Các mốc địa hình xung quanh đã biến mất, Kiều Thanh Thanh chỉ còn cách dựa vào trực giác mà dẫn mẹ và anh trai chạy về phía ít công trình hơn, ít nhất là tránh bị đè bởi nhà đổ. Nước mới uống, thanh năng lượng vừa ăn, chưa kịp tiêu hóa thì trong lúc chạy điên cuồng, cơn đau bụng dữ dội nổi lên, làm bụng Thanh Thanh đau quặn lại.
Cô cố gắng điều chỉnh hơi thở, nghe thấy tiếng thở gấp khác thường của mẹ, tay đỡ mẹ siết chặt hơn nữa.
Dư chấn khiến những tòa nhà vốn đã nứt toác sau trận động đất đầu hoàn toàn sụp đổ, vô số người gào thét trong tuyệt vọng dưới đống đổ nát.
Trên núi Diệp Sơn, thân núi cũng bắt đầu sụp đổ, những mảng lớn đất đá rơi xuống, thậm chí xưởng quân sự bí mật ẩn sâu trong núi cũng bị lộ ra, mái xưởng làm bằng vật liệu đặc biệt bị đá núi lớn đập thủng một lỗ, phát ra tiếng nổ chói tai.
Chiếc trực thăng từ khu hành chính bay ra đã lượn quanh trên núi hơn hai mươi phút, vậy mà vẫn không tìm được cơ hội hạ cánh.
Trên núi Diệp Sơn, các trực thăng, chiến đấu cơ và máy bay vận tải… bảy phần trong số đó tranh thủ được cơ hội sống sót bay lên, giờ bay vòng vòng như ruồi mất đầu trên không trung. Số còn lại thì đã bị chôn vùi dưới lòng đất, trong đó có một số phi công chưa kịp rút ra.
Còn xe bọc thép, xe tăng, xe quân sự, v.v., đã sớm được sơ tán khỏi núi Diệp, đậu rải rác trên các vùng đất bằng trong và ngoài căn cứ, nhưng trong trận động đất hủy diệt, đa số đã bị nuốt chửng, một số kẹt giữa các khe nứt, binh sĩ phải cạy nắp xe tăng bò ra, ra sức bò lên bờ.
Các máy bay đã cất cánh thả thang dây xuống, từng người sống sót bám chặt lấy thang, đu mình theo thân máy bay rung lắc theo chuyển động.
“Cứu tôi với! Cứu tôi!”
Tiếng cánh quạt át hết mọi âm thanh khác, máy bay mang theo người sống sót bay xa.
“Mẹ kiếp!” Người sống sót dưới đất ngừng vẫy tay, nghiến răng quay lưng lại khe nứt đất, tiếp tục chạy.
Mỗi người đều đang liều mạng để sống sót.
Thiệu Thịnh An vừa băng bó xong vết thương ở chân cho mẹ, dư chấn lại đến, họ đành tiếp tục bỏ chạy.
Thần chết không chút thương xót, vung lưỡi hái chém vào gót chân con người, đuổi sát sau lưng.
“Ầm!”
Một tiếng nổ trầm đục vang lên, Thiệu Thịnh An nhìn về hướng tây, thấy phía chân trời xa xa bốc lên một đám mây hình nấm, quầng sáng còn chói mắt hơn cả ánh mặt trời đập vào mắt, dù cách xa như vậy, anh vẫn cảm thấy như bị bỏng, vô thức nheo mắt lại, tim trùng xuống!
Đó… chẳng lẽ là một vụ nổ hạt nhân?
Không, cũng có thể là tên lửa thôi, có lẽ không đến nỗi nghiêm trọng thế.
Ý nghĩ chỉ lướt qua trong vài giây, nhưng rất nhanh sau đó anh không còn thời gian để nghĩ nữa, một người từ bên cạnh chạy tới, anh chỉ kịp kéo mẹ ra, nhưng người kia vẫn giẫm lên chân bà, khiến bà đau đến hét lên.
Người kia không quay đầu lại, tiếp tục chạy, Thiệu Thịnh An và gia đình buộc phải dừng lại, may mà khu đất này tương đối an toàn, ba người ngồi xổm xuống, hạ thấp trọng tâm để giữ thăng bằng.
“Mẹ, mẹ thấy thế nào rồi?” Thiệu Thịnh An rất lo lắng, ban nãy chân mẹ vừa bị bê tông cào trúng, mới băng xong giờ lại bị giẫm lên nữa…
“Không sao!” Mẹ Thiệu liên tục hít sâu, đau đến nỗi nói không ra hơi. Đau quá! Ngón chân đau như bị khoan thẳng vào tim, bà gạt tay chồng đang định cởi giày ra: “Không sao thật! Đừng làm mất thời gian, chuyện này để sau!”
“Chắc tạm thời không cần chạy nữa, chỗ này có vẻ an toàn.” Thiệu Thịnh An nói.
Mặt đất vẫn đang rung nhẹ, khoảng vài phút sau mới dừng hẳn.
Ba Thiệu giơ tay xem đồng hồ: “Mới có nửa tiếng thôi, trời đất ơi… không biết bên Thanh Thanh thế nào rồi, Thanh Thanh với mẹ vợ và thằng Phi, ba người họ làm sao ba yên tâm được chứ!”
“Ba, mình phải tin vào họ. Chúng ta còn sống được thì họ cũng vậy. Chỉ cần còn sống là sẽ còn cơ hội gặp lại.” Thiệu Thịnh An cố đè nén nỗi lo lắng, ngồi phịch xuống đất: “Nghỉ một lát đi, không biết bao giờ dư chấn tiếp theo sẽ đến.”
Họ ngồi dưới đất, xung quanh là những người sống sót khác cũng đang dừng chân nghỉ ngơi. Mọi người mệt mỏi ngồi xuống, chẳng bao lâu sau, trong gió đã vang lên tiếng khóc đau thương.
“Đưa chân cho tôi xem, tranh thủ thời gian bôi thuốc.” Ba Thiệu lại đưa tay tháo giày cho mẹ Thiệu, lần này bà không phản đối nữa. Giày vừa tháo ra, ngón chân cái sưng đỏ thâm tím hiện ra, có thể thấy cú giẫm khi nãy nặng đến mức nào.
“Thanh Thanh từng nói vết thương như thế này phải chườm lạnh trước…” Ba Thiệu nhìn sang Thiệu Thịnh An.
Thiệu Thịnh An cúi đầu: “Không dùng được không gian nữa rồi, chắc có chuyện gì đó xảy ra.”
“Thế thì phải làm sao? Không lẽ có sự cố? Thanh Thanh bên đó cũng không dùng được luôn à? Trời ơi phải làm sao bây giờ, bọn nó phải làm sao mới được đây!” Mẹ Thiệu lo lắng tột độ.
“Mẹ, ba lô của chúng ta đều có vật tư, tạm thời không sao đâu. Không có đá lạnh thì bôi thuốc trước vậy. Móng chân bị giẫm hỏng rồi, chắc là không giữ được nữa, đợi sau này lành sẽ mọc cái mới, cái cũ sẽ bong ra.” Thiệu Thịnh An lấy thuốc tiêu sưng trong ba lô ra bôi cho bà, cuối cùng băng lại, cũng không dám buộc quá chặt.
“Đây là đâu vậy?” Ba Thiệu nhìn quanh, chỉ thấy một vùng hoang tàn, hoàn toàn xa lạ.
Thiệu Thịnh An thu dọn thuốc, vẫn đang lục ba lô, nghe vậy lắc đầu: “Con cũng không biết. Trong ba lô chúng ta đều có pháo hiệu, con thử bắn một quả, biết đâu bên Thanh Thanh cũng bắn pháo hiệu, như vậy ta có thể biết vị trí của nhau, có khi họ cũng ở gần đây.”
“Đúng rồi! Ba quên mất còn pháo hiệu! Vậy mau bắn đi.”
Mẹ Thiệu cũng nhẹ nhõm hơn: “Mẹ nhớ là Thanh Thanh từng dặn, nếu chúng ta bị tách nhau thì sẽ dùng pháo hiệu. Ban ngày bắn màu trắng, ban đêm bắn màu đỏ, một lần vào tám giờ sáng, một lần tám giờ tối, mẹ nhớ đúng không?”
“Mẹ nhớ đúng rồi, còn chín phút nữa là đến tám giờ tối.”
Vừa dứt lời, một chùm sáng đỏ chói mắt bắn thẳng lên trời từ phía xa — đó là pháo hiệu màu đỏ. Ngay sau đó, quả thứ hai cũng bay lên, vẫn là màu đỏ.
Thiệu Thịnh An từng là thành viên đội an ninh, dựa theo quy tắc sử dụng pháo hiệu của đội, một quả màu đỏ nghĩa là có nguy hiểm, cần hỗ trợ, hai quả đỏ là tình huống khẩn cấp, cần cứu viện ngay lập tức. Anh mím môi, lặng lẽ nhìn khói đỏ tan dần, không biết đó là tín hiệu từ bên chính phủ hay của người sống sót, cũng không biết có ai đến ứng cứu không, chỉ biết bản thân chẳng thể làm gì.
“Hai quả màu đỏ, có phải của Thanh Thanh bắn không?” Ba Thiệu hỏi.
“Không đâu, giờ vẫn chưa đến đúng giờ.” Thiệu Thịnh An đáp. Để người lớn trong nhà dễ nhớ, và cũng vì không gian ba lô chủ yếu dùng để chứa đồ sinh tồn nên số lượng pháo hiệu có hạn, anh và Thanh Thanh đã đặt ra quy tắc sử dụng pháo hiệu rất đơn giản: ban ngày dùng một màu, ban đêm dùng một màu, bắn đúng vào giờ chẵn.
Cũng từng nghĩ đến tình huống nguy cấp thì làm sao chờ đến đúng giờ? Nhưng không còn cách nào khác, người dùng pháo hiệu nhiều, trừ khi nhét đầy ba lô toàn pháo hiệu, thì mới có thể sắp xếp tín hiệu phức tạp để nhận ra nhau. Thanh Thanh cho rằng, nếu phải bỏ ra một hộp pháo hiệu thì thà dành chỗ đó mang theo thêm một gói lương khô, như vậy thiết thực hơn.
Có lẽ vì hiện tại chưa có dư chấn, những người sống sót có được chút thời gian để thở, khắp nơi bắt đầu lần lượt bắn pháo hiệu, đa phần là màu đỏ và màu trắng.
Đến đúng tám giờ, Thiệu Thịnh An bắn một quả pháo hiệu màu trắng, nhưng trong tầm mắt, không có tín hiệu trắng nào hồi đáp.
“Chắc là do cách nhau quá xa, nên không nhìn thấy được thôi.” Thiệu Thịnh An chớp chớp mắt, che giấu sự thất vọng trong mắt, tỏ ra lạc quan: “Để con để lại một dấu hiệu trước đã.”
Xung quanh chẳng còn bức tường nào còn đứng vững, anh tìm một viên gạch, dùng dao khắc lên đó một hình cỏ ba lá.
Như một sự an ủi về mặt tinh thần, anh đặt viên gạch ấy lên một đống phế tích cao hơn, nhìn viên gạch nhỏ bé đó, mắt anh đỏ hoe.
Tám phút trước, cách đó năm cây số, ba người nhà của Kiều Thanh Thanh cũng vừa dừng lại, bắn pháo hiệu, nhưng cũng không nhận được hồi đáp. Từ đó Kiều Thanh Thanh hiểu rằng khoảng cách giữa họ đã quá xa, xa đến mức không thể nhìn thấy tín hiệu của nhau nữa.
Thật ra thì cũng hợp lý. Dù sao trong hai lần chạy thoát thân vừa rồi, cả hai bên đều chạy hết sức, dựa theo cảm giác nhức mỏi cơ thể, cô đoán mình trong thời gian ngắn đã chạy ít nhất ba bốn cây số. Nhưng do đường đi vòng vèo liên tục, cô tin bên Thịnh An cũng giống vậy, vì thế khoảng cách ngày càng xa.
Từ lúc này trở đi, ký ức kiếp trước của cô cũng đã đến hồi kết. Cô không còn khả năng tiên đoán điều gì nữa. Điều này khiến cô cảm thấy mất đi phần nào cảm giác an toàn, nhưng so với người khác thì cô vẫn đang nắm giữ lợi thế rất lớn: ít nhất thì gia đình cô không thiếu lương thực nước uống, như vậy đã đủ để cảm thấy mãn nguyện.
Hơn nữa, sau nhiều năm rèn luyện, cộng thêm có đủ vật tư nên họ đã từng bỏ ra khoản lớn để được điều trị tại bệnh viện chuyên nghiệp, nên sức khỏe của cả nhà đều khá tốt, không bị các di chứng bệnh tật. Chính điều đó đã giúp cô, mẹ và anh trai có thể thoát chết hai lần, ba người không ai bị thương nghiêm trọng, vậy là đã quá may mắn rồi.
Cô không còn ước nguyện gì khác, chỉ hy vọng Thịnh An và cha mẹ cũng có thể sống sót, như thế sau này mới còn cơ hội gặp lại.
Ba người ngồi phía sau đống đổ nát, ăn bánh lương khô, nhai nhóp nhép và uống nước.
“Em gái ơi, ba mẹ với em trai đâu rồi?” Thiệu Thịnh Phi vừa nhai bánh lương khô vừa lúng búng hỏi.
Kiều Thanh Thanh thu ánh mắt nhìn về phía trước, quay sang nói với anh: “Bọn họ cũng như chúng ta, đang chạy trốn dưới cùng một bầu trời này.”
“Họ không chạy cùng chúng ta à?”
“Sau này… sau này sẽ gặp lại. Anh còn nhớ dấu hiệu mà em dạy không?”
Thiệu Thịnh Phi gật đầu thật mạnh.
“Vậy lát nữa để anh vẽ dấu hiệu nhé.”
Thiệu Thịnh Phi tìm một miếng gỗ, cẩn thận vẽ một hình cỏ ba lá, điều này đại diện cho ba người họ đang ở bên nhau, và tất cả đều an toàn.
Nhiều năm trong thời kỳ tận thế, từ trường bị hỗn loạn, không chỉ liên lạc viễn thông không thể khôi phục, mà la bàn cũng không dùng được, chỉ có thể dựa vào hướng mặt trời để phán đoán đơn giản đông tây nam bắc. Vệ tinh đã hỏng, không còn mạng, không ai biết mình đang ở kinh độ vĩ độ nào.
Mà bây giờ lại thêm đại địa chấn, mọi công trình, địa danh đều bị vùi sâu dưới lòng đất, trên vùng đất mênh mông này, con người chẳng khác nào bèo trôi vô định.
Muốn được đoàn tụ, dường như phải xem vào ý trời.
Tuy Kiều Thanh Thanh đã chuẩn bị pháo hiệu, nhưng cô không mấy lạc quan. Nhìn vào cỏ ba lá kia, tâm trạng cô nặng nề.
Thiệu Thịnh Phi thì lại rất vui vẻ, anh đơn thuần cho rằng chỉ cần mình đã để lại dấu hiệu, sau này ba mẹ và em trai nhất định sẽ tìm được mình.
Không ai nỡ phá vỡ giấc mơ đẹp đó của anh.
Kiều Tụng Chi quay mặt sang chỗ khác, nhẹ nhàng lau khóe mắt.
