Sau một ngày tìm kiếm, quan sát bằng ống nhòm liên tục mà không thấy bóng dáng đất liền nào, Kiều Thanh Thanh và nhóm quyết định dừng lại, dựng trại, nghỉ ngơi hồi sức.
Đến trưa hôm sau, người canh gác Tằng Quang Vũ hét lớn: “Cá mập! Tôi thấy cá mập rồi! Một con, hai con! Không, có ba con!”
Kiều Thanh Thanh và mọi người lập tức hành động, dựng cung nỏ, bắn mũi tên.
Cô cùng Thiệu Thịnh An và Lưu Chiêu Vân bắn trúng ba mũi, nhưng cô và Thiệu Thịnh An lại trúng cùng một con, còn một con chưa ai nhắm tới. Kiều Thanh Thanh ngay lập tức bắn mũi tiếp theo, dựa vào vây cá mập xác định vị trí đầu, trúng chính xác.
Kiều Tụng Chi, ba Thiệu và Thiệu Thịnh Phi cũng đứng vững, đặt tên, ngắm bắn, lần lượt bắn ra.
Tống Tam Hà và những người khác cầm dao, chuẩn bị sẵn sàng.
Lưu Chấn toát mồ hôi trán, thấy ba con cá mập rút lui, trên mặt nước chỉ còn vệt máu đỏ, không khỏi mừng rỡ: “Các người giỏi quá! Giá biết sớm, tôi cũng học bắn cung nỏ rồi!”
Súng thì dùng tốt, nhưng giờ không còn nơi nào tiếp đạn, súng chỉ còn là vỏ rỗng. Nếu không có Kiều Thanh Thanh và nhóm bắn cung nỏ, chính xác cao, thì giờ họ sẽ phải dùng dao trực tiếp chiến đấu với cá mập, nghe thôi đã thấy nguy hiểm đến mức cực độ.
Kiều Thanh Thanh nhìn theo cá mập biến mất khỏi tầm mắt: “Cẩn thận, chúng có thể sẽ quay lại.”
Quả nhiên, ba con cá mập quay lại một vòng rồi tiếp tục tiến đến, nhưng lại bị mưa tên buộc rút lui lần nữa, không ai trong số chúng tiến đến gần nhóm thuyền năm mét. Tằng Quang Vũ nhảy xuống nước, dũng cảm quan sát tình hình từ dưới nước, xác nhận cá mập đã rút: “Có một con hình như bị thương nặng, đang chìm xuống!”
Nhưng không phải bị thương nặng, cơ thể nó đầy mũi tên, nhìn như nhím, thị lực của cô rất tốt, đếm cũng không xuể mũi tên trên mình cá mập.
“Tôi và Thanh Thanh đi thu hồi tên, các người rút lui trước.” Thiệu Thịnh An nói.
Dưới sự kiên trì của họ, Tống Tam Hà và những người khác rút lui trước, chỉ còn lại một chiếc thuyền nhỏ.
Hai người bơi xuống, xác định con cá mập này đã chết, họ cầm tên nỏ, đứng lên trên mình cá mập, vất vả mới rút được tên ra, cuối cùng nhét cả con cá mập vào không gian lưu trữ.
“Phù!” Lên khỏi mặt nước, Thiệu Thịnh An hít thở mạnh, sặc nước ho khan.
“Anh ổn chứ?” Kiều Thanh Thanh vỗ lưng anh: “Đã bảo anh đeo bình dưỡng khí mà anh vẫn không chịu.”
“Bình oxy còn ít, giữ lại sau này có tình huống khẩn cấp dùng. Khụ khụ, sau bốn mươi chín giờ đó, anh nín thở dưới nước lâu hơn được rồi.” Thiệu Thịnh An cười đáp.
Kiều Thanh Thanh hơi dùng lực vỗ lần cuối: “Đi thôi!”
Sau khi tập hợp cùng đoàn lớn, họ không nán lại, sợ máu của cá mập sẽ thu hút đợt kẻ săn mồi tiếp theo, chèo thuyền rời đi vài dặm mới dừng lại.
“Ở đây có nhiều rong biển quá, để xem có gì dùng được không.” Thiệu Thịnh An mang theo cuốn sách hình mà Kiều Thanh Thanh đưa, đã thuộc lòng, thuần thục chèo xuồng cao su đi nhổ rong biển khắp nơi. Những chú vịt con được thả ra, vui vẻ kiếm ăn trong đám rong nổi trên mặt nước. Những chú gà mất đi sự lãnh đạo của Đại Bảo hơi hỗn loạn, Thiệu Thịnh Phi đành tự mình dẫn chúng: “Ăn đi ăn đi, loại cỏ này các con ăn được, ăn nhanh lên nào.”
Tống Tam Hà và nhóm cũng tản ra, có người đi quanh vùng nước gần đó tìm vật dụng, có người đi bắt cá, cũng có người tìm cỏ có thể dùng được. Ba Thiệu ra chỗ xa hơn lấy nước, mẹ Thiệu lọc nước, Kiều Thanh Thanh và Kiều Tụng Chi giết cá chuẩn bị đồ ăn.
Mẹ Thiệu cứ nhắc nhở ba Thiệu: “Đã bảo ông đừng xuống nước, nước biển mặn chát, ngâm trong nước có thoải mái gì đâu? Nhìn da ông kìa! Có đau không? Lại còn làm cả người ướt sũng, lát khô sẽ cứng như đá, còn mặc được không? Thật là! Quần áo hỏng hết mới tốt, sau này cứ cởi trần đi, để người ta cười ông như du côn!”
Ba Thiệu cười ngượng: “Tôi cởi ra rồi mà, giờ mặc lại thôi.”
“Đừng mặc nữa, cứ cởi trần đi! Thật là không có chút kiên nhẫn nào cả, sao không đợi Thịnh An và Thịnh Phi về rồi chèo xuồng cao su đi lấy nước, chờ một chút cũng không sao mà!”
“Tôi chỉ muốn tìm việc gì đó làm thôi, tôi bơi giỏi mà ——”
“Ông là không chịu nhịn được tính nóng nảy!”
Kiều Thanh Thanh đang gỡ vảy cá, nghe mẹ Thiệu và Tằng Quang Vũ trò chuyện mà không nhịn được cười.
Cuộc sống thường nhật, có mùi khói bếp, khiến tinh thần con người từ trạng thái như đi trên dây thép căng thẳng được dịu bớt. Kiều Thanh Thanh quyết định nấu một nồi cháo hải sản ngon hơn, trong cháo có thêm phi lê cá, tôm cua vừa bắt, còn thêm rong biển tươi.
Thiệu Thịnh An và Thiệu Thịnh Phi nhanh chóng chèo xuồng cao su quay lại, họ mang về rất nhiều rong biển và rau biển hữu ích. Những chú vịt con ăn no tròn bụng, khiến Kiều Thanh Thanh thấy thú vị là những chú gà cũng bơi về.
Thiệu Thịnh Phi phấn khích thông báo: “Gà con cũng học được bơi rồi!”
Những chú gà chết khá nhiều, đa phần bị chết đuối, những con sống sót học được bơi cũng không có gì lạ.
“Đây, anh đã rửa sạch và chọn sẵn rồi.” Thiệu Thịnh An đưa rau biển cho Kiều Thanh Thanh, hỏi: “Còn đủ gạo không?”
“Đủ, gạo ngâm nước phải ăn ngay nếu không sẽ hỏng, lát nữa cũng chia cho Tống Tam Hà họ nữa, còn Chiêu Vân.”
“Được.”
Khi ăn cháo, mọi người thực sự bất ngờ và vui mừng, đã lâu rồi họ không được ăn cơm. Nồi cháo hải sản với nhiều cá hơn cháo, mọi người ăn rất trân trọng, bầu không khí cũng trở nên vui vẻ hơn.
Kiều Thanh Thanh cũng không biết liệu không gian của cô có bị lộ hay không. Về thiết bị lặn, Thiệu Thịnh An nói là lấy từ tàu ở Thang Châu khi đi đón Kiều Tụng Chi và những người khác, Tống Tam Hà họ, đặc biệt là Tống Tam Hà trông không có nghi ngờ gì.
Những ngày này họ sống cùng nhau, mặc dù cuộc sống của gia đình Kiều Thanh Thanh ăn uống, sinh hoạt đều giống như người khác, chỉ hơn một chút là có thêm gạo, đồ hộp, nến, bật lửa, kim chỉ, ống nhòm, thuốc nhỏ mắt và một chút thuốc chống viêm… Nhìn thì chẳng đáng bao nhiêu, nhưng lại dùng được trong cuộc sống hàng ngày.
Sau hàng loạt thiên tai liên tiếp, những vật dụng cần thiết cho sinh tồn này lại là thứ mà các người sống sót thiếu nhất. Nhìn thì chẳng đáng giá, rời rạc, nhưng khi cần lại không có.
Không có, hoàn toàn không có cách nào tìm được.
Gia đình Kiều Thanh Thanh lại không phải kiểu lực lượng lớn của đoàn tàu, nhìn bên ngoài đã thấy đầy ắp vật tư, chỉ là một gia đình sống sót bình thường, vậy mà sao dường như chẳng thiếu gì?
Tất nhiên, chắc chắn có người may mắn, mỗi lần thoát hiểm đều giữ được đồ đạc, nhưng Tống Tam Hà vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.
Nhưng hắn là người chính trực, quan sát tỉ mỉ và suy nghĩ cẩn thận, chỉ là thói quen khi đối diện với những điều chưa biết. Vì không thể tìm thấy đoàn lớn, đồng đội chỉ còn một người là Lưu Chấn, tuổi hắn lớn hơn Lưu Chấn nên cũng cẩn thận hơn, nên hắn phải gánh trách nhiệm. Có bao nhiêu sức người, sức lực thì làm bấy nhiêu, hai người họ chỉ có thể chăm sóc một vài người sống sót ít ỏi. Sau khi kết giao với gia đình Kiều Thanh Thanh, hợp tác khá tốt, Tống Tam Hà không còn quan sát gia đình họ nữa, cũng đối với những khoảnh khắc lóe sáng bất chợt, giả vờ không biết, không tò mò đào sâu.
Khi hắn và đồng đội đi xa hơn để giải quyết nhu cầu, đồng đội còn thắc mắc: “Sao chị Kiều may mắn thế, thật sự có thể mượn được vài thiết bị lặn và nhiều bình oxy từ đoàn tàu Thang Châu?” Có phần hơi kỳ lạ, nếu gia đình Kiều Thanh Thanh ở đoàn tàu Thang Châu được trọng dụng như vậy, cả nhà đã lên tàu từ lâu, dĩ nhiên, sau trận mưa lửa, tàu lớn hay thuyền gỗ tự chế đều giống nhau trong lửa, nhưng trước đó, đoàn tàu Thang Châu chắc chắn rất đáng mơ ước.
Nhưng Tống Tam Hà không để mình suy nghĩ sâu, đồng đội thắc mắc, hắn chỉ gạt qua. Hiện tại sinh tồn là quan trọng nhất, hầu hết mọi người không có tinh thần để suy nghĩ nhiều, Tống Tam Hà đánh lạc hướng, đồng đội cũng thôi không nghĩ nữa.
Mỗi người đều có bí mật riêng. Tống Tam Hà nghĩ, miễn không nguy hại đến sinh mạng mình, thì phải tôn trọng.
Hằn ăn cháo, chẳng nghĩ gì thêm, chỉ có nồi cháo hải sản ấm áp đi vào cổ họng và dạ dày, mang lại cảm giác hạnh phúc đơn giản, bình thường.
Hạnh phúc, Tống Tam Hà ăn xong lại bắt tay vào làm việc, hắn chưa bao giờ rảnh rỗi. Mảnh rong biển này thực sự rất rộng, hắn quyết định thu thập nhiều hơn, dù không biết sẽ ở nơi này bao lâu, chỗ tiếp theo chưa chắc có đám rong mọc tốt và dày như thế.
Anh cũng muốn hái loại rong đặc biệt mà Thiệu Thịnh An nói, một phần giữ lại dùng, một phần định tặng Kiều Thanh Thanh, mấy ngày nay họ đã dùng hết dự trữ thuốc của cô, anh ghi nhớ điều đó.
Bỗng nhiên, Kiều Thanh Thanh nghe thấy Tống Tam Hà gọi cô từ không xa: “Bác sĩ Kiều, cô xem này! Rong biển ở đây đang khô héo!”
Cô nghe thấy trong giọng hắn sự hoảng hốt, lập tức nhìn Thiệu Thịnh An.
“Anh đưa em đi!”
Thiệu Thịnh An chèo xuồng cao su nhanh như bay, trước khi tới gần đám rong biển, Kiều Thanh Thanh đã há hốc mắt không tin nổi.
Trong mắt Kiều Thanh Thanh, đám rong biển như bị lưỡi hái của thần chết cắt sạch từng mảng, chỉ trong chớp mắt đã héo hẳn đi một nửa. Khi xuồng cao su chèo tới, trước mắt chỉ còn lại một vùng rong biển héo rộng bạt ngàn. Rong biển héo vàng đen, rủ xuống mặt nước, thậm chí phần rong mà Tống Tam Hà đã hái, trong thùng gỗ bên cạnh anh cũng héo úa.
“Quá… quá kinh khủng, tôi thật sự không biết nói gì…” Tống Tam Hà hiếm khi bị cạn lời, giọng nói còn lắp bắp.
Kiều Thanh Thanh vớt lên một cụm rong để kiểm tra, cảm xúc của cô vẫn khá bình tĩnh, dù sao trước đó đã có quá nhiều điềm báo, cô đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống xấu nhất. Cô ném đám rong trở lại: “Thịnh An, chúng ta quay về thôi.” Rồi hỏi Tống Tam Hà, có cần lên xuồng cao su cùng về không.
Tống Tam Hà lắc đầu: “Đồ đạc chúng tôi nhiều lại toàn là nước, đừng làm ướt xuồng cao su của nhà cô, các người đi trước đi.” Họ bơi theo phía sau về.
Chiều hôm đó, khi Kiều Thanh Thanh ăn cá sống, cô vẫn nhìn vào đám rong héo vàng, nhưng đã không còn gì nhận ra, sau khi mất đi sức sống, chúng từ từ chìm xuống nước, giờ chỉ còn lại vài bóng vàng nhạt.
Tối hôm đó, họ lại gặp cá mập tấn công. Trong nửa tháng tiếp theo, cứ hai ba ngày là lại gặp một lần nguy cơ cá mập, may mắn là số lượng không nhiều, tối đa chỉ bốn con. Mọi người đều biết bắn cung và nỏ, ép chúng ở xa, cá mập không thể tiến gần. Dù thuyền bị lật, rơi xuống nước, Kiều Thanh Thanh vẫn rút dao rừng xông lên cá mập, cưỡi lên lưng nó, đâm dao thật mạnh.
Khi rút dao, máu trào vào miệng mũi, mùi tanh mặn khiến chiến ý trong cô bùng lên.
Cô không do dự, dốc hết sức lực tiếp tục tấn công con cá mập.
“Thanh Thanh! Thanh Thanh!” Thiệu Thịnh An đang cùng người khác xử lý con cá mập khác, hoảng hốt gọi tên cô, lặn xuống nước tìm.
Dưới nước đục ngầu, đâu đâu cũng là máu đỏ loãng.
Không tìm thấy người, Thiệu Thịnh An lo lắng và sốt ruột, bình oxy sắp hết mà anh cũng không muốn lên bờ, cho đến khi có đôi tay nắm lấy anh, kéo anh cùng nổi lên mặt nước.
