Phát hiện ra điều khác thường ấy khiến Kỷ Nguyên vô thức siết chặt nắm tay.
Anh giả vờ như hỏi bâng quơ: “À đúng rồi, tôi nghe nói có người nhặt được thiên thạch, bảo là mảnh rơi xuống từ trận mưa sao băng đã gây ra tận thế. Mấy thứ đó có nguy hiểm lắm không? Các anh có từng thấy chưa?”
Mấy vị lãnh đạo đang chăm chú quan sát lúa liền biến sắc mặt: “Cậu thấy ở đâu? Khi nào? Cái đó rất nguy hiểm đấy, có thể mang theo lượng lớn virus, gây ô nhiễm nghiêm trọng khu vực xung quanh. Nếu gặp phải, tốt nhất là nộp lại cho chúng tôi, để đưa vào phòng thí nghiệm cách ly.”
“Ra là nghiêm trọng đến thế à… Tôi gặp khi tận thế mới bắt đầu, lúc đó hỗn loạn lắm, sau này cũng lạc mất người nhặt được rồi, không gặp lại nữa. Nhưng nếu thiên thạch rơi xuống đất mà không ai phát hiện, vẫn có người sống gần đó, liệu có bị ảnh hưởng gì không? Hồi đó trận mưa sao băng to như vậy, tôi hơi lo là chỗ chúng tôi cũng có mà chưa ai biết.”
Một vị lãnh đạo lắc đầu: “Cái đó thì chưa rõ lắm, có thể khiến sinh vật biến dị nghiêm trọng, nhưng cũng có khi chẳng sao cả. Nghiên cứu về chuyện này vẫn chưa có kết quả.”
Kỷ Nguyên gật gù, rồi đột nhiên hỏi: “Vậy ra… thứ các anh bảo tôi mang đi giao lần trước chính là thiên thạch sao?”
Gói hàng hôm đó được niêm kín trong một chiếc hộp, không lớn nhưng rất nặng, chẳng nhìn ra bên trong là gì. Trước khi giao cho anh, người ta còn dặn đi dặn lại tuyệt đối không được mở ra. Giờ nghĩ lại, anh bỗng sáng bừng linh cảm, có khi bên trong chính là thiên thạch cũng nên.
Một vị lãnh đạo cười gượng: “Cậu không mở ra xem trộm chứ?”
“Tôi là người có uy tín mà, tuyệt đối không mở, chỉ đoán bừa thôi.”
Người bên cạnh liền nói đỡ: “Cậu Kỷ là thanh niên tốt, làm sao làm chuyện đó được. Nói chung nếu cậu gặp thiên thạch thật, cứ thu lại rồi giao cho chúng tôi, sẽ có người xử lý.”
“Các anh định thu hết toàn bộ thiên thạch rơi ngoài kia à?” Kỷ Nguyên nói mà trong đầu đang tính toán gì đó.
“Phải thu hết chứ, mấy thứ đó nguy hiểm lắm, giống như một nguồn phóng xạ vậy. Nếu không loại bỏ triệt để nguồn này, virus sẽ không bao giờ biến mất.”
Kỷ Nguyên khẽ gật đầu: “Hiểu rồi, nếu tôi thấy, nhất định sẽ nộp ngay.”
Lãnh đạo chuyển chủ đề: “Thôi, không nói chuyện đó nữa. Bây giờ bàn tiếp chuyện chở thóc đi nhé. Một xe tải chắc là đủ rồi, cậu ở khu nào vậy?”
Kỷ Nguyên đọc rõ ràng địa chỉ.
Lãnh đạo tra bản đồ một hồi rồi nói: “Xa phết, phải đi qua mấy thành phố đấy.”
Kỷ Nguyên cười: “Không xa đâu, dù sao đây cũng là khu an toàn gần nhất với chỗ bọn tôi rồi.”
“Được, hôm nay tôi sẽ cho người khởi hành luôn. Cậu có muốn đi theo xe không?”
“Không cần đâu, tôi về trước. Nếu có gì xảy ra dọc đường, cứ liên lạc với tôi.” Anh giơ chiếc máy liên lạc kiểu cục gạch lên lắc lắc.
Sau khi xong việc và dặn dò tài xế, Kỷ Nguyên mới thực sự thở phào. Rồi anh mở rộng đôi cánh, bay thẳng trở về.
Lúc này, tâm trạng anh cũng giống hệt Hình Như Tâm hôm qua rất muốn có người để chia sẻ bí mật này.
Khi anh về đến nhà, Hình Như Tâm vừa nấu xong bữa trưa, không ngờ anh trở lại nhanh như vậy, đến nỗi chưa kịp chuẩn bị phần cơm cho anh. Người vừa hạ cánh trong sân, cô giật mình suýt rơi cả muôi canh.
“Sao về sớm thế, chẳng phải nói tối mới về à?”
Kỷ Nguyên “ừ” một tiếng rồi vội vàng nói tiếp: “Anh muốn gặp em sớm hơn một chút.”
Anh không nhận ra lời nói ấy mập mờ thế nào, lại nói ngay sau đó: “Anh phát hiện ra một bí mật nhỏ.”
Hình Như Tâm không để ý đến câu nói ấy của anh, chỉ cảm thấy rất tự nhiên, vì khi không gặp được anh, cô cũng có cảm giác như vậy.
Cô tò mò hỏi: “Bí mật gì thế? Anh nghe được chuyện gì bên đó à?”
“Chỉ là vài suy đoán thôi. Anh phát hiện ra thị trấn Sơn Nam này rất đặc biệt, khác hẳn với bên ngoài.”
“Hả?”
Hình Như Tâm thật sự bị khơi gợi tò mò, liền hỏi: “Khác chỗ nào?”
Cô liếc nhìn ra ngoài sân, cánh đồng bên ngoài trông chẳng khác gì nơi khác cả.
Kỷ Nguyên nói: “Không đâu, anh hỏi họ về tình hình cây trồng, phát hiện cây cối ở Sơn Nam phát triển nhanh hơn, ý anh là thời gian trưởng thành ngắn hơn, hay nói cách khác là tiến hóa nhanh hơn.”
“Gì cơ? Thật vậy à?”
Hình Như Tâm cũng từng cảm thấy cây trồng ở đây chín quá nhanh, nhưng cô luôn nghĩ đó là do sự tiến hóa sau tận thế.
“Anh biết vì sao không?”
Kỷ Nguyên đáp: “Có thể liên quan đến mấy viên thiên thạch đó. Thực ra thứ anh đi giao chính là thiên thạch. Họ đang thu thập thiên thạch, mà tôi nghĩ, có lẽ những thứ đó có tác dụng gì khác.”
Hình Như Tâm định nói không thể nào, vì trận mưa sao băng đó lớn như vậy, những nơi khác ắt hẳn cũng có thiên thạch rơi xuống, chẳng lẽ tất cả nơi có thiên thạch đều biến đổi đặc biệt sao?
“Vậy chẳng lẽ việc lũ xác sống dần hồi phục ý thức cũng do thiên thạch? Chứ không phải vì rêu sao?”
Kỷ Nguyên giải thích: “Cũng có thể là do rêu bị thiên thạch xúc tác mới sinh ra tác dụng. Hoặc là xác sống sau khi bị bức xạ chiếu vào đã tiến hóa thêm. Cũng có thể chính em sau khi chịu ảnh hưởng bức xạ mới có được năng lực điều khiển xác sống.”
Tất cả những khả năng đó nghe đều có lý, chỉ là chưa có gì được chứng thực.
Dù chưa biết thật hay giả, Hình Như Tâm vẫn lựa chọn tin vào suy đoán của anh.
Cô trầm ngâm một lúc lâu, rồi nói: “Vậy thì may mà lúc trước chúng ta không vứt thiên thạch đi, chỉ chôn nó xuống đất.”
Nghĩ đến đây, cô bỗng bật dậy: “Nếu thiên thạch có tác dụng như vậy, chẳng phải chúng ta chôn sâu quá sao? Hay là đào lên rồi đặt ra chỗ thoáng? Trong túi đó còn nhiều viên lắm, chúng ta có thể đặt mỗi chỗ một viên không, mỗi ngôi nhà của xác sống một viên, để họ mau hồi phục hơn!”
Thấy cô sắp lao ra ngoài ngay, Kỷ Nguyên vội nắm tay cô lại.
“Đừng vội thế, anh chưa nói hết đâu.”
“Còn chuyện gì nữa?”
“Anh muốn nói là, em có từng nghĩ, liệu ở chỗ mình có quá nhiều thiên thạch không? Lần trước lúc đốt đám đất đó, chúng ta tìm được hơn chục viên lớn nhỏ khác nhau. Mà theo như lãnh đạo bên kia nói, ở mỗi khu vực, tìm được một viên thôi đã là hiếm lắm rồi.”
“Vậy nghĩa là ảnh hưởng ở đây mạnh gấp mấy lần rồi!”
“Đúng, chính là vậy.”
Hình Như Tâm nảy ra một ý tưởng táo bạo: “Anh nói xem, nếu chúng ta thu được thêm nhiều thiên thạch nữa, liệu có thể khiến quá trình tiến hóa diễn ra nhanh hơn không?”
Kỷ Nguyên tuy cảm thấy việc quá nhiều thiên thạch có thể gây biến đổi khó kiểm soát, nhưng vẫn nghĩ chúng có thể còn công dụng khác, nên không phản đối, chỉ gật đầu nói: “Lần sau anh ra ngoài sẽ để ý, gặp thì mang về. Còn em, đừng đào thiên thạch lên bây giờ. Anh đã bàn với bên kia chuyện vận chuyển lương thực, xe đã lên đường rồi, chắc tối sẽ đến nơi. Nhiều lúa gạo như thế, nếu không có bọn xác sống giúp, bốc dỡ cũng phải mất rất lâu, có lẽ họ phải nghỉ lại qua đêm.”
Hình Như Tâm lại bật dậy lần nữa: “A, vậy thì tối nay phải lo chỗ ăn ngủ cho họ rồi! Nhà quanh đây đều là chỗ ở của xác sống, không thể để họ ở đây được. Vậy cho họ đến thị trấn ở tạm đi!”
“Không dễ kiếm cớ đâu, tốt hơn hết là bảo đám xác sống dọn ra mấy căn gần nhất, chúng ta đi dọn dẹp lại.”
“Được, em đi chuẩn bị ngay!”
Cô ăn vội xong bữa trưa, rồi vội vã chạy đi sắp xếp.
Không biết người sẽ đến lúc nào, cô trước hết ra lệnh cho đám xác sống quay về phòng, không được ra ngoài, rồi chọn vài căn nhà gần đó bảo họ nhường ra, sau đó tự tay quét dọn trong ngoài, thay ga giường, mở cửa sổ cho gió lùa thật lâu, cố gắng xóa hết mùi xác sống còn sót lại.
Sau đó, Hình Như Tâm lại dặn dò nhà dì Lý đừng ra ngoài, cũng đừng qua bên này, chờ khi nào cô thông báo thì hẵng đi. Rồi cô đưa Quốc Thuận, người vừa đến làm việc ngày đầu tiên, về nhà.
Hôm qua, sau khi Hình Như Tâm bảo anh ta tự dọn dẹp lại bản thân, Quốc Thuận không tìm thấy nước trong nhà, liền nhảy thẳng xuống sông.
Bình thường, xác sống rất sợ nước, gần như không bao giờ tự mình xuống nước. Quốc Thuận cũng không nhớ phải tắm rửa như thế nào, vốn chỉ định tạt nước qua loa cho sạch, nhưng do động tĩnh quá lớn, anh làm kinh động lũ cá xác sống dưới sông. Anh đánh nhau với cá, bị cá húc vào người, quẫy đuôi tát lên mặt, đến nỗi bùn đất trên người đều bị rửa trôi sạch sẽ.
Khi lên bờ, người anh vừa sạch sẽ, lại còn mang theo hai con cá to.
Ngày đầu tiên đi làm, anh không dẫn theo vợ con, vì tuy vợ anh đã khá hơn, nhưng vẫn chưa dám ra khỏi nhà quá xa.
“Anh làm tốt lắm. Chiều nay ở đây có việc, sẽ có người từ bên ngoài đến, anh và gia đình cứ ở yên trong nhà, đừng ra ngoài, tránh xảy ra xung đột.”
Làm xong mọi công việc chuẩn bị, Hình Như Tâm bắt đầu nấu bữa tối.
Cô không biết sẽ có bao nhiêu người đến, nhưng vẫn nấu thật thịnh soạn cá và thỏ làm sẵn mấy con, thịt chất đầy bàn, mùi dầu mỡ thơm ngào ngạt, từ xa cũng ngửi thấy được.
Bữa tối vừa làm được một nửa, thì chiếc xe tải lớn đã xuất hiện trên con đường ngoài thị trấn.
Kỷ Nguyên bay lên đón và đáp xuống nóc xe.
“Các anh đến rồi à.”
Trong xe là vài người quen mặt, có Tiểu Đinh, Phù Thương Minh, và Ngũ Toàn, những người từng cộng tác lần trước.
Kỷ Nguyên cười: “Sao các anh cũng đến thế?”
Ngũ Toàn cười tươi rói: “Tôi vừa hoàn thành nhiệm vụ, nghe nói có chuyến đến chỗ cậu chở lương thực, liền xin đi ngay. Tiện thể cũng muốn xem các cậu sống thế nào, nghe nói ở đây còn sung sướng hơn trong căn cứ nữa a.”
Kỷ Nguyên biết anh ta nói đùa, không khách sáo đáp lại: “Đương nhiên là hơn rồi. Các anh đến là biết ngay thôi, tôi còn đang chuẩn bị bữa tiệc lớn để đón tiếp các anh đấy.”
Đoạn đường dẫn đến cánh đồng chỉ là đường bê tông hẹp, chiếc xe tải phải lấn lên bãi cỏ mới dừng được.
“May mà bây giờ không cần lo hỏng đất nữa, chứ không chiếc xe này chẳng chạy nổi vào đây.”
Những người bước xuống xe, nhìn về phía cánh đồng dưới ánh hoàng hôn, thấy những thửa ruộng mới gặt, tuy trơ trụi, nhưng đất đã được cày xới kỹ lưỡng, tơi xốp, không có cỏ dại, vừa nhìn đã biết là đất tốt, thích hợp canh tác.
“Đất này tốt quá, đúng là chỗ lý tưởng để trồng trọt. Ở đây có bao nhiêu người vậy, mà làm sạch sẽ thế này?”
Tiểu Đinh nhìn xa xa, thấy đống lúa chất cao như núi, kinh ngạc hỏi: “Đây là số lương thực chúng ta phải chở à? Nhiều thế! Tất cả đều mới thu hoạch sao? Tôi còn ngửi thấy mùi thơm của thóc nữa!”
Phù Thương Minh châm chọc: “Đã đóng bao lại hết rồi, ngửi gì nổi mùi? Cậu là chó à? Nhưng nhiều lúa thế này, e là xe chúng ta cũng chở không hết đâu.”
Kỷ Nguyên cười: “Không chỉ có lúa, còn có rau củ nữa. Hồi trước bọn tôi tích trữ được nhiều cải thảo, bí đao, bí đỏ, rồi hành hẹ cũng mọc nhanh, mấy hôm nay lại vừa thu hoạch thêm một đợt, đều có thể chở đi cùng.”
Ngô Toàn ngạc nhiên hỏi: “Sao thu hoạch sớm vậy?”
Kỷ Nguyên giải thích ngay: “Thị trấn Sơn Nam nằm ở phía nam căn cứ, mùa xuân đến sớm hơn, tuyết vừa tan là có thể gieo hạt, nên cây lớn nhanh, chín sớm. Còn lúa thì bọn tôi gieo từ trước Tết, cứ tưởng mùa đông chết hết rồi, ai ngờ xuân đến lại mọc lên cả.”
Tiểu Đinh thở dài: “Nếu mùa đông vừa rồi không xuất hiện lũ xác sống biến dị, chắc đất quanh căn cứ cũng được trồng hết rồi. Bọn tôi đã quy hoạch xong từ sớm. May mà sau khi mùa đông qua đi, lũ xác sống đó cũng biến mất, giờ lại có thể tiếp tục canh tác. Lần sau anh về, chắc khắp nơi đều phủ đầy rau rồi.”
Kỷ Nguyên đùa: “Thế chẳng phải tôi, nhà cung cấp lương thực của các anh, sắp thất nghiệp à?”
Tiểu Đinh cười: “Không đâu, căn cứ đông người, tiêu thụ cũng lớn, các anh có bao nhiêu chúng tôi thu hết.”
Kỷ Nguyên cười rạng rỡ: “Đến giờ vẫn chưa bàn xong chuyện dùng gì để đổi lấy số lương thực này đâu nhé. Lần này tôi phải đòi thêm chút lợi đấy, không thì thiệt cho tôi quá.”
Tiểu Đinh hào hứng nói: “Nếu cậu muốn vài suất danh ngạch cũng được mà!”
Anh vừa nói dứt câu, Ngũ Toàn ngay lập tức quát lớn: “Không được nói linh tinh!”
Kỷ Nguyên ngạc nhiên nghiêng đầu, trong lòng thắc mắc: “Danh ngạch gì chứ?”
