Ô cửa sổ cũ kỹ hở gió, làm ngọn lửa đèn dầu lay động chập chờn.
Lưu Nha Nhi đắp tấm chăn nhỏ lên bụng, nhìn cửa sổ mà thở dài.
Nàng đang nghĩ liệu hôm nay mình có quá nông nổi không.
Dầu cải thời hiện đại đúng thật được ép từ hạt cải, nhưng loại cải đó đã được cải tiến qua hàng ngàn năm mới có năng suất cao như vậy.
Hôm nay cha và nãi nãi tin lời mình, quyết định năm sau đem cả ruộng khô đi trồng cải lấy hạt. Nhưng sau khi trồng thì sao? Nếu năng suất thấp, chẳng phải nàng chính là tội nhân sao!
Dù có trồng được, thì cũng phải đợi cuối đông mới gieo hạt, năm sau tháng năm mới thu hoạch. Vậy cả năm trời sống sao?
Giờ cả nhà chỉ có mỗi chút thu nhập nhờ bắt được vài con lươn mang bán đổi dầu muối.
Lưu Nha Nhi nằm xuống, thở dài: “Ôi, cổ đại đúng là khó sống quá.”
Than xong, nàng mới chậm rãi nhắm mắt ngủ.
Nàng mơ một giấc mơ. Trong mơ là một tòa đại trạch viện, trong viện có vô số nha hoàn, hạ nhân đang bận rộn. Thấy nàng đến, từng người cúi đầu hành lễ, gọi nàng là đại tiểu thư.
Nàng đi xuyên qua sân, đến trước một căn phòng bị khóa. Có người mở khóa cho nàng, nàng đẩy cửa bước vào, trong phòng chất đầy vàng bạc, sáng lóa cả mắt.
Vừa vào, nàng lao đến ôm vàng bỏ vào ngực. Nhưng vừa nhét vào, thỏi vàng lại rơi ra. Nàng nghĩ chắc do mình nhét chưa kỹ, lại tiếp tục nhặt. Nhưng nhét bao nhiêu thì vàng cũng rơi ra hết. Lưu Nha Nhi tức quá, ngồi bệt xuống đất khóc òa lên.
Vàng của ta! Vàng của ta!
Nàng khóc nhìn căn phòng đầy vàng bạc, càng khóc càng thương tâm. Khóc mãi khóc mãi… rồi giật mình tỉnh dậy.
Nàng ngồi dậy xuống giường, phát hiện trời đã sáng hẳn. Tiền thị đang nấu bữa sáng, Lưu phụ chẻ củi ngoài sân, nhưng không thấy ca ca và Tần Mục đâu. Chắc lại đi kiểm tra lồng lươn rồi.
“Cha, nãi nãi! Lồng của chúng ta bị trộm mất rồi!”
“Cái gì? Lồng bị trộm rồi?” Lưu phụ đánh rơi khúc gỗ trong tay.
Lưu Đông Thanh tức đến đỏ hoe mắt. Lồng đều đặt trong chính ruộng nước nhà mình, vậy mà còn bị người ta lấy mất. Nhà họ giờ trông cậy vào mấy cái lồng để bắt chút lươn, mới có tí thu nhập.
“Vừa nãy con với Tần Mục đi thu lồng, chỉ mang về được bốn cái, còn hai cái mất tiêu rồi.”
Lưu phụ tuy khó chịu nhưng vẫn an ủi con: “Đừng tức nữa, bị trộm thì bị trộm. Lồng đặt ngoài ruộng, làm sao trông được. Sau này đặt ở mương trước nhà, có ai động vào thì nhà mình cũng nghe tiếng!”
Lưu Đông Thanh không cam lòng, nhưng cũng chẳng có cách nào khác.
Tiền thị lau tay bằng tạp dề, từ nhà bếp bước ra: “Đúng là lũ đói khát mắc dịch, ngay cả lồng bắt lươn cũng ăn trộm!”
Nói xong bà chẳng quản nhi tử hay tôn tử, đi thẳng ra khỏi sân, đứng trên bờ đất rồi mắng vang: “Đồ ôn dịch đáng chém ngàn đao, ăn cắp hai con lươn về ăn rồi xuống âm phủ a? Đồ không sinh nổi nhi tử tử tế! Có bản lĩnh thì đừng để ta biết mày là ai, không thì tao đánh gãy chân!”
Tiền thị đứng mắng một lúc lâu mới nguôi phần nào.
Vốn dựa vào việc ba bữa năm hôm bắt được mấy con lươn, cũng coi như có chút thu nhập. Giờ thì hay rồi, sau này chắc chẳng trông mong gì vào lươn để đổi dầu muối nữa.
Lúa mạch còn chưa đến kỳ gặt, việc đồng áng bây giờ chỉ là nhổ cỏ, nên bọn Lưu Đông Thanh không cần theo ra ruộng.
Mà tuổi mười một mười hai, đứa nào chịu được ở yên trong nhà?
Nhất là nam hài tử.
Hôm ấy, Lưu Đông Thanh nhân lúc cha và nãi nãi không ở nhà, liền kéo Tần Mục bàn nhau lên núi sau đặt bẫy, xem có bắt được gà rừng hay thỏ rừng gì không.
Lưu gia chẳng giỏi săn bắn, mấy cách đặt bẫy cũng do nghe người ta nói. Lưu Đông Thanh và Tần Mục chẳng quản đúng sai, cứ mang đồ đạc rồi định lên núi.
Lưu Nha Nhi nghe nói ca ca bọn họ lên núi, cũng đòi đi theo. Lưu Đông Thanh không cho, nàng năn nỉ mãi, cuối cùng là Tần Mục mở miệng bảo mùa này trên núi nhiều sâu róm, nhất là trên cây tùng, toàn sâu lửa, nên nàng mới chịu từ bỏ.
Nghe đến sâu lửa, Lưu Nha Nhi lập tức hết muốn đi.
Kiếp trước nàng ghét nhất là loại sâu ấy, rớt vào người cái là da đỏ tấy, vừa ngứa vừa rát.
Một lúc sau, trong nhà chỉ còn mỗi mình nàng, không có việc gì làm, rảnh đến mức sắp thở ra hơi buồn chán.
Đột nhiên nàng nhớ đến lần trước vào tiệm vải, tiệm đó có bán sẵn y phục, mà vị chưởng quỹ kia hình như cũng dễ nói chuyện. Nếu nàng vẽ vài mẫu y phục, biết đâu bán được ít bạc.
Nghĩ là làm ngay, Lưu Nha Nhi lấy giấy cha cất kỹ, mài mực, nghĩ ngợi hồi lâu mới dám hạ bút.
Giấy đối với nhà họ quý như vàng. Không như thời hiện đại, vẽ sai thì xé đi vẽ lại.
Kiếp trước nàng học qua quốc họa, khi đã xác định kiểu dáng và nhớ kỹ trong đầu, vẽ cũng xem như thuận tay.
Nàng vẽ một phiên bản cải tiến của Hán phục, mà nàng còn chẳng biết như vậy có tính là ăn cắp thiết kế của hậu thế không.
Một tờ giấy, nàng vẽ hai bản, một kiểu cho phụ nhân đã lớn, một kiểu cho thiếu nữ.
Nàng nghĩ, ở thời nào thì tiền của nữ nhân cũng dễ kiếm nhất.
Vẽ xong, nàng thổi mực cho khô, đặt giấy chặn lên, rồi mới rời khỏi thư phòng nhỏ của cha.
Không biết do vận khí tốt, hay Tần Mục thật sự có thiên phú thợ săn, khi họ về nhà thì trong tay xách theo một con thỏ rừng màu xám, yếu ớt sắp tắt thở.
Trời còn sớm, mấy đứa nhỏ bàn nhau, nhân lúc còn tươi đem lên huyện bán cho tửu lâu, biết đâu được giá cao hơn.
Lưu Nha Nhi la lớn đòi đi cùng, lần này Lưu Đông Thanh không cản. Đi huyện chỉ là đi bộ nhiều một chút, theo thì theo.
Bản vẽ y phục cũng đã khô, nàng cất cẩn thận vào lòng, khóa cửa rồi cùng mọi người lên đường.
Lúa mạch trên đồng đã bắt đầu ngả vàng…
Lưu Đông Thanh tay thì nghịch, chẳng biết là ruộng nhà ai, đưa tay bứt mấy hạt lúa mạch, cho vào miệng nhai.
Nhai chưa được mấy cái đã phun ra: “Còn chừng hai ngày nữa là gặt rồi. Nhưng năm nay lúa mạch, trừ nhà mình ra, e là chẳng thu nổi hai phần. Mấy bông bên ngoài trông có vẻ ổn, nhưng trong hạt thì chẳng có tí bột nào cả!”
Tần Mục đang xách thỏ, cười hớn hở, nghe vậy mặt bỗng tối xuống, giọng nhỏ đi: “Thu được có nhiêu đó mà còn phải nộp thuế. Năm nay chắc lại có không ít người phải chạy nạn rồi.”
Nhà ngoại tổ phụ Tần Mục, năm ngoái vì thật sự hết sạch lương thực, không còn đường sống nên phải chạy nạn lên phương Bắc.
Không biết giờ người một nhà ngoại tổ phụ sống chết thế nào.
Lưu Nha Nhi thì không có tấm lòng lo cho thiên hạ như ca ca và Tần Mục.
Trong đầu nàng lúc này chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền.
Nàng cân nhắc, nếu bản vẽ kiểu dáng của nàng thật sự bán được, vậy nên mua thêm gạo hay thêm bột mì?
Kiếp trước chưa từng trải qua nạn đói, nàng không biết năm đói thì loại lương thực nào chắc bụng và ăn được lâu hơn.
Năm nay mùa màng thất bát, bọn gian thương chắc chắn sẽ nâng giá lương thực. Trong mắt loại người này chỉ có lợi ích của bản thân, chẳng quan tâm dân thường sống chết ra sao.
Cô phải tranh thủ trước khi gặt lúa, tích trữ thật nhiều lương thực. Nếu đợi đến lúc bọn gian thương thổi giá rồi mới mua thì không kịp nữa.
Đến huyện thành, mấy đứa không đến Túy Tiên Lâu mà đi thẳng đến Bách Vị Lâu, tửu lâu vẫn luôn cạnh tranh với Túy Tiên Lâu.
Nghĩ đến thái độ của tiểu nhị Túy Tiên Lâu lần trước, huynh muội Lưu gia vẫn còn ghi hận.
Người ta thường nói, cửa son rượu thịt thừa, ngoài đường xương người chết đói.
Dân thường ăn chẳng đủ no, mà nhà giàu quyền thế thì ăn thịt uống rượu không tiếc.
Thỏ rừng của bọn họ còn tươi, chưởng quỹ thấy liền vui mừng. Năm nay không chỉ người không có gì ăn, mà ngay cả dã thú trong núi cũng đói đến hiếm gặp.
Thỏ tuy hơi nhỏ, nhưng đem nấu nồi canh thì vừa đẹp. Tối nay lại có khách quý đặt tiệc, món thỏ rừng kho chắc chắn hợp ý vị khách kia.
Thỏ chỉ hơn hai cân, Lưu Nha Nhi tự mình bỏ qua phần lẻ.
Chưởng quỹ ngạc nhiên, một nông gia nữ tuổi còn nhỏ xíu mà làm ăn lại rất có bản lĩnh. Vì thế ông liền nói: “Tiểu cô nương thật giỏi đấy. Sau này có được thứ gì từ núi thì cứ mang đến đây, ta thu hết. Giá cả tuyệt đối không ép mấy người!”
Lưu Nha Nhi cười cảm ơn: “Cảm ơn bá bá chưởng quỹ. Bá bá tốt bụng như vậy, Bách Vị Lâu nhất định làm ăn phát đạt!”
“Ây da, nha đầu này miệng ngọt thật, ngươi chờ, bá bá lấy cho ngươi cái bánh bột ngô ăn!” Nói rồi chưởng quỹ mang thỏ vào sau bếp, lại lấy một cái bánh củ cải muối. Nghĩ ngợi một chút ông lấy thêm hai cái nữa, rồi đến phòng trướng lấy tiền.
“Này, thỏ hai cân, ba mươi sáu văn một cân, tổng cộng bảy mươi hai văn, cầm lấy! Bá bá cũng không để thiệt các ngươi, phần lẻ coi như ta mời các ngươi ăn bánh bột ngô!” Chưởng quầy đầu tiên là đưa tiền, sau đó lại đưa bánh bột ngô đã dùng giấy dầu bao lại.
Lưu Nha Nhi nhận tiền, khách khí nói: “Cảm ơn bá bá, bánh bột ngô này thơm như vậy, xem ra đầu bếp của quý lâu tay nghề rất giỏi. Bánh ngon thế này chắc bán được không ít tiền, đưa cho bọn ta ăn thì phí quá!”
Nếu không phải xuất phát từ lễ tiết, thật lòng Lưu Nha Nhi muốn nhận ngay bánh bột ngô. Mùi bánh thơm quá, làm nàng ngửi mùi đói cả bụng.
Bụng Lưu Đông Thanh cũng chẳng giữ thể diện, “ọc” một tiếng.
Chưởng quỹ bật cười ha hả. Nha đầu này thú vị thật, nhỏ tuổi mà nói năng khéo léo, không biết học ở đâu.
“Haha, đừng khách sáo. Bánh này là mấy đầu bếp làm để tự ăn, không phải bánh bán, chẳng đáng bao nhiêu tiền. Cầm đi! Nếu thấy ái ngại thì sau này bắt được nhiều thỏ hơn đem đến cho ta là được!”
“Đã vậy thì nếu ta còn chối từ thì lại không phải rồi. Ta xin nhận, cảm ơn bá bá!” Lưu Nha Nhi cúi nửa lễ rồi nhận bánh.
Ba cái bánh đều được Lưu Đông Thanh cất vào lòng.
Bánh thơm thật, thơm đến mức hắn nuốt nước miếng liên tục. Nhưng bây giờ không ăn được, phải đem về chia cho cha và nãi nãi.
Nhưng cái mùi thơm này đúng là hành tội người ta…
“Nha Nhi, đây không phải đường ra khỏi thành, đi nhầm rồi!” Lưu Đông Thanh lúc này chỉ muốn mau mau về nhà ăn bánh.
“Không nhầm, chúng ta chưa ra khỏi thành. Ta muốn ghé tiệm vải một chuyến!”
“Đến tiệm vải làm gì? Nãi nãi vừa may cho muội bộ đồ mới mà?”
Lưu Nha Nhi không đáp, chỉ cười, nàng muốn giữ bí mật chút đã.
Tần Mục đi phía sau, thấy bọn họ dừng lại liền ngẩng đầu lên, bắt gặp Nha Nhi đang mỉm cười với họ. Trong khoảnh khắc ấy, hắn bỗng cảm thấy Nha Nhi cười thật đẹp mắt.
