Ba ngày sau, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An lại rời nhà, đến tổng đội trị an để nhận lịch trực mới.
Lần này, địa điểm làm việc của hai vợ chồng đều khá xa, nhưng khoảng cách giữa hai nơi không quá xa nhau, họ có thể đi cùng nhau, điều này khiến Thiệu Thịnh An yên tâm hơn nhiều.
Khi nhận lịch trực, Kiều Thanh Thanh còn gặp lại đồng nghiệp cũ. Sau khi đội cung nỏ được tái cơ cấu và sáp nhập vào đội trị an, hai thành viên của đội cung nỏ ở khu an toàn đã xin nghỉ việc, những người còn lại, giống như họ, đều được phân công trực ở các địa điểm khác nhau. Sau vài lời thăm hỏi, Kiều Thanh Thanh phát hiện một đồng nghiệp có lịch trực tháng sau trùng địa điểm với cô, liền mời người đó đi cùng.
Ba người cùng nhau đến điểm trực, người đồng nghiệp này tên là Lưu Chiêu Vân, khoảng ngoài ba mươi tuổi, Kiều Thanh Thanh có ấn tượng tốt với cô ấy, một người làm việc rất nghiêm túc.
Trên đường trò chuyện, Kiều Thanh Thanh biết được Lưu Chiêu Vân cũng học cùng trường trung học với hai vợ chồng cô, đúng là có duyên.
Thấy Kiều Thanh Thanh có thể làm việc chung với đồng nghiệp cũ, lại có mối liên hệ như vậy, Thiệu Thịnh An rất vui thay cho vợ. Lúc chia tay, anh xoa nhẹ sau đầu cô: “Cẩn thận nhé, một tháng nữa gặp lại.”
“Ừ, anh cũng phải chú ý an toàn.”
Hai người không nói gì thêm, mọi tình cảm đều gói gọn trong ánh mắt nhìn nhau.
Nhìn theo bóng Thiệu Thịnh An rẽ vào con đường khác, Lưu Chiêu Vân trêu ghẹo: “Hai người tình cảm thật tốt, nhìn mà ghen tị ghê. Nếu chồng tôi còn sống, có lẽ bây giờ chúng tôi cũng như hai người vậy —” Khuôn mặt cô lộ vẻ tiếc nuối và hoài niệm, nhưng Kiều Thanh Thanh biết cô không cần được an ủi. Quả nhiên, chẳng mấy chốc Lưu Chiêu Vân đã điều chỉnh lại cảm xúc, giấu mọi yếu đuối vào trong lòng.
“Đi thôi! Mình tiếp tục lên đường!”
Kiều Thanh Thanh mỉm cười gật đầu: “Ừ.”
Khi đến nơi làm việc mới, Kiều Thanh Thanh có cảm giác như rối loạn ký ức, những ký ức kiếp trước và trải nghiệm kiếp này giao nhau khiến cô tưởng như mình đang mơ.
“Nơi này thật là…” Lưu Chiêu Vân khẽ nói: “Tôi sống ở khu cư dân mới, không ngờ khu vực ngoài căn cứ lại như vậy, bảo sao họ điều chúng ta tới đây. Nơi này đúng là cần người giữ gìn trật tự hơn hẳn.”
Từ khi bước vào khu vực này, Kiều Thanh Thanh và Lưu Chiêu Vân đã gặp ba lần cướp bóc. Đèn xe chiếu rọi con đường phía trước, hai người phụ nữ trẻ tuổi mang hành lý, đạp xe trong khu vực này quả thực là miếng mồi ngon. Lần đầu bị chặn cướp, Kiều Thanh Thanh rút dao rừng bên hông ra đâm thẳng, chém đứt một cánh tay của tên cướp. Lần thứ hai, Lưu Chiêu Vân dùng cung nỏ dọa chúng bỏ chạy. Lần thứ ba đối phương quá đông, Kiều Thanh Thanh vung cả xe đạp lên phá vỡ đội hình bọn cướp, sau đó rút dao xông lên đánh cận chiến, đâm xuyên vai một tên, máu bắn tung tóe khi rút dao ra.
Lưu Chiêu Vân không biết có phải do ảo giác của mình hay không, cô luôn cảm thấy con dao của Kiều Thanh Thanh vừa rồi dường như định đâm thẳng vào yết hầu đối phương.
Ảo giác thôi, chắc chắn là ảo giác, dù sao họ cũng là công chức nhà nước.
“Đây là công việc sau này của chúng ta mà.” Kiều Thanh Thanh cất dao vào vỏ, cúi người dựng lại chiếc xe đạp, buộc lại hành lý bị rơi.
“Xe hỏng à?” Lưu Chiêu Vân chuyển chủ đề, không muốn tiếp tục bận tâm chuyện vừa rồi.
“Có một chút, tôi sửa lại.” Kiều Thanh Thanh mất mười phút sửa xe, trong lúc đó, Lưu Chiêu Vân cứ nhìn cô suốt mười phút ấy.
Hai người tiếp tục lên đường, lần này họ lại gặp một vụ cướp. Lưu Chiêu Vân từ xa bắn ra một mũi tên, trúng ngay vai tên cướp. Tên đó hét thảm một tiếng rồi lao vào bóng tối, để lại một thiếu niên mười mấy tuổi đang ngồi bệt dưới đất khóc.
“Bánh bao của em! Bánh bao của em a!” Cậu ta bị cướp mất đồ ăn, máu mũi chảy đầy mặt, vừa khóc vừa lau mặt khiến nước mắt, máu mũi và nước mũi hòa lẫn nhau, khuôn mặt lấm lem bẩn thỉu.
Lưu Chiêu Vân động lòng trắc ẩn, lấy đồ ăn của mình ra đưa: “Cầm lấy này —”
Thiếu niên giật lấy cái túi rồi vọt nhanh vào con hẻm, biến mất không còn tăm hơi.
“……” Lưu Chiêu Vân rút tay về, vẻ mặt phức tạp.
Khi đến đội trị an, tâm trạng của Lưu Chiêu Vân vẫn chưa ổn định lại. Kiều Thanh Thanh dẫn cô đi báo danh, nhận chìa khóa, rồi chuyển hành lý vào ký túc xá mới. Môi trường ở đây rất tồi tàn, phòng được phân cho đầy vết tích của mưa axit để lại. Nhìn những vết nứt trên tường, Lưu Chiêu Vân nghĩ phải tìm thời gian vá lại, nếu không gặp mưa thì rắc rối to.
“Để sau rồi tính, nửa tiếng nữa phải tập hợp, đừng đến muộn.” Kiều Thanh Thanh dặn một câu rồi cúi đầu tiếp tục gấp quần áo.
Lưu Chiêu Vân thở dài: “Tôi không ngờ nơi này lại như vậy. Sao trong căn cứ lại có khu thế này… Thôi được, tôi sẽ cố thích nghi nhanh thôi.”
Dưới ánh nến, vẻ mặt Kiều Thanh Thanh vẫn bình tĩnh. Lưu Chiêu Vân rất muốn hỏi: “Tại sao chị chẳng ngạc nhiên gì hết, chẳng lẽ chị từng đến đây rồi?” Nhưng nhớ lại cảnh Kiều Thanh Thanh vừa rồi ra tay không chút do dự, cô lại không dám hỏi nữa. Mỗi người đều có quá khứ của riêng mình, hỏi nhiều để làm gì?
Cứ như vậy, Kiều Thanh Thanh và Lưu Chiêu Vân chính thức bắt đầu ca trực tại khu vực ngoại vi của căn cứ.
Công việc ở đây vô cùng bận rộn, gần như không có lúc nào rảnh rỗi. Những tội ác nảy sinh trong bóng tối, giống như chuột cống sinh sôi vô tội vạ trong hệ thống cống ngầm, nhiều đến mức không đếm xuể. Nhiều lúc, họ chỉ vừa nghe thấy tiếng động lúc tuần tra, khi chạy tới nơi thì tội ác đã xảy ra xong, chỉ còn nạn nhân mất mát tài sản, thậm chí bị thương, thậm chí tử vong.
Hôm đó, Kiều Thanh Thanh và đồng đội phát hiện một người phụ nữ vừa bị xâm hại, cô cởi áo khoác ngoài đắp lên cho nạn nhân, nhưng người phụ nữ ấy chẳng có phản ứng gì, ánh mắt đờ đẫn vô hồn.
“Chết tiệt, tôi đi đuổi theo! Thanh Thanh, cô trông chừng cô ấy!”
Hai đồng đội khác tiếp tục truy đuổi, Kiều Thanh Thanh treo đèn pin lên ghi-đông xe, rồi ngồi xuống đất.
Không biết qua bao lâu, người phụ nữ mới bật khóc, rồi khóc càng lúc càng lớn. Kiều Thanh Thanh lấy nước ra, đỡ cô ngồi dậy uống. Người phụ nữ uống một ngụm rồi quay sang nhìn cô, trong đôi mắt ướt đẫm nước mắt dường như không chỉ có bi thương và phẫn nộ. Kiều Thanh Thanh lặng lẽ nhìn lại, trong lòng chợt dâng lên linh cảm lạ lùng, bàn tay đang đỡ lấy người phụ nữ ấy khẽ siết lại một cách vô thức.
“Cô đang cười nhạo tôi đấy à?”
Người phụ nữ cất giọng khàn đặc hỏi, câu nói khiến Kiều Thanh Thanh ngẩn ra một lúc, nhưng ngay sau đó cô liền nhíu mày: “Tôi không có.”
“Cô có!” Người phụ nữ bất ngờ dùng sức đẩy mạnh Kiều Thanh Thanh. Nhưng Kiều Thanh Thanh ngồi vững, không dễ bị đẩy ngã, chỉ là cô thuận theo lực mà lui ra sau rồi đứng dậy.
Người phụ nữ lảo đảo ngã xuống đất, Kiều Thanh Thanh lùi lại mấy bước, đứng im, ngẩng đầu nhìn về hướng các đồng đội rời đi.
“Cô đang khinh thường tôi, cô đang cười nhạo tôi đúng không!” Người phụ nữ chống tay đứng dậy, trừng mắt nhìn Kiều Thanh Thanh, giọng the thé, yếu ớt mà chua chát hét lên: “Cô tưởng tôi không muốn được như cô à? Cô dựa vào đâu mà cười tôi? Tôi cũng đâu muốn sống kiểu như thế này!”
Kiều Thanh Thanh biết đối phương đang mất kiểm soát cảm xúc, có lẽ đang coi cô như nơi để trút giận, nên không để tâm những lời nói đó. Nhưng cô cũng không định lên tiếng khuyên nhủ làm gì.
Lúc này, các đồng nghiệp quay lại, kéo theo một gã đàn ông. Gã rõ ràng đã bị đánh một trận, mặt mũi bê bết, một bên má sưng to. Vừa nhìn thấy hắn, người phụ nữ liền gào thét, lao tới cắn, cấu, cào xé. Gã đàn ông bị giữ chặt, không thể phản kháng, người phụ nữ như phát điên trút giận, khiến gã la hét thảm thiết.
“Được rồi, được rồi! Kéo cô ta ra đi, Thanh Thanh, cô kéo cô ấy ra giúp.”
Kiều Thanh Thanh mới bước tới, dùng lực khéo léo kéo người phụ nữ ra.
“Đi thôi, tội xâm hại bây giờ bị xử nặng lắm, để hắn đi lao động khổ sai hai năm cũng đáng đời!”
“Thanh Thanh, cô ghi lời khai cho cô ấy, nhớ để cô ấy ký tên và lăn tay. Rồi hỏi địa chỉ nhà cô ấy, cô với Đại Thần đưa cô ấy về.”
Người phụ nữ sống ở khu nhà ổ chuột. Dù không phải khu mà Kiều Thanh Thanh từng sống kiếp trước, nhưng nơi này cũng mang những đặc trưng chung của khu ổ chuột, bẩn thỉu, hỗn loạn, nhà lều cao thấp chen chúc, san sát nhau. Ánh đèn chỉ đủ rọi một đoạn đường nhỏ xiêu vẹo giữa những túp lều.
Kiều Thanh Thanh đưa người phụ nữ về nhà, trong nhà có một ông lão đang ho khan. Thấy vậy, sắc mặt người phụ nữ thay đổi, lập tức vội vã muốn chạy vào.
“Chờ chút.” Kiều Thanh Thanh lấy hai củ khoai tây từ trong túi đưa cho cô ấy, rồi xoay người rời đi.
Người phụ nữ nhìn theo bóng lưng cô, cắn môi, rồi khi bóng Kiều Thanh Thanh sắp khuất hẳn vào con hẻm, mới gọi với theo một tiếng: “Xin lỗi.” Kiều Thanh Thanh không quay đầu lại, chỉ giơ tay vẫy vẫy.
Lại một lần nữa đi trong khu ổ chuột, băng qua con hẻm tối tăm, ngửi mùi vị quen thuộc trong không khí, nhưng tâm trạng Kiều Thanh Thanh lúc này hoàn toàn khác so với kiếp trước. Cô không bật đèn, cứ thế lần mò trong bóng tối mà bước ra ngoài.
Cô đã để lại phía sau tất cả sự sa sút, yếu đuối, buông xuôi và vô cảm từng có trong quá khứ, ở lại trong bóng tối ấy.
Ba ngày sau, Kiều Thanh Thanh nhận được mệnh lệnh: áp giải một nhóm nghi phạm mới bị bắt về Viện Thẩm Tra. Sau khi được viện thẩm tra xét xử, những người này sẽ bị quy kết đủ loại tội danh rồi đưa đi lao động cải tạo. Thời gian cải tạo có dài có ngắn, người thì bị đưa đến công trường, người thì ra vùng hoang khai khẩn đất đai. Thị trưởng La cho rằng việc giam giữ đơn thuần chỉ là lãng phí tài nguyên, trong khi thứ căn cứ đang thiếu nhất lúc này là lao động, nên ông ta chủ trương mạnh mẽ việc lao động thay cho giam giữ đối với tội phạm.
“Đi đứng cho đàng hoàng, nhanh lên!” Đội trưởng đi tuần dọc theo hàng người, thỉnh thoảng lại quát to vài câu. Kiều Thanh Thanh được sắp xếp đi cuối đội, cô lặng lẽ nhìn hàng người dài phía trước, lần này có đến hơn hai trăm người, mà đây mới chỉ là số người bị bắt trong nửa tháng. Thật khó tưởng tượng chỉ một đội trị an khu vực này thôi mà đã bắt được ngần ấy người, vậy trên toàn căn cứ, bao nhiêu đội trị an như vậy, trong nửa tháng thì con số tội phạm bị bắt chắc chắn cực kỳ kinh khủng.
Kiếp trước cô từng tình cờ thấy qua những đoàn người như thế này, nhưng chỉ dám liếc nhìn từ xa. Không ngờ kiếp này, cô lại trở thành một thành viên trong đội hộ tống họ.
Sau khi đơn vị tiếp nhận tiếp quản tù nhân, Kiều Thanh Thanh cùng đồng đội bắt đầu trở về. Lúc này vừa đúng giờ bật đèn đường, các con đường sáng bừng lên. Lưu Chiêu Vân cảm thán: “Đèn đường sáng lên tức là đêm đã đến rồi. Đèn đường này, chẳng phải giống như mặt trời nhân tạo sao?”
Kiều Thanh Thanh gật đầu.
Lưu Chiêu Vân nghiêng đầu, khẽ hỏi: “Những người đó, cứ thế là bị định tội sao? Cô nói xem trong thời buổi này… liệu có xảy ra án oan không?” Cô lại cảm thấy mình nói lỡ lời, liền vội vàng chữa lại: “Tất nhiên rồi, người do chính chúng ta bắt thì chắc chắn không oan, chúng ta đều tận mắt thấy họ làm việc xấu… nhưng nhiều người như vậy, biết đâu có một hai người —”
Cô chưa kịp nói xong đã mang vẻ mặt hối hận. Kiều Thanh Thanh hiểu ý cô, cũng nhẹ giọng nói: “Chúng ta đã đưa họ đến Viện Thẩm Tra rồi mà, chúng ta đã làm hết khả năng rồi. Còn lại, hãy để Viện Thẩm Tra xử lý.”
“Tôi hiểu mà… Thật ra chỉ là tôi cảm thấy thế giới bây giờ khó sống quá, mọi thứ hỗn loạn, thỉnh thoảng tôi thấy rất chán nản, cảm giác không có động lực làm gì cả, có lẽ vì không có mặt trời, khắp nơi đều tối tăm quá.”
“Vậy thì hãy nhìn đèn đường đi, thật ra đèn đường cũng sáng lắm rồi.” Kiều Thanh Thanh ngước nhìn những ngọn đèn đường, thấy côn trùng bay lượn quanh ánh sáng. Có người từ một tòa nhà bên đường đi ra, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh, sau đó bước tới dưới ánh đèn, ngẩng đầu nhìn lên, trong mắt lộ ra ánh sáng khao khát.
