Mỗi người được chia hai miếng bánh quy nén, còn nước thì không đủ, chỉ có thể chia mỗi hộ một chai, ai về nhà người nấy tự chia tiếp.
Sau khi để riêng phần của hai hộ không có mặt, vẫn còn thừa lại hai miếng bánh quy.
“Nhà họ Lưu không có ở đây, vậy thì chúng ta, mười hai hộ có mặt chia đều ra đi! Lấy dao sạch ra, đúng lúc có thể chia đều, mỗi hộ một miếng nhỏ!”
Đề nghị này lại lần nữa nhận được sự đồng tình của mọi người. Kiều Thanh Thanh bèn về nhà lấy dao sạch ra cắt giúp họ.
Phân chia xong, mọi người lần lượt rời đi, chỉ có một người vẫn chưa chịu đi.
“Hay là để phần của nhà ông Lưu tôi giữ giúp đi, đợi họ về tôi đưa lại cho họ?” Người đó vừa nói vừa đưa tay định lấy thì bị Thiệu Thịnh An chặn lại.
“Không cần, đợi họ về tôi sẽ đưa cho họ. Mọi người đều là nhân chứng rồi, đồ ở chỗ tôi, sau này nếu họ không nhận được, mọi người có thể làm chứng, đến bên khu cư báo cáo hay tố cáo tôi cũng được.”
“Ồ, vậy thôi khỏi cũng được.”
Tiễn mọi người xuống lầu, Thiệu Thịnh An cảm giác như quay lại khu Kim Nguyên ngày xưa, chia đồ đúng là phiền phức! Tính toán tới lui, toàn đấu trí đấu dũng.
Khiêng thùng đồ về nhà xong, mọi người đều cảm thấy chia một lần vật tư cũng mệt lã người, nhưng đồ lại rơi xuống sân thượng, họ không thể không chịu trách nhiệm. Nếu không, lỡ xảy ra chuyện thì họ vẫn bị liên lụy. Thà rằng chủ động nắm quyền còn hơn. Đây là điều Thiệu Thịnh An học được từ vợ mình ngày xưa. Anh nhìn Kiều Thanh Thanh, hai vợ chồng nhìn nhau mỉm cười.
Có được vật tư, cư dân ở nhà tránh nạn cảm thấy yên tâm hơn nhiều.
Rất nhiều nơi trong căn cứ đã ngừng hoạt động, chỉ có nhà máy là vẫn tăng ca không ngừng, chưa từng dừng lại.
Viện nghiên cứu nông học từ lúc sương mù dày đặc bắt đầu đã không có nổi một giấc ngủ ngon, giờ lại nhận được chỉ thị từ cấp trên, yêu cầu mở rộng sản lượng, áp lực quả thật rất lớn.
Viện nghiên cứu cũng đang gánh chịu áp lực rất nặng. Mưa axit ăn mòn mọi thứ, nếu không giải quyết được vấn đề này thì về sau người dân ra đường làm việc thế nào? Chẳng lẽ người sống sót trong căn cứ cả đời chỉ dựa vào phát vật tư sống qua ngày? Việc phát vật tư chỉ có thể là giải pháp tạm thời.
Thực tế, từ khi bắt đầu xây dựng căn cứ người sống sót, vật tư cứu trợ đã bị cắt giảm đáng kể. Khi đó, công trường cung cấp hàng loạt việc làm, chỉ cần chăm chỉ là có thể kiếm được vật tư. Sau này, thị trưởng La cố gắng chịu áp lực, không định kỳ phát vật tư cho khu nhà ổ chuột. Nếu không phải sương mù kéo tới, khoản phát đó cũng đã bị ngưng từ lâu. Hai năm qua kể từ khi căn cứ phục hồi sản xuất, phần lớn sản phẩm đều được đưa vào sử dụng, chỉ một phần nhỏ được tích trữ làm vật tư chiến lược, nếu phải cung cấp cho toàn căn cứ thì không thể trụ nổi một năm.
Lúc thiên tai bắt đầu, các kho lương thực trên cả nước đều được sơ tán khẩn cấp, Diệp Sơn là một điểm tập kết, trên núi tích trữ được lượng vật tư khổng lồ, mới có thể hỗ trợ khắp nơi. Nhưng nhiều năm qua có tiêu mà không có thu, đã cạn kiệt gần hết từ lâu.
Nghĩ đến trong thư tiên tri nói về “đêm đen vĩnh cửu” và “đại địa chấn”, các lãnh đạo thực sự lo đến bạc cả đầu!
Khi viện nghiên cứu đang nỗ lực tìm vật liệu chống mưa axit, chính quyền cũng đứng ra thu mua hàng loạt nhà máy, khẩn trương cải tiến dây chuyền sản xuất, chuyển hướng sang sản xuất vật tư chiến lược, đồng thời phát thông báo tuyển dụng khắp nơi qua đài phát thanh. Ở tòa nhà số 20, hệ thống phát thanh được Thiệu Thịnh An sửa lại, anh còn đặt nhiều lớp gỗ lên máy phát để cố gắng che chắn mưa axit, kéo dài tuổi thọ cho thiết bị.
“Lúc này mà còn tuyển người sao?” Ba Thiệu gãi đầu: “Chẳng phải nói không được ra ngoài à?”
“Đúng là không cho ra ngoài, nhưng làm việc trong nhà máy thì cũng tính là không ra ngoài kiểu khác mà.” Thiệu Thịnh An cảm thấy động lòng, vào nhà máy có ăn ở bao cấp, lại có lương, chính quyền còn chú trọng đến an toàn, không đi thì tiếc quá.
Anh nhìn sang ba mình, từ ánh mắt của ông, hai cha con như hiểu nhau đều nghĩ đến cùng một chuyện.
“Hai cha con muốn đi à? Nhưng trong đài có nói nhà máy gì đâu, mình có làm được không?” Mẹ Thiệu có phần do dự.
“Con với ba đi là được rồi, đến đó sẽ biết làm gì. Không biết thì học, học được thì ở lại làm, học không được thì chắc họ sẽ cho nghỉ, không sao đâu.” Thiệu Thịnh An quay sang Kiều Thanh Thanh: “Thanh Thanh, ý em thế nào?”
Kiều Thanh Thanh cũng muốn đi, nhưng cô hiểu cô và chồng chính là hai trụ cột lớn trong gia đình. Hai người luôn có một sự ăn ý ngầm: không thể để ba mẹ ở nhà một mình. Nếu không phải cô ở lại trông nom thì chính là chồng ở lại. Không phải là họ không tin vào khả năng tự bảo vệ của ba mẹ, mà bởi vì ba mẹ quá quan trọng đối với họ, họ không thể gánh nổi bất kỳ tai nạn nào xảy ra.
Trong hai vợ chồng, chồng cô luôn là người gánh vác phần vất vả hơn, chưa bao giờ để cô phải lo toan.
“Nghe theo anh sắp xếp, em sẽ chăm sóc tốt cho gia đình.” Cô nói vậy, Thiệu Thịnh An mới nở một nụ cười yên tâm.
Mẹ Thiệu vẫn kiên quyết nói bà cũng muốn vào nhà máy làm việc, Thiệu Thịnh An phải khuyên rất lâu mới dỗ được bà.
Vừa dỗ xong, Thiệu Thịnh Phi giơ tay lên: “Con có thể đi không? Con muốn đi làm kiếm tiền.”
“Phi Phi?”
“Phi Phi đừng đi, con cứ ở nhà đi.”
“Con muốn đi! Con muốn đi làm!” Thiệu Thịnh Phi hét lớn: “Con rất khỏe, con rất nghe lời, con có thể đi làm được!”
Thiệu Thịnh An vẫn dùng lý do cũ để thuyết phục, nói rằng để Phi Phi ở nhà bảo vệ mẹ và em gái, nhưng lần này không còn tác dụng nữa. Bình thường Thiệu Thịnh Phi rất ngoan ngoãn nghe lời, nhưng lần này anh kiên quyết giữ vững ý định của mình, nhất định muốn đi làm, muốn kiếm tiền.
Ba mẹ Thiệu không biết làm sao, Thiệu Thịnh An thở dài: “Vậy thì cho anh cả đi cùng đến phỏng vấn, đến lúc đó con sẽ đưa anh ấy về lại.”
Chuyện đi phỏng vấn cứ vậy mà tạm thời được quyết định. Hôm sau, Thiệu Thịnh An cùng mọi người mang theo hành lý lên đường, đến quảng trường được thông báo qua loa phát thanh, nơi có xe chung đến đón.
Trong khu dân cư, người lên đường rất đông. Mưa axit khiến nhiều người mất việc, ai nấy đều mong chờ công việc do chính quyền cấp phát này.
Trong nhà vắng ba người, lập tức trở nên quá yên tĩnh.
Mẹ Thiệu than thở với Kiều Tụng Chi: “Tôi đây vẫn còn làm được việc, mà không ai cho đi theo.”
“Chẳng qua là họ thương mẹ thôi. Chúng ta ở nhà cũng có thể giúp mà, nhà này là của tất cả chúng ta, ai có sức góp sức, dù ít dù nhiều cũng là đóng góp.”
Ba người lại bắt đầu nấu ăn.
Trong không gian, gạo được mua từ trước tận thế vẫn còn đủ ăn trong mười lăm năm. Một phần đã nấu chín sẵn, phần lớn vẫn còn ở dạng gạo sống, chưa kể đến các loại bột mì, mì sợi khác, công việc có thể làm thì nhiều không kể xiết, làm hoài cũng không hết việc.
Nấu cơm, nhào bột… Lúc nấu cơm có thể tiện tay hấp luôn bánh bao, sủi cảo đông lạnh, cùng với bánh bao hấp làm từ bột mới nhào và đã được ủ lên men.
Mùi thơm lan tỏa trong không khí, theo gió bay đi khắp nơi.
Có người hít hít mũi: “Thơm quá trời luôn, mùi hương của cơm thơm ghê, không chỉ có cơm, còn có cả bánh bao nữa, thật sự thơm muốn xỉu luôn á!”
“Má ơi, cái khu này nhà giàu cũng quá nhiều đi! Mấy hôm trước tui còn ngửi được mùi thịt kho nữa, cũng là người, sao có người sống tốt như vậy trời!”
“Thôi mà, mỗi nhà mỗi cảnh chớ. Như nhà dưới lầu tụi mình đó, có người thân làm ở trại nuôi gà, nên thường lấy được lòng gà, đó là bản lĩnh của người ta rồi.”
“Mày chưa từng đến khu biệt thự hả? Mẹ tao từng làm giúp việc ở đó, mấy người giàu đó ăn còn sang hơn nữa kìa, toàn cao lương mỹ vị! Tôm hùm, bào ngư, thậm chí thịt nai, không hiểu họ kiếm đâu ra nhiều đồ ngon như vậy…”
“Vậy sao mẹ mày không đi làm tiếp đi? Chủ nhà ăn thịt thì mẹ mày dù gì cũng ké được chút nước canh đem về mà?”
“Khụ khụ… Mẹ tao già rồi, tao không cho bà đi làm nữa. Thôi, tụi bây nói chuyện tiếp nha, tao về nấu cơm.”
“Ê mày ngu thiệt đó, không biết mẹ nó ăn cắp đồ mang về bị phát hiện nên bị đuổi hả? Thật là, cái hay không nói, nói cái dở!”
“Cái gì? Người giúp việc ăn cắp bị đuổi là mẹ nó hả? Tao đâu biết đâu trời!”
Mọi người đang bận rộn, Kiều Thanh Thanh và mọi người cũng không để ý nhiều đến bên ngoài. Bốn ngày sau, mưa axit lại rơi.
Mẹ Thiệu lo lắng: “Sao Phi Phi vẫn chưa về? Không phải Thịnh An nói sẽ đưa nó về sao?”
Kiều Tụng Chi do dự: “Chẳng lẽ… Phi Phi được nhận vào làm rồi?”
“Không thể nào! Không thể chứ!”
Kiều Tụng Chi bật cười: “Sao lại không thể? Phi Phi chỉ là đơn thuần một chút, nhưng nó rất biết nghe lời, ai nói gì nó cũng nghe. Mà đi làm, bên trên thường thích người biết nghe lệnh, thật ra Phi Phi rất phù hợp điều kiện tuyển dụng đó, lại khỏe mạnh, sức cũng nhiều, sao lại không thể?”
Mẹ Thiệu ngẩn người hồi lâu, mắt đỏ hoe. Bà dụi mắt: “Nếu mà là thật thì tốt quá rồi… Tốt thật rồi…”
Mưa axit vừa rơi xuống, mùi trong không khí lại bắt đầu trở nên khó chịu.
Nhưng ảnh hưởng của mưa axit không chỉ có vậy, khắp nơi lại bắt đầu xuất hiện chuột và gián.
Mới đầu là mẹ Thiệu bị gián chui ra từ ống thoát nước trong nhà vệ sinh làm cho hoảng hốt hét to, con gián còn bay trong phòng vệ sinh, bị bà dùng dép đập chết. Sau đó, đến đêm, Kiều Thanh Thanh nghe tiếng sột soạt kỳ lạ bên ngoài, liền bật đèn pin đi theo tiếng động đến nhà bếp, phát hiện một con chuột.
Con chuột bị cô bắt được, Kiều Thanh Thanh nắm đuôi chuột nhìn kỹ: thấy toàn thân không có lông, da thịt đầy những cục đỏ lở loét, dấu hiệu bị ăn mòn, cô biết con chuột này chính là một “kẻ sống sót” từ trong mưa axit. Cô ném nó vào thùng rác, rồi nhíu mày bắt đầu sửa lại ống thoát nước trong nhà.
Khi Kiều Tụng Chi và mọi người thức dậy, họ phát hiện tất cả các ống thoát nước trong nhà đều đã được bịt kín, Kiều Thanh Thanh còn khử trùng toàn bộ căn nhà.
“Mấy năm nay vẫn luôn tiêu diệt chuột với gián, đã lâu rồi không thấy mấy con này bò lên lầu nữa. Có lẽ do mưa axit chảy vào hệ thống thoát nước, chiếm hết không gian sinh tồn của chuột và gián nên chúng mới chạy loạn khắp nơi. Không sao, con đã bịt hết các đường ống trong nhà, chúng không chui lên được đâu.”
“Mà lầu sáu cũng phải bịt chứ?”
“Lầu sáu lát nữa con sẽ lên bịt.”
Mẹ Thiệu vội nói: “Để mẹ đi với con.”
Xác con chuột hôm trước, Kiều Thanh Thanh không cho họ thấy, sợ làm họ hoảng sợ.
Nhưng Kiều Tụng Chi vẫn thấy được. Hôm sau, khi bà mở cửa định lên lầu sáu tưới rau, vừa mở cửa ra thì một con chuột lao vào, suýt nữa khiến bà té ngã.
Kiều Tụng Chi chỉ kịp thấy một khối màu hồng từ dưới chân bà chạy vụt qua, chưa kịp nhận ra đó là chuột.
“Hình như có gì đó chui vào nhà.” Bà vội vàng đóng cửa lại.
“Ở đâu? Là chuột hả?” Mẹ Thiệu cởi dép, giơ lên, cảnh giác kiểm tra, cuối cùng bắt được nó ở góc bếp.
“Đây là chuột thật sao? Trời ơi nhìn ghê quá…”
Nhìn con chuột trong lồng, Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu đều rùng mình, con chuột này rõ ràng đã từng lăn lộn trong mưa axit, lông bị rụng sạch, da trần trụi, toàn thân là những vết lở loét đỏ hỏn, chảy máu, còn phát ra tiếng kêu thảm thiết, vậy mà vẫn còn rất hung hăng và có sức sống. Cả đời họ đã giết không ít chuột, nhưng trước con chuột này lại không dám ra tay.
“Để con xử lý.” Kiều Thanh Thanh cầm lồng đi xử lý.
Cô không cho mẹ ra khỏi nhà: “Để con đi!” Vì sợ lại gặp chuột, mà chuột chạy khắp nơi, lỡ lần sau mẹ không may mắn mà bị té thì rất nguy hiểm.
Cả tòa nhà dường như đều rơi vào khủng hoảng chuột điên cuồng xâm nhập, như thể chúng đang vật vã trong đường cùng, nhưng khủng hoảng cũng đồng thời là cơ hội. Chiều tối, họ ngửi thấy một mùi thịt nướng lạ lạ.
“Mọi người có ngửi thấy không? Mùi này quen lắm, nhưng tôi không nhớ ra là mùi gì…”
Nhìn mẹ Thiệu đang cố nhớ, Kiều Thanh Thanh nói: “Chắc là mùi của mấy con chuột mà chúng ta bắt được ấy. Hồi trước ở chợ có hàng bán chuột nướng, chính là mùi này, có điều giờ thêm chút mùi mưa axit nên ngửi hơi kỳ lạ.”
Mẹ Thiệu chợt hiểu ra.
“Từ lần phát đồ tiếp tế lần trước đến giờ cũng mấy ngày rồi, mà mưa axit vẫn chưa ngừng, đồ tiếp tế không thể vận chuyển, có lẽ có nhiều nhà đã không còn gì để ăn. Haizz… mưa này bao giờ mới dừng đây?” Kiều Tụng Chi thành tâm mong trời tạnh mưa, dù có là màn đêm vĩnh viễn như con gái nói, bà cũng cảm thấy tốt hơn mưa axit, ít nhất mọi người còn có thể ra ngoài làm việc, không bị đe dọa bởi mưa chết người này.
“Không biết Thịnh An bọn họ giờ sao rồi, công việc trong nhà máy có thuận lợi không… mà cũng chẳng biết là vào nhà máy nào nữa!”
Kiều Thanh Thanh liền nói:
“Chắc chắn đang bận đi làm, nếu có cơ hội, anh ấy nhất định sẽ nhắn tin về.”
Đợt mưa axit lần thứ hai kéo dài suốt nửa tháng, nhiều gia đình đã gần như cạn kiệt lương thực.
Khi mưa axit vừa dứt, những người sống sót vốn đã thiếu thốn vật tư cũng không còn để tâm đến nước đọng dưới đất, ai nấy nghĩ đủ mọi cách ra ngoài tìm kiếm cơ hội đổi lấy vật tư, để người nhà ở lại chờ máy bay tiếp tế cứu trợ.
Sau khi mưa ngừng, đội máy bay lập tức xuất phát, tranh thủ thời gian với hiệu suất nhanh nhất để phân phát vật tư cho toàn bộ căn cứ. Tin nhắn từ Thiệu Thịnh An cũng được nhờ người mang đến đúng lúc này, người mang tin là Lục Tử, anh đi giày đế gỗ dày cao, chân quấn nhiều lớp chống thấm, khi gõ cửa nhà Kiều Thanh Thanh thì đã thở hồng hộc.
Anh mang theo tin tốt là ba cha con nhà Thiệu Thịnh An đều được nhà máy tuyển dụng:
“Họ đều làm ở nhà máy đồ hộp cả rồi, anh Thiệu với chú Thiệu ở xưởng sản xuất, em với anh Phi làm ở kho. Anh Phi làm việc giỏi lắm, tổ trưởng khen anh ấy khỏe mạnh. Đợt hàng lần này cũng có đồ hộp bên em làm, là tụi em bốc hàng đưa ra khỏi kho đó… Giờ kho đã dọn sạch nên tụi em được nghỉ. Biết em về nhà một chuyến, anh Thiệu nhờ em mang lời về báo. Anh Phi? Anh Phi cũng nghỉ, nhưng anh Thiệu không yên tâm để anh ấy ra ngoài, nên vẫn ở trong ký túc xá…”
Tin này khiến cả nhà Kiều Thanh Thanh hoàn toàn yên tâm.
Vì Lục Tử còn phải về nhà, Kiều Thanh Thanh không giữ anh lại ăn cơm, chỉ tặng anh hai cục nắm cơm, anh vui vẻ nhét vào túi rồi quay về.
Mẹ Thiệu vui đến mức chỉ biết niệm Phật, việc Thiệu Thịnh Phi có thể làm việc như người bình thường khiến bà vui mừng chẳng kém khi Thiệu Thịnh An thi đậu đại học danh tiếng.
“Giờ thì chị yên tâm rồi chứ?” Kiều Tụng Chi vỗ nhẹ tay bà, dịu dàng nói.
Mẹ Thiệu nghẹn ngào gật đầu.
Ngày tháng trôi qua, viện nghiên cứu cuối cùng cũng phát minh ra vật liệu chống mưa axit, nhưng vì sản lượng chưa đủ, nên người dân vẫn chưa được phát, nhiều cửa hàng phải đóng cửa, nhiều người mất việc làm.
Dù căn cứ đang đẩy mạnh sản xuất, tuyển thêm nhiều công nhân, nhưng với mấy mấy ngàn người dân cư, số lượng người quá đông, những nhà máy mới mở và dây chuyền sản xuất mới nhanh chóng tuyển đủ người, nạn thất nghiệp chỉ có thể dựa vào tiếp tế để giảm bớt phần nào.
Lúc trước, khi sương mù dày đặc xâm nhập, chỉ cần bảo hộ cẩn thận vẫn có thể ra ngoài, nhưng mưa axit thì hoàn toàn nhốt người ta trong nhà, thời gian dài sẽ phát sinh nhiều vấn đề, tà giáo cũng nhân cơ hội phát triển mạnh mẽ.
Thuyết tận thế mấy năm gần đây vốn không còn xa lạ, căn cứ cũng đã ra tay đàn áp nghiêm ngặt, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, nhiều người cần chỗ dựa tinh thần, bên ngoài tuy không có ai dám công khai làm tín đồ tà giáo, nhưng trong bóng tối thì mọc lên như nấm.
Tuy vậy, tín đồ tà giáo cũng không dám làm quá, lừa tiền, lừa sắc, thỏa mãn dục vọng cá nhân… cho đến khi mưa axit xuất hiện.
Mưa axit luôn rơi theo từng đợt, lúc mưa lúc tạnh, không ngừng dày vò thần kinh con người. Ba ngày đầu sau khi mưa ngừng là lúc người dân có cảm giác an toàn nhất, nhưng sau đó cảm giác này suy giảm nhanh chóng, đến mức rơi xuống âm. Không ai biết đợt mưa axit tiếp theo sẽ đến lúc nào, mang theo hơi thở tử vong, vì vậy sau ba ngày, đường phố lập tức trở nên tiêu điều, thậm chí không còn một bóng người.
Sự dày vò tinh thần này đã khiến nhiều người tự sát, tà giáo “Thánh Dục” nhân cơ hội này nổi lên mạnh mẽ, cho rằng mưa axit là “Thánh Thủy”, tắm trong thánh thủy sẽ gột rửa thân phàm, đạt được tái sinh, thăng lên thiên đàng.
Tín đồ Thánh Dục tranh thủ mọi cơ hội không có mưa axit để truyền giáo, thu nạp tín đồ, giao thông khó khăn, cấp trên của căn cứ cũng không đủ sức kiểm soát, khiến tà giáo càng ngày càng lan rộng, nhiều nơi bắt đầu xuất hiện các buổi “lễ rửa tội” quy mô lớn.
Trong tòa nhà nơi nhà Kiều Thanh Thanh ở, đã có người tin theo tà giáo, thường xuyên gõ cửa truyền đạo, vô cùng cuồng nhiệt.
Cửa sắt tầng bảy đã chặn được người đó, nhưng hắn vẫn điên cuồng đập cửa, cuối cùng là Kiều Thanh Thanh cầm dao làm bếp ra ngoài mới đuổi được hắn đi.
Tuy vậy, người đó vẫn không từ bỏ, mỗi ngày đều lớn tiếng đọc giáo lý trong hành lang, ra vẻ cực kỳ sùng đạo.
Với người nhà, Kiều Thanh Thanh chỉ nói một câu: “Đừng nghe! Đừng nhìn!”
Một số tín đồ cực đoan, thậm chí còn đập phá cửa nhà người khác, kéo họ ra ngoài, cưỡng ép “giác ngộ” và tham gia lễ rửa tội.
Vài ngày sau, người hàng xóm theo tà giáo cũng bắt đầu tiến hóa theo chiều hướng cực đoan hơn. Vào một đêm khuya, người đó dùng dao làm bếp đập cửa nhà hàng xóm, khiến những người còn lại trong tòa nhà sợ đến mức không dám ra ngoài.
Mẹ Thiệu nghe tiếng gõ cửa ầm ầm bên ngoài, nói rất nhanh: “Bọn họ điên rồi sao! Đây là mưu sát, là giết người đấy!”
“Họ thật sự điên rồi. May mà có cửa sắt chặn lại. Mẹ, mẹ đừng sợ.”
Nói không sợ là không thể, trong khu nhà có một kẻ điên, miệng luôn la hét muốn dẫn bạn ‘cùng lên cõi cực lạc’, ai mà không sợ chứ?
Sau khi mưa dừng, bắt đầu phân phát vật tư, không muốn ra ngoài cũng phải ra ngoài.
Khi ấy, họ gặp lại người hàng xóm thường xuyên gõ cửa kia, nhưng người ấy lại cười nói vui vẻ, trông rất bình thường. Chính sự bình thường đó, kết hợp với hình ảnh phát điên đập cửa và la hét đêm hôm đó, lại càng khiến người ta rùng mình và khiếp đảm.
“Ôi chao, các người thật là ngốc quá đi! Tôi là vì tình nghĩa hàng xóm nên mới nghĩ cho các người, thế mà chẳng ai cảm ơn tôi cả, tôi buồn chết mất!”
Người đàn ông cười tươi rói, nói tiếp: “Thế nào, các người suy nghĩ lại đi, lần sau tôi sẽ dẫn mọi người cùng tắm Thánh Thủy, cùng thoát khỏi khổ nạn trần gian, cùng bay lên thành tiên nhé!”
Mọi người nhìn vẻ mặt vừa tha thiết vừa điên cuồng của anh ta, ai nấy đều rợn tóc gáy.
Một người hàng xóm nắm chặt tay người thân, thì thầm: “Sao anh ấy lại tin vào cái này, điên thật rồi sao?”
Người khác đáp nhỏ: “Suỵt… Cả nhà anh ấy đều chết cả rồi, chắc bị cú sốc quá lớn, thần kinh mới không ổn định.”
“Khụ khụ! Mau chia vật tư đi, còn đứng đây làm gì nữa!”
Phải chia xong rồi nhanh chóng về nhà khóa cửa chứ, ở gần người điên lâu bị lây bệnh thì sao!
Sau khi chia xong vật tư, mọi người vội vã rời đi, người đàn ông kia vẫn mỉm cười nhìn theo,
mẹ Thiệu quay đầu lại liếc nhìn, thấy người đó gật đầu với bà, sợ đến mức lập tức quay mặt đi.
Khi đội trị an đi ngang qua, Kiều Thanh Thanh lập tức xuống báo cáo, người đàn ông kia bị dẫn đi.
Mọi người đều nghĩ rằng người đàn ông ấy sẽ sống sót, vì người của đội trị an từng nói: “Người bị tà giáo lây nhiễm chỉ là bị mê hoặc, sẽ được điều trị chuyên môn để hồi phục.”
Tòa nhà bên cạnh từng có người bị giam nửa tháng, sau khi trở về thì đã bình thường trở lại.
Cho đến mùa mưa axit tiếp theo, khu cộng đồng Bình An xảy ra một chuyện lớn…
Hôm đó là một ngày bình thường trong mùa mưa axit, trên đường không có lấy một bóng người, mọi người đều trốn trong nhà kiểm tra cửa sổ và tường nhà. Có nhà do đã cũ kỹ, bị nước mưa axit ăn mòn thủng cả lỗ, dung dịch axit độc hại rỉ vào nhà, chảy thành từng rãnh nhỏ sủi bọt.
“Mang xô tới! Nhanh lên!”
“Chỗ này cũng sắp thủng rồi, xi măng trộn xong chưa? Mau lên!”
Có người gắng sức sinh tồn, cũng có người vì tin vào “chân lý” mình tôn thờ, hoặc muốn trốn tránh hiện thực tàn khốc, mà chọn kết thúc sinh mệnh trần gian vào chính ngày hôm đó, để đạt đến cảnh giới vĩnh hằng siêu thoát.
Trước cổng khu dân cư Bình An, nơi trước đây từng phát chương trình qua máy chiếu, bỗng nhiên không ai kêu gọi mà tập trung đến mấy trăm người, sau khi mưa axit bắt đầu.
Họ che đủ loại vật dụng để chắn mưa, đứng im lặng không nói một lời giữa cơn mưa axit.
Nhiều người đứng trong nhà, nhìn ra ngoài qua cửa sổ với ánh mắt sợ hãi.
Người dẫn đầu ném tấm gỗ che mưa đi, giơ tay lên cao, vung gậy, hô lớn:
“Lễ Thánh Tẩy bắt đầu!”
Tín đồ lần lượt vứt hết đồ che mưa, hô khẩu hiệu đầy kích động, quỳ gối cầu khẩn sự thương xót của “Thánh Thủy”.
Khi mưa axit hoàn toàn dội ướt người họ, họ lại hò reo vui mừng như mong ước thành sự thật, dường như chẳng cảm thấy đau đớn gì.
Nhưng, lòng thành tín cuối cùng cũng sẽ sụp đổ trước sự đau đớn của thực tại. Có người đau đến mức không thể đọc kinh, la hét thảm thiết, bò lăn bỏ chạy khỏi cơn mưa.
Cũng có nhiều người, dù đau đớn, lại càng thêm kiên định niềm tin, ngửa mặt há miệng dang tay, để mưa axit bao phủ cả thân thể…
Cảnh tượng ấy, Kiều Thanh Thanh không trực tiếp nhìn thấy.
Nhưng âm thanh như ma chú vang lên từng đợt từ ngoài vọng vào, nhà cô ở tòa nhà số 20, vẫn nghe rõ tiếng hò hét đau đớn xen lẫn khoái cảm của đám người kia, vô cùng quái dị, khiến người ta lạnh sống lưng!
Liên tiếp vài ngày, Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu đều gặp ác mộng,
Kiều Thanh Thanh phải cho họ uống thuốc an thần.
Sau đó, mưa axit kéo dài suốt hai mươi ngày, khi dừng lại, khu Bình An chìm trong tĩnh lặng chết chóc, gần như không ai dám ra khỏi nhà.
Khi những cư dân gom đủ can đảm bước ra ngoài, trước cổng chính lại không thấy cảnh tượng máu me rùng rợn nào như tưởng tượng.
Nơi ấy sạch sẽ vô cùng, ngoài việc mặt đất bị mưa axit ăn mòn mỏng đi một lớp, không còn gì khác cả.
Sạch sẽ đến mức, những tiếng hét khiến bao người mất ngủ mấy đêm liền, cứ như là ảo giác.
Nhưng nghĩ kỹ thì lại càng khiến người ta rùng mình hơn, nơi đó chẳng ai dám bước vào, lúc ra ngoài mọi người đều nép sát tường mà đi, chỉ tiếc là không thể bay lên trời để tránh xa khu vực đó.
