Trời nắng đã lâu mà chưa chịu đổ mưa. Lưu phụ lo mầm rau vừa nhú sẽ bị mặt trời thiêu chết, nên đang tưới nước cho luống rau. Thấy khuê nữ đến lấy chìa khóa, hắn chưa kịp tưới xong một luống đã vội gánh nước chạy về nhà.
Tuy nói lần này lão mẫu và khuê nữ ra ngoài, tính cả đi lẫn về mới bốn ngày, nhưng dù gì cũng là lần đầu tiên rời nhà. Hắn lo lắng lắm, mấy ngày nay vì chuyện này mà đêm nào cũng ngủ không yên.
Giờ nương đã về, hắn vội vàng chạy về xem sao.
Tiền thị nghe nhi tử hỏi han ân cần thì vừa tức vừa buồn cười: “Chưa đến trăm dặm đường, ta có thể lạc được chắc?”
Nói xong, bà lại kể về chuyện đại tỷ, rồi lại nói đến tình cảnh nhà Trần gia, nói một hồi, nước mắt lại chảy xuống lúc nào không hay.
Lưu Nha Nhi thấy vậy liền nhanh chóng chuyển chủ đề. Cũng thật trùng hợp, chiếc xe bò họ đi chính là của thôn di nãi nãi.Nàng còn kể ông lão đánh xe rất tốt bụng, lúc đi cho nàng mận xanh, lúc về lại cho cả đậu tằm.
Nhắc đến đậu tằm, ngoài túi đậu mà lão đánh xe cho, đại Tiền thị còn tặng khoảng hai chục cân nữa.
Thời đại Lưu Nha Nhi xuyên đến là một thời đại hư cấu, không xuất hiện trong lịch sử. Trước đây nàng vẫn luôn tò mò mình rơi vào thời nào. Dựa vào việc nơi đây không có bông vải hay ớt, nàng đoán ít nhất cũng phải trước cuối thời Tống.
Sau đó ở thôn Tiểu Vương lại không thấy ai trồng đậu tằm, nàng còn tưởng mình xuyên về tận thời Đông Hán trở về trước.
Mãi đến khi đến nhà di nãi nãi, nàng mới biết thời đại này không phải không có đậu tằm, mà chỉ là phạm vi trồng không rộng. Ngay cả thôn Tiểu An cũng mới bắt đầu trồng từ năm ngoái.
Nghe nói nhà nào đó trong thôn có nhi tử theo thương đội đi buôn mấy năm. Mùa xuân năm kia có chuyến xuống Giang Nam, thấy nơi ấy nhà nào cũng trồng đậu tằm. Đậu non thì xào ăn như rau, già rồi có thể nấu làm lương thực. Thế là hắn mua giống đem về trồng ở Tiểu An.
Nhìn đậu tằm, trong đầu Lưu Nha Nhi vụt lóe lên một cách kiếm tiền.
Đậu tằm tuy ăn no được, nhưng không thể ăn nhiều, ăn nhiều dễ đầy bụng, thật sự không phải lựa chọn tốt để làm lương thực chính. Nhưng nếu dùng đậu tằm để làm nước tương thì hương vị lại cực kỳ thơm. Không chỉ đậu tằm, mà đậu nành lại càng là nguyên liệu tuyệt hảo để ủ tương.
Thời cổ, nước tương được làm từ thịt lên men. Hương vị thế nào nàng không biết, nhưng chỉ riêng nguyên liệu đã cho thấy đó không phải thứ dân thường có thể ăn nổi.
Nhưng nhìn vào sự phát triển lịch sử, rõ ràng tương làm từ đậu ngon hơn nhiều, đến mức trở thành thứ gia vị không thể thiếu trong bếp hiện đại.
Mà trùng hợp thay… Lưu Nha Nhi biết làm nước tương.
Đời trước, mỗi năm nàng đều phụ nương làm vài vò nước tương để ăn. Chỉ là thời gian lên men hơi dài, muốn ngon thì phải phơi nắng ít nhất nửa năm.
Lưu Nha Nhi cân nhắc hồi lâu, cảm thấy làm nước tương đúng là cách kiếm tiền khả thi. Náng kéo ghế lại gần cha, cười hì hì: “Cha, cha còn nhớ cuốn tạp ký cha cho con trước đây không?”
Lưu phụ tất nhiên nhớ. Lần bán ngọc trai nhờ Nha Nhi xem trong tạp ký mà biết ngọc đá quý nên bán ở đâu, bán kiểu gì.
Thấy cha gật đầu, Lưu Nha Nhi nói tiếp: “Hôm nay thấy đậu tằm, con mới nhớ ra trong tạp ký từng nhắc đến. Người phương Nam nhà nào cũng trồng đậu tằm, không chỉ ăn mà còn dùng để ủ tương. Tương làm từ đậu tằm thì thơm và đậm đà, được các nhà quý tộc rất ưa chuộng. Không chỉ đậu tằm, tương đậu nành còn ngon hơn! Trong tạp ký còn ghi cả cách ủ nước tương!”
Lưu phụ nghe đến đây, trong lòng đã hiểu đại khái, bèn hỏi: “Nha Nhi là muốn ủ nước tương?”
Lưu Nha Nhi gật đầu, vẻ mặt như đang nói: Cha đúng là cha của con, hiểu con nhất!
“Trời ơi, chẳng lẽ nông thư với tạp ký đều là bảo thư sao? Cái gì cũng có! Nha Nhi, cho ta mượn đọc thử với, biết đâu ta cũng học được gì!” Lưu Đông Thanh cùng Lưu phụ đều giống nhau, không thích xem loại thư tịch này. Nhưng nghe muội muội nói, hai quyến sách này quả thực chính là kỳ thư, làm cho hắn nổi hứng tò mò, muốn mượn để đọc thử xem như thế nào.
Nhưng Lưu Nha Nhi thì chột dạ, cái gọi là thư trung ghi lại, nàng nói bất quá đều là bịa ra. Nếu đưa sách cho Đông Thanh xem, chẳng phải lộ hết sao?
Không được, tuyệt đối không được.
“Không được, quyển sách này là cha cho muội, đương nhiên là bảo bối của muội, muôi sẽ không cho người ngoài xem đâu! Nhưng mà, những thứ được ghi trong sách này, muội lại có thể kể cho ca ca nghe, cũng đỡ để ca ca nhìn chữ rồi đau đầu!” Lưu Nha Nhi cố gắng tìm cớ.
Bị muội muội từ chối thẳng thừng, trong lòng Lưu Đông Thanh buồn bã vô cùng. Mệt hắn ngày ngày chỉ nghĩ đến chuyện tích tiền mua kẹo cho Nha Nhi ăn. Bất quá hắn chỉ muốn nhìn quyển sách một chút mà Nha Nhi cũng không đồng ý.
Ai… đúng là chân tình đặt nhầm chỗ rồi!
Nhưng khi nghe nửa câu sau của Nha Nhi, hắn lại thầm mắng bản thân mấy lượt.
Hắn đã nói rồi mà, sao Nha Nhi có thể nhẫn tâm từ chối hắn được. Thì ra là Nha Nhi sợ hắn nhìn chữ bị đau đầu, nên mới muốn kể lại cho hắn nghe!
Quả nhiên vẫn là Nha Nhi đối xử với hắn tốt nhất!
Lưu phụ nghe lời khuê nữ nói xong thì trong lòng nổi lên nghi hoặc. Là tạp ký thì ghi lại những chuyện kỳ lạ trên đời vốn là chuyện bình thường. Nhưng chế tương là tay nghề để kiếm miếng ăn, ngay cả người ngoài cũng không dễ dàng truyền dạy, sao lại có thể ghi chép vào sách mà kể cho thiên hạ biết?
Hơn nữa, từ lần Nha Nhi ngã xuống nước trở về, tính tình thay đổi không phải nhỏ!
Trong lòng Lưu phụ thoáng sinh ra một suy đoán, nhưng chỉ vụt qua trong chốc lát. Dù sao trước mắt đúng là Nha Nhi của hắn.
“Nhưng mà, chúng ta đâu có nhiều đất như vậy!” Người hỏi là Tần Mục.
Lưu Nha Nhi vỗ đùi cái bốp. Nàng vậy mà lại quên mất khâu quan trọng nhất.
Không có đất để trồng quy mô lớn thì sẽ không có nguyên liệu để làm tương. Như vậy tất cả kế hoạch đều thành nói suông.
Nhưng vấn đề đất này nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ.
Mua đất thì không thực tế. Một là không có đủ bạc, hai là trong thôn cũng chẳng ai bán đất. Đất đối với nông dân cổ đại chính là gốc rễ sinh tồn! Không đến đường cùng thì tuyệt đối không bán. Chỗ khác có thể có người bán, nhưng xa quá thì khó bề quản lý.
Tuy nhiên, đất quen không mua được, nhưng đất hoang thì có thể tùy tiện khai khẩn!
Thời xưa triều đình luôn khuyến khích dân khai hoang, vì mở rộng diện tích canh tác tức là tăng thu thuế.
Để thúc đẩy dân khai hoang, triều đình thậm chí còn quy định, đất mới khai hoang trong ba năm đầu không thu thuế. Nhưng dù vậy, nông dân vẫn không mấy ai chịu khai phá quy mô lớn.
Vì năng suất lao động thấp, khai khẩn một mảnh đất đã tốn không ít thời gian và sức lực. Đất mới khai thì cằn cỗi, phải nuôi đất vài năm mới trồng được lương thực, còn trồng lên rồi có thu hoạch hay không lại là chuyện khác.
Thế nên đa số nông dân chỉ khai một chút để trồng rau hoặc đậu.
So với nhà bình thường, nhà Lưu gia có ưu thế lớn trong việc khai hoang. Lưu phụ có công danh tú tài, không phải đóng thuế. Đất hoang khai ra, thu hoạch ít hay nhiều đều do nhà Lưu gia hưởng trọn.
Chẳng qua trước đó nhà Lưu gia ít sức lao động, mấy mẫu đất nhà mình còn không làm xuể, nói gì đến khai hoang.
Nhưng giờ thì khác rồi, có Lưu Nha Nhi làm quân sư, mấy chuyện này đều không phải vấn đề.
Vừa hay chân núi phía sau là một vùng đất hoang rộng lớn, lại gần nhà. Khi khai hoang ra, không trồng được lương thực thì trồng đậu tằm trước.
Đậu tằm sức sống cực mạnh, chẳng cần chăm sóc, vứt đại bên đường cũng mọc tốt. Trồng vài năm sẽ dưỡng đất phì nhiêu, rồi mới dùng để trồng lúa mì hoặc cải dầu.
“Cha, cha hỏi trưởng thôn xem mảnh đất hoang dưới chân núi sau nhà mình có thể khai hoang không?”
Tiền thị nghe tôn nữ hỏi đất hoang thì nói: “Không cần hỏi, khai được! Nhiều năm trước huyện đã có văn thư, đất hoang quanh đây ai khai thì thuộc về người đó! Chẳng qua đất dưới chân núi cằn cỗi lắm, còn nhiều đá vụn nhỏ, khai ra cũng chẳng biết phải dưỡng mấy năm. Bởi vậy bao năm nay dân thôn đều chọn đất hoang ven sông mà cuốc vài khoảnh. Còn đất dưới chân núi thì bỏ hoang đó. Sao thế, Nha Nhi muốn khai hoang à?”
“Vâng ạ, mảnh đất đó gần nhà mình, lại rộng, khai ra rồi trồng đậu tằm là vừa!”
Tiền thị cảm thấy tôn nữ vẫn còn quá nhỏ, không hiểu chuyện trồng trọt, nên lắc đầu nói: “Miếng đất đó cằn cỗi lắm, không dưỡng năm sáu năm thì chẳng trồng được gì đâu!”
“Nãi nãi, đậu tằm không giống lúa mạch, dễ trồng lắm ạ! Dù sao con với ca ca cũng rảnh, đào được chút nào hay chút đó!”
Thấy tôn nữ nhất quyết muốn khai khẩn mảnh đất hoang kia, Tiền thị đành gật đầu: “Được rồi, khai thì khai! Dù sao cũng không phải nộp thuế, ngoài tốn chút sức thì cũng chẳng thiệt hại gì!”
Thấy chuyện đất đai đã giải quyết xong, Lưu Nha Nhi lại bắt đầu suy nghĩ chuyện làm tương. Số đậu tằm mang về từ nhà di nãi nãi, nàng để lại một phần làm giống, phần còn lại có thể dùng thử nghiệm xem có thể ủ thành tương hay không.
Ngoài hai mươi cân đậu tằm kia, Lưu Nha Nhi còn bảo Tiền thị múc thêm ba mươi cân đậu nành trong chum nhà mình, cho vào hai chậu lớn rồi ngâm trong nước sạch.
Ngâm suốt một đêm, đậu tằm và đậu nành đều nở phồng thành những hạt bụ bẫm. Hạt đậu cứng ngắc ban đầu, giờ chỉ cần dùng tay bóp nhẹ là lớp vỏ đã tróc ra.
Đậu đã được rửa sạch và để ráo, tiếp theo phải đem hấp chín. Hấp xong thì trải đều lên nia, để nguội rồi phủ một lớp khăn vải lên, đặt vào trong phòng cho tự lên men.
Đang đầu mùa hạ, nhiệt độ dần tăng cao, nên phòng ủ đậu chẳng cần phải đốt lò giữ nhiệt. Nếu là mùa xuân mà muốn làm mốc đậu, có thể đốt than trong phòng để thúc đẩy quá trình lên men.
Đậu lên men phải mất chừng mười ngày. Nhân lúc này, Lưu Nha Nhi vẽ bản thiết kế để nhờ cha tìm thợ mộc hàng xóm đóng giúp hai cái thùng gỗ.
Đêm xuống, tiếng ếch kêu râm ran.
Lưu Nha Nhi nằm trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, nhìn lên trần nhà mờ tối, trong mắt lóe sáng, khóe môi vô thức cong lên. Lúc này, nàng đang mơ tưởng cảnh mình trở thành đại địa chủ, có hàng trăm mẫu ruộng, nhờ cải dầu và tương mà kiếm bạc đầy thúng đầy bát.
