“Cẩn thận! Này, cẩn thận chút!”
“Mẹ nó trơn quá, cái găng tay của tôi không ăn thua gì cả!”
Vất vả lắm mới leo xuống được, Trần Thành Lỗi lỡ tay ngã bịch một cái, đau đến mức kêu la oai oái. Trần Bỉnh Cương đỡ anh ta dậy, ánh mắt dán chặt vào mặt đất: “Chỗ này cứng quá, tối hôm qua trước khi đi ngủ rõ ràng vẫn còn là nước cơ mà!”
“Thế giới này điên thật rồi.” Trịnh Thiết Huy há hốc miệng, hơi thở phả ra thành từng làn khói trắng, ông ta tháo con dao bên hông xuống, cẩn thận quỳ xuống, lúc đầu thử gõ nhẹ, sau đó chặt mạnh vào lớp băng.
Băng vụn văng tung tóe, nhưng lớp băng cực kỳ cứng, không thể phá vỡ.
Ông ta lộ vẻ kinh hãi: “Chỉ trong một đêm, cả vùng nước này đã bị đóng băng cứng ngắc. Quá sức tưởng tượng! Mực nước ở đây phải sâu mười mấy hai mươi mét!”
Trần Bỉnh Cương nuốt nước bọt: “Có lẽ chỉ lớp trên cùng bị đóng băng thôi, bên dưới vẫn còn nước —”
“Cứu mạng! Cứu tôi với, có ai không —”
Tiếng khóc từ xa vang lên càng lúc càng rõ, mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về phía đó.
“Chúng ta đi xem thử đi.” Kiều Thanh Thanh nói khẽ, rồi bước đi trước.
Ban đầu bước chân cô còn chưa vững, nhưng dần dần cô tìm lại được cảm giác từ kiếp trước, bước từng bước nhỏ chậm rãi, hai tay dang ra như chim cánh cụt, ngày càng bước vững hơn. Mặt băng thực ra khá bằng phẳng, chỉ cần tránh các mảnh vụn cắm xiên lên mặt băng là được, nếu đi giày trượt băng thì còn có thể di chuyển nhanh hơn. Kiều Thanh Thanh đã chuẩn bị sẵn rất nhiều giày trượt băng, nhưng đây là lần đầu tiên ra ngoài sau khi mặt nước đóng băng, cô không muốn quá nổi bật nên không mang theo dùng.
“Cẩn thận một chút, học theo cách em đi này.” Cô còn thỉnh thoảng quay đầu lại dặn dò Thiệu Thịnh An, anh gật đầu ra hiệu: “Em cứ đi theo cách của em đi.”
“Đừng lo cho anh, anh theo sau em là được.”
Hai vợ chồng nhanh chóng bỏ xa nhóm Trần Bỉnh Cương. Hoa Thành quanh năm cũng có tuyết, nhưng lượng tuyết thường không lớn, muốn đắp người tuyết cũng phải gom góp từng ít một mới đủ. Một lớp băng cứng như thế này thì mọi người không có kinh nghiệm, chỉ có thể di chuyển chậm chạp, thỉnh thoảng phải khụy xuống để giữ thăng bằng.
Rất nhanh sau đó, Kiều Thanh Thanh đã nhìn thấy nơi phát ra tiếng khóc, chỗ đó có hai người, một người đang khom lưng, dùng công cụ trong tay để đập xuống mặt đất.
Mặt băng bị người đàn ông đó đục ra một cái hố, nhưng rõ ràng nếu muốn tiếp tục đục sâu hơn thì vẫn cần rất nhiều công sức.
Tiếng khóc phát ra từ người phụ nữ đang ngồi dưới đất. Bên cạnh bà là một chiếc xuồng hơi bị xì hơi, bà ôm lấy chiếc xuồng mà khóc đến đỏ cả mắt, dường như không hề cảm nhận được cái lạnh của mặt đất, ánh mắt chết lặng nhìn chằm chằm vào cái hố, trong cổ họng phát ra tiếng gào khóc thảm thiết.
“Con tôi! Con trai tôi ơi! Cứu tôi với, cứu lấy con trai tôi! Nó mới mười tám tuổi thôi mà!…”
Nghe thấy tiếng động, bà quay đầu nhìn thấy Kiều Thanh Thanh và những người khác, lập tức lớn tiếng cầu cứu: “Làm ơn giúp tôi với! Cứu con tôi với!”
Người đàn ông đang đục băng vẫn cúi đầu tiếp tục, dụng cụ anh ta dùng là đồ tự chế, lấy dao bếp buộc vào một cây gậy, vì quá thô sơ nên không chịu nổi sức nặng, gậy bất ngờ gãy gập lại, con dao bay văng ra xa. Người đàn ông vội vàng chạy đi nhặt, chỉ mấy bước đã trượt ngã, ngồi phịch xuống đất rồi cũng gào khóc nức nở.
Người phụ nữ bị bất ngờ làm hoảng sợ, không còn khóc nữa mà bò về phía cái hố. Chân tay bà không linh hoạt, không có sức, chỉ có thể dùng tay bám trên mặt đất để kéo mình đi từng chút.
“Giúp một tay đi.” Kiều Thanh Thanh nói, tháo cái xẻng lính công binh buộc bên hông ra, tiến lên phía trước.
Người phụ nữ vội vàng tránh ra, ánh mắt đầy mong đợi nhìn cô, luôn miệng nói: “Cảm ơn, cảm ơn cô! Con trai tôi ở dưới đó, nó đang ở dưới đó mà!”
Kiều Thanh Thanh không nói gì, vung xẻng lên, dùng mũi dao nhọn sắc bén như răng cá mập đâm vào lớp băng một cách khéo léo, khoét rộng miệng hố.
Trong khi đó, Thiệu Thịnh An nghe lời người phụ nữ nói xong thì vẻ mặt trở nên nặng nề. Anh không dám nghĩ đến ý nghĩa của những lời đó, nhưng anh hiểu… chính là ý đó!
Đêm qua đột ngột rét đậm, có lẽ đứa con trai của cặp vợ chồng này đang ở bên ngoài, gặp chuyện gì đó rồi bị kẹt dưới nước và bị đông cứng trong lớp băng.
Suy đoán này khiến người ta lạnh cả sống lưng, lông tóc dựng đứng.
Anh cũng tháo xẻng công binh ra, điều chỉnh để lộ lưỡi dao sắc bén, đứng bên cạnh Kiều Thanh Thanh cùng đào. Trong lúc đào, anh nhìn thấy bên dưới có một bóng đỏ, tâm trạng nặng trĩu.
Khi Trần Bỉnh Cương và những người khác chạy đến, họ thấy lạ nên hỏi hai vợ chồng người phụ nữ, họ cũng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, tất cả đều lộ rõ vẻ bàng hoàng không thể tin nổi.
“Tôi… tôi cũng giúp một tay.” Trần Bỉnh Cương rút dao mổ lợn của mình ra, tham gia vào việc đục băng, Trịnh Thiết Huy và những người khác cũng hành động theo. Người phụ nữ vừa khóc vừa cảm ơn: “Những người tốt, cảm ơn các người tốt bụng!” Người đàn ông cũng bò trở lại, ôm lấy vợ, hai người dựa sát vào nhau nhìn chăm chăm vào cái hố, nhưng không thể cảm nhận được hơi ấm từ đối phương.
“Đến rồi, cẩn thận một chút.” Kiều Thanh Thanh ngăn mọi người lại, ngồi xuống từ từ gỡ băng, rất nhanh sau đó lộ ra một bàn tay.
Đó là một bàn tay tím đen, vặn vẹo như đang cố vươn lên cầu cứu.
“A!” Trịnh Thiết Huy hét toáng lên.
“Con tôi! Con trai của tôi!” Người phụ nữ vừa bò vừa lăn tới, run rẩy đưa tay chạm vào bàn tay ấy, nước mắt tuôn trào không dứt.
Người đàn ông cũng rơi nước mắt, anh kéo vợ lại, hướng về phía Kiều Thanh Thanh và mọi người cố gắng nở một nụ cười cảm kích, giọng khàn khàn: “Cảm… cảm ơn các người, có… có thể làm ơn giúp đến cùng, giúp chúng tôi đưa con trai lên không?”
Nỗi đau của cặp vợ chồng đã lan tỏa đến mọi người. Trịnh Thiết Huy gật đầu: “Hai người lùi ra một chút đi, chúng tôi sẽ đào, từ từ đào.”
Mọi người cùng nhẹ tay nhẹ chân đào băng, cuối cùng lộ ra thi thể của một thiếu niên. Thi thể mặc chiếc áo thu đông màu đỏ, cơ thể hơi sưng lên, tím tái, bị đóng băng như một bức tượng. Một tay cậu vẫn đang cố với lên, tay còn lại nắm chặt một cái túi.
Người phụ nữ không chịu nổi cú sốc, hét lên một tiếng rồi ngất lịm.
Người đàn ông nhẹ nhàng vuốt mặt con trai, rồi lại sờ tay nó. Cậu bé nắm chặt cái túi trong tay, sau khi bị đông cứng thì càng khó gỡ ra hơn. Người đàn ông cười khổ, rơi nước mắt: “Nó cứng đầu lắm, tính cách nó là như vậy. Tối qua nó cứ nhất quyết đòi đến bệnh viện lấy thuốc cho mẹ nó. Tôi nói ban đêm không an toàn, để sáng mai đi, nhưng nó không chịu, nó nói là quen đường lắm rồi, nhắm mắt cũng đi được… Sáng nay tôi ra ngoài tìm, tìm mãi, tìm được chiếc xuồng hơi, tôi đào mãi, đào ra được cái xuồng, thấy con trai tôi, lúc nó đi ra ngoài mặc áo đỏ, dưới lớp băng đó chắc chắn là nó… Nó ở ngay dưới đó, ngay dưới đó thôi! Con trai tôi ơi!”
Tất cả những người có mặt đều không khỏi xúc động. Dù là Kiều Thanh Thanh người đã từng chứng kiến và nghe thấy biết bao thảm cảnh tương tự ở kiếp trước, khi đối mặt với nỗi đau tuyệt vọng như vậy, cũng không kìm được mà đau lòng theo.
Thật quá thảm. Đợt rét đột ngột này khiến những người ở ngoài trời trở thành đối tượng nguy hiểm nhất. Cái lạnh có thể xâm nhập vào cơ thể chưa được chuẩn bị, khiến cơ thể cứng đờ, giảm nhiệt. Nếu may mắn thì còn có thể lê lết về được tới tòa nhà nào đó, còn không may thì vùng nước này sẽ trở thành nơi chôn thây. Mà một khi đã rơi xuống nước, gần như không còn cơ hội sống sót.
Dưới lớp băng mới hình thành này, không biết đã đóng băng bao nhiêu xác người. Những người ra ngoài vào ban đêm vì nhiều lý do khác nhau, đặc biệt là những thợ lặn làm việc ban đêm, gần như đều đã chôn thân dưới làn nước. Khi sau này băng tan, vùng nước này sẽ lại lộ diện, lúc đó sẽ có vô số thi thể nổi lên…
Cảnh tượng đó, Kiều Thanh Thanh không muốn nhớ lại.
Cô thu lại suy nghĩ, hỏi: “Còn cần giúp gì nữa không?”
Người đàn ông lắc đầu: “Cảm ơn, cảm ơn các người. Tôi tự làm được, tôi có thể.”
Nhưng anh rõ ràng là không thể. Mới cõng xác con đi được vài bước đã ngã nhào, người phụ nữ lại chân tay bất tiện, cả nhà họ trông thật quá thê thảm. Thiệu Thịnh An và Kiều Thanh Thanh liếc nhìn nhau, rồi cùng tiến lên giúp đỡ. Kiều Thanh Thanh đỡ người phụ nữ, Thiệu Thịnh An giúp khiêng xác.
“Khụ khụ, đã nhìn thấy rồi thì giúp một tay đi, làm người tốt thì làm cho trót.” Trịnh Thiết Huy nói.
Cả nhóm cùng nhau giúp đưa gia đình này về nhà. Quãng đường không xa, chỉ cách khu Kim Nguyên hai con phố, nhưng bây giờ mặt đất trơn trượt khó đi, nên một đoạn đường ngắn mà cũng trở nên vô cùng vất vả.
Dọc đường họ đi qua rất nhiều tòa nhà, thường xuyên nghe thấy tiếng khóc phát ra, không biết nhà nào cũng đang phải chia ly sinh tử. Kiều Thanh Thanh còn thấy rất nhiều người đang đi lại ngoài cửa sổ hoặc ban công, dùng bìa giấy, màng nhựa v.v… để bịt kín cửa sổ, ngăn không khí lạnh tràn vào.
“Chúng ta tiếp theo đi đâu?”
Sau khi đưa gia đình nọ về, Trần Bỉnh Cương hỏi.
“Tới trường tiểu học Kim Nguyên xem thử đi, không biết tình hình tàu vận chuyển vật tư ra sao rồi, tôi lo sắp tới cứu trợ sẽ bị gián đoạn.” Trịnh Thiết Huy vừa nói vừa dùng hai tay che mũi miệng để thở, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Nói đúng đấy, vậy thì đi thôi. Tiểu Thiệu này, hai người có đi không?”
“Đi thôi, cùng đi nào.”
Đi đến trường tiểu học Kim Nguyên cũng không dễ dàng, trên đường ngoài Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An ra, những người khác không biết đã ngã bao nhiêu lần. Thiệu Thịnh An cũng suýt trượt ngã, may được Kiều Thanh Thanh kéo chặt lại, hai vợ chồng cùng rung lắc, rất khó khăn mới giữ được thăng bằng.
“Em đừng lo cho anh nữa, đừng kéo em ngã theo, anh ngã một phát cũng không sao đâu.” Thiệu Thịnh An nói với cô.
“Em có thể giữ chặt anh mà.” Kiều Thanh Thanh lắc đầu, nói nhỏ: “Lần sau chúng ta đi thì nên mang giày trượt băng, sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Thiệu Thịnh An cười: “Được thôi, nhưng hai đứa mình cũng đã mười năm không trượt băng rồi, chỉ trượt hồi trung học thôi.”
“Cảm giác đó rất dễ tìm lại mà, trước đây em cứ muốn có một đôi giày trượt băng, nhìn người khác lướt trên mặt băng như chim, em thèm muốn chết đi được.”
“Tiếc thật, số tiền vợ chồng mình tiết kiệm chắt chiu từ hồi đại học, làm thêm đủ thứ, hơn một trăm vạn, giờ nghĩ lại thấy đau lòng lắm.” Thiệu Thịnh An sau khi tin vào chuyện tận thế cũng thương tiếc số tiền vợ chồng tích góp suốt thời sinh viên, ra trường làm việc cật lực, quanh năm không nghỉ, ngày nào cũng tăng ca, số tiền đó giờ tận thế rồi cũng không xài được, vợ ở nhà đói lạnh, nghĩ đến là tức giận.
“Đúng vậy, tiếc thật, nghĩ đến là thương. Nên lần này em đã tiêu sạch rồi.” Kiều Thanh Thanh nháy mắt với anh: “Chưa bao giờ mua sắm thoải mái thế này, thật sảng khoái.”
Hai người nhìn nhau cười.
“Ôi, vợ chồng trẻ đúng là tốt, tình cảm gắn bó keo sơn, đến lúc này còn cười được, tôi muốn khóc đây! Các người nhìn kìa! Tàu vận chuyển hàng cứu trợ bị đóng băng rồi!”
Kiều Thanh Thanh quay đầu nhìn về phía trước, giống như ở kiếp trước, tàu hàng cùng hầu hết xuồng cứu hộ đều bị đóng băng dưới nước, chỉ thấy một vài binh sĩ đang đào bới trên mặt băng.
Họ tiến đến hỏi về tình hình vật tư.
“Mọi người hãy kiên nhẫn chờ đợi, người của chúng tôi đã lên đường đi hỏi thăm tin tức bên Phúc Nhuận, đường đi rất khó khăn, việc phát vật tư hôm nay sẽ bị chậm chút.” Một binh sĩ trẻ trả lời. Anh ta mặc áo mùa thu, chỉ quấn chăn và màng nhựa quanh người, Kiều Thanh Thanh còn thấy cổ áo anh ta dính dấu vết của các mảnh giấy carton, nhìn mặt anh ta, môi trắng bệch, lông mày còn đóng tuyết.
“Người của các anh đâu? Bình thường không phải có rất nhiều sao?” Trịnh Thiết Huy đưa thẻ chứng minh, nói mình là trưởng nhóm tình nguyện khu dân cư, đại diện cư dân tới hỏi thăm.
“Một phần đi quảng trường Phúc Nhuận, phần còn lại ra cứu trợ rồi.” Binh sĩ trẻ vẻ không nỡ nói: “Đồng chí Trịnh Thiết Huy, giờ ai cũng gặp khó khăn, mong đồng chí phát huy vai trò trưởng nhóm tình nguyện, trấn an dân cư trong khu vực, kiên nhẫn chờ đợi cứu trợ tiếp theo.”
Sau đó, Kiều Thanh Thanh và mọi người không hỏi được gì thêm.
Trước khi đi, Kiều Thanh Thanh bảo Thiệu Thịnh An lấy ba lô ra, đặt lên bệ tàu vận chuyển hàng.
Khi đi được một đoạn, binh sĩ trẻ mới phát hiện ra, nhận ra đó là ba lô của Thiệu Thịnh An, vội vàng cầm lên gọi to: “Đồng chí! Đồng chí! Ba lô rơi rồi!”
“Chỉ là chút tấm lòng! Đừng đuổi theo nữa!” Thiệu Thịnh An lớn tiếng trả lời.
Trịnh Thiết Huy tò mò hỏi: “Các cậu làm gì vậy? Ba lô của Tiểu Thiệu đã được gửi đi rồi sao?”
“Chỉ là một chút tấm lòng thôi.” Kiều Thanh Thanh nói.
Trịnh Thiết Huy liếc mắt nhìn cô, cảm thán: “Đúng là người trẻ mà.”
Một binh sĩ trẻ mang ba lô giao cho đội trưởng, vừa mở ra thì thấy bên trong đầy ắp sô-cô-la, kẹo, thanh năng lượng, toàn là đồ ăn giàu năng lượng, được đóng gói cẩn thận, kín mít.
“Tôi không đuổi kịp là do cảnh giác không cao, phát hiện ra thì đã quá muộn.” Cậu ta xấu hổ gãi đầu.
“Cậu là bị lạnh đến mức đầu óc đơ ra rồi! Ai cũng thế cả thôi. Đội trưởng, mấy thứ này xử lý thế nào ạ?”
“Thời điểm đặc biệt, cứ giữ lại đi, chia cho mọi người bổ sung năng lượng. Tiểu Hổ Tử, cậu nhớ mặt họ chứ? Ừm, lần sau khi vật tư về, nhớ trả lại cho họ.” Đội trưởng xé một thanh sô-cô-la, thô lỗ nhét vào miệng Tiểu Hổ Tử: “Ăn đi! Nghe bụng cậu réo ầm lên rồi kìa. Ăn no rồi chiều ra giúp đào băng!”
Tiểu Hổ Tử cười ngượng ngùng.
