Cửa vừa đóng lại, người nhà sản phụ ngồi xổm dùng vải bịt kín khe cửa lại, vừa kéo tay Kiều Thanh Thanh cầu khẩn: “Xin chị cứu con gái tôi!”
Bà cụ mắng lớn: “Đừng kéo Thanh Thanh nữa, làm lỡ thời gian đấy! Mai Vân đã sinh hai đứa rồi, hai đứa còn chưa đủ hay sao mà còn bắt nó sinh nữa, đầu óc các người có vấn đề à!”
Người nhà ngập ngừng: “Cũng vì không còn cách nào mà thôi!”
Kiều Thanh Thanh gỡ tay người nhà ra, bước đến chỗ bà cụ. Bà kéo cô vào phòng: “Cô ấy cũng giống chị của Lục Tử ngày trước, ngoài cháu ra thì ta không nghĩ được ai có thể giúp nữa. Nó ngốc, nhưng ta vẫn muốn nó sống sót mà!”
“Bắt đầu đi.” Kiều Thanh Thanh mở hộp thuốc, lấy kim ra.
Thiệu Thịnh An tìm một góc ngồi chờ vợ ra, kiên nhẫn chờ đợi. Anh nghe thấy tiếng khóc của bé gái, cau mày nhìn về phía phòng bên: “Sao vậy?”
Lục Tử vội hỏi: “Chú ơi, sao con nghe thấy em Nhị khóc?”
Người đàn ông trung niên lau nước mắt: “Là chị Cả và em Nhị đấy. Mẹ chúng đang sinh em, nhà cửa loạn hết cả, nên tôi nhốt hai đứa trong phòng rồi.”
“Không được đâu, trẻ con bị dọa sợ rồi, mở cửa đi, để cháu chơi với tụi nhỏ.” Lục Tử lập tức nói.
Cửa mở, Thiệu Thịnh An thấy trong phòng rất bừa bộn, hai bé gái gầy gò nhỏ xíu, trông như ba bốn tuổi. Lục Tử bế mỗi tay một đứa, lắc đầu: “Không phải đâu, bé này là chị Cả, sáu tuổi rồi, còn đây là em Nhị, mới ba tuổi thôi. Ngoan nào, đừng khóc, mẹ các con đang sinh em trai hoặc em gái đấy, sinh xong là các con được gặp rồi, đừng khóc nữa nhé.”
Thiệu Thịnh An sờ túi, lấy ra hai viên kẹo, là kẹo anh mang theo sáng nay để dỗ anh trai mình.
Em Nhị chưa từng được ăn kẹo, vừa bỏ vào miệng liền ngạc nhiên tròn xoe mắt, quay đầu nói với chị: “Ngon quá chị ơi, cái này là gì vậy?”
Chị Cả khi nhỏ hình như từng được ăn, nhưng mấy năm gần đây thì không. Cô bé cất viên kẹo đi không ăn: “Của em trai.”
Thiệu Thịnh An xoa mái tóc vàng hoe, mềm mảnh của cô bé: “Em trai còn nhỏ, chưa ăn được kẹo đâu, con ăn trước đi, không thì kẹo sẽ hỏng đấy.”
Chị cả nhăn mày: “Hỏng là thối hả?”
Thấy Thiệu Thịnh An gật đầu, cô mới lấy viên kẹo ra ăn, nhanh chóng hiện rõ nét ngạc nhiên giống như em gái: “Ngon quá!”
Hai đứa cách nhau ba tuổi nhưng nhìn chẳng khác gì song sinh. Lục Tử hơi buồn, nhớ đến đứa cháu cũng gầy yếu như vậy, thở dài, không muốn nghĩ nữa, liền đổi chủ đề nói chuyện với bọn trẻ cho vui: “Sao em biết mẹ em sinh là con trai, có thể là con gái mà.”
Chị cả lập tức đổi sắc mặt: “xì” một tiếng, nhìn kỹ về phía cửa phòng ngủ chính, nơi ông ngoại, ông bà nội và ba đang đứng.
“Đừng để bị nghe thấy, không thì bị đánh đấy.” Chị cả nghiêm túc nhỏ giọng dặn dò: “Phải nói là con trai, hiểu chưa?”
Lục Tử sửng sốt, Thiệu Thịnh An cũng vậy, anh còn cảm thấy hơi lạnh sống lưng.
Cố gắng nở nụ cười, Thiệu Thịnh An đổi chuyện: “Các cháu thường chơi đồ chơi gì thế…”
Hai tiếng đồng hồ sau, trong tiếng kêu đau đớn thảm thiết, cuối cùng đứa trẻ cũng chào đời, sản phụ mệt lử rồi thiếp đi.
“Là con trai à?” Ba sản phụ vội hỏi.
Bà cụ mở cửa, nét mặt rất khó coi: “Là con trai, giờ ông hài lòng chưa?”
Người đàn ông trung niên vui mừng hớn hở, liên tục cảm ơn, chẳng màng tới lời mỉa mai của bà cụ.
“Vậy chúng tôi có thể vào thăm được không?”
“Không được, Thanh Thanh đang kiểm tra cho Mai Vân, tôi sẽ bế cháu ra ngoài.”
Kiều Thanh Thanh đã cắm đầy kim trên người Mai Vân, hy vọng giữ được mạng sống cho người phụ nữ này.
Bà cụ bế đứa trẻ ra ngoài, mệt mỏi ngồi xuống ghế, dựa vào tường nhìn Kiều Thanh Thanh thao tác, nhỏ giọng hỏi: “Thế nào rồi?”
Kiều Thanh Thanh bình tĩnh đáp: “Bà khâu rất tốt, tình trạng của Mai Vân tốt hơn lúc đó của Diệp Phương, cháu có bảy phần trăm hy vọng.”
Bà cụ thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nhìn Mai Vân trên giường đầy phức tạp, im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Nó quá ngốc, ba nó cũng có vấn đề.”
Về điều này, Kiều Thanh Thanh không nói gì, chỉ tập trung làm việc.
Buổi tối, gia đình sản phụ mang vào nồi cháo khoai tây, còn nhiệt tình pha nước giấm cho cô, bà cụ cùng Thiệu Thịnh An và Lục Tử uống.
Ba sản phụ xoa tay: “Phiền mọi người liều mình đi ra ngoài, thật cảm ơn rất nhiều. Tiền công tôi đã chuẩn bị, tôi sẽ nhờ Đại Cường mang sang cho mọi người.”
Bà cụ vẫy tay: “Không vội, để mai hẵng nói.”
Tối hôm đó, Mai Vân có triệu chứng chảy máu bất thường, Kiều Thanh Thanh lại cắm kim cho cô, rồi lấy thuốc ra bảo gia đình sắc nước cho uống.
Sau một ngày một đêm chăm sóc tỉ mỉ, Mai Vân mới qua được giai đoạn nguy hiểm, nếu không có biến chứng gì, mạng cô ấy sẽ được giữ lại.
Người nhà bệnh nhân cảm ơn rối rít, nhưng Kiều Thanh Thanh mệt đến mức không còn tâm trí xã giao. Thiệu Thịnh An thì không có ấn tượng tốt với gia đình đó, cũng chẳng buồn tiếp chuyện, anh không để họ tiễn, chỉ buộc tiền thù lao ba bao khoai lang lên phía sau xe, rồi cùng Kiều Thanh Thanh, mỗi người một chiếc xe, đạp về nhà.
Đèn xe phía trước xuyên qua làn sương dày, miễn cưỡng chiếu sáng con đường trước mặt. Kiều Thanh Thanh mệt mỏi trợn to mắt nhìn đường, chỉ sợ đạp lệch xuống mương.
Trên đường, Thiệu Thịnh An liên tục gọi cô, giúp cô tỉnh táo, nhờ vậy mới không gặp nguy hiểm mà về được tới nhà.
Về đến nhà, Kiều Thanh Thanh vội vàng tắm rửa thay quần áo, sau đó ăn qua loa tô mì trứng thêm giấm do Kiều Tụng Chi nấu rồi ngã xuống giường ngủ luôn.
“Thịnh An à, con cũng mau ăn rồi đi ngủ đi.”
Thiệu Thịnh An lắc đầu, uống hết ngụm canh cuối cùng rồi bắt đầu dọn dẹp bát đũa, anh tránh bàn tay mà Kiều Tụng Chi đưa ra: “Không sao đâu, con không mệt. Thanh Thanh mới thật sự mệt, cả đêm không ngủ, còn con đã chợp mắt được mấy lần, chẳng buồn ngủ chút nào.”
Khi anh đang rửa bát, Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu cũng vây quanh, hỏi tình hình ca sinh lần này. Nghe nói mọi việc suôn sẻ, mẹ Thiệu chắp tay cảm ơn trời đất: “Giờ mẹ chỉ sợ nghe thấy tin sinh không thuận lợi, nghe xong là buồn ngay.”
Kiều Thanh Thanh đến tận trưa hôm sau mới tỉnh dậy. Ngủ một giấc no nê giúp cô hoàn toàn hồi phục, ăn xong cơm trưa, cô bắt đầu ghi chép lại hồ sơ ca sinh cho Diệp Mai Vân hôm qua. Thiệu Thịnh An ngồi bên cạnh đọc sách, Kiều Thanh Thanh quay đầu nhìn anh một cái, hỏi: “Sao em cảm thấy anh có vẻ không vui?” Cô đặt bút xuống, xoay người đối diện với Thiệu Thịnh An: “Từ lúc ở nhà Mai Vân anh đã như vậy rồi, xảy ra chuyện gì à?”
“Cũng có chút chuyện.” Thiệu Thịnh An gập sách lại, kể lại cuộc trò chuyện hôm đó với hai đứa trẻ.
“Thì ra là chuyện đó.” Khóe miệng Kiều Thanh Thanh hiện lên một nụ cười lạnh nhạt: “Chẳng qua cũng chỉ là tư tưởng trọng nam khinh nữ thôi. Khi em đỡ đẻ cho Mai Vân, cô ấy còn cố gắng cầu xin em với bà mụ, nhất định phải giữ lại đứa con trai.”
“Họ làm sao biết là con trai? Chẳng lẽ đã đi khám rồi?”
“Không rõ, em không hỏi.”
Thiệu Thịnh An lắc đầu: “Hai đứa con bình thường như vậy mà không chăm lo kỹ, cứ nhất quyết sinh thêm đứa này, kết quả ngay cả tiền viện phí sinh con cũng không có đủ. Em có thấy hai bé gái kia không? Đứa lớn sáu tuổi rồi mà nhìn chẳng lớn hơn đứa ba tuổi là bao. Mấy năm nay toàn thiên tai, vậy mà tư tưởng cũ kỹ đó vẫn còn.”
Anh thấy thương hai bé gái đó.
Kiều Thanh Thanh bình thản nói: “Bất kể thời nào cũng luôn có kiểu tư tưởng như vậy, người ngoài cũng chẳng can thiệp được, khụ khụ…”
Thiệu Thịnh An lo lắng: “Không sao chứ? Có phải mấy hôm nay ra ngoài lạnh không —”
“Không sao, khụ khụ, chỉ hơi ho một chút thôi.”
Thiệu Thịnh An ra ngoài rót nước cho cô, dặn cô đừng làm việc quá sức: “Ghi hồ sơ từ từ thôi cũng được.”
“Không mệt.” Kiều Thanh Thanh nhấp một ngụm nước, rồi ngạc nhiên hỏi: “Ngọt vậy?”
“Anh cho thêm chút mật ong đó. Em cứ viết đi, anh không làm phiền nữa.”
Không còn tâm trạng đọc sách, anh quyết định tháo máy phát điện năng lượng mặt trời xuống.
“Chắc tạm thời cũng không cần dùng nữa đâu nhỉ?”
“Ừ, thu dọn lại cũng tốt, đừng để sau này mưa axit làm hỏng mất.”
Ba Thiệu giúp anh tháo, mẹ Thiệu thì bàn bạc với Kiều Tụng Chi, đề nghị tháo luôn cả máy điều hòa.
“Giờ này cũng chẳng cần bật điều hòa nữa, tháo đi tháo đi, mùa thu rồi không còn nóng nữa. Đợi sang năm nóng lại thì tính sau, thu dọn cẩn thận thì cũng đỡ nhanh hỏng.”
Thiệu Thịnh An cười gật đầu: “Được.”
Thời tiết thật sự đã mát mẻ trở lại, đây là mùa thu đầu tiên sau hơn hai năm dài, nếu không có lớp sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn thì đúng là thời tiết lý tưởng để ra ngoài đi dạo, hít thở gió thu.
Sương mù không chỉ che khuất tầm mắt, mà còn phủ lên lòng người một tầng u ám.
Ngày hôm sau sau khi tháo máy phát điện mặt trời và máy điều hòa, Tề Minh đến nhà tìm Thiệu Thịnh An. Anh ta có nhiều mối quan hệ, lại vừa nhận được công việc mới. Nói là ở khu biệt thự có ông chủ muốn cải tạo hệ thống thông gió, mức lương khá cao.
“Lớp sương mù này không tốt cho sức khỏe, nên người ta muốn nâng cấp hệ thống thông gió. Tôi đã viết sơ qua một phương án, cậu cùng tôi nghiên cứu xem cải tiến thế nào để đạt hiệu quả tốt nhất.”
Thiệu Thịnh An thấy hứng thú, lập tức quyết định tham gia. Kiều Thanh Thanh giúp anh chuẩn bị ba lô. Khi tạm biệt, hai vợ chồng không cần nhiều lời, chỉ một ánh mắt đã hiểu nhau.
Nhà thiếu đi một người, bỗng trở nên vắng vẻ hẳn.
Viết xong hồ sơ bệnh án, Kiều Thanh Thanh quyết định vào bếp nấu ăn.
Dự trữ thức ăn đã nấu chín luôn rất quan trọng, điều đó cô hiểu rõ. Quãng thời gian sống ở tòa nhà số 20 trong khu an cư là những ngày tháng yên ổn nhất của cả nhà trong vài năm trở lại đây. Chính vì thế, trân trọng khoảng thời gian được sống tại đây và chuẩn bị đầy đủ cho tương lai là việc hết sức cần thiết.
Sương mù gây nhiều bất tiện, nhưng chính thời điểm này lại thích hợp nhất để làm món ăn chín sẵn, vì môi trường kín sẽ là lớp ngụy trang tốt nhất.
Cho chắc ăn, họ lên tầng 7 để nấu, chèn kín các khe cửa thêm hai lớp nữa, đảm bảo mùi không thoát ra hành lang, chỉ để cửa mái thông gió.
Trước khi mở cửa mái, mọi người đều đeo mặt nạ phòng độc. Ai cũng nhìn nhau, không nhịn được mà bật cười.
Cả nhà bắt đầu náo nhiệt bận rộn, đến cả Thiệu Thịnh Phi cũng nhận nhiệm vụ gọt khoai tây và cắt khoai lang.
Mấy bếp cùng nổi lửa, xua đi cái se lạnh của mùa thu, mùi thơm của thức ăn hòa quyện, tràn ngập khắp căn hộ 601.
Một số nguyên liệu thường ngày không dám dùng nhiều, giờ cũng mạnh dạn đem ra chế biến.
“Khụ khụ! Ớt này cay quá!” Mẹ Thiệu vừa đậy nắp nồi vừa nói, dù vậy vẫn không thể ngăn được làn hương cay xộc vào mũi.
Bà đang nấu món thịt xào ớt cay, còn Kiều Tụng Chi ở bếp bên cạnh thì đang làm món mực xào cay, cũng bị cay đến ho sặc, vừa ho vừa cười nói: “Đeo mặt nạ mà cũng bị cay thế này, khụ khụ!”
“Chắc đây là cảm giác ‘vừa đau vừa vui’ như trên TV hay nói đó, cay thật nhưng thơm quá khụ khụ.” Mẹ Thiệu nói.
Kiều Thanh Thanh mỉm cười nghe các bà mẹ trò chuyện, tiếp tục công việc của mình. Cô gắp miếng cá khô vừa chiên thơm vàng ra, không đổ phần dầu còn lại trong chảo, mà cho thêm một ít dầu rồi thả cà tím đã ngâm muối vào chiên. Cà tím vừa vào chảo, dầu sôi bắn tung tóe, cô vội đậy nắp lại. Sau khi chiên xong, cô vớt cà tím ra, trải đều dưới đáy nồi đất, rồi xếp cá khô lên trên, đậy nắp nồi, cho thêm nước và bắt đầu hầm.
Mùi thơm từ món cá khô hầm cà tím quá nồng, nhanh chóng lấn át cả hương vị của các món khác trong nhà.
“Thơm quá đi mất, món cá khô hầm cà tím con làm lần trước sớm đã ăn hết rồi. Hai năm nay thỉnh thoảng mẹ vẫn nhớ đến, chỉ tiếc là không có dịp làm lại. Thanh Thanh à, tay nghề nấu ăn của con giờ giỏi lắm rồi, món nào làm cũng thơm cả.”
“Vậy con sẽ làm nhiều một chút, để dành ăn dần.”
Ba Thiệu vụng về nhất nên được giao làm cơm và nấu chè khoai lang ngọt. Ông mở nắp nồi áp suất đã xả hơi, dùng muôi sạch múc cơm cho vào thùng cơm. Thấy thùng đã đầy, ông đậy nắp lại rồi gọi Kiều Thanh Thanh tới cất thùng cơm đi. Sau khi vo lại gạo và cho vào nồi, ông chuyển sang khuấy nồi chè khoai lang trong thùng inox, thêm đường vào, rồi múc một muôi đưa cho Thiệu Thịnh Phi: “Nếm thử xem ngọt chưa?”
Thiệu Thịnh Phi mở mặt nạ, phồng má thổi phù phù mấy cái rồi mím môi húp thử một ngụm, sau đó đeo mặt nạ lại, lắc đầu: “Chưa ngọt, cho thêm đường đi ba.”
Ông vừa định thêm thì mẹ Thiệu hét lên: “Ông tự nếm đi! Bảo bao nhiêu lần rồi là đừng để thằng Phi nếm, nó nếm gì cũng bảo chưa ngọt! Thật là, nói mãi không nhớ gì hết.”
“Ừ ừ.”
“Thôi khỏi nếm nữa, đừng có tháo mặt nạ hoài, không an toàn đâu!”
“Thanh Thanh à, nồi cà ri của con nắp đang rung đấy, mẹ mở nắp cho nhé.” Kiều Tụng Chi nhắc. Kiều Thanh Thanh đáp lại, đi tới bếp thứ tư, dùng muôi dài khuấy đều. Nồi cà ri gà đã được hầm đến mức thơm nồng, cô nuốt nước bọt, quyết định tối nay ăn cơm cà ri.
Các hộ gia đình quanh tòa nhà số 20 dường như cũng lờ mờ ngửi thấy mùi thơm, dù chỉ thoảng qua chút ít thôi nhưng đã đủ khiến lòng người xao xuyến.
“Mùi gì vậy nhỉ? Hình như là cà ri.”
“Không đâu, hình như là mùi ớt xào thì phải.”
“Tôi ngửi thấy mùi tôm rim dầu đó, mấy người có ngửi thấy không?”
“Chắc là ảo giác thôi, làm gì có ai nấu những món như vậy.”
“Đúng đó, nghe mùi một hai món thì còn tin, chứ ai lại nấu nhiều món thế. Có khả năng vậy thì đã dọn lên khu biệt thự sống rồi.”
“Cậu điên à! Mau bịt kín hết các khe cửa lại, muốn hại chết cả nhà hả khụ khụ!”
Mùi hương lờ mờ trôi ngang qua không trung của tòa nhà số 20, không thể lần theo, không thể truy vết, cuối cùng tan biến vào trong làn sương mù dày đặc.
Gia đình Kiều Thanh Thanh nấu nướng suốt cho đến khi Thiệu Thịnh An hoàn thành công việc và trở về nhà.
Chuyện đó xảy ra chín ngày sau. Thiệu Thịnh An đeo khẩu trang, vác xe đạp và lương thực leo lên lầu, mồ hôi chảy từ trán xuống. Anh gõ cửa, nhưng tầng sáu không ai ra mở. Anh hơi cau mày, ngẩng đầu nhìn lên tầng bảy, đoán chắc mọi người đang ở đó, nên định vào nhà thay đồ trước rồi mới lên đoàn tụ.
Năm phút sau, trước cửa phòng 701, Thiệu Thịnh An vừa xoay chìa khóa chuẩn bị đẩy cửa, thì bên trong vang lên tiếng bố anh gấp gáp: “Thịnh An à?”
“Vâng là con, ba ––”
“Đừng mở cửa vội!”
“Ba? Sao thế ạ?”
“Sao con lại đột ngột về vậy? Con xuống dưới ngồi tạm một lát đi.”
Thiệu Thịnh An chẳng hiểu gì nhưng cũng đành làm theo.
Anh ngồi đợi suốt ba tiếng đồng hồ. Ba tiếng sau, cả nhà mới từ tầng bảy xuống, vừa bước vào làn hương thơm ngào ngạt cũng theo vào. Ngửi thấy mùi thơm ấy, bụng anh liền réo lên ùng ục vì đói.
Ba anh đóng cửa nhanh như ăn trộm, mẹ thì vui mừng bước nhanh tới, ngồi xuống nắm tay sờ mặt anh: “Gầy rồi, muốn ăn gì thì bảo Thanh Thanh lấy cho con.”
Kiều Tụng Chi cười tít mắt: “Nhà mình mới bổ sung thêm một đợt thức ăn nấu sẵn đó, muốn ăn gì nào?”
Cả nhà vây quanh Thiệu Thịnh An hỏi han ân cần, nhưng anh thì lại cảm thấy mũi mình có vấn đề, sao ai cũng thơm mùi đồ ăn thế?
Anh cầu cứu nhìn sang người vợ vẫn đang mỉm cười nhìn mình, Kiều Thanh Thanh nháy mắt: “Bọn em nấu đồ ăn trên tầng bảy, nên không thể mở cửa cho anh được. Nếu mùi thức ăn bay ra thì phiền lắm. Trong lúc anh đợi, bọn em đã dọn hết mọi thứ rồi mới dám mở cửa cho anh vào.”
Thiệu Thịnh An bừng tỉnh: “Hèn chi người ai cũng thơm, làm anh thèm đến chảy dãi.” Anh xoa bụng: “Anh muốn ăn tôm rim dầu, lúc làm việc có ngửi thấy mùi này ở nhà hàng trong khu biệt thự.”
Kiều Tụng Chi xót xa: “Đúng lúc nhà có làm món đó luôn! Thanh Thanh à, mẹ đi dọn bàn, con lấy đồ ăn ra đi.”
Trên bàn ăn, chỉ có Thiệu Thịnh An là ăn ngấu nghiến. Kiều Thanh Thanh và mọi người mấy hôm nay vừa nấu vừa ăn nên đã đỡ thèm. Thiệu Thịnh An có hơi ngại, mẹ anh gắp thức ăn cho con trai: “Ngại gì chứ, người một nhà cả mà. Ăn nhiều vào, nhưng đừng nuốt vội, nhai kỹ một chút không là đau dạ dày đấy.”
Ăn xong, Kiều Thanh Thanh chuẩn bị nước cho anh tắm. Trong nhà tắm, Thiệu Thịnh An tiện thể cạo đầu, từ mái tóc hơi dài lại trở về đầu đinh. Kiều Thanh Thanh có chút tiếc nuối:
“Em còn định bảo anh đừng cắt đầu đinh nữa mà để tóc dài ra.”
“Thế này tiện mà.” Thiệu Thịnh An sờ đầu, liếc trái phải rồi nhanh chóng hôn cô một cái.
Trong mắt Kiều Thanh Thanh lập tức tràn ngập ý cười.
“Đây, tiền công của anh, em cất đi.”
Tiền công anh mang về gồm bốn bao, một bao là cà chua xanh đỏ lẫn lộn, hai bao khoai tây, còn một bao là bánh bao, cái nào cũng to bằng nắm tay.
“Một bao khoai là của anh Tề Minh, anh ấy còn việc tiếp theo, bên đó chỉ cần một thợ điện nên anh mới về trước. Anh ấy nhờ anh mang bao khoai này về đưa cho gia đình anh ấy. À đúng rồi, bao bánh bao này cũng có chút đặc biệt, vốn là bột mì, anh nhờ ông chủ làm thành bánh bao luôn, ông ấy rất hào phóng đồng ý. Như vậy thì mình đỡ phải tốn nước và điện để hấp bánh.”
“Cà chua này đẹp đấy, để chín hẳn rồi cất vào không gian đi.” Mẹ Thiệu kiểm tra một chút rồi đem cà chua vào bếp, đặt vào rổ tre.
“Bánh bao vẫn còn hơi nóng, cho vào luôn đi.” Kiều Tụng Chi nói. Kiều Thanh Thanh gật đầu làm theo.
“Thịnh An vất vả rồi, lần này ông chủ cũng hào phóng thật, làm có chín ngày mà được nhiều thù lao như vậy.”
Thiệu Thịnh An cười lắc đầu:
“Không phải anh mang theo thuốc bên người sao? Mấy loại thuốc Thanh Thanh chuẩn bị cho anh rất đầy đủ. Anh gặp đúng lúc ba của ông chủ ngã xuống, suýt nữa thì ngừng thở, anh liền cho ông ấy uống viên thuốc tim khẩn cấp, hiệu quả rất tốt, ông ấy qua được cơn nguy kịch. Sau đó ông chủ đưa ba hắn đến bệnh viện, lúc trở về thì cảm ơn anh rối rít, nói là nhờ viên thuốc của anh, nếu không thì chưa kịp đến bệnh viện đã không cứu nổi rồi. Bao bánh bao và cà chua này là quà cảm ơn của ông ấy.”
Kiều Tụng Chi nghe mà như nghe kể phim: “Y như trong TV ấy! Bảo sao lương của con lại khác với Tề Minh, nhiều hơn hẳn, mẹ còn sợ hai người vì lương không đều mà mất vui.”
Thiệu Thịnh An cười lắc đầu: “Tề Minh nói là con may mắn, còn mừng thay cho con nữa.”
Thiệu Thịnh An trở về nhà, không khí trong nhà vô cùng vui vẻ.
Hôm sau, Thiệu Thịnh An phải đến thị trấn đưa tiền lương cho gia đình Khải Minh, Kiều Thanh Thanh muốn đi cùng: “Có người đi cùng vẫn hơn.”
Hai người đi chung một chiếc xe đạp, Thiệu Thịnh An đèo phía trước, còn túi khoai thì Kiều Thanh Thanh ôm.
“Nặng không em?”
“Không nặng đâu, xuất phát thôi.”
Đèn xe rọi xuyên qua lớp sương dày, Thiệu Thịnh An thỉnh thoảng bóp còi, Kiều Thanh Thanh thì dùng đèn pin chiếu ra phía sau, báo hiệu cho người đi đường phía sau biết vị trí của họ để tránh va chạm. Dù vậy, vẫn có một chiếc xe máy phóng vèo tới, suýt nữa va vào họ.
“Không phải đã cấm xe cơ giới rồi sao? Sao còn có người chạy xe máy thế này!” Thiệu Thịnh An tức giận.
Kiều Thanh Thanh trấn an anh:
“Lúc nãy không phải có đội an ninh vừa đi qua sao? Xe đó chạy tiếp kiểu gì cũng bị đội an ninh chặn lại thôi, chắc chắn sẽ bị phạt, đừng tức nữa.”
Đi thêm mười phút, Kiều Thanh Thanh thấy ánh đèn vàng của đội an ninh, khi đi ngang qua, quả nhiên thấy chiếc xe máy kia đã bị giữ lại, người điều khiển tháo khẩu trang, hất cằm lên lớn tiếng đe dọa: “Biết chú tao là ai không mà dám giữ xe của tao? Đội trưởng bọn mày là ai? Tao nói cho mà biết, chú tao không phải loại người các người dám đụng vào đâu, nói ra thì dọa chết bọn mày luôn!…”
Vừa nhìn thấy, Kiều Thanh Thanh liền nhíu mày. Lúc nãy xe máy lao vụt qua, cô không nhìn rõ, giờ nhìn kỹ mới phát hiện thì ra là Lâm Đức Tuấn, con trai của Lâm Minh Dũng.
Cô bực mình quay đầu đi, không thèm nhìn thêm nữa.
Trước khi vào khu dân cư Bình Sam, phải băng qua một đoạn đường đất. Hai bên đường đất này không có công trình xây dựng gì, nên bình thường đội an ninh rất chú trọng tuần tra để giữ gìn trật tự. Nhưng hôm nay, khi họ đi qua đây thì không gặp đội an ninh nào. Xung quanh là lớp sương trắng dày đặc, Thiệu Thịnh An cảm thấy bất an, liền đạp xe nhanh hơn. Kiều Thanh Thanh quan sát xung quanh, lắng nghe mọi động tĩnh, tay siết chặt con dao.
Trong màn sương mù dày đặc, bất chợt vang lên một tiếng kêu cứu, âm thanh ấy vô cùng khẩn thiết, nhưng vừa nghe thấy thì đã không còn nữa.
“Thanh Thanh —” Thiệu Thịnh An khẽ gọi.
“Không sao, anh đạp nhanh qua đoạn đường này là được.” Kiều Thanh Thanh rất bình tĩnh.
Thiệu Thịnh An “ừ” một tiếng, đạp xe nhanh hơn. Bánh xe đột nhiên cán phải thứ gì đó, suýt nữa thì lật xe, may mà anh giữ được thăng bằng.
Đèn xe quét ngang qua rất nhanh, Kiều Thanh Thanh lờ mờ nhận ra đó là một chiếc giày.
Trong làn sương dày, ẩn chứa nguy hiểm, hai vợ chồng họ đều hiểu rõ điều đó.
Đoạn đường tiếp theo không gặp thêm khó khăn nào, nhưng cả hai đều hiểu, vừa rồi, không biết cách họ bao xa, chắc chắn đã có người đi đường bị cướp.
Khi vào đến khu dân cư Bình Sam, họ liền đến trạm gác gần nhất để báo án. Người lính gác gật đầu nói sẽ cho đội an ninh đến kiểm tra, đồng thời dặn họ khi đi lại nên có người đi cùng: “Hai người thì vẫn là ít.”
“Vâng, cảm ơn anh.”
Hai người chưa vội nghĩ làm sao tìm người cùng đường để quay về khu cư mới, mà trước tiên xác định phương hướng rồi đi đến nhà của Tề Minh để giao túi khoai tây. Thiệu Thịnh An còn tặng thêm sáu quả cà chua to cho gia đình Tề Minh để cảm ơn sự giúp đỡ của anh, nếu không có Tề Minh, người bản địa dẫn đường, thì anh cũng chưa chắc kiếm được nhiều việc làm đến thế.
Gia đình Tề Minh rất nhiệt tình mời họ ở lại ăn cơm, nhưng hai vợ chồng từ chối, Thiệu Thịnh An cười nói: “Để hôm khác có dịp rồi ghé chơi, giờ bọn em về sớm, sợ trời tối thì đường không an toàn.”
Hai vợ chồng không vội quay về mà đi dạo một vòng chợ của khu Bình Sam.
