Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh Phi ngồi trong một chiếc lều rách nát, trên nóc có mấy chỗ đang nhỏ nước tong tong.
“Đừng chê a, có thế này đã là tốt lắm rồi, ít nhất không phải dầm mưa trực tiếp.”
Kiều Tụng Chi vội lắc đầu: “Không chê đâu, có một nơi che mưa chắn gió thế này là quý lắm rồi.”
“Đây là con trai chị à? Tốt quá, cao lớn khỏe mạnh.” Một người phụ nữ trung niên nhìn chàng trai to cao cường tráng là Thiệu Thịnh Phi, lộ vẻ ngưỡng mộ. Kiều Tụng Chi lễ phép gật đầu cảm ơn, kéo con trai ngồi xuống.
Trong lều có hai chiếc ghế dài, phía dưới lót đá, hiển nhiên là làm tạm bợ. Ngồi xuống rồi mà chân vẫn ngập trong nước, Thiệu Thịnh Phi phải co chân lên ôm gối. Bên cạnh có người liền kêu lên: “Đừng cử động loạn, ghế bị bập bênh rồi kìa!”
Kiều Tụng Chi vội kéo Thiệu Thịnh Phi, bảo anh ngồi sát vào bên trong, đừng ngồi ở mép ghế dài.
“Ồ.” Thiệu Thịnh Phi dịch người lại, ngồi sát cạnh mẹ Kiều. Ánh mắt anh hướng ra cửa, bên ngoài gió mưa cuồn cuộn. Anh nhìn màn mưa thật lâu thật lâu, trong mắt ban đầu còn có mong đợi, rồi dần dần tiêu tán hết.
Kiều Tụng Chi nắm lấy tay anh: “Em gái con sắp quay lại thôi. Con đói chưa?”
“Đói rồi.”
Kiều Tụng Chi liền tháo ba lô xuống, lấy ra nửa gói bánh quy nén đưa cho anh ăn.
Khi uống nước, Thiệu Thịnh Phi hắt xì một cái. Người trong lều đồng loạt giật mình, lập tức né xa anh ra. Người phụ nữ lúc trước bắt chuyện vội che miệng, cảnh giác hỏi: “Con trai chị bị bệnh à? Có phải nhiễm bệnh từ xác chết không?”
Thiệu Thịnh Phi vội xua tay: “Không có, tôi không bệnh, tôi không bệnh!”
“Phi Phi không mắc cái bệnh chết người mà cô nói đâu.” Kiều Tụng Chi đối mặt với ánh mắt đề phòng và thù địch của những người trong lều, cố gắng giữ bình tĩnh: “Ngoài trời mưa dầm, chúng tôi lại đi đường mấy ngày liền, hơi bị cảm lạnh thì chẳng phải rất bình thường sao? Tôi không tin trong mấy ngày qua các người chưa ai hắt xì một cái!”
“… Được, được thôi, nhưng chị bảo cậu ấy đeo khẩu trang vào đi, chúng tôi vẫn sợ.”
“Đúng đó đúng đó, có khẩu trang thì đeo vào đi. Chúng tôi đâu có khẩu trang để mà dùng.”
Thiệu Thịnh Phi vốn định ăn xong sẽ đeo khẩu trang, vì không đeo cũng thấy nguy hiểm. Thấy mọi người thúc giục, anh chưa kịp nhai xong đã vội vàng đeo khẩu trang lên. Sau khi anh đeo xong, những người khác trong lều lại càng tránh xa bọn họ hơn, người ngồi cùng ghế dài cũng dồn hết sang chỗ khác. Chính lúc này, Kiều Thanh Thanh trở về. Cô treo chiếc ô lên cửa, rồi ngồi xuống chỗ trống cạnh mẹ và anh trai.
“Tìm được không?” Thấy con gái thần sắc thất hồn lạc phách, Kiều Tụng Chi đã biết tình hình không tốt.
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Không có tên họ trong danh sách. Hơn nữa… con còn nghe được một tin xấu hơn.”
“Tin… tin gì cơ? Còn có thể xấu đến mức nào nữa?” Kiều Tụng Chi nắm chặt bàn tay.
“Xuất hiện… một vùng biển.”
“Cái… gì?!”
Ngay cả Kiều Thanh Thanh cũng không cách nào chấp nhận nổi tin tức này. Tin này còn gây chấn động hơn cả khi Hi Thành bị bão cát rồi lốc xoáy tàn phá. Trước nay, dù có câu thương hải tang điền trong điển cố, nhưng cô chưa từng nghĩ mình sẽ tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy trở thành sự thật. Mới qua bao lâu? Chưa đầy một tháng? Sao có thể xuất hiện cả một vùng biển được chứ?
“Thanh Thanh, con nói lại lần nữa đi… mẹ không nghe lầm chứ?”
Kiều Thanh Thanh nhìn ra cửa lều, bên ngoài gió mưa tạt vào tấm bạt rách tả tơi. Trong đầu cô lại hiện lên đoạn đối thoại với đội cứu viện vừa rồi, cô sắp xếp lại thông tin rồi kể cho Kiều Tụng Chi nghe.
“Biển… biển cả? Sao có thể chứ!” Kiều Tụng Chi lắc đầu, chuyện này đúng là hoang đường!
Trong lều, những người sống sót khác cũng bị khơi gợi hứng thú bàn tán, rõ ràng họ sớm đã nghe tin này rồi, phần lớn đều bán tín bán nghi.
“Tôi cũng không tin! Hi Thành cách biển hơn một nghìn cây số kia mà, sao có thể có biển? Tôi thấy chắc cùng lắm là một cái hồ thôi. Trận động đất trước mạnh quá làm mặt đất nứt ra, chỗ đó chắc nứt rộng hơn, rồi mấy ngày nay mưa lớn liên tục, nước dâng đầy cái hố nên nhìn mới giống biển. Tôi đoán lắm thì nước cũng chỉ tới ngang ngực người lớn thôi!” Người phụ nữ từng bắt chuyện với Kiều Tụng Chi nói: “Mọi người đừng sợ quá. Đội cứu viện chắc chẳng muốn chúng ta sang bên cộng đồng mới đâu. Ở đó toàn nhà giàu, chắc đã kín chỗ hết rồi, nên họ mới bịa ra chuyện này để hù chúng ta.”
“Khốn kiếp, thật bất công! Chúng ta ở đây phải ngủ trong lều rách nát, còn bên cộng đồng mới chắc chắn đã dựng lại căn cứ mới, nhà cửa ở đó kiên cố, đâu có dễ sập. Tôi muốn đến cộng đồng mới quá.”
“Tôi thì còn muốn đến tận Diệp Sơn, ở đó mới có cảm giác an toàn.”
“Cô mơ đẹp thật đấy!”
Dù nhiều người không muốn tin, nhưng Kiều Thanh Thanh cho rằng đội cứu viện không có lý do gì để lừa gạt cô, lừa gạt tất cả những người sống sót.
Chuyện đó nhất định là sự thật.
Huống chi trong bối cảnh tận thế thiên tai liên miên, động đất làm tách rời địa tầng, biến lục địa thành biển cả, cũng chẳng phải chuyện gì lạ lẫm —— cho dù Hi Thành vốn nằm sâu trong nội địa. Vẫn là câu nói ấy: thời buổi này, chuyện gì cũng có thể xảy ra, mười năm qua đầy rẫy những hiện tượng phi khoa học.
“Con muốn đi xem.” Kiều Thanh Thanh nói.
Kiều Tụng Chi cố trấn tĩnh: “Phải đi xem mới được.”
Môi bà trắng bệch. Bà nhìn con gái, dù con đeo khẩu trang chỉ lộ ra đôi mắt, nhưng bà vẫn nhìn thấy trong mắt con tràn đầy sợ hãi.
Thanh Thanh đang sợ, mà bà… nào có khác gì?
Nếu vùng biển đó thật sự tồn tại, lại vừa vặn ngăn cách bọn họ với Thịnh An cùng hai người kia, vậy thì chắc chắn dù có tìm thế nào cũng không thể gặp lại nhau được.
Chẳng lẽ vận may của bọn họ lại tệ đến vậy sao?
Đó chính là cách trở núi biển thực sự… Chỉ nghĩ đến thôi, Kiều Thanh Thanh đã cảm thấy khó thở.
Thiệu Thịnh Phi lại không nghĩ được nhiều như vậy, chỉ thấy việc biển cả xuất hiện ở đây thật thần kỳ, liền hỏi: “Có phải là biển giống trên tivi không? Xanh xanh, rộng lớn, có bãi cát và vỏ sò ấy?”
Nhìn dáng vẻ ngây thơ của anh, Kiều Tụng Chi xót xa đến đỏ hoe mắt, bà dỗ dành: “Đúng, là biển đó. Chúng ta sẽ cùng nhau đi xem biển.”
Mắt Kiều Thanh Thanh hoa lên, hai giây liền mờ tịt. Cô lặng lẽ thừa lúc uống nước nuốt thuốc, rồi nói: “Dù sao cũng phải nghỉ ngơi một chút. Chúng ta nghỉ hai ngày rồi hãy đi.”
“Ừ, nghỉ hai ngày rồi đi.”
Sau đó, Kiều Tụng Chi giúp Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh Phi thay thuốc ở các ngón tay. Vết thương hồi phục không tốt, trời lại ẩm thấp, cộng thêm mệt mỏi khiến quá trình lành càng chậm.
“Các người còn thuốc à? Cho tôi xin một chút được không?” Người phụ nữ lúc trước lại mở miệng: “Bụng tôi bị rạch một nhát, vậy mà đội cứu viện nói không nghiêm trọng, bảo giữ thuốc cho người nặng hơn. Vết thương đau lắm, chị cho tôi chút thuốc sát trùng thôi cũng được, chỉ một nắp lọ là đủ.”
Kiều Tụng Chi lắc đầu: “Chúng tôi chỉ còn từng này thôi.”
“Ôi, cho tôi xin một ít thôi mà, một nắp lọ cũng được, tôi đâu có xin nhiều.” Người phụ nữ thò người tới, đưa tay muốn lấy.
Kiều Tụng Chi né đi, đậy kín lọ rồi cất thuốc ngay.
Người phụ nữ tức giận, nói Kiều Tụng Chi quá keo kiệt.
“Đã sống sót trong thiên tai gần mười năm rồi, đừng nói với tôi là chị không biết thuốc men những năm qua quý giá thế nào.” Kiều Thanh Thanh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bà ta: “Đừng coi người khác là kẻ ngốc. Nếu tôi còn nghe chị nói thêm một chữ keo kiệt nữa, cứ thử xem!”
Khi nói, cô rút con dao ở thắt lưng ra lau chùi, lưỡi dao sáng loáng, sau khi lau lại càng sắc bén hơn.
Màn đe dọa trắng trợn như thế khiến người phụ nữ lập tức im miệng, từ đó không dám nói thêm câu nào.
Khu tái thiết này cũng giống như điểm trú ẩn tạm thời của Tô Tông trước kia, đều gặp phải vấn đề thiếu thốn vật tư, việc ấy là bất khả kháng. Lốc xoáy đã giết chết biết bao người, khiến con người gần như không còn đường sống. Trong lòng Kiều Thanh Thanh rất nặng nề, sau khi dùng cách thô bạo nhất để thị uy, cô tựa vào Kiều Tụng Chi nhắm mắt nghỉ ngơi.
Đến chiều tối, mưa đã nhỏ đi rõ rệt, đây là một tin tốt. Lúc phát cơm tối, Kiều Thanh Thanh nghe thấy mấy người lính đang bàn nhau: “Hình như mực nước đang rút xuống…” Cô vội vàng đến hỏi.
“Đúng vậy, chúng tôi vẫn luôn theo dõi mực nước, quả thật đang hạ xuống. Nhưng có thành xu hướng ổn định hay không thì phải chờ dữ liệu ngày mai, ngày kia.” Một người lính trung niên dáng vẻ nho nhã lớn tiếng báo tin tốt, không chỉ trả lời Kiều Thanh Thanh mà cũng để mọi người khác cùng nghe: “Mọi người hãy cố gắng kiên trì thêm, chỉ cần chúng ta không bỏ cuộc, bình minh chắc chắn sẽ đến.”
Trong đám người sống sót có người bật khóc.
Không hiểu vì sao, chỉ nghe câu nói hết sức bình thường đó, mắt Kiều Thanh Thanh cũng cay xè. Cô biết, thiên tai đã phá hủy tất cả, cướp đi tất cả, ai nấy đều quá mệt mỏi, quá kiệt quệ rồi. Chỉ cần một lời động viên, cho dù nghe như khẩu hiệu, cũng đủ mang đến chút sức mạnh.
Đêm hôm ấy, tám giờ tối, Kiều Thanh Thanh ở gần căn cứ, mang đầy hy vọng bắn đi một quả pháo hiệu.
Quả pháo hiệu đỏ xé rách bầu trời, để lại một vệt sáng, nhưng đợi nó tàn lụi rồi, vẫn không thấy hồi đáp nào.
Hiểu rõ chồng mình, Kiều Thanh Thanh tin rằng trong nạn lũ, anh nhất định sẽ tìm đường về gần căn cứ. Có thể tiến độ nhanh chậm khác nhau, nhưng nếu đã ở quanh đây, lẽ ra họ đã thấy pháo hiệu của nhau. Kiều Thanh Thanh không muốn tin, nhưng cũng buộc phải nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất —— Thịnh An đã bị ngăn cách ở bên kia biển.
Đến ngày thứ ba nghỉ ngơi tại trại, ba người Kiều Thanh Thanh lại lên đường.
Mực nước quả nhiên đang hạ xuống, tình trạng ngập lụt trong trại đã khá hơn nhiều. Hôm ấy trời chỉ lất phất mưa phùn, ba người mặc áo mưa, dìu nhau bước ra ngoài. Các lính gác doanh trại dõi mắt theo họ rời đi, trong ánh mắt chất chứa một niềm khao khát đè nén.
“Ăn đi.” Một chiến sĩ đi tới, móc trong túi ra một khúc củ cải to đã được hấp chín, nhét vào tay anh lính gác.
“Tôi không đói.” Lính gác lắc đầu.
“Mọi người đều chỉ ăn hai bữa thôi, công việc bận rộn như thế sao lại không đói chứ. Cứ yên tâm, khúc này tôi tranh thủ lúc ngoài nhiệm vụ tự đi đào được, ăn đi.”
Lính gác nhận lấy, bẻ đôi rồi đưa một nửa cho anh ta.
Người chiến sĩ cười híp mắt: “Được rồi, chúng ta cùng ăn.” Hai người chen chúc dưới mái che vọng gác, chia sẻ củ cải với nhau.
“Anh đang nhìn gì thế? À à, họ là gia đình đi tìm người thân đấy. Hôm kia đến còn tra danh sách chỗ anh Kim, tìm ba cái tên, mà bên chúng ta không có.”
Lính gác vừa nhai vừa không giấu nổi ánh mắt ngưỡng mộ: “Tôi cũng muốn đi tìm ba tôi lắm.”
“Chúng ta giữ vững trại này, thì sẽ có đồng đội khác giống như ta giữ trại ở chỗ khác. Có thể ba anh, còn ba mẹ tôi, đều đang ở một trại khác ấy chứ.”
“Ừ!”
Đường đi rất khó khăn, Kiều Thanh Thanh và mọi người phải liên tục vòng vèo điều chỉnh lộ tuyến, vừa đi vừa nghỉ, mất hai ngày mới tới được cộng đồng Bình Sơn.
Con người từ lâu đã có bản lĩnh dời núi lấp biển, nhưng vào khoảnh khắc này, Kiều Thanh Thanh mới cảm nhận sâu sắc sự nhỏ bé của loài người. Thiên nhiên có thể làm nên kỳ tích chỉ trong chớp mắt, còn con người thì hoàn toàn bất lực.
Đứng bên bờ biển, nhìn vùng nước mênh mông vô tận trước mắt, Kiều Thanh Thanh chấn động đến nỗi hồi lâu không thốt nên lời.
