Gió mạnh cuốn theo cát đá bụi bặm dưới đất, biến cả thế giới thành một mảng hỗn loạn mơ hồ. Dù hôm nay có nắng, nhưng tầm nhìn vẫn không ngừng giảm xuống, bụi cát dày đặc trên không khiến ánh nắng chẳng thể xuyên qua nổi.
Những người sống sót nằm rạp trên mặt đất, dùng quần áo che miệng mũi, vừa đói khát vừa run rẩy, chỉ mong trận thiên tai mới này nhanh chóng qua đi.
Thiệu Thịnh An tìm được một đầu xe ô tô chỉ còn lại phần đầu, không còn lốp xe, không có cửa, bề mặt hoen gỉ, chỉ cần chạm nhẹ là vang lên tiếng kêu “cạch cạch”. Anh thò đầu vào nhìn, ghế ngồi bên trong cũng đã bị tháo mất, nhưng anh vẫn vui mừng đến cực điểm. Dù cái đầu xe rách nát này bốn phía đều thông gió, nhưng dù sao vẫn còn khung xe, còn hơn là nằm trơ trọi trên mặt đất hứng chịu bão cát.
Ba người họ cùng nhau di chuyển phần đầu xe tới bên cạnh một đống đổ nát, dùng phần rìa xe chặn vào chỗ hở lớn nhất của đống gạch vụn, sau đó cố gắng nhặt đá và gỗ gần đó. Đá thì ném vào bên trong để tăng trọng lượng, tránh bị gió thổi lật, còn gỗ thì dùng để che các cửa sổ hai bên xe. Khe hở kính chắn gió phía trước không che được, chỉ có thể dùng chăn cấp cứu để vá lại.
“Ba mẹ lên trước đi!”
Ba mẹ Thiệu chen sát vào nhau, nhường chỗ cho con trai ngồi. Sau khi Thiệu Thịnh An trèo lên, anh bắt đầu lục ba lô. Trong ba lô không có quần áo, nhưng có năm tấm chăn cấp cứu, loại đồ này xếp lại rất gọn, không chiếm diện tích, mà lại cực kỳ hữu dụng. Anh mở hai tấm ra, một tấm đưa cho na, để ông giữ một bên, rồi hai người cùng dùng tay và cơ thể đè chăn xuống, miễn cưỡng chắn được phần nào gió cát bên ngoài, cuối cùng cũng có thể thở ra một hơi nhẹ nhõm.
“Nếu xảy ra động đất thì sao?” Mẹ Thiệu lo lắng hỏi.
Thiệu Thịnh An trấn an: “Động đất thì mình chạy thôi. Giờ nghỉ ngơi trước đã, có sức thì mới chạy nhanh được. Mẹ, con không cử động được, cho con uống ngụm nước a.”
“Ừ!” Mẹ anh tìm được việc để làm, nghiêm túc như đang thực hiện nhiệm vụ quan trọng, mở nắp chai nước rồi nhẹ nhàng đút cho con trai uống. Anh uống một ngụm rồi nghiêng đầu qua: “Con uống đủ rồi, cho ba uống đi.”
“Ba không uống, không khát! Tự con uống đi!” Ba anh không thèm quay đầu lại.
Mẹ anh bèn vặn nắp chai lại, cất đi.
Gió cát đập vào chăn cấp cứu, như mưa gió vùi dập lá chuối, khiến người nghe cũng phải tim đập chân run.
Suốt đêm đó, cả ba người trên đầu xe đều không thể ngủ, cố gắng cầm cự đến trời sáng. Nhưng ngay cả khi trời sáng, tình hình cũng chẳng khá hơn, cả ngày hôm đó họ vẫn phải trốn trong đầu xe, ngột ngạt đến mức đầu óc quay cuồng.
Đến trưa, sức gió đạt đến mức mạnh nhất, Thiệu Thịnh An phát hiện chăn cấp cứu đã bắt đầu rách, lòng nặng trĩu. Số lượng chăn rất có hạn, lại cực kỳ cần thiết để giữ ấm, nếu không có nó thì ban đêm họ sẽ bị lạnh đến mức phát bệnh, mà trong tình hình chưa biết cơn bão cát này sẽ kéo dài bao lâu, họ không thể để bị hao tổn như vậy được.
“Ba mẹ, đeo khẩu trang vào đi, chúng ta sắp tháo chăn cấp cứu ra rồi. Mẹ, mẹ ngồi quay lưng lại với kính chắn gió nhé. Ba, chúng ta đếm một, hai, ba rồi cùng nhau thu chăn cấp cứu.”
Mẹ Thiệu vội vàng đeo khẩu trang cho cả ba người, rồi ngồi sát bên Thiệu Thịnh An.
“Ba, mẹ… ba, hai, một!”
Chăn cấp cứu vừa được rút ra, cát bụi lập tức ào ạt tràn vào, Thiệu Thịnh An lập tức quấn chăn lên người, nghiêng mình quay lưng lại với cửa sổ để chắn bớt gió cát. Không ngờ có một đôi tay ôm chặt lấy anh, kéo đầu anh vùi vào một vòng tay ấm áp.
Mẹ Thiệu ôm chặt con trai, quay mặt đi và nhắm chặt mắt lại để tránh cát bay vào.
Mắt Thiệu Thịnh An bất chợt ươn ướt, anh nhúc nhích một chút thì bên tai vang lên giọng mẹ dịu dàng: “Đừng cử động, Thịnh An.”
Anh vững vàng ngồi thẳng lên, ôm lấy mẹ vào lòng, không để bà ngẩng đầu.
“Ngủ một lát đi mẹ, ngủ dậy sẽ ổn cả thôi.” Anh thì thầm.
Anh không nhắm mắt, qua khe cửa kính bên phía ba, anh nhìn ra bên ngoài. Ánh nắng không thể xuyên qua lớp bụi vàng dày đặc, cả thế giới chỉ còn một màu vàng nâu mờ mịt. Cát bụi cuồng loạn tung bay khắp nơi, khiến mắt anh bắt đầu đau rát, anh phải nhắm mắt lại, rồi kéo chăn cấp cứu trùm kín đầu mình và mẹ.
Trận bão cát này kéo dài suốt sáu ngày sáu đêm, trong thời gian đó còn xuất hiện ba trận dư chấn, may là không mạnh, không khiến con người phải chạy trốn liên tục. Chỉ cần tránh xa những khu đổ nát hoặc các khe nứt, tìm được nơi bằng phẳng và an toàn, thì vẫn có thể bảo toàn tính mạng.
Chiếc lều phải chịu áp lực rất lớn, không thể ra ngoài gia cố, Kiều Thanh Thanh đặt bốn thùng nước lớn ở bốn góc để tăng trọng lượng đè giữ.
Đến ngày bão cát kết thúc, Kiều Tụng Chi thở phào: “May mà hôm động đất không gặp thêm bão cát, nếu không hậu quả không dám tưởng tượng.”
“Khụ khụ.” Khi tiếng động ngoài trời cuối cùng cũng lặng xuống là vào ban đêm, Kiều Thanh Thanh và mọi người không ra ngoài, chờ đến sáng hôm sau ánh nắng chiếu xuống, xua tan mọi u ám, lúc này cô mới là người đầu tiên chui ra khỏi lều.
Cửa lều suýt chút nữa không mở ra được, bên ngoài bị cát bụi chất đầy. Khi mở được, một đống cát lớn đổ tràn vào trong, Kiều Thanh Thanh cúi xuống nhìn, thấy lớp hỗn hợp cát bụi và đá vụn đã chất thành lớp dày, lấy cửa lều làm mốc so sánh thì ít nhất cũng sâu đến 50cm, bảo sao lúc nãy không mở được.
“Dày thật đấy! Tối qua mẹ sờ vào thấy vải đáy lều cứ trĩu xuống, thì ra là bị cát với đất đè lên.” Kiều Tụng Chi thò đầu ra nhìn, mặt đầy lo lắng: “Không biết bên ngoài biến thành cái gì nữa…”
Kiều Thanh Thanh đã bò ra ngoài, vừa bước xuống, cát đã ngập đến đầu gối, nhìn khắp nơi đều phủ một lớp cát dày. Vài ngày nay khu vực này không ai lui tới, nếu không thì hẳn trên mặt đất đã có nhiều dấu chân. Không, có thể có người đi qua, nhưng dấu chân đã bị gió cát xóa sạch.
Kiều Tụng Chi cũng chui ra sau đó, vừa thấy khung cảnh u ám mịt mù thì không khỏi sững sờ: “Y như trong bản tin thời sự, khụ khụ! Không khí toàn là bụi.”
“Mẹ, đeo khẩu trang vào đi, bảo anh cũng đeo rồi hẵng ra ngoài.” Kiều Thanh Thanh nhắc nhở.
Ba người rời khỏi lều, mang theo tâm trạng vừa ngạc nhiên vừa chấn động nhìn khung cảnh bên ngoài đã bị tái sinh, cảm giác như đang trong một giấc mơ vậy.
Khắp nơi trong tầm mắt đều là một màu vàng xám mờ mịt, không thấy cây cối, cũng chẳng thấy người sống sót nào. Làn gió yếu ớt vẫn cuộn theo cát bụi, dường như thế giới này đã không còn thuộc về loài người, chỉ có cát bụi cuồn cuộn giữa không trung mới là nhân vật chính của thế gian này.
Phía sau truyền đến tiếng rên rỉ của chiếc lều đang chịu quá tải, Kiều Thanh Thanh bừng tỉnh, nói: “Chúng ta ăn sáng trước đã, rồi thu dọn lều nhé.”
Nếu bão cát còn kéo dài thêm hai ngày nữa, chiếc lều này chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn. May mà nó đã trụ được đến giờ.
Chiếc lều hư hại nặng, nhưng Kiều Thanh Thanh không nỡ bỏ, nếu sau này có cơ hội sửa chữa, có lẽ vẫn có thể dùng tiếp. Ăn sáng xong, cô cất bộ lều này vào không gian, tính lần sau sẽ lấy một bộ mới ra dùng. Trước khi lên đường, cô nói với Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh Phi: “Chúng ta lăn một vòng xuống đất đi, làm cho quần áo dơ bẩn một chút.”
Sau khi làm cho quần áo, tóc tai, cổ tay, cổ chân và balo trông nhếch nhác hơn, Kiều Thanh Thanh còn lấy một ít đất bôi lên mặt hai người kia để ngụy trang: “Được rồi, khẩu trang đâu? Bên ngoài khẩu trang cũng phải làm bẩn một chút.”
Sau khi dọn dẹp xong, ba người trông không khác gì những người sống sót bình thường khác.
“Xuất phát thôi.” Kiều Thanh Thanh hít sâu một hơi, mỉm cười nói: “Chúng ta đi tìm Thịnh An.”
Họ không thiếu vật tư, cũng không gặp nguy cơ sinh tồn cơ bản, vậy họ có thể làm gì? Lẽ nào cứ ngồi yên ở một chỗ chờ đợi từng ngày trôi qua vô định? Không, họ có thể đi tìm người thân bị thất lạc. Con người sống trên đời không thể thiếu đi sự gắn bó, mà sự gắn bó ấy chính là điểm neo của cô, giúp cô không mất phương hướng và mục tiêu sống.
“Hay quá! Đi tìm em trai! Tìm ba mẹ!” Thiệu Thịnh Phi hò reo.
Kiều Tụng Chi nắm lấy tay Thiệu Thịnh Phi, hỏi Kiều Thanh Thanh: “Vậy mình đi thế nào?Con có kế hoạch chưa?”
“Con có một ý tưởng. Mình tìm vị trí của Diệp Sơn trước, sau đó xác định vị trí vòng ngoài của căn cứ, rồi đi men theo vòng ngoài, có khi sẽ tìm lại được nơi mình từng tách ra. Nếu Thịnh An cũng đang tìm chúng ta, biết đâu anh ấy cũng sẽ làm như vậy.”
Dù là mò kim đáy bể, Kiều Thanh Thanh cũng muốn thử.
“Được, con có chủ ý là được rồi.”
“Anh đừng chơi nữa, đeo kính chắn gió vào đi.” Kiều Thanh Thanh quay sang nói với Thiệu Thịnh Phi.
“Ồ ồ, anh đeo ngay!” Thiệu Thịnh Phi vội vàng đeo cặp kính đang treo trên cổ lên, trên kính còn có sợi dây đeo như dây chuyền. Kiều Thanh Thanh bật cười: “Anh làm cái này à?”
“Mẹ làm đấy.” Kiều Tụng Chi trả lời: “Sợ Thịnh Phi bất cẩn làm rơi kính.”
Bà vừa nói vừa chỉnh lại dây đeo trên cổ Thiệu Thịnh Phi cho đỡ siết cổ, rồi lấy thêm một dây nữa đưa cho Kiều Thanh Thanh: “Này, của con.”
Ba người trong bộ dạng nhếch nhác bắt đầu lên đường.
Trên không trung vẫn còn tàn dư của cơn bão cát, tầm nhìn vẫn còn bị hạn chế. Đi được hơn trăm mét mới thấy những người sống sót khác.
Những người sống sót đang lặng lẽ bới tìm vật tư dưới lớp đất cát, lưng còng xuống vì mệt mỏi. Ngay khi bão cát ngừng, họ đã lê tấm thân đói khát và yếu ớt ra ngoài kiếm ăn. Nhưng cát bụi đã che phủ tất cả, mấy ngày trước họ còn có thể tìm được cây dại, thậm chí là chuột để ăn, nhưng giờ thì chẳng còn gì nữa.
Gió mang theo tiếng khóc tuyệt vọng.
Kiều Thanh Thanh và mọi người lần lượt đi ngang qua từng nhóm người sống sót.
Thiệu Thịnh Phi một tay nắm lấy tay Kiều Tụng Chi, tay kia dắt Kiều Thanh Thanh. Anh nhìn thấy ven đường có một người ngồi bất động, toàn thân phủ đầy bụi đất, trông như một bức tượng.
Nhưng anh mơ hồ cảm nhận được, đó không phải là tượng. Vì vậy, cậu ngoái đầu nhìn lại hết lần này đến lần khác, rồi không kìm được muốn khóc.
Đi thêm một đoạn nữa, một khe nứt rộng ba bốn mét chắn ngang đường. Kiều Thanh Thanh thấy bên kia khe nứt có người đang nhóm lửa nấu ăn. Họ vòng qua chỗ khác, mùi từ bên kia khe theo gió bay tới, như thể mùi thịt nướng đang phân huỷ.
“Dừng lại chút.” Kiều Thanh Thanh vừa nói vừa lấy ống nhòm ra nhìn.
Bên kia có bảy tám người, họ quây quanh đống lửa, vài người cúi đầu ăn, vài người đang nướng thịt.
Thấy cảnh đó, cô hơi thở gấp gáp, chuyển mắt nhìn sang một ụ đất gần đó, từ ụ đất lộ ra vài sợi tóc. Có người sau khi ăn xong thì vứt phần thừa đi, đó là một đoạn xương tay người.
“Con thấy gì vậy?”
“Họ đang nướng thịt người, không biết là người còn sống hay đã chết.” Kiều Thanh Thanh bỏ ống nhòm xuống, cất đi, không có ý định đưa mẹ cô xem.
Kiều Tụng Chi mở to mắt kinh hoàng.
“Mẹ, con từng nói với mẹ rồi, ở ngoài căn cứ chuyện ăn thịt người không hiếm. Sau động đất, sẽ còn nhiều người không có gì ăn nữa… Mẹ phải cẩn thận với người lạ. Anh cả, đừng nói chuyện với người lạ, đừng để họ lại gần anh. Những điều trước đây em dạy, anh còn nhớ không?”
Thiệu Thịnh Phi gật đầu, vỗ vỗ cây nỏ sau lưng: “Anh còn có cái này, nếu kẻ xấu bắt nạt tụi mình, anh sẽ bắn họ!”
“Giỏi lắm.” Kiều Thanh Thanh mỉm cười với anh, nhưng trong lòng lại lo lắng không nguôi, cô sợ sau này Thiệu Thịnh Phi sẽ bị người khác bắt nạt, anh quá ngây thơ. Cô chỉ mong thiên tai đừng chia cắt ba người họ, như vậy họ còn có thể chăm sóc lẫn nhau.
“Chúng ta đi tiếp thôi.” Kiều Tụng Chi không dám nhìn về phía đó nữa.
Kiều Thanh Thanh gật đầu, một tay nắm một người, ba người tiếp tục bước về phía trước.
