Ngày hôm sau, người của ban quản lý nhà đất đến tòa nhà số 20 để dọn dẹp một căn hộ tầng trệt, mới chưa được nửa tiếng sau khi dọn xong, đã có người mới dọn vào ở.
Kiều Thanh Thanh nghe thấy tiếng động, liền ra xem thử, dù gì cũng cùng sống chung một tòa nhà, cô cần biết sơ về người hàng xóm mới là ai.
Sau khi xuống lầu, cô nghe người bên quản lý nhà đất nói, chủ cũ của căn nhà đó đã chết hết rồi, nên nhà bị tịch thu và bán lại làm tài sản công.
“Căn nhà đó còn một người mà, chẳng phải bị đội trị an bắt đi giáo dục rồi sao?”
“Chủ hộ đó chết rồi. Anh ta tham gia hoạt động ‘Lễ Thánh Tẩy’ của tà giáo ở quảng trường Tây Phong mùa mưa axit trước, không cứu nổi, chết luôn rồi.”
Hàng xóm xung quanh không khỏi thở dài than thở.
Có người nói: “Đi rồi cũng tốt, cả nhà được đoàn tụ.”
“Đúng vậy, anh ta sống trong tòa nhà này thực sự khiến người ta sợ, tôi cảm thấy anh ta đã phát điên rồi.”
“Suỵt, đừng nói nữa, người ta mất rồi.”
Nghe vậy, tâm trạng Kiều Thanh Thanh cũng trùng xuống, cô nhìn mấy lần về phía hàng xóm mới, thấy trong nhà đó có người già và trẻ nhỏ, trong lòng cũng có phần yên tâm, rồi quay lên lầu.
Dù trời đã tạnh mưa, Kiều Thanh Thanh và gia đình vẫn không ra ngoài.
Kiều Tụng Chi cảm thấy những “giáo lý” có thể khiến một người cam tâm chết trong đau đớn kia thực sự quá đáng sợ, ra ngoài là có nguy cơ bị tẩy não, thôi thì ở trong nhà vẫn hơn.
Trong những ngày hỗn loạn và rùng rợn của mùa mưa axit, Kiều Thanh Thanh làm rất nhiều nỏ và tên ngay tại nhà, mỗi đêm ngủ thiếp đi trong tiếng mưa và tiếng ăn mòn “xèo xèo”.
Kiếp này có được một nơi ở kiên cố an toàn, với cô mà nói, không hề cảm thấy cuộc sống là khó khăn.
Nửa năm sau, việc vận chuyển vật tư không còn phụ thuộc vào máy bay nữa.
Những chiếc xe tải được trang bị lốp và lớp vỏ ngoài mới, không còn sợ mưa axit, có thể chạy khắp nơi trong mùa mưa để vận chuyển hàng hóa.
Đội trị an cũng không còn bị mưa axit cản trở, vẫn có thể tuần tra như thường trong mùa mưa,
từ đó tỷ lệ tội phạm trong căn cứ được kiểm soát hiệu quả,
các hoạt động của tà giáo cũng bị trấn áp nghiêm trọng.
Có một lần tà giáo lại tụ tập ở cổng khu Bình An,
nhưng lần này đã bị đội trị an kịp thời ngăn chặn, tất cả đều bị bắt, nhốt lên xe chở đi.
“Trời phù hộ, bị bắt đi là tốt rồi, mong là bệnh của họ có thể được bác sĩ chữa khỏi.”
Mẹ Thiệu chỉ biết niệm Phật, bà thật sự không muốn nghe lại những tiếng hét kinh hoàng như trước nữa, thật sự quá đáng sợ rồi.
Một tháng sau, viện nghiên cứu cuối cùng cũng sản xuất hàng loạt được vật liệu chống mưa axit, khu dân cư mới là nơi đầu tiên được phát, phát dù che mưa mới làm từ chất liệu này.
“Mẹ thấy quần áo và giày của đội trị an cũng đều là đồ chuyên dụng, nhìn giống như màu bạc, giống cây dù này.”
Kiều Tụng Chi nâng niu cây dù trong tay, vô cùng yêu thích, háo hức hỏi Kiều Thanh Thanh: “Chúng ta thử xem sao?”
Vậy thì lên sân thượng thử.
Kiều Thanh Thanh mở cửa sân thượng, chân đi đôi guốc gỗ cao hai mươi phân, cẩn thận bước ra ngoài.
Mùa mưa axit, sân thượng thật sự rất đáng sợ, nước mưa khiến mặt sân thượng nổi đầy những bọt nước nhỏ li ti, không ngừng ăn mòn mặt đất.
Kiều Thanh Thanh bước ra, chỉ cảm thấy ngay khoảnh khắc giẫm xuống bằng đế gỗ dày, đế giày cũng phát ra âm thanh như đang bị gặm nhấm.
Mẹ Thiệu và Kiều Tụng Chi đứng bên trong căng thẳng, chăm chú dõi theo Kiều Thanh Thanh không rời mắt.
Mưa axit rơi xuống mặt dù, sau đó trôi xuống. Một phút, mười phút trôi qua, mưa axit không làm tổn hại gì đến mặt dù.
Kiều Thanh Thanh quay đầu lại cười: “Hiệu quả rất tốt, mẹ, hai người có muốn thử không?”
Kiều Tụng Chi bị hấp dẫn, là người đầu tiên thử.
Bà che dù cẩn thận bước vài bước trên sân thượng, cảm thấy nỗi u ám trong lòng dường như cũng theo những bước chân này mà tan biến, bà nhẹ nhàng nâng dù lên, nhìn về phía bầu trời xa xa, chỉ cảm thấy tâm trạng rộng mở chưa từng thấy.
Không ai muốn cả ngày bị trói buộc trong bốn bức tường, có thể đứng dưới bầu trời, bước đi dưới bầu trời, là bản năng tự do mà mỗi con người đều khao khát.
“A Hà, chị cũng ra thử đi.” Kiều Tụng Chi kìm lại sự ươn ướt nơi khóe mắt, mỉm cười nói với mẹ Thiệu.
Có dù che mưa rồi, Thiệu Thịnh An bọn họ về nhà sẽ thuận tiện hơn.
Ba cha con nhà Thiệu Thịnh An làm việc tại nhà máy đồ hộp, mỗi tháng họ có hai ngày nghỉ, nhưng không phải lúc nào ngày nghỉ cũng rơi sau mùa mưa axit. Có lúc nghỉ đúng lúc mưa, họ chỉ có thể hoãn lại kỳ nghỉ, để dành cho lần sau. Vì vậy, hơn nửa năm qua, ba người chỉ về được hai lần.
Lần này, dù vẫn là trong mùa mưa axit, nhưng nhờ có ô mới, cả ba người vẫn thuận lợi trở về.
Mỗi lần như vậy, mẹ Thiệu đều rất vui, đi đi lại lại, lo việc này sắp việc kia, nhất định phải để họ cảm nhận được sự ấm áp và chu đáo của gia đình.
Nhưng mỗi lần đoàn tụ đều rất ngắn ngủi, hai ngày nghỉ thoáng cái là hết, để không lỡ ca sáng hôm sau, họ thường chỉ ngủ lại một đêm, rồi tranh thủ trời còn sáng để quay lại nhà máy, ra ngoài vào ban đêm rất nguy hiểm.
Vất vả nhưng đem lại thành quả xứng đáng, có thêm tiền lương của ba người, vật tư trong nhà đầy đủ hơn rất nhiều.
Tất nhiên, ba mẹ con Kiều Thanh Thanh cũng đạt được nhiều thành quả trong việc trồng rau, trong không gian riêng cũng có thêm nhiều rau tươi mới. Dù chủng loại còn đơn điệu, nhưng ai nấy đều cảm thấy rất thành tựu.
Lệnh cấm ra đường trong căn cứ người sống sót được gỡ bỏ, có ô che mưa rồi, người ra ngoài ngày càng nhiều hơn.
Kiều Thanh Thanh thường xuyên nhìn thấy qua cửa sổ, nhiều người cầm dù di chuyển chậm rãi dưới lầu, cố gắng không để nước mưa bắn vào người.
Căn cứ dường như đang sống lại, đó là một điều may mắn.
Kiếp trước, Kiều Thanh Thanh sống ở khu ngoại vi căn cứ, đến tận lúc cuối mới được phát ô, nhưng vừa cầm ô thì mùa mưa axit cũng kết thúc, chưa kịp dùng lần nào.
“Hơn hai mươi ngày rồi nhỉ? Sao mùa mưa axit vẫn chưa tới?” Mẹ Thiệu thắc mắc.
“Hai mươi bảy ngày rồi, từ trước đến giờ chưa từng có lần nào mưa ngừng lâu như vậy, chẳng lẽ… mưa axit sắp kết thúc?”
Nghĩ đến khả năng này, Kiều Tụng Chi không khỏi kích động.
Đầu thu năm thứ bảy của tận thế, mưa axit biến mất đúng tròn một tháng, không hề quay lại nữa.
Khu Bình An dần trở nên náo nhiệt, Kiều Thanh Thanh cất gọn thêm một bó tên nỏ, duỗi gân cốt rồi đề nghị: “Chúng ta xuống dưới tản bộ đi.”
Cả gia đình Kiều Thanh Thanh bắt đầu thói quen đi bộ rèn luyện sức khỏe trong khu, mỗi ngày đi quanh vài tòa nhà gần đó khoảng một tiếng.
Khi đang đi dạo, Kiều Thanh Thanh nói: “Con định bắt đầu ấp trứng gà, nuôi gà trong nhà.”
Mưa axit ăn mòn công trình xây dựng, may mắn là khu Bình An nơi họ sống được xây mới, lúc đó vì để chống nắng nên lớp cách nhiệt trên mái đổ rất dày, sau một năm, mái bị mòn đi vài phân, nhưng ít ra chưa bị xuyên thủng.
Mái nhà bây giờ lồi lõm không đều, Kiều Thanh Thanh nghĩ sau này trên trời vẫn có nguy cơ tiềm ẩn, nên dù mưa đã ngừng, cô cũng không có ý định đem các chậu rau trở lại sân thượng, vẫn tiếp tục để ở tầng sáu.
Còn những con gà con sau này ấp nở, cô dự định nuôi ở căn phòng tầng bảy, như vậy có thể giảm thiểu tối đa việc làm phiền hàng xóm.
Mấy năm qua vẫn chưa có cơ hội thích hợp để chăn nuôi, dù mưa axit không vào được nhà, nhưng hơi nước trong không khí vẫn có chứa mưa axit, nên rau trồng cả năm nay cũng phát triển kém, nghĩ đến mấy con gà con chắc chắn cũng sẽ bị ảnh hưởng, nên Kiều Thanh Thanh mới đợi đến hôm nay.
“Hồi ở quê mình cũng có nuôi gà, mẹ có kinh nghiệm, con cứ ấp trứng đi, mẹ nuôi được hết!” Mẹ Thiệu ủng hộ hết mình.
“Tôi chưa từng nuôi, nhưng có thể học.” Kiều Tụng Chi cũng hưởng ứng.
Những ngày không có đàn ông ở nhà, Kiều Thanh Thanh và mọi người đều có thể tự xoay xở mọi việc. Cô chuyên tâm chăm sóc máy ấp trứng, không để lãng phí một quả trứng thụ tinh nào. Mẹ Thiệu và Kiều Tụng Chi thì bắt đầu đẽo gỗ dựng hàng rào, chia tầng bảy thành những “gian nhỏ”, còn làm cả nắp đậy, dự định khi gà con nở ra thì mỗi gian nuôi vài con, sẽ tiện cho việc chăm sóc hơn.
Chuyện nuôi gà, Kiều Thanh Thanh cũng nói với hàng xóm bên cạnh là Trì Ngọc Tú, nói mình mua một lô trứng thụ tinh từ chợ, sau đó tự ấp trứng để nuôi gà con.
Trì Ngọc Tú cũng động lòng, chồng cô ấy từng nói sẽ tìm cách mang về hai con gà mái từ nông trại để nuôi lấy trứng, nhưng hai năm qua vẫn chưa có cơ hội.
“Tôi có thể đổi với cô hai con được không?”
Kiều Thanh Thanh vui vẻ đồng ý, hẹn đến lúc đó sẽ đổi cho cô ấy một trống một mái.
Khi ba cha con Thiệu Thịnh An được nghỉ về nhà, vừa bước vào đã thấy một đàn lông vàng mềm mịn.
“Gà con!” Thiệu Thịnh Phi reo lên vui sướng.
“Nhiều gà con quá! Oa! Gà con!” Anh ôm lấy một con gà trong tay, nó nhẹ nhàng mổ vào lòng bàn tay anh, trên mặt anh tràn đầy niềm vui và hạnh phúc.
Bóng tối của mưa axit đang dần tan biến, con người phải sống tiếp, không thể mãi đắm chìm trong nỗi đau quá khứ.
Việc nuôi gà ở nhà Kiều Thanh Thanh diễn ra vô cùng suôn sẻ,
dưới sự chăm sóc tận tâm của cả nhà, mọi con gà con đều sống sót, phát triển mạnh khỏe. Ánh mắt Kiều Thanh Thanh nhìn chúng đầy dịu dàng, trong đầu đã lên kế hoạch mười tám món ăn từ gà.
Sản xuất khôi phục toàn diện, người dân đều cảm nhận được cấp trên đang đẩy mạnh kế hoạch sản xuất còn mạnh mẽ hơn mọi năm:
Nhà máy mới mở, dây chuyền sản xuất mới thêm, vô số vị trí công việc được tung ra. Cả căn cứ như con quay xoay tít, người dân không còn thời gian để buồn than thu sang. Hãy làm việc đi! Cố gắng lên! Vì thức ăn! Vì sự sống còn!
Kiều Thanh Thanh cảm nhận được, kiếp này đã có nhiều thay đổi so với kiếp trước, ít nhất kiếp trước không có nhiều việc làm đến vậy. Cô hiểu rằng, cấp trên đã tin vào lời tiên tri về “Đêm vĩnh cửu” và “Đại địa chấn”, nên đang dốc toàn lực để tích trữ vật tư cứu mạng cho tương lai. Cô vui khi thấy sự thay đổi này, nhưng đôi khi vẫn lo lắng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Bùi Nghiêm hiếm khi được về nhà đoàn tụ. Khi Kiều Thanh Thanh nhìn thấy anh, cô nhận ra anh gầy đi hẳn so với lần đầu họ gặp nhau, quầng thâm dưới mắt ngày một đậm, đến nay đã hoàn toàn không thể xoá bỏ được nữa.
Trước đây anh đeo kính, trông có vẻ thư sinh nho nhã, giờ đây anh đeo kính, nheo mắt nhìn người, trông tiều tụy gầy gò, chỉ còn nụ cười là còn vương lại bóng dáng ngày xưa.
“Không còn cách nào khác, độ cận tăng rồi, mà không thể thay kính mới được, mắc quá, tiếc tiền.” Bùi Nghiêm cười khổ.
Anh đến nhà Kiều Thanh Thanh chơi, ban đầu trò chuyện vài câu chuyện thường nhật,sau đó hạ giọng nói một tin tức: “Sau này có thể vẫn sẽ còn thảm họa, bây giờ cấp trên đang gây áp lực rất lớn lên viện chúng tôi, tốt nhất các cô nên tích trữ nhiều lương thực hơn, đừng buông lỏng cảnh giác.”
Với tính cách của anh ta, sẽ không bao giờ đem những thứ gọi là cơ mật mà bản thân chỉ suy đoán ra được để kể cho người ngoài. Công việc của anh ta mang tính chất bảo mật, nguyên tắc giữ kín mắt và miệng đã ăn sâu vào xương tủy. Nhưng anh biết mình đã thay đổi, anh buộc phải làm như vậy, buộc phải dùng loại “bí mật” nghe qua thì có vẻ hấp dẫn nhưng ngẫm kỹ lại chẳng có nội dung gì thực tế, để thể hiện thiện chí với hàng xóm. Những năm gần đây, ai mà không biết tầm quan trọng của việc tích trữ vật tư? Một năm mưa axit, nhiều người chỉ sống nhờ cứu trợ, không đến nỗi chết đói nhưng cũng không đủ no, chỉ là sống lay lắt.
Câu nói “bà con xa không bằng láng giềng gần” trong hai năm nay anh cảm nhận rất rõ. Anh thường xuyên không có nhà, cậu em vợ cũng có công việc và nhiệm vụ riêng, khi bận rộn thì cả hai đều không có thời gian, vậy là trong nhà chỉ còn mẹ già và vợ, mà cả hai người này sức khỏe đều không tốt. May mà nhà hàng xóm bên cạnh là một gia đình tốt. Anh thật lòng biết ơn nhà của Kiều Thanh Thanh. Nhà bên đó đông người, chăm chỉ chịu khó, không thiếu vật tư, mà thứ duy nhất anh có thể dùng để thể hiện thiện ý chỉ là tin tức này.
Kiều Thanh Thanh cảm ơn anh, lại trấn an anh rằng hàng xóm giúp đỡ nhau là điều nên làm, công việc của anh rất vĩ đại, là người được che chở dưới phúc lợi của Viện nghiên cứu nông nghiệp, cô nguyện góp một phần sức mọn.
“Trên cấp sẽ xây thêm ký túc xá, tôi đã nộp đơn xin, cố gắng sớm đưa mẹ tôi và Ngọc Tú đến ở cùng trong ký túc xá.”
Sau khi Bùi Nghiêm rời đi, Kiều Thanh Thanh lên tầng bảy dọn dẹp phân trong chuồng gà, gom được một thùng phân gà rồi ra ngoài một chuyến. Cô đạp xe nửa tiếng đến nông trường gần nhất, đem phân gà đổi lấy bốn củ khoai tây vừa mới đào lên. Cô không nán lại lâu, sau khi hoàn thành giao dịch thì lập tức về nhà. Trên đường đạp xe, cô cảm nhận được gió lạnh mùa đông tạt qua mặt. Người đi đường vội vã, có kẻ lang thang co ro trong góc, ngẩng đầu lên thì khuôn mặt đã bị mưa axit ăn mòn đến mức không còn rõ ngũ quan.
Xe đạp dừng lại, cô bỏ một củ khoai vào chiếc bát trước mặt người ấy.
“Cảm ơn! Cảm ơn!”
Kiều Thanh Thanh không nói gì, vừa định đạp xe đi tiếp thì bỗng nghe thấy âm thanh kỳ lạ trên đầu. Cô ngẩng lên nhìn, chỉ thấy một vùng bóng đen lớn lướt qua bầu trời.
Một chiếc lông chim rơi xuống, nhẹ nhàng bay lượn rồi đáp ngay trước mặt cô. Cô đưa tay ra bắt lấy.
Đó là một chiếc lông màu đen dài hơn mười phân, mang theo mùi hôi thối như đã ngâm trong thịt thối rữa.
Cô ném nó vào thùng rác bên đường, lấy cồn ra xịt khử trùng tay, rồi đạp mạnh bàn đạp, chiếc xe lao nhanh vút qua, đi vào khu cộng đồng Bình An.
Đám chim kỳ lạ bắt đầu xuất hiện thường xuyên trên không phận của căn cứ. Căn cứ vốn đã khốn khổ vì lũ chuột biến dị hung hăng lại lập tức nhận ra vấn đề này.
“Chúng rất hung dữ, máy bay trinh sát suýt nữa đã bị chúng tấn công rơi xuống.”
“Phải đuổi chúng đi, hoặc ném bom tiêu diệt. Báo cáo từ viện nghiên cứu vừa được gửi tới, trên người chúng mang hơn chục loại vi khuẩn gây bệnh. Đây là mối đe dọa lớn đối với công tác phòng dịch của căn cứ.”
“Vậy thì dụ chúng ra ngoài tự nhiên để tiêu diệt, đạn dược để tôi lo.” Sư trưởng Bành nói.
Cuộc họp điện thoại cấp cao kết thúc, thị trưởng La đặt ống nghe xuống, mệt mỏi xoa giữa hai hàng lông mày, rồi bước ra khỏi phòng liên lạc.
“Gọi Kiến Lĩnh đến đây.”
Đêm hôm đó, bên ngoài căn cứ vang lên vài tiếng nổ, những người ở vành đai ngoài đều bị đánh thức, xôn xao lo lắng bàn tán.
Đợt quạ đầu tiên bay tới đã bị tiêu diệt kịp thời khoảng tám phần, phần còn lại do dụ bắt thất bại nên đã trốn thoát.
Trong khu cộng đồng Bình An không nghe thấy động tĩnh, cả nhà Kiều Thanh Thanh đang ngủ.
Nửa đêm về sau, Kiều Thanh Thanh nghe thấy tiếng đập cánh gần bên tai, đang mơ màng trong giấc ngủ thì bị đánh thức bởi một tiếng va chạm mạnh.
Cô lập tức tỉnh táo, mẹ cô cũng mơ màng tỉnh lại: “Hình như là chim bay ngoài kia, có phải là chim đâm vào cửa sổ nhà mình không?”
Kiều Thanh Thanh xuống giường, áp tai vào cửa sổ lắng nghe động tĩnh bên ngoài, rồi quay đầu khẽ nói với Kiều Tụng Chi: “Đại khái cũng là thời gian này, mối đe dọa từ trên trời đã đến rồi, bên ngoài chắc là bầy quạ.”
Hai mươi phần trăm bầy quạ còn lại sau khi trốn thoát đã chia nhỏ ra tấn công các khu vực trong căn cứ. Cơ thể chúng đã to gấp đôi so với trước thảm họa, cực kỳ hung dữ, liên tục va đập vào tường, cửa và cửa sổ, khiến màn đêm trở nên hỗn loạn.
Trong bóng tối vang lên vô số tiếng la hét, kêu cứu, cả ba người nhà Kiều Thanh Thanh đều thức dậy, bật đèn pin kiểm tra cửa sổ và cửa ra vào.
“Bùm! Bùm!”
Tiếng va chạm vang lên từ hướng hành lang, sau đó là âm thanh cánh chim vỗ phành phạch.
“Chẳng lẽ bay vào từ cửa sổ hành lang rồi sao?” Kiều Tụng Chi lo lắng.
Ngay giây sau, họ nghe thấy tiếng mổ vào cửa một căn hộ tầng dưới —
“Cộc cộc cộc!” Âm thanh rất lớn.
“Không sao đâu, nhà mình có cửa sắt, cửa sổ ở hành lang tầng bảy trước kia cũng đã bị bịt kín rồi.” Kiều Thanh Thanh đã chuẩn bị sẵn, khi lắp cửa sắt thì cũng đã bảo chồng đóng đinh kín cửa sổ luôn.
Bên cạnh, Trì Ngọc Tú lo lắng áp tai vào cửa lắng nghe, bà cụ thì vịn tường bước tới chậm rãi.
“Thế nào rồi?”
“Mẹ, không sao đâu, bên ngoài có cửa sắt, cửa sổ cũng được hàng xóm bịt kín rồi, tầng bảy rất an toàn.”
“Vậy thì tốt rồi, tốt rồi, không biết bên chỗ Nghiêm Nhi thế nào nữa, thật là thời buổi lắm chuyện!”
Kiểm tra cửa nẻo xong, Kiều Thanh Thanh cùng Kiều Tụng Chi và mẹ chồng ngồi xếp bằng dưới sàn, dưới ánh nến bắt đầu chuẩn bị nỏ và tên.
Từng bó tên tự chế được mang ra.
Kiều Tụng Chi khẽ nói: “Cung tay mẹ bắn không chính xác lắm, mục tiêu đang di chuyển thì mẹ toàn bắn hụt.”
Mẹ chồng cau mày, bà còn bắn kém hơn, ngay cả bia cố định mà bà còn không bắn trúng.
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Lần này là quạ.” Cô nắm lấy tay Kiều Tụng Chi và mẹ chồng, ánh mắt kiên định.
“Cứ làm như lúc luyện tập là được rồi.”
Kiều Tụng Chi hít sâu một hơi: “Mẹ sẽ cố hết sức.”
Mẹ Thiệu cố gắng trấn tĩnh: “Mẹ… mẹ cũng sẽ cố gắng.”
Cuộc tập kích bất ngờ của bầy quạ đã tạo ra mối đe dọa cực lớn trong thời gian ngắn, đội trị an phải suốt đêm truy lùng tiêu diệt, nhưng căn cứ thì quá rộng, đội trị an cần thời gian để di chuyển. Kiều Thanh Thanh không muốn chỉ ngồi chờ đợi, cô muốn chủ động xuất kích.
Đợi đến trời sáng, Kiều Thanh Thanh và mọi người mới bắt đầu hành động.
Để tránh tiếp xúc với mầm bệnh có thể có trên người đám quạ, họ mặc đồ bảo hộ khi ra ngoài. Kiều Thanh Thanh treo đèn lên tường, chiếu sáng ra ngoài cửa sắt, rồi gật đầu ra hiệu cho Kiều Tụng Chi. Kiều Tụng Chi bước lên, gõ vào cửa sắt.
Cộc cộc, cộc cộc cộc…
Gõ mười mấy tiếng, cả ba người rõ ràng nghe thấy tiếng đám quạ bay lên từ dưới lầu, bầy quạ lập tức bay thẳng tới cửa sắt, chẳng mấy chốc Kiều Thanh Thanh đã thấy bóng dáng đen sì của chúng. Cô nhắm vào khe cửa sắt, bắn một mũi tên.
Một con quạ rơi xuống đất, đầu bị xuyên thủng.
Cùng lúc đó, Kiều Tụng Chi cũng bắn một mũi tên, xuyên thủng cánh của một con quạ. Con quạ kêu rít lên thê thảm, vẫn không ngừng vùng vẫy, Kiều Tụng Chi nín thở, tập trung tinh thần, bắn thêm một mũi tên nữa kết liễu nó.
Có cửa sắt chắn, hai mẹ con lần lượt bắn hạ từng con quạ lao tới, mẹ Thiệu thì không bắn trúng được con nào, hối hận đến mức đập đầu mình.
Tám xác quạ nằm chồng chất trước cửa sắt, Kiều Thanh Thanh nghiêng tai lắng nghe: “Trong hành lang không còn tiếng động nữa.” Trên đồ bảo hộ của ba người đều dính máu, mẹ Thiệu giúp lau vết máu trên mặt nạ của hai người, rồi hỏi Kiều Thanh Thanh: “Xác mấy con quạ này xử lý sao đây? Mang ra thùng rác ngoài kia à?”
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Mang về nhà đi, sau này có thể dùng đến.”
Kiều Tụng Chi lập tức hiểu ý. Cũng giống như lần dịch chuột trước đây, ngoài chợ từng có không ít quầy bán “chuột nướng”. Đám quạ này, chắc cũng có thể bán được.
Mẹ Thiệu vào nhà lấy xô và cây lau, Kiều Thanh Thanh mở cửa sắt ra ngoài, cùng Kiều Tụng Chi thu lại các mũi tên. Đợi mẹ Thiệu mang xô ra, họ cùng nhau bỏ xác quạ vào xô. Trên mặt đất đầy máu quạ, mẹ Thiệu dùng cây lau lau sạch, vắt khô cây lau dính máu, nước máu chảy vào xô. Những vết bẩn và mùi còn sót lại, Kiều Thanh Thanh xịt nước hoa để che đi.
Ba người trở về nhà, trên mặt đất chỉ còn vài chiếc lông chim dơ bẩn và mùi máu tanh trộn lẫn với nước hoa quanh cửa sắt, chẳng ai nhìn ra nơi này vừa bị hơn hai chục con quạ điên cuồng tấn công và để lại đầy xác chết.
Cư dân tòa nhà 20 ngạc nhiên và mừng rỡ phát hiện, bầy quạ vừa rồi tấn công cửa chính hình như đã bay đi rồi, và không quay lại nữa.
“Chắc bay đi chỗ khác rồi, thật sự đáng sợ quá, đó thật sự là quạ sao? Đập cửa nghe như pháo nổ vậy!”
“Trời đất đúng là không để cho người ta sống mà!”
“Quạ có ăn được không? Chắc cũng có thịt nhỉ?”
“Anh dám ăn à? Nói bậy!”
“Chuột tôi còn ăn được, có chết đâu! Quạ sao lại không dám ăn?”
“Không giống nhau đâu, quạ ăn thịt thối đấy, bẩn lắm.”
“Chuột còn chui xuống cống, chưa chắc không ăn xác người ấy chứ, tôi cũng chẳng sợ!”
Căn hộ 702, Trì Ngọc Tú thở phào nhẹ nhõm, nói với mẹ chồng: “Ổn rồi mẹ ơi, bên ngoài yên lặng rồi, chắc là bầy quạ đi rồi.”
“Sợ muốn chết, sao mấy con quạ đó cứ đâm vào cửa sắt mãi thế, tim mẹ đập thình thịch luôn!” Bà cụ Bùi ôm ngực, thấy vậy Trì Ngọc Tú vội đi lấy thuốc; “Mẹ, mẹ uống thuốc đi.”
Bà cụ Bùi lắc đầu, không muốn uống. Bà lo lắng nói: “Không biết A Nghiêm giờ thế nào rồi, đám quạ đó có bay đến nông trường không nữa?”
Trì Ngọc Tú mím môi, cũng vô cùng lo lắng. Cô biết gần đây chồng mình đang tham gia một dự án, công việc rất nặng nề. Nếu giờ này mà anh vẫn còn làm thêm ở nông trường, thì hậu quả khó mà lường được. Nhưng cô vẫn cố gắng trấn an mẹ chồng, dỗ bà đi ngủ.
Chờ mẹ chồng ngủ say, cô mới nhẹ nhàng mở cửa, soi đèn pin ra ngoài. Trong không khí có mùi tanh và hôi. Ánh sáng đèn pin chiếu đến dưới cửa sắt, cô thấy mặt đất có những vệt nâu kỳ lạ. Cô quay đầu nhìn cánh cửa lớn nhà hàng xóm, trong lòng dâng lên một dự cảm mạnh mẽ rằng sự biến mất của lũ quạ có liên quan đến nhà bên cạnh.
Sáng hôm sau, em trai Trì Ngọc Tú tranh thủ đến thăm cô, sau khi xác nhận chị gái không bị thương mới yên tâm.
“Tối qua bọn em đã bắt đầu tiêu diệt quạ rồi, đám quạ chết tiệt đó quá nhiều, lại hung dữ nữa, mổ một cái là rứt cả mảng thịt người!” Cậu ta thực sự rất bận, chỉ ghé qua xem tình hình chị một chút rồi lại vội đi, đồng nghiệp của cậu vẫn đang tiêu diệt quạ ở khu dân cư bên cạnh!
Khu Bình An cũng có một đội trị an đến tiêu diệt quạ, lông chim bay tán loạn khắp nơi, trong các tòa nhà bắt đầu có người phát bệnh. Lông quạ mang theo virus từ bên ngoài, những người có thể trạng yếu nếu tiếp xúc với lông, phân hoặc máu quạ thì nhanh chóng nhiễm bệnh: sốt, nôn mửa, ho…
Có người bệnh đến gõ cửa, nhưng Kiều Thanh Thanh cũng bất lực.
“Tôi không có thuốc kháng sinh trong tay, bệnh này tôi không cứu được đâu, các người phải đến bệnh viện.”
Cô cũng rất bất đắc dĩ, mấy năm nay thuốc men trong tay chỉ tiêu hao một chiều, không có nguồn bổ sung, mà có tìm được thì giá cao cắt cổ. Những năm này môi trường khắc nghiệt, ngay cả cơ hội ra ngoài tìm dược liệu cũng không có. Thuốc kháng sinh bây giờ là loại thuốc đắt đỏ, cô dùng rất dè dặt, vừa để tiết kiệm tài nguyên, vừa để bảo vệ bản thân. Trong tay cô không thể lúc nào cũng có nguồn cung vô tận, chẳng phải là tự chuốc lấy nguy hiểm sao?
Nhìn người nhà bệnh nhân khóc lóc cõng người quay về, lòng cô cũng rất khó chịu.
Tin xấu hơn lại đến. Có cư dân cẩn thận xuống lấy nước thì phát hiện giếng nước gần nhất đã bị phong tỏa. Người đó cố đọc kỹ tờ cảnh báo dán cạnh giếng sâu: “Xác quạ làm ô nhiễm nguồn nước. Mẹ kiếp! Còn muốn người ta sống không? Trước đó mưa axit đã đủ phiền rồi, nước giếng mới vừa dùng lại được từ tháng trước, giờ lại không dùng được nữa!”
Người đi lấy nước chửi trời không có mắt, thì từ trên trời bỗng vang lên tiếng đập cánh. Mọi người lập tức biến sắc, vội vàng xách xô chạy về nhà.
Quạ lại đến nữa rồi.
