Một mũi tên trúng đích, một mũi bị hụt vì hắn lăn sang một bên tránh né.
Mũi tên trúng đích khiến kẻ đánh lén kêu thảm thiết. Hắn đã hiểu rõ, lần này đụng phải người không dễ đối phó rồi, giờ quan trọng nhất là chạy thoát thân. Hắn bật dậy khỏi mặt đất, đến cung nỏ rơi dưới đất cũng không kịp nhặt, lập tức đổi hướng chạy sang bên cạnh.
“Phập!” Một mũi tên nữa cắm đúng chỗ hắn vừa đứng. Hắn quay đầu lại nhìn một cái, sợ đến hồn phi phách tán, tiếp tục liều mạng bỏ chạy.
Tầm nhìn của Kiều Thanh Thanh bị một đống đổ nát chắn lại, cô tiếp tục đuổi theo phía trước.
Chạy qua đống đổ nát, cô thấy một cây nỏ rơi trên đất, phía trước có một người đang khom lưng, ôm vai bỏ chạy. Cô đang định nhắm bắn thì phía sau có một mũi tên bay vút qua khóe mắt. Kẻ đánh lén bị trúng tên ở bên hông, ngã nhào về phía trước.
Cô quay lại, nhìn thấy bóng dáng Thiệu Thịnh Phi đang giương cung nỏ. Từ nãy đến giờ cô vẫn nghe thấy tiếng chân chạy sau lưng, biết đó là mẹ và Thiệu Thịnh Phi, không ngờ anh ta lại có màn thể hiện như vậy.
“Anh bắn chuẩn lắm đấy!” Thiệu Thịnh Phi tự hào hét lên: “Em gái, em thấy không!”
Kiều Thanh Thanh bật cười, gật đầu: “Thấy rồi, anh giỏi lắm!”
Kiều Tụng Chi cuối cùng cũng đuổi kịp, lo lắng hỏi: “Thanh Thanh, con không sao chứ? Chảy nhiều máu quá!”
Kiều Thanh Thanh nhìn cánh tay: “Con không sao. Trước tiên đi xem hắn thế nào đã.”
“Hắn còn sống.” Kiều Thanh Thanh bước tới lật người kia lại, hắn vẫn còn sống, miệng sùi đầy máu, trong mắt mang theo cả oán độc và sợ hãi.
Người đàn ông này trông khoảng ba, bốn mươi tuổi, toàn thân đầy bụi cát chẳng khác gì họ. Kiều Tụng Chi mím môi, hỏi Thanh Thanh: “Giờ con tính xử lý hắn sao?”
Thiệu Thịnh Phi thì liếc mắt nhìn người đàn ông một cái, chửi: “Đồ xấu xa!” rồi ngồi xổm xuống, rút mũi tên trên lưng hắn ra.
Người đàn ông lại kêu thảm một tiếng nữa.
Rút xong mũi tên của mình, Thiệu Thịnh Phi còn rút luôn mũi tên Tào Thanh Thanh bắn trúng vai hắn: “Em gái, trả em nè.”
“Cảm ơn anh.” Kiều Thanh Thanh nhận lại mũi tên, vẫn chăm chú nhìn người đàn ông.
“Tha cho tôi đi… tôi không cố ý…” Người đàn ông vùng vẫy bò dậy, máu từ miệng thấm ướt môi khô nứt, oán độc trong mắt đã được thay thế bằng ánh cầu xin, hắn khéo léo tỏ ra yếu thế, van nài: “Tha cho tôi đi, tôi đi ngay lập tức.”
Trước lời cầu xin của hắn, Kiều Thanh Thanh hoàn toàn không lay động.
Tên này trúng hai mũi tên, tuy không chí mạng, hiện tại trông yếu ớt nhưng chưa chắc không sống nổi.
“Đừng cử động.” Kiều Thanh Thanh khống chế hắn, không cho nhúc nhích, rồi nghiêng đầu nói: “Mẹ, có thể sau vài tiếng nữa hắn sẽ chết, cũng có thể hắn sống sót. Vậy nên con không thể để lại hiểm họa.” Cô phải tận mắt xác nhận hắn đã chết, chứ không phải để rồi một ngày nào đó kẻ báo thù lại bất ngờ xuất hiện từ bóng tối.
“Anh cả, anh đừng sợ ——” Cô nhìn vào mắt Thiệu Thịnh Phi: “Anh đừng sợ việc em sắp làm, cũng đừng sợ —— em.”
Thiệu Thịnh Phi dường như hiểu ý cô, tròn mắt lên nghiêm túc nói: “Anh thích em gái nhất, em yên tâm, anh sẽ không ghét em đâu.”
Kiều Thanh Thanh liền mỉm cười, cúi đầu, cắm thẳng mũi tên vào cổ người đàn ông đang giãy giụa.
Động mạch chủ phun máu dữ dội, bắn lên mặt Kiều Thanh Thanh, cũng bắn cả lên mặt Thiệu Thịnh Phi đang ngồi xổm bên cạnh. Anh đưa tay quệt một cái, lặng lẽ nhìn lòng bàn tay dính máu.
“Lau đi, lau đi nào.” Kiều Tụng Chi định lấy khăn trong ba lô ra lau cho họ.
“Mẹ, không cần lau đâu, cứ như thế này là được rồi.” Kiều Thanh Thanh rút mũi tên ra, ném thẳng vào ống đựng tên sau lưng, đầu tên vẽ một vòng cung đỏ rực rồi rơi xuống đất. Cô nắm lấy tay Thiệu Thịnh Phi, hỏi anh: “Anh sợ không?”
Thiệu Thịnh Phi từ từ lắc đầu: “Hắn chết rồi đúng không?”
Người đàn ông nghiêng đầu, đôi mắt cuối cùng cũng nhắm lại.
“Đúng vậy.”
“Thì ra chết là như vậy… máu chảy nhiều quá…” Cậu như nhớ đến rất nhiều thứ, nhớ đến ba heo trong phim hoạt hình đã chết, mẹ của chị Hằng trong truyện tranh cũng chết, rồi những xác chết trương phình như ngọn núi cậu từng thấy trôi trong nước, đống mộ băng nổi lên cạnh phòng điện khu Hoa Thành, những bức tượng sáng nay còn thấy… Mấy ngày trước mặt đất nứt toác, nhiều người ngã xuống, anh nắm chặt tay em gái và mẹ Kiều mà chạy, chạy mãi không ngừng. Anh không muốn chết, dù có giẫm lên tay một người nào đó cũng không kịp nói xin lỗi.
Thiệu Thịnh Phi bật khóc, nước mắt tuôn ra từ đôi mắt rất giống Thiệu Thịnh An.
“Phi Phi à…” Kiều Tụng Chi lo lắng vỗ vai anh.
Kiều Thanh Thanh trách bản thân tàn nhẫn, tại sao lại để Thiệu Thịnh Phi nhìn thấy cảnh mình ra tay như vậy? Về mặt cảm xúc, cô cũng muốn bảo vệ sự ngây thơ của Thiệu Thịnh Phi, anh là anh trai của chồng cô, sau này lại thành anh chồng của cô, cô làm sao nỡ làm anh tổn thương? Nhưng lý trí cô hiểu rõ, nếu giờ cô không để anh nhìn, thì sắp tới sẽ có biết bao nhiêu người khác bắt cậu phải nhìn.
Cô không hối hận.
Thiệu Thịnh Phi vừa khóc vừa nắm lấy tay Kiều Tụng Chi, rồi tựa đầu lên vai Kiều Thanh Thanh: “Anh không muốn chết đâu, không muốn em gái và mẹ chết… hu hu hu… mọi người đừng chết mà… hu hu hu…”
Kiều Thanh Thanh dịu dàng nói: “Em sẽ không chết, chúng ta ai cũng không chết cả. Những kẻ muốn hại chúng ta, em sẽ giết hết, bất kể là ai.”
Những lời đó nghe thật rùng rợn, khiến ngay cả Kiều Tụng Chi cũng bắt đầu lo lắng cho trạng thái tinh thần của con gái. Nhưng lạ thay, Thiệu Thịnh Phi lại được xoa dịu, anh không hề tỏ ra sợ hãi Kiều Thanh Thanh, ngược lại như thể đã trưởng thành hơn.
Xác chết kia là do anh và Kiều Thanh Thanh cùng nhau đào hố chôn.
Dưới sự hướng dẫn của Kiều Thanh Thanh, Thiệu Thịnh Phi rút nửa mũi tên còn lại trong tay cô ra, Kiều Tụng Chi nhanh chóng rắc thuốc cầm máu lên, rồi dùng băng gạc băng bó lại.
Cử động thử cánh tay, môi Kiều Thanh Thanh trắng bệch, nhưng vẫn trấn an họ: “Chỉ là vết thương ngoài da, không trúng xương, sẽ nhanh khỏi thôi. Đi nào, chúng ta tiếp tục lên đường.”
Máu trên tay và mặt của hai người rất nhanh đã đông lại, khiến họ trông vừa bẩn thỉu, lại toát lên vẻ hung dữ.
Những người nhìn thấy họ đều thầm sợ hãi trong lòng: Hai người này chắc vừa giết người xong? Đáng sợ thật!
Những kẻ không có ý xấu thì tránh xa bọn họ, còn những kẻ có ý đồ xấu cũng cân nhắc lại, rồi từ bỏ ý định. Một người phụ nữ liếc nhìn ba lô của họ vài cái: “Có khi nào trong ba lô là xác chết không? Mấy người có thấy dưới ba lô có màu đỏ không? Trông giống máu đã khô đấy.”
“Thế thì thôi đi, xác chết đầy đất ấy mà. Anh Triệu gọi rồi, đi thôi!”
“Họ hình như sợ chúng ta, chắc là do máu.” Kiều Tụng Chi khẽ nói.
“Ừ, con người vốn sợ kẻ mạnh, bắt nạt kẻ yếu. Một khi xác định được đối tượng có thể là kẻ mạnh, để giảm rủi ro và tăng khả năng thành công, họ sẽ chuyển mục tiêu.” Kiều Thanh Thanh đáp, nhưng lông mày khẽ nhíu lại.
“Sao vậy?”
“Con từng làm trong đội tuần tra mà, khu vực làm việc sau đó gần như đều ở ngoài rìa căn cứ hoặc hoang dã, thỉnh thoảng cũng gặp người trong quân đội. Hai năm nay trong thời kỳ Vĩnh Dạ, Diệp Sơn dường như đã phân tán lực lượng ra nhiều nơi, thiết lập nhiều trạm gác nhỏ. Có thể là để giữ vững lực lượng trong trận đại địa chấn, cũng như bảo vệ kho lương thực và các điểm tài nguyên… Con nghe loáng thoáng một vài thông tin, thậm chí còn biết vị trí một kho lương thực. Mấy ngày nay chúng ta đi không ít đường, theo lý mà nói thì đáng ra phải gặp ít nhất một trạm gác quân đội rồi.”
Kiều Tụng Chi hiểu ra: “Có thể là… có thể là chưa gặp thôi, dù sao cũng là chúng ta chạy loạn, giờ cũng không biết mình đang ở đâu nữa, chắc rồi cũng sẽ gặp thôi.”
“Đúng vậy, chắc chắn sẽ gặp thôi. Mẹ, mẹ đừng sợ, con chỉ tiện miệng nói vậy thôi.”
Kiều Thanh Thanh chuyển chủ đề: “Bữa trưa mẹ muốn ăn gì?”
Hôm nay trời âm u, có vẻ sắp mưa. Trước khi ăn trưa, Kiều Thanh Thanh quyết định tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi tử tế. May mà không có dư chấn, không cần tránh xa khu đổ nát hay khe nứt đất, chỉ cần giữ khoảng cách một chút là được. Trưa hôm đó, ba người nghỉ ngơi phía sau một đống đổ nát, Kiều Tụng Chi nói: “Chỗ này ít mùi hơn.”
Họ ngồi sau đống đổ nát này, nơi không có nhiều mùi xác chết phân hủy, tránh ánh nhìn của người khác để ăn trưa. Kiều Thanh Thanh cũng không dám lấy ra đồ ăn có mùi quá nặng, tránh gây rắc rối. Thứ cô lấy ra là cơm nắm và bánh bao. Ăn uống no nê xong, bầu trời u ám khiến người ta không khỏi thấy mệt mỏi và uể oải. Kiều Tụng Chi đề nghị: “Chợp mắt một chút đi.”
Thế là họ dựng lại lều trại, lần này dùng lều mới. Kiều Thanh Thanh không buồn ngủ lắm, chỉ nhắm mắt dưỡng thần, sau đó mơ màng ngủ khoảng mười mấy phút rồi choàng tỉnh, cảm thấy hơi đau đầu. Cô vén cửa lều lên, thấy cách đó không xa có hai người sống sót đang ngồi nghỉ ngơi. Khi thấy cô bước ra, họ đưa ánh mắt mỏi mệt và tê dại nhìn sang, tay máy móc đưa thức ăn vào miệng. Kiều Thanh Thanh nhận ra, đó là một loại cỏ dại, còn thứ màu đỏ kia có vẻ là thịt chuột.
Cô thu ánh mắt lại, trèo lên đống đổ nát sau lều, đứng trên đó dùng ống nhòm quan sát xung quanh để quyết định lộ trình sắp tới.
Khoảng hơn ba giờ chiều, ba người lại tiếp tục lên đường.
Một giờ sau, dư chấn bất ngờ xảy ra, lần này rung chuyển khá dữ dội, kéo dài ngắt quãng mười mấy phút. Kiều Thanh Thanh và mọi người ngồi xổm xuống đất chờ dư chấn qua đi. Cô tận mắt thấy một vết nứt gần đó đang dần rộng ra. Quả nhiên, sau khi dư chấn kết thúc, cô tiến lại kiểm tra thì thấy vết nứt đã trở nên rộng và dài hơn, thậm chí còn nối liền với một vết nứt khác bên cạnh, giờ thì không thể nào nhảy qua nổi nữa rồi.
“Chúng ta đi đường vòng.”
“Đó là… khoai tây sao?” Kiều Tụng Chi đột nhiên chỉ vào mặt cắt của khe nứt và hỏi. Kiều Thanh Thanh nhìn sang, thấy ở mặt cắt có vài thứ trông giống củ, rễ cây rất dài, rõ ràng là do trận động đất xé rách mặt đất nên mới lộ ra.
“Trông hơi giống khoai tây, nhưng chắc không phải.”
“Có ăn được không?”
Kiều Thanh Thanh khá hứng thú với loại cây mà cô chưa từng thấy này: “Con đi lấy một ít về xem thử.”
Kiều Tụng Chi vội kéo cô lại: “Nguy hiểm lắm! Đừng đi, vừa mới có dư chấn mà!”
“Được rồi, con không đi, mẹ đừng lo.”
Họ dựa vào mặt trời để phân biệt phương hướng đông tây nam bắc, trên đường đi vòng khá nhiều, liên tục chỉnh lại lộ trình, đi suốt cả một ngày trời cuối cùng mới thấy được bóng dáng của Diệp Sơn.
“Để mẹ xem nào.” Kiều Tụng Chi cũng lấy ống nhòm trong ba lô ra, nhìn theo hướng Kiều Thanh Thanh chỉ, ngạc nhiên mừng rỡ nói: “Đúng là Diệp Sơn rồi! Mẹ nhớ đỉnh núi Diệp Sơn có hình tam giác!”
Thiệu Thịnh Phi gật đầu: “Đúng rồi, thật sự giống hình tam giác!”
“Tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai cố gắng đi tiếp, có thể đến tối mai là chúng ta đến được khu ngoại vi của căn cứ.” Kiều Thanh Thanh mỉm cười nói. Đợi đến ngoại vi căn cứ sẽ bắn pháo hiệu, biết đâu Thịnh An cũng đang ở gần đó!
