Chớp mắt đã đến tiết Lập Đông.
Hình Như Tâm cùng Kỷ Nguyên chất đầy hàng hóa chuẩn bị vận chuyển đến khu an toàn thành phố Trường Cộng.
Đợt lúa mới cuối cùng cũng được thu hoạch. Lần này có thêm nhiều xác sống giúp sức, nên Hình Như Tâm nhẹ nhõm hơn hẳn. Cô cũng không cần giấu giếm sự tồn tại của bọn họ như trước nữa, ngay cả mấy người đến lấy hàng cũng thấy thoải mái hơn.
Chỉ là, lần này những người đến lại không vui vẻ như mọi khi.
Tiểu Đinh cúi gằm mặt, rõ ràng lần trước còn hoạt bát, nói cười suốt, vậy mà giờ ngay cả lúc ăn cũng chẳng nói mấy lời khen.
“Anh Ngũ Toàn không đi cùng các cậu à?”
Tiểu Đinh ủ rũ đáp: “Không, anh ấy có nhiệm vụ khác rồi.”
“Dạo này có chuyện gì lớn xảy ra à? Đường đi có thuận lợi không? Đám xác sống vẫn ổn chứ, không gây rắc rối gì chứ?”
Sau khi các xác sống tụ lại thành nhóm, chúng không còn tản ra khắp nơi như trước nữa mà ở yên trong khu vực riêng, nên chỉ cần tránh những vùng ấy thì những nơi khác đều rất an toàn.
Thậm chí, nhiều người sống bên ngoài còn thấy như vậy còn tốt hơn trước, bắt đầu làm ngơ trước sự tồn tại của chúng, thậm chí hy vọng chúng cứ ở yên như vậy mãi.
Tiểu Đinh lắc đầu: “Đám xác sống vẫn như cũ, chẳng có động tĩnh gì. Những người theo dõi, giám sát hành tung của chúng cũng đã rút gần hết rồi.”
Dù sao tình hình yên ắng đã kéo dài hai, ba tháng, tiếp tục tiêu hao nhân lực cũng chẳng còn cần thiết.
Phù Thương Minh vỗ vai cậu, rồi nói với Hình Như Tâm: “Thật ra, bọn tôi nhận được một tin khác. Chuyện này vốn không nên để lộ ra ngoài, nói ra sẽ gây náo loạn lớn.”
Hình Như Tâm lập tức tò mò: “Chuyện gì thế? Nói tôi nghe đi, tôi đảm bảo sẽ không kể với ai.”
Phù Thương Minh thở dài, giọng nặng nề: “Trước đây, chẳng phải vẫn nói phòng thí nghiệm ở Kinh đô đang nghiên cứu thuốc giúp xác sống khôi phục ý thức sao? Nhưng phòng thí nghiệm ấy đã bị trộm, toàn bộ dữ liệu mất sạch. Những lô thuốc thử trước đó cũng bị cướp hết. Vị chuyên gia già tức giận đến phát bệnh mà qua đời. Còn vị nghiên cứu viên cùng tham gia dự án, trên đường trở về quê tiếp tục nghiên cứu… cũng đã không còn nữa. Giờ người ta đang lập đội ngũ mới để bắt đầu lại từ đầu, nhưng muốn ra được loại thuốc mới… có lẽ đến Tết năm sau cũng chưa chắc kịp.”
Chính vì vậy, ai nấy mới mang vẻ mặt u sầu, chán nản.
Ngược lại bây giờ lại là thuốc của viện nghiên cứu Dược Lam Thiên đang lên ngôi, thuốc mới đã thử qua vài đợt, một số người thành biến dị sau khi thử thuốc xuất hiện trong các căn cứ để thuyết trình, quảng bá thuốc mới tốt cỡ nào, nhiều người háo hức mong thuốc sớm được bán ra để họ tranh mua.
Hình Như Tâm ngồi bần thần một lúc, đầu hơi ù ù, cô vô định hỏi: “Nghiên cứu viên quay về quê? Có phải là phụ nữ, bên cạnh có vài người canh gác, định về Hải Lai không?”
Phù Thương Minh hơi ngạc nhiên: “Ồ, cô biết à? Cô ấy đúng là người đến từ Hải Lai, mùa đông năm ngoái vất vả lắm mới tới được khu an toàn Thượng Kinh, cô ấy là nhà nghiên cứu thiên tài, đã đóng góp nhiều ý tưởng, tiếc quá đi mất. Cũng chẳng rõ vì sao lại về quê, Thượng Kinh không phải có điều kiện và nguồn lực tốt hơn sao? Con đường trở về đầy nguy hiểm.”
Hình Như Tâm tiếp tục hỏi: “Cô ấy ra sao rồi, vì sao mất tích?”
“Chúng tôi cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói bị một đàn xác sống tấn công, số lượng quá đông nên không chạy thoát được.”
Hình Như Tâm không nhịn được, siết chặt nắm tay.
Lúc đó cô thấy mình đáng lẽ không nên để họ rời đi như vậy, lẽ ra phải hộ tống họ về nhà an toàn, lái xe cũng đâu đến nỗi mất quá lâu.
Thấy sắc mặt cô khác thường, Phù Thương Minh không khỏi hỏi: “Sao rồi, cô thấy tiếc quá à? Chẳng biết rốt cuộc là ai cản trở nghiên cứu, chúng tôi đều nghi ngờ là viện nghiên cứu Dược Lam Thiên, nhưng không có bằng chứng. Mấy loại thuốc mới kia nhìn đã nghi ngờ, có nhiều người đi thử, mà về đến cùng chẳng mấy ai, tụi tôi có bạn bè đăng ký thử mà đến giờ chưa thấy về, chẳng biết sao cả.”
Tiểu Đinh lầm bầm nhỏ: “Toàn lừa đảo thôi, căn cứ cũng không quản được.”
“Bây giờ tình hình phức tạp quá, phó cục luôn phản đối, nhưng ông ta không đấu lại được những người kia. Nghe nói viện nghiên cứu Dược Lam Thiên đã gửi nhiều thuốc ra ngoài, còn phó cục với những người của ông thì từ chối không lấy.”
“ Khó trách.”
Hình Như Tâm nghe hai người thì thầm, nét mặt cũng không tự giác nhíu lại.
Phù Thương Minh nói: “Cũng may là các người hồi đó không vào căn cứ, thật ganh tị với các người có thể sống bên ngoài thoải mái.”
“Các người không đi ra được à?”
“Chúng tôi đi ra được, nhưng có người nhà ở trong căn cứ, dây dưa không rời được. Ngoài ra để tránh dân số căn cứ tiếp tục sụt giảm, giờ cũng khó mà trắng trợn bỏ đi, muốn trốn ra cũng khó, xung quanh nhiều người, bị phát hiện không có thẻ thông hành là bị đưa trả lại.”
“Quản nghiêm vậy sao?”
“Chúng tôi vất vả lắm mới xin được công việc ra lấy hàng rau, ra ngoài giải tỏa chút.”
Hình Như Tâm nói: “Thế các cậu ở thêm một ngày nữa, ngày mai hãy đi.”
Lần này không cần giấu chuyện xác sống, mọi người thong thả đi chơi quanh làng cả ngày, còn được kéo đi hái khá nhiều trái cây.
“Lâu rồi mới ăn được hoa quả, trong căn cứ thỉnh thoảng có cũng bán nhưng mà giá trên trời.”
“Thích thì ăn cho đã.”
Ở lại cả ngày rồi xe mới rời đi. Họ vừa đi, Hình Như Tâm liền kéo Kỷ Nguyên đi tìm về hướng mà trước đó Cát Á và nhóm đã rời khỏi, nhưng tìm gần cả ngày cũng không thấy dấu vết gì.
Dù sao sự việc đã qua một thời gian, tin tử vong đã truyền về khu an toàn, bây giờ đi tìm đã quá muộn.
Thấy cô vẫn uể oải, Kỷ Nguyên an ủi: “Có khi họ được trời thương phù hộ.”
“Hoá ra Cát Á chính là người nghiên cứu cái thuốc khiến xác sống phục hồi thật à, cô ấy nói với mình rất nghiêm túc rằng nhất định sẽ nghiên cứu ra thuốc.”
Kỷ Nguyên vỗ vai cô: “Nghe nói đội mới đã tập hợp lại, tiếp tục nghiên cứu rồi, chúng ta chỉ việc đợi thôi.”
“Ai mà biết đợi một năm nữa sẽ có biến gì chứ.”
Hình Như Tâm vốn chỉ muốn yên ổn làm ruộng, lần đầu tiên trong lòng nảy ra ham muốn điều khiển xác sống để giết sạch những kẻ ác.
“Nếu gặp được, em sẽ đạp nát sọ hắn!”
Cô ghim đuôi vào thân cây to lề đường, quật mạnh, thân cây to liền bị nghiền nát thành bùn.
Kỷ Nguyên lần đầu thấy cô dữ dằn như thế cũng giật mình, rồi thấy hả lòng.
“Anh trong thời gian tới sẽ ra ngoài dò hỏi thêm tin tức, xem bên ngoài còn động tĩnh gì.”
Hình Như Tâm gật đầu: “Cẩn thận.”
“Yên tâm.”
Sau đó, Kỷ Nguyên thường xuyên vắng nhà, còn Hình Như Tâm thì mở rộng thêm mấy mẫu ruộng quanh khu vực, mỗi ngày đều bận rộn trong ngoài.
Cô cũng không để ý gà mái nhà mình từ khi nào lại bắt đầu đẻ trứng trở lại, mãi đến khi con mèo nhỏ cẩn thận mang quả trứng đặt trước mặt cô lúc đang nấu cơm, cô mới phát hiện ra.
Sau khi lấy trứng đi, con gà mái chẳng những không phản kháng hay mổ người, mà cũng chẳng có ý định ấp trứng. Hình Như Tâm bèn mạnh dạn mang trứng đi nấu, cuối cùng lại được nếm vị trứng gà, cô cảm động đến suýt khóc.
Cô đặc biệt nấu cho gà mái một bữa thật ngon, rồi lại đi nói chuyện với hai con vịt: “Ở nhà bao lâu nay, ngoài ăn ra thì các người có đóng góp được gì đâu.”
Hai con vịt không phục, quạc quạc phản đối, con ngỗng to sợ bị vạ lây nên rụt cổ lùi lại. Vài ngày sau, nó thật sự dắt về một con ngỗng mái, chẳng biết lôi ở đâu ra. Con ngỗng mái nhỏ nhắn, xinh xắn, cực kỳ quấn quýt với nó, ngày nào cũng cọ cổ, âu yếm không rời, lại còn mỗi ngày đẻ một đến hai quả trứng.
Con mèo nhỏ lặng lẽ nhìn quanh nhà, toàn là cặp đôi: gà có gà trống, ngỗng có ngỗng mái, vịt cũng thành đôi. Nó cúi đầu nhìn cái ổ của mình, bỗng phát hiện con chuột đã lâu rồi không quay về.
Con chuột đó vẫn luôn ở cùng nó. Con vật nhỏ bé, thông minh đó, sau khi biết nơi này an toàn, thường ra ngoài một mình, lúc nào cũng lôi về mấy thứ lặt vặt, nhưng phần lớn thời gian vẫn ở cạnh mèo con.
Vậy mà dạo này, nó biến mất hẳn. Mèo con đi tìm rất lâu, lần theo dấu mùi ra tận đường quốc lộ mà vẫn không thấy đâu.
Vì thế, nó ủ rũ suốt mấy ngày liền.
Hình Như Tâm cũng không ngờ con chuột ấy lại thâm sâu như vậy, ẩn nấp bên mình bấy lâu, cuối cùng vẫn tìm được cơ hội chuồn mất.
“Thôi được rồi, đừng buồn nữa. Để dì tìm cho con đồ chơi khác, được không?”
Mèo con yếu ớt gật đầu, nhưng vẫn chẳng có tinh thần.
May là vài ngày sau nó dần khá hơn, chỉ là vẫn giữ thói quen mỗi bữa ăn, nó đều gắp một ít đồ ăn bỏ vào cái chén nhỏ bên cạnh, đến khi đồ ăn thiu hỏng mới chịu vứt đi.
Đến gần tiết Lập Đông, tin tức về việc thuốc của viện nghiên cứu bị đánh cắp khiến tiến độ bị trì hoãn không biết vì sao lại lan truyền ra ngoài.
Các căn cứ vốn vừa yên ổn chưa bao lâu lại náo loạn ầm ĩ.
Khi Kỷ Nguyên trở về kể chuyện, cũng không khỏi lắc đầu: “Lại rối tung lên lần nữa rồi. Cảm giác như cấp trên sắp không kìm nổi nữa, chưa cần xác sống bao vây, căn cứ cũng sắp tự vỡ.”
“Không đến mức đó chứ?”
“Nhiều người không muốn tiếp tục sống mãi trong khu an toàn nữa. Giờ bên ngoài xác sống không còn đáng sợ như trước, ai cũng muốn về nhà. Thật ra từ lâu đã có nhiều người muốn rời đi, chỉ vì bị quản chặt quá nên không trốn nổi. Giờ nhân cơ hội này, họ đồng loạt vùng lên định xông ra ngoài.”
“Có thoát được không?”
“Không.”
Cuộc xung đột lần thứ hai còn dữ dội hơn lần trước.
Hình Như Tâm vốn tưởng lần này cũng sẽ giống như trước, dần dần sẽ yên lại, cô còn chờ xem liệu có tin tức gì mới có thể trấn an mọi người không.
Không ngờ đúng là có tin mới, nhưng lại là tin dữ.
Thì ra, có người từng thử thuốc của viện nghiên cứu Dược Lam Thiên đã trốn ra được. Nhưng những người đó, người chẳng ra người, ma chẳng ra ma: Chỉ còn bộ xương trắng chống đỡ phần da thịt thối rữa, xương thì vặn vẹo biến dạng, có người thay cả xương bằng kim loại, có người nửa biến dị nửa thất bại, hóa thành xác sống, toàn thân giống như một con thú bị mục rữa.
Họ vẫn còn giữ lại chút ý thức, chạy trốn ra ngoài, liều mạng hướng về căn cứ cầu cứu.
“Lừa đảo! Tất cả đều là lừa đảo! Bọn họ muốn biến chúng ta thành quái vật! Muốn biến toàn nhân loại thành quái vật! Thuốc đó là giả! Đều là giả hết!”
Ngay lập tức, trụ sở mới của viện nghiên cứu Dược Lam Thiên trong căn cứ bị người ta kéo đến bao vây. Những người từng rầm rộ quảng bá cho thuốc mới trước đó lại biến mất không dấu vết.
Những người vốn đã nghi ngờ vì thân nhân đi thử thuốc mãi không về nay càng thêm phẫn nộ, cơn giận bùng nổ dữ dội.
Ngay lúc tình hình đang căng thẳng cực độ, một biến cố khác bất ngờ xảy ra, khiến tất cả cảm xúc của mọi người đều bị nhấn chìm.
Đám xác sống vốn tụ tập yên lặng ở trung tâm thành phố bỗng nhiên bắt đầu di chuyển.
Chúng rời khỏi thành phố, và mục tiêu của chúng rõ ràng là hướng thẳng về các căn cứ con người.
Vô số xác sống dần dần tụ lại thành một khối khổng lồ, nhiều đến mức che kín cả màu xanh của đất trời.
Tang thi triều, đã xuất hiện.
