Hai người thất thần bước vào khu trại của Kiều Thanh Thanh. Cô lại nhìn sang Lưu Chấn, người vốn hoạt bát, nói nhiều, giờ cũng im lặng cúi đầu, như vừa chịu một cú sốc lớn.
“Tống tam ca, rốt cuộc các anh đã nghe được chuyện gì khi đến báo cáo vậy? Có thể nói cho chúng tôi biết không?” Thiệu Thịnh An hỏi với giọng chân thành, ánh mắt đầy quan tâm.
Điều đó khiến Tống Tam Hà, dù đang rất hoang mang, cũng cảm thấy muốn chia sẻ. Anh biết Thiệu Thịnh An và vợ đều là người thận trọng, nên kể trước cho họ chắc không sao.
Anh thở dài: “Các anh biết đoàn thuyền đó đến từ đâu không?Từ Thang Châu.”
“Thang Châu?” Thiệu Thịnh An hít một hơi lạnh.
Kiều Thanh Thanh hỏi: “Là Thang Châu cách phía đông nam Hy Thành cả ngàn cây số sao?”
Tống Tam Hà gật đầu nặng nề.
Kiều Thanh Thanh cũng vô cùng kinh ngạc. Cô nhìn về phía đoàn thuyền vừa cập bờ, hướng đó lẽ ra phải là Diệp Sơn chứ?
Mặt đất bị xé toạc tạo thành biển, biển chia cắt căn cứ, cộng đồng mới và Diệp Sơn nằm ở phía bên kia, đó là điều cô luôn nghĩ.
Không chỉ cô, mà mọi người đều nghĩ như vậy!
Nhưng lời tiếp theo của Tống Tam Hà lại xác nhận một giả thuyết đáng sợ.
“Họ đi thuyền từ phía bên kia sang, mất hơn mười tiếng.
Trừ thời gian phải tránh chướng ngại vật và xoáy nước trên biển khiến hành trình bị kéo dài… thì vùng biển này ít nhất cũng rộng 400–500 km. Họ nói suốt hành trình không gặp thêm bất kỳ vùng đất nào khác.” Tống Tam Hà nói rất khó khăn, rõ ràng hắn cũng đang cố tiêu hóa thông tin này.
Kiều Thanh Thanh bình tĩnh lại: “Có lẽ là do trận động đất gây ra. Không phải Thang Châu trôi đến gần chúng ta, thì là vùng đất của chúng ta trôi đến gần Thang Châu. Hoặc cả hai đều không còn ở vị trí ban đầu.”
Trong lòng cô dâng lên một nỗi sợ hãi. May mà Thịnh An cũng đang ở đây. Nếu không, khi cô đi khắp nơi tìm người thân không thấy, rồi tìm cách vượt biển để đến nơi khác, mà lại đến một vùng đất hoàn toàn xa lạ… cô không dám tưởng tượng mình sẽ tuyệt vọng đến mức nào.
Thịnh An rõ ràng cũng nghĩ đến điều đó. Anh nắm chặt tay Kiều Thanh Thanh, cô cảm nhận được tay anh đang hơi run.
Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu đã thức khuya không nổi, nên đã vào lều ngủ từ trước.
Từ đống than dưới bếp đã tắt từ lâu vang lên vài tiếng tách tách, có lẽ là từ những mảnh than chưa nguội hẳn.
Âm thanh ấy khiến mọi người giật mình tỉnh lại.
Kiều Thanh Thanh khẽ hỏi: “Bên Thang Châu đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao họ lại đến đây?”
“Tôi chưa hỏi kỹ, để hôm khác hỏi lại.”
Từ khi biết vùng đất đối diện là Thang Châu, Tống Tam Hà đã bị sốc nặng, đâu còn tâm trí để hỏi thêm?
Anh và Lưu Chấn tạm biệt ra về, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An nhìn nhau.
“Ngày mai anh sẽ đi hỏi.” Thịnh An nói.
“Được, em đi cùng anh. Không hỏi rõ thì em cũng thấy bất an.”
Đêm đó Kiều Thanh Thanh ngủ không ngon. Vì hôm trước thức khuya, hôm nay cô ngủ dậy muộn, tỉnh dậy đã hơn mười giờ sáng.
Mẹ Thiệu đã làm xong bữa sáng, ba Thiệu cũng cho vịt ăn xong, Kiều Tụng Chi đang phơi quần áo.
“Mẹ, Thịnh An và anh cả đâu rồi?” Kiều Thanh Thanh buộc tóc, nhìn quanh nhà.
Kiều Tụng Chi vừa vắt áo vừa nói: “Vịt ăn xong rồi, họ dẫn đi tắm.”
“Để con làm!”
Kiều Tụng Chi xoay người tránh tay cô: “Đi đánh răng đi, còn hai cái nữa là xong rồi!”
Sau khi đánh răng, Kiều Thanh Thanh mở nắp nồi, thấy vẫn còn cháo và một đĩa cá chiên nhỏ để phần cho mình. Khi ăn sáng, cô cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Cô quan sát xung quanh nhưng không thấy gì, ánh mắt đó nhanh chóng biến mất.
Lông mày cô khẽ nhíu lại.
Ăn xong, cô ngồi xổm rửa bát.
Thiệu Thịnh An và Thiệu Thịnh Phi dẫn đàn vịt con về.
Cô thấy có người chặn họ lại, hình như đang nói gì đó với Thiệu Thịnh An. Cô thấy Thiệu Thịnh An lắc đầu, người kia vẫn nói tiếp, nhưng Thiệu Thịnh An cứ thế đi thẳng.
Người kia đứng đó một lúc, giậm chân rồi bỏ đi.
“Quác quác quác —”
Đàn vịt con ồn ào được dẫn vào chuồng. Đại Bảo ngồi trước cửa chuồng, vỗ cánh hai cái rồi thả xuống, đôi mắt đen láy đảo quanh quan sát.
“Dậy rồi à.” Thiệu Thịnh An cười chào Kiều Thanh Thanh.
“Em ngủ dậy muộn quá.” Kiều Thanh Thanh hơi ngại ngùng.
Hôm qua đã hẹn cùng đi đến chỗ đoàn thuyền hỏi thăm, vậy mà cô lại ngủ quên.
Thiệu Thịnh An lắc đầu, bảo cô đừng để ý: “Giờ nhà mình không có việc gì gấp, em ngủ dậy trễ cũng không sao. Đi hỏi thăm muộn một chút cũng được.”
Anh lại quan tâm hỏi: “Em dậy muộn, có uống thuốc sáng không?”
“Uống, rửa hai cái bát xong là uống. Uống thêm một thời gian nữa chắc là ngưng được rồi.” Kiều Thanh Thanh biết anh lo gì: “Em chỉ bị mất ngủ thôi, không phải do chấn thương đầu.”
Không rõ Thiệu Thịnh An có tin không, nhưng anh gật đầu: “Vậy để anh rót nước ấm cho em.”
Sau một tháng uống thuốc liên tục, Kiều Thanh Thanh nhìn viên thuốc, ngửi mùi thuốc mà thấy ngán.
Vì sức khỏe, cô hít sâu một hơi, bỏ hết thuốc vào miệng, uống một ngụm nước lớn rồi ngửa đầu nuốt xuống.
“Xem này, uống xong rồi —” Cô giơ tay cho anh xem, Thiệu Thịnh An mỉm cười nhẹ nhàng.
“À đúng rồi, người chặn anh lúc nãy muốn gì vậy?”
“Thích vịt nhà mình, muốn đổi. Anh không đổi.” Thiệu Thịnh Thịnh An trả lời đơn giản.
Sau đó hai vợ chồng cùng đi hỏi thăm tin tức.
Tối qua không nhìn rõ, ban ngày Kiều Thanh Thanh cuối cùng cũng đếm được số thuyền của đoàn kia, tổng cộng mười ba chiếc. Có tàu hàng lớn, tàu khách, cả thuyền đánh cá nhỏ, chen chúc neo đậu bên bờ. Trên thuyền có người qua lại, bên bờ là những chiếc lều mới dựng, trông rất ngăn nắp.
Những người lính mặc quân phục mang theo súng đi tuần tra, có người khiêng đồ, có người cầm dụng cụ đo đạc, trên thuyền có tiếng người hô hoán, trong lán lợn kêu eng éc, gà vịt trong ổ mới đập cánh bay loạn, cảnh tượng hết sức nhộn nhịp.
“Ở đây người đông quá. Sáng nay anh với anh cả dắt vịt ra bên kia tắm, có gặp một người. Người đó chắc có thể giải đáp thắc mắc cho chúng ta.” Buổi sáng dắt vịt không tiện hỏi chuyện, nhưng Thiệu Thịnh An cũng đã quan sát. Lúc này anh liền đưa Kiều Thanh Thanh đi tìm người đó.
Sau khi Thịnh Miễu mất một chân, trong đội không cho cô làm việc nặng nữa. Nhưng cô vốn không chịu ngồi yên, luôn muốn tìm việc để làm. Lần này đoàn di cư, cuối cùng cũng tìm được đất liền để dừng chân, công việc an cư bề bộn, cô liền dẫn mấy đứa nhỏ chủ động đi trông coi lợn gà vịt.
Thiệu Thịnh An nghĩ rằng mình có nhiều chuyện muốn hỏi, chắc chắn không thể làm phiền những người đang bận rộn. Tối qua Tống Tam Hà chưa kịp hỏi thêm chi tiết, một phần vì anh ấy bị tin xấu đập cho choáng váng, phần khác là đối phương quá bận không có thời gian nói kỹ. Anh chọn tìm Thịnh Miễu, vì thấy cô vẫn ở gần chuồng lợn gà tạm, chắc có thể rảnh chút để giải đáp.
“Chào chị.” Hai vợ chồng tiến lại gần Thịnh Miễu, cách khoảng mười mét thì lên tiếng.
Thịnh Miễu quay đầu, ánh mắt cảnh giác, mấy đứa nhỏ cũng liên tục quan sát họ. Kiều Thanh Thanh còn thấy trong số đó có một đứa thấp hơn, bên hông cắm một con dao, ánh mắt sắc bén nhất, chỉ mới mười hai mười ba tuổi mà như lính già.
Đợi khi vợ chồng Thiệu Thịnh An tự giới thiệu, giải thích mục đích đến đây, còn chủ động đưa giấy tờ, Thịnh Miễu mới gật đầu:
“Hai người lại đây đi.”
Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An cũng không tiến quá gần, chỉ dừng lại cách bốn mét, điều này rõ ràng khiến Thịnh Miễu yên tâm hơn.
“Lấy hai cái ghế lại đây.” Cô nghiêng đầu nói.
Hai đứa nhỏ chạy đi mang ghế tới, lúc đặt ghế xuống lại tiếp tục quan sát hai người.
“Cảm ơn.” Kiều Thanh Thanh ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt Thịnh Miễu, hỏi: “Đã hơn hai tháng kể từ trận động đất lớn, có phải Thang Châu đã chìm xuống trong trận đó không?”
Câu hỏi thẳng thắn khiến Thịnh Miễu hơi sững lại, không nhịn được hỏi: “Chúng tôi từ Thang Châu đến, tại sao cô không nghĩ chỉ là di cư bình thường, mà lại đoán ngay kết cục tồi tệ nhất?”
Kiều Thanh Thanh mỉm cười nhạt: “Mười năm nay, tôi đã quen suy đoán thiên nhiên theo hướng xấu nhất, không dám ôm tâm lý may mắn.”
Ánh mắt Thịnh Miễu nhìn cô có chút thay đổi, dường như thêm vài phần tán thưởng. Cô thở dài:
“Cô đã nói thẳng, tôi cũng không vòng vo nữa. Đúng vậy, sau trận động đất, toàn bộ Thang Châu nứt toác, nước biển tràn vào, cảnh tượng đó chẳng khác gì ngày tận thế. May mắn là chúng tôi sớm phát hiện bất thường ở nguồn nước. Trước động đất, tất cả sông ngòi ở Thang Châu dần dần cạn kiệt, nước biển cũng đột nhiên rút đi, như thể có một cái bơm khổng lồ hút hết nước trong đại dương. Lúc đó hình như có tin báo từ căn cứ Hy Thành bên phía các người gửi sang, nói sắp xảy ra động đất lớn. Vì vậy, Tư lệnh chúng tôi quyết định di chuyển. Trong lúc di cư, động đất liền xảy ra, sau đó là sóng thần, chúng tôi chết rất nhiều người, rất nhiều rất nhiều người…” Đôi mắt Thịnh Miễu đã ngân ngấn nước.
“Dì ơi, dì ơi…” Mấy đứa nhỏ gọi cô, kéo tay cô, ôm lấy eo cô.
“Dì không sao.” Thịnh Miễu xoa đầu mấy đứa nhỏ, rồi tiếp tục nói: “Sau đó, chúng tôi đi tìm kiếm người sống sót, gom góp những con thuyền còn dùng được, rồi chuyển vật tư và người sống sót lên đó. Khi ấy thuyền vẫn chưa thể dùng được, mực nước còn quá thấp, tất cả đều mắc kẹt. Không ngờ bão lại đến, mưa trút xuống càng lúc càng lớn. Cô có thể tưởng tượng không? Chỉ sau một đêm, mực nước dâng lên mười mét, ngay cả những con thuyền bị kẹt trong khe nứt đất cũng nổi lên. Chúng tôi tìm dòng sông mới, tận dụng độ sâu của khe đất mà cho thuyền chạy ra, gom lại thành đoàn. Ban đầu vốn định chờ qua mùa mưa, nhưng không ngờ Thang Châu bất ngờ sụt lún. Khi sụt lún còn kèm theo chấn động dữ dội, những con thuyền nhỏ đều lật cả… Chúng tôi buộc phải rời đi, vừa đi vừa cứu người dọc đường, cuối cùng mới đến được đây.”
Cô mỉm cười nhìn Kiều Thanh Thanh: “Khi thấy đất liền, chúng tôi còn tưởng là một mảnh khác của Thang Châu bị nứt ra, không ngờ lại là Hy Thành. Tối qua có hai quân nhân Hy Thành tới hỏi thăm tin tức, đồng đội tôi kể lại mà tôi còn ngỡ mình nằm mơ.”
Kiều Thanh Thanh im lặng một lát rồi nói: “Phía các người đi đến vốn dĩ chính là hướng núi Diệp Sơn của Hy Thành ngày trước.”
“Tôi nghe đồng đội nói có lẽ là vỏ Trái đất đã dịch chuyển…” Thịnh Miễu thở dài: “Điều cô muốn biết tôi đều đã nói. Bên tôi vẫn còn rất bận, nếu bên các cô có người thắc mắc, nhờ cô giải thích giùm. À đúng rồi, đừng thấy chúng tôi ít người, thật ra trên đường đi, Tư lệnh đã cho một số đi tìm lối ra ở hướng khác. Đợi khi đến đây, chúng tôi sẽ phát tín hiệu, đến lúc đó các đội thuyền khác cũng sẽ tới.”
Hiểu rõ ẩn ý trong lời Thịnh Miễu, Kiều Thanh Thanh gật đầu: “Cảm ơn chị đã giải đáp cho tôi, tôi sẽ chuyển lại những điều chị nói cho mọi người, tin rằng sẽ không ai dám có ý đồ xấu với đội thuyền.”
Cô liếc nhìn Thiệu Thịnh An ngồi bên cạnh vẫn im lặng, anh cũng gật đầu, rồi cả hai cùng đứng lên rời đi.
