Ở một hướng khác, nhóm của Thiệu Thịnh An lại gặp phải một số khó khăn.
Khác với tình cảnh của nhóm Kiều Thanh Thanh, sau khi rời khỏi đầu xe, họ cũng bắt đầu tìm vị trí của Diệp Sơn, nhưng không may lại đụng phải một nhóm người ăn thịt người ngoài hoang dã, suýt chút nữa đã bị bắt. Vùng hoang dã thật sự quá rộng lớn, dù những năm gần đây căn cứ thường xuyên thanh trừng khu vực xung quanh, tiêu diệt nhiều tụ điểm xấu lớn nhỏ, nhưng ở những nơi xa và ẩn khuất hơn thì lực lượng của căn cứ cũng lực bất tòng tâm.
“Cứu mạng với cứu mạng với!”
“Hu hu hu tha cho tôi, cầu xin các người tha cho tôi…”
Khi nghe thấy tiếng động mơ hồ, Thiệu Thịnh An lập tức cảnh giác dẫn ba mẹ trốn đi, dùng ống nhòm quan sát phía trước. Và cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến máu anh như đông lại. Phía trước là cảnh gì vậy? Người bị treo ngược như súc vật để chảy máu, trong cái nồi sắt rách rưới trên đống lửa, máu đang sôi ùng ục, người bị trói cuộn mình như heo con dưới đất…
Những kẻ vây quanh bếp lửa thì vớt tay người trong nồi ra cắn ngấu nghiến, kẻ bên cạnh thì cổ vũ, cười đùa, bầu không khí náo nhiệt chẳng khác gì một bữa tiệc lẩu. Khung cảnh vừa tàn nhẫn vừa quái dị.
Thiệu Thịnh An buông ống nhòm xuống, cổ họng nghẹn lại, trong dạ dày cuồn cuộn buồn nôn.
“Làm s—” Mẹ Thiệu vừa định hỏi thì bị Thiệu Thịnh An ra hiệu im lặng.
“Đừng nói gì cả, chúng ta đi ngay.” Thiệu Thịnh An nuốt xuống cảm giác buồn nôn đang nghẹn nơi cổ họng, khẽ nói.
Bên kia có quá nhiều người, hơn hai mươi tên, cả nam lẫn nữ, giết người chẳng khác gì giết gà, sao dám dây vào? Tránh đi là thượng sách.
Ba mẹ Thiệu từ trước đến nay luôn tin tưởng con trai, không nói lời nào, lặng lẽ đi theo anh rời khỏi. Không ngờ vừa mới quay đi được vài bước thì một giọng trẻ con vang lên bên tai: “Chú ơi, cô ơi, mấy người đang chơi trốn tìm à? Cho cháu chơi với được không?”
Giọng trẻ con trong trẻo và vang rõ, đúng lúc ấy, Thiệu Thịnh An như nghe thấy tiếng ồn ào phía sau bỗng chững lại. Sắc mặt anh thay đổi, quay đầu thì thấy một cậu bé khoảng bảy tám tuổi đang nghiêng đầu quan sát họ. Thấy anh quay lại, cậu bé còn vẫy tay, lớn tiếng gọi: “Ê đừng đi! Cho cháu chơi với!”
“Chạy mau!” Thiệu Thịnh An kéo ba mẹ bỏ chạy.
Mẹ anh lo lắng ngoái lại: “Thịnh An, đó là một đứa trẻ mà.”
“Đó không phải là một đứa trẻ bình thường! Chạy nhanh lên!”
Sau lưng vang lên tiếng bước chân đuổi theo, rồi là tiếng nỏ xé gió bắn tới. Thiệu Thịnh An buông tay ba: “Ba tránh ra!” Anh kéo mẹ lăn sang bên cạnh, hai mũi tên cắm phập xuống đất ngay vị trí họ vừa đứng.
“Tránh sang bên này!” Gần đó có một đống đổ nát, Thiệu Thịnh An kéo mẹ chạy vào đó, ba anh cũng bám sát phía sau. Ba người tựa vào đống đổ nát thở dốc, ai nấy đều thấy kinh hoàng.
“Lấy nỏ ra! Bắn trả, ép chúng lùi lại, để chúng biết sợ!”
Mưa tên bay loạn xạ, nhóm Thiệu Thịnh An vừa bắn vừa rút lui, cuối cùng thoát khỏi khu vực nguy hiểm ấy.
Tại trại tạm thời, cậu bé trở về trại, lục lọi trong nồi nhưng không thấy món nào ưng ý, liền ôm đầu gối ngồi một góc, ánh mắt ngây ngô nhìn những con mồi bị trói dưới chân. Trên khuôn mặt non nớt là đôi mắt điên dại không hợp với độ tuổi.
Nhìn thế nào cũng không giống một đứa trẻ bình thường.
Mười mấy phút sau, nghe thấy tiếng động, cậu bé ngẩng đầu lên, mong đợi hỏi: “Bắt được chưa?”
Năm gã đàn ông ngồi xuống, đặt nỏ xuống đất, một người nói: “Không bắt được! Đối phương cũng có nỏ! Tiểu Kim, sao mày không nói chứ!”
“Em có nói mà?” Cậu bé nghiêng đầu, vẻ ngơ ngác: “Em nói rồi mà.”
“Thằng nhóc chết tiệt, suýt nữa bị mày hại chết! Không còn cách nào, đành phải thả chúng nó! Lần sau đừng chọn loại con mồi thế này nữa, mệt xác!”
Tiểu Kim “ồ” một tiếng, chỉ vào một cô bé trong đám con mồi: “Em muốn cô bé đó.”
“Không được, còn nhỏ quá, để nuôi thêm một thời gian.” Gã đàn ông tiện tay vớ đại thứ gì đó trong nồi đưa cho nó: “Ăn đi!”
Tiểu Kim không tình nguyện nhận lấy, rồi trèo lên đỉnh đống đổ nát bên cạnh, bắt đầu canh chừng.
Trong lòng nó nghĩ: “Bọn họ còn có ống nhòm nữa, không bắt thì tiếc lắm đó, ống nhòm là đồ tốt mà.”
Nó lại nhíu mày: “Mình đã nói chưa nhỉ? Hình như có nói rồi? Không nhớ nữa! Kệ đi!”
Cách đó một ngàn mét, ba người Thiệu Thịnh An vẫn đang tiếp tục di chuyển. Họ vừa dùng mưa tên áp chế kẻ địch, khiến đối phương từ bỏ việc truy đuổi.
Đi thêm vài trăm mét nữa, ba người mới giảm tốc độ lại.
“Ở nơi hoang dã, chuyện gì cũng có thể xảy ra.” Thiệu Thịnh An nhẹ nhàng trấn an ba mẹ: “Hôm nay coi như chúng ta may mắn, không bước thẳng vào hang hùm, nếu không thì đâu dễ gì thoát được như thế.”
“Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Ba mẹ anh vẫn còn mù mờ chưa hiểu gì.
Thiệu Thịnh An suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn kể lại cho họ nghe. Hai người nghe xong thì há hốc miệng, không nói nên lời.
“Tin tức hàng tuần của căn cứ treo ở cổng khu dân cư, ba mẹ cũng có xem qua… Vừa rồi con thấy chính là những kẻ như thế sao?”
Thiệu Thịnh An gật đầu: “Thật ra lúc con và Thanh Thanh đi tuần tra cũng từng gặp chuyện kiểu này, cũng từng bắt được vài tên. Giờ khắp nơi đều hỗn loạn, những kẻ đó chẳng còn ai quản, càng ngày càng manh động.” Anh không nói nhiều, bấy nhiêu cũng đủ để ba mẹ tiêu hóa dần.
Anh ngẩng đầu nhìn hướng mặt trời, rồi nhớ lại tuyến đường họ đã chạy trốn lúc nãy, đại khái xác định được rằng vị trí hiện tại đã lệch khá xa, cần điều chỉnh lại.
“Con đường đó không thể đi nữa, bọn chúng táo tợn như vậy, có khi đã càn quét cả khu vực xung quanh. Chúng ta phải vòng đi xa hơn.” Nhưng xa hơn liệu có ổn không, có khi lại gặp hang ổ thứ hai, Thiệu Thịnh An cũng không dám chắc, chỉ có thể đi tới đâu tính tới đó.
“Chỉ còn cách đó thôi. Ngoài kia nguy hiểm thật đấy, ai cũng khổ rồi, vậy mà vẫn có người làm điều xấu hại người khác.” Ba anh thở dài.
“Đúng đó, mọi người cùng nhau cố gắng vượt qua hoạn nạn thì tốt biết mấy. Trận động đất lần này không biết đã có bao nhiêu người chết, còn sót lại được bao nhiêu đâu mà vẫn như vậy.” Mắt mẹ anh đỏ hoe: “Chẳng phải vẫn còn thức ăn sao? Lúc nãy mình còn thấy loại giống như khoai ấy, thứ đó ăn được, đào lên là có nhiều lắm, còn có rau dại nữa, mẹ thấy nhiều người đang hái chúng.” Trong balô của bà cũng có hai củ, nướng chín thì rất thơm.
“Đi thôi, chúng ta tiếp tục.” Trhệu Thịnh An vỗ nhẹ lên tay mẹ.
Ba người họ đúng là vừa thoát chết trong gang tấc, nên giờ chẳng dám nghỉ ngơi, chỉ lo mau chóng đổi hướng. Trên đường, họ gặp một gia đình đang đi về hướng mà họ vừa thoát ra. Thiệu Thịnh An không nói nhiều, chỉ nhắc nhở một câu: “Phía trước có nhóm người bắt sống để ăn thịt, tốt nhất đừng đi tiếp nữa.” Chỉ một câu ngắn gọn như vậy, nói xong ba người tiếp tục rời đi.
Chính vì sự đơn giản và không ràng buộc đó mới khiến người ta thấy đáng tin.
Một cô bé tầm mười mấy tuổi lo lắng hỏi: “Cậu ơi, mình còn đi tiếp không?”
“Tôi thấy họ không giống người nói dối đâu, anh ta còn dẫn theo cả ba mẹ mà, đâu giống người xấu.” Người vợ cũng nhìn về phía chồng.
Người chồng lập tức nói: “Anh đã dạy rồi, không được vì bề ngoài của ai mà mất cảnh giác! Đội an ninh dạy bao nhiêu lần rồi, dù là người già, phụ nữ hay trẻ con đều phải cẩn thận!” Nhắc nhở vợ và cháu gái xong, anh ta lại suy nghĩ một chút, quay đầu nhìn về phía ba người Thiệu Thịnh An vừa rời đi.
“Nhưng họ thật sự không giống kẻ lừa đảo. Lừa chúng ta thì được gì chứ? Nói xong là họ đi luôn, nếu muốn hại thì phải rủ chúng ta đi cùng mới đúng…” Nhưng ba người đó giờ đã chẳng còn thấy bóng đâu nữa! Cứ như sau lưng có ma đuổi, chạy nhanh vô cùng.
Trong lòng anh thấy bất an: “Chúng ta đổi hướng đi, đi đường khác, đừng đi cùng hướng với ba người họ, đi bên này!”
Gia đình này đã đổi tuyến đường, tránh được kết cục bị nấu chín ở kiếp trước, nhưng sống sót cũng đồng nghĩa với việc sẽ có thêm nhiều biến số và thử thách, không thể biết trước được điều gì.
Vào buổi chiều tối, trời bắt đầu mưa nhỏ, cuốn trôi lớp bụi cát trong không khí, khiến Thiệu Thịnh An cảm thấy không khí dễ chịu hơn nhiều.
“Nhân lúc này, chúng ta tranh thủ hứng một ít nước mưa.” Thiệu Thịnh An cảm thấy mưa là một điều tốt. Cuối xuân đầu hạ, nếu có nhiều mưa thì thực vật hoang dã sẽ phát triển tốt hơn. Loại cây thân củ mà ban ngày họ nhặt được có rễ rất sâu, nếu không nhờ trận động đất này lật tung lớp đất lên, những củ nằm sâu 5–6 mét dưới lòng đất sẽ chẳng bao giờ bị phát hiện, bởi dù có hái rau dại thì ai lại đi đào sâu đến năm sáu mét chứ. Thiệu Thịnh An còn nghi ngờ, những củ đó đã phát triển trong thời kỳ nắng nóng khắc nghiệt, phải mất vài năm mới mọc ra rễ dài và dày đặc như vậy.
“Con nghĩ ông trời vẫn còn để lại cho chúng ta một con đường sống.” Thiệu Thịnh An cười nói, anh cố gắng dùng sự lạc quan của mình để xua đi vẻ nặng nề trên gương mặt ba mẹ.
Mẹ anh suy nghĩ kỹ, cảm thấy con trai nói cũng rất có lý: “Trước đây mẹ có xem bản tin hàng tuần của căn cứ, có chuyên gia nói mưa axit có tác dụng tiêu diệt những con côn trùng trong sương mù dày đặc. Nếu lúc có sương mù mà trời mưa axit thì chẳng phải mấy con sâu kia sẽ bị tiêu diệt hết sao? Tiếc là mưa axit lại đến sau khi sương mù tan. Có lẽ đây chính là cơ hội sống mà ông trời ban cho! Con xem, trận động đất đã qua mấy ngày, chúng ta còn gặp cả bão cát, nước trong balô chỉ còn chút xíu, vậy mà bây giờ lại có mưa. Không chỉ chúng ta có nước uống, mà những người sống sót khác cũng có thể uống nước!”
Càng phân tích, mẹ anh càng cảm thấy có hy vọng.
Dù thường mắng ông trời nhẫn tâm không để cho người ta đường sống, nhưng trong lòng bà vẫn luôn hy vọng, hy vọng ông trời có thể động lòng mà để mọi người sống sót.
“Mau hứng nước đi, ba không đợi nổi để uống nước nữa rồi.” Ba anh cười vui vẻ.
Họ lấy chai lọ rỗng ra để hứng nước, rồi cho thêm viên lọc nước, cuối cùng cũng bổ sung được nguồn nước cần thiết.
“Mưa hình như ngày càng nặng hạt, chúng ta phải tìm chỗ trú thôi.” Thiệu Thịnh An nói, chăn cứu hộ tuy giữ ấm được, nhưng nếu bị dầm mưa lâu cũng không chịu nổi.
“Chỗ kia được không? Căn nhà đó chưa sập hoàn toàn!” Ba anh dùng ống nhòm quan sát một vòng, miễn cưỡng tìm được một tàn tích có vẻ còn tạm ổn. Ba người vội vàng chạy tới, đào bới sơ qua, dọn ra một không gian vừa đủ để ba người ngồi dựa vào nhau trú mưa. Thật ra làm vậy rất nguy hiểm, nếu có dư chấn đột ngột xảy ra, họ có thể sẽ bị vùi lấp ngay lập tức. Nhưng không còn cách nào khác, lúc này chỉ có chỗ như vậy mới có thể tránh mưa.
Thiệu Thịnh An đắp chăn cứu hộ lên chân mình và ba mẹ để cách ẩm một chút, anh ngước nhìn bầu trời xám xịt, cảm thấy mỗi ngày trôi qua đều mệt mỏi rã rời cả thể xác lẫn tinh thần. Anh nhìn màn mưa, không thể ngăn được nỗi nhớ đến vợ, mẹ vợ và anh trai. Anh cảm thấy may mắn vì Thanh Thanh có không gian, ít nhất hiện tại họ vẫn có thể sống ổn định hơn một chút.
Hai nhóm người có huyết thống gắn bó và tâm ý tương thông đang nỗ lực tiến gần về phía nhau.
