Mưa còn chưa rơi xuống mà đã khiến Hạ Thanh bực bội. Không cần đo, cô cũng biết hàm lượng nguyên tố Tương trong trận mưa này chắc chắn vượt chuẩn nghiêm trọng.
Để phòng ngừa, cô đeo chiếc mặt nạ phòng hộ mới đổi được. Mặt nạ tuy không lọc được nguyên tố Tương trong không khí, nhưng có thể lọc hơn 99% khí độc, tránh bị những sinh vật đột biến hoặc bạo phát trong mưa Tương phun khí độc làm chết người.
Lúc này mới thấy ưu thế của khu an toàn, vì khu vực đó đã được dọn sạch nhiều lần, nên khi mưa Tương rơi xuống, không cần lo độc khí hay côn trùng độc tấn công quy mô lớn. Trừ lực lượng tuần tra ở vòng ngoài, những người khác không cần đeo mặt nạ.
Nhưng nếu mưa Tương đạt cấp cao nhất, trong khu an toàn sẽ xuất hiện một nguy hiểm chết người khác, nguyên tố Tương quá mức sẽ khiến người có sức đề kháng thấp bị mất kiểm soát cảm xúc. Nếu mưa cấp đỏ kéo dài hơn một giờ, những người có sức đề kháng yếu mà không kịp uống viên làm dịu sẽ có thể đánh nhau, tự hại bản thân, thậm chí tử vong. Cũng có không ít kẻ lợi dụng mưa Tương để giả điên, phá hoại, cướp bóc.
Mùa hè năm thứ tám sau thiên tai, một trận mưa Tương cấp đỏ kéo dài một tiếng rưỡi đã khiến hơn tám trăm người chết vì đánh nhau hoặc tự sát trong căn cứ Huy Tam, lúc đó còn có hai triệu hai trăm nghìn dân.
Trong trận mưa ấy, Hạ Thanh đã giết hai gã đàn ông nhân cơ hội muốn xâm phạm cô.
Nghĩ đến đây, cô lại thấy bực bội. Cô hít sâu vài hơi để ổn định cảm xúc, hứng một ít nước mưa để kiểm tra, quả nhiên, hàm lượng nguyên tố Tương đã đạt cấp đỏ nguy hiểm nhất.
Giờ này trong căn cứ chắc chắn đã rơi vào trạng thái căng thẳng cực độ, ai nấy đều lo sợ.
May mắn là trong lãnh địa của mình, cô không cần lo người khác tính kế, chỉ cần đề phòng sinh vật tiến hóa đột ngột tấn công.
Hạ Thanh che ô đi xem Dê Lão Đại, thấy nó nằm thoải mái trên đống cỏ khô, có vẻ mưa Tương không ảnh hưởng nhiều đến nó. Dê Lão Đại có cấp tiến hóa không kém cô, sức chống chịu mưa Tương chắc chắn không tệ, nếu không, nó đã chẳng sống sót được trong rừng tiến hóa đầy nguy hiểm.
Yên tâm rồi, Hạ Thanh quay về nhà, đóng chặt cửa và bắt đầu làm ghế tre. Dù cô là tiến hóa giả cấp cao, sức đề kháng mạnh, không bị mưa Tương làm mất kiểm soát, nhưng làm việc tay chân giúp cô thư giãn hơn.
Thời gian trôi từng phút. Một tiếng rưỡi sau, ghế tre vẫn chưa làm xong, nhưng trời đã tối đen. Một trận mưa Tương kéo dài một tiếng rưỡi, khu an toàn chắc chắn đã biến thành địa ngục nhân gian.
Hạ Thanh ném một chân ghế hỏng vào đống lửa, nhớ đến người đã nhắn tin cho mình, liền lấy điện thoại ra xem, không có tin mới. Cô lấy kính nhìn đêm quan sát sân.
Trong sân vốn được cô dọn sạch, giờ lại mọc lên một lớp dày đặc mầm cỏ!
Thực vật mọc bùng trong mưa Tương đều có hàm lượng nguyên tố Tương vượt chuẩn, thậm chí có thể tiến hóa thành thứ nguy hiểm không ngờ. Ba ngày nữa, sân nhà cô sẽ biến thành cái dạng gì, khó mà tưởng tượng.
Hạ Thanh chửi thề một tiếng, mặc đồ bảo hộ, đeo mặt nạ, định đi xem tình hình của Dê Lão Đại.
Vừa mở cửa, cô đã nghe từ chuồng dê vang lên tiếng thở dốc và tiếng cào móng dữ dội của Dê Lão Đại.
Đây là dấu hiệu sắp mất kiểm soát sao?
Hạ Thanh lập tức quay vào nhà lấy một vỉ viên làm dịu, rồi chạy ra thì thấy Dê Lão Đại đã đứng giữa bãi cỏ dưới mưa, đôi mắt vốn luôn nheo lại giờ mở trừng trừng, đồng tử hình vuông dưới ánh lửa thoáng hiện sắc đỏ.
Hạ Thanh cố giữ giọng bình tĩnh nhất để trấn an nó: “Lão Đại, đừng kích động… chúng ta phải uống thuốc rồi…”
“Mêêê!”
Cô còn chưa nói hết câu, Dê Lão Đại đã gầm lên một tiếng rồi lao thẳng tới. Cú húc đó đủ sức đục thủng cả tường nhà. Hạ Thanh không thể né, cô buộc phải đối đầu trực diện.
“Bốp!”
Người và dê va vào nhau, nước bùn bắn tung tóe. Hạ Thanh thuận thế ôm lấy cổ nó, định quật ngã, nhưng con dê đang mất kiểm soát có sức mạnh gấp đôi bình thường. Cô bị nó hất văng, rơi mạnh xuống lớp cỏ mới mọc.
Thấy Dê Lão Đại lại lao đến, Hạ Thanh lăn sang một bên để tránh, lúc này cô mới nhận ra nó không nhằm vào cô, mà lao thẳng ra ngoài. Nó húc sập bức tường sân mới xây, rồi ầm ầm ầm đâm loạn khắp nơi.
Nếu để nó tiếp tục như vậy, dù nó không sao thì cả ngôi làng cũng sẽ bị nó phá nát.
Hạ Thanh chạy vào nhà lấy một sợi dây thừng to, lao ra ngoài, trói con dê đang điên cuồng húc tường thành một cái bánh quai chèo. Nhân lúc nó há miệng gào thét, cô nhét một viên làm dịu vào, rồi đổ nửa bình nước suối vào miệng nó.
Viên làm dịu là thuốc chuyên dùng để ổn định cảm xúc do nguyên tố Tương gây ra, tác dụng giống thuốc an thần mạnh, uống vào sẽ nhanh chóng buồn ngủ, toàn thân vô lực, giảm kích động và trầm uất. Nhưng nếu dùng sai hoặc quá liều sẽ gây phản ứng xấu, ngộ độc, thậm chí gây nghiện. Nếu không phải bất đắc dĩ, Hạ Thanh cũng không muốn dùng cho nó.
Năm phút sau, Dê Lão Đại mềm oặt, ngã bệt xuống bùn không nhúc nhích. Hạ Thanh vác nó về đặt dưới mái hiên trước nhà, vừa tháo dây vừa lẩm bẩm: “Không biết trước khi gặp tao, mày đã sống sót qua bao nhiêu trận mưa Tương. Mấy căn nhà và tường ở sườn núi hương xuân bị phá nát như thế… chẳng lẽ đều do mày mất kiểm soát mà húc?”
Dê Lão Đại nhắm mắt, không phản ứng.
Hạ Thanh sờ dọc xương nó một lượt, xác nhận không có chỗ nào gãy mới yên tâm. Cô xách một thùng nước tinh lọc rửa sạch bùn trên đồ bảo hộ, rồi đun một nồi nước lớn.
Con dê vốn đã bẩn đến mức khó nhìn ra màu lông, giờ lại thành một cục bùn di động. Nhân lúc nó không cử động được, cô định tắm rửa cho nó một phen.
Hạ Thanh không để ý rằng con dê nằm trên đất đã hé mắt, ánh mắt dõi theo từng bước chân của cô.
Khi chậu nhôm lớn đã pha nước, thêm thuốc khử trùng và thuốc diệt ký sinh, Hạ Thanh bế con dê mềm oặt vào phòng tắm, nhẹ nhàng đặt nó vào trong chậu.
Vừa chạm nước, Dê Lão Đại lập tức mở mắt, há miệng nhưng không phát ra được tiếng, tứ chi co giật nhẹ, trông vô cùng đáng thương.
Thấy ánh mắt nó vẫn còn sáng, Hạ Thanh yên tâm hơn, kê đầu nó lên mép chậu rồi bắt đầu tắm cho nó: “Yên tâm. Không phải nấu mày đâu, là rửa sạch mưa Tương cho mày, tiện thể diệt ký sinh trùng luôn.”
Có lẽ cảm nhận được thiện ý của cô, hoặc có lẽ tắm nước ấm rất dễ chịu, đôi mắt vốn trợn tròn của Dê Lão Đại dần trở lại bình thường, cuối cùng chậm rãi khép lại.
Trên người nó không chỉ bẩn, Hạ Thanh còn bắt được tám con ve tiến hóa dạng mềm và hai loại ký sinh trùng ngoài da khác. Ve tiến hóa không chỉ hút máu, mà độc tố thần kinh của chúng còn khiến cơ bắp tê liệt, cuối cùng dẫn đến suy hô hấp mà chết. Có vẻ đám ve này đã ký sinh trên người Dê Lão Đại một thời gian, khiến nó suy nhược đến mức không chịu nổi mưa Tương.
Cũng may hôm nay nó nổi điên, nếu không Hạ Thanh còn chẳng phát hiện ra đám ký sinh trùng này.
Hạ Thanh phải dùng đến bốn nồi nước nóng lớn mới tắm sạch được cho nó. Cô bế nó về phòng khách, lau lông cho nó: “Khăn tắm này là tao tìm được trong tiệm tạp hóa, còn chưa nỡ dùng. Mày lời rồi đấy.”
Một chiếc khăn tắm lớn cũng chỉ lau được nửa khô. Hạ Thanh nhét cho nó một viên thuốc trừ ký sinh, rồi ném thêm hai khúc củi vào đống lửa, để nó nằm cạnh hong khô từ từ.
Sau một hồi bận rộn, trời đã tám giờ tối. Không biết từ lúc nào mưa bên ngoài đã tạnh. Hạ Thanh mặc đồ bảo hộ, đeo kính nhìn đêm ra ngoài kiểm tra một vòng, xác nhận xung quanh không có nguy hiểm lớn đang ẩn nấp, rồi mới vào bếp nấu ăn.
Cô dùng bột mì trắng và tía tô nấu một nồi canh bánh bột tía tô thơm lừng. Hơi nóng xua tan lạnh lẽo ẩm ướt. Hạ Thanh ngồi bên đống lửa, vuốt bộ lông mềm mại đàn hồi của Dê Lão Đại, hạnh phúc đến mức muốn rơi nước mắt.
