Chiếc máy xới đất cỡ nhỏ chẳng khác nào một chiếc xe đồ chơi đa năng cỡ lớn dành cho trẻ em, khiến bốn đứa trẻ quá tuổi ngoài hai mươi mê mẩn không rời tay. Sau khi bốn người lần lượt thử hết từng loại phụ kiện, bọn họ xác nhận cỗ máy này thật sự rất, rất dễ dùng, nhưng cũng rất tốn dầu.
Với tình trạng đất đai ở mảnh ruộng của cô, dùng cày lật hai lưỡi để cày một mẫu đất sẽ tiêu tốn khoảng ba đến bốn lít dầu, cao hơn rất nhiều so với cày bằng sức kéo của dê. Vì thế, Hạ Thanh vui vẻ quyết định: sau này việc cày ruộng sẽ dùng động lực dê, còn những công việc nông nghiệp quy mô lớn khác thì dùng máy xới, các việc lặt vặt cô sẽ tự mình làm.
Tiễn ba người Tô Minh, những kẻ hận không thể ở lại làm tài xế cho cô xong xuôi, Hạ Thanh lái chiếc máy xới yêu quý của mình, dùng lưỡi ủi mở ra một con đường bằng phẳng dẫn về nhà, rồi dừng lại trước tòa nhà khung ở sân phía đông.
Chiếc máy xới hiện là cỗ máy có giá trị nhất mà Hạ Thanh sở hữu. Để bảo quản nó cẩn thận, cô cải tạo căn phòng ở góc tây nam tầng một của tòa nhà khung sân đông thành gara.
Sau hai chuyến đi lại mang phụ kiện về, cô mở cửa gara, xếp gọn các phụ kiện vào sâu bên trong, rồi lái máy xới vào, đặt ngay ngắn. Đóng chặt cửa gara, lùi lại vài bước, Hạ Thanh vô cùng hài lòng ngắm nhìn thành quả cải tạo của mình.
Cô dùng gạch đỏ, đá và cốt thép còn dùng được thu gom từ ba ngôi làng để sửa chữa tòa nhà khung vốn chỉ mới đổ phần kết cấu chính, biến nó thành một nhà kho hai tầng có tường, có cửa sổ, có cửa ra vào. Vì được chắp vá từ vật liệu hạn chế nên nhà kho của cô trông chẳng khác nào lâu đài di động của Howl.
Tất nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài, nội thất bên trong nhà kho của cô thì kém xa nhà của Howl, chỉ được phun thuốc xua côn trùng, đặt than củi chống ẩm, hoàn toàn không có trang trí hay hoàn thiện gì, giữ nguyên màu thô ban đầu.
Lâu đài này mà ở thì bí bách, nhưng để chứa vật tư thì lại vô cùng thích hợp.
Khi Hạ Thanh tắt máy xới, máy phát điện ở tầng hầm thứ hai phía tây nam trong làng cũng đồng thời ngừng hoạt động. Nhờ lượng điện dự trữ dồi dào trong ắc quy, đèn trong phòng phẫu thuật vẫn sáng thêm tám tiếng nữa rồi mới tắt, lúc đó đã là nửa đêm.
Ngay cả trong mơ, Hạ Thanh cũng đang lái máy xới, còn Dê Lão Đại thì cúi đầu đứng trước cửa gara, không biết đang nghĩ gì.
Sáng hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Hạ Thanh đi dạo trong lãnh địa của mình. Tiện thể, cô bắt được hơn mười con ấu trùng bọ hung tiến hóa, nghiền chết tám con bọ hung lớn và bướm đêm tiến hóa định tấn công cô, lại đào được hai con chuột nhỏ từ trong đất lên. Dạo chơi xong trở về ăn cơm, cô sai Dê Lão Đại đi tuần tra lãnh địa, còn mình thì chạy đi mở cửa gara, lái máy xới ra ngoài.
Hôm nay, cô phải sửa xong con đường từ nhà đến hồ chứa nước và ruộng đồng.
Máy xới tốn dầu? Không sao, cô có hai trăm lít dầu diesel.
Dầu diesel dùng hết? Không sao, cô có thể dùng vật tư để đổi thêm dầu.
Hạ Thanh vừa vui vẻ lùi máy xới ra khỏi gara đỗ lại cho ngay ngắn, vừa xuống xe đóng chặt cửa gara và rắc thuốc xua côn trùng thì nghe thấy tiếng vó chân dồn dập của Dê Lão Đại.
Không ổn rồi, Dê Lão Đại đang lao thẳng về phía cỗ máy!
Hạ Thanh lập tức quay người lại, nhưng vẫn không nhanh bằng Dê Lão Đại. Con dê này đã leo lên máy xới đất, chiếm luôn ghế lái, nheo mắt bày ra tư thế quyết không nhường.
Thấy nó không phải tới gây sự với máy xới, Hạ Thanh mới thở phào, vừa buồn cười vừa hỏi: “Thì ra hôm qua mày nằm trên sườn núi nhìn bọn tao chạy thử, tối qua không về ngủ mà đứng canh trước cửa gara, là vì tính chuyện này hả? Móng mày chỉ có hai nửa, ngay cả vô lăng cũng cầm không nổi, lái máy kiểu gì?”
Dê Lão Đại không thèm nghe, vẫn kiên quyết chiếm giữ ghế lái.
Hạ Thanh đổi giọng, dùng đồ ăn dụ dỗ: “Thôi nào lão đại, đừng quậy nữa, xuống đi, tao hái chồi hương xuân cho mày ăn nha?”
“Be —”
Dê Lão Đại lập tức nhảy xuống máy xới, đứng ngay trước mặt Hạ Thanh.
Hạ Thanh: …
Được rồi, xem ra con dê ham ăn này không phải muốn chiếm máy xới, mà là định dùng máy xới để nắm thóp cô.
Chồi hương xuân cô đã ăn chán rồi, cho Dê Lão Đại ăn thêm chút cũng chẳng sao. Qua mùa xuân, hàm lượng nitrat và nitrit trong chồi hương xuân sẽ tăng, lúc đó ăn sẽ không ngon nữa.
Trong lãnh địa hiện đã có năm loại rau có thể ăn được, chồi hương xuân, lá rau chân vịt, tía tô, hẹ và hành lá. Sau mười năm ăn lương thực thô, Hạ Thanh bắt đầu kén ăn hơn.
Sợ lũ gặm nhấm tiến hóa cắn hỏng máy xới, Hạ Thanh lại lái máy về kho. Dẫn Dê Lão Đại đi hái chồi hương xuân xong, cô mới quay về nhà, rồi lại đưa máy xới ra sửa đường.
Nghe thấy tiếng máy móc vọng ra từ lãnh địa số ba, Tô Minh và hai người kia đi tuần ngang qua đều tràn đầy ánh mắt ngưỡng mộ. Dưới tầng hầm một của làng hoang, Vệ Thành Đống cười hề hề: “Mở máy phát điện lên, sạc thêm cho ắc quy một lúc đi.”
Từ nhà nhỏ của Hạ Thanh đến cây cầu đá bắc qua con suối nhỏ ở phía bắc, khoảng cách là bốn trăm bảy mươi mét. Cô dùng gầu xúc san phẳng con đường nhỏ do chính mình giẫm ra, rồi nén chặt mặt đất. Quá trình này thực sự rất chữa lành, khiến Hạ Thanh cả người lẫn tâm đều thư thái.
Nhưng chưa thư thái được nửa tiếng, Dê Lão Đại ăn no uống đủ đã quay lại, ngẩng đầu chắn ngay trước máy xới, bày ra vẻ mặt kiểu “không cho tao lên máy thì tao đánh nhau”.
Nhìn thấy nó, Hạ Thanh cũng không hề tức giận, bởi vì cô đang muốn tìm ai đó để chia sẻ niềm vui lái xe. Trong lãnh địa chỉ có mỗi mình cô, chia sẻ với dê cũng được. Thế là Hạ Thanh tắt máy xới, để Dê Lão Đại ngồi lên ghế lái trước. Sau đó cô vừa lẩm bẩm vừa tháo cái hộp sắt nhỏ đựng cờ-lê, kìm gắn trên nắp băng xích bên phải ghế lái, rồi rất nhanh nhẹn lắp lên tấm nắp sắt có thể chịu được trọng lượng của Dê Lão Đại một chiếc ghế nằm cỡ lớn bằng gỗ, lót đệm rơm khô.
Ghế nằm vừa lắp xong, không cần Hạ Thanh mở miệng khuyên, Dê Lão Đại đã tự dời chỗ, chiếm lấy chiếc ghế thoải mái hơn. Hạ Thanh cười hớn hở khởi động máy, tiếp tục lái máy xới sửa đường. Dê Lão Đại nằm trên chỗ ngồi riêng của mình, nhai lại ung dung, một người một dê đều vô cùng hài lòng.
Người ở lãnh địa số hai đã sớm chẳng còn hứng thú với âm thanh yếu ớt của máy xới nữa, nhưng người trong lãnh địa số bốn ở phía đông thì lại vô cùng tò mò. Thậm chí có người còn trèo lên cây thông cao nhất trong rừng đệm phía bắc của lãnh địa số bốn, từ xa quan sát tình hình bên trong lãnh địa số ba.
Phát hiện ở khoảng cách chừng một phẩy năm ki-lô-mét có một cỗ máy to cỡ con mèo đang chậm rãi di chuyển, Triệu Trùng trên ngọn cây liền lấy ống nhòm ra, điều chỉnh tiêu cự. Trước tiên, hắn nhìn thấy chiếc gầu xúc của máy xới, sau đó hơi dịch ống nhòm về phía sau, lập tức bị dọa đến hét lên một tiếng, trực tiếp rơi từ độ cao hơn chục mét xuống đất. Tiếng hét chói tai ấy thậm chí còn vọng sang tận lãnh địa số ba.
Đó không phải là giọng của Triệu Trạch. Hạ Thanh thu súng lại, rút bộ đàm ra liên lạc với Đàm Quân Kiệt: “Đội trưởng Đàm, tôi là Hạ Thanh của lãnh địa số ba. Vừa rồi có người trèo lên cây lớn trong rừng đệm lãnh địa số bốn, dùng ống nhòm rình trộm lãnh địa của tôi. Sau khi bị tôi phát hiện thì hoảng sợ ngã từ trên cây xuống.”
Đàm Quân Kiệt lập tức nghiêm giọng đáp: “Đã nhận, chúng tôi sẽ lập tức điều tra.”
“Làm phiền đội trưởng rồi.” Hạ Thanh cất bộ đàm, tiếp tục sửa đường.
Vì sao lại dùng bộ đàm? Bởi vì liên lạc qua bộ đàm sẽ bị những người cùng tần số nghe thấy. Hạ Thanh chính là muốn làm cho chuyện này ầm ĩ lên. Hơn nữa, gọi điện vệ tinh rất tốn tiền, tiết kiệm được chừng nào thì hay chừng đó.
Sau khi sửa xong con đường từ nhà đến cây cầu đá bắc qua sông do chính cô lát, Hạ Thanh đang mở thêm một con đường thẳng tắp khác dẫn tới ruộng và hồ chứa nước thì nhận được cuộc gọi từ Đàm Quân Kiệt: “Đã bắt được Triệu Trùng trong lãnh địa số bốn, sẽ xử lý theo Luật Lãnh Địa. Cô phát hiện hắn rình trộm bằng cách nào?”
Theo Luật Lãnh Địa, nếu lãnh chủ bị phát hiện rình trộm lãnh địa khác, sẽ bị phạt năm trăm điểm, hủy ưu đãi đổi vật tư giảm giá dành cho lãnh chủ, đồng thời thời hạn miễn thuế cũng bị rút ngắn từ năm năm xuống còn ba năm.
Nếu người rình trộm là nhân viên được thuê trong lãnh địa, ngoài các hình phạt áp lên lãnh chủ như trên, người đó còn bị trục xuất khỏi lãnh địa, phạt thêm năm trăm điểm. Trường hợp không đủ điểm sẽ bị cưỡng chế lao động để bù, và vĩnh viễn không được ứng tuyển các vị trí cấp A và B trong khu an toàn.
Thời loạn phải dùng pháp luật nghiêm khắc. Năm trăm điểm tương đương với thu nhập hai năm của một người bình thường không dám rời khỏi khu an toàn để mạo hiểm. Trong năm thiên tai đến mức cơm ăn còn không đủ, người thường gần như không có tích lũy. Các hạng mục lao động cưỡng chế để bù điểm, như sửa tường phòng hộ hay dọn dẹp rừng tiến hóa, đối với người bình thường mà nói, cơ bản chẳng khác nào án tử hình.
Hạ Thanh vô cùng hài lòng với hiệu suất làm việc của Đàm Quân Kiệt, bình thản trả lời: “Ống kính ống nhòm của hắn phản chiếu ánh sáng, nên tôi phát hiện ra.”
