Bị Thiệu Cầm Cầm và mấy người kia nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy kích động, dì Lý không khỏi lùi lại một bước. Hàng răng nanh mà bà đã lâu không để lộ ra giờ lại hơi trồi ra.
Hình Như Tâm vội bước tới nắm lấy tay bà: “Dì Lý, đừng sợ. Đây là mấy người bạn mới quen, họ đến từ thành phố Dương Tân. Họ cũng có người thân bị biến thành thây ma, nên muốn tới xem thử có cách nào gọi người thân tỉnh lại không.”
Dì Lý lại nhìn mấy người họ. Bà khẽ cử động cánh mũi khứu giác của thây ma cực kỳ nhạy với mùi của người sống, nhưng đồng thời cũng nhạy với mùi đặc trưng của đồng loại.
Mùi đó cái thứ ám vào da thịt, quần áo, là thứ chỉ những người sống chung lâu ngày với thây ma mới có được.
Sự cảnh giác của dì Lý dần tan biến, bà ngơ ngác nhìn bọn họ.
Thiệu Cầm Cầm hơi lúng túng, cúi đầu chào: “Chào dì Lý, tôi là Thiệu Cầm Cầm. Ông ngoại tôi vốn là người trấn Sơn Nam, có khi chúng ta còn là bà con xa ấy chứ. Tôi muốn hỏi dì… dì tỉnh lại như thế nào? Khi đó cảm giác ra sao?”
Dì Lý tuy đã hồi phục được khá nhiều, nhưng tư duy vẫn chưa linh hoạt như người bình thường. Bà nghĩ rất lâu mới chậm rãi nói: “Tôi phải bảo vệ Đại Bảo, Tiểu Bảo… không được để người ta phát hiện… phải trốn đi.”
Đó chính là chấp niệm sâu nhất của bà từ lúc đầu, phải bảo vệ con mình, không để ai cướp chúng đi, phải trốn cho kỹ. Ngay từ đầu, bà vốn chẳng có mấy ham muốn tấn công người khác, hoặc có thể nói, bản năng tấn công đã bị bản năng bảo vệ con lấn át.
Cũng chính vì vậy mà bà khác với những thây ma khác, chính tình cảm mạnh mẽ đó đã khiến bà sớm tỉnh táo hơn những kẻ khác.
Sau khi Hình Như Tâm đơn giản kể lại chuyện nhà dì Lý, nhóm người của Thiệu Cầm Cầm có phần thất vọng.
Họ hiểu rằng, cha mẹ họ không còn chút chấp niệm nào đủ mạnh mẽ như vậy.
Không có ý niệm níu giữ ấy, muốn khiến họ tỉnh lại là chuyện rất khó.
Tuy vậy, Thiệu Cầm Cầm vẫn không định từ bỏ. Cô lại nhìn về phía nhóm thây ma đang tiếp tục làm việc ngoài ruộng: “Cô nói họ chưa khôi phục ý thức, vậy tại sao họ không chủ động tấn công người?”
Bọn họ đã sống cùng thây ma suốt nửa năm, đến giờ vẫn phải dùng xích sắt để khống chế, chưa thấy chút tiến triển nào cả.
Hình Như Tâm trầm ngâm rồi hỏi: “Sau khi người thân của các người biến thành thây ma, mọi người có từng dắt họ ra ngoài phơi nắng, dầm mưa chưa?”
Mọi người đồng loạt lắc đầu: “Hầu như chưa bao giờ.”
Dù ai cũng ngầm hiểu nhau đều nuôi thây ma trong nhà, nhưng chẳng ai dám dắt ra ngoài đi dạo, quá nguy hiểm, lại sợ bị người lạ phát hiện.
“Vậy có ai từng cho họ ăn, hay lau rửa cơ thể chưa?”
Câu này thì ai nấy đều gật đầu. Một người đàn ông to con tên Đại Đầu đáp: “Khi đồ ăn dư thì cũng cho một ít, nhưng bọn họ khó lại gần lắm. Dù bị trói tay chân vẫn vùng vẫy được, cho ăn là dễ bị cắn lắm.”
Anh giơ bàn tay bị sẹo cho họ xem, đó là vết cắn của thây ma. May mắn là lúc đó anh né nhanh, không bị cắn đứt, chỉ phát sốt mấy hôm rồi khỏi. Sau lần đó, anh chẳng dám cho ăn trực tiếp nữa, chỉ buộc đồ ăn vào đầu gậy rồi thò xa ra để họ tự nhào tới ăn.
Tình trạng như thế khiến việc tắm rửa dọn dẹp càng không thể. Dù sao thây ma cũng không còn cảm giác nóng lạnh, mùa đông chẳng cần mặc thêm gì.
Thiệu Cầm Cầm và Đại Phát lại chăm chút hơn, vẫn chải tóc cho mẹ, mùa đông mặc áo bông dày.
Hình Như Tâm nói: “Con người cũng như cây cối, được chăm sóc, được ra ngoài hít thở thì sẽ tốt hơn. Nhưng ý tôi không phải vậy. Mọi người khi ra ngoài giết thây ma có từng gặp loại nào trên người mọc rêu xanh, cử động chậm chạp chưa?”
“Rêu xanh?” Mọi người đồng loạt ngạc nhiên, nhìn nhau khó hiểu.
“Đúng, chính là rêu mốc ấy, màu xanh hoặc vàng, loại rêu mọc trên mặt đất.”
Đại Đầu tò mò: “Rêu mốc có thể mọc trên người được sao?”
Đại Phát vỗ vai anh: “Thây ma sao mà tính là người chứ.”
Họ là những người thường xuyên ra ngoài tìm kiếm vật tư, gặp thây ma không kể hết, nhưng thây ma có rêu như Hình Như Tâm nói thì rất hiếm, có thể nói là chưa từng thấy.
Lần này mọi người ngạc nhiên thật sự.
“Không có? Một con cũng không có sao?”
Thiệu Cầm Cầm chắc chắn gật đầu: “Không có.”
Hình Như Tâm đứng im khá lâu, trong lòng càng thêm ngổn ngang nghi vấn, về năng lực của bản thân, về những mảng rêu kia. Rốt cuộc là cô đặc biệt, hay nơi đất này vốn đã có gì đó khác thường? Cô không biết, cũng tìm không ra lời đáp.
Thiệu Cầm Cầm thấy cô mãi không nói, bèn hỏi: “Rêu mốc làm thây ma chậm chạp hả? Như vậy có làm giảm tính tấn công được không?”
Hình Như Tâm chợt tỉnh: “Có, rêu sẽ làm chậm chuyển động của thây ma, khiến chúng không còn hung hãn dữ dội nữa. Nhưng nếu rêu mọc quá nhiều, chui sâu vào da thịt thì có thể khiến thây ma chết. Vấn đề này dễ giải, thuốc diệt cỏ có thể kiểm soát sự phát triển của rêu.”
Nghe cô nói, mắt Thiệu Cầm Cầm sáng lên: “Hay quá! Vậy nếu bên ngoài thây ma đều phủ rêu hết, ngay cả người bình thường cũng có thể giết dễ dàng.”
Như vậy họ sẽ không phải hy sinh nhiều người nữa.
Hình Như Tâm ngạc nhiên trước cách suy nghĩ nhanh nhạy của cô ta, đồng thời nhắc: “Nhưng cô vừa nói là ở trong thành phố chưa thấy thây ma phủ rêu, để cho tất cả đều mọc rêu như vậy e rằng khó lắm.”
Lời như gáo nước lạnh dội vào Thiệu Cầm Cầm: “Ừ, tôi nhớ rêu mốc giống nấm, lây qua bào tử, thích chỗ ẩm mát tối tăm, thây ma lang thang ngoài trời phơi nắng nhiều nên khó có rêu mọc.”
Ngoài trời khó kiểm soát, nhưng trong nhà thì dễ hơn, Thiệu Cầm Cầm bắt đầu hỏi cách trồng rêu lên thây ma.
“Mang rêu đào từ đồng dán lên người được không? Hay phải phun nước hàng ngày để giữ ẩm?”
Hình Như Tâm lại vò đầu bứt tóc. Ở thị trấn, rêu mọc trên thây ma là tự nhiên, cô chỉ từng diệt chứ chưa từng nuôi.
“Tôi nghĩ đào rêu từ mặt đất rồi dán lên chắc không ăn thua.”
“Vậy làm sao bây giờ? Chúng tôi cũng không có bào tử để gieo.” Thiệu Cầm Cầm ánh mắt đầy hi vọng nhìn Hình Như Tâm, khiến cô lùi về sau một bước.
“Thế này đi, để tôi quan sát trước. Nếu tìm được loại rêu dùng được thì tôi sẽ thu lượm đem cho các người. Dù sao nếu giao dịch thành công, sau này chúng ta còn qua lại thường xuyên.”
Nhắc đến đổi chác, mấy người mới nhớ ra mục đích đến đây.
Họ đã hết nghi ngờ hai người.
Thiệu Cầm Cầm liền gật đầu quyết định: “Lúa và rau chúng tôi đều lấy. Xe hôm nay chở ít hàng, lát về sẽ mang xe lớn tới lấy. Các cậu muốn đổi gì?” Nói đến chỗ này cô hơi ngượng ngùng, trong tiểu khu không có nhiều thứ giá trị tương đương để đổi cho Hình Như Tâm.
Hình Như Tâm hơi tò mò: “Các người nhận cả lúa nguyên vỏ là vì có máy tuốt hạt à?”
Đại Đầu đáp: “Có chứ, tiểu khu chúng tôi có người làm ở nhà máy bán loại máy này, không phải máy công nghiệp lớn mà là máy nhỏ dùng trong gia đình. Trong thành cũng có cửa hàng bán. Ngoài máy tuốt còn có máy ép dầu.”
“Vậy các người có máy phát điện không?”
Đại Phát cười ngây ngô: “Bọn tôi gom được mấy cái máy phát. Bên biệt thự tìm thấy máy năng lượng mặt trời, có đủ tấm pin. Mấy nhà giàu họ tiết kiệm lắm. Cũng có tìm được mấy máy phát diesel ở mấy quán ăn, hơi to tiếng, dễ lôi thây ma tới nên ít dùng.”
Nghe tới đó, mắt Hình Như Tâm lập tức sáng lấp lánh dù là máy ép dầu hay máy phát điện cô đều muốn có. Nhà cô hiện đã có pin mặt trời, sinh hoạt hàng ngày tạm ổn, nhưng nếu có máy móc sẽ tiện hơn nhiều.
Đại Đầu chỉ về cánh đồng lúa đang ngã đầu theo gió: “Tôi biết chỗ có máy gặt. Nếu có đủ diesel, có thể điều máy gặt về đây, sẽ tiện lắm. Tôi còn biết lái máy gặt nữa.”
Hình Như Tâm vui mừng đến mức cả người như cao thêm một khúc, làm việc bằng máy gặt liên hợp sao có thể so với làm tay được chứ! Nhưng rồi cô chợt sững lại, dầu diesel, biết đi đâu mà tìm? Ngay cả xăng cũng chẳng còn nhiều.
Trước đây, Kỷ Nguyên đã từng đi khắp trấn để gom xăng từ những chiếc xe bị bỏ hoang, cuối cùng chỉ thu được một thùng sơn đầy xăng. Rất nhiều xe đã bị tháo mất bình nhiên liệu, còn lại thì bị thủng, khô sạch chẳng còn giọt nào.
Niềm hứng khởi trong lòng cô nhanh chóng nguội lạnh.
“Thôi vậy, có thây ma làm việc cũng tốt rồi, ăn ít mà làm nhanh.”
“Máy gặt liên hợp thì bỏ đi, không có dầu diesel.” Cô nói tiếp: “Tôi sắp tới vẫn còn nhiều loại cây khác sẽ trồng, nếu các người cần thứ gì, chúng tôi có thể trồng theo. Tôi muốn đổi lấy một máy phát điện và một máy ép dầu, không biết các người chấp nhận trao đổi bao nhiêu hàng hóa?”
Nhắc đến buôn bán, Thiệu Cầm Cầm lập tức chuyển sang dáng vẻ của một thương nhân.
“Cô biết đấy, máy phát điện là thứ bọn tôi cực kỳ vất vả mới tìm được và mang về. Nó rất quan trọng với khu dân cư của chúng tôi. Muốn nhường cho cô một cái thì không phải tôi nói là được, phải bàn bạc với mọi người mới quyết định được.”
Không biết bàn đến bao giờ, mà Hình Như Tâm vốn không ưa kiểu nói vòng vo như vậy.
Lúc này, Kỷ Nguyên nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng: “Chúng tôi sẽ cung cấp đủ gạo và rau cho tất cả người trong khu của các người dùng suốt nửa năm, đổi lấy một máy phát điện năng lượng mặt trời. Còn máy ép dầu, chúng tôi dùng dầu ăn để đổi, mỗi tháng cung cấp cho các người định lượng nhất định.”
Thiệu Cầm Cầm có vẻ chưa hài lòng: “Nửa năm gạo và rau thôi sao, có hơi ít không?”
Kỷ Nguyên bình tĩnh đáp: “Rau chúng tôi trồng rất đa dạng, khoai tây, khoai lang, ớt, hành, tỏi, cà chua, cà tím, mướp, đậu đũa… Cho dù các người có khai hoang được đất để trồng, cũng khó mà đảm bảo đủ rau cho mọi người. Hơn nữa, các người còn phải đối mặt với nguy cơ từ thực vật biến dị, chỉ riêng việc nửa năm không phải ra ngoài tìm vật tư đã là rất đáng giá. Tôi nghĩ đây là một cuộc trao đổi có lời cho các người.”
Đại Phát thì âm thầm thấy có gì đó sai sai.
Nửa năm thực phẩm nghe thì nhiều thật, nhưng nửa năm sau thì sao? Khi mùa đông đến, việc ra ngoài kiếm đồ sẽ khó hơn gấp bội, mà vật tư bên ngoài mỗi lần dùng là lại ít đi.
Kỷ Nguyên dường như đoán được suy nghĩ đó, liền nói thêm: “Sau nửa năm, nếu các người có hàng hóa khác, chúng ta vẫn có thể tiếp tục trao đổi. Chỉ cần các người có thứ đáng giá, giao dịch sẽ không dừng lại. Đừng quên phương pháp khiến người thân các người tỉnh lại, chỉ có chúng tôi biết.”
Câu nói này nắm trọn điểm yếu của mọi người. Thiệu Cầm Cầm vốn định mặc cả thêm, nhưng nghe vậy chỉ đành im lặng.
Thực ra, lượng lương thực cho nửa năm đã là rất lớn, tiểu khu của họ có gần một nghìn người, tính ra phải cần hơn mười, hai mươi tấn lương thực. Chỉ dùng hai cái máy để đổi lấy từng ấy hàng, thật ra họ là bên lời nhiều. Hơn nữa, những máy móc đó họ cũng chỉ nhặt được, không tốn gì cả đúng là mua bán không vốn.
Với Hình Như Tâm thì lại khác, chuyện đó chỉ là tiện tay. Đám thây ma của cô không thể ngồi không, phải để chúng ra làm việc để khôi phục, mà đất đai bây giờ năng suất gấp đôi, thời gian trưởng thành lại rút ngắn. Cung cấp cho cả ngàn người cũng thừa sức, thậm chí cô còn phải tính cách tiêu thụ bớt nông sản, kẻo chất đống trong nhà hỏng mất.
Cuối cùng, Thiệu Cầm Cầm không nhắc đến việc phải về bàn bạc nữa, mà quyết định ngay tại chỗ: “Được. Chúng tôi sẽ về viết hợp đồng, ký xong là giao máy qua cho các cô. Cũng sẽ thống kê cụ thể lượng gạo và rau cần thiết mỗi tháng.”
Kỷ Nguyên và Thiệu Cầm Cầm tách ra một góc để tính toán.
Hình Như Tâm thì hướng tầm mắt về phía xa cánh đồng.
Đất canh tác hiện giờ vẫn còn nhiều chưa khai hoang hết, chủ yếu vì trước đây sức làm không kịp. Còn bây giờ, cô hoàn toàn có thể mở rộng thêm.
Khai đất ở xa kia ra, ngoài trồng lương thực, có thể trồng thêm trái cây nữa. Trời sắp nóng rồi… không có dưa hấu thì sao chịu nổi chứ.
