“Biển kìa! Mẹ Kiều, mẹ nhìn kìa, biển đó!”
Thiệu Thịnh Phi phá tan bầu không khí im lặng nặng nề. Anh ngồi xổm xuống vốc nước, quay đầu lại reo lên đầy phấn khích: “Thật sự là biển, giống y như trên tivi!”
Kiều Tụng Chi gượng cười: “Đúng là biển đó. Phi Phi, con cẩn thận kẻo rơi xuống đấy.”
“Vâng ạ!” Thiệu Thịnh Phi lùi lại hai bước rồi lại ngồi xổm chơi nước, vô cùng vui vẻ.
Kiều Tụng Chi nhìn sang Kiều Thanh Thanh: “Thanh Thanh, chúng ta có đi thuyền xung kích qua bên kia không?”
Kiều Thanh Thanh lấy ống nhòm quan sát xa xa, nghe vậy thì đặt xuống, đau khổ chậm rãi lắc đầu: “Không được.”
“Nhưng Thịnh An có thể đang ở phía bên kia biển mà… Là trong nước có cái gì sao?” Bà nhận lấy ống nhòm nhìn thử, vừa khéo thấy một bóng đen trong nước đang bơi. Bà còn chưa kịp phản ứng, thì vật đó đã ngoặt sang hướng khác, bà nhận ra đó là… vây cá mập?
“C… cá mập?!” Kiều Tụng Chi hoảng hốt: “Trong nước có cá mập!”
“Không chỉ có cá mập đâu, mẹ nhìn kỹ đi, trong nước còn có không ít xoáy nữa. Thuyền xung kích không đủ đâu, chúng ta cần thuyền lớn hoặc máy bay.” Kiều Thanh Thanh mím môi. Người lính trong trại từng nói với cô có thể ở trại khác còn có máy bay, nhưng lạ là dạo gần đây hoàn toàn không thấy máy bay cất cánh. Cô nhớ lại, dường như trong mấy ngày động đất vừa qua còn thấy khá nhiều máy bay, nhưng gần đây thì đúng là chẳng thấy cái nào nữa…
“Thế thì khó quá. Vậy ta đi đến trại khác đi, chẳng phải con nói trại khác có thể có máy bay sao? Hơn nữa, Thịnh An cũng chưa chắc ở bên kia, có thể nó ở một trại nào đó bên này thôi, chỉ là ở xa quá nên không nhìn thấy pháo hiệu.”
“Được. Vậy chúng ta làm biển cảnh báo đi. Không phải ai cũng có ống nhòm như mình.”
Kiều Tụng Chi vội gật đầu: “Con nói đúng! Nếu có ai đó dùng thuyền nhỏ vượt biển, mà xuống nước rồi mới phát hiện ra có cá mập thì đáng sợ chết mất!”
Kiều Thanh Thanh lấy ra một tấm bạt từ trong không gian, rồi dùng bút dầu chống nước viết lên đó năm chữ: “Trong nước có cá mập”. Thiệu Thịnh Phi thì đi tìm gỗ xung quanh, dựng tấm bạt lên. Kiều Tụng Chi lại buộc thêm vài hòn đá ở dưới để tránh gió thổi bay.
Sau khi làm xong, Kiều Thanh Thanh gọi Thiệu Thịnh Phi: “Anh cả, đi thôi.”
“Ừ! Anh tới đây!” Thực ra Thiệu Thịnh Phi rất muốn câu cá, nhưng cậu nhìn ra được mẹ Kiều và em gái đều có vẻ buồn bã, nên không dám tiếp tục nghịch nước nữa, ngoan ngoãn đi theo.
Buổi tối, họ dựng lều nghỉ qua đêm. Nước đọng chỉ còn một lớp mỏng, Kiều Thanh Thanh quan sát thấy nước đang chảy về phía biển.
Nửa đêm bỗng vang lên một tiếng nổ lớn, Kiều Thanh Thanh lập tức tỉnh giấc.
Cô mở cửa lều nhìn ra ngoài, thấy bầu trời phía nam đỏ rực, không biết đã xảy ra tai nạn gì.
“Đừng sợ, đừng sợ, ngủ tiếp đi!” Kiều Tụng Chi dỗ dành Thiệu Thịnh Phi.
Nửa đêm sau đó, Kiều Thanh Thanh trằn trọc không ngủ được. Sáng dậy cô chỉ thấy đau đầu dữ dội, tự kiểm tra cơ thể, đoán rằng đây là di chứng do lần trước bị va đầu, khiến thỉnh thoảng hoa mắt, đau đầu, mất ngủ.
Ăn sáng xong, Kiều Thanh Thanh châm cứu cho Kiều Tụng Chi trước, rồi mới đến lượt mình.
Thấy trên đầu Kiều Thanh Thanh số kim gấp đôi số kim khi châm cho mình, Kiều Tụng Chi rất lo lắng, nhưng không dám nói ra.
Hôm nay Kiều Thanh Thanh còn uống thuốc gấp đôi bình thường, nhưng cô cũng không cho Kiều Tụng Chi biết.
Thiệu Thịnh Phi thu dọn lều, cả ba lại tiếp tục lên đường. Đi được một đoạn, Kiều Tụng Chi bỗng nhìn thấy gì đó, ngạc nhiên dừng bước: “Cái kia… là máy bay phải không?”
“Máy bay! Máy bay kìa!” Thiệu Thịnh Phi hò reo đầy phấn khích.
Kiều Thanh Thanh vội ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy một chiếc máy bay đang chao đảo trong bầu trời xa xa, trông khiến người ta thót tim. Kiều Tụng Chi cũng thấy, ngạc nhiên nói: “Sao máy bay lại lắc lư thế kia, có phải là tài xế mới không?”
Hiểu ý mẹ muốn nói là phi công mới, Kiều Thanh Thanh không sửa, chỉ tiếp tục ngẩng lên nhìn. Mưa phùn lất phất lạnh buốt, rất nhanh khiến trái tim cô cũng lạnh ngắt theo.
Chiếc máy bay lảo đảo rồi rơi xuống. Dù khoảng cách xa, lẽ ra cô không thể cảm nhận được chấn động khi máy bay rơi xuống đất, nhưng giây phút ấy trái tim cô lại run rẩy theo.
Những lời các chiến sĩ trong trại từng nói lại vang lên bên tai, cô đoán rằng thế giới này lại xảy ra biến cố gì đó, chiếc trực thăng rơi này chắc chắn không phải tai nạn ngẫu nhiên.
“Đáng tiếc quá, không biết tài xế trong đó có sao không.” Kiều Tụng Chi vô cùng lo lắng.
“Con vừa thấy một chấm đen nhỏ, chắc là phi công đã nhảy dù thoát ra rồi.” Kiều Thanh Thanh nói.
Nghe vậy, Kiều Tụng Chi mới yên tâm phần nào: “Không sao là tốt rồi, miễn là người không sao. Mẹ xem tin tức thấy mấy đứa nhỏ đi học lái máy bay đều giỏi lắm, còn phải khám sức khoẻ rất nghiêm ngặt. Những đứa trẻ xuất sắc như thế mà xảy ra chuyện thì cha mẹ chắc đau lòng lắm.”
Vì chiếc máy bay đó, Kiều Thanh Thanh quyết định thay đổi lộ trình. Đã có dấu vết máy bay, điều đó chứng tỏ gần đó có khả năng tồn tại doanh trại quân đội.
Trên đường, họ gặp không ít người cũng đi về hướng ấy. Có vẻ như còn khá nhiều người sống sót vẫn đang lang thang ngoài hoang dã. Nhân lực của các trại tị nạn có hạn, không thể cứu trợ toàn diện, nên hẳn là nhiều người sống sót còn chưa biết vị trí trại. Tiếng động do chiếc máy bay gây ra đã chỉ đường cho họ.
Người đồng hành càng lúc càng nhiều. Tuy giữa họ không có trao đổi, nhưng Kiều Thanh Thanh lại thích trạng thái im lặng này. Nó vừa đáp ứng được sự cảnh giác của cô, vừa khiến cô nảy sinh một loại cảm xúc kỳ lạ, dường như bình an hơn nhiều. Cảm giác này, ở những trại tị nạn trước kia, cô cũng từng có.
Quả nhiên, con người là loài sống quần cư. Chỉ cần nhìn thấy dưới bầu trời này vẫn còn đồng loại đang kiên cường tiến bước, thì tương lai dường như cũng bớt tuyệt vọng. Gia đình cô là một tập thể nhỏ, nhưng tập thể nhỏ ấy cần có một tập thể xã hội lớn hơn để dung thân. Kiều Thanh Thanh không mong một ngày nào đó bên cạnh mình chỉ còn lại người nhà. Đó sẽ là chuyện vô cùng đáng sợ, đồng nghĩa với việc loài người đã đi đến tận cùng của thế giới. Cho dù cô và gia đình có thể dựa vào lương thực trong không gian để sống lay lắt thêm vài năm, thì cuối cùng cũng chắc chắn sẽ là diệt vong hơn nữa Kiều Thanh Thanh hiểu rõ điều đó là không thể. Nếu một thảm hoạ hủy diệt toàn nhân loại xảy ra, cô và gia đình sao có thể thoát được?
Ngoài việc có lều ngủ, bề ngoài gia đình Kiều Thanh Thanh không khác gì những người sống sót khác. Họ cũng tìm vật tư, tìm thức ăn, đào rau dại, moi củ cải dại, bắt chuột, lấy nước sạch về lọc… Suốt dọc đường, gia đình Kiều Thanh Thanh đều sống như thế. Cô mong rằng sau khi rời khỏi không gian, mỗi thành viên trong nhà đều có khả năng sinh tồn nơi hoang dã. Khi thức ăn và nước ngoài thiên nhiên không đủ, cô mới lén lấy từ trong không gian ra bổ sung.
Tối hôm đó, họ như thường lệ chọn một chỗ bằng phẳng, hơi cao một chút để dựng lều. May mắn là đã tạnh mưa, không khí ẩm ướt nhiều ngày nay cũng đỡ hơn phần nào.
Thiệu Thịnh Phi đã rất thuần thục việc dựng lều, tối nay anh xua tay không cho Kiều Thanh Thanh giúp: “Để anh tự làm.”
Kiều Thanh Thanh chỉ cười, lui lại: “Được, anh cả tự làm đi.”
Cô nhìn quanh, thấy mẹ đang cẩn thận gọt vỏ củ cải dại, bèn xách thùng đi tìm nước. Cô tìm được một vũng nước nhỏ, nước trong vắt tận đáy. Cô không dám nghĩ nhiều rằng dòng nước ấy đã chảy qua đâu, có qua xác chết nào không, chỉ cẩn thận dùng muỗng múc từng chút vào thùng rồi mang về.
Thấy nước đã mang về, Kiều Tụng Chi ra hiệu cho con gái:
“Hôm nay dùng cát trong balo của Phi Phi nhé.”
“Vâng.”
Ba cái balo của họ đều buộc một chai Coca rỗng. Đáy và nắp chai đều nhét năm lớp vải, phần giữa nhồi đầy cát mịn, một lớp cát một lớp vải, cứ thế cho đến khi lấp đầy cả chai lớn. Dưới đáy chai đục một lỗ nhỏ bằng đầu đinh, cũng nhét vải để bịt lại. Như vậy đã trở thành một cái máy lọc nước đơn giản.
Kiều Thanh Thanh dựng một cái giá ba chân đơn giản, cố định chai Coca dựng đứng, phía dưới đặt một cái xô inox nhỏ. Sau đó, cô chậm rãi múc từng muỗng nước đã lấy được đổ vào trong chai Coca.
Nước ngấm dần qua lớp cát và vải, giữ lại cặn bẩn, cuối cùng từ lỗ nhỏ dưới đáy nhỏ giọt xuống xô.
Đây chính là nước đã lọc thô.
Cát trong chai là loại họ đã chọn lọc kỹ, đảm bảo không có hạt to, và đã được luộc qua nước sôi ba lần để khử trùng.
Quá trình lọc tốn khá nhiều thời gian, nhưng Kiều Thanh Thanh không hề sốt ruột, thậm chí còn thấy loại công việc tỉ mỉ này mang lại cảm giác an tâm. Cô cứ thế từ tốn múc nước vào chai, sau đó lọc được nửa xô. Nửa xô nước này lại được đặt lên bếp xách tay đun sôi. Khi nước đã sôi, Kiều Tụng Chi cho củ cải dại đã gọt vỏ vào, thêm muối và rau dại đã rửa sạch, nấu thành một nồi cháo loãng.
Một nồi cháo loãng được ba người chia nhau ăn. Kiều Thanh Thanh cảm thấy chỉ ăn được nửa no, còn đối với Thiệu Thịnh Phi, đó gần như chỉ là món khai vị trước bữa chính. Ăn xong, họ dọn bếp, rửa bát, xử lý rác thải nhà bếp… xong xuôi thì cả ba lại chui vào lều tiếp tục ăn tối.
Kiều Tụng Chi cảm thấy mình đã ăn được tám phần no, đủ rồi, chỉ đồng ý ăn thêm một cái bánh bao. Kiều Thanh Thanh lén nhét cho mẹ một cái đùi gà: “Mỗi người một cái, đừng lãng phí.”
Cô ăn thêm một cái đùi gà và một bát cơm, còn Thiệu Thịnh Phi thì ăn nhiều hơn, thêm một bát cơm và hai cái bánh bao so với phần của cô.
Đêm tối hoàn toàn buông xuống, Kiều Tụng Chi thắp đèn dầu, treo lên lều, dưới đặt một cái chậu nước để đề phòng hỏa hoạn.
“Lại một ngày nữa trôi qua rồi a…” Kiều Tụng Chi xoa lưng. Kiều Thanh Thanh đưa tay xoa vài cái cho mẹ, nhưng bà thở dài, tránh tay cô: “Được rồi, khỏi xoa nữa, con cũng nghỉ đi.”
“Mẹ, uống thuốc đi, anh cả đưa tay ra, em giúp anh thay băng.”
Sau khi trời quang, vết thương cũng lành nhanh hơn, Kiều Thanh Thanh vui mừng thông báo: “Vết thương gần như đã lành hẳn!”
Thiệu Thịnh Phi reo lên, thực ra anh rất ghét tay bị băng lại, chơi nước bất tiện, chơi mà còn phải đeo găng tay thì chẳng vui chút nào.
Tay cô cũng vậy, tình trạng phục hồi khá tốt, tuy có xấu một chút nhưng miễn là các ngón tay không hỏng thì xấu cũng không thành vấn đề.
“Gần tám giờ rồi.” Kiều Tụng Chi nhắc.
Ba người mở cửa lều, bước ra ngoài, bắt đầu chờ đến đúng 8 giờ tối.
19:59, Thiệu Thịnh Phi chuẩn bị sẵn pháo hiệu.
20:00, từ những hướng khác nhau, ba quả pháo hiệu đỏ cùng sáng lên trên bầu trời.
