Gà là gà nhà nuôi, nồi canh gà vừa hầm xong tỏa hương thơm ngào ngạt, khiến bụng Kiều Thanh Thanh réo vang hơn nữa.
“Mẹ không ăn đâu, mẹ vừa ăn no rồi, Phi Phi lại đây múc canh uống.”
Thiệu Thịnh Phi vui vẻ đáp lời, đưa bát của mình ra. Kiều Tụng Chi múc cho anh một bát, rồi lại múc cho Kiều Thanh Thanh, nhưng sợ con đau dạ dày nên chỉ múc canh, không lấy thịt.
Canh gà thơm ngọt, chưa kịp đưa vào miệng đã khiến Thiệu Thịnh Phi nuốt nước bọt ừng ực. Hai ngày nay đồ ăn của anh và Kiều Tụng Chi tuy không tệ, vì Kiều Thanh Thanh để lại khá nhiều vật tư, cả đồ chay đồ mặn, còn có bếp ga mini và vài bình ga. Điểm bất tiện duy nhất là thịt không thể bảo quản được, chỉ có thịt hộp. Thịt hộp tất nhiên cũng ngon, nhưng so với mùi thơm của canh gà thì kém xa!
“Mẹ, mẹ cũng ăn đi.” Kiều Thanh Thanh lắc đầu, nếu mẹ không ăn thì cô cũng không ăn.
Bất đắc dĩ, Kiều Tụng Chi đành múc nửa bát canh cho mình, giải thích: “Mẹ thật sự không đói, vừa mới ăn xong mà.”
Uống trước một bát cháo loãng lót dạ, rồi Kiều Thanh Thanh lại uống thêm một bát canh gà. Cảm thấy dạ dày ổn hơn, cô mới gắp thêm hai miếng thịt gà hầm nhừ, ăn xong mới thấy dễ chịu hơn nhiều. Cô hỏi hai ngày nay có gặp nguy hiểm gì không.
Kiều Tụng Chi lắc đầu: “Không có lốc xoáy, vẫn giống như trước khi con ngủ, chỉ toàn mưa! Khó chịu chết đi được, con xem này, mực nước còn đang dâng, mẹ thấy tình hình này không ổn đâu.”
Từ dưới mái dù trại thò đầu ra nhìn lên, bầu trời không còn đáng sợ như mấy ngày trước, nhưng vẫn đầy mây đen. Mưa chưa dứt, không khí càng lúc càng ẩm ướt.
Kiều Thanh Thanh lại hỏi: “Không gặp người lạ nào sao?”
Sắc mặt Kiều Tụng Chi hơi đổi, Thiệu Thịnh Phi vội giơ tay: “Có người lạ! Còn có hai kẻ xấu định cướp thuyền của chúng ta, bị bọn anh đánh chạy rồi!”
“Hai ngày nay chỉ gặp năm người, như Phi Phi nói thì có hai kẻ có ý đồ xấu, nhưng bị bọn mẹ đuổi đi rồi.” Kiều Tụng Chi khổ sở cười: “Chỗ này không an toàn, nếu con còn chưa tỉnh, thì chờ mẹ nghỉ ngơi hồi sức một chút, mẹ định để Phi Phi cõng con, rồi chúng ta rời đi.”
Kiều Thanh Thanh hiểu ý mẹ, mẹ vẫn lo lắng về chuyện vài người kia biết cô có pháp thuật và có không gian, chỉ mong đi thật xa. Ở lại đây thêm hai ngày đã khiến Kiều Tụng Chi bất an rồi.
“Vậy giờ đi luôn đi, con khỏe rồi.”
Chỗ trú tạm hai ngày được tháo dỡ, hai chiếc xuồng hơi được cất đi, ba người gộp lại ngồi chung một xuồng để lên đường. Trước khi đi, ngay cả tảng đá lớn kia Kiều Thanh Thanh cũng không bỏ sót, thu hết vào không gian.
Bọn họ rời đi được một giờ, có một nhóm người tới đây, mười mấy người tay lăm lăm vũ khí, dao hoặc gậy gộc nhưng kết quả chỉ là công cốc.
“Không lẽ mày gạt tụi tao à?”
“Không thể nào, rõ ràng là chỗ này mà, có một tảng đá lớn, ba cái xuồng hơi với dù che mưa to đùng —— giờ biến mất hết rồi! Chết tiệt, bọn họ chạy mất rồi!”
“Mày coi tao là thằng ngu hả!” Gã cầm đầu tức giận đá một phát, khiến tên thanh niên kia đau đớn rên rỉ.
“Chạy rồi? Ngay cả tảng đá to mà mày nói cũng vác đi được sao? Mau nghĩ lại coi có đi nhầm đường không, mẹ kiếp, toàn nước thế này dễ lạc đường lắm!”
Tên thanh niên vừa xoa mông vừa rầu rĩ nói: “Thật sự không lạc đâu, chính là chỗ này mà! Tôi còn bị bắn một mũi tên ở đây, suýt nữa cổ bị xuyên thủng, may mà né kịp. Không sai, chính là chỗ này!”
Tên cầm đầu vẫn không tin: “Thế còn tảng đá thì sao? Cái tảng đá to mà mày nói đâu?”
Thanh niên kia lại đi một vòng, nhưng chẳng thấy dấu vết gì cả —— bởi vì trước khi rời đi, Thiệu Thịnh Phi nghe lời Kiều Tụng Chi, gom hết rác lại rồi mang theo luôn.
Ở phía khác, thuyền của Kiều Thanh Thanh đã chèo đi rất xa.
Hai ngày nay, việc thay thuốc cho tay của Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh Phi đều do Kiều Tụng Chi đảm nhận. Tay của Thiệu Thịnh Phi hồi phục tốt hơn, giờ đã tràn đầy sức sống, chèo thuyền mạnh mẽ vô cùng. Thấy anh chàng hăng hái như vậy, Kiều Tụng Chi cũng thở phào. Ba người hợp sức, chiếc xuồng hơi dần dần đi xa. Một giờ sau, Thiệu Thịnh Phi dừng mái chèo, chỉ tay về một hướng và kêu to: “Phía trước có hai người! Anh bộ đội!”
Mắt cậu quả thật tinh, đó là một người lính trong quân phục, đang cõng một người sống sót lội nước bì bõm.
Người lính ngẩng đầu, nhìn thấy xuồng hơi cùng ba người Kiều Thanh Thanh, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc rồi lại vui mừng, vẫy tay ra hiệu.
“Giúp một tay, ở đây có người bị thương!”
Kiều Thanh Thanh bảo Thiệu Thịnh Phi xoay thuyền lại gần. Người lính mừng rỡ: “Tốt quá, các người có xuồng hơi! Mau giúp đưa cô ấy lên đi, cô ấy ngất rồi.”
Vừa nói, anh ta vừa cố đưa người đang dìu trên vai lên thuyền. Kiều Tụng Chi vội vàng phụ giúp, kéo cô gái toàn thân ướt sũng vào thuyền, rồi chìa tay ra: “Cậu cũng lên đi ——”
Người lính lắc đầu, một tay giữ thuyền khỏi xoay vòng, một tay lau vội nước trên mặt, nhìn quanh rồi nói: “Tôi không lên đâu, tôi sẽ đẩy thuyền cho các vị. Khu vực này địa thế thấp, nên đi về phía cao hơn —— xin lỗi, vốn dĩ các vị định đi đâu?”
Kiều Thanh Thanh đáp: “Chúng tôi muốn đến khu dân cư mới, tìm tòa nhà nào chưa đổ sập để tránh bão và mưa.” Dù không biết sau trận lốc xoáy dữ dội, nơi đó còn lại tòa nhà nào đứng vững hay không, nhưng họ cũng chẳng có lựa chọn nào khác.
Người lính gật đầu: “Ý kiến hay đấy. Trước đây tôi nghe trung đội trưởng cũng nói muốn dời trại đến khu dân cư mới, chỉ tiếc là trong trại có quá nhiều người, lại thêm không ít bệnh nhân, rất khó di chuyển… Thế này nhé, các vị có thể giúp tôi đưa cô em này tới phía trước không —— phía trước có một gò cao, những người sống sót đều đang ở đó. Tôi thật sự không còn sức nữa rồi.”
Kiều Thanh Thanh gật đầu.
Người lính lộ ra một nụ cười mệt mỏi. Anh sờ soạng khắp người, cuối cùng chỉ lôi ra được nửa miếng lương khô đã ngấm nước, rồi nhét vào tay Kiều Thanh Thanh.
“Chúng tôi có đồ ăn rồi.” Kiều Thanh Thanh lập tức trả lại, không cho anh ép mình nhận, rồi đổi đề tài hỏi: “Phía trước gò cao kia là doanh trại à?”
Người lính đành phải cất lại miếng lương khô, đáp: “Không phải doanh trại, chỉ là chỗ những người sống sót tạm thời tập trung thôi. Tôi và đồng đội đã đưa những người cứu được đến đó cả rồi. Nơi này cách doanh trại cũ một đoạn… chết tiệt, tất cả là do cơn lốc xoáy đó.”
“Thật sự là lốc xoáy ư?”
“Đúng, là lốc xoáy.” Khuôn mặt anh thoáng u ám, hiển nhiên ký ức lúc ấy khiến anh sợ hãi.
“Khi đó gió lớn lắm, bất ngờ giữa doanh trại nổi lên một cơn lốc xoáy. Thật sự chỉ trong vài giây thôi, nó đã phình to ra, giống như bị thổi phồng vậy! Một cái hất liền cuốn bay cả doanh trại. Tôi lúc ấy cố bám lấy lều, nhưng vô ích, tất cả đều bị hút vào trong. Đến khi tôi tỉnh lại thì đã bị văng ra ngoài doanh trại rồi. Không, tôi cũng không chắc đây là đâu, có thể là cách doanh trại rất xa, cũng có thể chính nơi này vốn là doanh trại, chỉ là tất cả mọi thứ đều đã bị cuốn đi mất…”
Ký ức ấy khiến ánh mắt người lính tràn đầy sợ hãi.
Quá kinh khủng, tất cả quá khó tin. Một cơn lốc xoáy bỗng dưng hình thành ngay giữa đất bằng, chẳng hề có dấu hiệu báo trước, con người chưa kịp phản ứng thì đã bị nhấc bổng lên không.
Lúc sự việc xảy ra, ba mẹ con Kiều Thanh Thanh đều đang ở trong lều nên không tận mắt chứng kiến. Cô chỉ có thể tưởng tượng cảnh tượng kinh hoàng ấy, rồi mím môi: “Tôi cảm giác như mình đã bị cuốn tung trên không suốt bảy tám giây.”
Cho dù đã tự nhủ, trong thế giới này chuyện gì cũng có thể xảy ra, rằng quy luật tự nhiên đã sớm chẳng còn nghĩa lý gì, thì trải nghiệm ngày hôm nay vẫn khiến Kiều Thanh Thanh sởn gai ốc.
Con người thật sự còn có thể sống tiếp không?
Ý nghĩ đó vừa lóe lên, cô liền vội lắc đầu, không để cảm xúc bi quan xâm chiếm.
“Mọi người phải lạc quan lên, đi thôi, đến gò cao trước đã.” Người lính nói.
Kiều Tụng Chi hỏi tên anh, anh đáp mình tên Tô Tông, hai mươi chín tuổi.
“Anh vẫn nên lên thuyền đi, dưới nước lạnh lắm.”
Dưới sự kiên quyết của Kiều Tụng Chi, cuối cùng Tô Tông cũng leo lên, cô lấy chăn cấp cứu phủ lên người cô gái bất tỉnh để che mưa, rồi đưa cho Tô Tông một bộ áo mưa.
“Không cần đâu, tôi vốn đã ướt rồi.” Anh khoát tay.
“Cứ mặc đi, chúng tôi có dư.”
Cuối cùng Tô Tông cũng mặc vào, khẽ nói lời cảm ơn.
“Các vị may mắn lắm mới giữ được chỗ vật tư này. Rất nhiều người trắng tay hết rồi, ai mà ngờ lốc xoáy lại tới bất ngờ như vậy, chẳng kịp chuẩn bị gì cả!”
Kiều Tụng Chi chỉ cười, không nói thêm. Trên đường đi, họ lại gặp thêm một người sống sót. Nhưng xuồng hơi bốn chỗ ngồi mà giờ đã năm người, chen thêm nữa thì thật quá chật chội.
Người đàn ông ấy gầy gò, trên trán có một vết rách, máu đã cầm nhưng gương mặt trắng bệch như ma. Hắn mở miệng: “Hay là để gã to con này xuống đi, thân hình cao lớn thế, sợ gì nước đâu.”
Nói rồi, Thiệu Thịnh Phi ngó trái ngó phải, có chút do dự rồi chỉ vào mình: “Cháu á?”
“Không phải mày thì ai, to cao như thế chiếm chỗ lắm, mày xuống đi ——” Người đàn ông vừa nói vừa muốn đẩy Thiệu Thịnh Phi xuống nước.
“Đây là xuồng hơi nhà tao, đây là anh tao!” Kiều Thanh Thanh gạt tay hắn ra, trừng mắt nhìn: “Mày bị bệnh thần kinh à!”
Tô Tông vừa rồi chưa kịp ngăn, giờ cũng rất bực: “Sao anh lại thế hả! Mau buông ra, buông ra! Coi chừng làm lật xuồng đấy.”
“Đánh người làm gì a, tao chỉ nói một câu thôi. Tao bị thương nặng thế này… Này, bộ đội, mày xuống cho tao ngồi đi. Có gì ăn cho tao chút không, mấy ngày nay tao đói gần chết rồi, dưới nước cái quái gì cũng không có, tao suýt phải ăn chuột chết đấy.”
Đang định nhường chỗ bước xuống, Tô Tông dừng lại.
Anh quả thực ngay thẳng, nhiệt tình, có trách nhiệm, nhưng không phải kẻ ngu ngốc, bị người ta sai khiến vô lý như thế thì không còn tự tôn nữa.
Anh lại ngồi xuống, đưa cho hắn nửa miếng lương khô: “Chỉ còn chừng này thôi.”
Người đàn ông kia chửi rủa: “Có tí thế này thì ai ăn cho đủ.” Rồi nhét hết vào miệng, nuốt xong lại thúc giục: “Nghe không, xuống đi chứ.”
Đối mặt với loại người trơ tráo thế này, lần đầu Kiều Thanh Thanh gặp. Cô rút dao ra, lần nữa cảnh cáo: “Đừng động vào xuồng của tao.”
Ánh thép lạnh lóe lên, người đàn ông kia vội rụt tay lại.
“Anh, tiếp tục chèo đi.”
“Ờ ờ!” Xuồng hơi lập tức rời đi, để mặc hắn bị bỏ lại phía sau, la oai oái. Tô Tông khi nãy còn giận, giờ lại có chút bất an, quay đầu nhìn về sau liên tục.
Kiều Thanh Thanh cất dao, cũng cầm mái chèo phụ giúp, ba người cùng chèo, xuồng đi nhanh hơn hẳn. Thấy tay cô bị thương, Tô Tông há miệng muốn nói rồi đưa tay lấy mái chèo trong tay cô: “Để tôi, tôi thấy tay cô bị thương.”
“Không sao.” Kiều Thanh Thanh để anh lấy, rồi lại cầm thêm một cái khác.
