Bên phía của Kiều Thanh Thanh, họ cũng đang trú mưa. Mưa rơi tí tách lên lều tạo ra âm thanh khó chịu.
“Em gái, anh gọt xong rồi.” Thiệu Thịnh Phi đưa cho Kiều Thanh Thanh củ cây đã được gọt vỏ.
Lúc trước, chỗ khe nứt do động đất lộ ra nhiều củ cây, nhưng Kiều Thanh Thanh không lấy. Sau này trên đường đi họ lại gặp thêm một bãi đất bị động đất lật tung, làm lộ ra rất nhiều củ. Vì không thiếu thức ăn nên cô chỉ lấy một củ mang về nếm thử.
“Cảm ơn anh trai, đưa em đi.” Kiều Thanh Thanh đặt củ lên đĩa, dùng dao nhỏ cẩn thận cắt thành từng miếng, cô chọn miếng nhỏ nhất bỏ vào miệng. Vị hơi chát, càng nhai thì vị chát càng rõ, dần dần miệng cô như bị tê lại. Cô cẩn trọng đánh giá xem loại củ này có thể ăn sống được không, cuối cùng vẫn nuốt xuống.
“Nếu không ngon thì nhổ ra đi, mẹ thấy con ăn mà khổ sở quá.”
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Không sao đâu mẹ, con chỉ ăn một chút thôi. Phần còn lại đem nấu thử xem sao.”
Kiều Tụng Chi không có cách nào với con gái, bà nói nấu chín rồi thử cũng được, nhưng con gái lại nói đôi khi không có điều kiện để nấu, cần phải đánh giá xem có ăn sống được không.
Bếp cồn cháy lên ngọn lửa xanh, nước trong nồi nhỏ nhanh chóng sôi. Kiều Tụng Chi thả phần củ còn lại vào, dùng vá khuấy đều để tránh dính nồi.
Thiệu Thịnh Phi nhìn chằm chằm vào nồi, nhắc mẹ Kiều: “Mẹ Kiều, có thể cho thêm đường rồi.”
“Sao con nghĩ là phải cho thêm đường?”
“Nấu chè thì phải có đường mà.” Thiệu Thịnh Phi nói chắc nịch. Kiều Tụng Chi bật cười, sau vài lần khuấy, bà cũng thấy trong nồi trông khá giống khoai lang hoặc khoai tây, bảo sao thằng bé lại nghĩ đang nấu chè.
Thế là bà cho hai muỗng đường cát trắng, lúc đang đậy nắp hũ lại thì nhận ra ánh mắt của Thiệu Thịnh Phi cứ chằm chằm nhìn lọ đường trên tay mình. Bà dịu dàng hỏi: “Con muốn ăn đường à?”
“Vâng vâng!” Thiệu Thịnh Phi gật đầu lia lịa: “Con ăn một ít thôi, con hứa sẽ đánh răng trước khi ngủ!”
“Đương nhiên là được rồi. Thanh Thanh, còn trà sữa không con?”
Kiều Thanh Thanh gật đầu, lấy một thùng trà sữa ra, rồi rót hai ly sạch sẽ.
“Anh cả, mình không ăn đường trắng nữa, uống trà sữa nhé?”
Vậy thì càng tuyệt hơn!
“Em không uống à?”
“Em không, em đang thử nghiệm loại thực vật mới, anh và mẹ uống đi.”
“Mẹ không uống đâu, cất đi.” Kiều Tụng Chi vẫn giữ ý thức về khủng hoảng thực phẩm, theo bản năng muốn tiết kiệm.
“Mẹ uống đi mà.” Kiều Thanh Thanh nhét ly vào tay mẹ, chớp mắt cười tinh nghịch: “Trà sữa còn rất rất nhiều, thật đấy.”
“Mẹ…”
“Mẹ à, con đi tìm những loại thực vật mới không phải vì thiếu đồ ăn, mà là vì nghĩ rằng dù bây giờ chưa cần dùng đến, nhưng cũng phải biết cái gì có thể ăn được để phòng khi cần. Mẹ làm vậy con buồn lắm đó.”
Cô con gái vừa nũng nịu vừa lý lẽ rõ ràng, khiến Kiều Tụng Chi đành nhận lấy ly trà sữa.
Bên cạnh, Thiệu Thịnh Phi hạnh phúc ôm lấy ly trà sữa, từng ngụm từng ngụm nhâm nhi.
Kiều Thanh Thanh có chút thất thần.
“Mẹ thấy con sao thế? Có phải sau khi ăn củ đó thì thấy khó chịu không?” Kiều Tụng Chi uống một ngụm trà sữa, cảm thấy tinh thần thư giãn hẳn ra, thấy con gái ngẩn người thì lo lắng hỏi.
“Không có đâu… Con chỉ đang nghĩ, mưa xuống rồi, có lẽ con có thể trữ một ít nước mưa.”
“Ôi sao mẹ không nghĩ ra chứ! Vậy con mau lấy xô ra đi.”
“Gần đây có người khác, lúc tụi mình đến không mang theo xô, họ nhìn thấy hết. Mình trữ nước ngay trong lều đi.”
Trước đó bão cát đã gây hư hại không nhỏ cho lều, đặc biệt là phần mái bị ép quá mạnh, dù Kiều Thanh Thanh đã dùng gậy chống lên để lớp cát dễ trượt xuống, nhưng phần đó vẫn bị mài mòn chỉ còn một lớp rất mỏng, có thể mưa hôm nay sẽ khiến nó thủng hẳn và dột.
Kiều Thanh Thanh lấy ra một đoạn ống nhựa PVC từ không gian, chọc thủng phần mái mỏng của lều để làm ống dẫn nước mưa, rồi dùng vải chống thấm bịt kín phần kết nối, gia cố lại.
“Cho ống vào xô đi ——” Cô lại lấy ra xô để hứng nước.
Nhìn nước mưa chảy từ ống PVC vào xô, Kiều Tụng Chi vui mừng khen ngợi: “Con gái mẹ đúng là thông minh.”
“Em gái giỏi quá!” Thiệu Thịnh Phi phụ họa.
Kiều Thanh Thanh cũng nở nụ cười, nhưng trong ánh mắt khi nhìn vào thùng nước vẫn thấp thoáng vẻ lo lắng. Cô không dám nói ra để mẹ và anh trai lo lắng, nhưng cô thật sự rất lo cho Thịnh An bên kia, trời mưa như vậy, không biết họ có tìm được nơi trú hay không?
Cổ họng đắng ngắt, cô hoàn hồn lại, tiếp tục chú ý đến những thay đổi trong cơ thể.
Mấy tiếng trôi qua, cổ họng và lưỡi vẫn còn cảm giác đắng và tê, nhưng cơ thể không có biểu hiện như đau bụng, tiêu chảy, chóng mặt hay buồn nôn.
“Ăn sống tạm thời không sao, nhưng con ăn ít quá, chưa đủ dữ liệu, tốt nhất vẫn là nấu chín.” Kiều Thanh Thanh vừa nói, vừa cho thêm vào ba lô của Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh Phi mỗi người một hộp bật lửa và hai hộp diêm. Trong hành trình chạy nạn, lửa rất quan trọng, trong ba lô chỉ toàn là vật dụng thiết yếu, đến cả quần áo cũng không có.
“Thế là đủ rồi, trong ba lô còn có kính lúp và đá đánh lửa nữa, bất kể tình huống nào chúng ta cũng đốt được lửa.” Kiều Tụng Chi vỗ vỗ tay con gái.
“Vâng.” Kiều Thanh Thanh khẽ đáp, rồi tựa đầu vào vai mẹ.
Ngày thứ mười bốn sau đại địa chấn, đống đổ nát của căn cứ người sống sót ở Hy Thành càng trở nên hoang tàn trong cơn mưa.
Quân đội và đội an ninh đã tái tổ chức, chia thành nhiều nhóm nhỏ đi cứu trợ khắp nơi. Dư chấn, bão cát và mưa đều đang cản trở tiến độ cứu hộ.
Mười bốn ngày đã trôi qua, những người sống sót có thể cứu thì đã cứu hết rồi, còn những người không ra được… có lẽ đã chết dưới đống đổ nát và khe nứt sâu từ lâu.
Mùi trong căn cứ ngày càng nặng, nước mưa ngấm vào lòng đất, tích tụ lại, dòng nước mang theo mùi xác thối trôi đi khắp nơi.
Người sống sót bắt đầu bị bệnh: sốt, ho, nôn ói, mệt lả.
Lều bạt không đủ, mỗi cái đều chật kín người chen chúc. Trong những hố đổ nát, một phần người sống sót cố gắng chen vào để trú mưa, ánh mắt họ đờ đẫn, trống rỗng.
Căn cứ đã có chuẩn bị từ trước cho đại địa chấn, nhưng trước thiên tai vượt quá sức người, mọi sự chuẩn bị đều trở nên yếu ớt, vô dụng.
Thị trưởng La, dưới sự bảo vệ của vệ binh, đã vượt qua từng cửa ải hiểm nghèo. Sau nửa tháng, tóc ông đã bạc trắng, dáng người luôn ngay ngắn giờ đây có phần còng xuống, gò má gầy đến nỗi nhô cả ra. Quá bận rộn, từ ngày đó đến nay ông không ngơi nghỉ, gần như dốc hết tâm sức, khiến toàn thân ông mang theo khí chất tiều tụy như ánh tà dương. Nhưng ông vẫn rất kiên cường, ánh mắt vẫn sắc bén như trước.
Tại một vùng đất bằng thuộc khu vực Diệp Sơn bị nứt thành nhiều mảnh, trong văn phòng chỉ huy tạm thời của chính quyền, thị trưởng La đang xem báo cáo sơ bộ mới nhất về số người sống sót, hơi thở của ông như bị đè nặng, nghẹn lại nơi lồng ngực, khiến ông khó thở.
Lần trước, trong lần thống kê dân số gần nhất của căn cứ, tổng số người là 897.562 người, con số này còn chưa bao gồm những người sống sót ở ngoài vùng căn cứ. Căn cứ người sống sót Hy Thành là một căn cứ cỡ trung, kể từ khi được thành lập đã không ngừng tiếp nhận người sống sót. Từ lúc xây dựng đến nay đã gần sáu năm, trong đó đổ vào là biết bao công sức, mồ hôi và máu của vô số người, biết bao người đã cống hiến cho căn cứ Hy Thành…
“133.547 người…”
Đây là con số người sống sót đã được thống kê hiện tại. Sư trưởng Bành nói, một nửa binh sĩ được phái đi hiện vẫn mất liên lạc. Một nửa ấy tuyệt đối không thể nào đều chết cả, chắc chắn họ vẫn còn sống ở đâu đó, rất có thể đang cùng với nhiều người sống sót khác.
Nhưng dù đã cộng thêm con số lạc quan, cộng thêm những người tạm thời chưa thống kê được, Thị trưởng La vẫn không thể chịu đựng nổi. Ông lặp đi lặp lại con số đó, nước mắt không kìm được cứ thế tuôn rơi. Ông ôm lấy đầu, đập trán xuống bàn, tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng ra tận cửa.
Đàm Kiến Lĩnh vừa mang báo cáo đến, vẫn chưa rời đi. Anh đứng thẳng người ở cửa, nhưng một lúc sau, lưng anh dường như cũng hơi cong xuống, anh cúi đầu, tháo kính xuống, thở dài một hơi nặng nề.
Mưa vẫn rơi rả rích, tựa như nỗi đau và bi thương vô tận của thị trưởng La.
Hai ngày nữa lại trôi qua, mưa càng lúc càng to, không khí tràn ngập cảm giác ngột ngạt, đè nén. Mây đen trên trời tụ lại dày đặc, thỉnh thoảng có thể thấy tia chớp lóe lên trong tầng mây nặng nề.
“Hình như có bão sắp tới rồi.” Kiều Tụng Chiblo lắng nhìn trời: “Gió to quá, đến mắt cũng không mở nổi nữa.”
Lúc này, hình dáng của Diệp Sơn đã hiện rõ hơn, họ đã đến gần vùng rìa của căn cứ, số người sống sót mà họ gặp cũng nhiều hơn. Nhưng cái nhiều hơn này chỉ là so với vùng hoang dã. Vốn dĩ dân số ở vùng hoang đã rất ít, mà với quy mô dân cư ở vùng ngoại vi của căn cứ, số người sống sót đáng lẽ phải gấp hàng chục lần so với bên ngoài mới đúng.
Ngoài người sống sót, thứ họ thấy nhiều nhất là xác chết. Nước mưa đọng lại trên mặt đất gồ ghề, những xác chết chưa kịp xử lý nổi lềnh bềnh, mùi hôi thối từ xác phân hủy hòa lẫn trong nước. Ở đằng xa, có mấy cột khói đen cuồn cuộn trong màn mưa. Kiều Thanh Thanh dùng ống nhòm quan sát nơi gần nhất phát ra khói đen, thì thấy đó là một khu hỏa thiêu xác chết.
Để tránh nhiễm bệnh, Kiều Thanh Thanh và người nhà trang bị kín mít: mang ủng liền thân, mặc áo mưa che kín mặt, bên trong còn đeo khẩu trang. Thanh Thanh dẫn mọi người đi về phía khu hỏa thiêu xác. Cô đoán đó là do đội cứu trợ làm, vì chỉ có họ mới đủ người và vật lực để xử lý nhiều thi thể như vậy.
Đi thêm vài trăm mét nữa, Kiều Thanh Thanh cuối cùng cũng nhìn thấy lều trại qua ống nhòm. Nhìn vào kiểu dáng và quy mô của các lều, cô đoán đây chắc chắn là đội cứu trợ.
Kiều Tụng Chi nghe xong thì vừa vui mừng vừa ngạc nhiên, bà lau nước mưa đọng trên vành mũ áo mưa: “Thật sự là đội cứu trợ sao? Gần nửa tháng rồi, đây là lần đầu tiên thấy đội cứu trợ đấy!” Bà cũng cầm ống nhòm lên quan sát: “Thanh Thanh, chúng ta qua đó xem thử đi, có khi Thịnh An và mọi người đang ở trong đó cũng nên?” Không nhìn thấy người trong lều, nhưng Kiều Tụng Chi vẫn đầy hy vọng.
“Con cũng nghĩ thế, đi thôi.”
Ba người mặc áo mưa, hướng về phía điểm tập trung của đội cứu trợ.
“Wow! Cái gì kia vậy?” Thiệu Thịnh Phi ngạc nhiên chỉ về phía trước.
Phía trước là một khe nứt lớn do động đất tạo ra, trong đó mắc kẹt một chiếc xe tăng. Dưới làn mưa xối xả, lớp vỏ lạnh lẽo của xe tăng dần lộ ra ánh kim loại sắc lạnh.
Kiều Tụng Chi hít sâu một hơi: “Chắc là lúc động đất, mặt đất nứt ra làm xe rơi xuống, giờ chắc không thể nhấc lên nổi vì quá nặng.” Kiều Thanh Thanh thu lại ánh mắt, nói: “Để con qua trước.”
Chiếc xe tăng bị kẹt đúng ở giữa khe nứt, như một chiếc cầu bắc ngang qua. Kiều Thanh Thanh cẩn thận nhảy xuống, bước vài bước rồi trèo lên. Cao khoảng năm sáu mươi phân, không quá khó để trèo.
“Mẹ, anh cả, hai người cẩn thận nhé.” Sau khi xác nhận có thể qua, Kiều Thanh Thanh lại nhảy xuống đứng trên xe tăng, đưa tay đỡ hai người kia.
Ba người cẩn thận trèo qua, thuận lợi sang được bên kia. Thiệu Thịnh Phi đứng vững rồi ngoái đầu nhìn đống đất bên cạnh xe tăng.
“Đi thôi, Phi Phi.”
“Dạ!”
