Ở một nơi khác, hai anh em rón rén trở về nhà mình, tim vẫn đập thình thịch, nỗi hoảng loạn chưa hề tan.
“Anh ơi, phải làm sao bây giờ, nãy em sợ muốn chết luôn, nếu mà bị bắt thì tiêu đời rồi!”
“Sợ gì! Có bị bắt đâu mà sợ!”
Ba của họ đang ngủ cùng cháu, nghe thấy tiếng động thì bước ra, đóng cửa lại.
“Thất bại rồi à?”
Thấy hai con gật đầu, ông thở dài: “Thất bại thì thôi, nãy động tĩnh lớn quá, suýt nữa làm Duệ Duệ tỉnh dậy. Theo ba thấy, tụi con không nên đi làm chuyện đó, bao năm sống cùng một khu, nhà bác sĩ Kiều là người rất tử tế, trước giờ còn có bọn họ hai người gia nhập đội cung nỏ để bảo vệ khu 20 chúng ta nữa. Chúng ta không thể vong ân bội nghĩa như thế, muốn trứng gà hay gà thì cố gắng đi làm, dành dụm rồi đổi. Nhà họ đâu phải không cho đổi, vài hôm là lại đổi trứng với hàng xóm trong khu.”
Người anh cả ngồi phịch xuống, chán nản: “Nhưng đắt quá! Nửa cân đồ ăn mới đổi được một quả trứng, mắc quá!”
“Chứ ra chợ phải tám lạng đồ ăn mới đổi được một quả trứng kìa! Làm sao được, mấy năm nay mất mùa, cái gì cũng thiếu. Thôi thôi, đi ngủ đi, sắp bảy giờ rồi, mai còn đi làm.”
Hai anh em quay về phòng ngủ, người anh lăn qua lăn lại không ngủ được, còn người em sau khi hoàn hồn lại bắt đầu suy tính.
“Anh ơi, hay là tụi mình kiếm người khác hợp tác, để người lạ ra mặt thì khỏi sợ bị nhận ra —”
Câu nói đó khiến người anh bừng tỉnh!
“Em điên rồi à! Đó chẳng phải là dẫn sói vào nhà sao? Khu 20 này là nhà của tụi mình mà!” Người anh cuối cùng cũng tỉnh táo lại: “Thôi không nói chuyện này nữa, một quả trứng thôi mà, anh đổi việc, sau này đổi cả con gà cũng được! Nghe rõ chưa? Đừng có nói linh tinh với người ngoài, khu mình còn yên ổn lắm, đừng làm hỏng hết mọi thứ!”
Anh cả mắng một trận, đè bẹp luôn cái ý định mới lóe lên của em trai. Em trai cũng hiểu ra ý nghĩ của mình quá nguy hiểm: “Biết rồi anh, em đâu có ngốc.”
Sau đó, Trì Ngọc Tú quả nhiên nói với em trai chuyện xảy ra, cậu ta nhờ người quen trong đội trị an mấy hôm nay tăng cường tuần tra quanh khu Bình An, phần nào răn đe được những kẻ có ý đồ xấu.
Lúc đó, Kiều Thanh Thanh không hề hay biết chuyện xảy ra ở nhà, khi sự việc diễn ra, cô vừa tan ca đêm và mệt mỏi quay trở về ký túc xá.
Có đèn đường sáng, ý định phạm tội của nhiều người đã vơi bớt, nhưng tính ra thì ca đêm cũng chẳng nhẹ hơn ca ngày là bao. Đèn sáng khiến nhiều người chọn đi lại và giải quyết công việc vào ban đêm. Người ra đường càng nhiều, thì cũng lắm chuyện xảy ra.
Tan ca đêm mệt mỏi, Kiều Thanh Thanh về đến ký túc xá liền thay quần áo. Ở đây điều kiện không tốt, không thể tắm giặt mỗi ngày, cô chỉ dùng nước sát trùng để xịt lên quần áo đã thay, nhằm tiêu diệt vi khuẩn bám bên ngoài. Trong phòng, Lưu Chiêu Vân không có nhà, hôm nay cô ấy trực ban ngày nên đã ra ngoài rồi. Kiều Thanh Thanh kéo rèm cửa lại, không thắp nến cũng không bật đèn, cô lấy đồ ăn sáng ra từ trong không gian. Một xửng bánh bao cải thảo hấp, một bát cháo bát bảo và một chiếc bánh bao đường đỏ, tất cả đều còn nóng hổi. Cô không dám ăn những món có mùi nồng, nhưng chừng đó cũng đủ ngon miệng rồi.
Cô không ăn ngấu nghiến mà tựa vào cột giường từ tốn ăn, để thức ăn trôi xuống thực quản, lấp đầy dạ dày, xua tan cảm giác đói.
Nuốt xong chiếc bánh cuối cùng, Kiều Thanh Thanh hài lòng thở ra một hơi. Cô thu dọn bát đũa, cất luôn vào không gian, rồi ra ngoài súc miệng bên bờ rãnh nước.
“Ồ, chị Thanh à, chị vừa tan ca đêm sao?”
Cách rãnh thoát nước bốn, năm mét, Tiểu Bằng cũng đang cầm cốc nước súc miệng đi ra đánh răng.
Kiều Thanh Thanh nhổ nước súc miệng, đáp lời: “Ừ, hôm nay cậu nghỉ à?” Nếu giờ này còn chưa đi trực ca ngày thì chắc là đang nghỉ.
Tiểu Bằng cười gật đầu: “Đúng vậy! Hôm nay đến lượt em nghỉ, định về nhà một chuyến.”
Hai người tán gẫu vài câu rồi tiếp tục đánh răng. Sau đó chào nhau qua loa, Kiều Thanh Thanh trở về ký túc xá ngủ, còn Tiểu Bằng thì mang đồ theo rồi đạp xe về nhà.
Kiều Thanh Thanh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng đang ngủ thì bị ai đó gọi dậy.
“Chị Thanh? Chị Thanh, chị có ở đó không? Chị Thanh!”
Cô lập tức mở mắt, nhận ra người đang gọi bên ngoài là đồng nghiệp, liền lớn tiếng đáp: “Tôi đây!” rồi nhanh chóng thay quần áo, xuống giường.
“Chị Thanh, chị Manh bị thương chảy rất nhiều máu, chị có thể xem giúp được không?” Tiểu Bằng lo lắng gọi từ bên ngoài.
Kiều Thanh Thanh khựng lại một chút, nhưng vẫn mở cửa phòng.
Tiểu Bằng đeo đèn pin trên cổ, ánh sáng đèn không ngừng chao đảo. Anh đang cõng Trịnh Manh trên lưng, cả người vô cùng hoảng loạn. Thấy cửa mở, mắt anh sáng lên: “Chị Thanh! Cứu mạng với!”
“Nhỏ tiếng chút, còn nhiều người đang trực ca đêm cần nghỉ ngơi.” Kiều Thanh Thanh nói.
Tiểu Bằng biết mình thất lễ, xấu hổ cúi đầu. Kiều Thanh Thanh để anh vào phòng, cô bật chiếc đèn treo trên đinh sắt ở tường, cả ký túc xá lập tức sáng bừng, tình trạng của Trịnh Manh cũng hiện rõ ràng trước mắt.
Trịnh Manh đã mất đi ý thức, lưng loang lổ máu, tay chân lạnh ngắt, rõ ràng là mất máu quá nhiều.
“Đặt cô ấy lên bàn, ngoài vết thương ở lưng còn chỗ nào bị thương nữa không?”
Hai cái bàn được ghép lại với nhau chính là giường bệnh tạm thời mà Kiều Thanh Thanh dùng để khám chữa bệnh hằng ngày.
“Chắc… chắc là không còn chỗ nào khác đâu ạ?” Tiểu Bằng đặt Trịnh Manh lên bàn, vừa đặt xuống cô ấy đã rên rỉ đau đớn, vết thương trên lưng lại tuôn thêm nhiều máu khiến Tiểu Bằng hoảng hốt bật người dậy, lúng túng: “Tôi… tôi…”
“Cậu mau đi lấy ít nước nóng từ nhà ăn lại đây, nhanh lên.” Kiều Thanh Thanh bình tĩnh ra lệnh.
Tiểu Bằng như được đại xá, lập tức lao ra ngoài đi đun nước.
“Đóng cửa lại.”
“Ôi ôi!”
Tiểu Bằng chạy như bay, chẳng mấy chốc đã xách về một ấm nước nóng, đứng ngoài cửa gõ khẩn cấp.
“Chị Thanh, nước nóng đây ạ.”
“Vào đi.”
Tiểu Bằng vào phòng, không dám nhìn bậy, đặt ấm nước lên ghế.
“Cậu đi kiếm cho tôi một bộ quần áo sạch, lát nữa tôi thay cho cô ấy.” Chẳng bao lâu sau, Tiểu Bằng mang đến một chiếc áo khá sạch từ ký túc xá của mình, đặt xuống rồi lui ra ngoài.
Kiều Thanh Thanh đã cắt bỏ áo của Trịnh Manh, nhìn thấy một vết dao sâu dài trên lưng, quyết định trước tiên phải khử trùng, sau đó cầm máu rồi khâu lại.
Những năm nay cô đã rất thuần thục với việc xử lý vết thương ngoài da. Sau khi làm xong tất cả, cô gọi Tiểu Bằng vào để giao lại tình hình.
“…Tôi không biết vết thương này do loại vũ khí nào gây ra, có thể bị gỉ, sau khi cô ấy tỉnh lại tốt nhất là nên hỏi lại cho rõ, để chắc chắn thì có lẽ phải đến bệnh viện tiêm phòng uốn ván.” Nói xong, Kiều Thanh Thanh còn báo cáo rõ tình trạng tiêu hao vật tư y tế hôm nay, cuối cùng nói: “Cô ấy là do cậu đưa tới, tính giá ưu đãi nội bộ giữa đồng nghiệp thôi, phí vật tư năm cân lương thực.”
Tiểu Bằng hơi khó xử, nhưng anh cũng biết mức giá này đã là rất rẻ rồi. Đừng nói đến chi phí khám chữa, chỉ riêng thuốc sát trùng, băng gạc, chỉ khâu cũng đã rất đắt đỏ. Vết thương của chị Manh nghiêm trọng như vậy, dùng bao nhiêu lớp băng gạc, nếu đi tìm bác sĩ khác thì hai mươi cân lương thực cũng chưa chắc đủ. Chị Thanh tính tình tốt, thấy là đồng nghiệp nên mới lấy giá rẻ như vậy, cũng vì vậy mà khi thấy chị Manh bị thương, phản xạ đầu tiên của anh chính là đưa về đây để chị Thanh chữa.
“Em vừa mới gửi lương về nhà, giờ không có sẵn… Chị Thanh, đợi em một chút, em về lấy rồi trả chị ngay.”
“Không cần gấp, cậu cứ nghỉ xong về rồi trả tôi cũng được. Bây giờ đưa cô ấy về trước đi.” Kiều Thanh Thanh vừa rửa tay vừa nói.
“Vâng vâng, xin lỗi chị Thanh nhé, làm phiền chị nghỉ ngơi, mấy hôm nay chị trực ca đêm mà.”
“Không sao đâu, chuyện liên quan đến mạng người mà. Trên đường cẩn thận, nhớ đừng để cô ấy bị xóc làm rách vết thương.”
Tiểu Bằng cảm ơn rối rít, cõng Trịnh Manh rồi rời đi.
Kiều Thanh Thanh ngáp một cái, thu dọn lại giường bệnh, giặt sạch găng tay, khăn lau máu rồi đem phơi khô. Nhưng vừa nằm xuống chưa bao lâu, cửa lại bị gõ, thì ra là một đồng nghiệp khác bị thương khi đang làm nhiệm vụ.
“Mẹ nó cái thằng khốn đó, ăn trộm còn giết người, tôi vất vả lắm mới đuổi được thì bị nó đâm cho một dao, ái da!”
Kiều Thanh Thanh băng bó xong, thắt nút băng gạc: “Xong rồi, đừng để dính nước, kiêng ăn đồ cay, bảy ngày sau đến tôi cắt chỉ.”
“Cảm ơn chị Kiều nhé, đau chết mất, chị lấy bao nhiêu tiền khám ạ?”
“Năm cân lương thực.”
“Được thôi! Tôi đi lấy ngay.”
Bị gián đoạn hai lần, cơn buồn ngủ của Kiều Thanh Thanh hoàn toàn tan biến. Cô trải một chiếc chiếu tre xuống đất, ngồi xuống nghiền nhuyễn những con gián đã sấy khô thành bột thuốc, rồi cho vào chai để bảo quản. Sau đó cô lại điều chế thêm một ít thuốc cao trị chấn thương mới.
Bận rộn một lúc là đến trưa, Kiều Thanh Thanh đến nhà ăn dùng bữa. Suất ăn ở đây kém hơn hẳn so với cộng đồng Bình Sơn, nhưng bù lại lượng nhiều và ăn no. Bữa trưa hôm nay là cơm khoai tây với món canh rong biển muôn thuở, tương ớt đựng trong thau là khách quen cố định, đều được cung cấp không giới hạn, muốn ăn bao nhiêu thì múc bấy nhiêu. Kiều Thanh Thanh múc một tô cơm đầy, một bát canh, xúc thêm một muỗng to tương ớt đổ lên cơm rồi tìm chỗ ngồi ăn từ tốn.
Xung quanh có khá nhiều đồng nghiệp cũng đang ăn, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, Kiều Thanh Thanh thường nghe được không ít thông tin từ đó.
“Tớ kể với các cậu rồi đúng không, chị họ tớ làm trong đội thu thập ấy, chị ấy kể hôm kia lúc đi thu thập cỏ dại ngoài vùng hoang, thì gặp một người kêu cứu. Người đó thảm lắm, trên người gần như không còn mảnh vải nào. Chị tớ đang cắt cỏ, vạch cỏ ra thì thấy người đó, ban đầu còn tưởng là xác chết cơ đấy! Các cậu đoán xem —”
Kiều Thanh Thanh cũng như những đồng nghiệp khác, vểnh tai lắng nghe.
Thấy mọi người nghe chăm chú, cô gái càng hứng thú kể tiếp: “Không ngờ lại là người sống! Chị tớ lập tức hô gọi người tới giúp, không ngờ người phụ nữ đó toàn thân đầy máu, vừa chạm vào đã thấy mềm nhũn, các cậu biết tại sao không? Vì trên người cô ấy bị róc mất một mảng lớn thịt!”
Các đồng nghiệp kêu lên đầy kinh hãi.
“Người đó đã được đưa về căn cứ, giờ đang nằm trong bệnh viện, nhưng nghe nói chắc cũng không sống được bao lâu nữa đâu. Người mà mất hết lớp thịt bên ngoài thì sống thế nào được chứ.”
“Tiểu Mỹ, sao cô ấy lại thảm vậy? Là bị chuột cắn à?”
“Chắc chắn không phải! Cậu không nghe Tiểu Mỹ nói là bị róc thịt à? Chuột thì chỉ gặm thôi chứ!”
Tiểu Mỹ gật đầu: “Không phải chuột, chị tớ nói là bị dao róc. Chị ấy nghi ngờ là ngoài kia có người ăn thịt người, còn bảo tớ phải cẩn thận, vì khu mình đang ở là vùng ngoại vi căn cứ, trật tự rất hỗn loạn. Nếu bị kẻ xấu bắt cóc đưa ra ngoài căn cứ thì xong đời.”
“Xì… Nghe mà rợn cả người!”
“Tớ tưởng tượng hơi mạnh rồi, thôi đừng nói chuyện này nữa, buồn nôn quá!”
“Thế đã là gì, thời thế thay đổi, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Hồi tớ còn tránh nạn ở quê nhà, vào mùa đông lạnh giá ấy, có mấy ngày tớ ngửi thấy nhà hàng xóm có mùi thơm cực kỳ, thơm đến mức tớ phát thèm. Chị tớ nói bà cụ nhà đó mấy ngày liền không thấy ra ngoài, nghi là bị ăn thịt rồi, lúc đó tớ còn không tin! Sau đó cả nhà hàng xóm chết bệnh hết, chúng tớ phá cửa vào xem thì thấy ngoài hai xác chết cứng đơ, trong phòng nhỏ còn có một bộ xương, là xương người thật đấy! Giống hệt trong phim!”
“Ọe — đừng nói nữa, đừng nói nữa!”
Kiều Thanh Thanh uống nốt ngụm canh cuối cùng, bưng bát đũa đem đến thùng thu hồi, sau đó rời khỏi nhà ăn quay về ký túc xá.
