Sáng hôm sau tỉnh dậy, mẹ Thiệu đương nhiên không được như ý nguyện mà thấy mặt trời mọc, bà đành phải chấp nhận hiện thực này.
Thiệu Thịnh An tranh thủ thời gian lắp đèn trên tầng bảy. Dù không có ánh mặt trời thì công việc trồng trọt và chăn nuôi trong gia đình cũng không thể bỏ bê. Sau khi lắp xong đèn LED, anh nối dây với máy phát điện, bấm công tắc – tầng bảy sáng trưng. Dưới ánh đèn, rau cỏ tràn đầy sức sống, đàn gà cũng phấn chấn ăn cám.
“Mỗi ngày chiếu đèn tám tiếng là đủ cho rau và gà rồi.” Kiều Thanh Thanh nói.
Sau đó, họ dùng rèm dày tối màu che kín các cửa sổ, như vậy ánh sáng sẽ không lọt ra ngoài chút nào.
Không chỉ nhà họ có điều kiện bật đèn, đứng trên sân thượng nhìn ra xung quanh, vẫn thấy vài ngôi nhà khác có ánh sáng le lói, trong không trung văng vẳng tiếng động cơ phát điện.
“Nhưng vẫn tối quá à.” Thiệu Thịnh Phi hỏi em gái: “Em gái mặt trời đi ngủ rồi hả? Sao nó không dậy? Bao giờ thì mặt trời mới dậy vậy?”
Kiều Thanh Thanh đáp: “Mặt trời đi ngủ rồi, đợi nó ngủ đủ rồi sẽ thức dậy.”
“Ồ, mặt trời lười quá đi, anh còn chưa ngủ muộn như vậy bao giờ, ngủ sớm dậy sớm mới khỏe mạnh chứ.”
Lời trẻ con ngây ngô của Thiệu Thịnh Phi luôn khiến Kiều Thanh Thanh cảm thấy thư thái và bình yên. Cô bật cười, vỗ nhẹ lên vai anh: “Đi nào, xuống dưới thôi, em nghe thấy có thứ gì đó đang đến gần trên không rồi.”
Ba người xuống lầu, vừa đóng cửa sân thượng lại thì ngay giây tiếp theo đã có thứ gì đó đâm sầm vào cánh cửa.
“Là quạ! Hai người lùi lại một chút!”
Thiệu Thịnh An mở hé cửa ra một khe nhỏ, chân trái và tay giữ chặt cửa, tay phải rút con dao bên hông. Con quạ rướn đầu cố chui vào, bị Thiệu Thịnh An vung dao một nhát chặt đứt đầu.
“Em trai! Xô này!” Thiệu Thịnh Phi lạch bạch chạy xuống cầu thang, rồi lại ôm cái xô lạch bạch chạy lên.
“Cảm ơn an cả.” Thiệu Thịnh An ném xác quạ vào xô rồi đóng cửa lại.
Ba người trở về tầng sáu, mẹ Thiệu đang lấy quần áo từ máy sấy tia cực tím ra.
“Dạo gần đây không có cách nào phơi đồ được, haizz, quần áo đều phải dùng máy sấy tia cực tím, thật là tốn điện quá.” Sau khi bình tĩnh lại khỏi nỗi sợ hãi về Vĩnh Dạ, mẹ Thiệu bắt đầu quay về với những vấn đề thực tế. Sự xuất hiện của Vĩnh Dạ không nghi ngờ gì nữa đã đẩy chi phí sinh hoạt của họ lên cao thêm một lần nữa. Dù trong nhà tích lũy cũng khá nhiều, nhưng tiêu xài kiểu này thì ai mà không lo lắng cho được.
“Mẹ à, đây là tiêu hao cần thiết. Sức khỏe vẫn là quan trọng nhất.” Thiệu Thịnh An mỉm cười nói.
Trong vài ngày đầu tiên của Vĩnh Dạ, căn cứ của người sống sót lại một lần nữa rơi vào hoảng loạn.
Vĩnh Dạ thực sự rất đáng sợ, tuy nó dường như không gây ra tổn thương trực tiếp, nhưng việc mất đi ánh sáng lại là một kiểu tổn thương phép thuật đánh thẳng vào tâm hồn con người. Trong ký ức và truyền thống của loài người, ánh sáng luôn mang ý nghĩa vô cùng quan trọng, dù khó khăn đến đâu, chỉ cần kiên trì thì nhất định sẽ thấy ánh sáng của hy vọng hoặc hôm nay có khổ sở thế nào, chỉ cần vượt qua đêm tối thì sẽ đón một ngày mới, mà ngày mới sẽ có gì? Có mặt trời mọc, có ánh sáng xua tan mọi bóng tối.
Trong huyết quản của loài người luôn khao khát ánh sáng, mà Vĩnh Dạ đã khiến một số người sống sót rơi vào tuyệt vọng. Nhưng trong mấy năm nay, chuyện khiến con người hoảng sợ không thiếu, trải qua càng nhiều thì sức chịu đựng của họ lại càng mạnh. Chỉ là trời tối thôi mà, so với những nguy hiểm trước đây thì có đáng là gì! Một số người rất nhanh đã thích nghi với hoàn cảnh mới, và hành động theo đó.
Đối mặt với Vĩnh Dạ, cấp cao trong căn cứ đã sớm có chuẩn bị, các phương án cũng được lập đi lập lại nhiều lần. Khi Vĩnh Dạ vừa bắt đầu, mọi nơi nhanh chóng hành động: đầu tiên là đảm bảo nguồn điện, hệ thống phát điện bằng sức gió được gấp rút hoàn thành và vận hành, bảo đảm khu vực trọng yếu và các ngành nghề then chốt vẫn duy trì bình thường. Bệnh viện có điện, nhà máy vẫn hoạt động, Viện nông nghiệp cũng có tiến triển bước đầu trong dự án trồng trọt không cần ánh sáng…
Sau khi rà soát một vòng, thị trưởng La mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn chung, căn cứ vẫn khá ổn định. Và áp lực mà ông phải chịu khi quyết liệt thúc đẩy các kế hoạch này, đến lúc này mới hoàn toàn được trút bỏ – sự thật đã chứng minh sự kiên trì của ông là đúng đắn.
Căn cứ người sống sót Hi Thành, một cỗ máy khổng lồ, vẫn đang kiên cường vận hành.
Cuộc sống của ba Thiệu trong nhà máy hầu như không có gì thay đổi. Những ngày nghỉ, ông cùng các đồng nghiệp rời nhà máy với tiền lương trong tay. Ông có đèn pin, đủ để soi sáng con đường phía trước. Mọi người vừa đi vừa trò chuyện thoải mái, chẳng mấy chốc đã đi được vài trăm mét thì phía trước có ánh đèn pin chiếu lại, trong tiếng lăn bánh xe, một bóng người quen thuộc từ từ hiện ra.
“Thịnh An!” Mắt ba Thiệu sáng lên.
“Ba ơi!” Thiệu Thịnh Phi nhảy khỏi yên sau xe, đặt xe đạp xuống đất rồi lao nhanh về phía ông, vừa chạy vừa vẫy tay: “Ba ơi!”
“Ba.” Thiệu Thịnh An chống một chân dừng xe: “Bọn con đến đón ba.”
“Cần gì mấy đứa phải đến đón, ba tự về được mà.” Ba Thiệu cười vui vẻ, xoa đầu con trai lớn. Thiệu Thịnh Phi cúi người để ông dễ xoa, rồi lớn tiếng nói: “Em trai nói bây giờ trời tối thui, người xấu nhiều lắm! Nên phải đi đón ba tan làm về nhà!”
Với những người như ba Thiệu, làm việc ổn định trong nhà máy, thì cuộc sống sau Vĩnh Dạ gần như không thay đổi. Dù sao ban ngày cũng làm việc trong xưởng, trong xưởng có đèn, buổi tối tan làm thì về ký túc xá ngủ, tối hay không cũng chẳng quan trọng, thậm chí còn dễ ngủ hơn khi tối đen như vậy.
Vì vậy, chỉ cách nhà máy có vài trăm mét, họ cũng không hề biết tình hình bên ngoài đã khác xưa rất nhiều.
Ba Thiệu cười chào các đồng nghiệp: “Con trai tôi đến đón rồi, tôi đi trước đây nhé.”
“Anh già đi mạnh giỏi nha!”
“Biết là có con trai đến đón, ghen tỵ chết đi được! Mau biến đi!”
Thiệu Thịnh An buộc hành lý cho ba xong thì để Thiệu Thịnh Phi chở ông, ba người hai xe nhanh chóng rời đi.
Lúc đầu, ba Thiệu vẫn không có cảm giác gì đặc biệt. Nhưng chỉ mười phút sau, họ đã gặp phải cướp. Thiệu Thịnh An dùng cung nỏ ép đám cướp rút lui, một tên trong số đó bị trúng tên, khi chạy để lại một vệt máu đỏ tươi kéo dài trên mặt đất.
Tới lúc này, ba Thiệu mới thật sự hiểu ra: bên ngoài nguy hiểm hơn nhiều rồi.
“Sao không thấy đội an ninh đâu hết vậy?!” Ông lo lắng hỏi.
Thiệu Thịnh An đáp: “Đội an ninh không kham nổi nữa rồi, bap à. Lần sau đi làm nhớ mang theo cung nỏ nhé.”
“Được, nhất định ba sẽ mang. Nhưng không biết nhà máy có cho mang vào không nữa. Con quên rồi à? Vào cổng còn phải kiểm tra an ninh đó.”
“Con nhớ. Đến lúc đó con đưa ba đến rồi hỏi bảo vệ xem có gửi lại được ở chốt không. Nếu không được thì cũng không sao, con với anh trai mỗi lần đều đến đón ba.”
“Vậy phiền con quá.” Ba Thiệu có chút không thoải mái, làm ba mà để con phải gác việc để đi đón mình thì nghe ra thật mất mặt. Ông vội nói: “Để ba hỏi thử, chắc là được thôi. Cậu bạn ở phòng bên cạnh lần nào từ nhà lên cũng mang dao chặt củi, lần nào cũng bị giữ lại ở chốt bảo vệ, đến khi nghỉ mới trả lại. Cung nỏ chắc cũng giống vậy thôi.”
Về đến nhà, mẹ Thiệu đã đun sẵn nước nóng, ba Thiệu đi tắm và thay quần áo trước, sau đó vui vẻ gọi cả nhà lại để cùng nhau “khui” tiền lương tháng này. So với hiểm nguy của Vĩnh Dạ, thì niềm vui đoàn tụ bên gia đình tạm thời lấn át mọi phiền muộn. Ấy chà, cần gì phải lúc nào cũng lo lắng chứ? Ba Thiệu gạt mọi phiền não sang một bên, hồ hởi gọi mọi người: “Teng teng teng! Coi nè, mọi người đoán xem đây là gì?”
Tiền lương ngoài tiền mặt còn có gạo, mì, dầu ăn và mấy hộp thịt hộp do nhà máy sản xuất. Trong đó, hộp thịt mà ba Thiệu cầm lên là sản phẩm mới. Thiệu Thịnh An nhận lấy rồi xoay lọ xem nhãn: “Thịt chuột?”
Mẹ Thiệu sững sờ: “Thịt chuột?!”
“Không phải chứ? Thịt chuột á? Cả thịt chuột mà cũng làm thành đồ hộp rồi sao?” Kiều Tụng Chi cũng không tin nổi, cao giọng thốt lên.
Ba Thiệu được chia hai hộp thịt hộp. Mẹ Thiệu nhặt lấy hộp còn lại rồi cùng Kiều Tụng Chi xem kỹ. Trên nhãn hộp in rõ ràng dòng chữ: “Thịt chuột đóng hộp.”
“Mẹ, mọi người đừng vội lo. Thịt chuột đóng hộp này chắc chắn không phải làm từ chuột cống bắt dưới cống đâu, đúng không ba?” Kiều Thanh Thanh vừa cười vừa hỏi.
Ba Thiệu thấy cả nhà ngạc nhiên như vậy thì cảm thấy rất mãn nguyện. Nghe Kiều Thanh Thanh đoán trúng, ông cười ha hả: “Thanh Thanh đúng là thông minh! Chính xác! Loại chuột này là được nuôi đặc biệt để lấy thịt, sạch sẽ và đảm bảo vệ sinh. Nghe tổ trưởng trong xưởng nói, giống chuột này là do viện nghiên cứu lai tạo ra. Từ sau thiên tai, chuột trong tự nhiên to khủng khiếp lại còn dữ tợn, cắn người, bắt mãi cũng không hết. Thế là các chuyên gia tài ba trong viện nghiên cứu nghĩ ra ý tưởng, lai tạo ra giống chuột này, lớn nhanh, chỉ một tháng là có thể giết thịt, sinh sản nhanh, sức sống cao, ăn gì cũng sống được, lại béo tốt.”
Mẹ Thiệu và Kiều Tụng Chi nghe xong đều mở rộng tầm mắt. Mẹ Thiệu cảm khái: “Đúng là chuyên gia có khác! Thế thịt này ăn có ngon không?”
Ba Thiệu lắc đầu: “Tôi chưa ăn thử bao giờ, bà xem, tháng này tôi cũng chỉ được phát có hai hộp thôi, mình mở một hộp ăn thử đi.”
Thiệu Thịnh An cẩn thận mở hộp. Nắp hộp vừa bật ra, mùi thơm liền lan tỏa. Mọi người mỗi người gắp một miếng nếm thử. Ba Thiệu ăn trước, sắc mặt có phần… kỳ lạ.
Thiệu Thịnh An ăn kế tiếp, nhai rất chậm rãi.
Kiều Tụng Chi thì dùng đũa chấm chút nước thịt để nếm thử, nét mặt hiện rõ vẻ “khó diễn tả thành lời”.
“Khó ăn lắm à?” Mẹ Thiệu ngập ngừng, không dám ăn.
“Cũng không hẳn là dở.” Kiều Thanh Thanh nuốt một miếng mà mặt không đổi sắc, rồi bình luận: “Chỉ là cảm giác hơi kỳ, không giống hương vị hay kết cấu của các loại thịt mà chúng ta từng ăn trước kia. Lại thêm tâm lý biết đây là thịt chuột, nên hơi khó tiếp nhận. Chứ thật ra vị cũng tạm ổn.” Ở kiếp trước, cô từng ăn loại thịt hộp này rồi, vì thịt chuột nuôi có sản lượng lớn nên khu ổ chuột mới thỉnh thoảng được phân phát một ít.
Nghe vậy, mẹ Thiệu cũng cố gắng chuẩn bị tâm lý, rồi ăn thử miếng thịt ấy. Nếu nhắm mắt lại, không nghĩ nhiều về việc đây là thịt chuột, thì quả thật… cũng ổn. Thịt mềm, nêm nếm gia vị thì khá thiếu, bà chỉ thấy hơi mặn.
“Còn lại để dành ăn với cơm, hơi mặn đấy.” Kiều Tụng Chi nói.
Hộp đã mở thì cả nhà ăn hết luôn, hộp còn lại thì cất đi. Kiều Thanh Thanh thầm nghĩ: loại thịt này cũng không tệ, là giống nuôi đặc biệt, giá chắc sẽ rẻ hơn thịt hộp thông thường. Đến lúc đó, cô sẽ tìm cách đổi một mớ từ xe tiếp tế.
Hôm sau, xe vật tư lại tới thu xác động vật săn được, Kiều Thanh Thanh liền hỏi luôn một câu.
“Tin tức của cô cũng nhanh đấy ha ha. Có đấy! Sáng nay vừa mới về một lô, nhưng đến giờ vẫn chẳng có mấy ai muốn đổi, chê là bẩn. Cô muốn đổi không?”
Kiều Thanh Thanh gật đầu: “Tôi đổi.”
Cùng một mức điểm tích lũy, đổi thịt chuột đóng hộp thì được nhiều hơn một nửa so với đổi thịt heo, gà hay bò. Chỉ cần an toàn và đảm bảo, đến thịt giun đất cô còn nuốt được, huống hồ là thịt chuột? Cô chỉ cần nhiều thịt nhất có thể, bất kể là thịt gì.
