Khi về đến thôn Tiểu Vương Trang, trời vẫn còn sớm.
Lưu phụ cất đồ xong lại vác cuốc ra đồng.
Lưu Nha Nhi thì vào vườn rau, định hái ít rau làm bữa trưa.
Mùa này trong vườn rau đồ ăn cũng chẳng có bao nhiêu, chỉ có măng tây, hẹ, rau cải già lên ngồng và hành tỏi, mà vườn rau Lưu gia còn chẳng có cả măng tây.
Nàng bứt một nắm ngồng cải, lại nhổ thêm một nắm mầm tỏi, trong nhà còn hai cây măng tây do tức phụ trưởng thôn cho, chắc cũng đủ nấu.
Thịt heo rửa sạch để ráo, chia mỡ và nạc riêng.
Hai phần ba mỡ đem thắng thành dầu, rồi đổ vào bình gốm.
Cái nồi thắng mỡ không cần rửa, cũng chẳng cần thêm dầu, cho luôn ngồng cải vào xào, bỏ thêm vài miếng tóp mỡ, lập tức mùi thơm lan khắp gian bếp.
Một cân thịt, cắt bỏ phần mỡ thì chỉ còn một chút thịt nạc. Để kho thì không đủ, mà nhà họ bây giờ còn chẳng được ăn thịt thường xuyên.
Lại chia tiếp phần thịt còn lại thành hai, xắt sợi rồi xào với mầm tỏi và măng tây thái sợi, coi như có món mặn.
Nửa đoạn thịt bé bằng ngón tay còn lại, Lưu Nha Nhi rắc muối ướp, để lần sau xào.
Bữa trưa hôm nay không phải cháo, Lưu Nha Nhi đong một chén nhỏ gạo, trộn thêm nửa chén cao lương, xa xỉ nấu một nồi cơm khô.
Không chỉ trong bếp, mà đứng ngoài sân cũng ngửi thấy mùi thơm của cơm mới, hơi cháy cạnh.
Tắt lửa xong, dọn dẹp trong ngoài bếp sạch sẽ, thì tổ tôn ba người Lưu gia cũng xắn quần từ đồng về tới.
“Nha Nhi nấu cơm ngon thật!” Lưu Đông Thanh nhét đầy cơm vào miệng, vừa nhai vừa không quên khen muội muội.
Tiền thị gắp vài miếng thịt trong món xào bỏ vào bát Lưu Nha Nhi, cười nói: “Ai mà nói không ngon! Trước ta đã nói Nha Nhi khéo tay rồi, mà nha đầu còn khiêm tốn nữa a!”
Lưu Nha Nhi lại chia phần thịt trong bát mình cho Tiền thị và Lưu phụ.
Ai, tổng cộng chỉ có mấy sợi thịt, vậy mà nãi nãi còn cố tình gắp riêng để dành cho nàng, thật đúng là…
“Nãi nãi già rồi, răng không tốt, nhai không nổi đâu, Nha Nhi ăn đi!” Tiền thị lại gắp thịt bỏ vào bát Lưu Nha Nhi.
Lưu Nha Nhi ôm bát, sống mũi cay cay.
Lão thái thái này, giống hệt nãi nãi kiếp trước của nàng.
“Nãi nãi, chờ con lớn kiếm được tiền, con sẽ mua thật nhiều thịt, hầm nhừ cho nãi nãi ăn! Lúc đó nãi nãi chẳng phải sợ nhai không nổi nữa!”
“Được được, nãi nãi chờ! Nha Nhi của chúng ta thật là hiếu thuận!”
“Nãi nãi, con cũng sẽ mua thịt cho nãi nãi, còn mua áo mới nữa! Cũng mua cho cha với Nha Nhi luôn!” Lưu Đông Thanh nuốt miếng cơm trong miệng rồi vội vàng nói.
“Được được được, đều mua hết, đều mua hết!” Tiền thị nhìn tôn tử tôn nữ, cười đến mức những nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra.
Lưu phụ nhìn nhi tử cùng khuê nữ, trong lòng cũng thấy an ủi, nở nụ cười.
Hắn bỗng cảm thấy cuộc sống cũng không đến nỗi quá khổ, tương lai dường như có hy vọng hơn.
Có hy vọng thì có động lực, Lưu phụ định ra ruộng đắp lại bờ ruộng. Nhưng vừa vác cuốc ra cửa, trời đột nhiên đổ mưa đá.
Chỉ trong chốc lát, mưa đá lộp bộp nện xuống, viên nào viên nấy còn lớn hơn hạt đậu tương.
Lưu phụ vỗ đùi một cái, lòng thầm kêu hỏng rồi. Lúa mì vừa trổ đòng, mưa đá lớn thế này nện xuống, chắc chắn sẽ bị thương hết.
Mưa đá càng lúc càng lớn, chẳng bao lâu mặt đất đã trắng một lớp.
Lưu phụ ngồi ở ngưỡng cửa, nhìn mưa đá mà lòng đầy lo lắng.
“Vụ mùa năm nay, e là lại không trông mong gì được rồi!” Giọng Lưu phụ rất nhẹ, vừa như nói với nhi nữ, vừa như thì thầm với chính mình.
Lưu Nha Nhi muốn an ủi, nhưng chẳng biết mở lời thế nào.
Đây là thiên tai, đến quá đột ngột, không thể phòng. Nàng muốn nói biết đâu mưa đá không làm hỏng lúa, biết đâu năm nay vẫn được mùa.
Nhưng chỉ cần không phải kẻ ngốc, ai cũng biết điều đó không thể xảy ra.
Gần đến giờ Thìn, bầu trời u ám dần sáng trở lại. Phía tây mây cũng hé chút ánh sáng, vài con gà con rướn cổ dưới mái hiên.
Mưa đá cuối cùng cũng dừng.
Không kịp để ý đá ngoài ruộng chưa tan, Lưu phụ vác nông cụ chạy ngay ra ruộng, Lưu Nha Nhi cũng theo sau.
Đột nhiên, Lưu phụ đang đi phía trước khựng lại, cơ thể run lên.
Nhìn theo ánh mắt hắn, toàn bộ ruộng lúa mạch trong thôn, những bông lúa vừa trổ đòng, tất cả đều bị đánh gục xuống đất, chẳng còn chút sức sống.
Đừng nói Lưu phụ, ngay cả Lưu Nha Nhi nhìn cũng thấy đau lòng như bị rút máu. Nửa năm cực khổ, lương thực của cả một năm tới, cứ thế mà tan thành mây khói.
“Cha!” Lưu Nha Nhi lao lên, vội đỡ lấy hắn.
Hóa ra ngay lúc ấy, Lưu phụ như bị rút hết sức lực, ngã thẳng xuống.
“Ông trời không cho chúng ta sống nữa rồi… Ngày tháng thế này biết làm sao mà sống đây!” Trong ruộng có phụ nhân ngồi sụp xuống đất khóc rống.
“Sống? Sống làm gì nữa! Năm ngoái châu chấu, năm nay mưa đá! Ông trời cố tình muốn dân đen chết hết rồi! Ta thấy… chẳng sống làm gì, tìm cái cây cong cổ mà treo lên cho xong!” Trương Lão Nhị oán hận, hận ông trời không có mắt.
Lưu Nha Nhi xoa ngực cho cha, hắn cũng dần thở lại được. Nhưng ánh mắt Lưu phụ trống rỗng, cả người như mất hồn.
“Cha, đừng buồn nữa. Việc đã đến thế rồi, chúng ta cũng không có cách nào. May mà trong tay còn chút bạc, mai cả nhà mình đi mua lương thực, vẫn chống đỡ được một thời gian!”
“Khổ cho Nha Nhi của ta quá!” Lưu phụ cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, ôm chặt khuê nữ vào lòng, bật khóc.
Có lẽ từ khi Lưu Nha Nhi có ký ức đến nay, đây là lần đầu nàng thấy cha khóc.
“Nha Nhi không khổ… Cha, chúng ta đừng buồn nữa!” Lưu Nha Nhi vừa nói vừa khóc theo.
Khóc xong, Lưu phụ bảo Lưu Nha Nhi về trước, còn hắn xuống ruộng dựng từng cây lúa bị đổ.
Lưu Nha Nhi không chịu về, nhất định phải giúp dựng lúa, đúng lúc Lưu Đông Thanh và Tiền thị cũng chạy đến.
Một mẫu ruộng lúa, bốn người làm mãi đến trời tối mới dựng xong.
Đêm tối, yên tĩnh, chỉ có tiếng chó sủa vọng lên thỉnh thoảng từ đầu thôn.
Vì cả thôn ai nấy đều đã mệt rã rời vì lo cứu ruộng lúa mạch, nên đều đi ngủ sớm. Không ai ngờ rằng, ngay trong đêm đó, một biến cố ngoài ý muốn đang xảy ra.
Khoảng khắc sau giờ Mão, bầu trời xám còn chưa hửng sáng. Một tiếng hét chói tai xé toạc không gian, làm dân thôn vội vã khoác đồ trong bóng tối, làm lũ chó trong thôn sủa loạn cả lên.
Nhà của Tần gia… sập rồi!
Vậy mà tối qua, chẳng ai nghe thấy động tĩnh gì.
Một trận náo loạn xảy ra, trời cũng bắt đầu hửng sáng, rất nhiều người đã tụ tập trước cửa Tần gia, bắt đầu đào bới đống đất gạch. Bởi trong nhà Tần gia còn có một quả phụ bệnh tật và nhi tử. Nhà đổ từ tối qua, chắc chắn hai mẫu tử bị vùi bên dưới, chẳng biết còn sống hay không.
Đào được nửa canh giờ, người cuối cùng cũng được kéo ra. Chỉ đáng tiếc, quả phụ Lưu gia đã dùng cả thân mình che cho nhi tử, lúc được đào lên đã sớm tắt hơi.
Còn tiểu tử Tần gia thì yếu ớt đến mức thoi thóp, khí ra nhiều hơn vào.
Trưởng thôn lập tức bảo mấy trai tráng chạy đến thôn bên mời lão đại phu chân đất. Tần gia chỉ còn mỗi độc đinh Tần Mục như vậy, không thể để hắn mất mạng được.
Khi lão đại phu đến nơi, Tần Mục đang nằm trên nền đất trống trước cửa, dưới thân trải một chiếc chăn. Bị đè nguyên một đêm, không ai dám tùy tiện di chuyển, sợ nội tạng bị tổn thương.
Sau khi khám, lão đại phu bảo, may mà quả phụ Lưu gia lấy thân mình che chở nhi tử, nên tiểu tử Tần gia không bị thương nặng. Chỉ là quá sợ hãi nên mới bất tỉnh.
Cuối cùng, Tần Mục cũng tỉnh lại.
Nhưng vừa mở mắt, nhìn thấy thi thể Lưu quả phụ bên cạnh, hắn bật khóc gọi một tiếng “Nương!”, rồi lại ngất lịm đi.
Lão đại phu vội vàng chạy tới bấm nhân trung, cố sức mới gọi được hắn tỉnh lại lần nữa. Lần này, Tần Mục tỉnh táo nhưng đôi mắt đỏ hoe, không khóc không la, chỉ lặng lẽ nắm tay Lưu quả phụ, quỳ một chỗ, chết lặng.
Sợ Tần Mục lại xảy ra chuyện, trưởng thôn năn nỉ lão đại phu ở lại trông chừng thêm.
Lão đại phu gật đầu đồng ý. Dẫu ông đã quen nhìn thấy sinh tử, nhưng nhìn hài tử mồ côi cha từ nhỏ, giờ lại mất nốt nương, ông vẫn thấy xót lòng.
Có lão đại phu trông, trưởng thôn tập hợp dân thôn, bàn việc hậu sự cho Lưu quả phụ. Bởi Tần gia giờ chỉ còn mỗi Tần Mục, không còn ai lo liệu. Mà nhà mẹ đẻ của Lưu quả phụ thì năm ngoái đã bỏ thôn đi tránh nạn, nay sống chết chẳng ai biết.
Theo ý trưởng thôn, dùng manh chiếu quấn lấy xác bà rồi nhờ mấy trai tráng khỏe mạnh đào một cái hố chôn xuống, coi như được an táng. Vì mua quan tài tốn rất nhiều tiền, họ không kham nổi.
Lo xong hậu sự cho Lưu quả phụ, mọi người lại bàn đến chuyện tương lai của Tần Mục.
Trưởng thôn hắng giọng, nói trước đám đông: “Tần tiểu tử này giờ thành mồ côi, nhà lại sập, chẳng còn chỗ mà nương thân! Dù sao hắn cũng là người thôn Tiểu Vương chúng ta, không thể mặc kệ. Mọi người bàn xem, có nhà nào chịu thu nhận Tần tiểu tử không? Nếu có, ta làm chủ, sản lượng ruộng đất nhà Tần gia trong thời gian Tần tiểu tử được cưu mang sẽ thuộc về nhà đó. Xem như khẩu phần của hắn.”
“Ông nói vậy nhẹ nhàng quá. Tiểu tử này mới mười một tuổi, việc nặng làm không nổi mà ăn thì chẳng ít. Nhà ai cũng chẳng đủ ăn, sao nuôi nổi hắn? Hôm qua mưa đá vừa đổ, lúa mạch hỏng sạch, còn trông mong gì vụ mùa? Có thêm một mẫu ba sào ruộng của hắn thì được tích sự gì!”
“Đúng thế! Chúng ta còn đang thắt lưng buộc bụng, lấy đâu ra dư mà nuôi hắn?”
“Trưởng thôn ông thiện tâm thế, sao không cho hắn ở nhà ông?”
“Ta nuôi! Việc hậu sự của Lưu quả phụ, ta lo!” Lưu phụ vốn im lặng bỗng đứng phắt dậy tuyên bố.
Ở ngoài vòng xem náo nhiệt, Lưu Nha Nhi nghe xong suýt nghẹn thở.
Cha nàng bị ma xui quỷ khiến gì đây? Nhà mình sống thế nào tự hắn còn chẳng rõ sao? Bản thân còn chật vật, thế mà lại ôm thêm chuyện vừa cực vừa không ai cảm tạ này.
“Không hổ là tú tài, thật có nghĩa khí! Sau này đành làm phiền tú tài rồi!” Trưởng thôn nhìn Lưu phụ với ánh mắt có chút phức tạp.
Sau khi bàn bạc xong chuyện tương lai của Tần Mục, đám đông cũng tản đi hơn nửa. Lưu phụ cũng quay về nhà, Lưu Nha Nhi chu môi, lẽo đẽo theo sau.
Nàng giận, giận cái hành động thánh phụ của cha mình.
Người có thiện tâm là chuyện tốt, nhưng lấy cái mệnh sống khốn khổ của mình đi đổi cho một người chẳng thân chẳng thích, nàng làm không nổi!
Về đến nhà, Lưu phụ với Tiền thị lấy ra một lượng bạc còn lại, định đi mua cho Lưu quả phụ một cỗ quan tài mỏng.
Lưu Nha Nhi lập tức giật lấy bạc trong tay cha, cắn chặt môi, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống.
Cha nàng muốn nhận nuôi Tần Mục, nàng miễn cưỡng còn có thể hiểu. Nhưng tại sao lại đem chút bạc ít ỏi này đi lo hậu sự cho Lưu quả phụ? Số bạc này chính là tiền sinh sống của bọn họ sau này mà!
“Nha Nhi, cha biết số tiền này là con đổi từ viên ngọc trai mò được trong sông. Con cứ coi như cho cha mượn tạm… được không?” Lưu phụ đỏ cả mắt, lên tiếng cầu khẩn.
Lưu Nha Nhi chỉ im lặng khóc, không đáp, ôm chặt bạc trong tay như ôm mạng sống.
Nàng thú nhận, nàng ích kỷ! Nàng không cao thượng đến mức đó. Trước khi giúp người, nàng luôn phải nghĩ đến đường sống của mình trước! Bảo nàng lấy tiền ăn của bản thân đi đổi một cái quan tài cho người khác, nàng không làm được!
“Nha Nhi, cha với lão Tần Ngũ là lão bằng hữu! Ta từng hứa sẽ chiếu cố thê nhi của hắn… nhưng ta chưa làm được! Giờ Lưu thị mất rồi, người đã khuất là lớn nhất, mình phải để bà ấy ra đi cho tử tế…” Giọng Lưu phụ càng lúc càng nhỏ, cuối cùng im bặt, rơi vào sự tự trách thật sâu.
Mặc kệ cha nàng nói thế nào, Lưu Nha Nhi cũng không chịu nhả tay. Hậu sự của Lưu quả phụ có tử tế hay không… liên quan gì đến nàng?
Cuối cùng, vẫn là Tiền thị không đành lòng nhìn nữa, liền kể cho huynh muội Lưu gia nghe chuyện xưa giữa cha bọn họ và Tần Ngũ.
