Hình Như Tâm mất gần nửa ngày để vớt sạch cá con trong ruộng nhà mình. Phần lớn được cô thả sang ruộng bên, còn lại một ít thì giữ trong lưới.
Nói là một phần ít, nhưng thực ra cũng được đầy cả một bao to, mấy ngày cũng ăn không hết. Lần này ngay cả gà, vịt, ngỗng cũng có phúc được ăn những con cá nhỏ mà cô vớt lên.
Đàn gà cục tác ầm ĩ, phấn khích đến mức cứ vỗ cánh liên hồi.
Hình Như Tâm không nhịn được bật cười: “Vui thế cơ à, mai tao dẫn tụi mày ra ruộng ngô cho ăn một bữa no nê.”
Sau trận mưa, ngô cũng lớn phổng phao, đã cao đến đầu gối. Côn trùng theo đó cũng sinh sôi trên lá ngô, không cần cúi xuống đất cũng nhìn thấy được.
Chính vì mấy con sâu này mà cô chỉ có thể đi vòng vòng bên ngoài ruộng, chẳng dám vào trong gieo thêm hạt.
Thuốc trừ sâu cô đã pha xong, mai rảnh sẽ mang đi phun.
Trước đó, có thể để đàn gà vịt đi ăn no đã.
Trưa hôm ấy, Hình Như Tâm vác một bao cá lớn về nhà. Bữa trưa cô nấu canh cá, lại chiên thêm không ít cá con. Chiên vàng giòn rụm xong, cô ngâm chúng vào nước sốt chua ngọt đã pha sẵn, ngấm đều là thành món cá hun khói tự chế.
Hình Như Tâm ăn ngon đến mức vừa ăn vừa mút tay, hạnh phúc mà nheo cả mắt lại.
Trời chưa lạnh, cá để lâu sẽ hỏng, cô đành xử lý hết rồi làm thành cá muối.
Khu này không gần biển, ít ai làm như vậy, Hình Như Tâm cũng chẳng rành, chỉ dựa vào kinh nghiệm muối dưa muối rau mà làm. Xong xuôi, cô xỏ cá thành xâu treo dưới mái hiên phơi gió.
Làm hết thảy thì trời cũng dần sẩm tối. Cô đang ngồi xổm ở cửa bếp bận rộn, bỗng lại phát hiện trên trời có bóng đen lượn vòng.
Con chim khổng lồ kia lại xuất hiện. Lần này nó chưa tìm được con mồi, cứ bay vòng vòng, càng lúc càng gần nơi này.
Có một thoáng, Hình Như Tâm nghĩ liệu có phải nó ngó thấy cá khô treo dưới mái hiên, thứ đó bị gió thổi đung đưa, đúng là dễ hút mắt chim.
Cô lập tức chạy vào nhà lấy lưỡi hái, nắm chặt trong tay, đứng dưới mái hiên ngước nhìn lên trời.
Nhưng con chim không lao xuống, chỉ lượn thêm mấy vòng rồi bay đi. Hình Như Tâm khẽ thở ra. Gần đây có một mối đe dọa thế này, quả thực chẳng yên tâm chút nào. Nếu cứ để vậy thì không ổn.
Chỉ là, trong chốc lát cô cũng chưa nghĩ ra biện pháp nào hay. Bù nhìn rơm thì e là vô dụng với loại sinh vật này.
Nếu có một món vũ khí đánh tầm xa thì tốt biết mấy. Nghĩ tới nghĩ lui, cô chợt nhớ đến ná cao su. Giờ cấm săn bắt chim thú nên trong trấn không còn đứa trẻ nào chơi ná nữa, nhưng hồi nhỏ ở quê, lũ trẻ con rất thích mang ná đi bắn lung tung. Hồi ấy cô nhát, chẳng dám ra ngoài, mỗi lần thấy cả bọn chạy ầm ầm ngang cửa lại thấy thèm lắm. Sau đó, ông ngoại cũng làm cho cô một cái ná nhỏ, dây cung chỉ là sợi thun buộc lại, rất thô sơ, kéo mạnh chút là đứt, chẳng bắn nổi gì. Nhưng cô đã vui lắm rồi, suốt ngày cầm đá bắn vào cỏ với thân cây ngoài cửa.
Bây giờ sức cô mạnh hơn xưa nhiều, mắt lại tinh, dù cái ná có kém thì chắc cũng đủ sức dọa đuổi.
Trong lòng đã có chủ ý, Hình Như Tâm an tâm đi ngủ.
Ngày hôm sau, cô dẫn cả đàn gà vịt ngỗng ra ruộng ngô.
Ngô mọc thưa nhưng cây nào cây nấy đều chắc khỏe. Trên lá ngô dựng hướng lên trời, đã thấy rõ sâu bọ bò lúc nhúc.
Đàn gà vịt vừa trông thấy đã chẳng chờ cô ra hiệu, lao thẳng vào, hăng hái mổ lia lịa.
Mấy con sâu nhỏ này mấy hôm nay cũng lớn không ít, thân trắng nõn dài dài, trông chẳng khác gì dòi ruồi, nhìn nhiều lần thì thấy cả ruộng ngô khó mà giữ lại.
Sâu tuy trông ghê rợn nhưng không có sức phản kháng, ít ra khi bị mổ ăn thì hoàn toàn bó tay chịu trận.
Dù ngày thường chẳng bị đói, nhưng mấy cái miệng tham ăn này vẫn được một bữa no nê trong ruộng ngô.
Có điều sâu quá nhiều, bốn cái mỏ mổ mãi cũng chẳng vơi bao nhiêu. Về sau, gà chỉ dùng chân cào bới, ngậm sâu trong miệng mà chẳng nuốt, trông cứ như muốn tha về nhà vậy.
“Ăn không hết thì thôi, đừng có cố mà no lặc lè, để dành lần sau. Nhiêu đây cũng đủ cho các tụi mày ăn được cả khối rồi.”
Hình Như Tâm đưa tay chọc chọc vào cái đầu gà mái xấu xí, dặn dò.
Gà mái thì vẫn làm theo ý mình, ngậm sâu trong mỏ rồi tiếp tục lượn lờ quanh ruộng ngô, như thể đây chính là cái kho lương ăn hoài không hết, chẳng buồn rời đi.
Nhân lúc chúng mở ra một lối đi, Hình Như Tâm bước hẳn vào trong ruộng.
Trong đất, cô phát hiện một thứ hay ho: nấm. Trông giống nấm sò, chỉ khác là không xòe hình quạt mà mọc thành hình tròn, có cây đã nở bung ra, già cỗi thấy rõ.
Trấn Sơn Nam, đúng như tên gọi, nằm phía nam ngọn núi. Dù không kề núi nhưng cũng chẳng xa. Mỗi độ xuân về, dân trấn thường rủ nhau vào núi hái nấm. Hình Như Tâm cũng từng đi, nhờ thế biết phân biệt vài loại nấm ăn được, không độc. Thế nhưng, trong tình cảnh bây giờ, cô tuyệt đối không dám hái bừa, lỡ trúng độc thì chẳng còn bác sĩ nào cứu nổi.
Tuy vậy, cô gần như chắc chắn đây là nấm mối.
Cô ngồi xuống, chăm chú quan sát quanh đám nấm một hồi, rồi lấy chân gạt nhẹ đất. Quả nhiên phát hiện một ổ mối trắng toát, con nào con nấy to đùng, bò ra bò vào sát bên. Lúc này cô mới yên tâm, bắt tay đào nấm.
Không ngờ chuyến ra đồng lần này lại có thêm thu hoạch. Có lẽ, sau những cơn mưa tới, cô nên thử vào núi tìm nấm mùa thu, rồi ghé rừng trúc đào măng luôn thể.
Nấm mọc nhiều, cô không hái hết, chỉ chọn mấy cây đã hơi già đem về.
Nhưng vừa mới hái được vài cây, mũi cô đã thoáng ngửi thấy mùi kỳ quái. Cả đầu lập tức choáng váng.
Hình Như Tâm chống tay lên trán, suýt nữa thì ngồi bệt xuống ngay cây ngô bên cạnh. Cô gắng đứng vững, thầm hiểu mình đã sơ suất.
Rõ ràng loa phát thanh từng cảnh báo rồi, nấm có thể phát tán bào tử gây ảo giác, khiến người ta choáng váng. Vậy mà thấy nấm trông bình thường, cô lại lơ là như thói quen trước kia, kết quả liền trúng chiêu.
Không biết sẽ choáng tới bao lâu, cô chẳng dám ở trong ruộng thêm phút nào, loạng choạng bước ra ngoài, ngồi phịch xuống bờ ruộng, ôm đầu chờ cơn chóng mặt qua đi.
Cơn choáng kéo dài khá lâu. Con ngỗng lớn bên cạnh không ngừng kêu cạc cạc, như đang gọi cô tỉnh lại. Hình Như Tâm phải véo mạnh vào đùi để giữ mình tỉnh táo, cô tuyệt đối không thể ngất ngoài đồng.
May sao, qua được đoạn khó chịu nhất, cơ thể cô dần hồi phục.
Ngó lại rổ nấm vừa hái, cô chỉ lặng thinh. Núi rừng gì đó, thôi đợi chuẩn bị đầy đủ rồi hãy đi. Thời buổi này đã khác xưa, bất cứ chuyện gì cũng không thể khinh suất.
Nhưng… nấm mối thì ngon phải biết.
Cô nhìn đám nấm trong ruộng rất lâu, rồi xách số nấm ít ỏi vừa có được, quay người về nhà.
Lần này choáng là do hít phải bào tử phát tán. Lần sau chỉ cần bịt kín mũi miệng, đeo găng tay và kính râm, hẳn sẽ ổn.
Thực ra, chỉ cần tách khỏi gốc rễ thì mức độ nguy hiểm cũng giảm hẳn, hoặc cô có thể dùng xẻng cán dài, đứng xa mà chọc đổ, rồi mới nhặt vào giỏ.
Trong đầu thoáng qua đủ loại đối sách, Hình Như Tâm liền gọi gà vịt quây quanh mình, từng bước về nhà.
Về tới nơi, cô chỉ gắng ăn được vài miếng cơm rồi nằm ngủ li bì cả buổi chiều. Tới khi tỉnh dậy, cơ thể đã hoàn toàn khỏe lại. Nghĩ mà rùng mình, may cho cô nấm này không độc tính mạnh, chứ nếu là nấm cực độc, e rằng hôm nay cô chẳng còn mạng.
Hình Như Tâm chỉ thấy sợ hãi trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng phấn chấn trở lại. Buổi trưa mệt mỏi, ăn uống qua loa, giờ đã tiêu hóa sạch, bụng lại đói cồn cào.
Cô đem nấm đi xào, còn hào phóng lấy xuống mấy lát thịt xông khói treo cả năm trời để làm món kèm.
Có lẽ do đói quá, cũng có lẽ vì nấm biến dị sau tận thế mang thêm hương vị đặc biệt, mà Hình Như Tâm cảm thấy món này ngon đến mức cả mấy tháng qua đều uổng phí. Chưa bao giờ cô được ăn nấm ngon đến thế, đến nỗi miếng thịt xông khói hằng mơ tưởng cũng chẳng sánh nổi.
Đám nấm còn lại ngoài đồng, dù có độc, cô cũng quyết phải hái hết mang về!
Hôm sau, Hình Như Tâm hùng hổ lên đường lần nữa. Lần này cô trang bị tận răng, một tay xách xẻng, một tay cầm kẹp sắt.
Đàn gà vịt ngỗng biết trước có đại tiệc, liền ríu rít chạy theo sau đầy hứng khởi.
Thả chúng vào ruộng ăn sâu, cô cẩn thận chọn chỗ đứng cách xa nấm một khoảng, rồi vung xẻng chém xuống. Trước khi nấm kịp tung bào tử, chúng đã bị quật ngã.
Sau đó cô tiến lại gần, dùng kẹp sắt gắp từng cây bỏ vào giỏ. Nấm được thu hái sạch sẽ, hoàn hảo.
Lần này cô không hề nương tay, cả ruộng nấm đều bị cô quét sạch, thu được một giỏ đầy. Tới lúc kết thúc, chẳng hề có cảm giác choáng váng, chứng tỏ phương pháp này quả thật hiệu quả.
Hình Như Tâm xoa xoa đôi găng, cười khẽ: “Tất cả đều là báu vật của mình.”
Trong khi cô bận rộn, gà vịt ngỗng lại một lần nữa ăn no căng bụng. Những ngày qua chúng được ăn ngon ngủ yên, thân hình đã mập mạp hơn hẳn, càng nhìn càng xấu. Chỉ có con ngỗng lớn, đứng giữa đàn lại toát ra vẻ thanh nhã khác hẳn, ngẩng cổ, giang cánh vỗ phành phạch, trông chẳng khác nào một con thiên nga trắng.
Hình Như Tâm xoa đầu con ngỗng lớn.
“Nếu mày đẻ được trứng thì tốt biết mấy.”
Nếu không, nuôi to béo rồi chắc cô khó mà kìm nổi cơn thèm ăn, thể nào cũng đem ra nấu nướng.
Con ngỗng dường như bị dọa sợ, lập tức cụp cánh lại, lách sang một bên, kêu cạc một tiếng. Từ đó nó lẽo đẽo đi phía sau gà vịt, chứ không còn bám sát bên cô như mọi khi.
Việc làm nông chẳng bao giờ vơi, buổi chiều Hình Như Tâm bận rộn ngoài vườn rau. Nhổ sạch lớp cỏ non thưa thớt, xới đất rồi bón phân xong, cô chuẩn bị gieo hạt.
Lần này mang về nhiều giống rau lắm, có loại trước đây cô còn chưa từng trồng. Muốn gieo hết, cô phải tính toán kỹ cách bố trí vườn: loại cần giàn thì để chung, loại leo thì trồng sát tường, hành tỏi hẹ chỉ cần vài luống nhỏ ở rìa là đủ ăn.
Tuy giờ chưa lạnh, nhưng mùa đông chắc chắn sẽ tới nhanh. Cô không biết mùa đông năm nay sẽ thế nào, chỉ biết phải lo tích trữ lương thực trước khi nó đến. Thế nên cô dành hẳn một khoảnh đất trồng cải thảo vụ thu.
Theo lịch thì đã hơi muộn, nhưng thời tiết vẫn oi nóng. Hình Như Tâm lau mồ hôi trán, mặc kệ đông đến khi nào, cứ gieo trước rồi tính sau.
Một vườn rau, cô chăm sóc ròng rã ba bốn ngày, cuối cùng cũng gieo hết số hạt giống.
Xong xuôi, nhìn đám mạ non đã cao nhanh hơn dự tính, cô hiểu, đã đến lúc xuống ruộng cấy rồi.
Hình Như Tâm khẽ thở dài. Chỉ chăm lo một khoảnh đất nhỏ mà đã mỏi nhừ lưng, nếu có máy móc thì tốt biết mấy. Ngày xưa, cấy lúa đều thuê máy cấy, loáng một cái là xong, tiện lợi vô cùng.
Đành chấp nhận số phận, cô bước ra ruộng. Nhưng chưa kịp bắt tay làm thì bỗng nghe tiếng gà mái trong ruộng ngô vang lên một tràng kêu thảm thiết, theo sau là tiếng vịt ngỗng loạn cả lên, như vừa gặp tai họa.
Hình Như Tâm giật mình quay đầu, chỉ thấy cả đàn bốn con vỗ cánh loạn xạ, hoảng hốt bay thẳng về phía cô. Sau lưng chúng lại chẳng có gì cả.
Cô cau mày, nghi hoặc bước lên mấy bước. Đến gần hơn mới phát hiện trên thân con ngỗng phủ đầy những đốm đen… là kiến sao?
Một bầy kiến dày đặc, gần như đang bao phủ chúng.
