Tiếng ồn trong điện thoại nhỏ dần, rõ ràng là Chung Đào đã rời khỏi nơi có tiếng khóc la. Hạ Thanh nghe được tiếng bước chân nặng nề của anh. Tiếng bước chân này rõ ràng nặng hơn bình thường, lại còn kéo lê, Hạ Thanh lập tức phán đoán Chung Đào đang cực kỳ mệt mỏi.
Quả nhiên, giọng anh đã khàn đặc: “Em gái Thanh, nghe rõ không?”
“Nghe rõ, anh Đào nói đi.” Hạ Thanh đáp.
Chung Đào tiếp tục hỏi: “Bên em thế nào? Có gặp sinh vật tiến hóa nguy hiểm nào không đối phó nổi không? Đừng cố quá. Nếu xử lý không được thì nói với anh. Anh qua không được, nhưng anh có thể nhờ người qua.”
Hạ Thanh biết người mà anh muốn nhờ chính là đội trưởng Đàm, người đóng quân ở doanh trại cũ. Cô cũng biết anh gọi điện vì điều gì, nên bình tĩnh trả lời: “Hiện tại chưa phát hiện nguy hiểm gì. Nếu có chuyện, em sẽ báo anh ngay.”
Xác nhận Hạ Thanh vẫn còn sống tốt, lại thuận tiện nói tốt một câu, Chung Đào vội vàng đáp lại, rồi không nhịn được than thở: “Em không biết đâu, khu an toàn loạn hết rồi… đã chết hơn sáu nghìn người…”
Hạ Thanh im lặng nghe anh nói xong mới cúp máy.
Cô lại nhớ đến người đã nhắn tin cho mình. Người đó đã có thể lấy được tin nội bộ, chứng tỏ địa vị trong khu an toàn không tệ, chắc sẽ không gặp chuyện.
Cất điện thoại, Hạ Thanh vừa nhổ cỏ vừa diệt côn trùng, rắn lao nhanh như chớp, nhện to bằng bàn tay, bọ cạp dài bằng ngón tay, bướm đêm to bằng cái mặt người…
Ở trong đám cỏ cao quá đầu, đầy nguy cơ rình rập như thế, nghe thì dễ khiến người ta phát điên, nhưng Hạ Thanh lại cảm thấy rất hạnh phúc. Vì trong thời đại thiên tai này, mức độ nguy hiểm như vậy… chẳng khác gì mưa phùn.
Nhổ xong mấy mét cỏ cuối cùng, bước ra khỏi làng đến rìa đất canh tác, tầm nhìn của Hạ Thanh lập tức mở rộng.
Đất canh tác đã được dọn sạch và đốt trụi trước đó, lượng hạt cỏ còn sót lại ít hơn trong làng rất nhiều, nên cỏ mọc thưa hơn một nửa. Thêm vào đó, tro cây có tác dụng ức chế sinh vật Tương hóa, nên cỏ Tương hóa ở đây còn chưa cao bằng cô, dễ xử lý hơn.
Tầm mắt Hạ Thanh tiếp tục mở rộng, nhìn về phía rừng đệm, nơi thực vật mọc dày đặc hơn hẳn. Trong rừng đệm, không biết bao nhiêu cây cỏ mới mọc là thực vật tiến hóa nguy hiểm, và trong những bụi cây đó lại không biết ẩn nấp bao nhiêu sinh vật tiến hóa chết người.
Bây giờ, rừng đệm nguy hiểm gấp nhiều lần so với trước mưa.
Ánh mắt kiểm tra của Hạ Thanh dừng lại trên một cái cây, lông mày nhíu lại. Nếu không phải thị giác cô đã tiến hóa, nếu không phải cô thường xuyên quan sát cây cối trong lãnh địa, thì chưa chắc đã phát hiện ra, trong rừng đệm phía tây có một cây đã trưởng thành, vậy mà trong mưa Tương lại tiếp tục bạo phát sinh trưởng.
Thông thường, giai đoạn hạt giống và cây non dễ bị Tương hóa nhất, vì không thể ngăn chặn nguyên tố Tương từ không khí, nước và đất. Giai đoạn trưởng thành, các chỉ số sinh mệnh đã ổn định, đa số có thể chống lại nguyên tố Tương. Giai đoạn lão hóa, gặp mưa Tương sẽ lão hóa nhanh hơn, thậm chí chết.
Động vật cũng có đặc điểm tương tự, đó là lý do vì sao phần lớn tiến hóa giả hiện nay đều dưới 35 tuổi. Khi sinh vật Lam Tinh đại tiến hóa, những người trên 25 tuổi đã qua giai đoạn phát triển, cơ thể ổn định, khả năng tiến hóa bội số thấp hơn rất nhiều so với thanh thiếu niên dưới 25 tuổi.
Một người đã trưởng thành mà vẫn có thể tiến hóa bội số, nhất định là vì một phương diện nào đó trong cơ thể vượt trội bất thường.
Cái cây trưởng thành ở xa kia lại tiến hóa lần nữa cũng cùng nguyên lý ấy. Và kiểu tiến hóa này cực kỳ nguy hiểm.
Năm thứ sáu của thiên tai, khi Hạ Thanh theo đội Lượng Thanh vào rừng tiến hóa săn bắn thì gặp mưa Tương.
Một cây trưởng thành xảy ra tái tiến hóa, mùi nó tỏa ra có khả năng gây ảo giác cực mạnh, phạm vi bao phủ lên đến bốn cây số. Động vật bước vào phạm vi đó đều bị ảo giác kích thích, lao vào tàn sát lẫn nhau. Đáng sợ hơn nữa, mùi đó xuyên qua được cả bộ lọc của mặt nạ phòng hộ, ảnh hưởng trực tiếp đến não người. Trong cuộc khủng hoảng ấy, 26 người chết, bao gồm cả đội trưởng và phó đội trưởng đội Lượng Thanh. Đội gần như tan rã.
Nhân vật số ba của đội, Trần Đông Dương tập hợp những tiến hóa giả ưu tú còn lại, lập nên Đông Dương chiến đội, hiện đứng thứ mười trong căn cứ. Còn đội Lượng Thanh thì rơi xuống mức không lọt nổi top 30. Trong sự kiện đó, Hạ Thanh một tiến hóa giả sức mạnh phụ trách vận chuyển đi cuối đội, không bước vào phạm vi của cây. Cô liều mạng dùng dây kéo cứu được Từ Quyên đang chìm trong ảo giác.
Sau chuyện đó, suốt một thời gian dài, Hạ Thanh không dám vào sâu rừng tiến hóa nữa.
Giờ đây, Hạ Thanh chỉ đứng từ xa, nhưng vô cùng tỉnh táo nhận ra cái cây trong rừng đệm không phải thứ cô có thể đối phó một mình. Cô thậm chí sợ đến mức không dám tiến thêm một bước, tránh xa vùng năng lực của nó.
Chém đôi một con cóc tiến hóa đang lè lưỡi lao tới, nhét vào túi da, Hạ Thanh lập tức rút lui về nhà. Cô leo nhanh lên gác mái, xác nhận cái cây kia vẫn còn đó, không phải ảo giác rồi lập tức lấy điện thoại.
Còn chưa kịp gọi cho Chung Đào, điện thoại của đội trưởng Đàm đã đến. Giọng anh vẫn nghiêm và ngắn gọn: “Hạ Thanh, khu số 3 có dị thường không?”
Hạ Thanh lập tức đáp: “Có. Trong rừng đệm phía tây khu 3 có một cây trưởng thành tái tiến hóa. Nó cao thêm ít nhất năm mét, tán cây mở rộng gấp đôi.”
Đội trưởng Tán hỏi ngay: “Cô đang ở đâu? Không sao chứ?”
Hạ Thanh trả lời: “Không sao. Tôi đứng ở đầu làng dùng ống nhòm nhìn thấy.”
“Vậy thì tốt.” Giọng đội trưởng Đàm càng nghiêm hơn, mang theo mệnh lệnh: “Đứng yên tại chỗ. Tôi lập tức dẫn người đến xử lý. Cô không được phép xin tham gia.”
Lời còn chưa kịp nói đã bị chặn đứng.
Hạ Thanh vừa cúp máy, còn chưa kịp hoàn hồn thì “ẦM!” một tiếng vang lên dưới tầng, cả căn nhà rung lên.
Hạ Thanh lập tức đóng chặt cửa sổ, chạy xuống lầu, thấy Dê Lão Đại đã húc đổ cánh cửa sắt chống trộm hai cánh của nhà cô.
Chưa hết, con dê đáng lẽ phải bị xẻ thịt bỏ vào nồi kia, lại còn đạp lên cửa nhà cô như giẫm lên rác rưởi!
Quá đáng hơn nữa là… nó còn nheo mắt nhìn chằm chằm Hạ Thanh, như thể cô đã làm chuyện phản bội tày trời với nó vậy!
Tao…
Hạ Thanh hít sâu một hơi, đè nén cơn giận, thử thăm dò trạng thái của Dê Lão Đại, sợ nó vì hấp thu quá nhiều nguyên tố Tương mà Tương hóa, hoặc bị cái cây tiến hóa kia khống chế.
“Dê Lão Đại?”
“Mê ——!” Dê Lão Đại gầm lên giận dữ, móng trước quạt mạnh một cái, cái tay nắm cửa sang trọng trên cửa chống trộm “xoảng” một tiếng, gãy rụng.
Cơn giận của Hạ Thanh bốc thẳng lên đầu. Cô nghiến răng, móc từ túi ra một miếng lương khô: “Muốn ăn không?”
Mắt Dê Lão Đại lập tức mở to: “Be.”
Nghe cái giọng “bé” mềm nhũn đó, Hạ Thanh lập tức bùng nổ.
Cô ném miếng lương khô xuống đất, gào lên lao tới: “Mẹ nó! Hôm nay không đánh chết mày thì tao không mang họ Hạ!”
