Đêm qua có một cơn mưa phùn nhẹ, không khí bên ngoài ngoài mùi mục rữa còn thêm mùi ẩm ướt.
“Không có mặt trời thì quần áo đã hôi rồi, mưa xuống thì lại càng hôi, càng ẩm hơn!”
“Đúng đó, không khí cũng có mùi kỳ lạ.”
Tiểu đội trưởng lại nói: “Mưa là tốt, rau dại sẽ mọc lại nhanh hơn, đội đào rau sẽ không phải đi quá xa để tìm nữa. Chỉ tiếc là chúng ta thiếu nhân lực, lộ trình tuần tra đã được lên kế hoạch hết mức có thể rồi, nhưng vẫn không thể bao quát hết khu hoang dã.”
Buổi trưa hôm đó, họ đang ngồi dưới một tòa nhà ăn lương khô, thì đột nhiên nhìn thấy một đốm lửa ở phía xa.
“Lại cháy nữa à? Trời tối đen như mực thế này đúng là dễ xảy ra tai nạn thật.”
“Đúng vậy, tháng trước ở khu cộng đồng Bình Sơn có một nhà máy bị cháy, đến giờ vẫn chưa bắt được ai phóng hỏa, không biết kẻ nào lại lãng phí xăng dầu để đốt như thế.”
“Có nên qua đó xem không?”
Đội trưởng lắc đầu: “Xa quá, chỗ đó không nằm trong khu vực tuần tra của chúng ta.”
Vừa dứt lời, một cột khói hình nấm bùng lên ở phía xa, mặt đất rung chuyển dữ dội.
“Trời ơi, nổ lớn rồi!”
Bầu trời phía trước bị nhuộm một màu cam đỏ rực.
“Chuyện này chúng ta không xử lý được đâu, xem bên Diệp Sơn có cho máy bay xuất kích không thôi.”
Khoảng bốn, năm phút sau, Kiều Thanh Thanh nghe thấy tiếng động trên bầu trời, ngẩng đầu lên thấy hai chiếc máy bay từ hướng căn cứ lao nhanh về phía đám cháy nổ.
Đội trưởng cũng nhìn theo hai vệt sáng trắng trên trời, rồi thu ánh mắt lại: “Được rồi, nghỉ trưa kết thúc, tiếp tục tuần tra.”
Trong lúc tuần tra, họ lại gặp một đội người đang đào rau dại. Trong đám đông đó, Kiều Thanh Thanh nhìn thấy một gương mặt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, khi nhận ra người đó, tay cô bất giác run lên.
“Có chuyện gì vậy, Thanh Thanh?” Thiệu Thịnh An lập tức nhận ra sự thay đổi cảm xúc của cô, quay sang hỏi với vẻ quan tâm.
Kiều Thanh Thanh nhắm mắt lại một lúc, rồi mở mắt nhìn về phía đám người kia: “Em thấy người đó rồi, người phụ nữ mà em đã từng dùng cung tên bắn chết.”
Thiệu Thịnh An ngẩn người ra vài giây rồi mới kịp phản ứng, anh lập tức nhìn về phía đó, nhưng anh không biết rõ mặt mũi người đó.
Tuy nhiên, nếu người phụ nữ kia đang ở trong đội đào rau dại, điều đó chứng tỏ cô ta từng là người sống sót trong căn cứ, nhưng đã gặp nguy hiểm và bị người ở ngoài căn cứ bắt giữ, nhốt lại như nuôi dê thịt.
“Em tính làm gì?” anh hỏi.
Kiều Thanh Thanh đáp: “Em sẽ nói với đội trưởng một tiếng, đề nghị làm một buổi tuyên truyền an toàn cho đội đào rau này.”
Thành Lôi đeo gùi sau lưng, bên hông còn buộc một túi nhỏ. Giữa mùa đông mà cô toát cả mồ hôi, nhưng tâm trạng lại rất tốt. Gần đây cô khá may mắn, đội đào rau mà cô tham gia dù không thu hoạch được nhiều nhưng lại chưa gặp nguy hiểm gì, hôm nay lại còn gặp được đội tuần tra nữa, khiến cô cảm thấy an toàn hơn rất nhiều.
Mọi người trong đội đang bàn nhau có nên đi xa hơn để đào thêm rau hay không.
“Nếu đi xa hơn thì sợ rằng trời tối sẽ không kịp quay về căn cứ.”
“Ôi dào, bây giờ sáng hay tối có khác gì đâu, chẳng phải đều tối đen như nhau sao.”
“Ai muốn đi xa hơn thì giơ tay, ai không muốn thì cùng nhau quay về.”
Thành Lôi do dự giơ tay. Chồng cô đang bị bệnh, không thể tiếp tục công việc trước đây, nên trước khi chồng hồi phục, cô cần hái thêm nhiều rau dại. Những đội đào rau an toàn và đáng tin như hôm nay thì không phải ngày nào cũng có.
Khi nghỉ ngơi, một người sử dụng cung nỏ trong đội tuần tra bước đến.
“Để tôi nói với mọi người một vài điều cần chú ý khi hoạt động ngoài hoang dã.” Kiều Thanh Thanh đứng trước mặt họ, vẻ mặt bình tĩnh: “Mọi người nghe một chút, sau này khi ra ngoài nhớ chú ý hơn.”
“Được, được, cô nói đi.”
“Cái này không phải nghe hoài rồi sao, tôi nghe đến chai cả tai luôn rồi…”
“Khụ khụ! Cô cứ nói đi, chúng tôi nghe đây!”
Thành Lôi không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Kiều Thanh Thanh.
Kiều Thanh Thanh không để ý đến lời bàn tán của mọi người, nhìn Thành Lôi và bắt đầu nói thẳng: “Điều thứ nhất là không được hành động một mình… Điều thứ hai là phải cảnh giác với người quen, người lạ thì không cần nói rồi, lý do phải cảnh giác người quen là vì bây giờ có rất nhiều vụ lừa gạt do người quen gây ra… Điều thứ ba là phải đề phòng những người yếu thế, các vụ dùng người già, trẻ con, phụ nữ làm mồi nhử chỉ đứng sau người quen…”
Sau khi cô nói xong và rời đi, tim Thành Lôi vẫn còn đập thình thịch. Vị đội viên trẻ tuổi kia trong lúc nói chuyện sao cứ nhìn chằm chằm vào cô thế? Cô ta nhận ra mình sao?
“Trời ơi tôi thấy cô ta nói toàn mấy lời sáo rỗng ấy chứ, chẳng khác gì những người khác, nghe đến phát chán rồi.”
“Đừng nói vậy, người ta cũng có ý tốt thôi mà.”
“Thế rốt cuộc chúng ta có đi tới nông trường cũ cách đây ba cây số để hái rau nữa không? Nghe cô ta nói xong tôi thấy sợ quá không dám đi nữa.”
“Tôi vừa hỏi rồi, đội tuần tra lát nữa sẽ đổi hướng tuần tra sang hướng khác rồi —”
“Hả! Tại sao chứ! Không thể theo chúng ta tiếp sao?”
“Bọn họ có nhiệm vụ tuần tra mà, làm sao có thể cứ đi theo mãi được, hôm nay đi cùng chúng ta một đoạn dài như thế đã là may mắn lắm rồi.”
Thành Lôi là người cảm nhận sâu sắc nhất, dù sao ban nãy người đó đã nhìn cô khi nói từng câu từng chữ như muốn khắc sâu vào lòng. Cô nhớ lại lời chồng dặn, khi ra ngoài hái rau đừng liều lĩnh, cứ an toàn là được, đợi anh khỏe lại sẽ ra ngoài làm việc thay cô, dặn cô nhất định phải giữ an toàn.
“Vậy… vậy tôi không đi nữa.” Thành Lôi nói. Cô khẽ xoa bụng, cô không rõ mình đã mang thai bao lâu, nhưng bụng đã lộ rõ rồi, chắc cũng bốn đến năm tháng. Vì chồng và đứa con chưa chào đời, cô phải cẩn thận hơn.
Bên kia, Kiều Thanh Thanh quay lại ngồi bên cạnh Thiệu Thịnh An. Cô vẫn có thể nghe thấy những lời bàn tán bên kia, nhưng trong lòng rất bình thản. Cô không biết người phụ nữ kia kiếp trước đã gặp phải chuyện gì mà rơi vào hoàn cảnh thảm thương như vậy. Vì mối duyên một mũi tên đó, điều cô có thể làm cũng chỉ có vậy thôi.
Một con chuột chạy vụt qua chân, Kiều Thanh Thanh lập tức tỉnh táo lại, nhanh tay rút dao đâm xuống.
“Chít!” Con chuột phát ra tiếng kêu thảm thiết, run rẩy vài cái rồi nằm im bất động.
Cô rút dao ra, tiện tay lau sạch. Thiệu Thịnh An dùng gậy gạt xác chuột sang một bên, trong đội hái rau liền có hai người vội vã chạy ra nhặt xác chuột đi.
Thiệu Thịnh An ngồi xuống lại, lấy nước từ ba lô ra đưa cho Kiều Thanh Thanh.
“Em không khát, anh đói chưa?”
“Không đói.” Thiệu Thịnh An nhìn đồng hồ: “Còn năm phút nữa là đến giờ đội trưởng nói sẽ xuất phát, anh ấy bảo sẽ đi theo đường Kim Hoa cũ, chúng ta sẽ tách khỏi đội hái rau rồi.”
“Ừm, vậy đi thôi, trước tiên đến chỗ tập hợp đã.”
Đội ngũ chia ra, một nhóm người tiếp tục tiến lên phía trước để tìm thêm điểm hái rau dại, một nhóm khác thì đi theo đội tuần tra, định chờ đội tuần tra quay về rồi cùng quay lại, như vậy sẽ an toàn hơn. Thành Lôi là một trong số những người đó.
Nửa tháng sau, cô lại một lần nữa đối mặt với lựa chọn.
Đồng đội khuyên cô: “Cô thu hoạch như vậy ít quá! Lần trước tôi đến khu nông trại bên đó đào được tận 50 cân rau dại luôn! Bên đó rau mọc nhiều lắm!
Đi đi, lần này chúng ta cùng đi!”
Ngay khoảnh khắc sắp gật đầu đồng ý, trong đầu Thành Lôi bỗng hiện lên đôi mắt ấy.
Một đôi mắt lặng lẽ không gợn sóng, nhưng dường như chứa đựng biết bao câu chuyện.
“Tôi không đi đâu, hôm nay anh Đào không khỏe lắm, tôi phải về sớm một chút.”
“Trời ơi, Tiểu Lôi, cô đúng là quá nhát gan rồi đó!”
Thành Lôi cũng không phản bác, chấp nhận cái danh nhát gan, thu dọn giỏ tre rồi đi theo sau đội tuần tra quay về.
Vài ngày sau, cô nghe tin nhóm người tách ra hôm đó đi hái rau dại đã gặp nguy hiểm, một nửa trong số họ mất tích.
Khi nghe tin này, cô như bị sét đánh ngang tai: “Sao có thể chứ, chẳng phải nói là đi đến nông trại quen thuộc hái rau thôi sao?”
“Ai mà biết được! Họ bị phục kích rồi! Tiểu Quân với mấy người khác chạy thoát ra được, nói là mấy kẻ phục kích đó trông hung dữ như ác quỷ, vừa thấy người là rút dao chém liền, điên như vậy! Tiểu Quân đến giờ vẫn chưa hết sợ, nói năng lắp bắp luôn rồi! Đội trị an đã nhận được tin và đến đó, nhưng hình như không tìm thấy ai cả. Loạn lạc quá mà, ra khỏi nhà là phải cẩn thận hơn, haiz!”
Về sau, Thành Lôi luôn luôn cẩn trọng như vậy, tuy thu hoạch ít hơn, mỗi ngày đều phải chịu đói, nhưng cuối cùng cũng cầm cự được đến khi chồng cô khỏi bệnh.
Chồng cô, Trịnh Mẫn Đào bắt đầu làm việc trở lại, cố gắng hết sức tích góp vật tư, sau đó cô thuận lợi sinh được một bé trai.
Kiều Thanh Thanh không hề biết đến những chuyện sau này của Thành Lôi, cũng không cho rằng chỉ một bài phát biểu của mình lại có thể thay đổi vận mệnh của ai đó.
Nhưng khi cô nhìn thấy Thành Lôi, nhìn thấy cái bụng nhô lên hơi hơi của cô ấy, thì không thể nào làm ngơ được.
Sau hơn hai mươi ngày làm việc ngoài trời, đội của cô nhận được lệnh hành động chung, cô leo lên xe quân sự, hơn mười chiếc xe quân đội vũ trang đầy đủ gầm rú rời khỏi căn cứ, lao vào màn đêm nơi xa xăm.
Trong lúc xe rung lắc, Thiệu Thịnh An cố gắng ôm lấy Kiều Thanh Thanh, để cô ngả người dựa vào người anh cho dễ chịu hơn. Tay còn lại của anh nhẹ nhàng áp lên bụng cô, giúp cô thấy dễ chịu hơn chút.
“Có muốn thay miếng giữ ấm không? Miếng này hình như không còn ấm lắm nữa rồi.” Anh khẽ hỏi.
“Ừm.” Kiều Thanh Thanh nhẹ giọng đáp lại một câu. Thiệu Thịnh An liền lấy ra một miếng giữ ấm mới từ ba lô, xé bao rồi nhanh chóng nhét vào trong áo của cô, dán lên bụng qua lớp áo giữ nhiệt.
Sáng nay cô vừa mới đến kỳ kinh nguyệt, lần này đau bụng dữ dội, khiến cô cả người ủ rũ, không có tinh thần.
“Một lát nữa em cứ đi theo anh,
tuyệt đối không được hành động một mình biết chưa?”
Kiều Thanh Thanh vẫn gật đầu.
Cô tựa vào Thiệu Thịnh An, mơ mơ màng màng nghỉ ngơi, mãi đến khi xe dừng lại cô mới mở mắt.
“Lần hành động này khá đặc biệt, giờ tôi sẽ bố trí một số việc… Cung thủ hãy tìm điểm cao để phục kích, nếu có người chạy thoát thì bắn chết, không cần chừa ai sống sót.”
Mọi người đồng thanh đáp lại.
“Cung thủ đến nhận kính nhìn đêm, sau nhiệm vụ thì thu hồi lại, được rồi, hành động đi.”
Không khí nồng nặc mùi hôi thối và mục rữa, Thiệu Thịnh An đeo khẩu trang, chăm chú nhìn xuống phía dưới.
Anh cùng Kiều Thanh Thanh, các cung thủ khác và tay bắn tỉa được bố trí ở vành đai ngoài của khu nhiệm vụ, chuyên bắt những kẻ đào thoát.
Anh không rõ nhiệm vụ lần này cụ thể là gì, nhưng cũng không sao, chỉ cần hoàn thành chỉ thị cấp trên giao là đủ.
Một bóng người hốt hoảng lao ra từ góc tường, hắn ta đang chạy trối chết, bóng dáng hiện rõ mồn một trong kính nhìn đêm của Thiệu Thịnh An.
Một mũi tên nỏ bay vút ra, găm thẳng vào lưng tên đó, hắn ngã nhào xuống đất, quằn quại trong đau đớn cố gắng bò dậy.
Chưa kịp để Thiệu Thịnh An bắn thêm phát nữa, một mũi tên khác từ hướng khác lao đến, bắn trúng bắp chân hắn, hắn lại ngã nhào xuống, lần này thì không thể gượng dậy nổi nữa.
Thiệu Thịnh An quay đầu nhìn về phía đó, là Kiều Thanh Thanh. Đôi mắt anh nhu hòa hẳn đi.
Sau đó liên tục có kẻ đào tẩu chạy qua con phố này, một số thì lái xe tẩu thoát, lúc này đến lượt các tay bắn tỉa ra tay. Viên đạn xuyên qua kính chắn gió giết chết tài xế, hoặc bắn vào bình xăng, khiến xe nổ tung, lửa cháy ngùn ngụt.
Trong ánh lửa cháy, cả con phố sáng rực lên, khiến những kẻ len lén chạy trốn sát tường không còn chỗ nấp.
Mũi tên lại bắn ra, cướp đi một mạng sống nữa.
Cảm nhận cơn đau âm ỉ nơi bụng dưới, Kiều Thanh Thanh điều chỉnh lại hơi thở, cánh tay cầm cung nỏ không hề run rẩy.
Phía xa, ánh lửa càng lúc càng dữ dội, tiếng nổ vang trời, tiếng súng không ngớt, nghe thôi cũng biết quy mô hành động lần này rất lớn. Không rõ lần này họ đang truy quét tổ chức tội phạm hung ác cỡ nào.
Kiếp trước, vào thời điểm này Kiều Thanh Thanh chưa từng đến nơi xa như vậy, ở những nơi người sống sót như cô không thể nhìn thấy, căn cứ vẫn đang nỗ lực duy trì trật tự, tiêu diệt tội ác.
Còn lần này, cô có thể góp phần tham gia, khiến trong lòng dâng lên một cảm giác tự hào khó tả.
