Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, trong phòng Tiền thị đã thắp lên ngọn đèn dầu. Hai cái bóng dài bị ánh lửa chiếu lên bức tường đất loang lổ, đong đưa nhè nhẹ.
Tiền thị đang thu dọn hành lý cho Lưu thị, Lưu thị đứng bên phụ giúp và trò chuyện.
Nói là hành lý, thực ra chỉ có một bộ quần áo để thay.
“Con phải sống cho tốt. Nếu có chuyện gì thì nhờ người mang tin về. Tuy Lưu gia chúng ta không còn bao nhiêu người, nhưng ta đây còn sống, còn có đệ đệ con và đại chất tử. Nghe rõ chưa?”
Lưu thị nhận lấy tay nải, cười sảng khoái: “Nương đừng lo cho con. Tính con thế nào người còn không biết sao? Ai dám bắt nạt con? Trái lại, nương phải tự chăm sóc bản thân cho tốt đấy!”
Tiền thị xua tay, nói bà không cần mấy thứ đó, rồi lại giục Lưu thị mau mau lên đường.
Lưu Nha Nhi ngủ một giấc thật ngon, đến khi mặt trời lên cao mới vươn vai bò dậy.
Gọi một tiếng nãi nãi nhưng chẳng ai đáp, chắc bà đã theo cha nàng ra đồng rồi.
Ra sân trước đánh răng rửa mặt, nàng thấy trên bàn đặt một bát cháo kê và một quả trứng gà luộc.
Lưu Nha Nhi ăn lấy ăn để, định mang bát đi rửa thì thấy Hạ Mai cười bước vào.
“Cuối cùng muội cũng dậy rồi. Lúc nãy ta qua, nãi nãi muội nói muội còn đang ngủ. Giờ mặt trời lên cao thế này rồi, muội thấy không thoải mái à?”
Hài tử nông gia, dù trong nhà có việc hay không, cũng không có thói quen ngủ nướng. Sáng nay nàng tới một lần, nghe nói Nha Nhi còn ngủ, nàng đoán có khi Nha Nhi bị ngã xuống nước, thân thể chưa hồi phục nên mới mệt.
Lưu Nha Nhi rửa bát xong, vẩy mạnh vài cái rồi nói: “Làm Hạ Mai tỷ lo rồi, muội chỉ là ngủ hơi nhiều thôi!”
“Vậy thì tốt. Ta còn sợ muội khó chịu. À đúng rồi, hôm qua nấm ngon thật đấy. Tối qua nương ta nấu một nồi lớn canh nấm, ta uống hẳn hai bát. Lâu lắm rồi ta mới được ăn no như thế. Hay hôm nay chúng ta lại lên núi hái tiếp?”
“Được!” Lưu Nha Nhi cầm lấy cái giỏ, khóa cổng sân rồi theo Hạ Mai lên núi.
Con người mà có cái ăn là có sức ngay. Hai người chẳng để ý đường núi quanh co, cây cối mọc um tùm, cứ thế vừa nói cười vừa lặn lội khắp núi tìm nấm.
May mà dân bản xứ không biết thứ này ăn được, để mặc nấm kê tùng mọc đầy, để hai người nhặt được tiện nghi, nhặt đầy một giỏ lớn.
Hôm nay hai người cố ý mang giỏ to.
Nhìn chiến lợi phẩm đầy ắp, hai người nhìn nhau cười. Chỗ này đủ cho họ ăn mấy ngày liền.
Lưu Nha Nhi vì thiếu dinh dưỡng lâu ngày, người nhỏ bé gầy gò, sức chẳng được bao. Tuy nấm không nặng lắm, nhưng một giỏ lớn thế này lại phải xuống dốc, nên nàng hơi đuối.
Hạ Mai thấy vậy, tay phải xách giỏ của mình, tay trái đỡ một nửa giỏ của Lưu Nha Nhi, rồi hai người từ từ đi xuống núi.
“Cảm ơn Hạ Mai tỷ!”
“Nói linh tinh gì thế? Nếu phải cảm ơn thì ta mới phải cảm ơn muội. Không có muội thì ta chẳng biết thứ này ăn được, cũng chẳng được ăn no vài bữa.”
“Chỉ tiếc là nấm này không có mỗi ngày. Phải chờ trời mưa rồi lên núi tìm, mà tìm được hay không còn phải xem vận khí!” Lưu Nha Nhi thở nhẹ, có chút khó chịu.
Đợi thu hoạch lương thực còn ít nhất ba tháng nữa. Ba tháng này biết sống sao?
Ngày nào cũng lo bữa trước không biết bữa sau, nàng thật sự chịu hết nổi rồi.
“Muội a, cũng đừng khó chịu! Chỉ mong năm nay thời tiết tốt, ba tháng nữa thu được lương thực thì cả năm cũng coi như qua được rồi.”
“Vâng!” Lưu Nha Nhi nhẹ giọng đáp.
Đúng vậy, ngoài chịu đựng thì còn biết làm sao?
Cứ cố mà chịu thôi.
Về đến nhà thì Tiền thị cùng Lưu phụ vẫn chưa về.
Lấy nước rửa một phần nấm kê tùng, phần còn lại cứ để nguyên đất trong giỏ. Như vậy giữ được lâu hơn, chứ dính nước là dễ hỏng.
Rửa xong, Lưu Nha Nhi lại khóa cổng sân, rồi xuống dốc sau nhà nhặt cành khô làm củi đun.
Dù nàng là người xuyên không, nhưng hồi nhỏ nàng cũng quen làm việc đồng áng rồi. Có thể nói khả năng thích nghi với cuộc sống nông thôn đạt điểm tối đa.
Lưu Nha Nhi sức yếu, một lần không ôm được nhiều. Nàng chia cành khô thành từng đống nhỏ, rồi ôm từng đống một mang về.
Khi Tiền thị về nấu cơm thì thấy trong sân đã chất không ít củi.
Còn Lưu Nha Nhi đang ôm bó củi cuối cùng bước vào sân, trông rất vất vả.
“Ôi con ơi, thân thể con chưa khỏi hẳn mà làm mấy việc này làm gì? Nãi nãi sẽ đi nhặt, con nghỉ đi!” Tiền thị nhìn mà xót, vội vàng đỡ lấy bó củi trong tay nàng.
“Nãi nãi, con khỏe rồi mà! Nấm con rửa sạch hết rồi, trưa nay mình ăn canh kê tùng đi!”
“Được, được!”
Lưu Nha Nhi nhóm lửa bên dưới, nước trong nồi bắt đầu lăn tăn nổi bọt, Tiền thị đang thái hành.
Nhìn bóng lưng còng của Tiền thị, nàng chợt nhớ đến kiếp trước.
Khi đó, nàng cũng thường như vậy, giúp nãi nãi nhóm lửa nấu cơm.
“Nha Nhi, sao thế? Không thoải mái ở đâu à? Sao lại khóc?” Tiền thị đã cắt xong hành, thấy nước trong nồi sôi liền chuẩn bị bỏ nấm vào. Bà vừa nghiêng đầu thì thấy tôn nữ nước mắt đầy mặt, lập tức cuống cả lên.
“Không… con không khóc, bị khói hun vào mắt thôi!” Lưu Nha Nhi dùng tay áo lau nước mắt, vội tìm một cái cớ để giải thích.
“Thế thì đừng nhóm nữa, ra sân trước hít khí cho thoáng, canh cũng sắp xong rồi!”
Lưu Nha Nhi ngoan ngoãn đáp lời, đứng lên phủi bụi trên người rồi bước ra khỏi bếp.
Trời cuối tháng ba dần nóng lên. Vừa ra khỏi phòng bếp, nàng mới phát hiện trán mình đã đổ một lớp mồ hôi nhỏ li ti.
Cái áo bông cũ đã có chút cứng lại, nàng nghĩ thôi cứ cởi ra, trời thế này mặc mỗi áo mỏng chắc cũng không đến mức cảm lạnh.
“Nha Nhi, con làm gì vậy? Cảm lạnh thì sao? Mau mặc áo bông vào!”
Hóa ra chẳng biết từ lúc nào, cha nàng đã từ đồng trở về.
“Nha Nhi ngoan, nghe lời, mặc vào đi. Dính phong hàn thì không phải chuyện đùa đâu!”
Lưu Nha Nhi muốn nói lại, nhưng khi thấy ánh mắt lo lắng thương yêu của cha, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn mặc áo vào.
Đúng là trời lúc nóng lúc lạnh, mà nếu bị cảm thật thì nhà họ ngay cả tiền khám bệnh cũng chẳng có.
Con người sống trên đời, không có tiền thì đúng là một bước khó đi.
Trong lòng nàng khẽ động: nàng phải nghĩ cách kiếm tiền. Đã chọn ở lại thế giới này thì phải sống cho tử tế một chút. Cũng để lão phụ nhân giống y như nãi nãi kiếp trước của nàng có thể sống tốt hơn.
Xem như… bù đắp tấm lòng hiếu thảo của kiếp trước vậy.
Nhưng muốn kiếm tiền thì nàng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Một là thân thể nhỏ bé yếu đuối, hai là nàng chẳng có kỹ năng gì.
Ai… Lưu Nha Nhi thở dài. Hóa ra kiếm tiền không chỉ kiếp trước khó, mà kiếp nào cũng khó!
Đúng lúc nàng còn đang buồn phiền về chuyện kiếm tiền, trong sân có một thiếu niên lang bước vào. Mặt mũi lấm lem bụi đất, một ống quần còn ngắn mất một đoạn.
“Thanh nhi! Sao con về rồi?”
Nghe tiếng cha, Lưu Nha Nhi mới phản ứng: hóa ra thiếu niên lang trước mặt chính là ca ca của nguyên chủ — Lưu Đông Thanh.
“Sáng nay lúc đang làm, con nghe nhị Tráng thúc nói mấy hôm trước Phát Nha đẩy Nha Nhi xuống sông. Chuyện lớn thế mà mấy ngày rồi con không nghe tin, trong lòng lo lắng quá nên xin nghỉ chạy về xem. Nha Nhi không sao chứ?” Lưu Đông Thanh hỏi dồn, vừa nói vừa nắm lấy tay muội muội, cẩn thận nhìn từ đầu đến chân.
“Muội khỏe mà, ca xem này!” Lưu Nha Nhi vừa nói vừa xoay một vòng để Lưu Đông Thanh nhìn rõ.
Thấy muội muội xác thực không bị gì, Lưu Đông Thanh mới thở phào.
Nương họ mất sớm, từ khi biết chuyện đến giờ, hắn luôn ngầm hứa trong lòng: phải chăm sóc cho muội muội thật tốt, để nương dưới suối vàng được yên lòng.
Tiền thị vừa nấu xong canh, đang bưng ra bàn thì nhìn thấy bóng người trong sân, đôi mắt lập tức đỏ hoe.
Tôn tử bà vốn đã gầy, mới đi làm ở mỏ đá hơn mười ngày mà lại gầy thêm một vòng. Như thể chỉ cần một cơn gió mạnh thổi qua là có thể cuốn đi mất.
“Ôi, Thanh nhi của bà ơi!” Tiền thị chạy bổ tới, ôm lấy Lưu Đông Thanh mà khóc òa lên.
Bà đã làm nghiệp gì, mà ông trời phải phạt đến mức để tôn tử tôn nữ bà sống khổ như vậy.
“Nãi nãi, đừng khóc, con ổn mà! Á ~” Lưu Đông Thanh định an ủi nãi nãi, không ngờ tay Tiền thị ôm quá chặt, vô tình đụng vào vết thương trên vai khiến hắn đau đến bật tiếng.
“Thanh nhi, con bị thương ở đâu à?” Tiền thị đau lòng tôn tử, muốn cởi áo Lưu Đông Thanh xem.
Lưu Đông Thanh nghiến răng nói không sao, tránh né tay bà.
Nhưng hắn lại quên mất cha mình đang đứng ngay bên cạnh.
Lưu phụ bất ngờ kéo áo nhi tử lên. Trên bờ vai non nớt, da thịt đã bị mài đến rách, lộ cả lớp thịt đỏ tươi, cảnh tượng mơ hồ mà đáng sợ.
Lưu Nha Nhi kinh hoàng bịt miệng, Tiền thị trông thấy thì suýt không thở nổi, thiếu chút nữa ngất xỉu.
Ngày thường Lưu phụ luôn hiền hòa, lúc này cũng nghiến chặt răng, đôi mắt đã đầy nước.
Nhi tử hắn mới mười hai tuổi thôi a, đúng ra là tuổi nên đọc sách, vậy mà vì cái nhà này lại phải chịu khổ đến mức ấy.
“Không đi nữa, chúng ta không tới mỏ đá nữa. Nhà mình có cực thì chịu cực, không có lương thực thì ăn ít đi một chút, cũng không đến mức chết đói. Nãi nãi chỉ có một tôn tử này, nếu con mà có chuyện gì… thì nãi nãi cũng không sống nổi nữa!” Tiền thị ôm tôn tử khóc đến đứt gan đứt ruột. Bà có chết đói cũng không muốn để nó tiếp tục làm việc ở đó thêm ngày nào.
“Nãi nãi, đừng khóc nữa! Tôn nhi ổn mà, chỉ là bị thương ngoài da thôi. Chỗ đó tuy mệt nhưng có tiền công! Trước khi về, tôn nhi đã nói với đốc công chuyện muội muội ngã xuống sông nên cần dùng tiền, van nài nên ông ấy trả trước mười ngày công. Nãi nãi xem này!” Lưu Đông Thanh nói rồi lấy trong ngực ra một nắm tiền đồng đưa cho Tiền thị.
Nhìn tôn tử rồi nhìn mấy đồng tiền trong tay, Tiền thị chỉ cảm thấy từng nhát kim chọc thẳng vào tim.
“Từ hôm nay trở đi đừng đi mỏ đá nữa, ở nhà theo ta làm ruộng! Ta dù có không ăn, cũng không để con và Nha Nhi chết đói. Với lại lúa mì ngoài đồng sắp trổ rồi, ráng thêm ba tháng nữa là có lương thực.”
Đối với nhi tử, Lưu phụ không giỏi biểu đạt tình cảm. Hắn đem tất cả sự dịu dàng và nuông chiều cho khuê nữ, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn không thương nhi tử.
Dù là Lưu Đông Thanh hay Lưu Nha Nhi, đều là cốt nhục của hắn Lưu Chi Hiền, sao hắn nỡ thiên vị?
Chỉ là nhi tử lớn hơn, lại là nam hài, cho nên hắn mới nghiêm khắc hơn ngày thường.
Nghe xong lời cha nói, Lưu Đông Thanh vốn cố chịu đau, giờ cuối cùng nước mắt cũng rơi xuống.
Thì ra cha vẫn luôn thương mình…
Bất giác hắn thấy vai cũng không còn đau nhiều, lòng cũng không còn khổ như trước.
Hắn ngày ngày làm việc ở mỏ đá, vừa cực vừa mệt. Nhưng khi trở về nhà, vẫn còn cha, còn nãi nãi, còn Nha Nhi đau lòng vì hắn. Như vậy, tất cả đều đáng.
Nỗi đau trên thân thể… cũng chẳng còn là gì.
“Không sao đâu cha, nhi tử chịu khổ được, mọi người đừng lo cho con. Để con làm thêm ba tháng nữa, chờ lương thực mới về, con sẽ thôi việc rồi về làm ruộng với cha!” Tiền công ở mỏ đá là mười lăm văn một ngày, nhưng vì hắn nhỏ tuổi, sức yếu, nên chỉ được mười văn.
Nhưng với hắn thì như thế đã quá nhiều.
Một ngày mười văn, một tháng ba trăm văn, đủ mua ít dầu muối và chút lương thực, có thể kéo dài thêm một tháng.
“Cha đã nói không đi là không đi. Nếu con xảy ra chuyện gì, sau này xuống dưới âm phủ, cha còn mặt mũi nào gặp nương con?” Giọng Lưu phụ càng nói càng nhỏ xuống.
Lưu Đông Thanh cứng đầu mím môi, không nói gì.
Lưu Nha Nhi đứng bên cạnh bước tới, nhẹ giọng nói: “Ca, muội biết đào rau dại, còn tìm ra nấm ăn được. Ca nghe lời cha và nãi nãi đi, đừng đến mỏ đá nữa!”
“Được!” Cuối cùng Lưu Đông Thanh vẫn thỏa hiệp. Hắn không thể làm cha và nãi nãi buồn lòng.
