Có lẽ là đã báo trước, hoặc có lẽ nơi này vốn thường có hoạt động như vậy.
Khi hai người bước qua cổng khu dân cư được canh giữ nghiêm ngặt, đập vào mắt họ là một khoảng sân trống, trên đất bày la liệt những sạp hàng nhỏ, chỉ đơn giản là một tấm nylon hoặc mảnh vải lớn trải trên đất.
Trên các sạp bán đủ thứ: nồi niêu xoong chảo, bát đũa, chậu rửa chân, bình giữ nhiệt, giấy, quần áo, giày dép, chiếu… Có món mới tinh còn nguyên nhãn mác, nhưng đa số là đồ đã qua sử dụng, có dấu vết rõ ràng.
Trong tất cả, đắt nhất là đồ ăn và nước uống.
Điều khiến Hình Như Tâm kinh ngạc là có người bán nước, mà giá còn cực kỳ đắt: Hai ổ bánh mì mới đổi được một chai nước.
Trước tận thế, đã rất ít người dùng tiền mặt. Kết quả là khi mạng internet sụp đổ, điện thoại không thể thanh toán được nữa, tiền chỉ còn là một con số vô nghĩa, bây giờ mọi giao dịch đều trở thành hàng đổi hàng.
Đương nhiên, thứ đắt giá nhất chính là nước đóng chai còn nguyên niêm phong. Trong khu dân cư này, họ phải dùng nước sông phía sau làm nguồn sinh hoạt hằng ngày, dù trong đó có ký sinh trùng hay không, họ cũng không còn lựa chọn nào khác.
Nước sông có một mùi rất hôi tanh, dù có lọc và đun sôi cũng không khử được hoàn toàn. Những người không chịu nổi mùi ấy thường tích góp đồ để đổi lấy từng chai nước sạch.
Trên các sạp hàng, đủ loại thực phẩm được bày ra, có thứ là vật tư nhặt lại từ ngoài, như mì gói, bánh quy, khoai tây chiên, lẩu tự sôi, bún ốc cay… cũng có những thứ là rau dại đào được ngoài thành. Rau dại là mặt hàng được ưa chuộng nhất, vừa bày ra không bao lâu đã bị mua sạch trơn.
Người bày hàng thì nhiều, người tới đổi còn nhiều hơn. Thậm chí ở đây còn thấy có cả những em bé nằm trong xe đẩy.
Trong thời thế này, ngay cả trong khu an toàn cũng hiếm thấy trẻ nhỏ, vậy mà ở đây lại có.
Hình Như Tâm nhìn em bé ấy vài lần, khoảng một tuổi, có lẽ sinh ra ngay trước khi tận thế xảy ra. Bé hơi gầy, nhưng vẫn xem như khỏe mạnh, đôi mắt tràn đầy tò mò, luôn nhìn khắp xung quanh, còn cố gắng leo ra khỏi xe đẩy.
Khung cảnh nơi đây náo nhiệt như một khu chợ thời bình, dường như tận thế chưa từng đến.
Có thể duy trì được tình trạng này, Hình Như Tâm giơ ngón tay cái khen ngợi Thiệu Cầm Cầm, rồi hào hứng chen vào đám đông, bắt đầu đi dạo từng sạp một.
Kỷ Nguyên mỉm cười với vài người xung quanh, rồi nhanh chóng bước theo sau Hình Như Tâm.
Thực ra, anh đã nhận ra tuy vẻ ngoài của mọi người trông tự nhiên, bình thản, nhưng khi thấy hai người lạ là bọn họ, ai nấy đều vô thức căng thẳng. Thỉnh thoảng, vẫn có người liếc nhìn họ bằng khóe mắt, ánh mắt rất kỳ quái, vừa sợ hãi, vừa dè chừng, như thể họ đang giấu một bí mật nào đó, sợ bị người ngoài phát hiện.
“Ở đây… rốt cuộc đang ẩn giấu bí mật gì?”
Anh khẽ ngửi không khí xung quanh vì người và đồ vật quá nhiều, mùi rất hỗn tạp, xen lẫn một mùi hôi thối nhẹ.
Mùi này là mùi đặc trưng của tận thế, mùi chết chóc và thối rữa, bám vào con người, cây cỏ, nước, thậm chí cả không khí. Ở trấn Sơn Nam, nhờ đám thây ma trong nhà được dọn dẹp sạch sẽ, cộng thêm cánh đồng trống trải, nên mùi này rất nhạt. Nhưng ở nơi đông người chật chội như thế này, mùi ấy lại nồng nặc trở lại.
Kỷ Nguyên làm ngơ trước những ánh nhìn khó hiểu xung quanh, tiếp tục cùng Hình Như Tâm dạo qua các sạp hàng.
Hiện giờ, các thiết bị điện tử đều rẻ mạt, chiếc điện thoại Dâu Tây vốn giá gần mười nghìn tệ, giờ chỉ cần đổi vài cân gạo bột là có. Còn tivi, máy tính thì càng rẻ, chỉ cần có gì mang đến là người ta đổi ngay.
Hình Như Tâm chưa bao giờ có máy tính riêng, trước kia là vì tiếc tiền, còn bây giờ thì mua cũng chẳng có ích gì.
Kỷ Nguyên nghiêng đầu hỏi nhỏ: “Em có thứ gì muốn lấy không?”
Hình Như Tâm sờ túi, bên trong trống rỗng, lần này đến đây, cô mang theo một bao đồ lớn, nhưng đã đưa hết cho Thiệu Cầm Cầm rồi.
“Không còn gì để đổi cả.”
Kỷ Nguyên cười: “Không sao, chúng ta có thể ra ngoài tìm thêm, kiếm được rồi mang về đây đổi.”
Thật ra, không cần phải phiền phức như vậy, họ có thể trực tiếp ra ngoài tìm đồ mình cần, không nhất thiết phải đổi ở đây. Nhưng cảm giác trải nghiệm hai việc đó rất khác, cái niềm vui được mặc cả, được tương tác với người khác, là thứ Kỷ Nguyên không thể hiểu nổi.
Hình Như Tâm rất nhanh đã để ý tới một chiếc ba lô leo núi loại lớn, bền chắc, rất hợp dùng.
Trước nay, mỗi lần cô và Kỷ Nguyên ra ngoài, đều mang bao tải theo, tuy chứa được nhiều, nhưng rất bất tiện. Khi đánh nhau còn phải vứt bao ra một bên, xong mới nhặt lại. Nếu có ba lô thì sẽ thuận tiện hơn nhiều.
Sạp này chủ yếu bày cặp học sinh, chiếc ba lô leo núi này chỉ có một cái, mà người hỏi mua cũng ít, vì thứ mà chủ sạp đòi đổi quá khó.
Chủ sạp muốn xăng dầu.
Hình Như Tâm và Kỷ Nguyên đồng loạt lắc đầu, thứ này họ thật sự không có.
Người chủ sờ sờ bộ râu, nói: “Thế thì đổi bằng thịt cũng được. Tôi gần một năm nay chưa được ăn miếng thịt nào, thèm chết mất rồi. Thịt gì cũng được, đương nhiên không phải thịt người, cũng không phải thịt thây ma, phải là thịt tươi mới, không ôi thiu, ít nhất ba cân.”
Điều kiện này khó chẳng kém gì xăng, vì trong khu, hầu hết mọi người ngoài số thịt tích trữ được từ những ngày đầu tận thế, thì đã hơn nửa năm rồi chưa ai được ăn thịt.
Huống hồ, ông ta còn đòi ba cân thịt tươi, biết đi đâu mà tìm ra bây giờ?
Bên cạnh đó, chỉ là một chiếc ba lô leo núi thôi, giá ấy thật ra không xứng, nên hàng để lâu mà ông chủ vẫn chưa bán được. Nhưng điều kiện ấy với Hình Như Tâm không phải vấn đề, mắt cô liền sáng lên: “Được thôi.”
Nhà cô còn chút thịt thỏ, không được thì ngày mai ra bắt thêm cũng được.
Kỷ Nguyên cố gắng mặc cả: “Ba cân thì không có, chỉ có hai cân thôi.”
Bao nhiêu cũng được, miễn có là được, ông chủ nhà hàng liền căng cổ nhìn, hai mắt sáng lên: “Các người có thịt? Ở đâu? Ở đâu?”
“Không mang theo người, mấy giờ chú bày hàng?” Ông chủ nhìn quanh một chút đáp: “Còn vài tiếng nữa.”
“Vậy ngày mai còn không?” Lần này ông ta liếc về phía Thiệu Cầm Cầm đang đứng ở đằng xa, rồi nói mơ hồ: “Chợ không phải ngày nào cũng họp, người ta chỉ bày hàng khi cần đổi đồ.”
“Vậy làm sao tìm được chú?”
“Đổi riêng à? Nếu ngày mai mấy người tới, đứng ở cổng khu dân cư chờ tôi, tôi sẽ đem đồ ra đổi.”
“Được, mai khoảng giờ này chúng tôi đến.”
Hẹn xong, ông chủ háo hức nhìn họ, như mong thời gian trôi qua nhanh để mau được ăn thịt.
Hai người tiếp tục đi dạo, thậm chí còn thấy người bày bán ngọc và đá quý, thứ này không ăn được không uống được, chỉ để trang trí cho đẹp, nên được bán giá rẻ như bỏ đi, có khi chỉ đổi bằng rau hoặc gia vị. Hình Như Tâm thấy vậy liền động lòng, nhìn kỹ thêm vài lần rồi tiến tới.
Đang lúc hai người dò xét xung quanh thì trước mặt bỗng vang lên tiếng ồn ào, như có người đánh nhau.
“Vương Vũ Lượng, mày còn mặt mũi gì nói? Lúc đẩy Thiến Thiến tới chỗ thây ma, lương tri mày ở đâu? Mày nghĩ việc đó không ai biết sao? Bây giờ giả bộ làm người tốt à?!”
Người kia phản bác: “Mày nghĩ mày trong sạch lắm hả, ai đuổi Thiến Thiến ra khỏi nhà, cướp hết đồ của cô ta chứ không phải mày sao? Mày sống tới giờ toàn dựa vào cướp của đồng bọn, mỗi lần đi ra ngoài làm nhiệm vụ ai chả biết bộ mặt mày thế nào!”
“Đồ chó má, mày nói bậy, tao không có!”
Hai người đánh nhau tới tấp, mỗi cú đấm kèm theo lời lẽ vạch tội nhau. Lúc đầu mọi người xung quanh kéo vào can ngăn, nhưng nghe qua lời tố cáo thì ai nấy buông ra, đứng nhìn, bàn tán.
“Hoá ra Thiến Thiến chết như vậy à, tưởng là tai nạn a.”
“Ừ, hồi đó thấy hắn khóc thương lắm, còn an ủi hắn nữa a.”
“Thật xấu xa, không ngờ họ như thế.”
Hai người đánh ngày càng ác liệt, vẻ như muốn giết đối phương, đám đông xung quanh dạt ra để tạo khoảng trống cho trận đấu.
Thiệu Cầm Cầm nhanh chóng nhận ra tình hình, tiến tới: “Đủ rồi, dừng lại!”
Nghe tiếng cô, hai người đứng tê liệt, buông tay, mặt đầy máu lộ vẻ sợ hãi.
“Tổ trưởng, đều là hắn bịa đặt, tôi không làm những việc đó, xin đừng đuổi tôi.”
“Tổ trưởng, tôi đi khảo sát ngoài, mỗi lần nộp về đều nhiều, đóng góp cho khu ta không ít, cô cũng thấy mà.”
Thiệu Cầm Cầm nhìn họ lạnh lùng: “Không cần nói nữa. Bây giờ các người thu dọn đồ đi, rời khỏi chỗ này. Đừng bao giờ quay lại.”
Hai người sững người, thấy không còn đường thoát, liền phẫn nộ: “Sao có quyền đuổi chúng tôi! Tôi là cư dân ở đây, đây là nhà tôi, tôi mua căn hộ này bằng tiền của tôi, cô nói tôi phải đi thì tôi phải đi sao? Ai chứng kiến tôi giết người, chỉ cần một lời là bắt tội tôi sao?! Có chứng cứ đâu? Tôi không đi thì sao?”
Thiệu Cầm Cầm mặt lạnh xuống: “Muốn để tôi tự tay giải quyết sao?”
Lý Lập Minh vỗ vỗ bụi trên người, lạnh lùng hừ: “Dám dùng vũ lực để ép người? Trừ khi cô đánh chết tôi, tôi biết hết bí mật của các người. Đuổi tôi đi thì tôi sẽ tới khu an toàn, cho mọi người biết các người đã làm gì ở đây, tôi không sống yên thì ai cũng đừng hòng sống yên.”
Đám đông lúc đầu còn đang vây xem, trên mặt tươi cười cũng thu lại.
Trong khoảnh khắc, cả Hình Như Tâm và Kỷ Nguyên đều cảm nhận được khí thế của đám người thay đổi, ánh mắt ban đầu vô tư xem chuyện giờ chuyển thành giận dữ, đầy sát ý.
Cả hai cũng mơ hồ thấy những người xung quanh đang lặng lẽ tiến tới bao vây họ, dường như sợ hai người lạ biết được bí mật nên muốn hợp lực xử lý.
Vương Vũ Lượng không ngờ Lý Lập Minh lại xé rách mặt như vậy, nhận thấy nguy cơ, y cũng nhanh chóng đứng về phía Lý Lập Minh.
“Muốn chúng tôi im miệng cũng có thể, cho chúng tôi một chiếc xe đầy xăng và đầy hàng là chúng tôi đi thật xa, không bao giờ quay lại nữa.”
Nón lưỡi trai bị lời nói vô sỉ của họ chọc cười, bĩu môi nhổ ngụm nước bọt.
“Cứ tưởng mình to mồm lắm a? Hãy nhìn tình hình hiện giờ đi, mấy người đi nổi không?”
Họ quét mắt một vòng, rồi nhìn thẳng về phía Kỷ Nguyên và Hình Như Tâm đang đứng sau.
“Đúng, bọn tao đánh không lại mày, nhưng hôm nay đúng là ngày tốt.” Nói xong, hai người bỗng la to: “Bọn này đang lén nuôi thây ma, ở đây có rất nhiều thây ma!!”
Mặt mọi người lập tức đổi sắc. Không rõ ai xông ra trước, tay cầm con dao, lao tới ghim dao thẳng vào bụng hai người, tay ôm chặt miệng đang gào thét. Người kia định bỏ chạy thì lập tức bị đám đông vây kín, bị dìm tiếng.
Khi xử lý xong hai tên kia, mọi người đồng loạt quay lại, nhìn thẳng vào Kỷ Nguyên và Hình Như Tâm: “Hai người đã biết rồi, thì phải chết.”
“Giết họ!”
