biết nói ừ thôi à?”
Kiều Thanh Thanh tựa vào người anh: “Chứ còn nói gì nữa?” Cô thở dài: “Trước mắt cứ tập trung giải quyết khó khăn hiện tại đã. Chỉ tiếc là em không biết cách làm thuốc diệt côn trùng, nếu biết thì đã gửi chút cảm hứng cho viện nghiên cứu rồi.”
Làn sương mù này đến bất ngờ, trong sương dường như có chất gì đó gây ho. Quân đội và chính phủ phản ứng rất nhanh, các viện nghiên cứu bật đèn suốt đêm, bộ phận hậu cần bắt đầu điều phối vật tư, cán bộ ở các khu dân cư cơ sở cũng bị điều động.
Loa phát thanh của căn cứ vang lên, tuyên bố ngừng toàn bộ công việc và sản xuất, kêu gọi cư dân ở yên trong nhà, không ra ngoài. Đồng thời thông báo trong sương có thành phần không rõ, khuyến nghị người dân không nên hít trực tiếp, cần có biện pháp bảo hộ.
Loa phát thanh được phát ra vào chiều ngày thứ hai sau khi sương xuất hiện, Kiều Thanh Thanh ở nhà cũng nghe thấy.
“Thế thì tốt rồi, nếu không thì ba còn định mai đi làm.” Thiệu Thịnh An thở phào nhẹ nhõm.
Để tiện chăm sóc, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An chuyển xuống tầng dưới ở, hai người trực tiếp ngủ ngay tại phòng khách.
Bữa cơm là do Kiều Thanh Thanh nấu, cô cho một lượng lớn giấm trắng vào thức ăn, món nào món nấy chua đến mức khiến người ta phát khóc.
“Thanh Thanh à, sao mà chua dữ vậy, lúc ngửi thấy mùi con nấu ăn mẹ còn tưởng là con chỉ làm món cá sốt chua ngọt thôi, không ngờ ngay cả cơm con cũng cho giấm vào.” Kiều Tụng Chi chua đến nỗi mặt mũi nhăn nhó cả lại.
“Giấm có thể diệt khuẩn, bây giờ sương mù kỳ quái như thế, chúng ta cũng chẳng có cách nào khác, vậy thì ăn giấm để tiêu diệt vi khuẩn thôi.”
Một bữa ăn toàn món có giấm, ai nấy đều méo mặt vì chua. Kiều Thanh Thanh uống một ngụm canh rau chân vịt với thịt viên nấu giấm trắng, đến cả cô cũng ê cả răng vì chua.
Ăn hai ngày toàn món có giấm, đến mức chỉ cần nghe ba chữ “ăn cơm rồi” là ba Thiệu cùng mọi người đã thấy răng ê ẩm.
“Nhưng mà hiệu quả mà, đúng không? Chúng ta hầu như không còn ho nữa rồi.”
Nghe Kiều Thanh Thanh nói vậy, Kiều Tụng Chi mới như chợt nhận ra: “Hình như đúng là đỡ ho hơn thật.”
“Chẳng lẽ giấm có hiệu quả thật à? Vậy uống thêm chút nữa?” Mẹ Thiệu ngạc nhiên hỏi.
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Giấm cũng không thể ăn quá nhiều, hôm nay ăn cơm bình thường thôi.”
Thiệu Thịnh An sau đó hỏi riêng Kiều Thanh Thanh: “Em từng nói chỉ có thuốc diệt côn trùng mới có hiệu quả với đám sâu trong cơ thể, thế còn giấm thì sao?”
“Đây cũng là điều mà kiếp trước các chuyên gia nghiên cứu ra được. Giấm không thể giết chết được côn trùng, nhưng có thể làm giảm hoạt tính của chúng, làm chậm quá trình phát triển và sinh sản. Trước đây, căn cứ từng dùng giấm trắng để xịt khắp nơi, khi đó trong không khí toàn là mùi axit axetic của giấm.”
“Nhưng cũng không thể tiêu diệt chúng hoàn toàn?”
“Đúng vậy, không cách nào cả, trừ khi sương mù tự biến mất.”
Nghe vậy, Thiệu Thịnh An đột nhiên nghĩ đến điều gì: “Về sau còn xuất hiện mưa axit, không biết có tác dụng gì với sương mù không?”
Kiều Thanh Thanh “ồ” lên một tiếng: “Anh nói đúng rồi đấy. Sau này các chuyên gia nghiên cứu phát hiện ra mưa axit có thể tiêu diệt hoàn toàn côn trùng trong sương mù. Khi xem bản tin em còn cảm thấy rất bất lực. Anh nói xem, đây có phải là ông trời đang trêu ngươi không?”
“Ông trời trêu ngươi? Cũng có thể xem như là một ân huệ muộn màng của ông trời. Nhưng ít ra ông ấy cũng có chút lòng trắc ẩn, thế cũng tốt cho loài người chúng ta mà.” Thiệu Thịnh An cố tỏ ra lạc quan.
Kiều Thanh Thanh không nhịn được bật cười, sau đó nghiêm túc gật đầu: “Cách anh nói nghe hợp lý đấy, em thích, cảm thấy tương lai sáng sủa hơn rồi.”
Trong những ngày ở nhà tránh nạn, Kiều Thanh Thanh và gia đình ngoài việc ăn uống, ngay cả lúc ngủ họ cũng không tháo khẩu trang. Trong nhà họ thì tiếng ho rất ít, nhưng trong tòa nhà thì tiếng ho rất nhiều, nghe mà phiền lòng không chịu nổi.
Mặc dù cô đã viết một tờ giấy dán ngoài cửa, nhưng vẫn có người bệnh đến gõ cửa, Kiều Thanh Thanh chưa từng mở cửa một lần nào, chỉ đứng sau cánh cửa khuyên đối phương quay về. Các khe hở ở cửa sổ và cửa ra vào đều được bịt kín bằng những dải vải ướt, trong nhà chỉ có một khe thông gió duy nhất là cửa thông gió trong nhà vệ sinh, mà cửa thông gió ấy cũng chỉ hé một khe nhỏ, trên khe đó còn bịt hai lớp vải để lọc sơ qua.
Kiều Thanh Thanh cố gắng giảm thiểu tối đa việc gia đình tiếp xúc với sương mù, trong khi chờ đợi phản ứng từ phía chính phủ, tuy trong lòng cô không mấy lạc quan. Thật ra, cô vẫn luôn gửi thư đến hộp thư của thị trưởng, trong thư “tiên đoán” về sự xuất hiện của sương mù, và tiết lộ bản chất tổn hại của nó đối với cơ thể người chính là do bên trong có côn trùng, loại côn trùng này không thích giấm trắng v.v…
Nếu những bức thư đó thật sự khiến thị trưởng chú ý, thì các biện pháp đối phó hiệu quả hẳn sẽ được triển khai sớm hơn kiếp trước.
Cả căn cứ của người sống sót hoàn toàn tê liệt, trong bầu không khí căng thẳng, các nhà nghiên cứu trong căn cứ làm việc thâu đêm suốt ba ngày, cuối cùng cũng phát hiện ra sự tồn tại của côn trùng trong lớp sương mù.
Báo cáo lập tức được gửi lên cấp cao, thị trưởng La ra lệnh tiếp tục điều tra: “Tìm ra điểm yếu chết tiệt của đám côn trùng này đi! Khụ khụ!”
Không lâu sau khi cấp dưới rời đi, lại có người gõ cửa. Là thư ký đeo khẩu trang bước vào, cô đặt tập tài liệu vừa nhận được lên bàn: “Thị trưởng, dữ liệu từ nông trường đã được tổng hợp, tình hình rất xấu, vụ thu hoạch mùa thu năm nay rất có khả năng sẽ ——”
Thị trưởng La nhanh chóng lật xem, đôi mắt đỏ au vì thức đêm làm việc ánh lên sự giận dữ, nhưng ông biết rõ vào thời điểm này mình phải giữ bình tĩnh, ông hít sâu một hơi: “Cố gắng cứu vãn, sương mù có vấn đề thì phải cách ly sương mù, cần bao nhiêu hỗ trợ kỹ thuật cứ báo lên, viện nghiên cứu sẽ phối hợp.”
“Vâng.”
Thư ký rời đi, Đàm Kiến Lĩnh cũng bước vào.
Thị trưởng La bóp trán: “Nói đi, lại có tin xấu gì nữa?”
Đàm Kiến Lĩnh nói: “Bệnh viện bên kia đã kín người, tuy ngài đã ban hành lệnh ở nhà tránh dịch, nhưng người bệnh thì không thể không đi viện, khụ khụ, hiện giờ gần như cả căn cứ này chìm trong biển tiếng ho, có người ho rất dữ, không còn cách nào khác ngoài đến viện cầu cứu.”
“Vậy thì tăng cường nhân lực đến đó, duy trì trật tự cho tốt. Khẩu trang đã phát hết chưa?”
“Đã được chuyển phát cách đây nửa tiếng, ngài cứ yên tâm, binh sĩ canh giữ bệnh viện đều sẽ đeo khẩu trang.”
Nói xong chuyện bệnh viện, Đàm Kiến Lĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ. Cửa sổ đã được bịt kín, không cho sương mù lọt vào, nhưng ánh mắt của Đàm Kiến Lĩnh như thể vẫn có thể xuyên qua lớp kính đã bịt kín đó, nhìn thấy ánh đèn của tòa nhà đối diện phía sau làn sương đặc quánh.
“Thị trưởng, bên thị trưởng Vu đang hành động rất nhiều, tôi vừa nhận được tin, hình như ông ta định cử một nhóm người xuống cơ sở để trấn an dân chúng.”
Thị trưởng La tưởng mình nghe nhầm: “Bây giờ mà còn muốn xuống cơ sở? Ông ta điên rồi sao?”
Đàm Kiến Lĩnh bình tĩnh nói: “Phú quý vốn đến từ nguy hiểm, đây là cơ hội tốt để ông ta nâng cao danh tiếng.”
“Đó là đang lấy mạng cấp dưới ra để đánh đổi!” Thị trưởng La có phần tức giận.
“Thị trưởng, ngài không thể quản được người dưới quyền của ông ta.”
Thị trưởng La thở dài thất vọng: “Vu Tĩnh Thâm năng lực rất mạnh, cái gì cũng giỏi, chỉ là tham vọng quyền lực quá lớn.”
Đàm Kiến Lĩnh khẽ cười: “Chú La, lúc trước chú chấp nhận ban lãnh đạo của Hoa Thành, nghĩ rằng thêm một người thì thêm một phần sức, cùng nhau xây dựng căn cứ người sống sót. Ai mà ngờ lại rước sói vào nhà, người ta không muốn làm ‘thị trưởng Vu’, người ta chỉ muốn làm ‘thị trưởng’.”
Lời nói sắc bén như vậy khiến thị trưởng La nhíu mày. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: “An ủi dân chúng cũng là việc tốt. Nếu hắn muốn làm thì cứ làm đi, mình chen một chút cũng được. Gửi cho họ một đợt khẩu trang, nhắc nhở những cán bộ xuống cơ sở phải chú ý bảo hộ, an toàn là trên hết.”
Đàm Kiến Lĩnh thầm thở dài trong lòng, nhưng điều khiến anh kính trọng chính là phẩm cách của thị trưởng La.
“Vâng, cháu đi làm ngay.”
“Còn nữa, việc phân phối vật tư gần xong rồi, cháu trông coi cho kỹ, nhất định phải giao đến từng nhà.”
“Rõ, chú cứ yên tâm.”
Hai ngày sau vào buổi sáng, nhà Kiều Thanh Thanh nhận được vật tư cứu trợ tại gia. Đến chiều hôm sau, cô lại nghe thấy tiếng gõ cửa, bên ngoài có người gọi lớn: “Đây có phải nhà của Kiều Thanh Thanh không? Chúng tôi là cán bộ cộng đồng, đến khảo sát tình hình nhà cô hiện tại. Chúng tôi sẽ cung cấp một bảng khảo sát, xin hãy dời miếng vải bịt khe cửa ra, chúng tôi sẽ đưa bảng vào trong. Nửa tiếng sau chúng tôi sẽ quay lại thu, xin hãy điền thông tin thật chính xác về tình trạng trong nhà, nếu có nhu cầu cần hỗ trợ gì, thị trưởng Vu nhất định sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ.”
“Được rồi.”
Một tờ bảng khảo sát được đưa vào, Kiều Thanh Thanh cầm lên xem, lật ra phía sau thì thấy một dòng chữ cuối cùng: “Trịnh trọng cam kết: kiên quyết bảo vệ tính mạng và tài sản của đại đa số người sống sót.” Dưới cùng ký tên là “Vu Tĩnh Thâm”. Câu này và chữ ký đều là nét bút viết tay, có lẽ là viết tay rồi in lên bảng khảo sát.
“Để anh điền cho.” Thiệu Thịnh An nhận lấy bảng và bắt đầu điền.
Kiều Tụng Chi không biết Vu Tĩnh Thâm là ai, có khi giờ bảo bà nói tên vợ hiện tại của Lâm Minh Dũng là ai, bà cũng không nhớ nổi. Bà chỉ lo cho các cán bộ cộng đồng bên ngoài, lo lắng nói: “Thời điểm này mà còn ra ngoài, cực khổ quá, nguy hiểm nữa.”
Nửa tiếng sau, lại có người gõ cửa, Thiệu Thịnh An đưa bảng khảo sát ra ngoài rồi lập tức bịt kín khe cửa lại.
“Em đang nghĩ gì vậy?” Thiệu Thịnh An thấy Kiều Thanh Thanh đứng bên cửa sổ ngẩn người, liền bước tới hỏi.
“Em đang nghĩ, Vu Tĩnh Thâm dã tâm lớn như vậy, sao kiếp trước lại thất bại nhỉ? Kiếp trước mỗi lần lãnh đạo căn cứ phát biểu, em chưa từng thấy mặt hắn.” Cũng chỉ ở kiếp này, Kiều Thanh Thanh mới biết thì ra Vu Tĩnh Thâm từng hoạt động năng nổ như vậy.
“Mặc kệ hắn, đi thôi, tụi mình xem tivi nào.”
Dưới lầu, mấy tia sáng vàng xuyên qua làn sương mù dày đặc, Vu Mạn Thục lớn tiếng gọi: “Tiểu Thiên, là bọn em à?”
“Là bọn em đây, chị Mạn Thục!”
Vu Mạn Thục thở phào nhẹ nhõm, lại gọi lớn một tiếng: “Điểm danh đi, đủ người thì mình di chuyển, đến khu dân cư tiếp theo.”
“Khụ khụ khụ, chị Mạn Thục, có thể nghỉ một chút không, khụ khụ, em mệt quá…”
Cơn ngứa trong cổ họng Vu Mạn Thục bị tiếng ho kéo theo, bà ho sặc sụa mấy tiếng, cảm thấy phổi đau nhức, lồng ngực nặng nề, không nhịn được phải ôm chặt ngực.
“Chị Mạn Thục, chị không sao chứ?”
Vu Mạn Thục nắm lấy tay người đang đỡ mình, ho đến mức sắp không thở nổi, phải mất nửa phút mới dừng lại được. Bà cảm nhận thấy vị tanh trong miệng, lòng trầm xuống.
“Chị Mạn Thục? Chị Mạn Thục?”
Các đồng nghiệp lo lắng vây quanh bà, vì quá sốt ruột nên mấy người cũng bắt đầu thở dốc, rồi ho theo.
“Không… khụ khụ, không sao! Tôi không sao!” Vu Mạn Thục ngồi thẳng dậy, trấn an mọi người: “Đi thôi! Qua tòa tiếp theo.”
“Chị Mạn Thục, hay là chị nghỉ một chút đi, bọn em đi là được rồi, lát nữa quay lại đón chị.”
Làm sao Vu Mạn Thục có thể đồng ý?
Quả thật, ban đầu bà là người được điều đến từ nơi khác, nhưng bà đã khiến cấp dưới tâm phục khẩu phục bằng chính thực lực và năng lực của mình. Cho đến hôm nay, còn ai dám nói bà đi cửa sau? Bà, Vu Mạn Thục là người có bản lĩnh thật sự. Làm việc thì phải tiên phong gương mẫu, đó mới là lý do vì sao bà được mọi người gọi một tiếng “Chị Mạn Thục”.
Hơn nữa, khủng hoảng lần này là cơ hội của anh họ bà, hoặc phải nói rằng, mỗi một biến cố xảy ra đều là thời cơ cho anh họ. Căn cứ người sống sót càng phát triển ổn định thì bà càng hiểu sự sốt ruột trong lòng anh họ càng lớn. Anh họ cần một sân khấu, cần cơ hội để thể hiện. Vu Mạn Thục dĩ nhiên phải toàn tâm toàn lực phối hợp. Lần khảo sát cơ sở này không chỉ là thành tích chính trị của anh họ, mà cũng là lý lịch công tác của bà. Bà nhất định phải làm thật hoàn hảo.
“Khụ khụ, không sao đâu, sao tôi có thể nghỉ ngơi nhìn các cậu vất vả được? Chúng ta là một thể thống nhất, đồng lòng hiệp lực mới có thể đoàn kết vững mạnh giành lấy thắng lợi. Đi thôi!”
Trong lúc leo cầu thang, Vu Mạn Thục cảm thấy càng lúc càng khó thở, ngực đau dữ dội. Giây phút ấy, bà đột nhiên cảm thấy lạnh toát sống lưng, một nỗi sợ len lỏi từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu. Không ai thấy được, ngay cả chính bà cũng không nhận ra, dưới lớp khẩu trang, môi bà đã chuyển sang tím đen.
“Không ổn rồi.” V Mạn Thục nghĩ vậy, định với tay lấy lọ thuốc trong túi.
Ngay khoảnh khắc sau, bàn tay run rẩy không giữ được lọ thuốc, lọ thuốc lăn lông lốc xuống cầu thang. Bà cúi đầu, chỉ một cúi đầu ấy, trước mắt bà vụt tối đen, hoàn toàn không còn nhìn thấy gì nữa, rồi lập tức mất ý thức.
Bốp!
Bà ngã lăn xuống cầu thang.
Đồng nghiệp đang ở phía trên nghe thấy tiếng động vội vàng quay lại gọi: “Chị Mạn Thục?”
Không có ai đáp lại. Anh nghe thấy tiếng cơ thể lăn xuống, trong lòng tràn đầy dự cảm xấu, vội quay lại đưa tay tìm, nhưng lại không thấy người! Sau lưng anh không có ai cả!
Vậy thì, người ngã xuống cầu thang là ——
“Chị Mạn Thục!”
Một giờ sau, Vu Tĩnh Thâm trong lúc đang vô cùng bận rộn nhận được tin dữ về cái chết của em họ. Ôntgsững người: “Cậu nói gì cơ?”
“Anh rể của ngài, anh Lâm Minh Dũng, đã đến báo tang, nói em họ của ngài, cô Vu Mạn Thục đã hy sinh khi đang làm nhiệm vụ, cách đây hai tiếng, tại tầng năm của khu cộng đồng Hòa Thuận.”
Vu Tĩnh Thâm khó tin: “Sao có thể như thế được! Em ấy còn trẻ như vậy! Là bị tấn công à?” Ông giận dữ, Hòa Thuận mà, đó là một trong những khu trung tâm của căn cứ, ai mà to gan đến mức dám gây án ở đó chứ!
Thư ký lắc đầu: “Không phải bị tấn công, anh Lâm nói cô Vu có lẽ bị phát tác bệnh tim, đột tử, ngã từ cầu thang tầng năm xuống tầng bốn, khi đồng nghiệp đến đỡ thì cô ấy đã tắt thở rồi.”
“Bệnh tim…” Vu Tĩnh Thâm lẩm bẩm. Đúng rồi, vài năm trước Mạn Thục từng nhờ ông tìm bác sĩ tim mạch, từ nhỏ bà ấy đã có bệnh tim, mãi đến khi trưởng thành mới phẫu thuật… Mấy năm nay, vì muốn giúp ông, Mạn Thục làm việc cực kỳ liều mạng, chẳng lẽ lại đột tử như vậy sao?
Ông rất đau lòng: “Để Minh Dũng vào đi, tôi muốn nói chuyện với cậu ấy.”
Hai người dành ra mười phút để tưởng nhớ người em họ – người vợ đã khuất, cuối cùng lau nước mắt, biến đau thương thành hành động, bắt đầu bàn chuyện chính sự.
“Cậu vất vả một chút, nhận lại công việc của Mạn Thục, liệu có đảm đương nổi không?”
Lâm Minh Dũng vừa lau nước mắt bằng khăn giấy vừa nghẹn ngào gật đầu: “Em sẽ cố gắng hết sức. Đó là tâm huyết của Mạn Thục. Hôm kia lúc gặp em, cô ấy còn vui vẻ kể về kế hoạch công việc lần này. Mạn Thục lúc nào cũng ghi nhớ lời của anh sâu trong lòng, cô ấy thật sự muốn giúp đỡ anh.”
Vu Tĩnh Thâm xúc động: “Mạn Thục luôn khiến tôi an tâm. Nếu tôi có em ruột, có lẽ cũng không thân thiết bằng cô ấy. Tôi còn đang định tháng sau đề cử cô ấy làm Cục trưởng Cục Xây dựng Thành phố. Bằng cấp, năng lực của cô ấy đều đủ cả. Ai… Minh Dũng, chuyện này cậu phải làm cho thật tốt, tiếng nói của dân chúng không thể xem nhẹ. Giờ đây sương mù dày đặc, chưa biết bao giờ mới tan, công tác trấn an dân tâm là ưu tiên hàng đầu.”
“Vâng, tôi hiểu rồi, thị trưởng.”
Khóe miệng Vu Tĩnh Thâm giật nhẹ. “Thị trưởng”? Chỉ có người bên trong mới gọi anh như vậy. Ra ngoài, ai cũng gọi là “Thị trưởng Dư”, nghe chối tai vô cùng.
“Những bảng khảo sát đó, hãy tổng hợp lại toàn bộ ‘nguyện vọng’, phân loại cho rõ ràng, ví dụ nhu cầu thực phẩm, nhu cầu thuốc men, v.v. Sau khi sắp xếp xong thì đưa tài liệu cho tôi.” Ông cần xem xét kỹ lưỡng, chọn ra những yêu cầu có thể thể hiện rõ sự tồn tại và vai trò của ông với tư cách thị trưởng, từ đó tận dụng để tuyên truyền, khuếch đại ảnh hưởng…
Lâm Minh Dũng cụp mắt: “Em hiểu rồi, anh Thâm.”
