Trao đổi vật phẩm là cách lưu thông chính sau khi tiền tệ mất giá trị. Lần này Đàm Quân Kiệt không từ chối: “Cô muốn đổi lấy gì?”
Hạ Thanh thăm dò: “Các anh có giống khoai lang không?”
Đàm Quân Kiệt gật đầu: “Hổ Tử, tính đi.”
“Rõ.”
Người lính trẻ tên Hổ Tử lập tức lấy máy kiểm tra và cân ra, kiểm tra toàn bộ số động vật bắt được rồi cân nặng, nhanh chóng báo tích phân: “Năm con rắn đèn đỏ, nặng năm cân – 100 tích phân. Một con rắn tiến hóa đèn đỏ, nặng bốn cân 120 tích phân. Một con rắn đèn vàng, nặng một cân rưỡi – 75 tích phân. Hai con rết độc tiến hóa có thể làm thuốc, nặng sáu cân – 300 tích phân. Tổng cộng: 595 tích phân.”
Đội kiểm tra dùng loại máy cao cấp hơn hẳn máy thường của Hạ Thanh. Máy cao cấp chỉ bằng bàn tay, không chỉ phân biệt được sinh vật ăn được hay không, mà còn hiển thị hàm lượng chất độc hại, phân loại thực phẩm an toàn và thực phẩm tùy chọn bằng đèn xanh và đèn vàng.
Đàm Quân Kiệt hỏi Hạ Thanh đang chăm chú nhìn máy: “Khoai lang của quân đội là thực phẩm an toàn. Với số điểm này, cô có thể đổi hai củ khoai lang hoặc sáu cây giống khoai lang. Cô chọn loại nào?”
Một trăm điểm cho một cây giống khoai lang an toàn, giá đắt, nhưng xứng đáng. Vì chưa từng làm giống khoai lang, Hạ Thanh chọn cách an toàn: “Tôi chọn cây giống khoai lang. Đội trưởng Đàm, nếu tôi săn thêm được động vật, có thể tìm anh đổi thêm cây giống không?”
Đàm Quân Kiệt gật đầu, nhưng cảnh báo: “Đừng bước ra ngoài dải cách ly.”
“Rõ!” Hạ Thanh đáp to, nhưng rõ ràng không để tâm.
“Đội trưởng, lãnh chủ số 4 đã thông báo, có thể vào.” Đội viên đi báo tin quay lại, báo cáo với Đàm Quân Kiệt.
Đàm Quân Kiệt dẫn đội tiến vào rừng đệm lãnh địa số 4. Hạ Thanh men theo thung lũng hẹp ngăn cách hai rừng đệm, cũng là ranh giới giữa hai lãnh địa, đi về phía nam.
Không lâu sau, cô nghe thấy Tô Minh khẽ nói: “Đội trưởng, Hạ Thanh một mình trồng đất vất vả quá, chúng ta cho cô ấy thêm vài cây giống khoai lang đi.”
Đàm Quân Kiệt hỏi lại: “Dùng điểm của cậu đổi à?”
Sau đó không nghe thấy gì nữa.
Hạ Thanh mỉm cười, đi dọc thung lũng ra khỏi rừng đệm, tháo mặt nạ phòng hộ, chạy thẳng đến bốn mẫu đất vừa cày xong.
Có thêm sáu cây giống khoai lang, cô phải cày thêm nửa mẫu đất nữa! Sáu cây giống không chiếm nhiều diện tích, nhưng nếu bắt được con dê kia, đổi thêm cây giống thì càng nhiều. Dù không bắt được dê, chỉ cần sáu cây giống sống và leo giàn, cô có thể nhân giống bằng cách giâm cành, sẽ có cả một ruộng khoai lang.
Càng nghĩ Hạ Thanh càng có thêm sức lực, một mạch cày thêm một mẫu đất rồi mới dừng lại, về nhà ăn cơm. Trong lúc làm đất, cô không nghe thấy tiếng động lớn từ lãnh địa số 4, chứng tỏ đội kiểm tra không phát hiện dê trong rừng đệm số 4, nghĩa là cô vẫn còn hy vọng.
Ăn trưa đơn giản xong, Hạ Thanh lại như con quay không biết mệt, đi dọn dẹp hai sân hoang phía tây.
Cô gom xương cốt lại một chỗ, đào hố chôn, cỏ dại đốt thành phân kali, những thứ còn dùng được thì chuyển sang kho bên cạnh, rác thải xây dựng thì chất thành đống.
Như vậy, cô đã có thêm hai mảnh vườn rau gần nhà.
Dọn dẹp xong, Hạ Thanh về nhà xa xỉ tắm bằng nước suối, rồi giặt sạch quần áo bằng nước lọc, phơi khô, thay đồ bảo hộ để lên núi lấy nước.
Mạch nước uống không ô nhiễm trong lãnh địa, cô không muốn ai biết, nên mỗi lần lấy nước đều rất cẩn thận, giấu thùng nước trong ba lô.
Lên núi, Hạ Thanh tiếc nuối thấy tấm đá vẫn chặn cửa hang, con dê và con chồn không đến uống nước nữa. Lấy đầy nước rồi về nhà, cô vừa nấu ăn vừa nghe chương trình phát thanh lúc bảy giờ tối.
Đúng bảy giờ, phát thanh như thường lệ, trước tiên là tin tức khích lệ từ khắp nơi trong Hoa quốc, sau đó là tin tức và thông báo của căn cứ Huy Tam. Hạ Thanh chăm chú lắng nghe.
Thông báo nhắc trong ba ngày tới nhiệt độ sẽ tăng thêm tám độ, sau đó sẽ xuất hiện trận mưa lớn đầu tiên trong năm có hàm lượng nguyên tố Tương cao, gọi là mưa Tương. Sau mưa Tương sẽ thích hợp để gieo lúa mì xuân, mọi người hãy tranh thủ thời gian, đừng bỏ lỡ mùa vụ.
Đất của Hạ Thanh… đã cày hơi sớm.
Nằm trên giường, Hạ Thanh chỉ cười nhạt, quyết định sau mưa sẽ cày thêm một mảnh đất để gieo lúa mì. Mảnh đất đã cày trước đó cũng không lãng phí, sớm muộn gì cũng gieo trồng.
Cô tính toán sẽ tranh thủ ba ngày trước mưa Tương để thám hiểm khu rừng tiến hóa phía bắc lãnh địa số 3.
Mùa đông năm ngoái, căn cứ Huy Tam đã đẩy dải cách ly ngoài khu an toàn ra thêm bảy mươi cây số. Phía ngoài phạm vi này là rừng tiến hóa chưa từng có người đặt chân sau thiên tai.
Rừng tiến hóa chưa bị khai phá vừa nguy hiểm vừa đầy cám dỗ. Hạ Thanh hiện đang thiếu thốn lương thực, càng khó cưỡng lại sự cám dỗ ấy.
Trong lãnh địa của cô, rừng đệm và ngôi làng đã được con người kiểm tra kỹ, động vật bị tiêu diệt hết, thực vật cũng đã được sàng lọc, không thể có thêm thu hoạch bất ngờ.
Nói là làm.
Sáng hôm sau, Hạ Thanh mang đủ trang bị, băng qua rừng đệm và dải cách ly, tiến vào rừng tiến hóa rậm rạp.
Sau thiên tai, bốn mùa trên Lam Tinh chênh lệch nhiệt độ tăng ít nhất mười lăm độ, nhưng thực vật tiến hóa cũng tăng khả năng chịu lạnh. Tháng hai mà khắp nơi đã xanh mướt. Đa số động vật vẫn giữ tập tính cũ, mùa đông ngủ đông, chờ khí hậu ấm lên và mưa nhiều mới ra hoạt động, sinh sản.
Ba ngày này, so với trước, an toàn hơn nhiều.
Dù vậy, Hạ Thanh vẫn mở hết thị giác và thính giác, cầm dao cảnh giác tiến sâu vào.
Cô nhận ra khu rừng này trước thiên tai từng là nơi con người sinh sống, trên sườn núi có ruộng bậc thang, trên đỉnh bằng phẳng có nhà cửa đổ nát.
Những khu vực từng có người canh tác thường dễ tìm thấy thực vật ăn được hơn rừng hoang chưa từng trồng trọt. Đa số thực phẩm an toàn mà các đội thám hiểm tìm được đều xuất phát từ những nơi như vậy.
Sau một tiếng rưỡi, Hạ Thanh đã có thu hoạch.
Cô phát hiện vài mầm nhỏ cao bằng ngón tay, kiểm tra hiện đèn xanh. Hạ Thanh cẩn thận bới đất quanh mầm, mắt sáng rực.
Gừng!
Một củ gừng đã nảy mầm!
Thu ngay!
Vì thực vật tiến hóa khi rời khỏi môi trường gốc có thể biến dị, nên Hạ Thanh đào cả khối đất có củ gừng, gói lại bỏ vào gùi, giữ nguyên môi trường sinh trưởng.
Tiếp tục leo qua ba thửa ruộng bậc thang, bắt được hai con rắn, xua một bầy chuột và sóc, giẫm chết vài con côn trùng định cắn mình, cuối cùng Hạ Thanh có thêm thu hoạch thứ hai.
Một bụi tỏi non hiện đèn xanh.
Gia vị nấu ăn cần đủ hành, gừng, tỏi, giờ chỉ thiếu hành. Nhưng sau một giờ tìm kiếm từ ruộng bậc thang đến ngôi nhà đổ nát, cô vẫn không thấy mầm hành nào.
Có lẽ… hành chưa kịp nảy mầm?
Hạ Thanh tiếp tục thám hiểm, ngoài tường đổ phát hiện một cây hương xuân lớn, bước đầu xác định là thực vật ăn được.
Vì những mầm cây quanh gốc đã bị động vật nào đó gặm mất.
Cô kiểm tra kỹ xem trên cây có rắn hay côn trùng không, rồi leo lên hái một chùm chồi đỏ sẫm, vắt dịch vào máy kiểm tra. Mười mấy giây sau, đèn xanh sáng lên.
Một cây hương xuân khổng lồ có thể ăn được!
Quả là bất ngờ liên tiếp. Hạ Thanh nở nụ cười gượng gạo, chỉ mới năm ngày vào lãnh địa, cô đã cười nhiều hơn nửa năm qua.
Vừa hái được vài chồi hương xuân, cô nghe thấy tiếng động của động vật lớn cách ba mươi mét.
Không kịp chạy, Hạ Thanh dựa lưng vào thân cây, nín thở quan sát.
Tiếng động càng lúc càng gần, một con dê lông trắng bẩn thỉu, béo ú từ bụi cỏ bước ra.
Con dê này to lớn, chắc chắn là dê tiến hóa. Nhìn móng, Hạ Thanh gần như chắc chắn đây chính là con đã từng vào lãnh địa của cô, húc đá để uống nước suối.
Vậy là… con dê cô chờ ở hang, lại tự tìm đến dưới gốc cây?
Hạ Thanh siết chặt dao, chuẩn bị tấn công (phục kích).
Nhưng con dê ngẩng đầu, nhìn thẳng vào cô đang nấp trên cây, đôi mắt khẽ nheo lại.
Trong ánh mắt của một con dê, Hạ Thanh lại thấy rõ ràng sự khinh miệt.
Chết tiệt!
Chẳng lẽ con dê này là một trong những loại tiến hóa hiếm nhất, sinh vật tiến hóa não bộ?
