Mắt thấy sắp bước vào đầu hạ, thời tiết cũng dần nóng lên.
Đợt phân tro rải cho lúa mạch trước kia quả thật có tác dụng. Tuy vẫn có không ít bông lúa không trổ hạt, bị lép, nhưng so với nhà khác thì lúa mạch nhà họ Lưu tốt hơn rất nhiều.
Lúa ngoài ruộng cũng phát triển không tệ. Tiền thị thỉnh thoảng lại ra ruộng nhổ cỏ, đám cỏ nhổ được bà cũng không bỏ, mang về sân cho gà ăn.
Năm con gà con ngày trước tất cả đều sống sót, hai trống ba mái, giờ lông cánh đã đầy đủ, con nào con nấy cũng gần một cân.
Lưu Nha Nhi vẫn không chịu để ý đến ca ca, nàng cảm thấy phải để hắn nhớ lâu, đừng có ngốc nghếch như thế nữa.
Nhưng nàng lại không biết, đến giờ ca ca nàng vẫn chẳng hiểu vì sao muội muội lại giận mình.
“Nha Nhi, mau nhìn xem cái này là gì?” Lưu phụ vừa bước vào sân đã hồ hởi gọi lớn.
Lưu Nha Nhi tò mò không biết chuyện gì lại khiến cha mình, vốn là người trầm ổn, lại cao hứng đến vậy.
Khi nàng bước đến gần nhìn rõ, trời đất ơi, cha nàng đang nắm chặt trong tay một con lươn vàng to tướng, cái đầu nhìn cũng không nhỏ.
“Ca, nhanh, lấy cái thùng lại đây!” Lưu Nha Nhi cũng không thèm quan tâm việc mình còn đang chiến tranh lạnh với ca ca, vội vàng bảo hắn đi lấy thùng.
“Cha, cha bắt được con lươn lớn như vậy ở đâu thế?”
“Ngay ruộng nhà mình, lúc cha đang nhổ cỏ thì nó chui ra. Lát nữa cha làm thịt, hầm đậu nành cho Nha Nhi ăn!” Nhắc đến chuyện nấu lươn cho khuê nữ ăn, giữa mày Lưu phụ đều giấu không nổi niềm vui.
“Con không ăn! Lươn to thế này hiếm lắm, bán được nhiều tiền đấy. Để nãi nãi mang ra chợ bán đổi lấy ít lương thực, ăn được cả một thời gian dài!”
Từ xưa đến nay, lươn luôn là món không thể thiếu trên bàn tiệc nhà giàu, giá còn đắt hơn thịt heo nhiều. Lấy con lươn lớn thế này mà nấu cho mình ăn thì đúng là lãng phí.
Lưu phụ muốn nói, chẳng phải chỉ là một con lươn thôi sao, Nha Nhi nhà hắn ăn thì ăn. Nhưng nghĩ đến ruộng lúa mạch, một nửa số bông đều bị lép, hắn hiểu khuê nữ sẽ không nỡ ăn con lươn này.
Khuê nữ hắn, hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng.
“Nha Nhi, đợi gặt lúa rồi, cha sẽ mua kẹo cho con, được không?” Lưu phụ nghĩ, chỉ cần trời yên gió thuận, đừng xảy ra thiên tai, dù hắn không giỏi làm ruộng, năm mẫu đất cũng sẽ thu được ít lương thực. Hắn lại có danh phận tú tài, không phải đóng thuế, đến lúc đó bán bớt ít lương thực là mua được kẹo cho khuê nữ.
Lưu phụ tưởng khuê nữ sẽ ngọt ngào đáp dạ, nhưng đợi mãi vẫn chẳng thấy tiếng nào. Hắn cúi xuống nhìn thì thấy nha đầu đang nhăn mày suy nghĩ chuyện gì.
“Nha Nhi?”
“Hả? Cha gọi con a?”
“Nha Nhi đang nghĩ gì đó?”
“Cha, con nghĩ ra một thứ, có thể dùng để bắt lươn! Cha nói xem, nếu chúng ta bắt được lươn mỗi ngày, không chỉ có thể bán kiếm tiền, mà mình cũng được ăn nữa.” Mỗi khi nhắc đến tiền và đồ ăn, mắt Lưu Nha Nhi lúc nào cũng sáng rực.
Lưu phụ vừa định khen khuê nữ thông minh thì nghe nàng lại nói: “Cha, cha có thể giúp con chặt ít trúc về không? Con muốn làm lồng bắt lươn.”
“Lồng bắt lươn là cái gì? Trong nông thư cũng có cách bắt lươn à?” Đừng nói là thấy, ngay cả nghe, Lưu phụ cũng chưa từng nghe đến thứ gọi là lồng bắt lươn.
Nghe nhắc đến nông thư, lần này Lưu Nha Nhi không dám sơ suất. Những thứ khác còn đỡ, lồng bắt lươn phải dựa vào thủ công để đan. Nếu nói là lấy từ nông thư, mà cha muốn xem hình hay cách đan… há chẳng phải lộ tẩy sao? Dù gì hơn một tháng nay, sự thông tuệ của nàng đã ăn sâu vào lòng mọi người, nói rằng mình tự nghĩ ra cũng hợp lý.
“Không phải trong sách đâu, là con tự nghĩ! Con cũng không chắc có hiệu quả không, hay chúng ta làm thử hai cái trước?”
“Được, vậy cha đi chặt trúc cho con!”
“Cha, con cũng đi.” Lưu Đông Thanh nghe cha nói muốn lên núi sau chặt trúc, cũng muốn đi phụ.
“Cha đi một mình là được, hai đứa ở nhà, đừng chạy lung tung!” Trúc mao rất sắc, dễ cắt vào tay. Lưu phụ thương tay nhi tử còn non, sợ bị thương.
Trúc mang về được chẻ thành nan, dùng dao gọt cho trơn, rồi bắt đầu đan lồng.
Kiếp trước, tam thúc của Lưu Nha Nhi biết đan lồng bắt lươn, nàng đã từng học theo. Tuy lâu không làm, tay có hơi cứng, nhưng các bước cơ bản vẫn nhớ rõ.
Lưu Nha Nhi ngồi trên ghế nhỏ, vừa đan vừa hướng dẫn. Lưu phụ và mấy người kia làm theo, cũng trông ra dáng.
Một buổi chiều, mấy người vậy mà đan được sáu cái lồng lươn. Tranh thủ trời chưa tối hẳn, Lưu Nha Nhi lại dẫn mọi người ra ruộng, chỉ cho họ cách đặt lồng.
“Nếu thật sự bắt được lươn, sau này mình làm thêm, đặt đầy ruộng nước quanh đây, thì phải được bao nhiêu lươn chứ!” Lưu Đông Thanh tràn đầy tưởng tượng.
Lưu phụ lắc đầu bảo không được. Mấy cái trong ruộng nhà mình thì không sao, nhưng nếu đem đặt vào ruộng người khác, gặp phải người khó tính, đến lúc đó lại sinh chuyện rắc rối.
Cãi nhau, vốn dĩ là chuyện mà Lưu phụ không giỏi.
Đêm đó, không chỉ Lưu Nha Nhi, mà ngay cả Lưu Đông Thanh và Tần Mục cũng ngủ không yên. Mỗi đứa đều đếm từng đốt ngón tay chờ trời sáng, chỉ muốn xem thử mấy cái lồng đặt dưới ruộng tối qua có bắt được lươn hay không.
Gà vừa gáy canh một, Lưu Đông Thanh và Tần Mục đã mặc quần áo bật dậy, hấp tấp chạy ra cửa.
“Hai đứa làm gì đó?” Lưu phụ khoác áo, cầm đèn dầu đi ra sảnh thì thấy hai tiểu tử đứng ngay cửa, tay đặt trên then cửa định mở ra ngoài.
Thì ra tiếng động của hai người làm Lưu phụ thức giấc.
“Chúng con đi xem lồng bắt lươn!” Lưu Đông Thanh hưng phấn trả lời.
“Giờ là cái canh giờ gì? Trời còn chưa sáng, mà mò mẫm đi ra ngoài, lỡ ngã xuống sông thì sao? Về ngủ tiếp!”
Lưu Đông Thanh muốn nói bọn họ sẽ cẩn thận, không ngã xuống sông đâu. Nhưng nhìn gương mặt nghiêm nghị của cha, hắn đành ngậm miệng, ngoan ngoãn quay về phòng.
Đợi đến khi trời hơi hửng sáng, Lưu Đông Thanh đã nhảy xuống giường, xách cái thùng kéo theo Tần Mục chạy ra cửa.
Lần này, Lưu phụ không ngăn.
Sáu cái lồng, bốn cái trống trơn, hai cái có đồ.
“Có rồi! Đi, chúng ta về nhà thôi!” Hai người bỏ tất cả vào thùng rồi hí hửng chạy về.
Vừa đến cổng sân, chân chưa bước vào, Lưu Đông Thanh đã hét toáng lên: “Nha Nhi! Nha Nhi!”
“Gào cái gì mà gào! Sáng sớm để nha đầu ngủ thêm chút!” Tiền thị súc miệng xong, lại múc một gáo nước lên cho Lưu Đông Thanh cùng Tần Mục.
“Ca, ngươi sáng sớm ồn ào gì vậy?” Lưu Nha Nhi dụi mắt, ngái ngủ đi ra sân.
Lưu Đông Thanh đặt cái thùng trước mặt muội muội, cười tít mắt: “Nha Nhi, có lươn đây!”
Nói xong liền định dốc ngược lồng xuống, may mà Tần Mục nhanh tay đặt cái chậu bên dưới để hứng.
Lươn trơn lắm, đổ xuống đất thì lát nữa chẳng ai dám bắt.
Trong hai cái lồng có đồ, một cái thậm chí bắt được hai con, nhưng đều nhỏ, không lớn bằng con Lưu phụ bắt hôm qua.
“Nha Nhi rửa mặt đi, con lươn hôm qua vẫn còn sống. Lát nữa ta mang hết ra trấn bán!” Tiền thị vắt khô khăn rồi đưa cho Lưu Nha Nhi.
Lưu Đông Thanh cũng rửa mặt, nhưng không lau khô, liền hỏi ngay: “Vậy mấy cái lồng ta đem ra ruộng đặt lại nha?”
“Lươn tối mới đi kiếm ăn, ban ngày đặt cũng vô ích.”
“Ồ, vậy tối chúng ta đi đặt!”
Lưu phụ nhìn nhi tử nữ nhi ngày càng hoạt bát vui vẻ, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Ngày tháng, rồi sẽ dần khá lên thôi.
Bốn con lươn, hai cân một lạng. Tiền thị tính thành hai cân, bán được tám mươi văn tiền. Cuối cùng bà tử kia còn bảo, sau này nếu có lươn thì cứ mang đến phủ Trần viên ngoại, ấn định một cân bốn mươi văn bọn họ đều mua.
Trần viên ngoại thích nhất món lươn xào giòn.
Có tiền trong tay, Tiền thị mua bốn cái bánh bao thịt. Nghĩ đến cảnh mấy hài tử lại xé đôi chia cho bà, cuối cùng bà cắn răng bỏ ra thêm một văn, mua thêm một cái bánh chay.
Về đến nhà, bà chia cho mỗi người một cái, còn cái bánh chay thì bà mang vào bếp, nói là khát nước uống gáo nước.
Mấy người chẳng nghi ngờ gì, vui vẻ ăn bánh rồi lại ra đồng làm việc.
Lúa mạch bắt đầu từ xanh chuyển vàng, củ cải và cải bẹ để giống cũng đã chín hạt, chuyển thành nâu. Lưu Nha Nhi theo Tiền thị ra vườn nhổ chúng về, phơi một hai ngày, rồi vò lấy hạt để dành. Đến mùa thu gieo xuống, mùa đông lại có củ cải và rau xanh để ăn.
“Ai da!” Rễ rau già cắm sâu, Lưu Nha Nhi sức nhỏ, phải dùng cả hai tay dồn hết sức mới nhổ ra được. Nhưng do đà kéo mạnh, cả người nàng ngã ngửa ra sau, ngồi phịch xuống đất.
Tiền thị thấy xót tôn nữ, vội bảo tôn nữ đừng nhổ nữa, đi nhặt mấy con giun đất dính theo rễ mang về cho gà ăn.
Lưu Nha Nhi đứng dậy, phủi phủi đất trên mông, cười khanh khách: “Nãi nãi xem thường con rồi, con khỏe lắm đấy. Vừa rồi chỉ là lỡ tay thôi. Nãi nãi không thấy hôm đó con…”
“Hôm đó con làm sao?”
“Không… không có gì ạ.” Lưu Nha Nhi xấu hổ cười, thở phào một hơi.
Vốn muốn khoe rằng mình khỏe lắm, đánh nhau còn giỏi nữa. Hôm nọ ngoài ruộng còn cho Phát Nha một trận. May quá, suýt nữa thì nói hớ. Nếu nãi nãi biết nàng đi đánh nhau, chắc chắn sẽ đánh nàng một trận. Thời cổ đại coi trọng cái gì nhỉ? À, hiền lương thục đức!
Nàng là nữ nhi nhà tú tài, phải là người văn nhã. Sao có thể đánh nhau chửi bới được!
Tiền thị thấy tôn nữ không muốn nói thì thôi, không hỏi nữa. Dù sao tiểu cô nương lớn rồi, cũng có tâm tư riêng, có bí mật của mình. Chỉ cần không phải chuyện xấu xa hại người là được.
Tôn nữ bà tốt thế này, làm sao đi làm chuyện hại người được!
“Nãi nãi, đây là cây gì vậy?” Lưu Nha Nhi chỉ dây leo bên cạnh hỏi.
“Đó là hồ lô đấy!”
“Nãi nãi giỏi quá, mấy dây leo lúc còn nhỏ trông y như nhau, con chẳng phân biệt được!”
“Con đấy, là thấy ít nên không biết. Nếu năm nào cũng trồng, gặp nhiều rồi, con sẽ nhận ra, dù đều là dây leo, nhưng lá và thân của chúng khác nhau.”
“Ồ! Con hiểu rồi!”
Vườn rau không lớn, để giống cũng chỉ khoảng mười cây. Nhổ xong, Lưu Nha Nhi xách cái thùng nhỏ đựng giun đất, theo sau Tiền thị về nhà.
Dọc đường gặp người quen, Lưu Nha Nhi lại chững chạc chào hỏi, thậm chí gặp mấy thẩm còn dừng lại nói dăm ba câu.
Tiền thị nhìn thấy mà vừa buồn cười vừa thương, cái miệng dẻo quẹo này, chẳng biết giống ai.
