Hai người đội trị an trước tiên kiểm tra cánh cửa sắt, xác nhận trên đó thực sự có dấu vết bị dao chém. Sau đó họ đến hỏi thăm căn hộ 702, 602 và hai tầng dưới.
Trì Ngọc Tú làm chứng mạnh mẽ:
“Chồng tôi là Bùi Nghiêm, làm việc ở Viện Khoa học Nông nghiệp, em trai tôi là Trì Ngọc Thành thuộc đội trị an số 65, tôi nói ra không phải để khoe khoang thế lực, mà là muốn nói tôi – Trì Ngọc Tú vì danh tiếng của chồng và em trai mình, tuyệt đối không ăn nói bậy bạ. Tôi có thể chịu trách nhiệm cho lời mình nói!”
Những cư dân khác cũng nói ra những gì họ nghe thấy và chứng kiến. Hai người đội trị an sau khi tổng hợp tình hình thì đề nghị giải hòa giữa Kiều Thanh Thanh và gia đình người đàn ông.
“Vậy thế này đi, cô đưa cho anh ta một con quạ chết, chuyện này coi như chấm dứt.”
Người đàn ông miễn cưỡng: “Vậy cũng được.”
“Không được.” Kiều Thanh Thanh nói, “Anh có thể đi kiện tôi, tôi chờ.”
Đội trị an lại tiếp tục hòa giải, nhưng Kiều Thanh Thanh không đồng ý bồi thường, chỉ nói muốn kiện thì cứ kiện.
Thời buổi này mà kiện tụng thì vô cùng rắc rối, chi phí cũng rất cao. Người đàn ông thấy ngay cả trước mặt đội trị an mà Kiều Thanh Thanh vẫn cứng rắn không lùi bước, ánh mắt vừa rồi của cô lại khiến hắn run sợ.
Lúc này hắn mới lờ mờ nhớ ra, Kiều Thanh Thanh là bác sĩ. Trước đây khi con hắn bị bệnh, hắn bị thương, đều từng nhờ cô chữa trị. Những người cùng tòa nhà khi đến khám đều được cô lấy giá thấp hơn một chút. Bây giờ nhà cô còn có vũ khí diệt quạ, cả khu nhà đều khen ngợi, nói họ là nữ anh hùng. Nếu sau này lũ quạ lại kéo đến, chẳng phải cả tòa nhà này vẫn phải dựa vào nhà họ sao? Lẽ nào mình thực sự muốn đắc tội với người ta đến cùng?
Hắn ban đầu chỉ muốn chiếm chút lợi…
“Tôi chấp nhận hòa giải, không cần bồi thường nữa, không bồi thường nữa, chúng tôi về nhà ngay!” Người đàn ông nói.
Vợ hắn còn định nói thêm, nhưng hắn quát lớn: “Im miệng!” rồi vội vàng kéo cả nhà xuống lầu.
Người của đội trị an chỉ biết lắc đầu bất lực. Người lớn tuổi hơn quay sang Kiều Thanh Thanh hỏi:
“Các cô dùng gì để giết quạ vậy?”
“Nỏ.”
“Ghê gớm thật. Cũng phải cẩn thận đấy, đám quạ đó trên người có mang vi khuẩn, khi xử lý nhớ chú ý an toàn. Nếu có định nấu ăn thì phải nấu thật chín để tiêu diệt hết vi khuẩn. Còn nữa, cô cứng rắn như vậy cũng không sai, bảo vệ gia đình là điều đúng đắn, nhưng lần sau có thể gọi người của đội trị an chúng tôi tới xử lý. Cổ người rất nguy hiểm, cô nên kiềm chế hơn một chút, tránh để xảy ra hậu quả không thể cứu vãn.”
“Cảm ơn đã nhắc nhở.” Kiều Thanh Thanh mỉm cười đáp.
“Vậy chúng tôi đi trước.”
Hai người xuống lầu. Thành viên trẻ hơn trong đội trị an từ nãy đến giờ vẫn không nói gì, lúc này mới lên tiếng: “Sao tôi có cảm giác cô ấy lần sau vẫn sẽ làm vậy.”
Người lớn tuổi hơn mỉm cười:
“Không sai. Cô ấy cũng không đáp lại lời tôi vừa nói. Nhưng thời buổi này mà, phải cứng rắn một chút, nếu không sẽ bị người ta đè đầu cưỡi cổ.”
“Thế mà anh còn nói với cô ấy, chẳng phải vô ích à?”
“Thằng ngốc, chúng ta là ai? Là người của đội trị an. Cảm xúc thì có thể nghĩ thế nào cũng được, nhưng lý trí thì phải làm đúng chức trách của người làm trị an. Thôi, đi thôi!”
Trên lầu, mẹ Thiệu thì không dễ gì nguôi giận như vậy. Bà tức điên, cố ý xuống chặn trước cửa nhà người đàn ông kia, rồi dùng tiếng địa phương mắng cả nhà họ một trận như xối nước, khiến cả nhà không hiểu bà đang nói gì nhưng bản năng mách bảo chắc chắn là chửi rủa rất khó nghe.
Lạ lùng là, nhà đó đóng cửa suốt, không có bất kỳ phản ứng nào.
Sau khi về nhà, mẹ Thiệu vừa uống nước lớn vừa tổng kết:
“Chị Chi nói đúng, cái tên đàn ông đó đúng là thứ hèn nhát.”
“Được rồi, đừng tức nữa. Đi nào, mình đi cho gà ăn.”
Trong nhà máy, Thiệu Thịnh An mấy ngày nay luôn thấp thỏm trong lòng, ba Thiệu cũng chẳng có tâm trạng làm việc. May mà hai người đã làm ở đây hơn một năm, dù phân tâm nhưng vẫn hoàn thành công việc, nếu không sẽ bị trừ lương nếu mắc lỗi.
Cuối cùng cũng hoàn thành xong một lô hàng, coi như có đầu có đuôi. Trong lúc ăn cơm, ba cha con nhà họ Thiệu bắt đầu bàn bạc kế hoạch sắp tới.
“Ở nhà chỉ còn ba người bọn họ, ba không yên tâm. Hay là con về đi, hoặc ba nghỉ việc. Dù sao thì cũng phải có một người về nhà.” Ba Thiệu nói.
Thiệu Thịnh An cũng có cùng suy nghĩ: “Ba về đi.”
Ba Thiệu lắc đầu: “Con về đi. Con bắn nỏ chính xác hơn ba. Ba với Phi Phi ở lại làm tiếp, nhà máy rất an toàn, con không cần lo cho hai chúng ta.”
“Ba cũng bắn không tệ mà. Công việc ở nhà máy mệt lắm, con muốn ba về nhà nghỉ ngơi một chút.”
Ba Thiệu bật cười: “Nghỉ gì chứ! Ba còn chưa đến sáu mươi tuổi, sức khỏe vẫn tốt, còn làm được vài năm nữa đấy! Ba không mệt, vậy con nghỉ việc về nhà đi, nghe lời!”
“Hai tháng nữa là ba tròn sáu mươi tuổi rồi.”
“… Dù sao thì con cũng phải về, còn ba thì không về.”
Ba Thiệu kiên quyết, nên Thiệu Thịnh An đành nghe theo.
Hai người bàn bạc xong, Thiệu Thịnh Phi vừa ăn vừa nghe, thấy họ nói xong, vội nuốt nốt miếng bánh bao cuối cùng rồi giơ tay:
“Con cũng muốn về, con nhớ mẹ và em gái.”
Ba Thiệu cười bất lực: “Đứa trẻ này, vẫn còn là trẻ con mà, thích làm gì thì làm. Thôi, được rồi, con về với Thịnh An.”
“Ừ! Con biết bắn nỏ, con sẽ bảo vệ mẹ, bảo vệ mẹ Kiều và em gái!”
Thiệu Thịnh An và Thiệu Thịnh Phi cùng xin nghỉ việc, mang theo nửa tháng lương về nhà. Khi họ về, Kiều Thanh Thanh cùng mọi người đều ngạc nhiên. Sau khi đón họ vào nhà và hiểu lý do trở về đột ngột, mẹ Thiệu nói: “Các con lo lắng quá thôi! Không sao đâu! Chúng ta ba người có thể tự bảo vệ mình mà. Mấy ngày nay chúng tôi đã giết được nhiều quạ lắm rồi, mẹ còn bắn trúng ba con đấy! Các con đừng lo lắng a.”
Thiệu Thịnh An chỉ mỉm cười không nói gì, chỉ ôn nhu nhìn mẹ.
Anh đã nghỉ việc rồi, mẹ Thiệu dù có vài lời than phiền nhưng thực ra rất vui vì con trai đã trở về. Đứa con này từ khi lên mười hai tuổi đã rời xa mẹ để đi học, học hành tốt, cứ thế mà thăng tiến, tốt nghiệp rồi ở lại thành phố lớn, chỉ có dịp lễ Tết mới về. Mấy năm thiên tai vừa qua, chính là những ngày bà và cậu út bên nhau nhiều nhất, mỗi ngày gặp mặt bù đắp cho những tiếc nuối năm xưa.
“Mẹ có nhớ con không? Con rất nhớ mẹ!” Thiệu Thịnh Phi ôm lấy tay bà.
Nụ cười trên mặt mẹ Thiệu nở rộ như hoa: “Mẹ nhớ con nhiều lắm!”
“Tôi đi nấu cơm!” Kiều Tụng Chi vui vẻ bước vào bếp.
Kiều Thanh Thanh mỉm cười nhìn anh rồi cũng vào bếp phụ giúp.
Tối đó, vợ chồng họ ngủ ở phòng nhỏ tầng sáu, nói chuyện thầm thì, chia sẻ về cuộc sống nửa tháng qua.
“Một năm qua em đã lo cho gia đình vất vả rồi, từ ngày mai anh sẽ cùng em gánh vác.”
“Đừng nói mấy chuyện đó nữa, anh làm việc trong nhà máy mới thật sự vất vả.”
Thiệu Thịnh An vuốt tóc cô.
“À, khoảng một tuần trước, Tề Minh có tìm anh, nói là nhận được nhiều việc, muốn rủ anh cùng làm. Tôi hỏi thì biết là dự án điện gió, bảo anh đang làm ở nhà máy đóng hộp, còn nói muốn tìm anh, anh có gặp không?”
“Gặp rồi, anh không đồng ý. Làm cho nhà giàu thì lương cao thật, nhưng lúc đó anh cũng có lương ổn định trong nhà máy, công việc ổn định, có ăn ở nữa nên từ chối rồi. Hơn nữa, anh nghe anh nói về chuyện quạ, công việc ở nhà máy có thể nghỉ dễ dàng, nhưng làm ở khu biệt thự không thể bỏ dở giữa chừng, quá bất lợi cho Tề Minh. Thanh Thanh, chuyện quạ này, có phải là khúc dạo đầu cho đêm Vĩnh Dạ không?”
Kiều Thanh Thanh suy nghĩ một chút: “Anh dùng từ ‘khúc dạo đầu’ rất đúng. Không chỉ quạ, sau này còn có bầy kền kền. Đôi khi chúng bay thành đàn, che kín trời, cứ như trời tối lại vậy. Rồi đến một ngày, bầu trời thật sự tối đen không ánh sáng nữa, mà khi trời sáng lại thì xảy ra động đất. Quạ thật sự là khúc dạo đầu của cái chết. Anh về nhà cũng tốt, có lẽ một thời gian nữa, bên trên sẽ tổ chức đội nỏ, chúng ta có thể cùng đăng ký. Khi đội nỏ được cử đi, ưu tiên người sống trong khu vực đó, nếu được chọn thì cũng sẽ được bố trí ở Cộng đồng An Bình.”
“Thì ra là vậy, anh hiểu rồi.”
Sự xuất hiện của lũ quạ khiến cả căn cứ người sống sót bị phủ lên một lớp bóng tối. Loài sinh vật này bay đến từng bầy lớn, không thể xua đuổi, chỉ có thể tiêu diệt. Chúng có thân hình to lớn, sức tấn công mạnh, gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đến tính mạng và tài sản của người dân.
Quân đội đã nhiều lần dùng thịt và máu gia súc để dụ bầy quạ ra vùng hoang dã, sau đó dùng pháo tiêu diệt. Qua vài đợt, các vùng đất hoang bên ngoài căn cứ xuất hiện rất nhiều hố bom sâu. Nhưng cho dù như vậy, vẫn có một số con quạ không bị dụ đi, tiếp tục hoành hành bên trong căn cứ, tấn công điên cuồng khắp nơi.
Không thể bảo vệ từng ngóc ngách của căn cứ, ở nhiều nơi đã xuất hiện những trường hợp bị đàn quạ giết chết và ăn thịt, khiến ai nghe cũng đau lòng. Người dân không dám tùy tiện ra ngoài, điều này lại mâu thuẫn với kế hoạch tăng tốc sản xuất và tích trữ vật tư mà thị trưởng La đang thúc đẩy.
Căn cứ rộng lớn, dân số đông, ngay cả khi điều toàn bộ quân lính từ núi Diệp Sơn xuống tuần tra thành phố thì cũng không đủ người. Thị trưởng La đã thảo luận hai lần với sư trưởng Bành, cuối cùng quyết định thực hiện mô hình quân dân hợp tác, cùng nhau tham gia hành động tiêu diệt quạ, tận dụng tối đa sức mạnh của người dân, tiến hành bao vây toàn diện, không để lọt bất kỳ con nào.
Cũng giống như kiếp trước, căn cứ bắt đầu thành lập đội cung nỏ, kêu gọi người dân tham gia huấn luyện, phúc lợi sau khi được tuyển chọn chính thức rất hấp dẫn.
Kiều Thanh Thanh cùng mẹ và hai anh em nhà Thiệu phân thành hai nhóm đăng ký tham gia. Mẹ Thiệu bắn cung không giỏi, lại phải chăm sóc gà trong nhà nên không đăng ký.
Sau khi đăng ký, Kiều Thanh Thanh và Kiều Tụng Chi được đưa đến núi Diệp Sơn để huấn luyện và tham gia kỳ khảo hạch sơ tuyển. Thời gian huấn luyện là ba ngày, ngày thứ tư sẽ thi tuyển.
Tại đây, Kiều Thanh Thanh gặp lại Vương Gia Hân và Vương Gia Nhạc.
“Thanh Thanh! Lâu rồi không gặp, mấy năm trước tôi còn gặp chồng cô, sao anh ấy không đến?” Vương Gia Nhạc niềm nở chào hỏi.
Anh ta thay đổi rất nhiều, gầy gò tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, chỉ khi cười mới thấy dáng vẻ giống xưa.
“Lâu rồi không gặp, Thịnh An sẽ tham gia đợt huấn luyện kế tiếp.” Kiều Thanh Thanh mỉm cười gật đầu với Vương Gia Hân.
Vương Gia Hân cũng gầy đi rất nhiều, trên mặt còn có vài vết sẹo do mưa axit ăn mòn, nhưng cô ấy trông rất có tinh thần, như cây tùng kiên cường đứng bên vách núi: “Thanh Thanh, lần này đội cung nỏ được thành lập là cơ hội rất lớn đối với gia đình chúng tôi. Có lẽ chúng tôi sẽ có khả năng kiếm đủ tiền để thuê nhà ở khu cộng đồng mới. Cảm ơn cô đã chia sẻ kỹ thuật với chúng tôi trước đây. Những năm qua, nhờ có nó mà gia đình tôi đã đẩy lùi được không ít kẻ xấu có ý đồ. Cô biết không, tôi thật không ngờ căn cứ lại thành lập đội cung nỏ, đúng là cơ hội tuyệt vời. Tôi cảm thấy tôi và anh trai tôi có ưu thế. Tôi còn từng nghĩ biết đâu sẽ gặp lại cô ở đây, quả nhiên là gặp thật! Thanh Thanh, tôi muốn nói lời cảm ơn cô một cách chính thức.”
“Chuyện cung nỏ thì chúng ta đã trao đổi sòng phẳng, không cần cảm ơn tôi đâu.” Kiều Thanh Thanh lắc đầu, nghiêm túc nói với cô: “Tôi và cô trao đổi cung nỏ, nhưng nếu không có nỗ lực của chính các cô thì cũng vô ích, bằng không thì cung nỏ cũng chỉ là vật trang trí mà thôi.”
Vương Gia Hân nhớ lại những tháng ngày gian khổ ấy, mỉm cười gật đầu: “Có thể gặp lại cô, tôi thật sự rất vui.”
