Ngày hôm sau, ba thành viên trong đội đã phản hồi, nói sẽ hợp tác làm ăn với Kiều Thanh Thanh, nhưng phải chờ vài ngày để tích góp thêm điểm.
“Không sao, khi nào các anh cần thì đến nhà tôi tìm.”
Thương vụ nhỏ này được Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu hết lòng ủng hộ, ngoài lúc chăm gà, họ ở nhà giúp làm mũi tên nỏ.
Thiệu Thịnh Phi cũng góp công không nhỏ, anh có sức khỏe, tuy làm hơi chậm nhưng rất tỉ mỉ, phối hợp ăn ý với hai bà.
“Muỗi nhỏ cũng là thịt mà, lời được chút nào hay chút đó, tích tiểu thành đại.” Kiều Tụng Chi cười nói.
“Đúng thế, kiếm tiền cũng vậy mà, lời ít không sao, gom lại cũng ra nhiều.” Mẹ Thiệu cẩn thận mài thân tên, vui vì nhà có thêm nguồn thu nhập.
Dù có vất vả cũng không sao, thời buổi này ai mà không vất vả?
Miễn là kiếm được vật tư, có cực chút bà cũng sẵn lòng.
Buổi tối không phải trực, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An cũng cùng nhau làm tên nỏ.
Khoảng hơn chín giờ, Kiều Tụng Chi nhắc: “Hai đứa đi ngủ sớm đi, mai còn có sức làm việc.”
“Ngủ thôi, mọi người đừng làm nữa.”
“Làm nốt chỗ này đã ——”
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Vậy thì cùng làm, làm xong cùng đi ngủ.”
Kiều Tụng Chi đành bó tay, chỉ còn cách bảo Thiệu Thịnh Phi đừng cắt thêm thanh gỗ nữa, một bó này cũng đủ làm được mấy ngày rồi.
Thiệu Thịnh Phi xoa xoa tay, vẫn còn cảm thấy chưa đã tay.
Kiều Thanh Thanh lấy kem dưỡng tay ra, mỗi người bôi một ít cho mềm tay. Thiệu Thịnh An kéo tay anh trai xoa kem giúp, khen anh rất giỏi: “Nhưng việc này không gấp đâu, anh làm từ từ thôi. Làm một lúc rồi dậy chơi đồ chơi chút nhé. Em nghe mẹ nói anh ngồi suốt cả ngày rồi, vậy không tốt đâu, biết không?”
“Nhưng mẹ và mẹ Kiều cũng làm như vậy mà?” Thiệu Thịnh Phi ngơ ngác.
Thiệu Thịnh An và Kiều Thanh Thanh đồng loạt quay sang nhìn hai bà mẹ.
Mẹ Thiệu vội xua tay: “Không có đâu, không có đâu, mẹ có nghỉ ngơi mà!”
“Đúng rồi đó, Phi Phi nói đùa thôi, hì, nó chăm quá, lúc tụi mẹ nghỉ thì nó không để ý đấy. Yên tâm đi, mai nhé, mai tụi mẹ nghỉ thì nhất định rủ Phi Phi nghỉ cùng luôn, ha ha!”
“Mẹ —” Kiều Thanh Thanh bất lực: “Nếu mẹ không nghe lời, mai lúc con đi trực sẽ tranh thủ về đột xuất, nếu bắt gặp mấy người không nghỉ mà vẫn làm tên nỏ, con sẽ tịch thu hết nguyên liệu.”
“Biết rồi, biết rồi!” Kiều Tụng Chi nhanh chóng xoa đều kem dưỡng, đứng dậy nói: “Vậy thì đánh răng đi ngủ thôi, mọi người cùng ngủ nào.”
Không nhắc gì đến chuyện làm tiếp nữa.
Ba ngày sau, điểm tích lũy của vợ chồng Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An đã vượt qua 500 điểm.
Mỗi 50 điểm đổi được một hộp thịt đóng hộp, lần này họ quyết định đổi tất cả thành thịt hộp.
“Không đổi tên nỏ à? Hai người nộp nhiều xác quạ như thế, tên còn đủ dùng không?” cán bộ phụ trách hỏi.
“Đủ dùng.” Kiều Thanh Thanh đáp ngắn gọn, không giải thích nhiều.
Người cán bộ hơi mù mờ, nhưng vẫn làm đúng trách nhiệm, giúp họ đăng ký và đổi vật tư.
Xách một thùng thịt hộp, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An vui vẻ trở về nhà.
Những ngày tiếp theo, vợ chồng họ mỗi ngày đều nộp được một đống xác quạ lớn.
Có một lần Diệp Trường Thiên theo xe vận chuyển xác đến kiểm tra công việc, anh ta còn cười nói: “Tôi thấy bảng điểm tích lũy của hai người rồi, khu Bình An thành tích tốt nhất.
Trong đội cung nỏ của khu, bác sĩ Kiều nộp nhiều xác quạ nhất.
Nếu sau này cấp trên tổ chức bình chọn người diệt quạ xuất sắc, bác sĩ Kiều chắc chắn là ứng cử viên số một đó!”
Kiều Thanh Thanh cứ tưởng anh ta đùa, nào ngờ một tháng sau, cấp trên thật sự làm báo cáo tổng kết diệt quạ theo tháng, tặng thêm cho cô một bao gạo với danh hiệu người diệt quạ xuất sắc nhất tháng.
“Thật sự có cái giải này luôn à, cảm ơn nhé.”
Người trao giải là Diệp Trường Thiên, anh ta còn mang theo lời khen miệng của thị trưởng La nữa.
“Sau này hai người tiếp tục cố gắng nhé, nhà máy sản xuất thức ăn chăn nuôi hiện vẫn rất cần xác quạ, cung không đủ cầu đâu.”
Nghĩ một lúc, Diệp Trường Thiên quyết định nói với Kiều Thanh Thanh chuyện danh sách trước kia.
“Có phải cô đã đắc tội với ai không?”
Kiều Thanh Thanh nghe vậy thì sững người, nhưng rất nhanh đã hiểu ra.
Ở đời, không thể làm vừa lòng tất cả mọi người, đắc tội với ai đó là chuyện quá bình thường.
Nhưng có thể giở trò trong việc tuyển chọn đội cung nỏ thì trừ nhà Lâm Minh Dũng, cô không nghĩ ra ai khác.
Thấy vẻ mặt của Kiều Thanh Thanh, Diệp Trường Thiên biết cô quả thật có kẻ thù.
“Yên tâm đi, chừng nào tôi còn phụ trách đội cung nỏ, thì suất của cô và Thịnh An sẽ không có vấn đề gì đâu.”
Thiệu Thịnh An cảm ơn anh ta.
“Không cần cảm ơn tôi, tôi rất ghét mấy chiêu trò bẩn thỉu kiểu này. Dù là người khác bị đối xử như vậy, tôi cũng nhất định không bỏ qua.”
Sau đó, Thiệu Thịnh An nói với Kiều Thanh Thanh: “Anh cảm thấy kiếp trước em không được tuyển vào đội cung nỏ, rất có thể là do Lâm Vi Ni hoặc Lâm Đức Tuấn làm. Hai người đó tâm địa chẳng tốt đẹp gì.”
Kiều Thanh Thanh cũng cảm thấy giận dữ, cô kìm lại sát ý: “Nếu còn có lần sau, em sẽ không để bọn họ sống nữa.”
Mặt trời lên cao, ở vùng rìa căn cứ, Vương Gia Hân cũng dậy sớm kiểm tra tên nỏ. Ăn chút gì đó xong liền ra ngoài săn quạ. Cô không sợ những sinh vật đó, trong mắt cô chúng chính là điểm tích lũy, là vật tư.
Mưa axit đã phá hủy căn nhà của gia đình cô, may mà đội cung nỏ được thành lập, cho cô một cơ hội. Cô nhất định phải nắm bắt, kiếm thật nhiều điểm để mua lại nhà.
Trên con phố cách đó 3km, Trịnh Lương Dĩnh đang nhặt xác quạ, rút mũi tên ra rồi bỏ xác vào thùng nhựa đeo sau lưng.
Cô thở hổn hển ngẩng đầu lên, ánh nắng chói chang, mồ hôi chảy ròng ròng từ thái dương xuống. Nhưng người cô quá bẩn, cô không dám giơ tay lau mồ hôi.
Chớp chớp mắt, cô cúi đầu, ngồi thụp xuống đất thở một lúc rồi đứng dậy. Nhưng ngay sau đó, cô bắt đầu ho dữ dội, mười mấy phút mới dừng lại.
Trịnh Lương Dĩnh cảm thấy lồng ngực đau nhói, cổ họng có mùi máu tanh, toàn thân đau đớn khôn cùng.
Cô cố gắng hít thở chậm, nhưng phổi đau như bị kim châm, nhức nhối từng đợt. Tình trạng như vậy, cô không thể tiếp tục nữa.
Vết thương sau trận cháy lớn năm xưa vẫn hành hạ cô đến giờ, cô mất đi em trai trong trận hỏa hoạn, cũng mất đi sức khỏe của bản thân.
Thời kỳ sương mù dày đặc càng khiến cơ thể yếu đi.
Về đến nhà, Trịnh Lương Dĩnh đi tìm nước uống, lại nghe thấy mẹ đang khóc trong phòng.
Cô thở dài, bước vào: “Ba về rồi à?”
Bà Trịnh ngẩng đầu lên, thấy con gái thì càng khóc lớn: “Ông ấy cứ ba ngày thì hai ngày không về, mà về thì lại quát mắng mẹ. Mẹ đã cố gắng lắm rồi, làm tên nỏ liên tục nhưng không theo kịp tốc độ ông ấy yêu cầu. Tay mẹ… tay mẹ thành ra thế này rồi, ông ấy chẳng thương xót gì còn bảo mẹ lười biếng… hu hu…”
Nhìn đôi bàn tay thô ráp của mẹ, các ngón tay chi chít vết rạch sâu, lộ ra cả lớp thịt đỏ bên trong.
Trước đây, mẹ cô chưa từng phải vất vả như vậy. Mẹ cô từng mặc váy đẹp, làm móng, chăm sóc da, toát lên hương thơm dịu dàng.
Mỗi lần đi họp phụ huynh cho cô, mẹ là người khiến cô tự hào nhất trong lớp. Cô từng có một người mẹ xinh đẹp và tỏa sáng nhất.
Mắt Trịnh Lương Dĩnh đỏ hoe: “Mẹ không hề lười, mẹ không lười chút nào hết.”
Mấy năm nay, cả gia đình ba người của cô chịu đủ khổ, rời khỏi căn nhà ấm áp ngày xưa.
Mỗi người đều phải cố gắng làm việc, dù mẹ cô ban đầu không quen, nhưng hai năm nay đã làm rất tốt rồi, cô nghĩ vậy.
Nhưng hiển nhiên ba cô không thấy đủ, Trịnh Lương Dĩnh thấy ông quá vô tình. Trước đây, chính ông là người yêu chiều mẹ nhất, hơn mười năm không đổi.
Vậy mà giờ chỉ vì thay đổi hoàn cảnh, lại muốn một người phụ nữ từng sống nhàn nhã suốt 20 năm phải trở nên siêng năng, tháo vát chỉ sau một đêm. Chuyện đó chẳng khác nào là điều không tưởng.
Bà Trịnh ấm ức khóc. Bà không học được cách dùng nỏ, chỉ có thể ở nhà làm mũi tên cho chồng và con gái dùng. Bà thực sự đã cố gắng hết sức rồi, đến mức tay rách nát cả ra, vậy mà chồng bà vẫn nói bà lười, làm mũi tên không đủ dùng. Bà… bà cảm thấy cực kỳ tủi thân và đau lòng.
“Mẹ đừng khóc, không sao đâu, để con làm, hai mẹ con mình cùng làm.”
Trịnh Lương Dĩnh đi thay đồ trong nhà vệ sinh, bất chợt nhìn thấy giữa tấm ván trần nhà có gì đó kẹp ở giữa. Cô rút ra, mở ra thì thấy là một tờ giấy thô ráp.
Ở nơi xa hơn, một đứa trẻ đội cái thùng gỗ lên đầu, cẩn thận nhìn ra ngoài qua một cái lỗ nhỏ mà nó đào được từ vách thùng. Nó thấy một con chim lớn kỳ lạ dang cánh bay ngang qua, lập tức mở nắp thùng, giọng run run nhưng hét lớn: “Này! Này! Mày lại đây đi! Đồ chim thối, mày lại đây đi!” Trên mặt và cánh tay nó đầy máu, toát ra mùi tanh nồng.
Con kền kền nghe tiếng liền bay lượn trên cao rồi sà xuống.
Đứa trẻ nhanh chóng chui lại vào trong thùng. Con kền kền thân dài nửa mét, cánh rộng, lực lao xuống kinh người, một cú đã mổ thủng thùng gỗ. Thùng kẹt vào mỏ con kền kền, cùng lúc đó, một chiếc lưới thừng được ném ra, quấn lấy nó.
“Lên đi!”
“Đánh chết nó!”
Từ mấy căn lều xung quanh, mấy đứa trẻ lấm lem như người bùn lao ra, đứa tám chín tuổi, đứa mười một mười hai tuổi, mỗi đứa đều cầm gậy gộc, la hét đánh mạnh vào con kền kền trong lưới.
Con kền kền không chống cự nổi, nhanh chóng bị đánh chết.
“Chị Nguyệt, con này trông kỳ lắm, chưa thấy bao giờ ——”
“Đừng lo, nhanh lên!” Cô bé cầm đầu mở miệng, mấy đứa còn lại phối hợp thuần thục, bôi bùn lên xác con kền kền, rồi nhét vào thùng đem đi. Cô bé bôi máu bùn dưới đất lên mặt đứa nhỏ, hỏi: “Sợ không?”
Đứa nhỏ tay còn run, nhưng mắt thì sáng lấp lánh: “Em… em không sợ! Không sợ!”
Cô bé mỉm cười xoa đầu nó: “Tốt, vậy thì làm thêm một lần nữa, bắt thêm một con nữa là hôm nay đủ ăn rồi.”
“Dạ!”
Trên bầu trời xa, một con kền kền bị tên bắn rơi, cung thủ đuổi theo để tìm xác thì chỉ thấy vài giọt máu trên đất.
Anh ta bất lực hét lên với xung quanh: “Này! Lấy xác thì thôi cũng được! Nhưng trả lại tên cho tôi đi! Tên đó đắt lắm đó!”
Xung quanh các tòa nhà lặng thinh không ai đáp lời. Anh ta đi lòng vòng, buồn bã rời khỏi khu đó, đi được năm sáu chục mét thì phía sau vang lên tiếng bước chân, rồi là tiếng gì đó rơi xuống đất. Anh quay lại, thấy một mũi tên dính máu nằm trên đất, vội vã chạy đến nhặt lên, thấy trên thân tên có ký hiệu tên mình.
Trên trời vang lên tiếng cánh chim phành phạch, người đàn ông vội đứng dậy, đuổi theo đàn kền kền.
Từng đàn kền kền từ bên ngoài bay vào, lần theo mùi người mà lao đến. Chẳng mấy chốc, đám đen lớn phân tán thành vô số đốm đen nhỏ, chia nhau tấn công khắp nơi.
Kền kền lớn hơn quạ nhiều lần, khi bay sà xuống tạo ra luồng gió mạnh kinh người, lực va đập lớn hơn nhiều. Chỉ một cú đã khiến cửa sổ rung lên bần bật, bên trong nhà dân vang lên vô số tiếng la hét hoảng sợ.
Trước cổng một nhà máy, thị trưởng Vu Tĩnh Thâm vừa hoàn thành chuyến thị sát thăm hỏi công nhân, đang được vệ sĩ hộ tống lên xe quay về khu hành chính. Ông mệt mỏi tựa lưng vào ghế nghỉ ngơi, tài xế đột nhiên biến sắc mặt, phía trước có một đàn chim đen từ trên cao lao thẳng xuống ——
“Thị trưởng ngồi vững vào!” Tài xế hét lớn.
Vu Tĩnh Thâm mở mắt, từ kính chắn gió trước xe nhìn thấy mối đe dọa kinh hoàng khiến tài xế hoảng loạn hét lên cảnh báo. Ông chưa kịp nói gì, tài xế đã vội vã đánh lái mạnh, cố gắng tránh đàn chim.
Bùm! Bùm! Bùm!
Những con kền kền đâm sầm vào xe, trong xe tiếng la hét vang dội. Tài xế dày dạn kinh nghiệm trong gang tấc đã tránh được đợt tấn công đầu tiên của bầy kền kền, nhưng bọn chúng không chịu buông tha, lao theo truy kích, đâm liên tiếp khiến xe tông vào lan can cầu, lao thẳng xuống sông.
Mặt sông bắn lên những cột sóng cao vài mét, kền kền bị nước tạt ướt hết người, mất dấu mùi con mồi nên bay lên trở lại, phát ra tiếng kêu thê lương, tiếp tục tìm kiếm thịt tươi.
