Mặt trời đã lên, bên ngoài có ít người di chuyển. Kiều Thanh Thanh nghe thấy vài tiếng còi, đó là tín hiệu mà trung sĩ Ngô thông báo giếng nước sâu đã bị khóa.
Kiều Thanh Thanh bọn họ cũng đã thu dọn đồ đạc và trốn vào trong lều.
Những ngày tháng này đương nhiên không thoải mái như ở nhà, chỗ ở nhỏ, không có điều hòa, không thể tắm rửa. Dù có thay quần áo thường xuyên và lau rửa đơn giản mỗi ngày, nhưng mùi mồ hôi trong lều vẫn cứ bốc lên, thật rất khó chịu.
“Tôi cứ nghĩ là có giếng nước rồi thì sẽ không thiếu nước nữa.” Mẹ Thiệu đang lau mặt và cổ cho Thiệu Thịnh Phi.
“Bây giờ vẫn nóng như vậy, nước vẫn phải tiết kiệm một chút.” Kiều Thanh Thanh quay lại thấy vợ chồng Kiều Thanh Thanh đi vào, hỏi: “Đồ đạc đã thu dọn xong chưa?”
“Đã thu dọn xong, để trong lều nhỏ.”
“Con sẽ thay chiếu tre, hai cái này lau sạch rồi phơi ra ngoài nắng.” Khi Kiều Thanh Thanh lấy chiếu tre mới ra, thì cũng đã mang theo hai thùng đá.
“Để ba lau!” Ba Thiệu cuộn chiếu tre ra ngoài, sau khi lau sạch sẽ thì treo lên trên dây phơi.
Mẹ Thiệu bận rộn dặn dò ông: “Không được phơi lâu quá, sẽ hỏng mất.”
“Tôi sẽ thu lại ngay, cứ yên tâm đi!”
Quạt treo kêu ro ro, mang theo hơi mát từ các thùng đá.
Ba Thiệu ở ngoài gọi: “Thanh Thanh à, trưởng làng đến.”
“Để anh thu dọn chiếu tre, em ra ngoài đi.” Thiệu Thịnh An nói.
Đi ra ngoài nhìn, đúng là trưởng thôn Diệp, ông ấy đang mỉm cười nói chuyện với ba Thiệu: “Vừa nãy uống nước kim ngân do con trai ông mang đến, thật là quá khách khí rồi.”
Ba Thiệu không giỏi ăn nói, chỉ cười gượng gạo, thấy Kiều Thanh Thanh đi ra thì như thấy được cứu tinh, liền gọi: “Thanh Thanh, mau lại đây… Trưởng thôn à, nước kim ngân hoa là do con dâu tôi nấu đấy, con bé Thanh Thanh nhà tôi rất đảm đang.”
Trưởng thôn Diệp mỉm cười nói với Kiều Thanh Thanh: “Tôi đang tìm cháu đây, cũng muốn hỏi xem còn nước kim ngân hoa không. Ta muốn mua một ít mang về cho cháu gái uống, con bé mới sáu tuổi.”
“Vẫn còn, cháu mang ra ngay.” Kiều Thanh Thanh nói rồi đi vào lều, nhanh chóng mang ra một chai.
“Cháu nấu khá nhiều, trưởng thôn có thể nói với những người khác là nếu ai muốn mua thì cứ đến, đổi bằng củi là được.”
Trưởng thôn Diệp rất vui: “Vậy được, lát nữa tôi sẽ bảo Trường Thiên mang củi đến.”
Một lúc sau, Diệp Trường Thiên thật sự mang củi đến, rồi liên tiếp bảy tám người dân trong thôn đến mua nước kim ngân hoa. Họ tự mang chén theo, mỗi chén đổi lấy một bó củi nhỏ.
“Hết rồi, để lần sau cháu nấu tiếp.” Kiều Thanh Thanh cười nói với người dân đến sau. “Vì vừa mới đào được giếng nước sâu, phần nước đầu tiên lấy được rất có ý nghĩa. Nhà cháu là người từ nơi khác đến, rất biết ơn sự chăm sóc và tiếp nhận của mọi người, nên mới nghĩ đến việc dùng phần nước đầu tiên này để đáp lễ dân làng. Lần sau phải đợi nhà cháu tích trữ đủ nước mới bán tiếp được.”
Việc buôn bán nước kim ngân hoa của Kiều Thanh Thanh diễn ra khá thuận lợi, cứ cách vài ngày cô lại bán một lần, hết một nồi là thôi. Vì đổi với giá rẻ, cô dần dần có được danh tiếng tốt trong dân làng. Trưởng thôn Diệp cũng cảm thấy tự hào, giữ được gia đình này lại trong thôn, giúp ích được cho dân, đó là thành tựu của ông với tư cách là trưởng thôn. Nhờ có ấn tượng tốt đó, khi nghe tin sắp có đợt tuyển công nhân kỹ thuật ở Diệp Sơn, sau khi thông báo cho thôn dân, ông chỉ lén báo riêng cho gia đình Kiều Thanh Thanh trong số những người tị nạn từ nơi khác đến.
“Nếu các cháu muốn đi thì phải chuẩn bị trước, đợt này tuyển rất nhiều người đấy!”
Thiệu Thịnh An rất tự tin, mấy năm nay anh đã tự học chăm chỉ các kỹ năng liên quan, chỉ cần có cơ hội thì nhất định sẽ nắm bắt.
Trước khi thông báo tuyển dụng được chính thức công bố, vào một buổi tối bình thường, một đoàn người lớn đã đến. Diệp Trường Thiên và đồng đội đổi sang khu vực khác để chặt củi, trên đường đi từ xa đã thấy ánh đèn uốn lượn như dòng sông.
Diệp Trường Thiên gan to, bản lĩnh cao, liền bảo người đi thông báo cho trung đội trưởng Ngô, còn mình thì dẫn người đi dò xét xem đó là ai. Nhưng vừa chạm mặt đã bị quân nhân cảnh giác bắt lại.
“Các người là dân làng gần đây sao?”
Một người đàn ông trung niên mặc quân phục, vẻ ngoài tiều tụy bước ra:
“Tôi họ Chu, có thể gọi tôi là doanh trưởng Chu. Từ đây đến Diệp Sơn còn bao xa?”
Ba tiếng sau, Diệp Trường Thiên và các đồng đội trở lại thôn, mang theo tin tức này.
“Thật sự có nhiều người đến sao? Có bao nhiêu người vậy?”
“Thôn mình chắc không đủ chỗ ở nữa rồi, chắc phải sang thôn bên ở thôi.”
“Thôn bên cũng hết chỗ rồi, chắc phải lên thị trấn ở mất.”
“Tôi thật sự không muốn thấy thêm người nào đến thôn mình nữa, loạn lắm, có mấy người còn bị bệnh nữa, tôi thấy sẽ bị lây đó!”
“Trưởng thôn chẳng đã nói là đừng lại gần mấy người tị nạn bị bệnh đó sao, không lại gần thì không sao mà.”
Diệp Trường Thiên lắc đầu: “Không biết có bao nhiêu người, nhưng rất rất nhiều, hàng người dài đến mức không thấy đầu đâu. Họ không đi tiếp nữa, sau khi mấy anh lính ở Diệp Sơn đến thì bọn tôi quay về, chắc họ đang bàn bạc xem nên ở đâu thôi.”
Ở cuối con hẻm, Vu Mạn Thục xoay người rời đi, về đến nhà liền nói với Lâm Minh Dũng: “Chắc chắn là anh cả em đến rồi, Minh Dũng, đây là cơ hội của chúng ta. Anh em mới đến, chắc chắn rất bận, chị dâu với cháu trai em không thể tiếp tục phơi mưa phơi nắng trong đoàn xe mãi được. Ở đây dù điều kiện không tốt, nhưng ít ra cũng có trại dựng lên rồi, có chỗ cho người nằm nghỉ đàng hoàng. Anh cùng em đến đó, đón họ về đi.”
Lâm Minh Dũng rít một hơi thuốc rồi nói: “Được, để anh sửa lại xe, chắc vẫn còn chạy được một đoạn nữa.”
Vu Mạn Thục mỉm cười nhìn Lâm Minh Dũng đi sửa xe, rồi bỗng nhiên ôm ngực, nhíu mày rên một tiếng.
“Mẹ, mẹ sao vậy?” Lâm Vi Ni lo lắng hỏi.
“Không sao, chắc là hơi tức ngực một chút.” Vu Mạn Thục hít thở sâu, đến khi cảm giác khó chịu và hồi hộp trong tim lắng xuống, bà mới mỉm cười với con gái và nói:
“Cậu con đến rồi, đợi khi nơi này được san bằng và xây lại nhà, đến lúc đó con sẽ có lại căn phòng của riêng mình.”
Lâm Vi Ni mím môi cười: “Con rất mong chờ điều đó.”
Ngày hôm sau, có một chiếc xe chạy từ Diệp Sơn, thông báo tuyển dụng một lượng lớn công nhân.
“Thợ điện, thợ hàn, cả thợ xây nữa…” Người phụ trách tuyển dụng đứng trên ghế, dùng loa hét lớn: “Ai có kinh nghiệm liên quan thì đến đăng ký! Qua phỏng vấn là có thể đi làm ngay, chế độ đãi ngộ tôi sẽ dán ra để mọi người tự xem…”
Thiệu Thịnh An lập tức đi đăng ký. Nhân viên mở laptop nhập thông tin, nói:
“Tên anh đã có trong danh sách rồi, chắc là anh từng điền form trước đó? Vậy là được rồi, người tiếp theo!”
Một tiếng sau, xe rời đi, nghe nói là sang làng thôn để tuyển thêm người.
“Sao mà gấp rút vậy chứ.”
“Tuyển nhiều người vậy để làm gì, Diệp Sơn chuẩn bị xây nhà sao?”
“Không biết, miễn là có việc làm thì tốt rồi, quan tâm gì mấy chuyện đó!”
Buổi phỏng vấn diễn ra vào chiều tối hôm sau, Thiệu Thịnh An cùng mọi người đi bộ lên núi, đến tận đêm khuya mới trở về.
Hiện tại, phần lớn mọi người đều sống trái giờ, lúc Thiệu Thịnh An về đến nhà thì cả nhà vẫn chưa ngủ. Ba Thiệu đang chẻ củi, mẹ Thiệu thì chơi đồ chơi với Thiệu Thịnh Phi, còn Kiều Thanh Thanh và mẹ cô thì đang giã thuốc.
“Phỏng vấn rất thuận lợi, chắc là con sẽ được nhận.” Thiệu Thịnh An vui vẻ nói với cả nhà, kể lại chi tiết buổi phỏng vấn: “Họ yêu cầu con sửa một cái tivi, còn vẽ một vài sơ đồ dây điện… Không khó, mấy cái đó con đều biết làm.”
“Vậy thì tốt quá rồi!” Ba Thiệu vui mừng nói: “Ở nhà thì thấy không có gì, chứ ra ngoài mà không có việc thì cứ thấy bấp bênh. À, con có hỏi không? Diệp Sơn còn tuyển thêm công nhân không? Ba khỏe, chắc là cần người khuân vác vì đã tuyển thợ xây thì chắc chắn định xây nhà rồi. Mấy chuyện khuân vác là sở trường của ba, hồi còn làm trong xưởng ba hay giúp kho khuân đồ đấy.”
“Con chưa kịp hỏi, có cơ hội con sẽ hỏi.” Thiệu Thịnh An miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng đã quyết sẽ không để ba mẹ và mẹ vợ ra ngoài làm việc nữa. Thanh Thanh cứ ở nhà làm bác sĩ Kiều là được, còn việc bên ngoài cứ để anh lo.
Kiều Thanh Thanh sao lại không nhận ra chồng đang dỗ mọi người chứ? Cô mỉm cười chuyển chủ đề, hỏi Thiệu Thịnh An có đói không.
Anh không đói, chỉ là đi lại đường xa khiến chân mỏi. Thiệu Thịnh An nói:
“Anh nghỉ một lát là ổn thôi.”
Hôm sau, khi có thời gian riêng tư, Thiệu Thịnh An mới nói với Kiều Thanh Thanh:
“Anh gặp Lâm Minh Dũng rồi.”
Kiều Thanh Thanh nghĩ một chút là hiểu ngay: “Mẹ em từng kể, trước đây ông ta từng làm cai thầu, sau này mới mở công ty bất động sản… Ông ta có nhận ra anh không?”
Thiệu Thịnh An lắc đầu.
“Vậy thì tốt rồi, chuyện này đừng nói với mẹ em, để tránh làm bà lo.”
“Anh biết mà, tối qua anh cũng không kể đấy thôi.” Thiệu Thịnh An xoa tóc cô, nói: “Tóc em dài rồi, có định cắt không?”
Kiều Thanh Thanh tự sờ tóc mình: “Đúng là dài rồi, anh cắt giúp em đi, cắt đến ngang xương quai xanh là được, để em buộc tóc đuôi ngựa cho gọn.”
“Được, em đợi anh đi lấy đồ.”
Thiệu Thịnh An mang một chiếc ghế nhỏ ra cho cô ngồi, trải tấm ni-lông dưới đất, còn phủ thêm một tấm quanh người cô: “Bắt đầu cắt rồi, em đừng cử động nhé.”
Ba năm nay, đều là Thiệu Thịnh An cắt tóc cho cô. Thật ra, từ thời học nội trú cấp ba, Thiệu Thịnh An đã bắt đầu cắt mái cho cô. Tóc mái của cô mọc rất nhanh, chưa đến lúc cắt tóc thì phần mái đã đâm vào mắt, nên cô tự cắt. Học hành thì giỏi, nhưng lại không biết cách cắt tóc mái, khi thì cắt lệch, khi thì cắt quá ngắn, lần nào nhìn cũng như bị chó gặm.
Còn Thiệu Thịnh An thì khác, đầu đinh của anh toàn tự cắt, không cần gương, chỉ cúi đầu dùng tông-đơ là có thể cắt gọn gàng. Hồi đó, họ mới quen nhau không lâu, Thiệu Thịnh An nhìn phần mái lởm chởm của cô thì nhíu mày, chủ động đề nghị sửa lại cho cô. Sau đó, anh cắt cho cô suốt hai năm, cho đến khi Kiều Thanh Thanh lên đại học và đổi kiểu tóc, không để mái nữa.
Kiều Thanh Thanh nhắm mắt, lắng nghe tiếng xoẹt xoẹt phía sau, tóc lả tả rơi xuống tấm ni-lông.
Cô bật cười: “Em nhớ lại hồi cấp ba, lúc anh cắt mái cho em.”
Thiệu Thịnh An cũng cười: “Hồi đó anh có đẹp trai không? Anh nhớ lúc cắt tóc mái cho em, em đỏ mặt đấy.”
“Là anh đỏ mặt thì có, mắt còn không dám nhìn em nữa cơ mà.”
“Đúng đúng, anh cũng đỏ mặt, cả hai chúng ta đều đỏ mặt…”
Kiều Tụng Chi từ nhà vệ sinh bước ra, nghe thấy con gái và con rể nói chuyện như trẻ con, trên mặt cũng hiện lên nụ cười. Bà gọi: “Cắt xong thì mau vào nhà, mặt trời bắt đầu gay gắt rồi đấy.”
Thiệu Thịnh An vội vàng đáp: “Xong rồi ạ!”
Anh tháo tấm ni-lông, giũ tóc rơi trên đó, rồi gom lại, đổ tóc vào thùng rác.
“Để anh dọn cho, em vào lều trước đi.”
Kiều Thanh Thanh sờ cổ, rút ra vài sợi tóc vụn, cô lại gãi thêm mấy cái, tính lát nữa lấy khăn lau. Nghe vậy, cô cúi người đá cái ghế một cái rồi nói: “Có nặng nhọc gì đâu, em vào trước nhé!”
Hai ngày sau, Thiệu Thịnh An nhận được tin báo đã trúng tuyển và được yêu cầu bắt đầu công việc ngay lập tức.
“Họ nói phải lên trấn, không nói rõ thời gian làm việc, Thanh Thanh, lúc anh không ở nhà em phải tự chăm sóc mình nhé.” Thiệu Thịnh An trong lòng có nhiều luyến tiếc, nhưng anh biết thời buổi thiên tai mạt thế không thấy được điểm dừng, muốn sống lâu dài thì không thể bị tình cảm níu chân mãi.
Kiều Thanh Thanh chạm vào mặt anh, nhẹ nhàng nói: “Anh yên tâm, việc nhà em sẽ lo liệu chu toàn. Anh cũng phải giữ gìn an toàn nhé. Cả nhà sẽ chờ anh về.”
Ba Thiệu cũng lên tiếng đảm bảo: “Có ba ở đây, không ai bắt nạt được nhà mình đâu!”
Mang theo nỗi nhớ nhà, Thiệu Thịnh An cùng các đồng nghiệp khoác ba lô, xếp hàng rời khỏi làng, đi bộ lên trấn.
“Khi nào thì em trai về hả?” Thiệu Thịnh Phi rất không nỡ, mắt ngấn lệ.
“Em trai sẽ sớm về thôi. Trước khi em về, Phi Phi có thể ngoan ngoãn bảo vệ cả nhà được không?”
Thiệu Thịnh Phi gật đầu mạnh, nước mắt rơi xuống, lớn tiếng nói: “Con có thể bảo vệ mọi người!”
Vì muốn bảo vệ gia đình, Thiệu Thịnh Phi nhìn thấy ba Thiệu đang chẻ củi thì nhất quyết đòi giúp.
“Con, con dao này rất bén, đừng để chém vào tay đấy, ngoan nào Phi Phi, đi chơi đi con.”
Lời của ba Thiệu khiến Thiệu Thịnh Phi đỏ cả mắt, nước mắt sắp rơi ra.
“Ôi trời, thằng bé này sao lại khóc rồi.” Ba Thiệu bối rối.
“Anh cả, lại giúp em trông lửa đi, em đang nấu thuốc.” Kiều Thanh Thanh gọi.
Thiệu Thịnh Phi lập tức nín khóc, chạy đến bên Kiều Thanh Thanh, ngồi xổm xuống, ánh mắt long lanh nhìn cô.
“Anh cả giúp em trông lửa được không?” Kiều Thanh Thanh dịu dàng hỏi.
“Được!”
Cô kéo cho anh một cái ghế, để anh ngồi trông bếp lửa.
Hôm nay cô đang đun nước bạc hà, sau khi đun xong thì như thường lệ đem tặng một ấm cho đội trưởng Ngô, phần còn lại để Kiều Tụng Chi bọn họ bán.
Cô dẫn Thiệu Thịnh Phi đi cùng để đưa nước bạc hà, ấm nước do anh xách, anh xách rất nghiêm túc như thể đang mang một quả bom.
Đội trưởng Ngô uống xong nước bạc hà, trả lại bát cho cô rồi hỏi: “Chồng cô cũng ở trong đội lao động hả?”
“Vâng, anh ấy được tuyển vào làm thợ điện.” Kiều Thanh Thanh mỉm cười đáp.
Đội trưởng Ngô ánh mắt đầy tán thưởng: “Tôi nhìn ra ngay chồng cô là người chịu khó. Như vậy rất tốt, có làm việc đàng hoàng mới chăm lo được cho gia đình.” Ông lấy từ túi ra một hộp nhang muỗi đưa cho Thiệu Thịnh Phi.
“Đây là phần của tôi. Nghe Thiệu Thịnh An nói nhà các cô ở lều, bây giờ trời nóng nhiều muỗi, mấy người cầm lấy mà dùng.”
Thiệu Thịnh Phi không chịu nhận, xua tay: “Không được lấy đồ của người khác!”
Đội trưởng Ngô mỉm cười hiền hậu: “Đây là chú cho cháu, cầm lấy đi.” Ánh mắt ông nhìn Thiệu Thịnh Phi như đang nhìn một đứa cháu vậy.
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Trưởng ban Ngô, mang nước đến cho các người là chút tấm lòng của chúng tôi thôi. Nhờ có các người mà chúng tôi mới có thể sống yên ổn nơi đất khách, ông không cần phải khách sáo như vậy.”
Thấy cô biểu hiện kiên quyết, thật sự không muốn nhận, trưởng ban Ngô đành phải cất hộp nhang muỗi lại.
“Vậy bọn tôi đi đến các giếng khác đây. Anh cả, chào tạm biệt trưởng ban Ngô đi.”
Thiệu Thịnh Phi vẫy tay: “Tạm biệt nhé!”
Trưởng ban Ngô nhìn theo hai người rời đi, trong đầu không kìm được hiện lên hình ảnh đợt cứu trợ lũ lụt năm đó, khi ông cõng một bà cụ lội nước tiến lên, bà cụ đã nhét một viên kẹo vào miệng ông.
“Viên này là để dành cho cháu tôi, nhưng cho cậu ăn đấy.”
Hương vị của viên kẹo đó, đến tận hôm nay ông vẫn còn nhớ rõ.
Khuôn mặt rám nắng bất giác nở một nụ cười, nhưng chỉ trong chốc lát, nụ cười tan biến, ông lại nghiêm mặt tiếp tục quan sát đội đào giếng phía trước, không bỏ sót bất kỳ ai có hành động mờ ám.
Thiệu Thịnh An đi công tác, một đi là suốt một tháng.
Ngày anh trở về lại đúng vào sinh nhật của Kiều Tụng Chi. Khi trước trữ hàng không kịp chuẩn bị bánh kem, mấy năm nay mỗi khi có người nhà sinh nhật, Kiều Thanh Thanh đều nấu mì trường thọ để mừng, rồi hấp một chiếc bánh bao, cắm lên đó một cây nến, thắp lên là có thể ước nguyện — năm nay cũng không ngoại lệ. Trưa cô đã chuẩn bị mì trường thọ cho mẹ.
“Chưa thổi nến mà, chưa ước nguyện đâu.” Thiệu Thịnh Phi hỏi.
“Tối đi, tối mới có không khí.” Kiều Thanh Thanh cười đáp.
Buổi tối, Kiều Tụng Chi thổi tắt cây nến cắm trên bánh bao, ước một điều: cả nhà luôn khỏe mạnh bình an.
Đến 11 giờ 45 phút, Thiệu Thịnh An bất ngờ trở về.
“Anh về kịp không?”
Nghe thấy động tĩnh, Kiều Thanh Thanh mở cửa lều, nhìn thấy gương mặt tươi cười của anh. Cô theo bản năng lao vào ôm chặt lấy anh, vui mừng kêu lên:
“Sao anh lại về rồi!”
“Buổi tối làm xong rồi, đội nói sáng mai trước khi mặt trời lên sẽ xuất phát tiếp, anh không chờ nổi nên tự quay về trước. Mẹ, chúc mừng sinh nhật!”
Mắt Kiều Tụng Chi cay cay: “Đứa nhỏ ngốc này, giữ gìn sức khỏe bản thân mới là quan trọng nhất. Làm việc vất vả như vậy mà còn cố gắng đi đường về, sinh nhật mẹ là chuyện nhỏ, năm nào cũng có mà —”
“Con sợ không kịp mà.” Thiệu Thịnh An kéo tay Kiều Thanh Thanh cùng vào lều, chào ba mẹ và Thiệu Thịnh Phi xong, rồi cười nhìn Kiều Tụng Chi: “Bao năm qua, mỗi dịp sinh nhật người nhà đều tụ họp đầy đủ. Bây giờ chúng ta đến thôn Thu Diệp, đây là lần đầu tổ chức sinh nhật tại đây, tất nhiên cũng phải cả nhà cùng nhau mừng rồi.”
Anh nhìn đồng hồ, đã gần 12 giờ đêm, sinh nhật của Kiều Tụng Chi sắp kết thúc.
“Thổi nến chưa vậy?” Anh sốt ruột hỏi.
Kiều Tụng Chi lập tức nói: “Chưa đâu!”
Mẹ Thiệu ngẩn người giây lát mới phản ứng lại: “Chưa, vẫn chưa ấy chứ.”
Kiều Thanh Thanh lấy ra một cái bánh bao mới, cây nến để Thiệu Thịnh An châm lửa.
Anh châm nến, cẩn thận cắm lên bánh bao, đầy mong đợi nhìn Kiều Tụng Chi: “Mẹ, mẹ ước nguyện đi.”
“Được.” Vào ngày sinh nhật, Kiều Tụng Chi lần thứ hai ước cùng một điều trước ngọn nến.
Bà thổi tắt ngọn nến rồi đưa bánh bao cho Thiệu Thịnh An: “Con ăn đi!”
“Vậy con ăn thật nhé, con cũng đang đói rồi.” Thiệu Thịnh An ăn hết cái bánh bao chỉ trong vài miếng, Kiều Thanh Thanh liền giục anh đi tắm.
“Em chuẩn bị nước tắm cho anh.”
Thiệu Thịnh An tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo mới rồi lại vào trong lều lớn kể cho mọi người nghe về công việc trong suốt một tháng qua. Anh không kể đến sự vất vả, chỉ nói về tình hình thị trấn.
“… Người sống sót ở thị trấn vẫn còn khá nhiều, chúng con chia nhau làm việc, có người phụ trách dọn dẹp, khử trùng. Cấp trên phân công con đến tòa nhà ủy ban thị trấn, bọn con được giao lắp đặt năng lượng mặt trời, rồi sửa lại hệ thống dây điện… Làm xong thì lại bảo đi tháo dỡ dây điện cũ, đó là một công việc lớn, thị trấn rộng như thế, tháo không xuể. Sau này họ không cho tháo nữa, hình như đã tuyển người dân địa phương làm, nghe nói là thu mua dây theo ký…”
Mọi người nghe vô cùng chăm chú, Thiệu Thịnh An nói xong mà ai nấy vẫn cảm thấy chưa đủ.
Ba Thiệu đầy mong đợi: “Tháo dây điện không khó đâu, ba cũng làm được.”
“Con cảm giác họ muốn tái sử dụng lại các công trình trong thị trấn. Một tháng nay khắp nơi đều khử trùng, giờ mùi ở thị trấn rất nồng — mùi hôi và mùi thuốc khử trùng trộn lẫn, khó chịu không tả nổi.”
“Lần này con về rồi, có phải không cần quay lại nữa không?” Mẹ Thiệu hỏi.
“Chắc là không cần quay lại, con nghe đội trưởng nói sẽ có người tiếp quản, hình như là tuyển công nhân từ nơi khác. Nhóm của tụi con có thể được nghỉ phép.” Thiệu Thịnh An lấy ra một quyển sổ từ balô: “Đây là sổ lương của con, sau này có thể dựa vào quyển này để nhận lương.”
“Nhận ở đâu vậy? Ở Diệp Sơn à?”
“Không, chắc là khi Diệp Sơn phát hàng cứu trợ, con có thể tiện đường nhận lương luôn.”
Quả nhiên như anh nói, hôm sau xe cứu trợ từ Diệp Sơn đến. Thiệu Thịnh An hỏi thăm rồi tiện thể lĩnh tiền công. Anh nhận được một bao gạo 20 cân (10kg), một can dầu, hai gói muối và một hũ mật ong.
“Hình như mật ong này bị hỏng rồi.” Ba Thiệu cầm hũ mật ong lên xem, rồi quay sang hỏi Thiệu Thịnh An: “Ba mở ra xem nhé?”
“Mở đi.”
Ba Thiệu mở nắp mật ong, ngửi thử rồi nhăn mặt: “Thật sự bị hỏng rồi. Thời tiết quỷ quái này nóng quá, đồ tốt cũng bị hỏng hết!”
“Sao lại đưa mật ong hỏng cho Thịnh An làm tiền lương, chẳng phải là bắt nạt người ta à, nhỡ ăn vào đau bụng thì sao?” Kiều Tụng Chi cau mày.
“Thôi bỏ đi, hỏng thì bỏ, nhà mình cũng đâu thiếu thứ này.” Thiệu Thịnh An an ủi.
Tối hôm sau, Kiều Thanh Thanh bị đánh thức, thì ra là một đứa trẻ trong làng bị tiêu chảy, kêu đau bụng dữ dội, lăn lộn trên giường không ngừng.
“Em đi ngay đây.” Kiều Thanh Thanh mang giày, xách hộp thuốc đi theo ba đứa trẻ, Thiệu Thịnh An cũng vội đi theo sau.
“Anh Phái, anh cũng nhận được mật ong phải không?” Thiệu Thịnh An cùng ba đứa bé làm việc ở thị trấn một tháng, cũng coi như quen biết, trên đường đi anh linh cảm nên hỏi một câu như vậy.
Anh Phái vội đáp: “Phải rồi!”
“Con anh có uống nước pha mật ong không?”
“Sao cậu biết? À đúng rồi, chắc cậu cũng nhận được mật ong nhỉ. Mật ong là thứ tốt, chúng tôi còn không nỡ dùng, chỉ pha nước cho con uống thôi.”
Thiệu Thịnh An không nhịn được hỏi: “Anh không nhận ra là mật ong đã hỏng sao?”
“Hỏng hả?” Anh Phái kinh ngạc: “Tôi không biết!”
Tới nhà anh Phái, Kiều Thanh Thanh chẩn đoán đứa bé đúng là do uống mật ong hỏng nên mới bị viêm dạ dày cấp tính. Cô lập tức kê đơn thuốc, sau khi uống xong, các triệu chứng tiêu chảy và đau bụng của đứa bé thuyên giảm rõ rệt.
Cô xoa đầu đứa bé mới bốn tuổi, vì tiêu chảy mà mặt mũi tái nhợt.
Anh Phái hối hận vô cùng!
“Vợ tôi từng nói là mật ong toàn bọt, không biết có hỏng không, mà tôi lại không nghe! Đều là lỗi của tôi! Tôi còn ngửi thấy mùi chua như rượu, nhà tôi chưa từng dùng mật ong, tôi tưởng mật ong vốn có mùi như vậy!” Anh Phái không kìm được khóc: “Con tôi cũng chưa từng uống thứ đó, nó thấy lạ miệng cũng không nói gì, nó đâu biết mật ong có vị gì đâu, từ nhỏ đến giờ nó chưa từng được ăn gì ngon… Đều tại tôi!”
Vợ anh Phái cũng ôm đứa bé khóc không ngừng.
Kiều Thanh Thanh thở dài: “May mà không uống nhiều, tôi để lại ít thuốc, sáng mai nhớ cho bé uống thêm một lần, ăn cháo loãng dễ tiêu hóa, sau đó bổ sung thêm nước muối loãng, dạ dày sẽ tự hồi phục lại được.”
Anh Phái cảm ơn rối rít, đưa một gói muối làm thù lao, Kiều Thanh Thanh không từ chối, nhận lấy.
Rời khỏi nhà anh Phái, Thiệu Thịnh An nói phải đi tìm Diệp Trường Thiên: “Cùng làm việc có bao nhiêu người, không biết có bao nhiêu người đã nhận lương.” Cũng không rõ bao nhiêu người đã nhận mật ong hỏng.
“Được, anh đi đi.”
“Anh đưa em về trước.”
