Tốc độ xuồng nhanh hơn, năm phút sau họ đã đến nơi. Kiều Thanh Thanh không rõ tại sao Tô Tông lại một mình đi xa như thế để tìm cứu người sống sót, nhưng mỗi người đều có câu chuyện của riêng mình.
Đến gò cao, Kiều Thanh Thanh thấy nơi này đã dựng một tấm bạt che mưa, bên trong có không ít người sống sót, chừng ba bốn chục người. Nhưng trong đó không có Thịnh An và những người khác.
Cô không định vào, vẫn dự tính tiếp tục đi về phía khu mới trong căn cứ.
Tô Tông bế cô gái xuống, đang hôn mê suốt dọc đường. Ai ngờ vừa tỉnh lại, cô liền gào khóc om sòm: “Buông tôi ra! Buông tôi ra! Tôi phải đi tìm anh tôi! Tôi phải đi tìm anh tôi, buông tôi ra!”
Cô vùng vẫy trong tay Tô Tông, cả hai cùng ngã lăn xuống nước.
Kiều Tụng Chi vội hỏi: “Hai người không sao chứ?”
Trong lều có người hô lên: “Kệ nó đi, nó chạy trốn mấy lần rồi đấy!”
Tô Tông tức giận nói: “Tôi biết cô với anh mình tình cảm sâu nặng, nhưng cũng phải lo cho cái mạng mình chứ! Đi mấy bước là ngất, nếu không phải tôi đuổi theo, cô đã chết đuối trong nước rồi!”
Cô gái kia vẫn tiếp tục giãy giụa, giọng khản đặc vì la hét, một chiến sĩ chạy xuống giúp, liền bị cô ta tát cho một cái.
Thiệu Thịnh Phi đưa tay ôm mặt, nhìn thôi mà cũng thấy đau. Anh quay sang nhìn Kiều Thanh Thanh, hỏi: “Em gái, chúng ta có vào đó không?” Chỉ về phía mái bạt che mưa.
“Chúng ta không vào.” Kiều Thanh Thanh nói.
Cuối cùng cô gái kia cũng kiệt sức, Tô Tông dìu cô vào trong lều, rồi lại chạy xuống hỏi bọn họ định đi tiếp hay lên gò đất cao nghỉ. Nói là gò đất cao, thực ra đây chỉ là một bãi phế tích, may mắn không bị lốc xoáy cuốn đi, sau mưa lớn liên miên thì chỗ này cao hơn so với xung quanh, được các chiến sĩ chọn làm điểm trú tạm thời.
“Chúng tôi định đi tiếp.” Kiều Thanh Thanh vừa nói vừa nhìn thấy ngoài lều chất đống thứ trông như xuồng cao su xung kích: “Các anh định chờ nước dâng sâu thêm mới dùng xuồng để chuyển đi à?”
“Ừ, phần lớn mọi người bị thương, không thể lội nước đi xa được, có xuồng thì nhanh hơn. Nhưng giờ mực nước chưa đủ, xuồng không dùng được.” Tô Tông thở dài: “Chỉ tìm được một cái còn dùng được, hai cái hỏng, phải vá lại.”
Một chiến sĩ khác nghe vậy liền bảo Kiều Thanh Thanh: “Động đất xong chúng tôi không liên lạc được với tổng bộ, cũng chẳng biết tình hình bên đó thế nào. Giờ đường xá quá nhiều nguy hiểm, hay là các người ở lại, sau này đi cùng chúng tôi, đông người thì an toàn hơn.” Nói rồi tay anh ta đặt lên bên hông, chỗ đó có súng.
Kiều Tụng Chi thấy cũng có lý, nhưng vẫn quay sang hỏi ý kiến con gái.
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Chúng ta đi ngay bây giờ.”
“Vậy được, mọi người nhớ cẩn thận. Tôi lấy ít lương thực cho các người.”
Kiều Thanh Thanh ngăn lại: “Người ở đây đông, lương thực tiêu hao nhanh, đừng đưa cho chúng tôi. Chúng tôi đi đường có khi cũng tìm được chút gì ăn, biết đâu mò được dưới nước. Vậy chúng tôi đi đây.”
Họ nói đi là đi, điều khiển xuồng hơi tránh mọi chỗ nước chảy xiết, có vẻ có hố sâu hay khe ngầm, chậm nhưng chắc chắn tiến về phía núi Diệp Sơn.
Màn mưa dễ làm rối tầm nhìn, gió và dòng nước khi thì thành trợ lực, khi thì thành trở ngại, tình hình dưới mặt nước lại không rõ, thỉnh thoảng va phải chướng ngại, xuồng xoay vòng, rồi lại va vào một thi thể nổi lên.
“Nhẹ thôi, mau tránh ra.” Kiều Thanh Thanh khẽ nói.
Thi thể khổng lồ trước mắt khiến người ta kinh hãi, cô không dám tưởng tượng nếu va mạnh hơn chút, liệu ngay sau đó xác kia có vỡ tung ra không, cảnh tượng ấy khiến ai cũng rùng mình.
Xuồng mới đi được ba bốn mét thì phía sau vang lên một tiếng “ầm” nặng nề, nước văng ào ào, tựa như có rất nhiều thứ rơi xuống nước.
Một số mảnh rơi trúng cả ba người, theo đó còn có mùi tanh hôi ẩm ướt của xác thối. Kiều Tụng Chi vội kêu: “Nhanh, nhanh, đi xa thêm nữa!”
Đi được xa rồi, bà mới thở hắt ra, kìm nén cảm giác buồn nôn trong cổ họng, nói: “Mau rửa sạch đi.”
May mà cả ba đều mặc áo mưa, cởi ra, nhúng xuống nước rửa sơ liền gột được mảnh vụn dính trên người. Thiệu Thịnh Phi nhăn mặt hỏi: “Nước này cũng hôi quá, chỗ nào cũng hôi cả.”
Tay Kiều Tụng Chi khựng lại, Kiều Thanh Thanh cười nói: “Không thấy thì cứ coi như không biết, đừng nghĩ nhiều.”
Người chết quá nhiều, nửa tháng sau lại thêm mưa liên tục, nước tích càng sâu, xác phân hủy hoà vào nước, mùi khó chịu là lẽ đương nhiên.
Áo mưa giặt xong, Kiều Thanh Thanh lấy thuốc khử trùng xịt lên, coi như an tâm về mặt tâm lý, rồi mặc lại.
“Trời sắp tối rồi, chúng ta tìm chỗ nghỉ thôi.”
Ăn cơm xong, thay thuốc, uống thuốc, Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh Phi nhanh chóng ngủ thiếp đi. Lúc này Kiều Thanh Thanh mới lôi nhiệt kế kẹp nách ra xem, thấy chỉ số hiện lên, cô khẽ thở ra một hơi, lấy thuốc hạ sốt và thuốc kháng viêm uống, rồi quấn chặt chăn nhắm mắt.
Cô gần như lập tức chìm vào giấc ngủ, nhưng mộng cảnh hỗn loạn kỳ lạ, khiến cô cứ chốc chốc lại giật mình tỉnh dậy. Một lần nữa bừng tỉnh, cô nghe thấy tiếng nước, có người đang lội bì bõm tiến lại trong đêm.
Đèn trên xuồng hơi tắt ngấm, Kiều Thanh Thanh cẩn thận ngồi thẳng dậy, xuồng khẽ lắc lư, sóng nước lan ra. Cô lấy ống nhòm nhìn đêm quan sát bốn phía, phát hiện có ba bóng người đang đi lại không xa. Khi họ di chuyển, thỉnh thoảng còn trò chuyện, Kiều Thanh Thanh nghe được mấy câu:
“Chắc là sẽ không đuổi theo nữa.”
“Đi sang bên trái đi.”
Cô không lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn bọn họ vòng qua trước mặt xuồng, cách khoảng năm mét, rồi rẽ đi nơi khác, rời khỏi khu vực này.
Bỏ ống nhòm xuống, Kiều Thanh Thanh lại nằm xuống, tiện tay nhét nhiệt kế vào trong áo để đo lại lần nữa.
Kết quả không mấy khả quan: 38,2°.
Cô còn cảm thấy cổ họng khô rát, mũi hơi nghẹt. Nghe kỹ, trong giấc ngủ Kiều Tụng Chi cũng có chút thở không thông, chắc là nghẹt mũi. Cô khẽ chạm vào cổ tay mẹ, quyết định không đánh thức bà, vì giờ đây giấc ngủ đối với việc hồi phục thân thể càng quan trọng hơn.
Kiều Thanh Thanh lấy nước ấm ra uống thuốc, xong lại uống hết phần nước còn lại, rồi từ không gian lấy ra hai chiếc chăn điều hòa: một cái phủ lên người Thiệu Thịnh Phi, một cái quấn cho mình và Kiều Tụng Chi. Cô thở ra một hơi nóng hổi, mệt mỏi nhắm mắt lại.
Trời vừa hửng sáng, Kiều Thanh Thanh đã tỉnh. Sau đó Kiều Tụng Chi cũng ngồi dậy xoa xoa cổ: “Nửa đêm hình như lại có sấm sét, làm mẹ giật cả mình.” Vừa nói vừa phát hiện giọng mũi nặng, vội đưa tay xoa mũi.
“Mẹ, ăn sáng xong rồi hãy uống thuốc.” Kiều Thanh Thanh bảo không nên đánh thức Thiệu Thịnh Phi, cứ để anh ngủ cho đủ.
Bữa sáng rất đạm bạc, Kiều Thanh Thanh và Kiều Tụng Chi đều chẳng có mấy khẩu vị, chỉ ăn cháo trắng với dưa muối và trứng xào. Sau khi uống thuốc, Kiều Tụng Chi lại đưa tay sờ trán con gái, lo lắng: “Vẫn còn hơi sốt, phải làm sao bây giờ, trong môi trường thế này thì khó mà dưỡng bệnh.”
“Con không sao.” Kiều Thanh Thanh đáp, rồi nhìn sang Thiệu Thịnh Phi: “Anh cả không bị sốt, hô hấp cũng bình thường, cứ để anh ngủ thêm.”
Một ngày mới lại bắt đầu trong cái ẩm ướt. Gió vốn đã yếu đi nay lại có dấu hiệu mạnh dần, thổi khiến mặt nước gợn sóng, lều vải rung lắc, xuồng hơi cũng chòng chành không ngừng. Kiều Tụng Chi hắt xì thêm một cái, Kiều Thanh Thanh liền lấy nước gừng đường đỏ cho bà uống, lại bảo tháo mũ xuống: “Để con xem đầu mẹ thế nào.”
Cục u trên đầu Kiều Tụng Chi đã bớt sưng một chút, Kiều Thanh Thanh rót ít rượu thuốc ra, vì ngón tay không tiện nên dùng lòng bàn tay xoa nhẹ.
“Xì… Thanh Thanh, đầu mẹ không sao, tay con bị thương nặng như vậy, móng tay còn bị bật lên, đừng xoa cho mẹ nữa, coi chừng đau vết thương.” Kiều Tụng Chi định cử động, nhưng bị Kiều Thanh Thanh ngăn lại.
“Mẹ, mẹ đừng làm con lo lắng.”
Một câu nói ra, Kiều Tụng Chi liền không dám động nữa.
Xoa bóp mười phút sau Kiều Thanh Thanh mới dừng lại, rồi cẩn thận kiểm tra mắt mẹ.
“Hai ngày nay đều ổn, mắt nhìn rõ hoàn toàn rồi.”
“Vẫn còn chút viêm, mẹ, thuốc nhỏ mắt mẹ nhớ phải nhỏ đều.”
“Mẹ biết rồi, vẫn đang nhỏ đều đấy.” Kiều Tụng Chi cảm thấy sợ hãi, hôm đó mắt nhìn không rõ thực sự làm bà hoảng loạn, trong cái thế đạo này mà bị mù thì biết làm sao? Chỉ tổ liên lụy con gái đến chết! Nhưng điều khiến bà lo hơn chính là vết thương trên đầu con gái, đã hôn mê suốt hai ngày, bà lo sợ lỡ như tổn thương gốc thì sao, mà giờ lại chẳng có bệnh viện, không thể chụp phim kiểm tra.
Kiều Thanh Thanh tự xoa vết thương trên người mình, an ủi mẹ đừng quá lo: “Ít ra con có thuốc trong tay, con cũng xem như nửa thầy thuốc Đông y, từ từ rồi chắc chắn sẽ khỏi thôi.”
Cô gan lớn, còn tính sau khi vết thương ở tay lành, tay vững lại, sẽ tự châm vài mũi trên đầu mình.
“Để mẹ xoa cho, đưa rượu thuốc đây.”
Trong lúc Kiều Tụng Chi đang dịu dàng xoa đầu cho Kiều Thanh Thanh, Thiệu Thịnh Phi cuối cùng cũng tỉnh. Anh co người dưới cây dù, ngơ ngác nắm lấy cán dù ngẩng đầu: “Mẹ Kiều?”
“Phi Phi tỉnh rồi à? Bữa sáng để bên cạnh đấy, tự lấy mà ăn, ăn xong phải uống thuốc biết chưa?” Kiều Tụng Chi dặn.
“Ô ô, con biết rồi ạ.” Thiệu Thịnh Phi trước tiên đánh răng súc miệng, sau đó mở hộp cơm giữ nhiệt ở cạnh chân, ôm lên húp cháo ừng ực, chưa đến năm phút đã ăn sạch, rồi uống thuốc. Lau miệng xong, anh hiếu kỳ nhìn quanh, chợt thấy một thi thể trôi nổi không xa, gương mặt sưng phồng rất đáng sợ, nhớ lại cảnh xác người nổ tung hôm qua, anh lập tức rụt ánh mắt lại, nhỏ giọng hỏi: “Chúng ta lát nữa vẫn phải chèo thuyền ạ?”
“Phải chèo.”
Thiệu Thịnh Phi liền vui vẻ: “Con ăn no rồi, có sức, nhất định sẽ chèo thật nhanh!”
Gió càng lúc càng lớn, hướng về khu cộng đồng mới lại ngược gió, xuồng hơi đi rất khó khăn.
Một giờ sau, mưa gió đồng loạt mạnh hơn rõ rệt, xuồng hơi xoay vòng tại chỗ, cuối cùng không thể tiến thêm. Tệ hơn là, Kiều Thanh Thanh cảm nhận được mặt đất đang rung lên.
“Không… không phải là dư chấn chứ?” Giọng Kiều Tụng Chi run rẩy.
“Cẩn thận một chút, kiểm tra lại ba lô, chắc chắn đã mang trên người.” Kiều Thanh Thanh vứt mái chèo lên xuồng, lấy áo phao buộc trên thuyền phân cho Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh Phi. Cô nắm chặt tay họ: “Đừng sợ, bất kể gặp phải gì cũng đừng hoảng loạn, phải giữ sức.”
“Nhưng con vẫn đang sốt.”
“Con làm được.” Dù không làm được cũng phải làm được. Kiều Thanh Thanh quan sát mặt nước, sóng nước dâng cuộn dữ dội, chiếc xuồng hơi cũng bị lắc lư mãnh liệt trong làn sóng.
Xuồng suýt nữa bị lật, may mà trước đó Kiều Thanh Thanh có mang theo tảng đá lớn, lúc này thả ra vừa khéo giữ được xuồng đứng vững trở lại.
“Bám chắc vào!” Kiều Thanh Thanh quát lên.
