Ba ngày sau, các chiến sĩ quân đội lại đến phát vật tư. Lần này phát đủ dùng trong mười ngày.
Trong vật tư không có giấm trắng, các chiến sĩ cũng không hề nhắc đến bất kỳ điều gì liên quan đến giấm trắng, điều đó khiến Kiều Thanh Thanh gần như chắc chắn những bức thư tiên đoán kia hoàn toàn không được chú ý đến.
Nếu có thể phát hiện công dụng của giấm trắng sớm hơn một chút, có lẽ sẽ có người nhờ uống giấm trước mà khiến tốc độ sinh sôi của trùng trong cơ thể chậm lại đôi chút.
Có lẽ chỉ cần “một chút xíu” như vậy thôi, một số người đã có thể sống sót?
Kiều Thanh Thanh trầm ngâm suy nghĩ. Cô quyết định phải trực tiếp nói ra công dụng của giấm trắng, nhưng không thể lấy danh nghĩa của mình. Cô nhanh chóng bàn bạc với Thiệu Thịnh An để được anh giúp che giấu, đánh lạc hướng ba Thiệu. Sau đó, Kiều Thanh Thanh hóa trang cẩn thận, một mình rời khỏi nhà, tại cổng khu dân cư chặn lại một chiến sĩ.
“Có việc gì cần giúp đỡ không? Nếu không có việc cần thiết, xin hãy hạn chế ra ngoài!” Người lính dừng lại, thở hổn hển hỏi.
“Trong sương mù có sâu, ho là do loại sâu đó gây ra. Tôi và gia đình phát hiện uống giấm trắng có thể làm dịu triệu chứng ho. Tôi hy vọng anh có thể giúp báo cáo phát hiện này lên trên.” Cô nhét một chai giấm cho người lính: “Làm ơn, nhất định hãy thử xem sao!”
Nói xong, cô liền quay người bỏ chạy. Màn sương đặc quánh như sữa, vừa chạy được mấy bước rời khỏi phạm vi ánh đèn xe quân đội, bóng dáng cô lập tức biến mất không thấy nữa.
Chiến sĩ ấy vẫn còn cầm chai giấm trong tay, chưa kịp phản ứng lại.
“Lên xe thôi! Phải tới khu tiếp theo! Còn ai chưa lên thì nhanh lên!”
Chiến sĩ vội nhét chai giấm vào trong áo, nắm tay đồng đội, nhảy vội lên xe.
Ba tiếng sau, nhóm chiến sĩ phụ trách phân phát vật tư đã đến giờ đổi ca, những người đã làm việc cả buổi sáng trở về nhà ăn để dùng bữa. Nhà ăn được niêm phong gấp rút, đóng chặt toàn bộ cửa sổ, lắp hệ thống thông khí tại các khe thoáng, và dựng thêm một phòng cách ly phía sau cánh cửa chính. Những người vào ăn cơm phải đứng trong phòng cách ly một lúc, chờ hệ thống lọc khí lọc sạch không khí trong phòng, sau đó mới được vào nhà ăn, tháo khẩu trang và bắt đầu bữa ăn.
Khi đang ăn, chiến sĩ trẻ bất chợt nhớ ra chuyện gì, bèn kể lại lời đề xuất của người dân cho trung đội trưởng.
Cậu vừa ăn vừa hỏi, miệng còn nhai cơm nên giọng hơi ngọng: “Trung đội trưởng, vụ này xử lý sao giờ?” Chai giấm kia vẫn còn trong ngực áo cậu.
Trung đội trưởng nhíu mày: “Sâu hả? Sao lại có chuyện như vậy được!”
“Đúng là nghe khó tin, nhưng giọng người phụ nữ ấy rất nghiêm túc, rõ ràng rất có lòng tin với điều mình nói. Cô ấy còn cẩn thận nhấn mạnh, mong tôi báo cáo lại. Sương mù bên ngoài dày như vậy mà cô ấy vẫn liều mình ra mặt chỉ để nói chuyện này… Tôi nghĩ chắc không phải nói chơi đâu. Với lại, một chai giấm cũng đâu rẻ, dạo này cái gì cũng đắt đỏ. Trung đội trưởng, em thấy cô ấy không giống người đùa giỡn hay lừa gạt.”
“Cậu có biết thân phận người phụ nữ ấy không?”
“Không biết ạ, chỉ nghe ra là người lớn tuổi, giọng nói chắc khoảng năm mươi, sáu mươi gì đó.”
“Vậy thì phiền rồi. Trong sương làm gì có sâu, chắc là bà già nói bừa thôi.”
“Xin lỗi, các anh đang nói đến giấm trắng có hiệu quả với sương mù phải không?” Một giọng nam chen vào, là Diệp Trường Thiên thò đầu qua: “Có thể kể kỹ lại cho tôi nghe được không?”
Diệp Trường Thiên lập tức báo cáo lại thông tin này cho thị trưởng La. Anh là người có sức khỏe vượt trội, tính cách ngay thẳng, trung thành, được thị trưởng La rất coi trọng và có ý đào tạo thành tâm phúc. Ngoài việc rèn luyện khả năng xử lý công việc, thị trưởng còn đưa anh vào quân đội để trui rèn. Kể từ khi sương mù độc bùng phát, Diệp Trường Thiên tuân lệnh tham gia đội phân phát vật tư, nhờ vậy mới nghe được tin này tại nhà ăn quân đội.
Anh vốn có trực giác rất nhạy bén. Dù nghe chuyện “sâu” và “giấm trắng” có vẻ vô lý, nhưng phản ứng đầu tiên trong đầu anh lại là: “Phải nói cho thị trưởng biết.”
Thị trưởng La nghe xong thì sững người: “Sâu sao?”
Ông vô cùng kinh ngạc. Thật ra, từ ngày thứ ba kể từ khi sương mù bùng phát, viện nghiên cứu đã phát hiện có sinh vật giống sâu tồn tại trong sương. Đáng tiếc là mấy ngày qua vẫn chưa có biện pháp xử lý hiệu quả. Để tránh gây hoảng loạn, phát hiện này vẫn luôn được ông giữ kín, ngay cả trong các cuộc họp cấp cao cũng chưa tiết lộ.
Người phụ nữ kia có thể nói ra từ “sâu” chứng tỏ thông tin về giấm trắng rất có khả năng là thật.
“Tôi hiểu rồi, đây đúng là một hướng nghiên cứu đáng chú ý. Ta sẽ báo cho viện nghiên cứu biết.”
“Trường Thiên, chuyện này trước mắt chưa được truyền ra ngoài. Những ai trong nhà ăn nghe được thì cậu phụ trách xử lý hậu quả, yêu cầu họ giữ kín, không được để lộ ra ngoài!”
Diệp Trường Thiên không ngờ một tin tức thú vị mình vô tình nói ra lại khiến Thị trưởng La lộ vẻ mặt nghiêm trọng đến vậy. Anh lập tức cảm nhận được bên trong hẳn có ẩn tình, nhưng không dám hỏi gì thêm, chỉ nghiêm túc gật đầu: “Ngài yên tâm, tôi sẽ đi làm ngay!”
Viện nghiên cứu lập tức tiến hành thí nghiệm khẩn cấp liên quan và cuối cùng xác nhận rằng khi cơ thể con người hấp thụ giấm trắng, có thể hiệu quả ức chế hoạt động của côn trùng trong cơ thể, làm chậm tốc độ sinh sôi của chúng. Phát hiện này quá quan trọng, Thị trưởng La ngay lập tức ra quyết định.
Khôi phục lại xưởng sản xuất giấm trắng. Mở thêm dây chuyền sản xuất. Sản xuất khẩn cấp một lượng lớn giấm trắng.
Lượng giấm trắng còn trong kho được ưu tiên cung cấp cho: Quân đội, cán bộ trong tòa thị chính, nhân viên cấp cơ sở trong các khu dân cư…
Cùng lúc đó, tin vui này cũng được phát qua loa phát thanh công cộng, nhưng không hề nhắc đến “côn trùng”, mà chỉ nói:
“Giấm trắng có lợi trong việc kháng lại vi khuẩn trong sương mù. Các hộ gia đình có giấm trắng nên sử dụng điều độ. Theo khuyến nghị của các chuyên gia viện nghiên cứu, để bảo vệ thực quản và dạ dày, lượng giấm trắng sử dụng mỗi ngày không nên vượt quá 30ml (tương đương khoảng hai muỗng canh).”
Nghe xong phát thanh, mẹ Thiệu liền ngạc nhiên: “Chúng ta thật may mắn, tình cờ lại làm đúng!”
Ba Thiệu xoa tay: “Cũng nhờ vào Thanh Thanh đó! Tôi đã bảo rồi, học nhiều có ích mà! Nhìn xem, mấy năm nay Thanh Thanh học y thật không uổng công chút nào, giỏi quá đi!”
Kiều Tụng Chi đang nấu cơm, nghe vậy thì bật cười: “Nếu giấm trắng có hiệu quả, hôm nay tôi sẽ cho thêm nhiều giấm một chút. Hôm nay nhà mình ăn canh trứng rong biển với giấm trắng nha.”
Mẹ Thiệu vội nói: “Thêm nhiều vào, tôi nhất định sẽ ăn thêm một bát! Tôi giúp chị!”
Trong không gian dự trữ, giấm trắng vẫn còn dồi dào. Kiều Thanh Thanh cũng lấy ra một ít để xịt vào các khe cửa sổ và cửa ra vào, vì côn trùng trong sương mù rất sợ vị chua, mùi giấm sẽ khiến chúng không dám lại gần.
Những ngày ở nhà phòng ngừa dịch bệnh rất buồn tẻ, nhưng với những người từng trải qua thời kỳ mưa bão, mùa đông khắc nghiệt và nắng hạn, thì chuyện này không có gì to tát. Mỗi người trong nhà đều tìm được việc mình thích làm:
Ba Thiệu chăm sóc cây trồng trong nhà.
Mẹ Thiệu và Kiều Tụng Chi quay lại làm kẹp tóc thủ công. Tay nghề trước đây của mẹ Thiệu khá kém, nhưng sau thời gian luyện tập, bây giờ cũng đã khá lắm rồi.
Thiệu Thịnh Phi thì suốt ngày chơi đùa, vốn dĩ trước đây đã thường xuyên bị nhốt trong nhà, giờ gặp thiên tai tận thế thì cuộc sống chẳng có gì khác, chỉ là đồ ăn… bị chua quá!
Chấn thương cổ chân của Thiệu Thịnh An đã hoàn toàn hồi phục.
Kiều Thanh Thanh đề nghị: “Chúng ta có thể mạo hiểm ra ngoài một chuyến.”
“Đi đâu?” Thiệu Thịnh An tò mò.
“Đi ra chợ bán giấm. Bây giờ sản lượng giấm vẫn chưa theo kịp nhu cầu, lên men giấm cần thời gian, ít nhất cũng phải nửa tháng nữa mới có thể cung cấp đại trà. Với lại, mấy năm nay khí hậu bất thường, sản lượng lương thực sụt giảm, căn cứ e là không thể huy động lượng lớn ngũ cốc để nấu giấm ngay trong thời gian ngắn. Lương thực còn quý hơn giấm, nhưng với những người có điều kiện kinh tế, họ sẵn sàng bỏ tiền để mua giấm đắt chỉ để bảo vệ bản thân.
Nên chắc chắn hiện giờ giấm trắng trên thị trường sẽ bị thổi giá lên tận trời!”
Thiệu Thịnh An gật đầu: “Em nói có lý. Bao giờ thì xuất phát?”
“Tối nay.”
Sau lớp sương mù dày đặc, khu chợ vắng vẻ hơn hẳn. Chỉ còn vài người bán hàng và khách dạo chợ, ai nấy đều trang bị kín mít, che chắn miệng mũi cẩn thận. Dù vậy, trong chợ vẫn liên tục vang lên những tiếng ho, khiến người ta nghe mà thấy bực bội, ngột ngạt.
Lần bán giấm này, Kiều Thanh Thanh chỉ định làm một lần duy nhất.
Cô chưa bao giờ ngừng khao khát tích trữ hàng hóa. Có lẽ do kiếp trước sở hữu không gian mà lại thiếu vật tư, để lại trong lòng cô sự hối tiếc và day dứt khôn nguôi. Ở kiếp này, việc mà Kiều Thanh Thanh yêu thích nhất chính là tích trữ hàng hóa. Niềm vui từ việc tích trữ chỉ xếp sau sự an toàn và đoàn tụ của gia đình. Trước tận thế, cô đã tích trữ một lượng lớn giấm trắng. Dù không có sương mù, giấm trắng trong thời bình cũng là chất khử trùng rất tốt. Cô đặt mua trực tiếp từ nhà máy loại can giấm lớn 20 kg, niêm phong kín sau khi đóng đầy. Cô mua năm can, đến giờ mới chỉ mở một can, dùng mới được một nửa.
Hiện tại là lúc giấm trắng có giá trị cao nhất, thích hợp để dùng nó đổi lấy các vật tư khác.
Ở nơi không người, Kiều Thanh Thanh lấy ra hai can giấm trắng đã chuẩn bị sẵn. Khi đến chợ, hai vợ chồng bắt đầu tìm cửa hàng nào có thể “ăn” nổi hai mươi cân giấm trắng này.
Kiều Thanh Thanh nhắm thẳng tới cửa hàng chuyên bán xăng và thuốc lá. Lúc chợ mới họp còn chưa có cửa hàng, mọi người đều chỉ bày sạp. Cô từng thấy một sạp có hơn hai mươi gã to con canh giữ, bán xăng và thuốc lá, trông rất có thế lực. Sau này khi chợ cho phép mở cửa hàng, sạp đó là một trong những người đầu tiên thuê được mặt bằng. Cửa hàng rất lớn, không chỉ bán xăng thuốc lá mà còn đủ loại thực phẩm. Nếu chỉ đơn thuần mua bán thì họ chỉ nhận vàng, còn nếu muốn trao đổi hàng hóa thì phải lấy ra thứ mà họ muốn, có thể tùy ý chọn món có giá trị tương đương trên sạp.
Để chuẩn bị cho hôm nay, Kiều Thanh Thanh đã quan sát trước mấy cửa hàng, và đây là một trong những nơi thích hợp để giao dịch.
Hai can giấm trắng đặt xuống đất, gã to con trông cửa hàng nhìn qua.
“Tôi có hai mươi cân giấm trắng, đổi lấy một trăm cân gạo hoặc bột mì được không?”
Thiệu Thịnh An nói thẳng. Gã đàn ông cau mày, đứng dậy rồi gọi đồng bọn: “Đóng cửa lại.”
Cửa đóng, sương mù bị chặn ở bên ngoài, tầm nhìn trong nhà cũng tốt hơn, hai ngọn đèn vàng cam sáng lên.
Bọn họ kiểm tra can giấm, xác nhận bên trong không bị pha trộn gì, rồi liếc mắt trao đổi, một tên nở nụ cười: “Hàng tốt đấy! Anh bạn, hai người lấy đâu ra nguồn giấm trắng chất lượng thế này vậy?”
Triệu Thịnh An lắc đầu: “Một trăm cân gạo hoặc bột mì, đổi không?”
“Anh bạn, hơi đắt đấy. Dùng một trăm cân gạo nấu giấm thì cũng ra được hơn hai mươi cân rồi.”
“Chính phủ vừa ra thông báo, thời gian là vàng bạc. Giấm của nhà máy còn chưa ra lò, hai mươi cân giấm của tôi đáng giá từng đó. Hơn nữa giấm của tôi không pha loãng.”
Gã to con không nói gì nữa. Giấm trắng trong kho của họ đều đã bị mấy tay nhà giàu mua sạch với giá cao, chỉ còn lại một chút để dùng riêng.
Thời gian là tiền bạc, thậm chí còn quý hơn tiền bạc. Mấy tay nhà giàu có tiền cũng không thể khiến giấm được nấu ra sớm hơn. Theo hắn biết, đã có vài tay nhà giàu đang tìm mua giấm trắng với giá cao…
Thiệu Thịnh An cúi xuống định xách can giấm lên: “Không đổi thì tôi hỏi chỗ khác.”
“Đổi! Đổi! Anh bạn đừng vội vậy mà!” Gã kia cười ha hả: “Đổi! Bây giờ giấm trắng là hàng nóng mà! Thuận Tử, đi khiêng gạo, loại bao 50 cân ấy, lấy hai bao để người ta dễ mang đi. Tôi thấy cậu đi xe đạp tới, có cần xe máy không? Bên tôi có cả xe máy, năm mươi cân giấm đổi cho cậu một chiếc luôn, sao?”
“Không cần.”
Hai bao gạo được mang tới, Thiệu Thịnh An lấy cân điện tử cầm tay ra, nhấc từng bao lên cân, xác nhận đúng trọng lượng rồi mỗi vai một bao, vác lên vai.
“Làm phiền mở cửa giúp.”
“Không ngồi lại một chút rồi đi à? Được thôi! Mở cửa! Anh em, sau này nếu còn loại giấm trắng chất lượng thế này, nhớ mang tới nữa, đảm bảo không để cậu thiệt.”
Thiệu Thịnh An đặt hai bao gạo lên yên sau xe, rồi đạp xe rời đi.
Gã to con ra hiệu bằng ánh mắt, một người đàn ông khác gật đầu, lặng lẽ đi theo sau.
Mười phút sau, người kia quay về, nhún vai: “Rẽ một cái là mất hút, chạy nhanh như vậy không sợ đâm vào tường chắc!”
“Không biết họ có nguồn hàng từ đâu, mà loại giấm này thật sự rất tốt.”
“Người ta chắc chắn có đề phòng rồi, mặt mũi không nhìn rõ, đeo khẩu trang che mặt, trên đầu còn đội mũ, chỉ lộ ra đôi mắt, ngoài việc biết là đàn ông thì ai biết được trông ra sao.”
“Thôi bỏ đi! Pha loãng chỗ giấm này đi, pha bao nhiêu? Giấm này nồng độ cao đấy, pha thêm mười cân nước thôi, rồi chia nhỏ ra. Gửi tin sang khu biệt thự, nói có một mẻ giấm trắng đặc biệt tốt vừa về, hỏi họ có cần không. Riêng ông chủ Trần thì rộng rãi, để riêng cho ông ta mười cân!”
Ở phía bên kia, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An liếc nhau, cả hai đều nhìn thấy nụ cười mơ hồ trong mắt đối phương. Trong làn sương dày đặc, chẳng thể nhìn thấy gì, kẻ theo dõi bọn họ tất nhiên không biết rằng họ đã chuẩn bị từ trước. Thiệu Thịnh An vào giao dịch, còn Kiều Thanh Thanh thì ở ngoài ứng phó. Chỉ cần rời khỏi tầm mắt của đối phương, Kiều Thanh Thanh lập tức cất hai bao gạo và chiếc xe đạp vào không gian, sau đó nhanh chóng khoác thêm áo khoác cho Thiệu Thịnh An, đổi một cái mũ khác. Khi kẻ theo dõi đuổi tới, trước mắt hắn chỉ có hai người đi ngược chiều, một nam một nữ, hoàn toàn không nhận ra ai là người đi xe đạp khi nãy.
Dùng lại đúng chiêu cũ, họ tiếp tục vào cửa hàng thứ hai, thứ ba, rồi thứ tư. Sau khi cắt đuôi được người theo dõi ở cửa hàng thứ tư, Kiều Thanh Thanh lấy xe đạp ra ở chỗ không người, đạp xe trở về nhà.
Về sau, Kiều Thanh Thanh sẽ không tới đổi giấm trắng nữa, trong thời gian ngắn vợ chồng họ cũng sẽ không quay lại khu chợ đó. Dù bốn cửa hàng kia có nghi ngờ hay điều tra thế nào, cũng không còn liên quan gì đến họ nữa.
Nhìn thấy lượng gạo và bột mì mới tăng thêm trong không gian, Kiều Thanh Thanh vui mừng ôm chầm lấy eo của Thiệu Thịnh An. Xe đạp không đi quá nhanh, gió cũng không lớn, nhưng cô cảm thấy trái tim mình như đang bay bổng.
“Vui vậy à?” Giọng nói của Thiệu Thịnh An dường như cũng mang theo ý cười.
“Dĩ nhiên là vui rồi! Cả nhà mình có thêm lương thực đủ dùng trong hai tháng nữa đấy! Nghĩa là có thêm hai tháng để sống. Việc này gọi là ‘đánh chênh lệch thời gian’, kiếm một mẻ lớn!” Kiều Thanh Thanh vui vẻ tính toán với Thiệu Thịnh An: “Lương thực chúng ta đang tích trữ, nếu tiết kiệm thì có thể ăn được hai mươi năm nữa đó!”
Thiệu Thịnh An phối hợp thở dài cảm thán: “Thế thì nhiều thật đấy, chẳng phải đã năm thứ năm rồi sao, sao vẫn còn nhiều thế?”
“Bởi vì chúng ta vẫn luôn kiếm thêm mà, nếu chỉ tiêu hao một chiều thì chắc chắn không còn đủ dùng trong hai mươi năm nữa rồi.” Kiều Thanh Thanh suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Chỉ là có thể, đến những năm cuối chỉ còn cơm trắng với bánh bao thôi, không còn thịt hay rau phong phú nữa. Giờ thịt với rau đắt quá, em không nỡ dùng gạo hay bột để đổi.”
“Không sao cả, có cơm với bánh bao là no rồi, ăn no là được.” Trong suốt hơn năm năm qua, mức ăn uống của nhà họ đã thuộc hàng khá tốt trong số những người sống sót. Có thể sống sung sướng thêm vài năm, anh đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
“Giờ nhiệt độ đã bình thường lại, đợi sau khi sương mù và mưa axit chấm dứt, em muốn nuôi một ít gia cầm, anh thấy thế nào?” Kiều Thanh Thanh đã có kế hoạch rất dài hạn, trong không gian của cô có một lô trứng gà vịt ngỗng đã được thụ tinh, còn có cả hai máy ấp trứng hoàn toàn tự động nữa.
Thiệu Thịnh An không ngờ vợ mình đã chuẩn bị cả mấy thứ này, có phần kinh ngạc: “Em chẳng phải nói là không gian không để được sinh vật sống sao?”
“Đúng là không để được vật sống, nhưng em nghĩ lại thì trứng thụ tinh đâu phải sinh vật sống, nên đã mua vài lô bỏ vào thử xem. Không ngờ lại thành công, đến giờ lô trứng đó vẫn còn nguyên vẹn.”
“Anh thấy rất hay đấy, đến lúc đó ba mẹ anh chắc chắn sẽ rất vui. Họ rất giỏi nuôi gà vịt. Anh còn nhớ hồi nhỏ trong sân nhà lúc nào cũng đầy gà vịt, sáng ra việc đầu tiên là đi nhặt trứng.”
Kiều Thanh Thanh dựa vào anh: “Vậy sau này trứng cũng để anh đi nhặt nhé.”
Thiệu Thịnh An cười lớn.
“Còn heo… thì không nuôi được, chiếm chỗ quá, đến lúc đó nếu có cơ hội thì đi thu mua một mẻ vậy.”
Hai người cứ vừa trò chuyện vừa đi, đường về nhà như ngắn lại lúc nào không hay.
Mười ngày sau, các chiến sĩ phụ trách phân phát nhu yếu phẩm mang đến một đợt cứu trợ mới, trong đó có hai chai giấm trắng.
“Sản lượng hiện tại chưa theo kịp nhu cầu, số người trong căn cứ quá nhiều, để đảm bảo ai cũng có thể nhận được giấm, đành phải cắt giảm lượng phân phát cho mỗi người. Mong mọi người tiết kiệm khi sử dụng.” Có lẽ vì đã phải nói lời nhắc này quá nhiều lần, giọng người chiến sĩ đã khản đặc. Nói xong, anh ta vội vàng rời đi.
Kiều Thanh Thanh nhìn hai chai giấm trong túi cứu trợ, không có bất kỳ nhãn mác nào, chỉ là chai nhựa đựng giấm trắng, một lần nữa cô lại thầm thán phục năng lực hành động tuyệt vời của tầng lớp lãnh đạo trong căn cứ. Cô nghĩ, nếu không có trận động đất tàn phá long trời lở đất kia, thì trật tự chắc chắn có thể dần được khôi phục.
Những ngày ở nhà phòng dịch không kéo dài quá lâu, căn cứ không thể ngừng hoạt động mãi được.
Sau khi tuyên bố giấm trắng có tác dụng kháng khuẩn trong sương mù, căn cứ lập tức thông báo: vi khuẩn trong sương mù chỉ gây hại cho sinh vật sống, không bám dính trên vật vô tri. Mọi người được khuyến khích nấu nướng ở ngoài trời thay vì trong không gian kín. Đã có nhiều ca ngộ độc khí CO và CO₂ xảy ra trong nhà…
Vào ngày thứ hai mươi lăm sau khi sương mù xuất hiện, viện nghiên cứu đã bào chế thành công “thuốc ho đặc hiệu”, lấy cảm hứng từ giấm trắng, chứa loại “chất axit” có tác dụng mạnh hơn và dễ hấp thụ hơn. Uống một viên mỗi tối trước khi ngủ có thể làm dịu cơn ho rõ rệt.
Tới lúc này, thị trưởng La vẫn chưa dám công bố bí mật về sương mù ra ngoài, mà chỉ tiếp tục tăng đầu tư, hy vọng viện nghiên cứu sớm chế ra thuốc diệt khuẩn triệt để.
Thuốc ho đặc hiệu được phát đến từng hộ gia đình cùng với các loại nhu yếu phẩm. Ngay sau đó, thị trưởng La tuyên bố gỡ bỏ tình trạng phòng dịch, khuyến khích người dân tiếp tục duy trì biện pháp phòng hộ cá nhân, đồng thời cố gắng khôi phục sản xuất và sinh hoạt bình thường.
Ba Thiệu cũng đeo khẩu trang và mang theo nước pha giấm ra ngoài đi làm. Thị trưởng La đã sớm ban hành lệnh cấm các phương tiện cơ giới lưu thông, nên khi làm việc tương đối an toàn, không đến mức bị xe từ trong sương mù lao ra đâm phải. Nhưng mẹ Thiệu vẫn vô cùng lo lắng. Ba Thiệu đi làm một ngày, mẹ Thiệu ở nhà thấp thỏm lo sợ suốt cả ngày, cuối cùng kiên quyết không cho ông đi nữa, thậm chí lần đầu tiên mắng ông trước mặt con trai, con dâu và thông gia.
“Không sao đâu mà, tôi còn mang theo đèn nữa, đi làm đều bật đèn cả đấy. Bà nó à, để tôi đi đi! Tôi muốn tích góp thêm chút đồ cho gia đình, tôi sẽ cẩn thận mà.”
“Ông có nghĩ nếu bị thương thì tiền lương có đủ trả viện phí không? Bây giờ viện phí đắt đỏ, chẳng phải là lãng phí tài nguyên sao! Thiệu Đại Thành, ông đừng cứng đầu nữa, nghĩ cho con cái một chút, nếu ông xảy ra chuyện, bọn trẻ sẽ đau lòng biết bao. Nhà mình không thiếu ăn thiếu mặc, muốn kiếm tiền thì để sau, bây giờ tôi không cho phép!” Lần đầu tiên mẹ Thiệu cứng rắn như vậy, còn nói nếu ông vẫn cố chấp, bà sẽ ly hôn.
Ba Thiệu sững người. Ông không ngờ trong thời điểm này mà còn có thể nói đến chuyện ly hôn, cũng chẳng biết đi đâu để làm thủ tục ly hôn. Trong đầu ông chỉ còn hai chữ “ly hôn”, như có một cái búa lớn đập xuống, khiến ông choáng váng, không thể suy nghĩ được gì.
Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An nhìn nhau, cả hai không nói gì. Kiều Tụng Chi nhìn quanh, rồi cúi đầu.
Chỉ có Thiệu Thịnh Phi òa lên khóc lớn: “Ba mẹ đừng ly hôn! Ba mẹ đừng ly hôn! Hu hu hu!”
Ba Thiệu toàn thân run rẩy, như bừng tỉnh trong chớp mắt, ho khan hai tiếng: “Không đi thì không đi! Tôi không đi làm nữa. Phi Phi à, ba chơi đồ chơi với con nhé, ba chơi với con, ba mẹ không ly hôn, không ly hôn đâu, đừng khóc.” Vừa nói vừa tay chân lóng ngóng kéo Thiệu Thịnh Phi vào trong nhà.
Lúc này sắc mặt mẹ Thiệu mới dịu đi, bà quay sang cười với Kiều Thanh Thanh và mọi người: “Không sao nữa rồi, mấy đứa cứ lo việc của mình đi. Chị Chi, mình đan áo len tiếp nha!”
Sau khi chính sách phòng dịch tại nhà được gỡ bỏ, căn cứ bắt đầu vận hành trở lại, nhưng trên đường vẫn rất vắng người, chỉ có những ai đi làm hoặc có việc gấp mới vội vã ra ngoài. Nhà Kiều Thanh Thanh không thiếu lương thực vật dụng, nên có thể tránh được trận sương mù này, không cần ra ngoài làm việc.
Cho đến một ngày, Lục Tử gõ cửa nhà cô, lo lắng nói: “Bà nội bảo em đến nhờ chị giúp, trong làng có một chị sắp sinh rồi, không gom đủ tiền viện phí, không thể đến bệnh viện, bà nói nhờ chị cứu mạng.”
Kiều Thanh Thanh hỏi địa điểm, thấy cũng không quá xa, bèn gật đầu: “Chị đi chuẩn bị hộp thuốc, em nghỉ một lát đi.” Kiều Tụng Chi nhanh tay rót nước cho Lục Tử uống, còn thêm chút giấm vào trong nước. Lục Tử quý trọng uống từng ngụm nhỏ, trên trán mồ hôi túa ra không ngừng, tóc cũng đã ướt. Kiều Tụng Chi lại lấy khăn lau mồ hôi cho cậu.
“Cảm ơn dì Kiều.” Lục Tử ngượng ngùng cảm ơn, rồi nhận lấy khăn lau đầu mình như đang lau đế giày vậy.
“Được rồi, đi thôi. Em đến bằng cách nào vậy?” Kiều Thanh Thanh bước ra khỏi cửa phòng.
Lục Tử lập tức đứng dậy: “Em chạy bộ tới, không dám đi xe đạp.”
“Vậy thì đi xe đạp qua đó đi, xe nhà chị có gắn đèn ánh sáng vàng.”
Tầng một đã bán từ nửa năm trước, xe ba bánh của nhà Kiều Thanh Thanh không có chỗ để, để ngoài thì không an toàn, nên họ giả vờ bán xe đi. Bây giờ cả nhà đều dùng xe đạp để đi lại. Đạp xe khoảng mười phút là đến nơi, Kiều Thanh Thanh xách hộp thuốc lên lầu trước, Thiệu Thịnh An và Lục Tử phía sau khiêng xe đạp lên.
Lục Tử thở hổn hển: “Mấy hôm trước nhà bên lười không khiêng xe vào, dù đã khóa mấy lớp nhưng vẫn bị trộm mất, tức quá nên anh ta chửi dưới lầu cả nửa tiếng.”
Thiệu Thịnh An cũng cười nói: “Nhà tôi trước đây cũng có một chiếc xe ba bánh, có lần bị người ta trộm mất một cái bánh xe.”
Lục Tử thở dài: “Giờ ai cũng khó sống, cái sương mù chết tiệt này làm em không thể đi làm được. Xưởng của em đến giờ vẫn chưa hoạt động lại, không có ánh nắng thì không thể phát điện, mà không có điện thì chẳng làm gì được, haiz!” Trong lúc trò chuyện thì cũng đã đến nơi, ngay ngoài cửa Kiều Thanh Thanh đã nghe thấy tiếng la đau đớn của sản phụ. Vừa bước vào, bà cụ đã vội gọi cô: “Mau vào đây, thai ngược, cô ấy sắp không còn sức nữa rồi!”
