Trong khu dân cư Bình An, một mũi tên từ nỏ được bắn ra, trúng ngay trán một con kền kền. Khi rơi xuống đất, con kền kền đã chết, nhưng đôi cánh vẫn run rẩy theo quán tính. Trên mũi tên xuyên qua đầu nó còn buộc một cái nơ bướm.
Kiều Thanh Thanh bước lên nhấc xác con kền kền lên, ngẩng đầu nhìn bầu trời:“Đến nhiều thật đấy. Thịnh An, cơ hội của chúng ta tới rồi.”
Thiệu Thịnh An gật đầu: “Chúng ta về nhà bổ sung mũi tên trước. Em đừng quá sa vào đó.”
Vợ anh, khi làm việc thì cứ như bị mê hoặc, nếu không có anh thúc giục thì chắc chắn sẽ không chịu nghỉ ngơi.
Kiều Thanh Thanh cười bất đắc dĩ: “Biết rồi mà.”
Hai người về nhà bổ sung tên nỏ, những ngày sau đó cực kỳ bận rộn, có hôm thậm chí không thể rời khỏi tòa nhà số 20, vì quá nhiều kền kền!
Đến ngày thứ tư, Kiều Thanh Thanh nghe được tin cáo phó của Vu Tĩnh Thâm qua radio.
“…Thị trưởng Vu Tĩnh Thâm hy sinh khi thi hành công vụ… xe gặp tai nạn… bị kền kền tấn công… Thị trưởng La trong cuộc phỏng vấn bày tỏ rất sốc và đau buồn… kêu gọi mọi người đồng lòng vượt qua thời khắc khó khăn…”
Kiều Thanh Thanh sững người một lát, thì ra cái chết của Vu Tĩnh Thâm là như vậy. Quả thật đời người vô thường. Với phong cách làm việc của Vu Tĩnh Thâm, kết cục như thế này chắc chắn khiến ông ta ấm ức vô cùng. Nhưng thời thế là vậy, không ai đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, việc cô có thể làm là dốc hết sức trong khả năng của mình.
Thiệu Thịnh An nói: “Vu Tĩnh Thâm chết bất ngờ, gia đình Lâm Minh Dũng mất chỗ dựa lớn. Với chúng ta, đây là một điều tốt.”
Kiều Thanh Thanh nhớ lại kiếp trước của chị em Lâm Vi Ni và Lâm Đức Tuấn: một người bị gả cho một lão già sáu mươi tuổi làm vợ kế, một người thì bị cướp vợ, phải tận mắt nhìn ba mình đưa vợ đi làm tình nhân để đổi lấy quan hệ… Nếu cái chết của Vu Mạn Thục là sự khởi đầu, thì cái chết ngoài ý muốn của Vu Tĩnh Thâm đã khiến chị em nhà họ Lâm mất đi chiếc ô che chắn cuối cùng.
Cô lắc đầu: “Đừng nhắc đến bọn họ nữa, đi tuần tra bên kia thôi.”
Hai vợ chồng gia nhập đội cung nỏ vì hai lý do: bảo vệ gia đình và kiếm điểm tích lũy. Cả hai đều cực kỳ nỗ lực, cộng với kỹ năng xuất sắc, mỗi khi xe đến lấy xác quạ vào buổi chiều, hai người luôn có thể giao nộp hơn hai thùng xác chim, đạt được số điểm cao nhất trong số các thành viên đội cung nỏ ở khu Bình An.
Xe sẽ đến chở xác chim, đồng thời cũng sẽ cung cấp thêm tên nỏ cho họ, nhưng số tên nỏ đó phải dùng điểm tích lũy để đổi. Kiều Thanh Thanh đã nhận hai lần rồi thì không nhận nữa, cô dùng tên nỏ tự làm, tuy chất lượng kém hơn, dùng vài lần là hỏng, nhưng bù lại số lượng nhiều, luôn có thể cung cấp đủ.
Cơ hội luôn dành cho người có sự chuẩn bị. Mấy năm qua, lúc rảnh rỗi Kiều Thanh Thanh đều tranh thủ làm thêm vài mũi tên, người nhà lúc có thời gian cũng cùng làm với cô. Qua nhiều năm, số tên nỏ tích lũy được vô cùng đáng kể. Về sau, toàn đội đều giao dịch với cô để đổi lấy tên nỏ, tích tiểu thành đại, đó cũng là một khoản thu nhập.
Với Kiều Thanh Thanh, sự tấn công của quạ và kền kền không chỉ là khủng hoảng, mà còn là cơ hội.
Trước đây cô đã tích trữ một ít xác quạ làm lương thực dự phòng, bây giờ mỗi ngày cô và chồng đều bắn chết không ít quạ và kền kền, đem đi đổi lấy điểm tích lũy rồi dùng để đổi thịt sẽ càng có lời hơn. Thiệu Thịnh An cũng giống cô, dốc hết sức mình, đêm ngủ còn ngáy vang, thậm chí có khi quạ ngoài kia đâm vào cửa sổ cũng không đánh thức nổi.
“Mẹ nấu nước kỷ tử cho hai đứa rồi, uống một chút rồi hãy đi ngủ.”
Hai người mỗi ngày đều rất vất vả, người nhà nhìn thấy cũng rất đau lòng, chỉ có thể cố gắng chăm lo ăn uống, nghỉ ngơi cho họ. Ăn tối xong, Kiều Tụng Chi vội vàng mang một ấm nước kỷ tử ra, rót đầy một cốc cho Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An.
Lúc nhận cốc, tay Thiệu Thịnh An run lên.
Kiều Thanh Thanh uống xong thì nói muốn lên tầng trên xem gà, cô ra hiệu bằng ánh mắt bảo Thiệu Thịnh An cùng đi.
Thiệu Thịnh An đi cùng lên tầng bảy. Lên đến nơi, Kiều Thanh Thanh mới thở dài: “Cởi áo ra.”
“Em biết rồi à?” Thiệu Thịnh An cười cởi áo khoác ngoài: “Không sao đâu, chỉ bị cào một chút thôi, anh không muốn để mẹ với mọi người biết, sợ họ lo lắng, thật sự không nghiêm trọng đâu.”
Áo cởi xuống, lộ ra trên cánh tay anh ba vết cào, hai vết sâu, một vết nhẹ. Kiều Thanh Thanh lấy hộp thuốc ra khử trùng, bôi thuốc, băng bó, dặn dò anh lần sau cẩn thận hơn: “Từ mai băng thêm một lớp bìa ở tay, em thấy kền kền đánh mạnh hơn quạ nhiều đấy.”
“Biết rồi, em cũng phải cẩn thận.” Thiệu Thịnh An từ đầu đến cuối đều tỏ ra nhẹ nhõm, như thể chẳng đau chút nào.
Kiều Thanh Thanh thu dọn hộp thuốc xong thì đi cho gà ăn, trong một góc cô nhặt được một quả trứng gà.
“Gà đẻ trứng rồi!” Kiều Thanh Thanh vui mừng khôn xiết.
Thiệu Thịnh An bước lại nhìn quả trứng cùng con gà mái đã đẻ quả đầu tiên trong chuồng, nghiêm túc đề nghị: “Con gà này có công lớn, cho nó ăn thêm một bữa đi.”
“Ý kiến hay đấy.”
Gà nhà cuối cùng cũng bắt đầu đẻ trứng, Kiều Tụng Chi và mọi người biết tin đều rất vui, quyết định dùng quả trứng đầu tiên này để ấp gà con.
“Nhất định sẽ ấp ra một con gà con khỏe mạnh!” Trong khi đối mặt với những đợt tấn công liên tục của quạ và kền kền, con gà mái này vẫn có thể đẻ được quả trứng đầu tiên, chắc chắn chất lượng rất tốt. Với niềm hy vọng ấy, sau khi xác nhận đây là trứng đã thụ tinh, Kiều Thanh Thanh đặt nó trở lại dưới bụng con gà mái để ấp, còn chuẩn bị cho nó một ngăn chuồng riêng nữa.
Ba Thiệu được nghỉ phép về nhà, nhìn thấy những con gà con đáng yêu trong nhà, lòng ông như tan chảy. Cho gà ăn hai ngày thôi mà ông đã luyến tiếc không muốn rời. Thiệu Thịnh An nhân cơ hội khuyên ông ở lại, nhưng ông xua tay, tính toán rõ ràng: “Gà thì mẹ con lo được rồi, ba ra ngoài làm việc, kiếm thêm một phần lương ổn định, không phải tốt hơn sao?”
Sau khi tận hưởng vài ngày sum vầy, ba Thiệu lại tiếp tục đi làm.
Gia đình họ cũng giống như bao gia đình bình thường khác trong các khu căn cứ sống sót, siêng năng, chăm chỉ chăm lo cho gia đình, mỗi ngày trôi qua trong bình an và an toàn đều là một điều đáng ăn mừng.
Vĩnh dạ bắt đầu đột ngột năm ngày sau đó. Hôm đó hơn bảy giờ sáng, bầu trời vẫn còn tối đen như mực. Dù mùa đông có làm mặt trời mọc muộn, nhưng bảy giờ vẫn tối om thì thực sự không bình thường chút nào.
Trong tòa hành chính, thị trưởng La trong vòng bảo vệ dày đặc đi vào văn phòng, tại chiếc bàn dài đã có các lãnh đạo cấp cao khác ngồi, ai nấy mặt mày dưới ánh đèn đều vô cùng u ám. Thị trưởng La thở dài nặng nề:
“Lời tiên tri lại ứng nghiệm rồi, vậy thì đại địa chấn chắc chắn cũng sẽ đến. Cuộc họp khẩn hôm nay chủ yếu có hai nội dung: Một là phương án ứng phó Vĩnh dạ mà chúng ta dự thảo trước đây vẫn còn nhiều chỗ cần chỉnh sửa, hôm nay bàn lại. Hai là dự thảo phương án ứng phó với động đất, hôm nay phải xây dựng được bản sơ thảo đầu tiên, không có vấn đề gì chứ?”
Trên núi Diệp Sơn, sư trưởng Bành đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, trong tầm mắt ông, căn cứ người sống sót bị bao phủ trong bóng tối. Ngoài khu hành chính, khu biệt thự và một vài khu vực rải rác có ánh đèn, những nơi còn lại đều đen kịt.
“Thưa sư trưởng, bên kia cuộc họp đã bắt đầu rồi.”
Ông quay đầu lại: “Vậy bên chúng ta cũng bắt đầu đi.”
Vĩnh dạ, thứ mất đi không chỉ là mặt trời và ánh sáng, mà còn là sự sa đọa của nhân tính sẽ nảy sinh trong bóng tối. Sư trưởng Bành đã tiên đoán được tỷ lệ tội phạm trong tương lai sẽ tăng vọt, và Diệp Sơn nhất định sẽ chuẩn bị trước cho tình hình này.
Đội trị an tổng động viên, tiếng còi tuần tra vang dội khắp căn cứ.
“Trời tối quá, bây giờ đã mười hai giờ trưa rồi mà mặt trời vẫn chưa mọc.” Mẹ Thiệu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng đầy sợ hãi.
Mùa đông lạnh lẽo khiến người ta sợ, thời tiết nóng bức cũng khiến người ta sợ, sương mù dày và mưa axit càng khiến mẹ Thiệu lo sợ, nhưng tất cả những thứ đó cũng không bằng nỗi sợ khi nhận ra trời đã sáng mà mặt trời vẫn không xuất hiện.
Mẹ Thiệu không hiểu thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao lại tối như vậy chứ?
“Thanh Thanh à, các con đừng ra ngoài nữa, tối quá không nhìn thấy gì, nếu bị quạ làm bị thương thì sao?” Kiều Tụng Chi ngăn lại.
Trong nhà đang thắp nến, Kiều Thanh Thanh đang mang giày, nghe vậy liền an ủi: “Mẹ yên tâm, con mang đèn theo mà, chỉ ở dưới lầu thôi, không sao đâu.”
Tiếng kêu khàn đặc của quạ khi gần khi xa, nghe ra được bọn chúng đang lượn vòng trong khu dân cư.
Đã nhận công việc này rồi thì phải có trách nhiệm đến nơi đến chốn.
Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An trang bị đầy đủ đi xuống lầu, trước tiên kiểm tra các cửa sổ hành lang từng tầng xem có chắc chắn không, chỗ nào không ổn thì gia cố lại.
“Bùm! Đùng đùng đùng!” Tấm gỗ chắn trước mặt Kiều Thanh Thanh bất ngờ bị va đập mạnh, cô lùi lại một bước, biết ngay bên ngoài cửa sổ là một con quạ. Trong vài giây, tấm gỗ che cửa đã bị mổ đến rung lắc.
“Gỡ một tấm gỗ ra đip.” Kiều Thanh Thanh nói với Thiệu Thịnh An.
Hai vợ chồng hiểu ý nhau, Thiệu Thịnh An lập tức hiểu ra cô đang tính làm gì, gật đầu rồi bắt đầu tháo. Vừa mới tháo được một tấm, lộ ra khe hở chưa đầy ba centimet, đầu con quạ đã thò vào, Kiều Thanh Thanh ra tay dứt khoát chém đứt đầu nó, bên ngoài vang lên một tiếng nặng nề, xác rơi xuống đất.
“Đoàng!”
Lỗ hổng này trở thành điểm dụ, lũ quạ không ngừng kéo đến, chẳng mấy chốc đầu quạ đã chất thành đống trên mặt đất.
Sau khi lắng nghe một lúc, Thiệu Thịnh An nói: “Hình như không còn động tĩnh gì nữa.”
“Vậy thì bịt lại thôi.” Kiều Thanh Thanh thu nhặt đầu quạ, đây cũng là chứng cứ để tính điểm đấy.
Từ khi Vĩnh Dạ ập đến, khắp nơi đều rối tung rối mù. Những thành viên đội cung nỏ khác trong khu an toàn hôm nay không ra ngoài, chỉ có Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An đi ba vòng quanh khu dân cư, thu hoạch không nhỏ. Về sau họ gặp một bầy kền kền lớn, thật sự không thể đối phó nổi nên lập tức rút lui. Ngay khoảnh khắc họ đóng cửa hành lang lại, bầy kền kền cũng ập tới, đập cửa sắt vang bang bang bang.
Nhờ có cửa sắt chắn lại, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An cố gắng săn giết, phần còn lại của bầy kền kền kêu lên thảm thiết rồi bay đi nơi khác.
Đến chiều tối, chiếc xe tải chở xác con mồi đến đúng hẹn.
“Thu hoạch của các cô cậu cũng khá đấy, tinh thần thật đáng nể.” Tài xế đã quen mặt, còn nói chuyện thêm vài câu: “Hôm nay nhận được ít xác lắm, ở khu dân cư trước chẳng có ai ra ngoài, tôi ngồi chờ suốt nửa tiếng mà chẳng được gì.”
Vừa đăng ký xong, một nhóm quạ nhỏ bay tới, súng máy trên nóc xe tút tút tút bắn liên hồi, lũ quạ rơi lả tả xuống đất.
Đồng nghiệp của tài xế nhảy từ nóc xe xuống để nhặt xác, Kiều Thanh Thanh thu sổ sách lại: “Lên đường cẩn thận nhé.”
“Biết rồi! Hai người mau về đi!”
Đèn xe rọi sáng con đường phía trước, Thiệu Thịnh An kéo tay Kiều Thanh Thanh chạy về nhà. Khi họ vừa vào hành lang, ánh đèn chuyển hướng, chiếc xe quay đầu rời khỏi khu an toàn.
Về nhà tắm rửa, ăn cơm tối xong, cả nhà ngồi quanh một cây nến trong phòng khách, im lặng thẫn thờ.
“Tôi vẫn thấy như đang nằm mơ vậy. Hay là tôi ngủ sớm đi, biết đâu sáng mai dậy lại thấy mặt trời lên thì sao?” Mẹ Thiệu nói.
“Vậy thì ngủ thôi, mọi người cũng ngủ sớm một chút.”
Mới hơn bảy giờ tối, cả nhà Kiều Thanh Thanh đã thổi nến chuẩn bị đi ngủ.
“Ngủ ngon, Thanh Thanh.”
“Ngủ ngon, Thịnh An.” Kiều Thanh Thanh tựa đầu vào hõm cổ Thiệu Thịnh An, nhắm mắt lại.
Ngày đầu tiên của Vĩnh Dạ, cứ thế mà trôi qua yên ả không có gì đặc biệt. Khoảnh khắc ấy, lòng Kiều Thanh Thanh bình yên lạ thường, thậm chí đêm đó cô còn mơ một giấc mộng đẹp. Dù khi tỉnh dậy chẳng nhớ được gì, cô vẫn biết, đó là một giấc mơ rất tuyệt.
