Ngũ Toàn là người rất cảnh giác. Nói chuyện chưa được bao lâu, anh liền bảo những người khác đi ngủ.
Đêm đó trôi qua yên bình, không có chuyện gì xảy ra.
Sáng hôm sau, trong làn sương mờ mịt, cả nhóm bốn người thức dậy. Ngũ Toàn ăn chút đồ khô mang theo rồi ra ngoài chạy bộ. Trước tận thế, anh vốn đã rất mạnh và kỷ luật, đúng là một tấm gương mẫu mực.
Ba người còn lại đành phải dậy theo để luyện tập cùng.
Hình Như Tâm cũng dậy sớm, đứng ở cổng sân nhìn họ chạy dọc con đường làng. Kỷ Nguyên, cả đêm chưa ngủ, đáp xuống cạnh cô.
“Họ chạy về hướng đó rồi.”
Hướng đó có mấy ngôi nhà, nơi ở của đám tang thi.
Mặc dù đã dặn không được ra ngoài, nhưng mấy con tang thi có chút ý thức ấy đôi khi vẫn đứng ở cửa sổ hoặc trên mái nhà mà nhìn ra.
“Có cần tôi đưa họ quay lại không? Nhỡ họ phát hiện thì…”
Hình Như Tâm vừa nhặt hành vừa lắc đầu: “Không cần, làm vậy trông lại càng đáng ngờ. Nếu thực sự bị phát hiện thì cũng không đến nỗi nghiêm trọng.”
Cô đã chuẩn bị sẵn lý do, chỉ còn xem có phải dùng đến hay không thôi.
Bên kia, bốn người không chạy quá xa, chỉ chạy quanh khu ruộng đã khai khẩn vài vòng. Đường ở đây được dọn sạch nên rất dễ chạy, ra xa hơn thì đường bê tông đã bị cây cối che phủ kín.
“Chạy thêm một vòng nữa rồi quay lại.” Ngũ Toàn ra lệnh.
Tiểu Đinh vừa thở dài vừa chạy theo phía sau, ánh mắt lướt qua cánh đồng rồi lại nhìn sang những ngôi nhà gần đó.
Mấy ngôi nhà ở đây trông không đến mức đổ nát.
Nhà mà không có người ở, chỉ cần bỏ không một năm thôi là sẽ toát lên vẻ tiêu điều, lạnh lẽo, thế nhưng những ngôi nhà này, dù tường ngoài cũng bị dây leo bò kín, dấu vết mưa gió bào mòn vẫn hiện rõ, nhưng khi vô tình nhìn qua khe cửa, lại thấy sân trong chẳng có bao nhiêu lá rụng hay bụi bặm, giống như đã có người quét dọn vậy.
Trên đường chạy, cậu đã thấy mấy căn như thế rồi.
Chẳng lẽ đây đều là nhà của họ hàng Kỷ Nguyên và Hình Như Tâm, nên có người đến giúp chăm sóc, dọn dẹp?
Cậu còn chưa kịp hỏi thì nghe Ngũ Toàn quát lên: “Tập trung đi, nhìn ngang ngó dọc cái gì đấy?”
Tiểu Đinh đành thu ánh mắt lại, lẩm bẩm: “Giờ sức lực chẳng còn bao nhiêu, lát nữa khiêng đồ chắc chẳng nổi mất.”
Ngũ Toàn liếc cậu một cái, Tiểu Đinh lập tức im miệng, tập trung chạy hết quãng đường.
Khi họ quay về, Hình Như Tâm đã chuẩn bị xong bữa sáng, chỉ là cháo rau xanh và bánh hành đơn giản, nhưng mùi thơm tỏa ra khiến ai nấy đều nuốt nước bọt.
“Thơm quá.”
Dù trước đó đã ăn ít đồ mang theo, mấy người vẫn không cưỡng lại được, lại ngồi xuống ăn thêm một bữa nữa.
Ăn xong, họ tiếp tục làm việc, mãi đến gần trưa mới chất hết số lương thực và rau quả lên xe. Xe chở đầy ắp, cả chỗ trống cũng được lấp đầy bằng rau củ.
Ngũ Toàn liên tục cảm ơn: “Thật sự cảm ơn hai người, chỗ lương thực này đủ cho chúng tôi ăn một thời gian rồi. Khi nào rảnh, hai người nhớ ghé căn cứ.”
Kỷ Nguyên gật đầu: “Nhất định rồi, tôi còn chưa tìm lãnh đạo để xin đồ nữa mà.”
“Vậy hẹn gặp lại.”
Nói xong, chiếc xe lớn từ từ quay đầu, rời khỏi nơi này. Xe chạy xuyên qua thị trấn, rồi lên đường quốc lộ.
Khi đi được đủ xa, Ngũ Toàn người vẫn nắm chặt nắm đấm từ nãy, mới dần thả lỏng ra.
“Trong mấy ngôi nhà đó có người.”
Tiểu Đinh bật thốt lên: “Nhà nào cơ?”
“Những căn nhà lúc nãy chạy qua đó. Bên trong có rất nhiều người.”
Phù Minh Thương nói: “Không phải người sống đâu, là tang thi, tất cả đều là tang thi.”
Tiểu Đinh giật bắn người, ngồi bật thẳng dậy: “Những con tang thi đó… sao lại không tấn công chúng ta?!”
Họ từng gặp vô số loại tang thi khi làm nhiệm vụ bên ngoài, nhưng gần như chưa từng thấy tang thi nào nhìn thấy người mà lại không tấn công.
“Không rõ nữa.”
“Vậy đây chính là bí mật mà họ muốn giấu sao? Đừng nói là mấy cánh đồng kia là do tang thi trồng đấy nhé, tôi chưa từng nghe có tang thi nào biết trồng trọt đâu.”
Ngũ Toàn cũng chưa từng nghe chuyện như vậy.
Nhưng anh biết hiện giờ căn cứ vẫn còn muốn hợp tác với hai người đó, đặc biệt là năng lực của Kỷ Nguyên rất hữu ích. Họ không muốn gia nhập căn cứ, nhưng vẫn chịu giúp đỡ, và quan trọng hơn là họ không giống Hội Mạt Thế không chống lại con người, chỉ muốn yên ổn sống trên mảnh đất của mình, không hại ai cả. Chỉ riêng điều đó thôi, Ngũ Toàn cũng đã sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ.
“Sau khi về căn cứ, tất cả phải giữ im lặng. Không được nói với bất kỳ ai chuyện này.” Ngũ Toàn nghiêm giọng căn dặn: “Đặc biệt là cậu đó, Tiểu Đinh.”
Tiểu Đinh gật đầu, nhưng vẫn thắc mắc: “Vì sao ạ? Nhiều tang thi như vậy, không cần báo cáo sao?”
“Trên thế giới này còn nhiều tang thi hơn nữa, chẳng lẽ phát hiện ở đâu cũng phải báo và đi giết sạch à? Huống hồ, mấy con đó cũng chẳng hại người.”
Tiểu Đinh suy nghĩ một chút, rồi gật đầu không nói thêm gì.
Còn ở bên kia, Kỷ Nguyên và Hình Như Tâm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Kỷ Nguyên chắc chắn nói: “Họ đã phát hiện ra rồi, nhưng không nói gì, cũng không hỏi gì thêm.”
Hình Như Tâm cười khẽ: “Xem ra lý do mà em chuẩn bị trước chẳng dùng đến rồi.”
Cô vốn cũng lo lắng nếu bị phát hiện, họ sẽ báo về căn cứ rồi phái người đến tiêu diệt, nhưng nghĩ lại, hai nơi cách xa nhau như vậy, lại không xảy ra xung đột gì, người có lý trí sẽ không làm thế.
Chuyện này sẽ trở thành bí mật ngầm hiểu giữa họ.
“Thôi được rồi, buổi sáng lại trôi qua mất rồi. Mình đi gọi bọn họ ra làm việc thôi, buổi chiều còn phải bận rộn nữa.”
Hai ngày sau, Kỷ Nguyên lại đến căn cứ Trường Cộng. Quả nhiên, Ngũ Toàn và những người khác không nói thêm bất kỳ điều gì thừa thãi. Khi lãnh đạo gặp anh, chỉ khen ngợi mấy câu rồi hỏi anh muốn đổi lấy thứ gì.
Lần này, Kỷ Nguyên liều lĩnh xin một ít dầu diesel và dầu bôi trơn, những thứ cực kỳ khan hiếm.
“Có thể không được nhiều lắm đâu, bên tôi cũng đang thiếu.”
“Nhưng các anh còn có cách xoay sở, chứ bên tôi thì chẳng có nguồn nào cả.” Kỷ Nguyên vừa nói vừa khéo léo nịnh nọt.
“Được rồi, lần này thì cho. Nhưng lần sau chỉ có thể đổi món khác thôi.”
Khi rời đi, Kỷ Nguyên cõng theo mấy thùng lớn nặng trĩu, rồi bay thẳng về nhà.
Hình Như Tâm nhìn mấy thùng dầu, quanh quẩn ngắm nghía một vòng, mắt sáng rực: “Em có thể lái máy kéo a! Lần sau chở hàng bằng máy kéo, nhanh hơn nhiều!”
So với chiếc ba bánh nhỏ thì máy kéo quả là một bước tiến lớn, cô mừng rỡ ra mặt.
Kỷ Nguyên cũng không nhịn được mà bật cười.
Cuộc sống dần trở lại yên bình.
Thời tiết mùa hè ngày càng nóng, nhiệt độ nhanh chóng vượt quá 30 độ. Chiếc quạt trong nhà kêu vo vo không ngừng. Con chuột vốn suốt ngày bám lấy con mèo cũng bị nó đá ra khỏi ổ, không cho đến gần nữa.
Ngoài đồng, dưa hấu sau khi thụ phấn đã bắt đầu kết quả.
Mỗi lần khát khô cổ họng, Hình Như Tâm lại chạy ra xem mấy quả dưa, mong chúng nhanh chín để có thể hái ăn.
Kỷ Nguyên thì mấy hôm nay làm vài thùng nuôi ong đặt ở rìa vùng đất hoang. Mùa hè hoa dại nở khắp nơi, ong mật tự tìm đến vo ve bay lượn. Những loài thực vật có khả năng săn mồi quanh đó cũng không tấn công chúng, để mặc cho ong bay tự do.
Đây là lần đầu tiên họ nuôi ong, nên thất bại vài lần liền.
Sau đó, họ đến khu tiểu khu Kim Sắc hỏi thăm, mới gặp được một ông lão có chút kinh nghiệm. Nhờ chỉ dẫn của ông, cuối cùng bầy ong mới chịu định cư ổn định.
Rau quả lại chín thêm mấy lứa, họ lại chở hết lên thành phố.
Giờ đây, hai người cũng đã thân thiết hơn với những cư dân trong khu tiểu khu. Những ngày trời mát, Kỷ Nguyên lái xe chở theo con mèo, con chuột, dì Lý với hai đứa nhỏ cùng đi chợ phiên trong tiểu khu.
Mỗi lần như thế, dì Lý luôn là người được chào đón nhất, hai đứa nhỏ thì bị bao quanh bởi đám người, được tặng mấy viên kẹo ngọt.
Vị ngọt ấy dường như làm dịu đi bản năng tấn công của chúng, khiến hai đứa rất thích ra ngoài.
Nghe theo lời khuyên của Hình Như Tâm, mọi người trong khu cũng bắt đầu đưa người thân ra phơi nắng, trò chuyện cùng nhau. Những buổi tụ họp trở nên vui vẻ, ấm áp hơn hẳn.
Thời gian này, khu lại có thêm vài hộ mới đến, ai nấy đều mang theo thân nhân đã biến thành tang thi. Những người mới này còn xa lạ với mọi người, trong tay lại ít tài nguyên, nên dù có chợ phiên, họ cũng chỉ đứng xem chứ chẳng đủ để giao dịch.
Hình Như Tâm chú ý quan sát, nghe nói mấy người đó đều là người biến dị, thực lực không mạnh nhưng đủ tự vệ. Sau khi Thiệu Cầm Cầm xem xét kỹ nhân phẩm của họ, mới đồng ý cho vào khu.
Những tang thi đi theo họ trông khác với tang thi bình thường, yên tĩnh hơn, chỉ khi có người đến quá gần mới nhe răng cảnh báo, bình thường thì rất ngoan ngoãn, dường như có chút ý thức tỉnh táo.
Hình Như Tâm chỉ nhìn vài lần rồi thôi.
Gian hàng của cô vẫn là rau nhà trồng.
Dù tiểu khu đã chia lương thực và rau theo đầu người, nhưng cũng chỉ vừa đủ ăn no, muốn ăn thêm quả cà chua hay dưa leo cũng tiếc. Những ai khá giả một chút đều sẵn sàng đến đổi thêm rau.
Cô chẳng bận tâm họ dùng gì để đổi, chỉ cần mở miệng là cô đồng ý giao dịch. Mỗi lần về, xe lại chở đầy những món đồ linh tinh chẳng mấy giá trị, nhưng cô lúc nào cũng vui vẻ, hớn hở.
“Cái nôi em bé này hợp cho Nguyệt Nguyệt ngủ lắm, con bé chắc sẽ thích.”
“Cái đồ chơi Ultraman này tay chân còn cử động được, hồi nhỏ em chưa từng chơi đồ xịn thế này đâu.”
“Bình hoa này cũng đẹp nữa, hình như là hàng cổ điển, trước kia chắc đắt lắm, vừa hay mấy bông hoa dại hái được có chỗ cắm rồi.”
Kỷ Nguyên nhìn cô sắp xếp đống đồ, tuy cô chẳng nói gì với anh, nhưng anh vẫn gật đầu phụ họa từng câu: “Đều có ích cả.”
“Ừ, em cũng thấy vậy mà.”
Cô lại nói thêm: “Hôm nay Thiệu Cầm Cầm hỏi em xem rêu xanh có mọc chưa.”
Hình Như Tâm ngẩng đầu nhìn trời: “Sắp mưa rồi, chắc mùa mưa sắp tới. Cũng tốt, rêu xanh chắc sẽ mọc nhiều. Chỉ là giờ chỉ còn thấy rêu trên người đứa trẻ của Quyên Tử thôi.”
Trước đây, khi họ dùng thuốc diệt cỏ để làm sạch tang thi, hiệu quả rất tốt, năm nay không còn mọc rêu nữa. Chỉ có Quyên Tử là phản kháng dữ dội, ôm chặt đứa con mình không buông,
nên họ không thể loại bỏ hết rêu trên người nó.
Có lẽ, sau mùa mưa này, những mảng rêu ấy sẽ lại mọc đầy lên.
Mưa đến đúng như dự đoán, ào ào rơi suốt ngày này qua ngày khác. Đất ngoài ruộng đã không thể đặt chân xuống được, nước trong ao cá tràn ra, chảy xuống vùng thấp hơn, làm cá bị cuốn trôi không ít. Ngay cả ruộng lúa vốn đã khô từ lâu cũng bắt đầu ứ đọng nước trở lại.
“Không còn cách nào khác, phải đắp cao thêm bờ ao cá, rồi mở một lối thoát nước từ ruộng lúa cho nước chảy ra ngoài thôi.”
Các loại cây cối trong mùa mưa mọc nhanh điên cuồng, chỉ vài ngày không dọn dẹp, bãi đất hoang đã cao đến mức không thể nhìn thấy xa hơn. Hình Như Tâm suốt ngày lẩm bẩm nấm trên núi chắc giờ đã mọc to lắm rồi.
Cả nhóm người cùng đám tang thi ngày nào cũng phải đội mưa làm việc, dù có mặc áo mưa, người vẫn ướt đẫm từ đầu đến chân.
Mãi đến khi trời tạnh được một ngày, Hình Như Tâm mới vội vàng dẫn bọn họ ra ngoài phơi nắng.
Rồi chẳng bao lâu, cô lại nhìn thấy những mảng rêu quen thuộc mọc trên người đứa bé của Quyên Tử, giống hệt năm ngoái.
Lần này, chính Quốc Thuận chủ động dắt đứa trẻ đến tìm cô giúp đỡ. Anh chưa từng gặp chuyện như vậy, tưởng rằng đứa bé bị dơ bẩn, liền bế con ra sông rửa mấy lần, kết quả rêu chẳng những không sạch mà còn mọc nhiều hơn. Bất đắc dĩ, anh mới tìm đến Hình Như Tâm.
“Không sao đâu, đừng lo.” Cô trấn an.
Hình Như Tâm cẩn thận gỡ bỏ phần lớn rêu trên người đứa trẻ, rồi xịt thuốc diệt cỏ. Nhưng lần này cô không đem rêu đi vứt như mọi khi, mà đặt chúng lên tảng đá gần chỗ chôn thiên thạch, nghĩ rằng có lẽ ở gần thiên thạch, rêu sẽ phát huy tác dụng mạnh hơn.
Đến khi phiên chợ trong khu mở lại, họ mang theo số rêu ấy đến.
Trong khu có gần một ngàn người, trong đó hơn hai trăm là tang thi, chút rêu này rõ ràng không đủ dùng.
Mọi người đành xé nhỏ rêu ra, chỉ bằng móng tay, rồi dán lên mỗi tang thi một chút, dùng băng cá nhân cố định lại để khỏi rơi.
Hình Như Tâm nói: “Không biết có hiệu quả hay không, cứ thử xem sao.”
Ai nấy đều đầy hy vọng, chờ đợi rêu phát huy tác dụng, chờ người thân đã chết có thể hồi tưởng lại ký ức.
Mùa mưa kéo dài gần một tháng mới dứt. Ngay sau khi hết mưa, nhiệt độ từ gần 30 độ vọt lên gần 40, mặt trời như ngọn lửa vô tình thiêu đốt mặt đất.
Hình Như Tâm nhân lúc vừa hết mưa lên núi hái nấm một chuyến nữa, nếu không vì cây cối và thực vật tấn công dữ dội, chắc họ đã hái được nhiều hơn.
Khi hai người cùng ngồi ăn thịt hầm nấm thơm lừng, Hình Như Tâm tiếc nuối nói: “Tiếc là trời nóng quá, nấm khó mọc, kiếm được ít lắm.”
Kỷ Nguyên quay quạt về phía cô, nói: “Trong sông giờ ốc nhiều lắm, ve sầu cũng kêu khắp nơi, lần tới mình đổi món khác ăn thử đi.”
“Ha ha, anh hiểu ý em ghê.” Cô vui vẻ nói: “Em thấy dưa hấu chắc cũng chín rồi. Nếu không bị ngâm mưa lâu quá mà úng mất vài quả thì chắc đã ăn được từ lâu rồi.”
Hai người vừa bàn chuyện bữa tới ăn gì, thì ngoài sân vang lên tiếng xe hơi rền rĩ.
Họ lập tức chạy ra xem, thì thấy một chiếc xe quen thuộc đỗ bên ngoài, một người vội vã nhảy xuống.
“Chị Hình! Trong tiểu khu có chuyện rồi!”
