“Thanh Thanh, bao năm rồi không gặp… cô sống tốt chứ, à cô xem tôi nói toàn mấy lời thừa. Nhìn cô là biết sống tốt rồi.” Biểu cảm của Trịnh Manh pha trộn giữa hổ thẹn, lúng túng và bối rối. Kiều Thanh Thanh chỉ lặng lẽ nhìn cô ấy, không nói gì.
Cô không hỏi Trịnh Manh vì sao lại xuất hiện ở đây, cũng không hỏi có còn muốn khám nữa không, chỉ lặng lẽ nhìn đối phương, vẻ mặt bình tĩnh khiến Trịnh Manh không thể đoán được cô đang nghĩ gì.
Bầu không khí trở nên vô cùng gượng gạo.
Trịnh Manh cười gượng: “Tôi thực sự không biết là cô. Tôi nghe Tiểu Bằng nói là có một đồng nghiệp biết chữa chấn thương, giỏi lắm. Nó gọi cô là chị Thanh, tôi cũng chẳng nghĩ ngợi gì. Nếu biết là cô thì —” Câu sau cô không nói hết. Liệu nếu biết là Thanh Thanh, cô có đến không? Trịnh Manh phát hiện bản thân cũng không trả lời nổi.
Thấy Trịnh Manh cứ đứng đó không yên, Kiều Thanh Thanh vẫn không mở miệng.
Trịnh Manh cũng im lặng, mắt nhìn lung tung, chân cứ di chuyển không ngừng, nhưng cuối cùng vẫn không rời đi. Không biết bao lâu trôi qua, ánh mắt cô ấy cuối cùng cũng dừng lại trên mặt Kiều Thanh Thanh, rồi hỏi: “Tôi ngồi xuống được không?”
Lúc này Kiều Thanh Thanh mới nhẹ nhàng cụp mắt xuống: “Ngồi đi.”
Trịnh Manh như trút được gánh nặng, ngồi xuống đối diện với Kiều Thanh Thanh. Nhìn gương mặt người bạn thân năm xưa, cô cảm thấy cô ấy vẫn xinh đẹp như trước. Cả hai đều mặc quần áo cũ vá víu, trên mặt và tóc đều lấm tấm mồ hôi do cái nóng mùa hè, nhưng Thanh Thanh nhìn vẫn đẹp hơn. Cái đẹp này không nằm ở dung mạo, mà là ở thần thái.
“Thanh Thanh… cô vẫn còn giận tôi phải không?” Trịnh Manh dè dặt hỏi.
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Mọi chuyện qua rồi.”
Trịnh Manh đỏ hoe mắt: “Thanh Thanh, tôi sai rồi… năm đó tôi không nên không nghe lời cô và Văn Văn… Đỗ Kiệt anh ta —”
Kiều Thanh Thanh giơ tay ra hiệu dừng lại, lời khóc lóc của Trịnh Manh lập tức bị ngắt.
“Nếu cô muốn khám bệnh thì tôi sẽ khám, còn những chuyện khác thì đừng nói nữa. Tôi không còn dư dả cảm xúc để tiêu hao cho những cảm xúc tiêu cực của cô. Có thể trước kia tôi và Văn Văn rất sẵn lòng lắng nghe, nhưng Văn Văn đã mất nhiều năm rồi, còn tôi thì cũng không còn tâm trí đó nữa, cô đừng nói tiếp nữa.”
“……” Nước mắt Trịnh Manh trào ra, một lúc lâu sau mới nói khẽ: “Tôi muốn khám.”
Sau đó, Kiều Thanh Thanh làm đúng như lời nói, không hỏi một câu thừa. Thấy đối phương muốn chữa bệnh, cô liền giúp trị chứng đau cổ chân do bị bong gân để lại, cuối cùng còn đưa cho cô ta năm miếng cao dán.
“Dán hết chắc là khỏi.” Kiều Thanh Thanh nói giọng công việc: “Chắc Tiểu Bằng đã nói giá rồi.”
Trịnh Manh kéo một bao khoai tây vào trong, lặng lẽ đặt dưới chân Kiều Thanh Thanh. Cô kiểm tra xong thì gật đầu: “Đủ rồi. Nếu không còn việc gì nữa thì cô về đi, tôi cần nghỉ ngơi.”
Trịnh Manh cắn môi: “Thanh Thanh…”
Kiều Thanh Thanh đứng dậy, làm động tác tiễn khách. Không còn cách nào, Trịnh Manh đành phải rời đi.
Hôm sau khi đi làm, Tiểu Bằng tranh thủ bắt chuyện với cô: “Chị Manh thật sự khổ quá, chồng chị ấy là loại không ra gì —”
Kiều Thanh Thanh giống như hôm qua đã ngắt lời Trịnh Manh, giờ cũng ngắt lời Tiểu Bằng. Cô không muốn nghe gì về Trịnh Manh nữa, với cô hai người họ đã là người xa lạ.
Tiểu Bằng có chút bối rối. Cậu đã làm việc cùng Kiều Thanh Thanh được nửa tháng, đây là lần đầu tiên thấy cô tỏ ra lạnh nhạt như vậy.
“Tôi không nhắm vào cậu. Nhưng tôi và Trịnh Manh đã cắt đứt quan hệ từ lâu, tôi không còn hứng thú gì với chuyện của chị ta.”
“Chị Thanh —” Tiểu Bằng vốn định thay Trịnh Manh nói vài lời giúp, nhưng chưa kịp nói đã bị cắt ngang. Thấy sắc mặt Kiều Thanh Thanh dưới ánh đèn rất lạnh lùng, hoàn toàn không còn vẻ dịu dàng thường ngày, cậu đành nuốt hết những lời còn lại vào bụng.
Gặp lại Trịnh Manh đối với Kiều Thanh Thanh chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Người kia từ lâu đã là quá khứ, mà quá khứ thì đã trôi qua.
Công việc của cô diễn ra rất suôn sẻ. Chớp mắt đã hết một tháng, đến lượt cô nghỉ phép.
Trong đội trị an của khu Bình Sam, có không ít cung thủ cũng đến từ khu mới. Kiều Thanh Thanh cùng vài người kết bạn cùng nhau trở về nhà.
Trên đường, họ gặp cướp, nhưng may mắn, họ đều là cung thủ. Khi nhận ra có dấu hiệu cướp bóc, họ lập tức phản kích. Bóng tối khiến tầm nhìn bị cản trở, nhưng họ đều là những người từng sống sót qua những cuộc săn lùng của bầy quạ đen, kinh nghiệm còn quý hơn tầm nhìn. Kiều Thanh Thanh và một đồng đội khác cùng lúc bắn ra hai mũi tên, trúng đích trong bóng tối, vang lên hai tiếng hét thảm.
“Là cung thủ! Rút lui!”
Đèn pin quét khắp nơi, đồng đội cô thở phào: “Lũ đó chạy rồi.”
“Tôi từng nghe con đường này rất nguy hiểm, thường xuyên có người bị cướp, đội trị an cũng rất chú trọng tuần tra khu vực này —”
Đang nói thì đội trị an từ phía đối diện tuần tra đến, phía sau họ là một hàng dài người đi bộ muốn đến khu Bình Sơn. Những người đó đi nhờ sự bảo hộ của đội trị an, nơm nớp lo sợ suốt nửa chặng đường. Khi hai bên gặp nhau, đội trưởng đội trị an khu vực này tiến lại hỏi han, thấy họ mang theo nhiều hành lý (tiền lương), thắt bao tên ở thắt lưng, liền biết họ là thành viên đội cung nỏ đang nghỉ phép trở về nhà.
“Các người chắc là không cần hộ tống nữa nhỉ?”
Kiều Thanh Thanh bàn bạc với các đồng đội một chút, sau khi đạt được sự đồng thuận thì cô trả lời: “Vừa rồi bọn tôi gặp cướp, nhưng chúng không chiếm được lợi gì đâu, các anh cứ đi đi, không cần lo cho bọn tôi.”
Tiểu đội trưởng thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Vậy thì tốt rồi, các người nhớ cẩn thận, đoạn đường phía trước đèn đường bị bọn cướp phá hỏng rồi, đi qua đó nhớ chiếu sáng kỹ để tránh bị tập kích, bọn tôi sẽ hộ tống nhóm người này đến cộng đồng Bình Sam trước.”
Hai nhóm người tránh nhau ra, tiếp tục tiến về phía trước.
Ba tiếng sau, Thiệu Thịnh An cùng các đồng đội cũng đến con đường đó. Khi đi qua chỗ đèn đường bị hỏng, anh đội đèn đầu lên, nhanh nhẹn trèo lên cột đèn, lấy dụng cụ từ ba lô ra bắt đầu sửa chữa.
Các đồng đội kinh ngạc kêu lên: “Cậu leo nhanh thế! Là khỉ à?”
“Thịnh An, cậu còn biết sửa đèn đường nữa sao?”
Thiệu Thịnh An ngậm cờ lê trong miệng, hai chân kẹp chặt cột đèn để cố định thân thể, ngửa đầu tháo dây, không trả lời.
Các đồng đội chiếu đèn pin lên để giúp anh chiếu sáng.
Hơn mười phút sau, đèn đường trên đầu chớp chớp hai cái rồi sáng trở lại.
Chờ Thiệu Thịnh An trượt xuống khỏi cột đèn, chào đón anh là cú đấm nhẹ vào vai từ đồng đội. Người bạn vừa đấm vừa cười trêu: “Không ngờ cậu còn giấu nghề đó nha!”
“Tôi từng là thợ điện mà, đi thôi, tiếp tục nào.” Thiệu Thịnh An không nói nhiều, nhận lại chiếc xe đạp từ tay đồng đội.
Cả nhóm lại tiếp tục lên đường, bóng họ bị đèn đường phía sau kéo dài lê thê.
Một tháng không về nhà, nói không lo cho người thân thì là giả. Kiều Thanh Thanh lòng nóng như lửa đốt, sau khi vào đến cộng đồng Bình An, tim cô đập càng lúc càng nhanh, mở cửa hành lang, leo cầu thang lên tầng sáu. Cô lấy chìa khóa ra, ngừng lại vài giây không mở khóa, mà đưa tay gõ cửa.
Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng, bên trong có người lớn tiếng hỏi: “Ai đó?”
Giọng nói đầy nội lực, Kiều Thanh Thanh nghe là biết ngay, liền bật cười: “Con, Thanh Thanh đây.”
“Ôi chao, Thanh Thanh về rồi à!” Cửa nhanh chóng được mở ra, mẹ Thiệu tươi cười rạng rỡ nắm lấy tay cô: “Cuối cùng con cũng về rồi, mệt không? Khát không? Mau vào nhà đi!” Rồi cúi người nhấc hành lý của Kiều Thanh Thanh lên.
“Không cần đâu, con tự xách được mà.”
Nhưng mẹ Thiệu nào chịu nghe? Bà nhanh tay kéo cô vào nhà, nhanh nhẹn giật lấy hành lý và xe đạp, mang hết mọi thứ vào trong.
Sau khi vào nhà, mẹ Thiệu lại tất bật chuẩn bị nước nóng cho Kiều Thanh Thanh tắm: “Chị Chi và Phi Phi đang ở tầng trên cho gà ăn đấy, lát nữa sẽ xuống, con tranh thủ tắm đi, tí nữa cho bọn họ một bất ngờ!”
“Mẹ, mấy bữa nay ở nhà mọi chuyện có suôn sẻ không ạ?”
Mẹ Thiệu đang cho củi vào bếp than, nghe vậy liền nhanh chóng trả lời: “Suôn sẻ! Cực kỳ suôn sẻ! Tháng này ấp thêm được hai mươi mốt con gà con nữa, con nào cũng mập ú mập ịch, mấy con gà mái mỗi ngày đều đẻ trứng, ít thì một trứng, nhiều thì ba bốn trứng một ngày, ôi chao không thể nào thuận lợi hơn được nữa! Có mấy con gà trống nuôi hơi già rồi, chị Chi nói đợi con với Thịnh An về sẽ thịt, để dành ăn dần. À, còn trứng nữa… Bọn xấu á? Không có đâu, cộng đồng Bình An của mình rất an toàn, mỗi ngày đều có đội an ninh đi tuần tra, bọn tà giáo chẳng thấy bóng dáng đâu nữa, mà giờ cũng không có mưa axit, mình chẳng sợ chúng nữa, chứ đợt trước có mưa axit thật sự sợ chết khiếp luôn…”
Khi Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh Phi xuống lầu, là một màn ôm chầm đầy vui sướng.
Kiều Thanh Thanh đi tắm trước, Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu nấu ăn, Thiệu Thịnh Phi nhóm lửa. Anh hào hứng hỏi: “Em trai hôm nay có về không?”
Mẹ Thiệu nghĩ một chút: “Chắc cũng về hôm nay đó, tụi nó đi làm cùng một ngày mà.”
“Còn ba thì sao?”
“Tuần rồi ba con có về, hôm nay chắc không về đâu.”
Chẳng bao lâu, Kiều Thanh Thanh tắm xong đi ra. Suốt một tháng qua, cô chỉ tắm được hai lần trong ký túc xá. Những ngày nắng nóng để lại ảnh hưởng chưa dứt, mưa axit khiến việc cấp nước thêm khó khăn, đến giờ tài nguyên nước vẫn còn khá căng thẳng. Được tắm một bồn nước nóng sảng khoái khiến Kiều Thanh Thanh cảm thấy dễ chịu, cô sờ mái tóc đã dài thêm nhiều, dùng khăn lau qua loa.
Vừa bước ra khỏi nhà tắm, hương thơm trong bếp đã xộc thẳng vào mũi.
Đó là mùi vị của gia đình.
Cô mỉm cười đi vào bếp: “Tối nay ăn gì vậy?”
“Có trứng chiên hành lá, canh gà hầm, gà kho nước tương và bắp cải xào cay!” Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu đã làm thịt một con gà trống và đang chế biến. Thiệu Thịnh Phi reo lên: “Em gái! Anh là người vặt lông gà đó! Anh vặt lông vừa nhanh vừa sạch!”
Một luồng ấm áp dâng lên trong tim Kiều Thanh Thanh, cô khen Thiệu Thịnh Phi mấy câu rồi hỏi tiếp: “Mẹ, tháng vừa rồi có phát nhu yếu phẩm gì không?”
“Có, phát hai lần, nhưng không nhiều lắm, nhiều người còn tụ lại cãi nhau quanh xe phân phát đó.” Mẹ Thiệu đáp.
Kiều Tụng Chi lập tức hiểu ý con gái: “Trong số hàng tiếp tế có đồ hộp thịt, yên tâm đi, lúc con với Thịnh An không có nhà, chúng ta cũng không để mình chịu thiệt đâu.”
“Gà nhà nuôi nếu thấy cần thì cứ thịt ăn, đừng chờ tụi con về mới làm thịt, đáng ăn thì ăn.”
Mẹ Thiệu hiểu, cười nói: “Con đừng lo, chúng ta ngày nào cũng ăn trứng gà, nhìn mặt mẹ mà xem, được trứng gà nuôi đẹp biết bao nhiêu! Thôi, con vào phòng nghỉ một lát đi, khi nào cơm nước xong mẹ bảo Phi Phi gọi con ra ăn, đi đi, nằm nghỉ chút đi.”
Kiều Thanh Thanh đi nằm ở phòng của mẹ cô, căn phòng đầy mùi hương quen thuộc của mẹ, khiến cô cảm thấy an tâm. Cô nằm dang tay dang chân như hình chữ đại, cảm thấy như mình đang trôi nổi trên mây, chẳng mấy chốc đã thiếp đi.
Không rõ đã bao lâu, Thiệu Thịnh Phi gõ cửa gọi: “Em gái! Em gái ơi ăn cơm rồi!”
Cô mở mắt ra: “Rồi, em ra ngay đây.”
