Nghe đến thiên thạch, sự lo lắng trên mặt Tiểu Hà dịu đi đôi chút.
Ban đầu cô tưởng họ đến để ăn cắp thuốc thử nghiệm.
Trong viện nghiên cứu, nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất, ngoài phòng thí nghiệm, chính là khu lưu trữ thuốc thử. Những chỗ đó luôn có người túc trực suốt ngày đêm, hầu như không bao giờ lơi lỏng.
Mà bản thân cô, chỉ là một nhân viên bình thường, nhiệm vụ hàng ngày chỉ là tiếp đón người đến thử thuốc.
Còn chuyện cô đang làm gì lúc này, đó là bí mật của riêng cô.
Tuy nhiên, nơi cất giữ thiên thạch thì cô biết được chút ít. Nghe nói tiếp xúc với thiên thạch lâu có thể gây hậu quả nghiêm trọng, nên gần như chẳng ai dám đến gần, dù không có người canh giữ, vẫn vắng tanh cả ngày.
Lúc này trời đã tối hẳn, Tiểu Hà đảo mắt nhìn quanh, rồi ra hiệu cho hai người: “Đúng vậy, tôi biết một lối có thể vào được. Hai người đi theo tôi, tôi sẽ dẫn đến chỗ thiên thạch.”
Bức tường quanh thành cũng có vài điểm yếu, Tiểu Hà biết rõ một trong số đó. Cô nhanh chóng chỉ cho họ đường đi: “Vào từ chỗ có khe hở, bên dưới có một đường hầm ngầm. Tôi sẽ đợi hai người ở trong.”
Đường hầm không lớn, thật ra là ống dẫn nước thải, nhưng nối thông được từ ngoài vào trong.
Bên trong rất hôi và dơ, Hình Như Tâm nín thở bò vào, Kỷ Nguyên còn thảm hơn, lông cánh dù đã cụp lại vẫn cọ vào tường, dính đầy bẩn.
Sau khi vào được, Tiểu Hà lập tức dẫn họ rời khỏi chỗ đó: “Nhanh lên, ban đêm cũng có tuần tra, nếu đứng yên lâu sẽ bị phát hiện. Ở đây có camera nhận diện thân phận khắp nơi. Hai người đeo cái này đi, nhưng tôi chỉ có một cái dự phòng thôi.”
Tiểu Hà lấy ra một vật nhỏ, do dự nhìn hai người.
Kỷ Nguyên vừa nhìn đã nhận ra ngay, anh lập tức rút từ túi mình ra hai cái tương tự: “Là phù hiệu này à? Đây chẳng phải đồ của Hội Tận Thế sao?!”
Không cần Tiểu Hà phải trả lời, hắn đã sớm biết đáp án rồi.
Tiểu Hà có chút kinh ngạc khi thấy họ có thứ đó trong tay, còn Kỷ Nguyên thì không giải thích, chỉ lẳng lặng gắn huy hiệu lên ngực hai người.
Hình Như Tâm không hề tỏ ra bất ngờ với kết quả này, chỉ khẽ hỏi Tiểu Hà: “Vì sao cô lại ở đây? Bà ngoại nói cô bị người ta lừa đi mất, bà đã tìm cô khắp nơi, tiền dành dụm bị lừa hết, đất đai cũng phải bán. Sau này nghe nói cô từng xuất hiện ở thành phố, bà liền nhặt ve chai để dành tiền định lên thành phố tìm cô, nhưng rồi tận thế xảy ra. Cho đến lúc cuối cùng, bà vẫn luôn nhắc phải đi tìm cô.”
Tiểu Hà không kìm được, khẽ lau nước mắt: “Là lỗi của tôi với bà. Tôi đúng là bị lừa, nhưng sau đó được người tốt cứu. Ban đầu tôi định quay về, nhưng lại phát bệnh, quên mất nhà ở đâu. Người tốt ấy giới thiệu việc làm cho tôi, chính là ở viện nghiên cứu dược Lam Thiên, nên tôi đến đây. Sau này tận thế ập đến, tôi vẫn luôn ở đây.”
Hình Như Tâm khẽ ồ lên: “Phát bệnh rồi quên mất nhà ở đâu à? Vậy bây giờ thì sao?”
“Giờ tôi nhớ ra rồi, nhưng lại không thể về được.”
“Nhân viên ở đây không được phép rời đi à?”
“Ừm, trừ khi trở thành người thử thuốc, và phải thử thuốc thành công, thì mới có khả năng được rời khỏi đây.”
Nhưng cô biết, dù có rời khỏi lồng giam này, cô cũng chẳng có tự do thật sự, quay về thăm người thân, thậm chí có thể khiến họ gặp họa. Cho nên cô không dám, chưa bao giờ dám.
“Vậy cô xuất hiện ở đó là vì chuyện gì?”
Tiểu Hà nhìn cô chăm chú rồi hỏi ngược lại: “Còn cô, vì sao các người lại muốn xem thiên thạch?”
Hình Như Tâm nửa đùa nửa thật: “Để cứu thế giới.”
Tiểu Hà lắc đầu: “Còn tôi, chỉ muốn cứu gia đình mình thôi.”
“Ở đây có thuốc sao? Cô muốn lấy thuốc à? Nhưng bà ngoại cô đã tự hồi phục rồi, không cần thuốc vẫn ngày càng khỏe hơn. Còn bây giờ, bầy xác sống đang bao vây khu an toàn, mọi người có thể chết hoặc biến thành xác sống, đến lúc đó mọi việc cô làm đều sẽ vô nghĩa. Mà tất cả những chuyện này, đều có liên quan đến viện nghiên cứu này.”
Tiểu Hà nắm chặt tay.
“Tôi biết, tôi đều biết hết. Nhưng chỉ dựa vào hai người các cô, thì có thể làm được gì chứ?”
Hai người họ tuy là dị biến giả, nhưng trong thành phố này có không dưới một trăm người như thế. Dù họ có xông vào cũng chẳng thể làm nên chuyện gì.
Hình Như Tâm chỉ lặng lẽ nhìn về bầu trời phía trước, khẽ nói: “Không cần phải làm gì cả. Cô chỉ cần dẫn tôi đến đó là được.”
Nơi cất giữ thiên thạch quả nhiên không có ai canh gác, ngoài ánh đèn còn sáng, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.
Tiểu Hà chỉ tay về phía trước: “Chính là chỗ đó. Họ luôn thu gom thiên thạch, mỗi lần mang đến đều chất đống dưới đất, chỉ có một phần nhỏ được mang đi nghiên cứu. Khi tiếp xúc với thiên thạch, họ đều mặc đồ bảo hộ kín mít, trông rất sợ hãi. Cho nên gần như không ai dám lại gần. Cánh cửa phòng đó được chế đặc biệt, rất nặng, rất khó mở, hai người… phải cẩn thận.”
Tiểu Hà không bước tới gần, vì chính cô cũng sợ.
Hình Như Tâm gật đầu, nói lời cảm ơn: “Cô mau quay lại đi, bảo trọng. Bà ngoại vẫn đang đợi cô về nhà.”
Nói xong, hai người họ tiến thẳng về căn phòng phía trước.
Ngôi nhà ấy trông rất kỳ lạ, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa dày.
Hình Như Tâm tự nhận mình rất mạnh, vậy mà chỉ có thể đẩy ra một khe hở nhỏ. Qua khe đó, có thể thấy cánh cửa là một lớp chì cực kỳ dày. Cô và Kỷ Nguyên cùng nhau dùng sức, cuối cùng cũng mở được một khoảng đủ để hai người lách vào.
Ngay khi cánh cửa mở ra, ánh sáng trong phòng bỗng mạnh gấp mười lần, gần như khiến mắt Hình Như Tâm lóa đến đau buốt. Cô theo phản xạ khép chặt mắt.
Kỷ Nguyên thì thầm: “Nhiều quá…”
Chỉ thấy trong căn phòng rộng lớn chất đầy những khối thiên thạch lớn nhỏ, xếp thành cả một ngọn núi nhỏ. Khối thiên thạch lớn nhất nằm chính giữa.
Hình Như Tâm như bị mê hoặc, sải bước đi tới, tay chân cùng bám leo lên khối thiên thạch lớn nhất.
Cô không để ý, ngay khi vừa bước vào phòng, cảm giác đau nhức nơi chiếc sừng trên đầu đã tăng gấp hàng chục, hàng trăm lần và chiếc sừng ấy đang lớn lên trông thấy.
Khi Hình Như Tâm đứng trên thiên thạch, đầu cô đau nhức và choáng váng đến cực điểm, dường như có vô số âm thanh hỗn loạn vang lên bên tai.
Cô ôm lấy đầu, nhắm chặt mắt nhưng trước mắt vẫn là luồng sáng chói lòa bao phủ lấy toàn thân cô.
Kỷ Nguyên định tiến lên, nhưng chợt nghe giọng Hình Như Tâm vang lên…
“Đừng lại gần.”
Sau đó, bất kể Kỷ Nguyên cố gắng thế nào, anh cũng không thể tiến thêm dù chỉ một bước.
Kỷ Nguyên lo lắng nhìn quanh, ngoài những khối thiên thạch, bên cạnh còn có một chiếc máy. Màn hình của nó vốn chỉ hiển thị những đường sóng ổn định, nhưng từ khi Hình Như Tâm bước lên thiên thạch, màn hình bắt đầu phát ra âm thanh báo động dữ dội.
Anh thầm kêu không ổn, họ phải rời khỏi đây ngay.
Nhưng lúc này anh không thể nói chuyện với Hình Như Tâm, thậm chí không thể đến gần cô.
“Như Tâm! Hình Như Tâm! Em có sao không? Chúng ta phải rời khỏi đây rồi!”
Hình Như Tâm ôm trán, khẽ nói: “Ồn quá… ồn quá…”
Cái ồn mà cô nói không phải là tiếng của Kỷ Nguyên hay tiếng máy móc, mà là những âm thanh vọng đến từ rất xa, tiếng hò hét, chém giết, tiếng gào thét, rên rỉ đầy đau đớn.
Đêm nay là đêm tàn khốc nhất kể từ khi tận thế bắt đầu.
Những người dị biến và binh lính chiến đấu ở tuyến đầu, từng người một chém ngã những con xác sống đang lao tới. Cánh tay của họ vì vung dao quá lâu mà mỏi nhừ, nhưng không ai dám lùi lại.
Phía sau họ là người thân, là niềm hy vọng duy nhất còn sót lại.
Bầu trời từ sáng chuyển sang đen kịt, máu của lũ xác sống khiến mặt đất bốc mùi hôi tanh nồng nặc. Cuối cùng, đợt xác sống đầu tiên cũng bị tiêu diệt.
Những người trong thành nghe được tin vui thì đồng loạt reo hò, nhưng chẳng bao lâu sau, đợt xác sống thứ hai lại tràn đến, giẫm lên ánh trăng và xác chết của đám trước mà ập vào.
Lần này, không chỉ có người, mà còn có cả những loài thú xác sống.
Những con chim biến dị có thể bay, chúng lao qua tường thành, lũ lượt xông vào thành phố, hàng ngàn hàng vạn con chim nhỏ sà xuống mổ vào người dân.
“A! Mau trốn vào nhà! Nhanh lên, chúng bay vào rồi!”
“Phải giết chúng đi! Dùng gậy mà đánh!”
Người dân cầm ghế, cầm gậy, bất cứ thứ gì có thể dùng làm vũ khí, đứng trước cửa nhà chống lại đám chim đang lao xuống. Chim nhỏ tuy không to nhưng vô cùng đông, đánh chết một con thì mười con khác lại lao tới. Chúng mổ rách da đầu, rách mặt và tay người ta. Ai ngã xuống, chúng lập tức bu lại, như kền kền rỉa xác, nhanh chóng rúc vào ăn thịt.
Máu thịt người trở thành thứ dưỡng chất ngon lành nhất.
Khi lũ xác sống còn ở bên ngoài, con người còn có thể trốn trong nhà. Nhưng khi chúng đã xông vào, còn có thể trốn đi đâu? Cửa sổ, cửa ra vào bị đập nát, không gian chật hẹp khiến việc phản kháng càng khó khăn.
Đợt xác sống thứ hai đông hơn, mạnh hơn đợt đầu gấp nhiều lần. Những người dị biến đã mệt mỏi, dần không chống đỡ nổi nữa, đành để những người thường lao lên thay.
Đạn dược đã cạn, họ chỉ còn dao, phải cận chiến bằng tay trần. Quần áo dày để bảo vệ cơ thể cũng nhanh chóng bị xé rách.
“Em không muốn chết ở đây… không muốn… hu hu…”
“Không phải nói lũ xác sống sẽ khôi phục lý trí sao? Sao chúng vẫn tấn công chúng ta? Tại sao chứ?”
“Có ai… có ai đến cứu chúng ta không?”
“Thế giới này hết rồi… tất cả đều sẽ kết thúc…”
Khi nhìn thấy đằng sau vẫn còn vô số xác sống đen kịt kéo tới, những người vừa mới còn hừng hực ý chí lập tức rơi vào tuyệt vọng.
Họ không thể thắng được, quá nhiều, quá khủng khiếp. Họ chỉ có thể chờ chết ở đây, thậm chí có lẽ còn chẳng kịp biến thành xác sống.
“Hahaha… thà tự sát còn hơn chết trong tay bọn chúng!”
Bóng tối che khuất đôi mắt và khuôn mặt của những kẻ tuyệt vọng. Bầu trời đầy sao nhìn xuống hành tinh này, nhìn xuống mảnh đất nhuốm máu, dường như chẳng hiểu điều gì đang diễn ra, cũng chẳng quan tâm con người rồi sẽ thành ra sao.
Trong khi đó, tại phòng điều khiển của viện nghiên cứu Dược Lam Thiên, một nhóm người đang ung dung ngồi xem những hình ảnh truyền trực tiếp từ các khu an toàn.
Họ bàn tán xem khu nào sẽ sụp đổ đầu tiên, khu nào có thể cầm cự được đến người cuối cùng.
Có kẻ thậm chí tỏ ra phấn khích khi thấy cảnh người bị xác sống xé rách, máu thịt be bét, đó mới là thứ kích thích mà họ muốn nhìn thấy.
“Bọn họ không thể trụ nổi tới sáng mai đâu. Chẳng bao lâu nữa, tất cả nơi này sẽ thuộc về chúng ta.”
Chỉ có một người ngồi ở hàng ghế sau cùng, vẻ mặt hơi lộ ra chút lo lắng.
“Chúng ta xé bỏ hiệp ước, họ có đến thanh toán không?”
“Hừ, thanh toán? Họ còn phải chặn được đợt tấn công của xác sống đã rồi hẵng nói. Hoặc họ có thể làm liều, hủy diệt toàn bộ mảnh đất này, nhưng chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra. Vậy nên, kẻ thắng chỉ có chúng ta.”
Cho đến khi một chiếc máy bên cạnh phát ra tiếng cảnh báo chói tai, phá tan cuộc nói chuyện của họ.
“Cái gì thế?”
“Là máy dò thiên thạch, bức xạ đột ngột vượt ngưỡng.”
“Có ai vào trong không?”
“Tôi xem camera. Có, có hai người lạ đã vào. Hiện đang ở bên trong.”
“Nhanh đi, bắt họ lại.”
“Tại sao họ vào lại gây ra dao động lớn như vậy?”
“Không biết, trước mắt phong tỏa quanh đó đã.” Người ra lệnh cảm thấy hơi bất an, nhưng nghĩ tới trong đó chỉ có hai người, lập tức gạt bỏ sự lo lắng ấy.
Trong phòng, chiếc sừng trên đầu Hình Như Tâm đã từ hai cái nhỏ biến thành thứ đồ sộ giống gạc hươu, vươn thẳng lên trời, như những ăng-ten. Cô quỳ một nửa trên nền, tay đặt lên thiên thạch.
“Dừng lại, tất cả… dừng lại.”
Kỷ Nguyên không nghe rõ lời cô, nhưng nghe thấy tiếng người xung quanh đang vây tới. Có người tới, rất nhiều người.
Anh nghiến răng, trở về phía cửa, dùng sức đóng chặt cánh cửa lại.
“Như Tâm, mau tỉnh lại đi.”
Câu nói cô lặp đi lặp lại trong miệng vẫn vang lên, âm lượng từ nhỏ dần lớn, cuối cùng gần như hét to: “Dừng lại, dừng lại! Dừng lại! Tất cả dừng lại!”
Không rõ vì sao, tiếng cô như xuyên qua mái nhà, lan theo quầng sáng của thiên thạch vươn ra ngoài, càng đi càng xa. Chiếc máy bên cạnh kêu to đến mức muốn rách tai, rồi trong một khoảnh khắc, máy nổ một cái bịch.
Những người còn ngồi trong phòng thí nghiệm chợt che tai lại theo phản xạ. Tất cả đèn trong thành phố thuộc về phòng thí nghiệm này bỗng tắt phụt.
“Dừng lại.”
“Các anh có nghe thấy gì không? Ai đó đang nói chuyện à?”
“Có người nói dừng lại, hay tôi bị ảo thanh?”
Người ngồi bên cạnh anh không động đậy, không trả lời người đó đã thành xác sống, mắt quay cuồng, hoảng hốt nhận ra mình không thể thốt thành lời hay cử động được.
Không chỉ mình anh, tất cả xác sống còn hoạt động trong thành phố đều ngừng động tác, đứng im lặng ở xa. Xa hơn nữa, ở khu an toàn gần nhất của Thượng Kinh, những con xác sống còn đang cố phá cổng cũng chậm lại, như có một lực vô hình đè lên chúng, khiến chúng ngừng mọi động tác.
Lúc đầu người ta tưởng đây là cơ hội, liền phản công mạnh mẽ, nhưng nhanh chóng họ nhận ra tất cả xác sống đều đứng im như cọc gỗ, chim xác sống cũng rơi xuống đất đồng loạt, thậm chí không phát ra tiếng động nữa.
Mọi thứ như bị ai đó bấm nút tạm dừng.
Chỉ có cánh cổng bị đập vang lên những tiếng bịch bịch. Cánh cửa nơi cất giữ thiên thạch bị nhiều kẻ biến dị có vũ khí đập mạnh. Tiếng đập càng lúc càng to, cuối cùng đến một lúc, cánh cửa không cản nổi nữa, bị đạp bật tung.
“Giơ tay lên!”
