Sau khi hàn huyên một chút, Vương Gia Hân chủ động nhắc đến chuyện của bà nội mình. Trong lòng cô, Kiều Thanh Thanh thật sự từng quan tâm đến bà, lúc đó khu nhà số 4 mới chỉ có bốn hộ gia đình sinh sống, mà Kiều Thanh Thanh lại không đối xử tốt như thế với những người khác.
“Bà tôi… mất vào ngày xảy ra vụ cháy, sau khi các cô rời siêu thị Thanh Huy, chúng tôi cũng định đi tới thư viện, lúc đó tôi mới phát hiện bà không còn nữa.”
Nói đến đây, Vương Gia Hân không kìm được nước mắt. Bà nội dành cho họ tình yêu thương sâu đậm, mỗi lần nhớ lại nửa viên thuốc hạ sốt trong chiếc khăn tay, cô không thể nào kiềm nén nỗi đau tuôn trào trong lòng.
“Tôi không biết vết thương trên tay bà đã nhiễm trùng, thối rữa, có mùi hôi… Chắc chắn bà không muốn trở thành gánh nặng cho chúng tôi, đến cả nửa viên thuốc cũng không nỡ uống, để lại cho chúng tôi. Tôi vẫn luôn nghĩ, nếu như bà uống viên thuốc đó, có lẽ đã sống sót rồi…”
Bên cạnh, Vương Gia Nhạc cũng đỏ hoe mắt, quay đầu đi. Anh cũng vô cùng tự trách: “Nếu lúc đó mình ở nhà thì tốt rồi, thân thể khỏe mạnh, chắc chắn có thể đỡ được bà.”
Thật ra, mấy năm trước Thiệu Thịnh An đã từng gặp lại hai anh em Vương Gia Nhạc, Kiều Thanh Thanh sớm đã biết chuyện bà Vương qua đời. Nhưng lần này nghe lại lời kể chi tiết của Vương Gia Hân, cô không khỏi xúc động.
Kiều Tụng Chi quay mặt đi lau nước mắt, nhẹ nhàng an ủi họ:
“Bác Vương nhất định mong các cháu được bình an. Các cháu sống tốt thì bác ấy mới yên lòng.”
Đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu là bà, chắc cũng sẽ chọn giống như bác Vương. Bà đã nghĩ nhiều lần rồi, nếu sau này bản thân… bà nhất định sẽ ra đi trước, không để con gái và con rể phải gánh nặng vì mình.
Vương Gia Hân lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Sau đó tôi bị bệnh, tôi đã uống nửa viên thuốc ấy… Trong cơn mê man, tôi cảm thấy bà như đang ngồi cạnh giường, xoa đầu tôi. Sau đó tôi khỏi bệnh, tôi cảm thấy sự sống của bà đang tiếp nối trong tôi. Tôi nhất định sẽ sống thật tốt, sống thay cả phần của bà.”
“Có ý chí như vậy là tốt, cố lên a, Gia Hân!” Kiều Tụng Chi động viên cô.
Thời gian trò chuyện không nhiều, thời gian nghỉ giữa buổi huấn luyện đã kết thúc, mọi người ai về chỗ nấy để tiếp tục tập luyện.
Huấn luyện bắt đầu, Kiều Thanh Thanh đối phó rất thành thạo, Kiều Tụng Chi cũng dốc toàn lực, tập trung hết mức. Huấn luyện chia thành hai phần: bắn mục tiêu cố định và mục tiêu di động.
Với kinh nghiệm trước đó, Kiều Tụng Chi xử lý mục tiêu cố định vẫn ổn, nhưng khi đối mặt với mục tiêu di động thì bắt đầu đuối sức. Bà buồn bã nói với con gái: “Có lẽ là do tuổi tác rồi, mẹ thấy mắt mình không theo kịp nữa.”
Nghe vậy, lòng Kiều Thanh Thanh cũng có chút xót xa. Mẹ cô năm nay đã 58 tuổi… Mấy năm thảm họa, dù ăn uống đầy đủ, mặc ấm, nhưng môi trường sống xấu đi khiến mẹ cô, cũng như ba mẹ của Thịnh An, đều đã lộ rõ sự già yếu.
Trước tận thế, mỗi lần hai mẹ con cô cùng ra ngoài, còn có người khen mẹ cô trẻ trung, không giống mẹ con mà như hai chị em.
“Thôi mẹ chỉ nói chơi thôi, mẹ sẽ cố gắng luyện thêm.” Kiều Tụng Chi thấy con gái buồn, vội vàng chuyển chủ đề.
Ba ngày huấn luyện trôi qua nhanh chóng. Với lịch trình gấp rút như vậy, cuộc thi tuyển chắc chắn sẽ rất cạnh tranh.
Ngày thứ tư là ngày thi, hôm đó Kiều Thanh Thanh gặp lại một người nữa đã lâu không thấy, Diệp Trường Thiên. Cũng giống như Vương Gia Nhạc, anh ta sau khi chào hỏi thì cũng hỏi thăm về Thiệu Thịnh An.
Anh nói mình là một đội trưởng nhỏ trong dự án lần này, phụ trách đội cung nỏ ở ba khu dân cư, bao gồm cả khu Bình An. Anh cười nói: “Nếu các cô được tuyển, sau này tôi chính là cấp trên trực tiếp của các cô đấy.”
Thăng chức thật là nhanh, Kiều Thanh Thanh chúc mừng anh.
“Cô và dì Kiều cố lên trong kỳ thi a.”
“Cảm ơn.”
Sau khi thi xong, Kiều Thanh Thanh đi tìm mẹ mình là Kiều Tụng Chi, sắc mặt bà vẫn khá tốt: “Mẹ khá tự tin, chắc phải trúng được bảy phần mục tiêu đấy!”
“Thế thì tốt quá rồi, mai là có danh sách trúng tuyển, xem xong danh sách là chúng ta có thể về nhà rồi.”
Nhưng thật đáng tiếc, cuối cùng Kiều Tụng Chi không vượt qua được kỳ thi. Bà chỉ thiếu đúng một điểm so với điểm chuẩn. Cuộc cạnh tranh quá khốc liệt, chỉ một điểm cũng đủ khiến mười mấy người bị loại, mà bà là một trong số đó, đáng tiếc bị trượt.
Vương Gia Nhạc và Vương Gia Hân đều vượt qua kỳ thi, hai người vui mừng hớn hở chào tạm biệt Kiều Thanh Thanh và mẹ. Nhìn theo bóng lưng họ, Kiều Thanh Thanh thầm chúc họ một tương lai tốt đẹp hơn.
Bỗng nhiên, cô cảm nhận một ánh nhìn không thiện chí từ phía sau. Quay đầu lại, chỉ thấy toàn những gương mặt xa lạ, cô khẽ nhíu mày.
“Sao vậy, Thanh Thanh?”
“Không có gì đâu mẹ, chúng ta đi ký túc xá thu dọn đồ thôi, mình có thể về nhà rồi.”
Ở văn phòng cách đó không xa, Diệp Trường Thiên đập bản danh sách trúng tuyển lên bàn, lạnh giọng quát: “Vậy thì bảo hắn tới tìm tôi! Tôi – Diệp Trường Thiên không sợ ai hết! Dám giở trò trước mặt tôi thì là muốn chết, tôi mặc kệ nó là con trai ai!”
Nếu không phải hôm qua tình cờ gặp lại Kiều Thanh Thanh, biết hai mẹ con cô cũng tham gia kỳ thi này nên mới chú ý đến điểm số của họ thì Diệp Trường Thiên đã không phát hiện ra điều mờ ám.
Cả hai phần thi mục tiêu cố định và mục tiêu di động Kiều Thanh Thanh đều đạt điểm tuyệt đối, làm sao có chuyện bị loại?
Điều tra ra mới biết: tên của cô đã bị người khác cố ý gạch khỏi danh sách, mà người làm việc này là con trai của một trong các trưởng nhóm phụ trách dự án cung nỏ.
Con trai của trưởng nhóm?
Trong mắt Diệp Trường Thiên thì không có cái gọi là đặc quyền!
Những chuyện xảy ra trong văn phòng, Kiều Thanh Thanh tất nhiên không hay biết. Cô và mẹ đạp xe trở về nhà.
Sau khi họ về, Thiệu Thịnh An và Thiệu Thịnh Phi lại lên đường đến Diệp Sơn.
Thiệu Thịnh An chắc chắn trúng tuyển, còn Thiệu Thịnh Phi thì trượt.
Sau khi xem kết quả, Thiệu Thịnh Phi bật khóc: “Nhưng tôi bắn rất chính xác mà! Tôi bắn trúng hết! Anh trai, tại sao tôi lại không được chọn? Người kia còn bắn kém hơn tôi, sao lại được chọn?”
Diệp Trường Thiên thở dài: “Là quy định từ cấp trên, cậu cứ về nhà đi.”
Anh biết năng lực của Thiệu Thịnh Phi rất tốt, nhưng có người tố cáo anh ta bị vấn đề về trí tuệ, lo sợ sau này sẽ dùng cung nỏ gây hại cho người khác. Sau khi lãnh đạo biết chuyện, đã chỉ thị ngầm không cho Thiệu Thịnh Phi trúng tuyển, nên anh cũng không còn cách nào khác.
Thấy anh trai buồn bã, Thiệu Thịnh An cũng thấy lòng đau như cắt. Dù nhà máy sẵn sàng tuyển dụng anh trai, suốt một năm qua anh ấy làm việc không hề mắc lỗi gì, anh vẫn luôn thấy tự hào.
Nhưng chuyện xảy ra hôm nay như một cú đòn nặng nề đánh vào anh.
Anh hiểu trong mắt phần lớn người khác, anh trai mình vẫn là “người không bình thường”. Có thể nhà máy chấp nhận để anh ấy làm việc trong kho, khuân vác hàng hóa, nhưng đội cung nỏ không dám mạo hiểm tuyển một người “trí tuệ có vấn đề” để cầm vũ khí nguy hiểm.
Anh nói: “Ở nhà còn có mẹ và mẹ Kiều cần anh bảo vệ nữa mà. Em với Thanh Thanh sẽ bảo vệ cả khu cộng đồng, anh ở nhà bảo vệ hai mẹ nhé, được không?”
Thiệu Thịnh Phi vừa thút thít vừa gật đầu.
Đội cung nỏ được thành lập rất nhanh và lập tức đi vào hoạt động. Thị trưởng La có chủ trương phân chia đội viên theo nơi cư trú, cho rằng như vậy sẽ nâng cao hiệu quả công việc, đồng thời giúp đội viên có thêm tinh thần trách nhiệm với khu mình sinh sống.
Kiều Thanh Thanh và chồng được phân về khu cộng đồng Bình An, đội có tổng cộng mười hai người. Do đạt điểm cao nhất trong kỳ thi, Kiều Thanh Thanh được bổ nhiệm làm tổ trưởng, lương cơ bản hàng tháng cao hơn các thành viên khác 5 cân gạo.
Cả gia đình Kiều Thanh Thanh đều rất hài lòng với công việc này, vừa gần nhà tiện chăm sóc người thân, lại có đãi ngộ tốt, đúng là công việc hoàn hảo, chẳng còn gì để chê.
Để thực hiện công việc tốt hơn, Kiều Thanh Thanh triệu tập các thành viên trong đội để họp, lên lịch tuần tra cụ thể.
“Mọi người có ý kiến gì không?”
“Bác sĩ Kiều, tôi không có ý kiến.”
“Chị Kiều, em cũng không.”
Thế là kế hoạch được quyết định.
Tối hôm trước ngày đầu tiên đi làm, Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu ngồi đánh dấu cho các mũi tên của vợ chồng Kiều Thanh Thanh bằng cách quấn nơ len nhỏ ở đuôi tên.
Lúc đó, Thiệu Thịnh An từ tầng bảy cho gà ăn xong đi xuống, thấy vậy liền buột miệng nói:
“Không cần phiền vậy đâu, khắc ký hiệu lên là được rồi. Họ của con nét nhiều quá, khắc chữ ‘Kiều’ lên là hợp lý. Mấy cái nơ quấn dù có chặt, người khác nhặt được dùng kéo cắt là cũng chẳng nhận ra nữa.”
“……”
“……”
Hai bà mẹ đang hào hứng đồng loạt dừng tay, nhìn mũi tên trong tay mình, cùng nhăn mày lại, rồi cùng nhau tháo nơ ra.
Kiều Thanh Thanh không nhịn được cười: “Mẹ, không sao đâu, không cần tháo. Cứ giữ nơ lại rồi khắc thêm chữ cũng được mà, con thích nơ bướm, mấy mũi tên đó để con dùng.”
Mẹ Thiệu liền vui vẻ nói: “Thật chứ?”
Kiều Thanh Thanh gật đầu, Kiều Tụng Chi mỉm cười nhìn con gái, rồi nói với mẹ Thiệu: “Thanh Thanh thích nơ bướm lắm, hồi nhỏ kẹp tóc cũng nhất định phải là nơ bướm.”
Mẹ Thiệu chợt hiểu ra: “Bảo sao con bé cứ đội cái kẹp tóc nơ bướm mà chị đan cho suốt, Thanh Thanh, con đợi đó, mẹ sẽ làm mấy cái nơ đẹp thiệt đẹp cho mũi tên của con.”
Cuối cùng, chỉ có mũi tên trong túi tên của Kiều Thanh Thanh có buộc nơ bướm nhỏ, trên thân tên khắc chữ “Kiều”, tượng trưng đây là tên của cô.
Thiệu Thịnh An đành chịu thua:
“Anh chỉ nói bâng quơ thôi mà, nơ nhìn cũng đẹp thật.”
Mỗi chiều đều có xe đến thu xác quạ, số lượng xác quạ nộp lại sẽ được ghi điểm, mỗi con quạ tương đương 1 điểm, dùng làm căn cứ phát thưởng, nên hai bà mẹ mới giúp Thanh Thanh và Thịnh An đánh dấu tên, tránh bị nhầm với tên của đồng đội khác, gây tranh cãi về quyền sở hữu chiến lợi phẩm.
“Anh thích cũng vô ích, chỉ có em mới có, hai mẹ thương em nhất.”
Kiều Thanh Thanh làm bộ đắc ý nói.
Thiệu Thịnh An bất lực cười, trong mắt ngập tràn ý cười dịu dàng.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, nến trong nhà tắt, mọi người trở về phòng ngủ của mình:
Kiều Tụng Chi ngủ một phòng,
Mẹ Thiệu cùng Thiệu Thịnh Phi ở chung một phòng,
Vợ chồng Kiều Thanh Thanh thì vẫn ngủ ở căn phòng nhỏ nơi phòng khách tầng sáu.
Hai người nằm trong chăn thì thầm trò chuyện.
“Anh vẫn không hiểu tại sao lần trước em lại không được tuyển.” Thiệu Thịnh An nói. Chuyện này vẫn luôn khiến anh canh cánh trong lòng, nghĩ mãi không ra. Thanh Thanh có thể tự làm ra cung nỏ sau khi tham gia huấn luyện, đủ thấy năng khiếu và tư duy của cô vượt trội, sao lại không vượt qua vòng sàng lọc được?
Kiều Thanh Thanh cũng không rõ: “Rõ ràng thành tích của em rất tốt. Sau khi không thấy tên mình, em đã đi hỏi người phụ trách. Họ nói sẽ giúp tra cứu điểm số, nhưng chưa kịp đợi được kết quả thì đã bị đuổi về rồi.”
“Sao nghe giống như có người cố ý nhắm vào em, hoặc là suất của em bị ai đó chiếm mất? Nhưng mà cũng không đúng, cấp trên đâu có giới hạn chỉ tiêu, họ còn muốn mở rộng ảnh hưởng đến dân thường nữa mà.”
“Đừng nghĩ nữa, chuyện đã qua thì nghĩ cũng vô ích.”
Kiều Thanh Thanh bắt đầu buồn ngủ, giọng nói trở nên mơ hồ:
“Ngủ thôi…”
“Ừ, ngủ đi.”
