“Đội trưởng Chung, đừng nổ súng, là tôi, Triệu Trạch ở lãnh địa số 4.”
Người đàn ông cao lớn Triệu Trạch vừa chạy vừa thở hổn hển, vịn vào xe rồi hỏi: “Đội trưởng Chung, có người bị rắn độc cắn, anh có mang huyết thanh không?”
“Có mang, người ở đâu?” Chung Đào chào Hạ Thanh một tiếng, rồi lập tức cùng Trịnh Khuê và Triệu Trạch đi cứu người.
Lãnh địa số 4 nằm ở phía đông lãnh địa số 3, cũng có một vùng rừng đệm rộng lớn. Mùa xuân vạn vật sinh sôi, rắn bò ra cũng không lạ. Nhưng nếu là rắn độc cắn thì phiền toái.
Đến hơn ba giờ chiều, Hạ Thanh nhận được tin nhắn từ Chung Đào: “Rắn độc tiến hóa cắn chết một người ở lãnh địa số 4. Căn cứ quyết định kiểm tra lại rừng đệm, lãnh địa số 1–10 do đội trưởng Đàm Quân Kiệt phụ trách. Yên tâm, đều là người mình.”
Trong mười năm thiên tai, mỗi ngày đều có người bị sinh vật tiến hóa tấn công mà chết. Điều Hạ Thanh quan tâm hơn là việc ngày mai sẽ có đội kiểm tra rừng đệm.
Cô phải tìm cách không để ai phát hiện ra mạch nước suối, đồng thời phải nhanh chóng bắt được con dê trước khi đội kiểm tra đến. Nếu con dê chạy ra ngoài lãnh địa rồi bị bắt, thì chẳng liên quan gì đến cô nữa.
Lên núi, Hạ Thanh thấy đá chặn cửa hang vẫn nguyên, trên đất cũng không có dấu chân mới. Cô đặt thùng vào hố để hứng nước, rồi không ngồi chờ dê nữa mà lần theo dấu chân để tìm.
Cô phát hiện con dê đã rời khỏi rừng đệm của mình, băng qua dải cách ly tiến vào rừng tiến hóa.
Rừng tiến hóa chưa được dọn sạch có mức độ nguy hiểm cao hơn nhiều, hôm nay chắc chắn không bắt được dê, chỉ có thể thử lại vào sáng mai.
Sáng hôm sau, khi Hạ Thanh còn chưa chặn được dê, đã nhận được điện thoại của Đàm Quân Kiệt.
Đội kiểm tra nguy hiểm đã bắt đầu hành động, dự kiến mười giờ sẽ đến lãnh địa số 3, và hỏi cô trong lãnh địa có phát hiện rắn độc tiến hóa hay sinh vật nguy hiểm nào khác không.
Hạ Thanh trả lời: “Có ba con rắn độc tiến hóa, tôi đã giết rồi. Hiện tại chưa phát hiện nguy hiểm khác.”
Cúp máy xong, Hạ Thanh lại giết thêm hai con rắn nhưng vẫn không chờ được con dê, đành chặn cửa hang lại, mang dao và ná cao su ra vùng rừng đệm phía tây, đứng ở dải cách ly chờ đội kiểm tra.
Chưa thấy đội kiểm tra, Hạ Thanh đã nghe tiếng cãi vã từ hướng lãnh địa số 2. Cô lắng tai nghe, thì ra người ở lãnh địa số 2 nghe tin rắn độc cắn chết người, nên yêu cầu đội kiểm tra vào lãnh địa số 2 tuần tra. Nhưng đội kiểm tra giải thích nhiệm vụ hôm nay là tuần tra dải cách ly và rừng đệm, không bao gồm khu đất canh tác.
Người ở lãnh địa số 2 không hài lòng, cãi vã ầm ĩ.
Khu rừng này có hình chữ S nằm ngang. Lãnh địa số 1 ở phía nam khúc uốn hình chữ U, bên trong có cả đất canh tác và rừng đệm giống lãnh địa số 3. Lãnh địa số 2 ở phía đông lãnh địa số 1, toàn bộ là đất canh tác.
Lãnh địa số 3, 4 và 5 nằm ở phía nam khúc uốn hình chữ N, bên trong vừa có rừng đệm vừa có đất canh tác.
Vì vậy, xét tương đối, lãnh địa số 2 an toàn hơn lãnh địa số 1, 3, 4, 5. Đây cũng là lý do người đã gửi tin nhắn cho Hạ Thanh từng khuyên cô chọn lãnh địa số 2.
Lãnh chủ của lãnh địa số 2 là Đường Lộ. Tất nhiên cô ta không tự mình ra trồng trọt, mà người cãi nhau với đội kiểm tra là người nhà họ Đường phái đến. Nhà họ Đường vốn quen thói ngang ngược trong căn cứ Huy Tam, nên chẳng coi đội kiểm tra nhỏ bé ra gì.
Hạ Thanh lặng lẽ nghe, muốn biết đội trưởng Đàm sẽ xử lý thế nào.
“Tao đang thi hành nhiệm vụ, chúng mày không tránh ra thì coi như phạm pháp!” Nghe tiếng quát cứng rắn của Đàm Quân Kiệt cùng tiếng lên đạn, khóe miệng Hạ Thanh khẽ nhếch.
Đàm Quân Kiệt giữ nguyên tắc, làm việc nghiêm theo mệnh lệnh, điều này với Hạ Thanh là một tin tốt.
Nhìn thấy bảy người lính mặc đồ ngụy trang chống độc xuất hiện ở phía xa, trên ngực họ đều đeo thẻ xanh, tâm trạng Hạ Thanh càng tốt hơn.
Bảy người tiến hóa hợp thành đội kiểm tra, đủ mạnh mẽ!
“Đội trưởng, nhìn kìa, phía trước có một cô gái xinh đẹp, đeo thẻ xanh. Chắc chắn là Hạ Thanh ở lãnh địa số 3, tiến hóa sức mạnh cấp bốn, 25 tuổi, độc thân!”
“Câm miệng!” Đàm Quân Kiệt quát khẽ: “Tất cả nghiêm túc cho tao.”
“Rõ!” Sáu đội viên đồng thanh đáp.
Ở khoảng cách này, người không có thính giác tiến hóa sẽ không nghe thấy, nên Hạ Thanh vẫn đứng yên, giả vờ như không biết gì.
Đàm Quân Kiệt dẫn đội bước đến trước mặt Hạ Thanh, tháo mặt nạ phòng hộ, nghiêm trang chào cô: “Đội trưởng đội kiểm tra nguy hiểm số 6, Đàm Quân Kiệt.”
Sau khi xem giấy tờ của anh ta, Hạ Thanh chủ động xin đi cùng: “Đội trưởng Đàm, tôi là Hạ Thanh ở lãnh địa số 3, tiến hóa sức mạnh cấp bốn. Trước khi rời khu an toàn tôi đã tham gia sáu lần nhiệm vụ dọn rừng tiến hóa, xin phép được cùng các anh tuần tra rừng đệm và dải cách ly của lãnh địa số 3.”
Nhiệm vụ dọn rừng tiến hóa được phát trong ba tháng, mỗi lần ra ngoài kéo dài mười ngày. Hạ Thanh đã tham gia sáu mươi ngày mà vẫn khỏe mạnh trở về, chứng tỏ dù chỉ là tiến hóa giả sức mạnh sơ cấp chuyên làm việc vận chuyển và tiêu diệt côn trùng, cô cũng có năng lực đối phó nguy hiểm khá tốt. Huống hồ lần này cô chỉ xin đi cùng tuần tra lãnh địa của chính mình, nên Đàm Quân Kiệt không có lý do từ chối: “Cô đi sau tôi.”
“Rõ.” Vừa đi, Hạ Thanh vừa giới thiệu tình hình rừng đệm: “Tôi đã kiểm tra sườn núi phía bắc hai lần, giết năm con rắn, chưa phát hiện nguy hiểm khác. Sườn núi phía tây thì chưa kịp kiểm tra.”
Trong số năm mươi lãnh chủ ở khu bắc, Hạ Thanh là người có năng lực mạnh nhất, cũng là người dễ gặp nguy hiểm nhất. Bởi càng mạnh thì càng tự tin, thường chủ động thám hiểm môi trường, khả năng gặp tình huống nguy hiểm cũng cao hơn.
Đàm Quân Kiệt nhắc cô phải cẩn thận: “Gần đây nhiệt độ tăng, động vật ngủ đông lần lượt tỉnh dậy, ra ngoài hoạt động. Cô nên ở trong khu đất canh tác nhiều hơn. Nếu bị rắn cắn thì lập tức gọi cho tôi và Chung Đào, chúng tôi sẽ ngay lập tức đưa huyết thanh đến.”
“Tôi nhớ rồi, cảm ơn đội trưởng Đàm.” Hạ Thanh ngoan ngoãn đáp, rồi lấy mặt nạ phòng hộ từ gùi ra đeo lên. Dù cô thấy không cần thiết, nhưng vì đội kiểm tra đều đeo nên cô cũng không muốn làm khác biệt.
Vào rừng đệm, một đội viên phía sau Đàm Quân Kiệt kêu lên, chỉ xuống sườn núi hỏi Hạ Thanh: “Cô Hạ, mảnh đất lớn bên hồ chứa kia đều do một mình cô cày sao?”
Hạ Thanh nghe ra đó chính là người vừa gọi mình là cô gái xinh đẹp lúc trước, liền đáp: “Cứ gọi tôi là Hạ Thanh. Tôi là tiến hóa giả sức mạnh, ngoài sức lực lớn thì chẳng có bản lĩnh gì khác, chỉ giỏi làm mấy việc nặng nhọc thôi.”
Người đó cũng tự giới thiệu: “Chị Hạ Thanh, tôi tên Tô Minh, tiến hóa thị giác cấp ba. Đất chị cày đẹp thế, trước thiên tai chị đã từng làm ruộng à?”
Hạ Thanh lắc đầu: “Nhà tôi ở ngoại ô, chỉ có một vườn rau nhỏ, không tính là làm ruộng. Nhưng mấy năm nay tôi thường đến khu trồng trọt trong khu an toàn làm việc, nên học được.”
“Hướng chín giờ, cách bốn mươi lăm mét có động tĩnh, chắc là rắn hoặc thằn lằn.” Tiến hóa giả thính giác trong đội nhắc nhở.
Đàm Quân Kiệt lập tức ra lệnh: “Toàn đội cảnh giác. Hạ Thanh đứng sau tôi. Số 3, 4, 5 qua đó kiểm tra.”
Hạ Thanh lùi thêm một bước, nhìn ba người Tô Minh tiến về hướng chín giờ. Sau vài tiếng động, họ nhanh chóng mang về một con rắn hoa văn dài hơn một mét.
Tô Minh cười đưa con rắn cho Hạ Thanh: “Chị Hạ Thanh, là rắn cỏ thôi.”
Hạ Thanh vừa định lắc đầu thì nghe Đàm Quân Kiệt nói theo quy định: “Trong lãnh địa, mọi tài nguyên đều thuộc về lãnh chủ.”
Hạ Thanh không từ chối nữa, bỏ con rắn vào gùi.
Đội kiểm tra tuần tra xong rừng đệm phía tây, bắt được tổng cộng sáu con rắn và hai con rết tiến hóa dài bằng cánh tay. Nhìn rết tiến hóa, Hạ Thanh nổi da gà.
Khi tiến vào rừng đệm phía bắc mà Hạ Thanh đã kiểm tra hai lần, đội không phát hiện sinh vật nguy hiểm nào, rồi chào cô, chuẩn bị sang lãnh địa số 4.
Hạ Thanh xách gùi hỏi Tán Quân Kiệt: “Đội trưởng Đàm, tôi có thể dùng số thịt này đổi lấy hạt giống với các anh không?”
